The Perfect Run

Ryan, 13'üncü Cuma'dan Şeker Adam'a kadar tüm slasher filmlerini izlemişti.

Birkaç filmde de kısa Punisher aşamasında amansız bir sonlandırıcı olarak ya da kötü niyetli Psikopatlar tarafından takip edilen yalnız hedef olarak hareket etmişti. Üzerinde sadece boxerıyla Kırkayak'tan kaçtığı o koşuda hâlâ sevgiyle geriye bakıyordu. İyi zamanlar.

Yani mevcut durum olağanüstü bir şey değildi. Gece Terörü sadece Freddy Krueger'dı, tek farkı insanlara uyanıkken saldırabilmesiydi. Plüton, Son Varış Noktasından Gelen Ölüm'dü. Vampir bir tuzaktı; gerçek anlamda seks yoluyla ölüm. Sparrow'a gelince... o hiçbir kutuya sığmıyordu.

Belki de son kız olacaktı? Suikastçı bu rol için biraz yaşlıydı ama Ryan açık fikirli olmasa bile hiçbir şey değildi.

Her neyse, o ve Atom Cat ormanın içinden kaçmayı başarmışlardı ve sonunda Sparrow'un artık onları lazerlerle hedef alamayacağı kadar uzaklaşmışlardı. İkili, yemyeşil eğrelti otları, yemyeşil ağaçlar, orkideler ve çağlayan sularla çevrili ormanlık bir vadiden aşağıya doğru bir yürüyüş yolunu takip etti. Ryan, bölgeyi savaş öncesi doğal koruma alanı olan Valle Delle Ferriere olarak tanıdı.

Ne yazık ki kurye, Plüton'un gücünün kendi üzerinde aktif olduğunu hissetti. Kalp atışları doğal olmayan bir şekilde hızlanıyordu, parmakları gerginlikten seğiriyordu ve bir noktada neredeyse bir kayaya takılıp düşüyordu. Augusti Underboss'la aralarına mesafe koymuşlardı ama o pes etmeyecekti.

"Güneye doğru devam edersek Shortie'yle buluşma noktasına ulaşmalıyız." Ryan telefonunu kontrol etti ve Sovyet Yüksek Komutanı ile boşuna bağlantı kurmaya çalıştı. "Cep telefonumda bir şey engelleniyor."

Atom Cat, "Muhtemelen Vulcan'ın teknolojisi" dedi. "Telefonunu kapat, belki bulabilirler."

İyi bir noktaydı ve bu Ryan'ın Şanslı Kız'dan daha fazla mesaj almasını önleyecekti. "Gece Pijamasının menzilinin ne kadar geniş olduğunu düşünüyorsun?"

Atom Cat, Ryan'ın boynunu kontrol ederek "Bilmiyorum" diye itiraf etti. Kan Akışı halüsinasyonunun onu boğduğu derisinde kırmızı izler vardı. "İyi misin? İtiraf etmeliyim ki seni ele geçirilmiş bir adam gibi çıldırdığını gördüğümde oldukça korktum."

Ah, umurundaydı! Ancak Ryan'ı bu kadar korkuttuktan sonra Night Pajama, Luigi muamelesine maruz kalacaktı. “Güneye devam et, ben doğuya gideceğim.”

"Ayrılmamızı mı istiyorsun?"

Bu, slasher filmlerinde büyük bir hayır-hayırdı, ancak kurye çaresiz bir genç değildi. "Cruella aynı anda yalnızca bir kişiyi hedef alabilir ve bana odaklanıyor. Onu tuzağa düşüreceğim. Eğer kaçarsan, biz kazanırız."

Ayrıca Ryan, Katil Yedi'nin onları buluşma noktasına kadar takip etme riskini göze alamazdı. Kendi hayatını tehlikeye atmak başka, Len'inkini tehlikeye atmak başka şey.

Felix hemen itiraz etti, "Seni ölüme terk etmiyorum Ryan."

Kurye iki eliyle birer tabanca tutarken, "Bana güven, Kedicik," dedi. Pluto'nun gücünün yan etkileri kötüleştireceğinden endişe etmeseydi o da bir doz Rampage alırdı. “Takımlar olmadan daha iyiyim.”

"Ama..."

"Seni de mi vurmam gerekiyor?"

Kedicik sonunda yetişkinlerin kendi işlerini yapmalarına izin verme zamanının geldiğini anladı. "Tamam," dedi Felix ama bundan hoşlanmadığı açıkça belliydi. "Tamam, sana güveneceğim. Ama benim için ölmeye cesaret etme."

"Allah korusun, eğer bunu yaparsam kız kardeşin öbür dünyada bana dırdır ederdi. Şimdi git."

Kurye doğuya doğru ilerlerken Atom Kitten son bir bakışla güneydeki yürüyüş yolunu takip etti.

Ryan, Plüton'un görünmez baskısının güçlendiğini hissettiği sırada ormanda geziniyordu. Evlerin ve değirmenlerin yosunlu kalıntılarının önünden geçti ve sonunda akıp giden bir nehri takip eden patikayı takip etti. Çok geçmeden bir tarafında orman, diğer tarafında ise küçük bir şelale bulunan geniş bir alana ulaştı. Bir nehir, insanın bir taraftan diğer tarafa adım atmasına olanak tanıyan bileme taşından bir patika boyunca akıyordu.

Gölgeler yaklaştıkça yapraklar diken diken oldu. Etrafında birden fazla figür varmış gibi görünen Ryan silahlarını kaldırdı; karanlık yüzünden net göremiyordu.

Ama yine de... tatlı, leziz bir parfüm havayı doldururken kurye rahatlamadan edemedi. Görünmez bir ses ona rahatlamasını söylediğinde vücudundaki gerginlik yok olmuş gibiydi.

Yavaş yavaş çalıların arasından bir figür belirdi; kuryenin tüm koşuları göz önüne alındığında hayatı boyunca gördüğü en güzel manzaraydı. Kıvrımlı bir vücuda ve mükemmel bir cilde sahip muhteşem bir kızıl saçlı; birkaç çili bile çekiciliğini artırıyordu. Dudakları kan kırmızısıydı, gözleri zümrüt parlıyordu. Kırmızı ceketi yasak bir sınır gibi görünüyordu, onu aşabilen herkese tarifsiz bir zevk vaadiydi.
Ryan onu görünce hemen her şeyi bırakmak, onu bir ağaca çarpmak ve ona Full Romano Özel'i vermek istedi.

"Hey," dedi Vampir sıcak, hoş bir gülümsemeyle, boş ellerini ortaya çıkararak. Sesi bile kuryeyi uyandırdı. "Sorun değil. Güvendesin. Zavallı oğlum, ormanda tek başına çok korkmuş olmalısın."

"Sen bir melek misin?" Artık Ryan'ın popüler kültürün istila ettiği bilinçaltı, vücudunun tüm kontrolünü elinde tutuyordu. “Onlar evrendeki en güzel yaratıklar.”

Kızıl saçlı, elini ceketinin fermuarına koyarak, "İstersen senin meleğin olabilirim" dedi. "Silahlarınızı atın, ben de... size cenneti göstereyim."

Yasemin yine kimdi? Bu mükemmel bir waifu'ydu. Romantik oyun sonu, gerçek son.

Ancak Ryan bu korku filmini pornoya dönüştürmek üzereyken bu senaryoda bir sorun olduğunu fark etti.

"Zencefiller cennete gidemez" dedi, "onların ruhları yok."

"Ne?"

Ve sonra onu vurdu.

Mermi katilin göğsüne çarptı ve onu bir ağaca doğru fırlattı ama kan dökmedi. Hadi ama, bugünlerde nasıl bir süper kötü adam kurşun geçirmez yelek giyiyordu ki? Ryan kafayı hedeflemesi gerektiğini biliyordu!

"Beni vurdun!" Vamp şok içinde itiraz etti. "Beni vurdun!"

"Defol, iblis!" Ryan silahlarını kaldırdı ve bir manyak gibi kendi isteğiyle ateş etti. "Oyununu biliyorum succubus! Çillerinin her biri çaldığın bir ruhtur!"

Vamp, vurulmamak için bir ağacın arkasına kaçmadan önce Ryan'a sanki deliymiş gibi baktı. Lanet olsun, stresi atmaya çalıştığında bu hep oluyordu! "Richie, kıçını kaldır buraya!" diye bağırdı. "Feromonlarıma nasıl karşı koyabilirsin, pislik?"

Ryan silahlarını yeniden doldururken, "Eh, sen de benim kadar çok zihin değiştiren madde aldığında, sonunda bir tolerans geliştiriyorsun," diye yanıtladı. "Açıkçası, senin feromonlarından çok daha güçlü afrodizyaklar denedim. Yaptığım şeylerin yarısına bile inanamazsın."

"Önemli değil," diye yanıtladı kızıl şeytan örtüsünün arkasından, "bir öpücük ve hayati organların seni başarısızlığa uğratır."

O bunu söylerken ormandan çok tanıdık insanlık dışı yüzler ortaya çıktı ve Ryan'ı her taraftan kuşattı. "Sevgili misafirim." Her biri peçete ve gümüş çatal bıçak takımıyla donanmış beş vahşi palyaço. "Monte-Carlo şu anda kapalı!"

Ryan, "Getir onu, Pennywise," diye yanıtladı ve beyaz bir maddeye dönüşen en yakınındakini vurdu. Bu illüzyonlar gerçekleri gibi ona zarar verebilirdi ama onlar da orijinalleri gibi öldüler. Yalnızca zihninin onlara verdiği kadar güce sahiplerdi.

Palyaçolarla çatışmaya girdiğinde Vamp saklandığı yerden ayrıldı ve çalılıkların etrafında sinsice yaklaşan bir aslan gibi hareket etti, ellerinden artık bir tür renkli duman çıkıyordu. Büyük ihtimalle öldürücü feromonlar.

Ryan kısa bir süreliğine zamanı durdurdu, Monako illüzyonları anında yok oldu. Ancak daha önce Bloodstream'in hayaletinden farklı olarak, zaman yeniden başladığında palyaçolar hayata döndü.

"Elindeki en iyi şey bu mu, pijama?" palyaçoların arasından geçerken Gece Terörü ile alay etti. "Binlercesini öldürdüm! Hatta bir tanesini bile yedim!"

Sonra etrafı karanlıkla ve ölü palyaçolarla çevriliyken havayı yeni bir koku doldurdu. İçini endişe ve korkuyla dolduran bir şey. Ölüm ve hastalığın kokusu ve...

"Riri."

Ryan arkasını döndü ve onunla yüzleşti.

Şelalenin yakınındaki bileme taşının üzerinde, kana bulanmış kıyafetlerle duruyordu.

"Bodur?" Ryan sordu, ancak entelektüel açıdan bunların hepsinin kafasında olduğunu biliyordu.

Len ağzını açtı ancak kan kustu. Kulak delici bir çığlık atarken kıpkırmızı gözyaşları döktü ve bıçağını kaldırarak kuryeye saldırdı.

Ryan bu görüntü karşısında o kadar şaşırmıştı ki, o nişan alamadan illüzyon aradaki mesafeyi kapatmıştı. Bir kolunu onu bir ağaca doğru itmek için, diğer kolunu da onu bıçaklamaya çalışmak için kullandı. Kurye, kadının elini yakalamak ve bıçağı uzakta tutmak için silahlarından birini düşürmek zorunda kaldı; daha sonra, saldırgan ona şok vermeye başlamışken, kalan silahıyla nişan almaya çalıştı...

"Monako'dan hiç ayrılmadın." İllüzyonun sesi Len'e değil Ryan'ın kendisine aitti. "Hala o yataktasın ve bunların hepsi ölmekte olan bir rüya."

Bu muhtemelen birinin zaman yolcusuna söyleyebileceği en kötü şeydi ve bir an için dikkatini kaybetmesine neden oldu. Gece Terörü'nün kılıcı anında Ryan'ın kalçasına çarptı, ancak kurye saldırıyı hayati organlarından uzaklaştırmayı başardı.
Ne yazık ki, korkunç özel efekt başarısızlığı onu bir ağaca sabitlerken Vamp saklandığı yerden çıktı. Feromon yüklü eli Ryan'ın boynuna doğru ilerlerken, "Kolay yolu seçmeliydin, ahmak," dedi. "En azından önce seni sikerdim."

"Belki bir dahaki sefere," diye yanıtladı Ryan, zamanı dondurmadan önce acıyla kaşlarını çatarak.

İllüzyonun ortadan kaybolmasını bekliyordu ama bunun yerine yalnızca dönüştü. Len'in kabus gibi, çarpık bir versiyonundan tamamen siyah takım elbiseli maskeli bir adama.

"İşte buradasın."

Ryan felçli Gece Terörünü itti ve onu başından iki kez vurdu.

Zaman yeniden başladığında, Mavi Genom'un cesedi şaşırmış bir Vampire çarptı ve onun biley taşlarına takılıp düşmesine, neredeyse yakındaki şelaleye düşmesine neden oldu. Bir eli uyluk yarasının üzerinde olan Ryan silahını ona doğru kaldırdı.

"Bekle," diye yalvardı Vampir teslim olurcasına ellerini kaldırırken, kokusu Ryan'ı arzu ve pişmanlık karışımıyla doldurdu. "Beni öldürmeyin! Zamanınıza değmesini sağlayabilirim!"

Evet onun olacaktı. Zihni ve bedeni ona bunu haykırıyordu. Ryan'ın istediği her şeyi yapacaktı; silahını bırakıp onu şimdi alması gerekiyordu. "Adınız ne?" diye sordu kurye, silahını Gece Terörü'nün kalıntılarına doğrultarak. "Onun ve seninki? Sonrası için."

"Richard Pinkman ve Karen Ricci!" Kendini gülümsemeye zorladı. "Evet, indir o silahı, ben de yaranı öpeyim..."

Ryan onu daha fazla baştan çıkaramadan zencefil tehdidini kafasından vurdu.

Sular suikastçıların cesetlerini şelaleden aşağı sürüklerken, "Evlilik öncesi seks yapılmaz" diye espri yaptı. “Saflığım benim kalkanımdır!”

Daha sonra Ryan acıyla içini çekti, Gece Terörü'nün bıçağı hâlâ etindeydi. Gelişmiş fizyolojisine rağmen kanama riski olmadan onu çıkaramazdı. En azından güvenli bir yer bulana kadar.

Ancak bunun için zamanı yoktu. Kurye, bulunduğu yerin güneyinde, uzaktan bir patlama duydu. Görünüşe göre Atom Cat, zaman yolcusunun tüm çabalarına rağmen hayatı için savaşıyordu.

Kalp atışlarının yoğunluğu artarken Ryan kendi düşündüğünü zar zor duyabiliyordu. Kalbi göğsünde patlayacakmış gibi hissetti ve görüşü kenarda bulanıklaştı.

"Etkilendim."

Plüton.

Ryan karanlıkta hemen silahını kaldırdı ama yerini bulamadı. Bir ağacın arkasına mı saklanıyordu? Şelalenin aşağısı mı? Hayır, ses uzaktan gelen bir haykırıştı, çok uzaklardan.

"Daha önce hiç kimse bize karşı bu kadar uzun süre hayatta kalamadı, en azından destek olmadan." Ryan sesiyle yerini bulmaya çalışırken Plüton bir anlığına sessizliğe büründü. "Sen Quicksave'sin, değil mi? Yeğenim bir süre önce sana bir zarar gelmemesini istedi."

Ryan kaşlarını çatarak, "Benden de seni bağışlamamı istedi," diye yanıtladı. Kafasındaki o kalp atışı davuluyla doğru dürüst duyamıyordu! "Biliyor musun, sormak istiyordum, bekar mısın?"

"Ben dulum," diye yanıtladı, Ryan'ın şaka yapıp yapmadığını düşünmesine neden olan bir ses tonuyla. "Neden?"

Ya feromonların kalıcı etkisinden, Jasmine'in hayatındaki yokluğundan ya da mazoşizmden kaynaklanıyordu ama kurye acımasız bir flört etmekten kendini alamadı. "Farklılıklarımızı görücü usulü bir evlilikle asil bir şekilde çözemez miyiz? Yemin ederim, sahip olduğun en iyi şey ben olacağım."

"Geçeceğim," diye yanıtladı Plüton, tamamen iş amaçlı. "Düşünce süreciniz acı verici derecede şeffaf. Yalnızca birinize odaklanabilmem için ayrılıyorum. Ama biz konuşurken Sparrow hainin peşine düşüyor. Planınız hiçbir şeyi değiştirmedi."

"Kedilerin serçe yediğini bilmiyor musun?" Ryan gergin bir şekilde başını salladı. Şu ana kadar Plüton'un seyirci istediği için başına hiçbir felaket gelmemişti ama gücünü bu mesafeye tamamen salıverdiğinde ne olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. "Hayvanlar alemi hakkında hiçbir şey bilmiyorsun."

"İşaretinizi uzaktan inceledim ve tuhaf görünüyor. Sanki ikinci bir işarete bağlıymış gibi, ulaşamayacağım çok çok ötede. Benim lanetimin dokunamayacağı bir evren." Sesi giderek yaklaşıyordu. "Gerçekte burada değilsin, değil mi? Sen sadece bir yansımasın. Felaketlerim seni öldürse bile yeniden ortaya çıkacaksın."

“Dürüst olmak gerekirse, Dünya'nın iki kişiden sonra hayatta kalacağını düşünmüyorum.” En azından bu, Pluto'nun Ryan'ı şimdi öldürüp gelecekteki döngülerde izini sürebileceği halde, kuryeyi kalıcı olarak durduramayacağı anlamına geliyordu. Haber rahatlattı.

Şimdi, eğer aynı şeyi İptal'e de doğrulatabilseydi, bu mükemmel olurdu.
Underboss keskin bir anlayışla, "Yaşamak için bu kadar vahşice savaşırsanız, iyileşseniz bile ödenecek bir bedel vardır," dedi. "Bu işe karışma, Quicksave. Kardeşim, ihaneti yüzünden vaftiz oğlunun ölmesini istiyor. O seni umursamıyor. Sadece... başka tarafa bak."

"Üzgünüm, benim tarifelerimi karşılayamayacak kadar fakirsin."

"Öyleyse öl."

Plüton lanetinin tüm gücünü ona yöneltti ve dünya sarsıldı.

Gerçekten. Ayaklarının altındaki yer sarsıldı ve ağaçların arasından korkunç bir rüzgar esti. Yapraklar ona doğru uçtu ve Ryan ona neyin çarptığını anlayamadan elbiselerini ve derisini jilet gibi kestiler. Kuryenin elindeki silah endişe verici bir ses çıkardı ve dallar cirit hızıyla üzerine düştü.

Ryan, mermilerden kaçınmak için aceleyle zamanı dondurdu ve içindeki barutun uçuş sırasında patlamasına neden olmasından hemen önce silahını fırlattı.

Zaman devam ederken Pluto'nun kendisiyle alay ettiğini duydu: "Gücünün nasıl çalıştığını görüyorum." "Zamanı birkaç saniyeliğine donduruyorsun. Beş mi? Belki on mu? Nedensellik akışını keserek lanetime bir süre ara verebilirsin ama bu mesafede her şeyden kaçamazsın. Bir noktada hata yapacaksın. Eninde sonunda öleceksin. Her şey ölür."

Ryan akıllıca bir cevap vermek için ağzını açtı ama bir şey onu arkadan yakalayacaktı. Bir ağacın ilmik şeklindeki bir dalı boynunu yakaladı ve onu yerden yukarıya kaldırarak tutuşunu sıkılaştırdı. Aynı zamanda Gece Terörü'nün bıçağı kendi başına hareket etti ve sanki görünmez bir el tarafından kullanılıyormuş gibi etine doğru ilerledi.

Bu kadar kısa bir mesafede Plüton'un laneti gerçekliği tamamen çarpıttı. Dünyanın Ryan'ın ölmesini istemesine neden oldu.

Daha da kötüsü, kurye uzaktan bir silah sesi duydu. Plüton eski yöntemlerle ölümünü hızlandırmaya karar vermişti.

Zamanı aceleyle donduran Ryan, kendisini esir tutan dalı kırmayı başardı, Gece Terörü'nün bıçağını çıkardı ve hayati organlarına ulaşmadan önce onu bir kenara fırlattı. Hareket ederken Plüton'un mermisinin havada donduğunu fark etti; yörüngesi açıkça kuryenin kafasını hedef alacak şekilde sapmıştı.

Peluşu kullanmalı mı? Hayır, risk çok büyüktü. Eğer Plüton'un gücü onu etkileyebilirse Ryan'a karşı gelmekten daha kötü sonuçlar doğurabilir.

Kurye yoldan çekilir çekilmez ve zaman yeniden başladığında neredeyse takılıp kafatasını büyük bir taşa çarparak kırıyordu. Hareketleri yavaşladı, kalbi o kadar hızlı atıyordu ki gelişmiş vücudu kan akışına ayak uyduramıyordu.

Bip sesi.

Ryan takımının içinden tanıdık bir ses geldiğini duydu.

Atom bombası!

Kahretsin, kahretsin, kahretsin! Plüton'un gücü ikincil hasar yerine onu öldürmeye öncelik verdi!

Başka seçeneği kalmayan Ryan zamanı dondurdu, cihazı elbiselerinin içinden çıkardı ve aceleyle devre dışı bıraktı. Neyse ki, zamansal anormallik felaket gücünü iptal etti ve o da patlatıcıyı çıkarmayı başardı.

Ancak zaman yeniden başladığında kendini savunmasız buldu.

Ayaklarının altındaki zemin çöktü ve onu nehre ve küçük şelaleden aşağı sürükledi. Ryan aşağıdaki büyük bir taşa çarpmadan önce kollarıyla başını korumayı başardı ama doğal yapının bir kısmı arkasında çöktü. Bir moloz yığını onu göğsünden aşağıya gömdü ve bacaklarını ezdi.

Şelalenin tepesinden tek başına bir gölge belirdiğinde yalnızca başını kaldıracak gücü vardı.

Pluto yüksek yerden silahını ona doğrultarak, "Bu kadar ileri gidebilirsin, Quicksave," dedi. Artık aralarındaki mesafe on beş metreyi geçmemişti. "Yeğenime elinden geleni yaptığını söyleyeceğim."

"Ben..." diye hırladı Ryan, su seviyesi yükseliyor ve onu boğmakla tehdit ediyordu. “Geri dön…”

"Ve seni ne kadar gerekiyorsa o kadar öldüreceğim."

"Hayır, yapmayacaksın!" Hem Pluto hem de Ryan başlarını çevirdiler, Felix patlayıcı gücüyle yüklü bir silahla ormandan çıktı.

Pandamobile'dan panda bebeği!

Evet! Ryan düşündü, ciğerleri molozlar yüzünden sözlerini ifade edemeyecek kadar sıkışmıştı. Gücü kullanın! Panda gücünü kullanın!

"Al şunu!" Felix, mermiyi metanetli Plüton'a fırlatmaya hazırlanırken hırladı.

Kurye, Felix'i hedef alan ölüm lanetinin baskısının kaybolduğunu hissetti.

Mermisini fırlatırken genç kahramana arkadan dal ve yaprak yağmuru çarptı, iki tahta mızrak sağ bacağına ve omzuna saplandı. Yapraklar havada panda bebeğe çarpıp onu güvenli bir mesafede patlatırken Felix yere yığıldı.

Plüton yeteneğini savunma amaçlı kullanabilir mi?

"Serçe nerede?" Cruella elbisesinin tozunu alırken sakince sordu. Kitten'ın yiğit çabası tam anlamıyla hiçbir şey başaramamıştı.
Felix acı dolu bir hırıltıyla, "Öldü," dedi. Dal mızrakları onu yere sabitlemişti ve kanı şelaleden düşen suya karışmıştı. "Onu şaşırttı... ve patlattı."

Plüton'un kaşları çatıldı ve silahıyla Kitten'ın kafasına nişan aldı. Ona doğru bir adım atarak, "O sadık bir askerdi" dedi. Lanet yoğunlaşıp hayati organlarına saldırırken Felix kan öksürdü. "Gerçekten yeğenim senin için fazla iyiydi."

Böyle bitemezdi!

Bu koşu... o kadar iyi başlamıştı ki ve o kadar çok ilerleme kaydetmişti ki... Ryan kendi lanetini kırmaya, birini döngüler arasında taşımanın sırrını çözmeye o kadar yaklaşmıştı ki. Her şeyden sonra böyle bitemezdi!

Tanrı onun sessiz duasına miyavlama sesiyle cevap verdi.

Beyaz bir tüy yumağı ormandan çıkıp Felix'in tam önüne fırladığında Plüton bir kurşun bile atmadan durdu. Hayvan, Atom Kitten'ın tam karşısına oturdu ve sevimli gözleriyle Plüton'a baktı.

Eugene-Henry!

"Nedir..." Plüton'un ifadesi sıkılmış profesyonellikten hafif bir korkuya dönüşmüştü. Avını bitirmek için artık tahta mızraklar ya da yapraklar düşmüyordu. Aslında, sanki bir şey Underboss'un gücüne meydan okuyormuşçasına, sarı enerji şeritleri bölgenin etrafında titriyor gibiydi. "Bu şey nedir?"

Ve birisi ormanda kediyi takip etmişti. Güneş gibi parlak saçları, en şık kostümü ve altın kaplama tabancasıyla dikkat çekici bir genç kadın.

Fortuna.

Bütün insanlar arasında kurtarmaya gelen kişi Fortuna'ydı. Yaşayan bir iyi şans tılsımı.

Daha da iyisi, onun gücü, Plüton'un gücüne yeterince müdahale ediyormuş gibi görünüyordu ki hiçbir felaket ya da kalp krizi, kardeşinin sonunu getiremedi. Bunun yerine altın bir bulut Fortuna'yı bir hale gibi çevreledi ve fiziksel yakınlık sayesinde Felix'i korudu.

"Vaftiz anası..." dedi kaşlarını çatarak, kardeşini fark etti ve hemen onun yanına koştu. "Felix! Felix iyi misin!"

"Fortuna." Pluto derinden kaşlarını çattı, silahı hâlâ Felix'e doğrultulmuştu. "Livia'yla kalacaktın."

"Ben... ben takip etmeye çalıştım..." Fortuna'nın gözleri Ryan'ın şelalenin aşağısında olduğunu fark etti ve şaşkınlıkla irileşti. "Ryan!?"

Kurye ona elini sallamaya çalıştı ama vücudu başarısız oldu. Artık Plüton'un ölüm laneti onu hedef almadığından, su seviyesi düşmüştü ve artık onu boğma tehlikesi kalmamıştı ama bedeni ezilmiş, hırpalanmış ve kanıyordu. Müdahale edecek durumda değildi.

Fortuna'nın dehşete düşmüş gözleri Ryan'dan Felix'e kaydı ve ikiyle ikiyi hızla bir araya getirdi. “Hayır…”

Pluto neredeyse Şanslı Kız'ın aklını okuyarak, "Annenle baban izin verdi," dedi. "Görev bana düştü, özellikle de ellerini kirletmene gerek kalmaması için."

"Ama..." Fortuna tutarlı bir cümle kurmaya çalışırken sesi boğazında düğümlendi. "Olamaz!"

Felix'in hayatta kalmasından rahatsız olmaya başlayan Pluto, "Karnavalda organizasyona ihanet etti," diye ısrar etti. "Şimdi yolumdan çekil. Bunun yapılması gerekiyor."

Fortuna sessizce bir karara vardığında paniği kaşlarını çatmaya dönüştü.

"Vaftiz annesi." Fortuna, katil ile Felix'in arasına girerken kendi silahını Plüton'un kafasına doğrulttu. "Kardeşimden uzak dur."

Eğer bu kadar sinir bozucu olmasaydı Ryan ona hemen aşık olabilirdi.

"Sen de mi hain oluyorsun?" Plüton kardeşlere baktı. “İkiniz de anne ve babanızı utandırıyorsunuz.”

"Kardeşimden uzak dur!" Fortuna tekrarladı, parmakları tetikte titriyordu. "Ben... tereddüt etmeyeceğim!"

İki kadın birbirlerine baktılar ve aralarındaki gerilim arttı. "Fortuna, hayır..." diye yalvardı Felix, gözleri korkuyla büyümüştü. "Hayır, yapma..."

Ölüm laneti yeni bir hedef bulurken silahını sakince Fortuna'ya doğrultan Pluto, "Çubuğu bağışla," dedi. Sarı şeritler, kalkanın üzerine düşmeye hazır mızraklar gibi Fortuna'nın bulutunu çevreliyordu. "Çocuğu şımartın."

Ormanda iki silah sesi yankılandı ve ardından sessizlik oldu.