The Perfect Run

Ryan'ın görüşü bulanıklaştı. Odaklanmak zordu; Görüş alanının kenarında karanlık gizlenmişti ve gücü onu terk etmişti. Bacaklarını bile hissetmiyordu ve tüm vücudu soğuktu.

Belki kan kaybıydı ya da Plüton'la yaptığı savaştan arta kalan hasardı. Ya da belki de kedi Ryan'ın önüne ışınlanırken bu Eugène-Henry'nin işiydi. Kedi, yeraltı dünyasına giden bir rehber gibi, kapana kısılmış Genoma sessizce baktı.

"Fortuna!"

Şelalenin üzerinde dehşete düşmüş bir Atom Kedisi, göğsünden kan akan kız kardeşini kollarında tutuyordu. Plüton'un cesedi alnında bir delik açarak şelaleye düştü. Nehir, Underboss'u nehrin aşağısına, son meskenine çekti; laneti iptal edilmiş ve bunun bir bedeli olsa da orman normale dönmüştü.

Fortuna şanslı bir atış yapmıştı... ama şans bile ölümün hakkını alamamıştı.

"Fortuna!" Felix bağırdı ve kız kardeşinin yarasını eliyle kapatıp kanamasını engellemeye çalıştı. Ryan tıp hakkında faydasız olduğunu bilecek kadar bilgi sahibiydi. Aletleri ve enerjisi olsaydı onu kurtarabilirdi.

Onu yine de kurtaracaktı. Bir dahaki sefere hepsini kurtaracaktı.

Sonunda yalnızca Ryan ölümsüzlükle lanetlendi. Bu yükü ancak o taşıyabilirdi.

Bilincini kaybetmeye başladığında Ryan, akıntıya karşı hareket eden metal bir gölgeyi fark etti. Güç zırhlı bir denizkızı onu kurtarmak için nehri geçiyor.

"Riri!" Len onun yanına koşarken dehşet içinde bağırdı ve enkazı hemen iterek onu yerde tuttu. "Buradayım! Buradayım!"

Len...

Her şey kaybolduğunda onu kurtarmak için her zaman oradaydı.

"Artık gitmeliyim."

Kurye bir an için yüksek sesle konuştuğunu sandı, ta ki bedensiz sesin nereden geldiğini anlayana kadar.

Bir şey Eugène-Henry aracılığıyla Ryan'ın kendi sesini kullanarak konuştu.

"Geri kalanı," kuryenin gözlerine baktı kedi, kedi bakışları yıldızların bilgeliğiyle mor renkte parlıyordu, "size kalmış."

Menekşe rengi bir ışık Ryan'ı şaşkına çevirdi ve bilincini kaybetti.

Ryan gözlerini açtığında The International'ın melodisini duyuyordu.

Tavan koyu kırmızıydı ve Marx ile Engel'in bir portresiyle karşı karşıyaydı. Damar içi bir cihaz, deri ve tenekeden yapılma steampunk tekerlekli sandalyenin hemen yanındaki sağ koluna anestezi pompaladı.

Lanet olsun, yine gizli bir Sovyet laboratuvarında mı uyanmıştı? Bir kez yeterliydi!

Ryan'ın gözleri kendi etrafında gezindi, vücudunun ağırlaştığını hissediyordu; doğru nefes almakta zorlanıyordu ve göğsü kaşınıyordu. En önemlisi, en tehlikeli silahı da dahil olmak üzere belinin altında hiçbir şeyi hissedemiyordu. Vamp bile bunu kendi adına talep etme girişimi sırasında öldü.

Televizyonu ve karanlık deniz altı uçurumuna açılan penceresi olan bir hastane yatağındaydı. Küçük Sarah hemen önündeki sandalyede oturuyor ve Jules Verne'in Dünyanın Merkezine Yolculuk kitabını okuyor. Onun uyandığını fark etmemişti.

Ryan başını çevirerek kendisinin yakınındaki başka bir yatağa baktı. Atom Cat çarşafın altına yarı gizlenmiş yatıyordu ve boş gözlerle tavanı izliyordu. Bandajlar gövdesini kapatıyordu ve kendine ait bir damar içi sistemi vardı.

"Felix?" Ryan'ın sesi aceleyle kitabını kapatan Sarah'ı ürküttü. "Kedi yavrusu mu?"

Hiç bir şey.

Atom Cat yanıt bile vermedi. Bakışları boş, bomboş bir hiçlik uçurumuydu, bin metrelik bir bakıştı.

Küçük Sarah kaşlarını çatarak, "Annem seni getirdiğinden beri böyle," dedi. "İnsanlar onu aradığında yanıt vermiyor. Bu bakışı daha önce Rust Town'da görmüştüm. İçi kırılmış ve geri dönmeyecek."

"Olacak." Ryan bunu deneyimlerinden biliyordu. "Eninde sonunda seni çiğnemeyi bitirdiğinde uçurum da seni geri püskürtür."

Elbette kurye, Atom Cat iyileşme sürecini tamamlamadan önce muhtemelen zamanı geri çevirecekti. Onu kızdırsa bile Fortuna'nın ölü kalmasına izin veremezdi. Kardeşini kurtarmak için hayatını verdikten sonra olmaz.

Küçük Sarah, bariz olanı fark etmeden önce, "Artık uyandın, kıçını yataktan kaldır," dedi. "Mecazi anlamda yani. Nasıl hissediyorsun?"

"Christopher Reeves gibi bacaklarım olmadan."

"Kim olduğunu bilmiyorum."

"İşte bu yüzden sana katlanamıyorum."

"En azından hâlâ elimde..." Küçük Sarah ikiyle ikiyi toplarken aniden durdu. "Ah dur, şakayı anladım! Dayanamıyorum!"

Ryan, yeni Plymouth Fury'sine bakarak, "Şimdi bana tekerlekli sandalyeyi getirebilir misin?" dedi. "Beni biraz itmene izin vereceğim ama lütfen arkamdan konuşma."
"Sana park yeri bulmamı ister misin?" Küçük Sarah kitabını bir kenara bırakıp Ryan'ın tekerlekli sandalyeye oturmasına yardım ederken cevap verdi. Beklediği gibi kuryenin vücudunun geri kalanı da bağışlanmamıştı. Neredeyse Mısırlı bir mumya kadar bandajı vardı.

Ryan, "Bu bir başlangıç ​​ama pun-fu konusunda eğitime ihtiyacın var" dedi. "Ne kadar süre dışarıdaydım?"

Damar içi sistemi tutan direği yakalayıp tekerlekli sandalyeye takarken, "Annem seni dün gece getirdi," diye yanıtladı. "Diğer yetimler senin ölümün hakkında iddiaya girdiler. Çoğu da senin bunu başaramayacağını söyledi."

"Umarım bana bahse girersin."

Eğer gülümsemesine güvenebilirse güvenebilirdi. "Evet, ölmek için çok kötüsün ve anne... eğer uyanmasan annemin canı yanacaktı." Sarah kuryeye baktı. "Seni buraya getirdiğinde gözyaşları içindeydi."

Ryan iç geçirerek, "Bunu planlamamıştım," dedi. "Beni ona getirebilir misin?"

"Elbette." Sarah tekerlekli sandalyeyi hastanenin kapısına doğru iterken Ryan da Atom Cat'e son bir bakış attı. Felix tavana bakmayı bırakmıştı ve şimdi boş bir yüzle habitatın dışındaki deniz altı uçurumuna bakıyordu.

Ryan onu suçlayamazdı. Kendi ebeveynleri onun ölüm fermanını imzalamıştı ve geride bıraktığı kız kardeşi onun için ölmüştü. Bu herkesi sarsabilir. “Felix…”

Kitten aniden, "Konuşmak istemiyorum" dedi, sesi duygusuzdu.

Şimdi zamanı değildi. Belki asla.

Sarah tekerlekli sandalyeyi çelik bir koridordan itti ve sonunda Len'in atölyesine gitti. Ryan, en yakın arkadaşını kablolarla Chronoradio ve Dynamis'in beyin teknolojisine bağladığı dalış zırhını tamir ederken buldu. Kask da dahil olmak üzere kostümün bazı parçaları Jasmine'in tasarımının kopyalarıyla değiştirildi. Görünüşe göre Len, belki de kaynak yetersizliği nedeniyle yeni bir şey yapmak yerine mevcut ekipmanını yeniden kullanmaya karar vermişti.

Ve Eugène-Henry bir sfenks gibi bir sunucunun üzerinde duruyordu.

"Riri..." Len'in yüzündeki büyük rahatlama neredeyse elle tutulur cinstendi. "Uyanmışsın."

“Hiç şüphe duydun mu?” şaka yaptı.

Dahi irkildiğinde Ryan çenesini kapalı tutması gerektiğini fark etti. "Evet, öyle yaptım." dedi kaşlarını çatarak. Len'in gözlerinin etrafındaki kırmızı gölgeyi ilk kez fark etti, sanki defalarca gözyaşlarını silmiş gibiydi. “Düşündüm… çok geç kaldığımı düşündüm…”

Sarah, Ryan'a dik dik bakarak, Sen tam bir pisliksin, dedi. "Eğer faydası olmasaydı bacağına tekme atardım."

Ryan, "İstersen yine de beni kolumdan çimdikleyebilirsin," diye yanıtladı ve o da bunu yaptı. "Ah!"

Sarah, Len'e endişeyle bakmadan önce, Sen daha kötüsünü hak ediyorsun, dedi. "Anne, dinlenmelisin. Sana sıcak sıcak çikolata getirebilirim."

"Hayır, sorun değil. Teşekkürler tatlım." Len kendini Sarah'ya gülümsemeye zorladı. "Bizi... biraz yalnız bırakır mısın?"

Küçük kız açıkça itaat etmek istemiyordu ama yine de yaptı. Atölyenin kapısı arkasından kapanarak Len ve Ryan'ı yalnız bıraktı.

Ryan hemen, "Özür dilerim," dedi.

Len başını çevirdi. "Onu kurtaramadım. Kız. O zaten kendi kanında boğuluyordu ki... ben..."

"Sen gelmeden önce ölmüştü." Ryan tekerlekli sandalyeyi ileri doğru hareket ettirerek elini Len'in koluna koydu. Şaşırtıcı bir şekilde, fiziksel temastan hemen geri çekilmedi. "Kısacık, bu senin hatan değil."

Elini itti. “Daha önce gelseydim...”

Ryan, "Ölecektin," dedi. "Nerede olduğumuzu sana kim söyledi?"

"Ben..." Yüzü üzgünden utanmışa dönüştü. "Telefonunu hackledim. Kapattıktan sonra seni yürüyerek aramak zorunda kaldım."

Bunun için ona kızması gerekirdi ama bunu önce NSA yaptı. Ryan önce cihaza, sonra da Eugène-Henry'ye baktı. Kedi, sahibini yeniden gördüğüne sevinmiş gibi görünüyordu ama bakışları doğal maviliğine dönmüştü. "Bilinç aktarım cihazını bitirdin mi?"

"Sanırım öyle," diye ilan etti Len kaşlarını çatarak. "Ama gitti."

"Ne gitti?" Ryan kaşlarını çatarak sordu.

"Kedinizin enerji değerleri. Gitti. O artık normal bir kedi." Eugène-Henry onlara asil kıçını gösterirken Len başını salladı. "Daha önce ışınlanma sıçramalarına her ne sebep olduysa, durdu."

Bir Mor Dünya varlığı, Eugène-Henry'yi peluş oyuncak gibi ele geçirmiş ve ardından binayı terk etmişti.

Neden? Neden bu şekilde davrandı? Amacı neydi? Ryan bunu çözemedi ama zamanla anlayacaktı. "Görünüşte işler nasıl?"

Len anında yüzünü buruşturdu. Açıkça görülüyor ki işler daha da kötüye doğru değişmişti. "Riri, gerçekten bilmek istiyor musun? Yeni uyandın."

"Evet, istiyorum."

Len yavaşça sunuculara bağlı bir bilgisayara doğru ilerledi, klavyede bir şeyler yazdı ve ona ekranı gösterdi.
Görüntüyü kaydeden kamerayı damlacıklar kapladı, bu yüzden Ryan bunun deniz tabanlı bir sondadan geldiğini varsaydı. Ancak kalite, kuryenin felaketi tüm ihtişamıyla görmesine yetiyordu. Son derece tanıdık bir felaket.

Yeni Roma, Augusti Genomları ve Dynamis güçlerinin sokaklarda açıkça savaştığı bir savaş alanına dönüşmüştü. Özel Güvenliğin helikopterleri, ateş toplarıyla misilleme yapan süper güçlü gangsterlerin üzerine kurşun yağdırdı. Alevler, Vulcan ve zırhlı bir filonun füzelerle bombaladığı Il Migliore Karargâhı da dahil olmak üzere binaları kül etti. Kısa süre sonra Dynamis kulesinden sibernetik olarak geliştirilmiş bir dinozor sürüsü ortaya çıktı ve saldırganlarla yakın dövüşe girdi. Saldırıya öncülük etti.

Wyvern sayısız mızrak ve keskin silahla bir binaya sabitlenmişken, Mars çatıların üzerinde devasa bir bitki canavarıyla düello yapıyordu. Yüzbaşı özentisinin çevresinde uzaysal gözyaşları açıldı, bitkisel iğrençliğin üzerine kılıçlar ve mızraklar yağdı. Ancak yaratık, kamyon kalınlığında sarmaşıklar ve çeliği eritebilecek polenlerle misilleme yaptı. Wyvern kendini kurtarırken, Mars ondan kaçmak için ayaklarının altına kalkanlar yerleştirip bir çatıdan diğerine atladı.

Şerit bir gelgit dalgasıyla sular altında kalmıştı ve cesetler yapay bir kıyıya vurmuştu, ancak Dynamis tesislerine saldırmak için yeniden ayağa kalktılar. Neptün, astronomik miktarda suyu devasa bir kalamar şekline getirerek Pas Kasabası'na saldırdı. Canlı bir lazer dokunaçlarından birini kesti ve çok geçmeden Devilry de ona katıldı. Ancak tüm çabalara rağmen sıvı elemental hızla kendini toparladı ve hurdalığa doğru ölümcül yürüyüşüne devam etti.

Augustus Dağı'nın tepesindeki villa, üzerinde iki ışığın ölümüne düello yaptığı, dumanlı bir kratere dönüşmüştü; kızgın bir güneş ve kızıl bir şimşek. Kavgaları açık ara en korkunç olanıydı; ikisi de o kadar hızlı hareket ediyordu ki, kamera bile onları takip etmekte zorlanıyordu. Göklerden şiddetli yıldırımlar ve plazma patlamaları yağarak dağın çevresindeki bölgeyi harap etti.

Kamera felaketin panoramik görüntüsünü sağladı ve sonunda limana ulaştı. Mortimer, Lanka ve diğer Genomlar, görünmeyen bir forma kendi iradeleriyle ateş açtılar; bu, ekranda belirdiğinde neredeyse Ryan'ın baş ağrısına neden oluyordu. Sakal yerine dönen dokunaçları, büyük kara kanatları ve perdeli elleri olan korkunç bir maskot; Kamuya açık karanlığını kontrol edemeyen aptal bir Genom tarafından giyilen, kalamar ile insan arasındaki korkunç bir karışım. İğrenç yaratık, Ryan'ın çılgına dönmüş zihninin çarpık sözlerini anlamayı başardığı bir çığlık attı.

"CTHULHU FHTAGN!"

Gardırop kıyamet kostümünü ortaya çıkarmıştı. Durum o kadar kötüydü ki.

Len kendi sandalyesine otururken, "Bu... kıyının her yerinde böyle," diye itiraf etti. "Sadece Yeni Roma değil. Sicilya ve Sardunya da."

Bu, yine son döngünün sonuydu. Meta'yı yok etmek yalnızca kaçınılmaz olanı geciktirmişti. Olaylar mevcut seyrinde kaldığı sürece Dynamis, Karnaval ve Augusti'nin feci sonuçlarla çarpışması kaçınılmazdı.

Mükemmel Koşusu hala çok uzak görünüyordu. "Üzgünüm Shortie ama Laboratuvar Altmış Altı bir dahaki sefere olacak."

"Evet," diye yanıtladı kaşlarını çatarak. "Böyle miydi? Önceki sefer?"

"O kadar kötü değil ama sonuç aynı. Adam daha büyük bir matk sağladı..." Bilgisayar bir bip sesi çıkardı. "Nedir?"

"Bir çağrı," dedi Len klavyede yazarken kaşlarını çatarak. "Vulkan."

Ryan'ın kalbi tekledi. Başka bir kötü sonun ortasında bu bir umut ışığı mıydı? "Kanalını aç."

Ekrandaki resim, Yeni Roma'nın kıyamet manzarasından sandalyede oturan genç bir kadına dönüştü.

Ama bu Yasemin değildi.

Ekranda yüzü belirince Livia rahatlayarak, "Ryan," dedi. "Tanrıya şükür, seni göremediğim için... emin değildim."

Len'in yüzü kaşlarını çattı, Ryan ise bunu umursamadan karşıladı. "Eğer ölseydim prenses, bu korkunç hediye aniden sona erecekti."

"Doğru ama bana gerçeğin tamamını söylememiş olabileceğinden endişelendim," diye cevapladı Livia neşesiz bir gülümsemeyle, daha sonra tamamen kesildi. "Fortuna, öyle mi..."

Ryan, "Öldü," diye itiraf etti ve Livia'nın ifadesinin derin bir kedere dönüşmesine neden oldu. "Felix yaşıyor ama derinden sarsılmış durumda."

Livia tamamen sessizleşti, ifadesi donuktu, gözleri aşağıya bakıyordu. "Ben... ben bunu öngörmüştüm," diye mırıldandı kendi kendine, gözyaşlarını tutarak, "ama umuyordum... umuyordum ki ben... teyzem olurdum..."
"Fortuna, kardeşini Plüton'a karşı savunurken öldü ve eğer istediğini yapsaydı merhum halan Felix'i de öldürürdü." Her ne kadar açık sözlü olsa da Ryan şu anda acı gerçeği duyması gerektiğini düşünüyordu. "Emri baban verdi ve Pluto bunu yerine getirme konusunda iki kere düşünmedi."

Bunu asla istemedim, dedi parmaklarını birleştirerek. “Ben asla… işin bu noktaya geleceğini hiç düşünmemiştim.”

Livia'dan açıkça hoşlanmasa da Len'in ifadesi bile sempatiye dönüştü; belki de mafya prensesinin durumuyla empati kurduğu için.

Ryan içini çekti. "Ben halledeceğim." dedi, sesi yumuşamıştı. "Yine düzelteceğim."

Livia sonunda başını kaldırdı. “Gerçekten başka yolu yok mu?” diye sordu, sesi bozuldu. "Kimse hatırlamayacak. Senden başka kimse. Eğer başka kimse hatırlamıyorsa... eğer kimse hatırlamıyorsa, bu yine olacak."

Ryan başını sallayan Len'e baktı. Onun düşüncelerini tahmin etmişti ve bu fikre katılmıyordu. Livia onların tedirginliğini anlayacak kadar zekiydi. "Bu sorunu çözecek bir planın var" diye tahminde bulundu.

Ryan ağzını açamadan Len, "Sana söyleyemeyiz," dedi. "Biz... üzgünüm ama hayır."

"Sen Dalgıç'sın, değil mi? Len Sabino." Livia, Shortie'ye odaklanıp poker yüzünü takınca soğukkanlılığını yeniden kazandı. Belki de gücünü Dahi'yi gözlemlemek ve tahmin etmek için kullanmaya başlamıştı. "Her şeyi biliyorsun."

"Evet," diye itiraf etti Len. “Ve... onun sana söylemesine karşıydım.”

"Bana neden güvenmediğini anlıyorum, özellikle de... teyzemin yaptıklarından sonra." Livia'nın parmakları kıpırdadı, genç kadın utancını gizleyemedi. "Ama yemin ederim, bunun olmasını hiç istemedim. Bunu durdurmak için elimden gelen her şeyi yaptım."

Len pek etkilenmemişti. "Ama yapamadın."

"Hayır. Hayır, yapamadım." Livia gözlerini kapattı ve dudaklarını ısırdı. Bu küçük hareket Ryan'a Len'i çok hatırlattı. "Babam... genellikle beni dinler. Ama bu konuda değil. Gördüğüm hiçbir tartışma onun yeniden düşünmesine neden olamaz. Hargraves'e olan nefreti çok derin."

"Neredesin?" Len kaşlarını çatarak sordu. “Başkalarının dinlemediğinden nasıl emin olabiliriz?”

"Narcinia'nın yanında, Yeni Roma'nın dışında güvenli bir yerdeyim. Seni temin ederim ki bu özel bir hat. Vulcan'ın özel hattı ve o dinleyemeyecek kadar meşgul." Livia boğazını temizledi. "O... tam da o çok meşgul olduğu için şimdi seni arıyorum."

"Nasıl bildin... Ryan'ın burada olduğunu nasıl bildin?" Len devam etti. "Gücünün onun üzerinde işe yaramadığını söylemiştin."

"Öyle değil ama sonrasındaki eylemlerinin sonuçlarını hâlâ görebiliyorum. Felix'le konuşabileceğim bir olasılık aradım ve bu her zaman bu hattı kullanmayı içeriyordu. Nerede olduğunu bile bilmiyorum."

Ryan boğazını temizledi. "Kısacık, sanırım bu kadar yeter. Bununla hiçbir yere varamayız."

Ama Len buna dair hiçbir şey duymadı. "Sana babasını... aptalca şeyler yapmaktan vazgeçirebileceğini söyledi. Yapamadı. Ya bizim hakkımızda Augustus'a yalan söylerse? Riri, o bir bomba..."

“Hatalıydım, tamam!”

Livia'nın patlaması herkesi şaşırttı.

Augusti prensesi, "Yanılmışım" dedi, ifadesi pişmanlık, keder ve hayal kırıklığı karışımına dönüştü. "Babamı düşünmek istedim... Babamın böyle bir yıkıma gücü yetmemesini istedim. Ama yanılmışım. Narcinia bile..."

Len, "Augustus'a güvenmemeliydin," dedi. "Duvarlarda yazılıydı."

"Kendi anne babana güvenmedin mi?" Livia acı bir şekilde sordu. “Annenle baban sana bir şey söylediğinde, onların söyledikleri her şeye güvenmedin mi?

Len sanki tokat yemiş gibi irkildi. Bu sözler eve çok yakın geldi.

“Bak…” Livia uzun, ağır bir nefes verdi. "Eğer bu yanlışları düzeltme şansımız varsa, elimden gelen her şekilde yardım etmek isterim. Ailem çok fazla acıya neden oldu ve şimdi onları telafi etmek sana kalmış. Artık omuzlarındaki yükü anlıyorum Ryan. Ben… ben kör değilim. Yaralarını görebiliyorum. Bana ve Felix'e yardım etmek için yaptığın fedakarlıklardan sonra bu iyiliğin karşılığını vermek istiyorum. Sana telefonda söylemiştim. Bir nanköre yardım etmedin.”

“Yani sonunda bana inanıyor musun? Nasıl düşman olmadığımız hakkında.” Ryan sordu, Livia başını sallayarak cevap verdi. "Biraz denemem gerekti."

"Belki çok geç olduğunu biliyorum ama... sadece korktum, tamam mı?" Livia kuryeye baktı. “Senden korktum. Sen sadece... çok korkutucusun Ryan. Çok şey biliyorsun ama istediğin zaman yaptığımız her şeyi silebilirsin. Bunu sayısız kez yaptın. Güçlerimin hiçbiri senin üzerinde işe yaramıyor. Babamın üzerinde çalışıyorlar ama senin üzerinde çalışmıyorlar.”

Bunu böyle söylediğinde...
Ryan hiçbir şey söylemedi ve onun yerine sessiz Len'e döndü. Kurye konuyu zorlayabilirdi ama Shortie her zaman onun yanındaydı. Eğer Livia'ya onu da kendi planlarına dahil edecek kadar güvenmiyorsa o zaman onun isteğine saygı duymak zorunda kalacaktı. Her ne kadar hoşlanmasa da.

Sonunda Len'in ikilemi, Ryan'ın önceki döngüde Jasmine'e güvendiği zamankiyle aynıydı. Açılma riskine girmek; Belirsiz bir gelecek için ihaneti ve hayal kırıklığını göze almak. Bir şey söylemeye cesaret etmek ve onu asla geri almamak.

"Biz..." Len tereddüt etti ama sonunda konuştu. "Birinin bilincini zamanda geriye gönderebilecek bir sistem geliştirmeye çalışıyoruz."

"Tamamen?" Livia'nın yüzünde bir umut ışığı belirdi. "Nasıl yardımcı olabilirim? Yardım edebilir miyim?"

Len, "Kendimin bir hafıza haritasını yarattım" diye itiraf etti. "Anılarımı önceki halime aktaracak. Ama sistemim... Zamanda birden fazla kişiyi geri gönderemem. En azından henüz değil. Hatta emin değilim... Çalışacağından bile emin değilim. Zırhlarımdan birini Ryan'ın tasarımına göre değiştirdim ama... yedek yok. Çalışacağından emin olmanın yolu yok."

Katkıda bulunma fikrine hevesli olan Livia hemen, "Sende bir tane var," dedi. Suçluluk duygusu onu iltihaplı bir yara gibi yiyip bitiriyordu. "Anılarımı saklayamıyor olabilirim ama ayrıntılı bir günlük tutuyorum. Bilgileri kaydedebilir ve bir sonraki yinelemede bunu Ryan'a iletebilirim. Makinenizin tasarımını kaydedebilirim."

"Hayır," diye itiraz etti Len, hâlâ Augusti prensesinden bu kadar değerli bir şeyden vazgeçemeyecek kadar şüpheleniyordu. "Hayır, makine değil. Asla makine değil."

Livia sakin bir tavırla, "O halde hafıza haritası," diye önerdi.

Ryan'ın kalbi tekledi. "Bunu kaydedebilir misin?"

"Hepsi veri değil mi? Kod satırları mı?" Len, Livia'nın sorusunu ihtiyatlı bir baş sallamayla yanıtladı. "O zaman anlık fotoğraf çekebilirim. Aktarım başarısız olursa, bir yedeğiniz olur."

Dahi daha sonra kuryeye dönüp gözlerinin içine baktı. Planları sağlamaktan çok daha az riskli olurdu çünkü beyin haritası, orijinal makine ya da Len'in kendi teknolojisi olmadan devasa, anlaşılmaz bir veri yığınıydı... ama bu, Livia'nın Shortie'nin anılarını rehin tutabileceği anlamına geliyordu. "Riri?"

Kısa bir süre sonra Ryan başını sallayarak cevap verdi. En iyi senaryoda bunun onlara hiçbir maliyeti olmayacak; ve en kötü durumda… en kötü durumda, çok şey değiştirebilir. Livia'ya güvenmek istiyordu. Kurye bir kez olsun zamanın diğer tarafındaki birine güvenebileceğini düşünmek istedi. Yeniden başladığında yalnız olmayacaktı.

"Teşekkür ederim. İkinize de." Livia derin ve resmi bir selam verdi. "Yemin ederim, seni hayal kırıklığına uğratmayacağım. Zamanı ne zaman geri çevireceksin?"

"Sanırım Shortie'nin bilincini geri gönderir göndermez bu gerçekleşecek?" Ryan arkadaşına bakarak sordu.

"Evet," diye yanıtladı Len başını sallayarak. "Mesaj gönderilirken sistemim... erken bir son vermeli."

Bunun Ryan'ı öldüreceğini söylemenin kibar bir yolu.

“Bu...” Livia boğazını temizleyerek söyleyecek sözcükleri bulmaya çalıştı. "Felix'le önceden konuşmam mümkün mü?"

Len, "Senin yayınını onun televizyonuna bağlayacağım" dedi. "Ve sana hafıza haritasını da göndereceğim."

Livia üzgün bir gülümsemeyle, Teşekkür ederim, dedi. "Teşekkür ederim."

Len konuşmayı kısa kesti, ekran karardı. Ryan, "Bundan hoşlanmıyorsun," dedi.

"Hayır, Riri. Hayır, kullanmıyorum. Eğer işler ters giderse, hayatım onun ellerinde olacak. Eğer başarısız olursam, ben... ben onun rehinesi olacağım ve o beni sana karşı kullanabilir. Bunu anlıyor musun, Riri?"

"Evet." Kaşlarını daralttı. "Peki madem ona güvenmiyorsan neden ona söyledin?"

"Çünkü sana güveniyorum Riri," diye yanıtladı Len. "Ve... bir zamanlar ben de senden korkmuştum. Ama yanılmışım."

"Teşekkür ederim Kısacık." Lanet olsun, gözlerine kum kaçmıştı. “Dünya adilse bu sözleri hatırlayacaksınız.”

"Öyle değil" dedi, gözlerini kaçırarak. "Ama... umarım yanılıyorumdur."

Kurye, artık sunucunun üzerinde dinlenen kedisine baktı. Ryan, "Artık her şeyin bize bağlı olduğu söylendi" dedi. "Yardımcı oldu ama artık her şey bize bağlı."

"Ben... anlamıyorum."

"Eugène-Henry. Gitmesi gerektiğini ve gerisinin artık bana bağlı olduğunu söyledi." Şimdi Ryan bunu açıkça gördü. Varlık, kuryeyi pes etmeyi düşündüğü sırada cesaretlendirmek için Chronoradio mesajları göndermiş, onun Livia ile erkenden buluşmasını sağlamış ve Len'e kurnazca yardım sağlamıştı. Fortuna'yı Ryan'ın hayatını kurtaracak ve dolaylı olarak Livia'yı yardım etmeye ikna edecek şekilde konumlandırmak. "Bu toplantının gerçekleşebilmesi için olayları harekete geçirdi."
Len şüpheci bir tavırla, "Bu... bu, Fortuna'yı kasıtlı olarak ölüme gönderdiği anlamına gelir," diye belirtti. “İnsan hayatını bu kadar dikkatsizce kullanan bir şeye güvenmeli miyiz?”

"Ben sadece insanların içindeki en iyiyi görmek istiyorum. Hatta boyutlararası korkuları bile, önyargısız."

Len ikna olmamıştı. "Bazen iyi bir yanı yoktur. Bazı insanlar iliklerine kadar çürümüşlerdir."

Ryan omuz silkerek, Evet, Koca Şişman Adam'la tanıştım, diye yanıtladı. “Ama yine de en iyisini görmek istiyorum.”

Gece gökyüzündeki yıldızları arayın.