The Perfect Run

Yerel halk Rust Town'un duvarlarla çevrildiğini söylediğinde şaka yapmıyorlardı.

Ryan mümkün olduğu kadar kuzeye doğru giderken bölgeyi Yeni Roma'nın geri kalanından ayıran surları görmeye başladı. Bunlar duvarlardan ziyade uzun çelik silindirler, kablolu çitler, monte edilmiş kameralar ve gözetim sistemlerinin bir karışımıydı. Gözetleme kulelerini işgal eden eğitimli Genomlar, rüzgar manipülasyonuyla kirlilik bulutlarını turistik bölgelerden Rust Town'a doğru itti, böylece zengin insanlar alt sınıflarla aynı havayı solumasın. Hepsi hava akımı üretiyor gibi göründüğü için Ryan, kullanıcılarına küçük bir aerokinezi sağlayan ve 'Fırtına' olarak pazarlanan sahte iksiri kullandıklarını varsaydı.

Bir giriş noktası bulmak için kalenin etrafında dolaşırken Genom, Dynamis Radyosunu açıp haberleri dinledi.

“—Dün Küçük Mağrip'teki patlamanın, sevgili koruyucumuz Wyvern ile Vulcan olarak bilinen suçlu Genom arasındaki kısa bir düellonun sonucu olduğuna dair onay aldık.” Ryan hemen sesi yükseltti. "Eskiden Şehir Gerillası olarak bilinen Vulcan, Augusti olarak bilinen suç örgütüne katılmadan önce kısa süreliğine Wyvern'in yardımcısı olarak görev yaptı. Raporlar, Vulcan'ın büyük teminat sağladıktan sonra kaçmak zorunda kaldığını gösteriyor..."

Ah, demek bu yüzden Vulcan bu kez onunla iletişime geçmedi. Küçük Mağrip muhtemelen Augusti'nin saklandığı yere yakındı ve o mu, o mu? Ryan hatırlamıyordu; fırsat ortaya çıkınca Wyvern'e pusu kurmaya karar verdi. Muhtemelen ağır yaralar aldılar ve sonrasında Ryan dikkatlerinin dışına çıktı.

Kuryenin tekrar otel değiştirmesi gerekecek mi? Hayır, Wyvern onunla iletişime geçene kadar ilk otelde kalmak, sonra da son döngüyü sonlandıran suikast girişiminden kaçınmak için yer değiştirmek daha iyi.

"—Ghoul olarak bilinen Psiko kriyokinetik dün erken saatlerde Özel Güvenlik'in gözetiminden kaçmaya çalıştı ama Il Migliore tarafından hızla yeniden ele geçirildi," diye devam etti radyo. “Süper kahraman ekibinin menajeri Enrique Manada, 'Dynamis güçlü kaldığı sürece savaş ağaları ve delilerin Yeni Roma'da asla yer alamayacaklarını' belirtti.”

En azından Wyvern'ü uyarmak bir fark yarattı. Muhtemelen Özel Güvenliğin ele geçirildiğine dair ihbarını zamanında müdahale eden ekibine iletmiştir.

Öte yandan Ghoul'un bacakları olmadan kaçması zor olmuş olmalı.

Ryan sonunda üç Özel Güvenlik görevlisinin koruduğu bir sınır kontrol noktasına ulaştı. Hepsi çevik kuvvet teçhizatı ve lazer tüfekleri taşıyordu. Şefleri Ryan'a durması için bir işaret yaptı ve Genom masum görünmek için elinden geleni yaptı.

Maske ve tam Quicksave kıyafetiyle bu oldukça zordu ama önemli olan tavırdı.

"Durun" dedi gardiyan. “Uygun izin veya çalışma izni olmadan giriş yasaktır.”

Ryan, "Sadece ziyaret ediyorum" dedi. "Bir hayvanat bahçesinin olduğunu duydum."

Gardiyan, "Burası bir hayvanat bahçesi," diye homurdandı. "Bak yurttaş, burası uygarlığın sınırı. Ötesinde ise yabani kentsel alanlar var ve Yeni Roma ile onu yerle bir edecek barbar sürüleri arasında duran tek kişi biziz."

"Eh, seni gördüğümde medeniyetten korkuyorum."

Adam bariz alaycılığı gözden kaçırarak, "Yapmalısın," diye yanıtladı. "Dolayısıyla, uygun yetkiyle geçiş yapmak istiyorsanız topluluğumuzun karşılıklı savunmasına katkıda bulunmanız gerekecek."

"Elbette," diye yanıtladı Ryan. "Arabamda uyuşturucu, silah veya şüpheli herhangi bir şey olup olmadığını kontrol etmeyecek misin? Yemin ederim, doğduğum günkü kadar temizim."

“Topluluğa ne kadar katkıda bulunduğunuza bağlı.”

Augusti ve Meta'nın bu kadar kolay girip çıkabilmesine şaşmamalı. Gardiyanlar yolsuzluklarını gizlemeye çalışmadıkları için muhtemelen çok az sürpriz denetime maruz kalmışlardı.

Ryan, kontrol noktasını geçtiği anda oraya neden Rust Kasabası adını verdiklerini anladı.

Her şeyden önce, hava kalitesi limandan bile daha kötü bir şekilde ciddi biçimde düştü; Pas ve kimyasal kokusu o kadar yaygındı ki kurye, birisinin zehirli atıkları açık havaya atıp atmadığını merak etti. Ryan, bunu katlanılabilir kılmak için arabasının camlarını kaldırmak ve maskesinin hava filtresini etkinleştirmek zorunda kaldı.
Hemen hemen her ev ve üç katlı apartmanlar bakıma muhtaç bir duruma düşmüş, pencereler kırılmış, kül blok duvarlar grafitilerle kaplanmıştı, hatta bazıları çökmüştü. Mahalle kesinlikle klostrofobikti, dar sokaklar arabasının giremeyeceği kadar küçük bir labirent gibi sokaklar oluşturuyordu, yangın merdivenleri gün ışığına rağmen onları gölgede bırakıyordu. Sokak lambaları iyi çalışmıyordu ve kalın bir duman tabakası dünyayı hastalıklı bir sarıya boyamıştı. Muhtemelen kirlilikten dolayı her metal parçası paslanmış gibiydi.

Her şeyi görmüş olan Ryan bile yerel halkın yaşam koşullarından dehşete düşmüştü. Gecekondu sakinleri her şeyi ele geçirmişti, satıcılar Bliss'i evsizlere açıkça satıyordu ve yerel halk, Ryan onlara baktığında onun bakışlarından kaçınıyordu. Hepsi, hatta çocuklar bile gaza karşı atkı, yüz maskesi veya başka korumalar takıyordu.

Bir noktada sürücü, kanalizasyon girişinin taşması nedeniyle çamurlu sularda çürümeye bırakılan bir cesedin yanından geçti. Bir sürü vahşi köpek yakınlarda bir çöp yığınının yanında bekliyordu, belki de Ryan'ın beslenmek için ayrılmasını bekliyordu.

Ryan her şey hakkında şaka yapmıştı ama bugün mizah için gerekli enerjiyi toplayamayacaktı.

Bakışlarını kaçırmayan bir satıcıyı görünce Genius yapımı teknolojiyi nerede bulabileceğini sormak için pencereyi indirdi. Yerli, Paulie's Shop adlı bir yerin tarifini verdi, ancak daha önce Ryan'a fahiş bir meblağ karşılığında bir gram Bliss satmaya çalışmamıştı. Meta'nın yerel satıcıların tedarikçilerine saldırmaya başlamasından bu yana fiyatların arttığı görülüyor.

Ryan, Paulie'nin Dükkanı'nı bulmakta hiç zorluk yaşamadı, bunun başlıca nedeni, işyerinin tabelasında cafcaflı neon ışıkları olmasıydı; gerçi adam işletmesi için daha geniş, çıkmaz bir sokak seçebilirdi. Genom arabasını kapının önüne park etti, her ihtimale karşı bobin tabancasını aldı ve içeri girdi.

"İşte Johnny!" Ryan kapıyı çalmadan açarak bağırdı.

Dükkanı, birikmiş hurdalardan oluşan raflarla, dağınık bir garaj olarak tanımlamak daha uygun olabilir. burası gerçek ve kötü havalandırılan bir alet yığınıydı; tavandan sarkan araba parçaları vardı ve ampuller mümkün olduğunca az ışık sağlıyordu.

Tezgahın arkasındaki adam kırklı yaşlarında, sıska, kelleşmeye yüz tutmuş ufak tefek bir adamdı, yarı Fransız, yarı İngiliz; Ryan bu tuhaf yaratıkları ilk bakışta tanıyabiliyordu. Dükkan sahibi, onun unutulmaz girişine yanıt olarak hemen müşterisinin üzerine roketatar kaldırmıştı. Muhtemelen Genius teknolojisini tasarımdan çıkarmıştır.

"Sen..." Paulie'nin gözlüklerinin ardındaki gözlerinde bir tanıdıklık parıltısı parladı. "Sen misin?"

"Evet, ben!" Ryan o kadar mutluydu ki; o kadar meşhur olmuştu ki insanlar onu ilk bakışta tanırdı! "Hayranlarımdan biri misin? Birkaç tane olduğunu biliyordum!"

"Hayran mı?" Dükkan sahibi silahı Quicksave'in yüzüne doğrultarak neredeyse boğuluyordu. "Seni manyak, Otranto'daki eski atölyemi yok ettin!"

"Bunu ben mi yaptım?" Ryan kafası karışarak sordu. "Ne zaman?"

"İki yıl önce üzerine bir uçak düşürdün ve sonra bana bir mektup verdin!" Paulie hırladı. "Postalarımı teslim etmek için tutulmuştun ve 'unutulmaz bir giriş' yapmak istediğini söylemiştin!"

Aslında bu onun yapacağı bir şeye benziyordu. Ryan adamı dikkatle gözlemledi ve adam belli belirsiz tanıdık geliyordu. Ama…

…

Hayır.

Hayır. Hiç bir şey.

"Belki." Quicksave omuzlarını silkti.

Paulie hayretle, "Hatırlamıyorsun," diye sordu.

“Eh, açıkça bunu benden daha kişisel algıladın.” Zavallı adamın kendisi yüzünden bu çöplükte yaşamak zorunda kalmış olabileceğini anlayan Ryan, şakasından anında pişman oldu. "Özür dilerim. Belki bu zahmetin karşılığını sana ödeyebilirim?"

Dükkan sahibi öfkeyle dişlerini gıcırdattı. Görünüşe göre Ryan'ın parasını istemiyordu. "Tetiği çekmeden önce dükkanımdan defol git."

"Zamanı durdurabileceğimi biliyorsun değil mi?"

Adam, "Bu bir Facehugger füzesi" diye yanıtladı. "Bir kez kilitlendiğinde nanofüze, hedef ölene kadar hedefi takip etmeye devam eder."

Bir iş ilişkisi kurmanın nasıl bir yolu? Normalde kurye bu ipucunu dikkate alır ve dükkan sahibini yalnız bırakırdı ama onun yerine getirmesi gereken bir görevi vardı. Bobin silahı bir elinde indirilmiş olan Ryan, Paulie'nin silahını görmezden gelerek ceketini aradı.

Peluşu çıkardı.

Bu beyaz, güzel tavşan peluşunu görünce Paulie'nin yüzü tüm renklerini kaybetti. Ryan, en büyük silahını dükkan sahibine doğru sallayarak, "Bunun ne olduğunu biliyorsun," dedi. "Silahını indirmezsen açma tuşuna basacağım."

"Kapalı bir alandayız ve onu kontrol edemezsiniz!"
"Sen de yapamazsın." Ryan, kitle imha silahlarının arkasındaki anahtarı etkinleştirmeye hazırlanırken başparmağını kaldırdı. "Yapacağım."

Paulie, "Yapma," diye silahının tetiğini çekmekle tehdit etti.

"Yapacağım!"

Paulie'nin sinirleri bozuluncaya kadar odadaki basınç arttı. "Siktir," dedi ve silahını tezgahın üzerine bıraktı. "Bunu bir peluşa nasıl yaparsın? Çok sevimli bir şey ve sen onu... şeye dönüştürdün..."

“O zamanlar kulağa iyi bir fikir gibi gelmişti!” Quicksave, herkesin güvenliği için peluşu ceketinin içine koyarak tartıştı. "Ev yapımı Genius teknolojisini arıyorum."

"Ah, yardım edemem!" Paulie güldü, Ryan'a mümkün olduğunca faydasız olduğu için mutluydu. "Daha kötü bir an seçemezdin! Hurdalık kapalı, kimse bir şey satmıyor!"

Ryan, tesise hayal kırıklığıyla bakarak, "Satın almayı düşünmüyorum," diye yanıtladı. Paulie'nin kullandığı silah bile kalitesizdi ve ateş ettikten sonra parçalanmaya hazırdı. "Çok özel bir teknoloji arıyorum. Batisferler suda ikmal sağlıyordu. Kızıl boya, steampunk etkisi mi?"

"Len'in teknolojisini beğendin mi?"

Ryan tezgahla kendisi arasındaki boşluğu göz açıp kapayıncaya kadar kapattığında Paulie irkilerek geri sıçradı. Genom neredeyse "Paulie, Paulie, Paulie" diye mırıldandı. "Arkadaşım olmak ister misin?"

"Hayır," diye cevapladı dükkan sahibi açıkça.

"O zaman bana her şeyi anlat."

Dükkan sahibi tiksinti dolu bir iç çekti. "Siyah saçlı, mavi gözlü, biraz deli mi?"

Ryan, giderek daha da heyecanlanarak, "Buna Marksizm-Leninizm deniyor ama evet," diye yanıtladı.

"O halde bu aynı kız. Altı ay önce Rust Kasabasına geldi ve kendisine Dalgıç adını verdi." Ryan bu takma adı hiç duymamıştı. Quicksave ve Underdiver'ın komedi ikilisi olarak pek iyi görünmemesi onu hayal kırıklığına uğrattı. Belki Soru-Cevap? Undersavers'lar mı? "Dynamis ya da Augustus onları işe almadan iş yapmaya çalışan Dahilerden sadece biri, anlıyor musun ne demek istediğimi? Kendi kendine yetmek için yeterli kaynağa sahip olmayan ama büyük gruplardan bağımsız kalmak isteyen onun gibi Genomlar için burada büyük bir karaborsa vardı."

Ryan başını salladı, sessizdi ve tamamen dükkan sahibine odaklanmıştı. Bu coşkulu ilgi Paulie'yi rahatsız ediyor gibiydi ama bu onu yalnızca daha hızlı konuşmaya teşvik etti.

"Her neyse, kendine topladığı şeylerden bir zırh yapmayı başarmıştı. Eski Dünya JIM dalgıç kıyafetine benziyordu. Bakımı için benden sürekli parça istiyordu, bu yüzden sık sık buluşuyorduk."

"Mini silahı var mıydı?" diye sordu.

Paulie tuhaf bir yüz ifadesi takındı. "Bunu nereden biliyorsun?"

Çünkü onu çok iyi tanıyordu. "Lütfen devam edin."

"Her neyse, geçimini sağlamak için icatlarından bazılarını Augusti'ye sattı. Onun... çok tutkulu olduğunu biliyor olmalısın?" Ryan bilerek başını salladı. "Sonunda Dynamis'e ait bir kimya fabrikasına oradaki çalışma koşullarını protesto etmek için saldırdı."

Bu Len'di, tamam. Her zaman o garip, neredeyse sevimli adalet duygusuyla, zayıfları koruma konusundaki takıntılı arzusuyla ve özel mülkiyete karşı nefretiyle. "Peki sonra? Ne oldu?"

"Ne oldu? Bil bakalım ne oldu! Özel Güvenlik onun atölyesine saldırdı ve onu yakaladı. Augusti'lerin onu kaçırdığına dair söylentiler duydum ama sonrasında ondan bir ses çıkmadı. Ortadan kayboldu."

Bu, Augusti'lerin Len'e giden tek gerçek yol olduğunu ve tercih edilmesi gerektiğini doğruladı, ancak... Özel Güvenlik'in onu yakalaması, muhtemelen onun hakkında bir dosyanın olduğu anlamına geliyor.

Yine de bu, onun o zamandan beri... ezelden beri öğrendiği bir bilgiydi. Ryan'ın morali iyiydi. Olağanüstü bir ruh hali. "Bu bilgi için Paulie," diye karar verdi bir anlık hevesle, "senin bir dileğini yerine getireceğim."

"Bana bir dilek hakkı verir misin?" dükkan sahibi küçümseyerek kaşlarını çattı. "Kendini Robin Williams mı sanıyorsun?"

Sonunda bu ahlaksız şehirde kültürlü bir adam! "Tabii ki hayır, sadece bir dilek yerine getirebilirim, üç dileği değil."

Paulie kısa bir duraklamadan önce onu başından savmaya hazırlandı. Aklından bir düşünce geçti. "Şaka yapmıyorsun? Ciddi misin?"

"Ne olursa olsun yerine getireceğim." Kaç deneme olursa olsun. Quicksave her zaman onun sözünü onurlandırdı.

"Mmm... kaybedecek neyim var, başka kimse bu konuda bir şey yapmayacak." Paulie ellerini tezgahın üzerine koyup parmaklarını birleştirdi. "Yakın zamanda bir Psikopat çetesinin Rust Town'a taşındığını biliyor musun? Meta-Çete mi?"

"Onlara Tarantino yapmamı mı istiyorsun?"
Onaylayarak başını salladı. "Birkaç gün önce çoğu takasın gerçekleştiği Hurdalık'ı ele geçirdiler ve sonra işler daha da kötüleşti. Her geçen gün daha da kötüleşiyorlar. Genomlar onları öldürüp kanlarını akıtıyorlar; normalleri ise doğrudan sokaktan kaçırıyorlar. Psikopatların onlarla ne yaptığını bilmiyorum ama onları bir daha göremiyorsun."

Paulie dişlerini sıktı.

"Çocuklar bile kayboldu."

Ryan'ın omurgasından aşağı bir ürperti indi ve kalbi katılaştı. Zanbato'ya söylediği gibi çocuklar onun için kutsaldı. Özellikle onlarla yetişkinlerden daha iyi anlaştığı ve kendisi de berbat bir çocukluk geçirdiği için. “Özel Güvenlik biliyor mu?”

"Biliyorlar, sadece umursamıyorlar. Özel Güvenlik yalnızca enerji santrali veya su arıtma istasyonu gibi önemli altyapıları koruyor ki bunu da şevkle yaptıklarını itiraf etmeliyim. Geri kalanlar sadece duvarların içinde olup bitenleri daha az umursamayan sınır muhafızları." Paulie tiksintiyle alay etti. "Birkaç evsizin, esrarkeşin ve serserilerin kaybolması umurlarında değil. Psikopatlar onlara bir iyilik yapıyor, gösterişli şehirlerinin çöplerini temizliyor."

"Peki ya Wyvern ve Il Migliore?"

Paulie, "Wyvern bazen yalnız bir Meta ile kavga ediyor" diye itiraf etti. "Ama umursayan tek kişi o... ve her yerde olamaz. Meta çok fazla işçiyi öldürene, turistlere saldırana veya bir İksir sevkıyatı çalana kadar Dynamis parmağını bile kıpırdatmayacak..."

"Bekle," Ryan onun sözünü kesti. "Meta günlerdir burada ve Dynamis'in İksir sevkiyatlarına ya da Genomlarına saldırmadılar mı?"

Paulie başını salladı.

Genom, "Bu çok tuhaf" diye belirtti. "Psikopatlar böyle davranmazlar. Bağımlılıklarını beslemek için sahte İksirler almaya çalışırken genellikle kendilerini berbat ederler, yerel halk arasında işler kızışır ve sonra öfkeye kapılırlar. Her zaman aynı kalıp."

Bilmesi gerekiyordu, biriyle yaşamıştı.

Ama yine de bu Psikopatlar kendi türlerinin standartlarına göre fena halde kısıtlanmışlardı. Bir düşününce, duyduğu kadarıyla Meta, Dynamis'in altyapılarına hiç saldırmamıştı; sadece Augusti'leri Rust Town'dan sürmeye çalıştılar.

Nedenini tahmin etmek kolaydı. Binaları veya ajanları saldırıya uğramadığı sürece Dynamis'in bölgeyle daha az ilgilenmesi mümkün değildi. Göz ardı edilirse parmaklarını bile kıpırdatmazlar. Ryan, Meta-Gang'in Yeni Roma'ya bağımlılığını körüklemek için geldiğini düşünmüştü ama açıkça başka bir şeyin iş başında olduğu açıktı.

Ne yazık ki Paulie için şimdilik Ryan'ın tek önceliği Len'di. Ama ne pahasına olursa olsun sözünü yerine getirecekti. Genom, "Kusursuz Koşumda dileğini yerine getireceğim," diye söz verdi, "Yemin ederim."

"Mükemmel Koşunuz mu? Koşuyor musunuz?"

Ryan, "Mükemmel bir son" diye açıkladı. Bu onun bitmek bilmeyen gezileri sırasında geliştirdiği bir kavramdı; eğer belirli bir yer ve orada yaşayanlar hakkında mümkün olan her bilgiyi kendi döngüleri aracılığıyla toplamış olsaydı, o zaman en uygun durumu yaratabilirdi. Daha sonra son döngüsünü kendi standartlarına göre en iyi sonucu garanti eden mükemmel olaylar zincirini yaratmaya adayacaktı.

O zaman ve ancak o zaman Ryan yeni bir kaydetme noktası oluşturup yoluna devam edebilirdi.

Hurdalığa ulaşmak için nereye gideceğini sakininden öğrendikten sonra Ryan, Paulie'nin dükkanından kapıdan çıktı ve doğrudan Meta'nın yuvasına doğru yola çıkmaya hazırlandı.

Ama sonra Plymouth'una bir böcek kondu ve onu dümdüz etti.

Ryan, üç metre uzunluğundaki devasa bir canavar arabasına çarpıp tavanı ezerken, camı yok ederken ve motoru parçaladığında dondu. Yaratık, bir insan ile bir sivrisinek arasındaki çarpık bir füzyona benziyordu; siyah dış iskeleti ve altındaki kırmızı eti olan canavarca bir böcek. Gözleri açlıkla Quicksave'e dikilmiş, pençeleri havadaydı.

"Biliyordum," diye hırladı sivrisinek, sesi bir adamın sözlerinden çok bir böceğin vızıltısına daha yakındı, "İçeriye sinsice giren bir farenin kokusunu aldım..."

"Arabam!" Ryan dehşet içinde çığlık attı, ani feryadı Sapık'ı şaşırttı.

Kurye hemen zamanı durdurdu ve Plymouth Fury'sine koşup sağlığını kontrol etti. Kurtarabilecek miydi? Kurtarabilir mi?

Hayır. Hasar çok büyüktü.

Ryan öfkeden bunalıyordu ve önce sivrisineğe, sonra da bulabildiği her Psikopa karşı Kill Bill saldırısına geçmeyi düşündü. Onlara sonsuz Cehennem dehşetini gösterecekti! Doğrudan Tartarus'tan gelen bir lanet!

Ama... Ryan, çok sevdiği Plymouth'suz yaşamaya dayanamıyordu.

Kurye sıkıntılı bir iç çekişle ceketinin cebinden küçük bir metal küre çıkardı ve zamanın devam etmesine izin verdi. "Bunu görüyor musun?" Küreyi Psycho'da kaldırdı. "Bunu görüyor musun?"

"Bu nedir, bir top..."
"Şimdi yok ettiğin arabama bak, sonra topa dönelim. Bu bir atom bombası." Tıklamak. "Şimdi yakala!"

Ryan, keskin refleksleri nedeniyle eliyle yakalayan sivrisineğe bombayı fırlattı. Sapık silaha baktı, sonra kafası karışmış ve dehşete düşmüş bir şekilde Ryan'a döndü.

Quicksave, "Kimse arabama dokunamaz" dedi. "Hiç kimse."

Rust Town nükleer bir yangınla patlayıp iki süper insanı yakıcı bir ışıkla buharlaştırırken Ryan kendini mutlu hissetti.

Sonunda daha önce hiç denemediği yeni bir yöntem ortaya çıktı.