The Perfect Run

Ryan bunu Hector Manada'ya vermek zorunda kaldı. Augustus'tan çok daha zengin olmasına rağmen bunu göstermedi.

Dynamis'in CEO'su, New Rome'un kuzeyinde, şirketinin genel merkezine yürüme mesafesinde, sarı taşlardan oluşan üç katlı bir malikanede yaşıyordu. Arazi büyüktü ama Augustus Dağı ile karşılaştırıldığında hiçbir şey değildi; mimari tarz Ryan'a Güney Amerika'nın 19. yüzyıl mülklerini hatırlattı, ancak Hector ayrıca bahçesinde büyük bir Orta Amerika eseri koleksiyonu toplamıştı. Aztek tanrılarının heykelleri evin yolunu özel bir muhafız gibi sıralıyordu. Ve tabii ki mülk, en üst düzey silahlara sahip Özel Güvenlik görevlileriyle dolup taşıyordu.

Ryan geldiğinde Sunshine ve Enrique'nin helikopteri çoktan bahçeye inmişti. Güvenlik görevlileri kuryeyi kontrol etti ama rahatsız edilmeden geçmesine izin verdi; Görünüşe göre kardeşler onları önceden uyarmıştı.

Alphonse Manada, her ikisi de seçkin bir güvenlik ekibi tarafından desteklenen kardeşine katılmıştı. Leonard Hargraves çimlere inmişti ama güneş formundayken bile çimleri bir şekilde ateşe vermemişti. Ryan bile eski kostümüne dönmek için zaman ayırmıştı, Asit Yağmuru kaşmir elbiseye vahşice davranmıştı. Son bir patronun karşısına hoş görünmeden çıkılmazdı.

Ancak sahne Ryan'ı kısa sürede hayal kırıklığına uğrattı.

Hector Manada, Yaralı Yüz tarzında bir zafer parıltısında ölmek için hafif makineli tüfeği kaldırmıyordu. Evinin birkaç mahalle uzağında meydana gelen şehir savaşından endişeli görünmüyordu. Aslında hiç de sıkıntılı görünmüyordu.

Hector Manada bahçıvanlık yapıyordu.

Şirketin beyni çirkin bir gül çalısıyla ilgilenirken Ryan, "Sanırım bu bir aile meselesi," dedi alaycı bir şekilde. Çiçek aranjmanları berbattı, bir amatörün işiydi.

"Oğullarım." Gri saçlı, tombul bir adam olan ve yüzü Pablo Escobar'ınkine benzeyen Hector Manada, iş takımını gündelik beyaz kıyafetler ve hasır şapkayla değiştirmişti. Ryan onun yüzünü daha önce görmemiş olsaydı onu sıradan bir çalışan sanabilirdi. "Seni beklemiyordum. Özellikle de böyle..."

Gözleri Leo Hargraves'e kaydı. “Parlayan şirket.”

"Şaşırdın mı baba?" diye sordu Alphonse, ses tonunda hiçbir aile sıcaklığından eser yoktu.

Leo her zaman kibar bir tavırla, "Bay Manada," dedi. "Uzun zaman oldu."

CEO, Quicksave'i nihayet fark etmeden önce, "Yeterince uzun olmadığını söylemeliyim" diye yanıtladı. "Peki sen kimsin?"

Ryan, "Merhaba, ben Quicksave," diye kendini tanıttı. "Ben senin bütün kötü planlarını mahveden adamım ama sakın kimseye söyleme."

"Kötü planlarım mı?" CEO zorla bir gülümsemeyle cevap verdi. "Anlamıyorum."

Enrique kravatını düzeltirken, "Bence öyle, Peder," dedi. "Meta-Çete'yi bir saat önce yok ettik."

CEO, Ryan'ın varlığını unutup onun yerine Alphonse'a bakmadan önce kaşlarını çatarak, "Benim yetki vermediğim bir eylem," diye yanıtladı. "Seni Yeni Roma'ya çağırdığımı da hatırlamıyorum."

Alphonse, "Hepimize ihanet ederek üzerimdeki tüm otoritenizi kaybettiniz, Peder," diye yanıtladı. "İktidarda kalmayı o kadar çok istedin ki, miras almamıza izin vermektense kendini klonlamayı mı tercih ettin?"

"Kendimi klonlamak mı?" Hector Manada bilgisizmiş gibi davrandı.

Enrique, "Psyshock'u gözaltında tutuyoruz baba" dedi. "Her şeyi itiraf etti. Ogre Adam'la yaptığın gizli anlaşmadan zihin aktarma projene kadar."

Olayların zaman çizelgesi göz önüne alındığında Ryan bunun muhtemelen bir blöf olduğunu biliyordu ama bir cazibe gibi işe yaradı. "Böylece?" Hector oğullarını takip eden askerlere bakarak sordu. Kurye, seçeneklerini tartarken CEO'nun kafasında çarkların döndüğünü neredeyse görebiliyordu.

Enrique, "Elimizde kayıtlar, ele geçirilen teknisyenler ve parasal işlemlerin kanıtları var" diye devam etti. "Meta-Çete'nin Pas Kasabası'nın altında bir Mechron üssü ortaya çıkardığını biliyor muydun?"

İfadesini hızla düzeltmesine rağmen CEO'nun gerçek şaşkınlık dolu kısa bakışı Ryan'a hayır, öyle olmadığını söyledi. Kuryenin tahmin ettiği gibi Meta-Çete başından beri ona ihanet etmeyi planlamıştı; Şirketi Mechron'un silahlarıyla devirene kadar Dynamis'in İksirlerini al.

Alphonse Manada tiksinti dolu bir homurtuyla, "Demek sen bir hain ve aptaldın," dedi. O da şaşkın bakışları fark etmişti. "Bizi bu kadar mı küçümsüyorsun?"

“Beni suçlayabilir misin, Alphonse?” Hector alaycı bir tavırla cevap verdi. "Bazen gerçekten benim sırtımdan gelip gelmediğini merak ediyorum. Eğer seni göndermeseydim sen ve Augustus İtalya'yı kanlı bir savaş alanına çevirirdin."

"Yani onun yerine sana savaş açmaları için Psikopatları mı gönderdin?" Enrique başını sallayarak sordu. "Felix Veran'ı aramıza davet ettiğimde bana söylediklerini hâlâ hatırlıyorum. 'Tekneyi sallama.'"
Hector, "Augustus'un nüfuzunun sınırlandırılması gerekiyor ama doğrudan bir yüzleşmeyi göze alamayız," diye tersledi. "Ondan kalıcı olarak kurtulmanın hiçbir yolu yok."

Alphonse kendinden emin bir tavırla, "Öyle yapıyoruz," dedi. "Yerçekimi Silahı."

Hector oğlunu, "Mucize silahlara olan takıntınız sonunuz olacak" diye azarladı. "Eğer seninki başarısız olursa elimizde kaybedecek hiçbir şeyi kalmayan yenilmez bir deli adam olacak."

Leonard Hargraves konuşmayı böldü: "Augustus asla tatmin olmayacak." "Avrupa üzerinde tam hakimiyet kurmaktan başka bir şey istemiyor."

Hector, "Onun ihtişam hayallerinin hiçbir anlamı yok," diye alay etti. "Sen onu benim kadar tanımıyorsun Hargraves."

Sunshine alay etti. "Siz İtalya'ya gelmeden çok önce Augustus'la tartışıyordum Bay Manada. Onu iyi tanırım."

"Hayır Hargraves, çünkü bunu yapsaydınız, basit bir gerçeği anlardınız. Tüm gücüyle Augustus kendisini bir tanrı-kral olarak kabul ettirebilirdi, yasalar yazabilirdi, ama ne yapıyor? Uyuşturucu satıyor, para aklaıyor, mevcut altyapıları yozlaştırıyor. Günün sonunda Augustus sadece kanserli bir gangster ve olacağı tek şey bu." CEO hayal kırıklığı içinde başını salladı. "Kazanmak için sadece ondan daha uzun süre dayanmamız gerektiğini görmüyor musun? Bırak doğa işini yapsın."

"Ve bu arada sayısız kişinin acı çekmesine izin mi vereceğiz?" Güneş ışığı yanıtladı. "Gelecek Augusti neslinin aynı kumaştan olmadığını varsayarsak?"

“Eh, dürüst olmak gerekirse—” Ryan, Livia adına konuşmak için elini kaldırdı.

Alphonse onun sözünü kesti: "Yetişkinler konuşuyor, Quicksave."

"O halde neden buradasın?" Başkan Yardımcısı'ndan çok çok daha yaşlı olan Ryan alaycı bir ses tonuyla cevap verdi. Nükleer enerjiye sahip cyborg ona dik dik baktı ama kuryenin gözü hiç korkmadı.

"Yeter" dedi Enrique, sesinde bir hayal kırıklığı belirtisi vardı.

"Peki sen gerçekten o kadar farklı mısın, baba?" Alphonse alaycı bir şekilde sordu.

Hector'un ifadesi saf bir tiksintiye dönüştü. "Beni Augustus'la karşılaştırmaya cüret mi ediyorsun oğlum? İtiraf ediyorum, aziz değilim ama bana hiç karşı gelmeyen insanları öldürerek ortalıkta dolaşmıyorum."

"Bizi Dynamis'in bir misyonu olduğuna inandırdınız: Serbest piyasaya, hukukun üstünlüğüne ve bireysel özgürlüğe dayalı daha iyi bir medeniyeti yeniden inşa etmek." Alphonse'un sesi sertleşti. "Savaş öncesi ulusların hatalarını tekrarlamayacak bir şey. Ancak sizin yaptığınız tek şey geçmişin kalıplarını tekrarlamak ve insanlığa uygun olmayan bir statükoyu sürdürmek. Augustus'un yararına olan bir şey."

Ryan, Fallout'un tipiyle daha önce başka bir yerde tanıştığını fark etti. Hayal kırıklığına uğramış idealistler.

Adamın konuşmasını dinlerken Livia'nın durumunu hatırlamadan edemedi. Onun gibi Manadalar da babalarının çürümüş, katı dünya görüşüne karşı çıkan çocuklardı. Ancak Augustus'un pençesinden kaçamayan Livia'nın aksine, Manada kardeşler isyan etmeye karar vermişlerdi.

Yine de işe yarar mı?

Hector öfkeyle, "Sizin deyiminizle, elimizdeki tek uygunsuz statüko," diye yanıtladı. “Bana dağıtılan kartlarla oynadım.”

Enrique, "Sebepleriniz ne olursa olsun, Meta-Gang ile komplo kurdunuz, onlara şirket kaynakları sağladınız ve isteyerek ya da istemeyerek Ogre Adam'ın Mechron teknolojisini ele geçirmesine neredeyse izin verdiniz," diye belirtti. "Bunun kaymasına izin veremeyiz, Yönetim Kurulu da öyle."

Hector kaşlarını çatarak, "Ben Kurul'um," diye yanıtladı.

Ryan direnemedi. "Henüz değil!"

Enrique, "Alphonse ve benim oylama yapmaya yetecek kadar hissemiz var ve sen de biliyorsun ki Yönetim Kurulu ve diğer şirketler senin emekliliğin için oy kullanacak" dedi. "Elimizde çok fazla kanıt var ve onların Psikopatlarla işbirliği yaptıkları görülemez. İmajımız ve itibarımız bizim zırhımızdır ama aynı zamanda zayıf yönlerimizdir."

Alphonse, "Ve en önemlisi ordumuz var" dedi. "Gelecek olanı engelleyebileceğini sanma."

Hector'un kaşları çatıldı. "Bana zarar mı vereceksin oğlum? Kendi babana mı?"

"Yaptıklarından sonra mı? Ne yapmayı planladın?" Alphonse, babasıyla göz göze gelmek için başını eğerek sordu. "Evet, yapardım."

Hector diğer çocuğuna bakmadan önce bir süre bakışlarını sürdürdü. "Et tu, Enrique? Kardeşin benim görevimi devralırsa ne yapar biliyor musun?"

"Evet," diye yanıtladı Enrique, "ama Psikopatlarla uğraşmak onlardan biri olmayacak."

Alphonse, "İyi söyledin kardeşim," diye ekledi. "Enrique benim başkan yardımcım olacak ve biz de senin pisliğini temizleyeceğiz. Dynamis'i olması gerektiği gibi yeniden şekillendireceğiz. Medeniyeti yeniden inşa edecek bir yol gösterici, Psychos'suz ve kesinlikle Augustus'suz. Sen bu rüyayı başarmış olabilirsin baba, ama biz başaramayacağız."
"Bizimle gelin Bay Manada." Sunshine kısa bir süreliğine etrafındaki ısıyı artırdı. “Zarar görmeyeceğiniz ve adil bir duruşma hakkına sahip olacağınıza söz veriyorum.”

Enrique, Alphonse'a bakmadan önce, "Zarif yolu takip edin, Peder," diye yalvardı. "Yoksa... tam tersi olmak zorunda kalacak."

Uzun, ıstıraplı bir an boyunca Dynamis'in CEO'su hiçbir şey söylemedi. Yavaşça oğullarına, ardından Leonard'a ve son olarak da onları destekleyen Özel Güvenlik üyelerine baktı. İster Alphonse Manada korkusundan, ister tiksintiden, ister fırsatçılıktan olsun, hiçbiri işverenini korumak için harekete geçmedi.

Görünüşe göre Dynamis'te güç hızla değişiyordu.

Sonunda Ryan kendini kavgaya hazırlamış olsa da Hector Manada teslim olmak için ellerini uzattı. “Hepimizi mahvediyorsunuz, aptallar.”

Alphonse Manada, "Dynamis için yeni bir şafak, baba" dedi. Kendinden oldukça memnun görünüyordu. "Çok gecikmiş bir şey."

Hector Manada, askerler onu kollarından yakalarken, "Benden sonra sel olacak," diye sessiz bir vakarla kehanet etti.

Ryan, babasının sürüklenişini izleyen yüksek Alphonse'a baktığında zaman yolcusu, Dynamis'in başına çok daha tehlikeli birini vermiş olabileceğini fark etti. "Bu kadar mı?" kurye Enrique'e sordu. "Yaptığı onca şeyden sonra, bunu açıkça konuştun mu?"

"Belki de silah sesi bekliyordunuz?" Il Migliore'un menajeri kuru bir şekilde cevap verdi. "Augustus'tan farklı olarak biz tüm sorunlarımızı çözmüyoruz. Babam birçok şeydir ama fanatik bunlardan biri değildir. Bir hiç uğruna ölmektense zorunlu emekliliği tercih eder."

"Peki... ne yani onu Napolyon tarzı özel bir adaya mı hapsedeceksin?"

"Oldukça fazla. Her şey beklendiği gibi giderse, mal varlıklarına el konulacak, Alphonse'un adamları tarafından kuşatılacak ve her türlü güçten uzak tutulacak." Enrique, Ryan'a onaylamayan gözlerle baktı. "Biz yetişkinler buna diplomasi diyoruz Romano. Sıkıcıdır ama genellikle bizi çok fazla kan dökülmesinden kurtarır."

Bu… iyiydi. Ryan güç değişiminin şiddetle sonuçlanmasını bekliyordu çünkü tek bildiği buydu.

Leo Hargraves, "Keşke daha fazla kötü adam makul olsaydı," diye yakınıyordu. "O halde bitti. Şimdi sığınağı ne yapacağımıza karar vermeliyiz."

Alphonse, "Henüz değil, Hargraves," dedi. "Bir güç değişimi olacak ve bu konuda bize yardımcı olmanızı diliyorum. Hizmetiniz için size para ödeyeceğim."

"Biz para için çalışmıyoruz, Fallout."

"Beni yanlış anladın," diye yanıtladı cyborg hafif bir eğlenceyle. "Hedeflerimiz aynı. İkimiz de Augustus'un tahttan indirilmesini istiyoruz. Artık babamın işi hallolduğuna göre, gerçek düşmana odaklanmamızın zamanı geldi."

Yaşayan Güneş kollarını kavuşturdu; bu fırsat kaçırılmayacak kadar büyüktü. "Dinliyorum."

"Burada değil." Alphonse daha sonra Ryan'a baktı. "Ve senin bariz saygısızlığından bıktım Quicksave. Sen işini yaptın ama bu kadar. Siktir git."

Ryan, "Ben de seni seviyorum, Nagazaki," diye yanıtladı ve yapmaya karar verdiği şeyi yaparak ayrılmaya hazırlandı. Üstelik Alphonse Manada'nın yanında çok uzun süre kalmak muhtemelen onu kansere sürüklerdi.

"Ryan." Fallout'tan farklı olarak Sunshine, zaman yolcusunun önünde saygıyla eğildi. "Sana sormam gereken bir şey var..."

Ryan onun sözünü kesti: "Üzgünüm Sunshine, sirkine katılmayacağım." "Çok fazla kötü kan."

Leo iç geçirerek, Ben de bu kadarını bekliyordum, dedi. "Yine de Karnaval adına, hayır, tüm Yeni Roma... teşekkür ederim. Çoğu insan bunu bilmeyecek ama eylemleriniz sayısız hayat kurtardı. Tarih kitapları sizden bahsetmeyebilir ama biz unutmayacağız."

Ryan omuz silkerek, Tutamayacağınız sözler vermeyin, diye yanıtladı. "Ama... teşekkürler."

O parlak paladin sevilmeyecek kadar asildi.

Ryan Manada mülkünü tek başına terk edecek olsa da Enrique şahsen ona arabasına kadar eşlik etmeye karar verdi. “Bu son değil, değil mi?” kurye Blackthorn'a sordu. Hiç de bir son gibi gelmedi. "Bu sadece başlangıç."

"Don Hector yanılmadı. Bu fırtına öncesi sessizlik, Romano. Sorumlu kardeşim ve o babamız kadar... kurnaz değil. Eğer Augustus, Hargraves'le işbirliği yaptığımızı bilmiyorsa, yakında öğrenecektir. Ağır hasara uğrasa bile, Pas Kasabası'nın altındaki üs bir teknoloji hazinesi içeriyor ve onunla ne yapacağımıza karar vermeliyiz."

Ryan, "Sanırım babanı devirmek işin kolay kısmıydı" diye düşündü, ruh hali meraklıdan hafif depresife dönüştü. "Bu konuda nasıl hissedeceğimi bilmiyorum."

Enrique, "Kardeşimin konuşmasına verdiğin tepkiyi gördüm" dedi. "Sen... sorunlu görünüyordun."
Keskin. Ryan, düşünceleri Len ve Bloodstream'e dönerek, "'Baba figürümün' üzerimdeki hakimiyetini devirmeye çalıştığımda, bu onun ölümüyle sonuçlandı," diye yanıtladı. "Ve ölü bile olsa, etkisi hâlâ bir arkadaşımı geride tutuyor. Bu yüzden ikinize baktığımda... ne olabileceğini merak etmeden duramıyorum."

Enrique hiçbir şey söylemedi ve kurye bunun için minnettardı. Ancak Ryan elini Plymouth Fury'nin kapısına koyduğunda Blackthorn tam onun önüne geçti. Yeni Dynamis Başkan Yardımcısı, "Henüz ayrılmıyorsunuz" dedi. "Sana konuşacağımızı söylemiştim Romano. Şimdi yapıyoruz."

"Söyleyecek ne var? Ama bahçıvanlık dersleri içinse sanırım randevu alabilirsin."

Enrique kollarını kavuştururken, "Tartışacak çok şeyimiz var" dedi. "Saldırı sırasında kız kardeşinizin sığınakta olduğunu biliyorum. Meta-Gang'ın üyelerinden biri bir baloncuğun içinde sıkışıp kalmış halde bulundu ve Psyshock'un yaşam alanı arandı. Ve en ilginci, adamlarımız babamızın ona ödünç verdiği beyin tarama teknolojisini bulamadı."

"Sanırım temel çalışmanızı yapmak için daha iyi insanları işe almalısınız, Bay Adam kayırmacılık."

Enrique iğneyi görmezden gelerek, "Bunda senin çıkarının ne olduğunu merak ettim ama şimdi anlıyorum," dedi. "Başından beri bu teknolojinin peşindeydin. Tüm bu egzersiz dikkat dağıtıcıydı."

"Tam olarak değil." Ryan'ın düşünceleri Jasmine'e döndü. "Sana Meta-Çete'nin değer verdiğim birinin kalıcı ölümüne neden olduğunu söylesem inanır mısın?"

"Kalıcı ölüm mü?" Enrique tuhaf ifadeleri fark etti ama Ryan onu aydınlatmadı. "İnsanlar seni Livia Augusti ve Fortuna Veran'la akşam yemeğinde de gördüler ve görünüşe göre ikincisini eve getirmişsin. Tanıklar bu sahnenin... samimi göründüğünü söyledi."

Tehlikeyi anında hisseden Ryan, "Söylentilere burada son veriyorum" dedi. "Fortuna Veran benim kız arkadaşım değil. Standartlarım var."

Enrique kuru bir tavırla, "Bundan şüpheliyim," diye yanıtladı. "Ayrıca bana Augusti suikastçısı Mortimer'in tanımına uyan birinin Asit Yağmuru'na karşı seni kurtarmaya geldiğini de söyledi. Benim senin gerçek sadakatinden... şüphelendiğimi anlamalısın."

Kurye omuz silkti. "Hiçbir gruba bağlılığım yok. Ben joker biriyim."

"O halde hiçbir şeye inanmıyorsun? Senin bundan daha iyi bir adam olduğunu sanıyordum."

"Ah, umurunda mıydı?"

Ryan'ı çok şaşırtacak şekilde, Blackthorn'un yaptığı gibi görünüyordu. "Bütün hatalarına rağmen, Romano, sen büyük potansiyele sahip yetkin bir Genomsun. Eğer inanmasaydım sana bir gün bile ayırmazdım. Sen güçlü bir savaşçısın, yetenekli bir taktikçisin ve inanılmaz derecede beceriklisin. Çocukça kişisel tatminin ötesine bakabilseydin, neler başarabileceğini düşünmekten ürperiyorum."

Ryan bunun iltifat mı yoksa eleştiri mi olduğundan emin değildi. Muhtemelen her ikisi de. "Duyguları geri verebilirim" dedi. "Senin çok daha acımasız olmanı bekliyordum ama... görünüşte oldukça onurlu ve iyi niyetli görünüyorsun. Dynamis'in dışındaki dünya için çok daha fazlasını yapabilirsin."

"Yanılıyorsun," diye yanıtladı Enrique. "İnsanlar kendi başlarına ancak bu kadarını yapabilirler. Kolektif güç uğruna bireyselliğimizi feda ederek gezegeni fethettik. Onun yöntemlerini paylaşmasam da kardeşimin misyon beyanına katılıyorum. Dynamis dünyayı her zaman daha iyiye doğru değiştirmeyebilir ama değiştirebilir."

Ryan, maskesinin arkasından gülümsemeden önce, "Rust Town'ı gördükten sonra bundan biraz şüpheliyim" diye yanıtladı. "Ama ben iyimserim. İnsanlar değişebilir."

İstenmeyen sonuçlar olsa bile Meta-Gang'in yenilgisi zaman yolcusunu neşeli bir havaya sokmuştu. Önceki başarısız koşunun tüm karanlığından sonra, bu döngü onun işleri tersine çevirebileceğini kanıtlamıştı.

"Sana güvenmiyorum Romano. Ne yapacağı belli olmaz, kimseye sadık değilsin ve muhtemelen Augustus dışında tanıştığım en tehlikeli kişisin."

“Teşekkür ederim, Greenhand.”

Enrique ellerini pantolonunun ceplerine soktu; kurumsal güvenin mükemmel bir resmi. "Ancak, muhtemelen bir felaketi önledin ve Dynamis'i dolambaçlı bir şekilde kurtardın. Yani... bu terimi kullanmaktan nefret etsem de, bu kez başka tarafa bakacağım. Artık Il Migliore'da hoş karşılanmıyorsun; Augusti'yle bağlarını görmezden gelemem. En azından Felix o köprüyü yaktı."

"Sorun değil, işi tek bir şey yapmak için aldım ve bitti." Ryan parmağıyla yöneticiyi işaret etti. "Yine de tüm mal haklarımı saklıyorum. Quicksave minyatürlerini satmaya cesaret etme."

"Senin var olduğunu bile unutmak için elimden geleni yapacağım."

"Bu duyguya karşılık veriyorum. Yine de hastanedeki ekibimi ziyaret edeceğim. Spoiler uyarısı, beni durdurmaya çalışırsan başarısız olursun."
"Olacak olan şu, Romano. Takım arkadaşlarına rahatsız edilmeden veda etmene izin vereceğim ve sana hizmetinin karşılığında cömert bir tazminat telgrafı çekeceğim." Blackthorn, maskelerinin ardından Ryan'la gözlerini kilitledi. “Fakat daha sonra sen ve kız kardeşin ayrılacaksınız.”

"Nereye gitmek?"

Enrique, "Yeni Roma'dan çok çok uzakta herhangi bir yer," dedi. "Önümüzdeki birkaç gün içinde geçişle o kadar meşgul olacak ki bunu yapamayacak, ama konumu güvence altına alınınca ağabeyim ikinizin peşine düşecek. Onu tanıyorum. Sadakatiniz çok şüpheli, Augusti'yle bağlarınız çok şüpheli ve kız kardeşiniz de çok önemli."

Ryan artık Manada'nın onun gitmesini isteyebileceğini anlamıştı, çünkü artık işe yarardı, ama Shortie? Neden onunla bu kadar ilgileniyorlardı? "Bana söylemediğin şey ne, Kara Bahçıvan?"

Enrique birkaç saniye sessiz kaldı; vücudu o kadar hareketsizdi ki kurye onun bir heykele dönüştüğünü düşündü. Sonunda, "Len Sabino'nun gitmesine bir kez izin verdim," diye itiraf etti. "Ama onu sonsuza kadar koruyamam. Alphonse üssünün yerini biliyor ve eğer isterse oraya erişebilir. Yanınızda taşıyabileceğiniz her şeyi alın ve gidin."

Ryan'ın ses tonu tehlikeli bir hal aldı. "Bu bir tehdit mi, Greenhand? Çünkü Meta-Çete'nin de kanıtladığı gibi, yabani otları yok etmekte çok etkiliyim. Kardeşin, kaboom yaptığım ilk nükleer cihaz olmayacak."

"Hayır Romano, bu bir tehdit değil. Bu bir uyarı. Her ne kadar sana tuhaf gelse de sana veya ailene karşı hiçbir kötü niyetim yok." Blackthorm saatinin saatine bakmak için kolunu kaldırdı. "Artık gitmeliyim. Yine de yeniden buluşacağımızı hissediyorum."

Ve Ryan bu koşullar altında bunun çok daha az dostane olacağını düşünüyordu.

Ryan, cep telefonundan bir çağrı aldığında limanın yarısındaydı.

"Livia mı?" cevap verince sordu.

Hattın diğer ucunda "Ryan," diye cevap verdi, soğukkanlılığını bozan bir endişe hissi vardı. "Felix nasıl?"

Kurye, "Yaşıyor ama yaralı" diye yanıtladı. Livia hattın diğer ucunda rahatlayarak içini çekti. "İyileşecek ama henüz ziyarete izin vermiyorlar. Ben denedim."

"Sorun... sorun değil, hayatta olduğuna sevindim. Kız kardeşlerine henüz haber vermedim. Ben..." Livia yutkundu, "Farklı bir cevap gelmesinden korkuyordum."

Ryan, "Ölmesine izin vermezdim" diye yanıtladı. Daha doğrusu daha sonra yeniden yüklerdi. "Bay Passe-Muraille'i gönderdiğiniz için teşekkürler. Pek yardımcı olmadı ama önemli olan düşünce. Sanırım beni dinlediniz."

"Nasıl düşman olmadığımız konusunda?" Livia devam etmeden önce kısa bir süre durakladı. "Umarım sana güvendiğime pişman olmam. Ailemin düşmanıyla çalışıyorsun."

"Eh, eğer bu seni rahatlatacaksa, az önce kovuldum."

Fırsatı hemen değerlendirdi. "Belki o zaman bizimle çalışmayı düşünürsün? Katil Yedili'de bir Violet üyesi eksik."

Limana ulaştığında Ryan, "Üzgünüm prenses, bir süre özgür ruhlu olarak kalacağım," diye yanıtladı. "Artık varlığıma ihtiyaç olup olmadığından emin değilim. Benim etkim olmasa bile Dynamis'in ilaç fabrikanızı vuracağı hissine kapılıyorum."

"Bunu bilinmeyen bir parti yerine Dynamis yaparsa babamın tepkisi farklı olur. Ama durum netleştiğinde bunu tartışabiliriz. Felix'in ne zaman ziyaret alabileceğini düşünüyorsun?"

"Dürüst olacağım. Bilmiyorum ve Atom Kitten'ı ziyaret edebileceğinden bile emin değilim."

Sesi sertleşti. "Dynamis'in erişimimizi engelleyeceğini mi düşünüyorsunuz?"

"Hayır, sanırım Felix seni ya da ailesini görmek istemeyecek." Cevap yok. "Hey, her zaman deneyebilirsin. Eğer haklıysam, istersen bir mesaj iletebilirim."

Mafya prensesi tamamen sessizliğe bürünmüştü. Sadece gerçeği söylemiş olmasına rağmen Ryan, açık sözlülüğünden pişman oldu. Bir an için kadının buz gibi yüzünün altında duygusal açıdan ne kadar kırılgan olduğunu unutmuştu. "Livia mı?"

"Hiç birini sevdin mi?" Durup dururken sordu. "Bir kaçamak değil de gerçek aşk mı? Bittiğini bilmene rağmen hala işleri tersine çevirebileceğin umuduna mı sarılıyorsun?"

Ryan, eski iskelelerin yakınında Len'in banyo küresini fark ettiğinde üzgün bir şekilde, "Bu konudaki en iyi danışman ben değilim," dedi. "Yeni Roma'ya bir hayaletin peşinde koşmaya geldim."

Nefesini toplamadan önce hüzünlü bir kıkırdamayla, "Demek anlıyorsun," dedi. "Yüzyıllardır yaşadın. Sunabileceğin bilgeliğin yok mu?"

Kurye, konuyu iyice düşünmeden önce, "Her şey değişebilir" diye itiraf etti. "Ama bazen, kendini bırakmayı öğrenmek daha iyidir. Aksi takdirde kendine zarar verirsin. Bazı yaralar asla iyileşmez ve onlarla yaşamak zorundasın."
Livia onun sözlerindeki bilgeliği görmüş gibiydi ama bunu takdir etmedi. "Cevapların için teşekkürler Ryan."

Zaman yolcusu susmadan önce, "Bir şey değil," diye yanıtladı. Düşünceleri Dynamis'le buluşmaya döndü.

"Ryan?"

Ryan birdenbire, "Manadalar babalarını devirdi" dedi. "Onlar... konuyu konuştular ve onu emekliliğe zorladılar. Şimdi Dynamis'i eskisinden daha iyi bir şeye dönüştürmeyi planlıyorlar."

Detaylandırmaya bile gerek duymadı. Livia büyük bir farkla kendi durumuyla benzerlikleri muhtemelen görebiliyordu. "Babam onuruyla teslim olmayacak Ryan."

Hayır, muhtemelen hayır. Pişmanlık dolu sesi yürek parçalayıcıydı.

Ryan konuyu değiştirerek, "Kedimi geri alacağım" dedi. "Tüylü türden."

"Sanırım bunu ayarlayabilirim," diye yanıtladı, neşesiz olmasına rağmen kıkırdayarak. "Güle güle Ryan."

Telefonu yüzüne kapatıp arabasını park etmeden önce, "Güle güle prenses," dedi.

Enrique ve Alphonse kendilerini babalarının elinden kurtarmayı başarmışlardı. Peki Ryan neden Len ve Livia'nın da aynısını yapmasına yardım edemedi? Bloodstream çoktan ölmüştü ve Augustus tüm ezici gücüne rağmen sadece bir tümörün üstesinden gelemedi.

Kurye kendi kendine, "Hayır," diye mırıldandı. "Kazanmalarına izin veremem."

İşlerin bu şekilde bitmesine izin veremezdi. Yine değil.

Bir daha asla.

Bu düşünceleri bir kenara bırakıp arabadan indi. Len, tam zırhlı olarak sahilde onu bekliyordu; yakınlarda denizde iki batisfer yüzüyordu; elinde bir cihaz taşıyordu. Önden çıkıntılı direkleri olan ve arka tarafında fiş bulunan gri metal bir kask. Dynamis, muhtemelen cihazın bulunması durumunda Meta-Gang'e bağlı kalmaktan kaçınmak için üzerine logosunu basmamıştı.

Ryan, arkadaşının yanına dönerken, "Çok etkileyici," dedi. "Daha karmaşık bir şey bekliyordum."

Len gerçek bir gülümsemeyle, "Bu sadece küçük bir kısım," diye yanıtladı. Sadece bu görüntü Ryan'ın kısa bir an için tüm endişelerini unutmasına neden oldu. "Geri kalanını senin evine taşıdım."

Senin yerin.

Bu kadar basit kelimeler ama bir o kadar da güçlü. “Yani sen ciddi miydin?” diye sordu. "Denizaltı cennetine taşınmam senin için sorun mu?"

"Evet öyleyim," dedi başını sallayarak, gülümsemesi bozuldu. "Bitti, değil mi? Artık... Dynamis'e hiçbir borcun yok."

"Hayır, zaten kovuldum." Ryan daireyi özleyecek ve veda hediyesi olarak kaşmir bir takım elbise çalacaktı. "Resmi olarak yine evsizim."

Len onun sözlerini bir anlığına düşündü ama sözler hızlı ve kesin bir şekilde geldi. "Hayır Riri. Hayır, evsiz değilsin."

Ryan'ın kalbi bir anlığına atladı ve rahatsızlığını gizlemek için gözlerini denize çevirmek zorunda kaldı. Len'in onu hayatına geri istediğini bilmek... harika bir duyguydu. Ergenlik ilişkileri uzun zaman önce sona ermiş olsa bile o Ryan'ın arkasını kollamıştı, o da onunkini.

Ve bu teknolojiyle belki de eski yalnız günleri sona erecekti. "İşe yarayacağını mı düşünüyorsun?" Ryan bir daha hayal kırıklığına uğramamak için dua ederek onay istedi.

"Zamana ihtiyacımız olacak, ama... belki," dedi Len gülümseyerek, belki de çok uzun zamandır ilk kez biraz iyimserlik gösteriyordu. "Biz... ama arabanızdan kronoradyoyu çıkarmamız gerekecek. Benim daha büyük bir denizaltım var. Onu denizin altına getirmek için."

Bir deniz altı garajı. Muhteşem.

Ryan, aklına daha karanlık bir düşünce gelmeden önce, "Açıkçası, eğer bu döngü Plymouth Fury'min su altı moduna geçmesiyle bitmezse, büyük bir hayal kırıklığına uğrayacağım," diye düşündü. "Ama başka bir yere taşınmamız gerekebilir. Dynamis, üssünüzü uzun süre yalnız bırakmayacak."

"Bizi rahat bırakmayacaklar mı?" Tatlı yüzü öfkeli bir ifadeye dönüştü. "Bilmeliydim. Asla tatmin olmayacaklar."

Kurye, "Yine de seninle neden bu kadar ilgilendiklerini anlamıyorum" diye itiraf etti. "Evet, bir fabrikaya saldırdınız ama Augusti ve Meta-Gang ile karşılaştırıldığında bu çok saçma."

“Ve sonuçta bunun onlara hiçbir maliyeti olmadı.” Len, sanki başarısızlıkla sonuçlanan gençlik isyanını yeniden yaşıyormuş gibi içini çekti. "Bilmiyorum Riri... Bence kontrol edemediklerini yok ediyorlar."

Hayır. Ryan daha büyük bir şeyin iş başında olduğunu hissetti ve bu onu rahatsız etti. "Seni ilk yakaladıklarında ne yaptılar? Hangi soruları sordular?"

"Ben... pek bir şey hatırlamıyorum," diye itiraf etti. "Yaptıkları ilk şey beni zorla DNA testi yaptırmak ve kan örneği almak oldu. Daha sonra... kayda değer bir şey olmadı. Bir satış konuşması."

"Kan örneği mi dedin?" Neden her şeyin kan örneği?

Ve sonra tıkladı.

Anılar Ryan'ın beynini doldurdu ve birdenbire onları yeni bir ışık altında gördü.

"Altmış Altı Laboratuvar."
"Enrique'nin Il Migliore yerine tüm İksir operasyonunu denetlemesi gerekiyordu. Laboratuvarı iki saat ziyaret etti ve ardından hemen transfer talebinde bulundu."

"Bana sorarsan taklitlerde gerçekten kurnaz bir şeyler var; Augustus'un bilim adamları bile bunları kopyalamanın bir yolunu asla bulamadılar."

"Dynamis Dalgıç'ı yakın gözetim altında tutuyor."

"Gitmesine izin mi verdin?"

“Yine ilk günlerimizdi.”

"İksir yapamadım. Yaptığım şey, gerçek bir İksirin özelliklerini taklit eden belirli bir kaynağı sentezlemekti."

"Çok yazık, çeşitli genom akrabalarından alınan örnekleri karşılaştırmayı çok isterdim."

“Çeşitli Genom akrabaları.”

“Genom akrabaları.”

Akrabalar.

"Len?" diye sordu Ryan, aklına korkunç bir şüphe yerleşmişti. "Dynamis sahte İksirlerini ne zaman üretmeye başladı? Tam tarihini biliyor musun?"

"Ah... Emin değilim, sanırım... Sanırım geliştirme aşamasında olan birkaç tane vardı, ama piyasaya ancak üç yıl kadar önce akın etmeye başladılar..."

Shortie ağzını kapattı ve Ryan bu soruyu sorduğuna anında pişman oldu. Akıllıydı. O da bunu çözmüştü.

Kurye hemen "İmkansız" dedi. "Bu olamaz."

"Ama yakışır!" Len itiraz etti, tekdüze sesinde samimi bir duygu vardı. "Bu her şeyi açıklar. Bu..."

"Len, baban öldü." Ryan'ın ses tonu ölümcül derecede ciddileşince Genius irkildi. "Gün ışığı onu yakıp kül etti. Bunu iki gözümle gördüm. Gitti."

"Ama eğer onun klonlarından biri..." Len gözlerini eski arkadaşıyla buluşturdu. "Bunun mümkün olduğunu biliyorsun Riri. Sadece olmasını istemiyorsun."

Hayır, yapmadı. Ryan kabusun bittiğini düşünmek istedi. Bloodstream ölmüş ve gömülmüştü ve artık evlat edinilmiş olsun ya da olmasın hiçbir çocuğuna zarar veremezdi.

Ama Len hiçbir zaman gerçekten uyanmamıştı.

"Riri, ben... sana güvendim, yaptığımız onca şeye rağmen... ben... senin için öldürdüm, Riri. Sözlerine güvendim, sana ikinci bir şans verdim. Ben... yeni bir başlangıç ​​yapmaya hazırım." Nefesini topladı, sözlerini bulmaya çabaladı. "Ben sadece... sadece bitirmek istiyorum, Riri. Bilmek istiyorum. Eğer... eğer... yanılıyorsak, devam edebiliriz. Ama buna ihtiyacımız var. Kontrol etmemiz gerekiyor."

"Peki ya önsezilerimiz doğruysa?" diye sordu. "Ne yapacaksın? Biz ne yapacağız?"

Len alt dudaklarını ısırdı ve tek kelime etmeden ayaklarına baktı.

"Ben sadece..." Ryan sonraki sözlerini düşünürken nefesini topladı. "Sadece özgür olmanı istiyorum Len. Ondan kurtulmanı istiyorum. Onun hayaletini kovmak için, artık sana musallat olmasın. Sen..."

Durdu. "Söyle," dedi Len başını kaldırmadan.

Ryan, "Bana kafesteki ötücü kuşu hatırlatıyorsun Len," diye itiraf etti. "Gülümseyebilir ve güneş gibi parlayabilirsin. Uçup gidebilirsin. Kafes açık. Ama kaçmaya çalışırken kapıyı kapatmasından korkuyorsun. Kimse özgürlüğünüzü elinden almayacak... ama yine de korkuyorsunuz."

Len bir kez daha arkadaşına baktı. "Ryan," dedi demir gibi bir bakışla. Riri değil. "Tam da bu yüzden bu konuda taviz vermeyeceğim. Bilmem gerekiyor. Ben... bilmem gerekiyor. Bitirmek için."

Ryan daha fazla tartışmak istedi ama bakışlarından bunun anlamsız olduğunu görebiliyordu. Fikrini değiştirmeyecekti.

Ve en kötü kısmı? Her ne kadar itiraf etmekten nefret etse de... emin olması da gerekiyordu.

Kurye kendi kendine, "Altmış Altı Laboratuvar," diye mırıldandı.