The Perfect Run

Vulcan'ın ininin derinliklerindeki çalışma tezgahının etrafında oturan iki Genom, bir taslak üzerinde beyin fırtınası yaptı. Son bir saattir dünyanın en önemli sorularından birini çözmeye çabalamışlardı; Bazıları cevaplamaya değer tek sorunun bu olduğunu söyleyebilir.

Bir güç zırhına kaç silah sığdırabilirsiniz?

Ryan, zırhının tasarımından bahsederken, "Roketatarlarla daha iyi olacak" dedi. Vulcan devasa bir mekanizma yerine kuryenin vücuduna uyan bir tasarım seçmişti; bir tanktan ziyade bir dış iskelet. “Kolların altında iki gizli sustalı, büyük bir göğüs patlatıcısı, monte edilmiş taretler…”

Jasmine ona sırıtarak "Amaç gücünüzü artırmak, Roma'nın yarısını havaya uçurmak değil" dedi.

"Şahsen ben Dynamis Genel Merkeziyle yetinebilirim."

"Bu durumda daha büyük bir lazere ihtiyacınız olacak." Vulcan tasarımın üzerine bir şeyler karaladı. “Nükleer enerjiyle çalışan.”

Ryan donuk bir yüz ifadesiyle, "Buna Çernobil diyelim," dedi. "Genomlarından bazılarının hayatta kalabileceğini mi düşünüyorsun?"

"Evet ama radyoaktif hale gelecekler. Lazer onları öldürmezse kanser öldürecek."

Ryan Jasmine'e mutlak bir saygıyla baktı. “O kadar acımasız ki sanata dönüşüyor.”

"Biliyorum" diye yanıtladı. "Şimdi düşündüm de, aslında bir kanser ışını tasarlayabilirim. Bu çok kötü olurdu."

Kitle imha silahları tasarlayan kız arkadaşıyla kaliteli zaman geçirmek çok eğlenceliydi. Öte yandan kurye hafta sonunun çoğunu Jasmine'in evinde geçirmişti, bu yüzden ikisi birbirlerine daha çok alışmışlardı. Jamie yeni terfisiyle meşguldü ve Dynamis vaat ettiği misillemeleri henüz yerine getirmemiş olsa da Vulcan, Ryan'a bir süre ortalıkta görünmemesini emretmişti.

Kurye gibi birinin elinden geldiğince.

"Eğer teoriniz doğruysa ve tüm gerçek Genomlar bir Red Flux varyantı üretiyorsa, o zaman biz gözlemleyemesek bile bu varsayımsal enerjiyi kontrol altına almak mümkün olmalı." Jasmine tavana bakarken yüksek sesle beyin fırtınası yaptı, iki ayağı da tezgahtaydı. "Demek istediğim, senin peluşun bu Menekşe boyutundan bir yaratığı bana söylediğin şeyden uzak tutuyor."

"Mühürlü olmanın en iyisi olduğunu söyleyemem..."

"Önemli değil, hâlâ onu tutabilir ve enerjisinin dışarı sızmasını önleyebilir," diye onun sözünü kesti Jasmine. "Her iki teknolojimizi de birleştirirsek, o zaman bu varsayımsal 'Mor Akı enerjisini' içinizde tutacak bir şey tasarlayabiliriz. Isıyı dağıtmak yerine onu artıracağız."

Ve teorik olarak bu, gücünün erişebileceği enerjiyi artıracaktır. "Ayıp konuşmanı seviyorum."

"Bu konuda çok heyecanlıyım Ryan." Jasmine sabırsızlıktan titriyordu. Len ve Ryan'ın tanıştığı diğer dahiler gibi o da çılgın bilim yaparken kendini en mutlu hissediyordu. "Güçlerin kaynağını keşfedeceğiz, tüm dünyayı değiştireceğiz. Onu kazıyın, ona sahip olacağız."

“Eğer yapabilseydin gücünü değiştirir miydin?” Ryan masumca sordu. "Başka bir şeyle takas mı edelim?"

"Hayır, benimkine sahip olduğum için çok mutluyum. Keşke daha önce alsaydım, ama o zamanki ruh halimin gücümü ne kadar etkilediğini merak ediyorum." Yasemin ona tuhaf bir şekilde baktı. "Sen?"

Ryan içini çekti. "Bilmiyorum" diye itiraf etti. "Gücümden eşit ölçüde nefret ettim ve onu sevdim, ama artık bu benim kişiliğimin bir parçası. Kendimi onsuz hayal edemiyorum."

"Anladım," diye yanıtladı Vulcan, kaşlarını çatsa da. "Sen oldukça içine kapanık bir adamsın, bunu biliyor musun?"

"Gizli kimliğimi bilmek ister misin?"

Jasmine, "Kendine sormak istemediğin soruları bana soruyorsun ve bu hoşuma gitmiyor" diye yanıtladı. "Ben senin psikiyatristin değilim Ryan. Sonuçta herkes kendi başına."

"Biliyorum," diye yanıtladı Ryan, ruh hali bozuldu. “Fakat uzun vadede başka birine güvenebilmek güzel olurdu.”

"Birinin ömür boyu arkanı kollayacağını bilerek gözlerini huzur içinde kapat. Bunu bir zamanlar başardığımı sanıyordum. İşe yaramadı." Jasmine çenesiyle makinesini işaret etti. "Güvenebileceğiniz tek şey kendi yaptıklarınızdır."

Evet, Ryan da arabası için aynı şeyleri düşünüyordu. "Kirpinin ikilemini biliyor musun?"

"Nedir bu, evcil hayvan hastalığı mı?"

"İki kirpi, soğuk havalarda yakınlaşmaya ve ısıyı paylaşmaya çalışır, ancak dikenleriyle birbirlerine zarar vermekten kaçınamazlar. Sarılmak isterler, ancak bu, gardlarını düşürmek anlamına gelir."

Yasemin hemen anladı. "Kirpi sen misin yoksa ben mi?"

"İkimiz de öyleyiz."

Jasmine, "Bu çok karamsarlık" diye yanıtladı.

"Tecrübe konuşuyor."
Gerçek şu ki Ryan, Jasmine'in zırh teknolojisinin sonuç üreteceğini içtenlikle umuyordu; bir şekilde bu sefer her şey farklı olacaktı.

Belki bir aptaldı ama kurye işlerin düzelebileceğine inanmaktan asla vazgeçmeyecekti.

Yine de son teslim tarihleriyle karşı karşıya kaldı. Pek çok adamını kaybetmiş olmasına rağmen Hannifat Lecter hâlâ Mechron'un sığınağında çalışıyordu ve Ryan kayıp vermeden veya üssün varlığını açıklamadan onu tahliye etmenin bir yolunu göremiyordu. Bulduğu en iyi çözüm Shroud'u sığınağı istila etmesi için görevlendirmekti, ancak cam manipülatörü ekibinin desteği olmadan hareket etmeyi reddetti ve Leo Hargraves gelecek haftaya kadar New Rome'a ​​varamayacaktı.

Ryan, "Farklı da olabilirdi" dedi.

"Ne?"

Kurye, "Gücünüz," dedi. "Bu sadece iksir değil. Bir kısmı sen, bir kısmı rastgele."

Kız arkadaşı kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"

"Bir kişiye aynı koşullarda iki farklı Kırmızı İksir verirseniz, aynı yeteneği elde etmez. Eğer bir kişiye hayatından endişe ederken veya kendini güvende hissederken aynı İksiri verirseniz, rengin sınıflandırmasına dahil olsa da farklı bir güç elde edecektir. Sağlıklı, zehirlenmiş veya ışınlanmış olsa da aynı şey geçerli."

Jasmine şüpheci bir tavırla, "Bir deneyimi tamamen aynı koşullar altında tekrarlayamazsınız" diye yanıtladı.

Ryan yapabilirdi ve yaptı da.

Bir noktada kurye, gücünü çoğaltmanın bir yolunu bulabileceğini düşündü... ancak İksirler hakkında çok şey öğrenmiş olsa da bunun yapılamayacağını da öğrendi.

Jasmine oturduğu yerden kalktı, bir su şişesi aldı ve sanki buranın sahibiymiş gibi Ryan'ın kucağına oturdu. Kollarını onun beline dolayarak karşılık verdi; dokunulamayacak kadar sıcaktı. "Ama eğer teorini kabul edersem," dedi sırtını onun göğsüne yaslayarak, "yani eğer birisi benim İksirimi almış olsaydı, bir silah Dahisi olmaz mıydı diyorsun?"

Ryan başını salladı. "Ve eğer benim İksirimi almış olsaydın, benim gücümü elde edemezdin. İksir kendini kısmen onu içen kişiye uyarlar. Ve benzersiz güç bir kez atandığında, başka hiç kimse seninkinin aynısını elde edemez."

Ancak bu yalnızca orijinal İksirler için geçerliydi.

"Mantıklı. Dynamis'in araştırmasına göre Augustus benzersiz bir genetik tuhaflık nedeniyle muhtemelen çıldırmadan iki tanesini kullanmayı başardı." Jasmine başını onun omzuna yasladı, yüzü düşünceliydi. "Kendini nasıl aldın?"

"Bir arkadaşım bunu üçlü bir grup arasında buldu. Ben de umutsuz bir durumdan kurtulmaya çalışırken benimkini aldım." Asıl trajedi Len'di. Shortie normal şartlarda seveceği bir gücü kazanmıştı ama bu onun en büyük arzusunu yerine getiremeyecekti. "Ya sen, sevgilim?"

Jasmine kaşlarını çatarak, "Libya'dan kaçmaya çalışırken çaldım" dedi. "Savaşlar sırasında İtalya'nın bir bok çukuru olduğunu düşünüyorsanız, anavatanımı görmemişsiniz demektir. Artık petrol sahası Dynamis'in elinde ve başka hiçbir şey kontrol etmiyor. Bütün kabileler ve yağmacılar birbirini öldürüyor."

"Monaco'dan daha kötü olamaz"

Kaşını kaldırdı, biraz meraklıydı. "Monako'da ne var?"

"Güven bana." Ryan ona ciddi bir şekilde baktı. "İşler ne kadar umutsuz olursa olsun Monako'ya gitmeyin."

Onun kafa karıştırıcı sözlerine kıkırdadı. "Saçımı tara."

"Ne? Neden?"

“Çünkü senden bunu istiyorum, kölem.”

Ryan şakacı bir şekilde kıkırdadı, Jasmine'in saçını kaldırıp topuz yaptı. Kurye altlarındaki sinirsel arayüze ilgiyle baktı. “Bunlardan ikincisini yapabilir misin?”

"Elbette" dedi. "Yine de itiraf etmeliyim ki bu benim teknolojim değil. Dynamis'in."

"Dinamis mi?"

"Hector'un, ölümsüzlüğü elde etmek için yeni bedenlere zihinleri indirme konusunda on yıllık bir projesi var. Bütün bir beyni tarayın ve onu başka birininkine aktarın. Sanırım adam, oğullarının yakın zamanda miras almasını istemiyor."

“Şirketlerin eninde sonunda insanlığın ticari markasını oluşturmanın bir yolunu bulacağını her zaman biliyordum.”

"Hector yapabilseydi bunu yapsa bile bunu yapamazlar. Beyin karmaşık bir şeydir ve bir Genom olduğunuzda bu karmaşıklığın iki katıdır. Bu yüzden onların tüyler ürpertici Dr. Tyrano'nun sağlayabileceği klonlanmış bedenlere ihtiyaçları var." Jasmine su şişesinden yudumlamadan önce omuz silkti. "Makine-insan beyni arayüzü onların dönüm noktalarından biriydi. Ben ayrıldığımdan beri ne kadar ilerlediklerinden emin değilim."

"Peki o cihazı hafızadan yeniden yapmayı başardın mı?"

"Bir silah dehası olsam da aynı zamanda bir dahiyim, nokta." Jasmine övünemeyecek kadar mütevazıydı. "Bu yüzden Chronoradio'nuzun beyin arayüzüyle ilgileniyorum. Manuel kontrolleri kullanırken insan tepki sürem zırhıma tam olarak yetişemiyor, ancak mükemmel bir arayüzle..."
Ryan, "Aklıma bir soru geldi" dedi. "Her birimiz diğerinin beynine bağlı bir arayüz takarsak ve sonra çocuklara uygun olmayan şeyler yaparsak ne olur?"

Ona sinsi bir gülümsemeyle baktı ve onu hafifçe öptü. Dahi, boş şişesini atmadan önce, "Araştırma amacıyla denememiz gerekecek" dedi. Erkek arkadaşı onu çöp kutusuna atmak için zamanı dondurdu. "Ama bu sonraya kadar bekleyecek. Ischia adasına gitmenin zamanı neredeyse geldi."

"Kaşmir elbisemin beni radyasyondan koruyacağını mı düşünüyorsun?"

"Hayır," ona sırıttı. "Ama benim makinem bunu yapacak."

Gerçek bir kazanan takım.

Bugün Ischia adası savunma çevre denetimi vardı; ve süper laboratuvara girmesine izin verilmese de Narcinia, Ryan'ın ziyarete gelmesini istemişti. Muhtemelen o adada kendini oldukça yalnız hissediyordu.

Garip bir şekilde Livia ona izin vermiş ve Vulcan'dan "fazladan kas" getirmesini istemişti.

Jasmine, "Prensesin neden senin gelmeni istediğini hâlâ anlamıyorum, kusura bakma," dedi.

Ryan, "Ben de onu anlamıyorum," diye itiraf etti. Livia'nın kendi gündemi olduğunu ve kartlarını göğsüne yakın bir yerde oynadığını hissediyordu. Güçlerinin nasıl etkileşime girdiğine dair merak onun davranışları hakkındaki her şeyi açıklayamıyordu. "Onun gücünün ne olduğunu biliyor musun?"

Vulcan başını salladı. "Bunu gizli tutuyor. Tek bildiğim onun alternatif evrenlerle etkileşime girebilen sahte bir öngörü sahibi olduğu ama reklam yapmadığı."

Ryan'ın Bay See-Through'la olan anlaşmasını yapmak için adayı yok etmeyi planladığı göz önüne alındığında, pek fazla bir şey göremiyordu. Vulcan, Hurdalık baskınının ters gittiği döngülerde de herhangi bir taktiksel tavsiye veya uyarı almamıştı.

Ya Livia yetenekleri hakkında yalan söyledi ya da bazı katı sınırlamaları vardı.

Jasmine, "Bu inceleme zaman kaybıdır" dedi. "O süper laboratuvar neredeyse bu cephanelik kadar iyi korunuyor ve benim yerim hayaletli değil. Onu yıkmak için bir orduya ihtiyacın var."

Meydan okuma kabul edildi.

Ve eğer Dynamis'in gerçekten bir beyin yükleme projesi varsa Ryan'ın da onları ziyaret etmesi gerekirdi. Len ona zaten iletişim sisteminin tasarımını göndermişti, ancak bu, bir arabanın bilgisayarlı parçalarını motoru, tekerlekleri ve diğer her şeyi kaçırırken almakla eşdeğerdi.

Artık Vulcan'ın zırh tasarımını gördüğüne göre Ryan bunu ezberlemişti. Len'in teknolojisini Jasmine'inkiyle birleştirebilseydi, Chronoradio'ya bağlasaydı ve Dynamis'in elindeki beyin taramasını çalabilseydi... belki artık yalnız olmazdı.

Ryan uzun zamandır ilk kez umudu hissetti.

Ischia adası bir zamanlar cennetti. Napoli körfezinin ortasında, tüm Avrupa'dan turistlerin termal kaynaklarının ve temiz havanın tadını çıkarmak için geldiği güzel bir tatil yeri.

Yol boyunca bir yerlerde efsanevi cennet bir cehennem çukuruna dönüşmüştü.

Ryan, Mechron'un bu adayı neden bombaladığını bilmiyordu ama bunda oldukça iyi iş çıkarmıştı. Olaydan on beş yıl sonra bile bölgenin büyük bir kısmını mor bir sis kapladı; o kadar zehirli bir vebaydı ki, oradaki tüm yaşam formlarını öldürmüştü. Bitkiler, hayvanlar, insanlar… Maddenin zehirliliği ve radyoaktivitesi adayı bir mezarlığa çevirmişti. Rüzgâr türbinleriyle donatılmış kalın demir duvarlar, belki de miasmanın anakaraya ulaşmasını engellemek için Ischia kıyılarını çevreliyordu.

Adanın herhangi bir yaşam belirtisine sahip olan tek kısmı, İsa öncesi bir kale olan Castello Aragonese'ydi. Volkanik bir adacık üzerine inşa edilen kale, adaya taş bir köprü ile bağlanmış, ancak yıkılmış ancak yeniden inşa edilmemiştir. Adanın geri kalanıyla tam bir tezat oluşturan kalenin dış katmanları bitki yaşamını barındırıyordu; aşırı büyüme ve kızıl, yabancı çiçekler kalenin etrafında bir halka oluşturdu.

Vulcan savunma konusunda da hiçbir masraftan kaçınmamıştı. Otomatik hava savunma sistemlerinin yanı sıra insansız taretler antik taş duvarları kaplıyordu. Güç zırhlı sahtekarlar alev püskürtücüler, mini silahlar ve roketatarlarla donatılmış tesisi gözetliyorlardı. Ryan'ın çevreyi geçmek için intihar koşusu yapması gerekecekti.

Castello Aragonese, yapımından bu yana Romalılardan Napoli Krallığı'na kadar pek çok ustanın gelip gittiğine tanık olmuştu. Ama burayı ilaç laboratuvarına dönüştüren ilk kişiler Augusti'lerdi.

Savunmalardan etkilenmeden robotunu dış duvara indirdikten sonra Ryan dışarı çıktı; Muhtemelen laboratuvarı çevreleyen mutant bitkiler sayesinde havanın solunabilir olması onu şaşırttı.

Livia'yı yakınlarda beklerken, Akdeniz'e özlemle bakarken buldu. Sparrow ve Mortimer onun korumaları olarak hareket ediyorlardı.
"Hızlı kurtar, Vulcan, hoş geldin," Livia yeni gelenleri kibarca selamlarken, Vulcan kostümünden çıktı. Zırhlı askerler, adaya tehlikeli bir şey kaçırmış olma ihtimaline karşı Ryan'ı hemen kontrol etti. Yani normalden daha tehlikeli. Dakikliğinizi takdir ediyorum.

Ryan, "Grup ziyaretine zamanında yetişmemiz gerekiyordu," dedi.

Mortimer, "Zavallı Mortimer sonunda bedava şeker alamadı" diye şikayet etti.

Livia, Korkarım içeri girmene izin verilmeyecek, Quicksave, dedi. "Bu tesisin iç işleyişi seçkin üyelerimiz dışında herkes için çok gizli. Bunun yerine siz dışarıda kalıp saldırıya uğramamız durumunda personele yardım edeceksiniz."

"Met aşçılığı stajı yapamaz mıyım?" Kurye sordu.

Livia, boş bir noktaya konuşmadan önce, "Hayır ama eminim işimiz bittiğinde Narcinia sana bahçeleri gösterecektir," diye yanıtladı. "Geist, lütfen, utanma."

Dış duvarlarda dondurucu bir rüzgar eserken, grubun üzerinde ev büyüklüğünde sarı, ektoplazmik bir kafatası belirdi. Renkli toz ve tekinsiz enerjilerden oluşan dönen bir girdap, kötü kötü bakan hayaleti çevreliyordu.

"Merhaba millet."

Ancak hayaletin küçük, sıradan sesi, onun uğursuz görünümüyle tamamen çelişiyordu. Belki de çok daha tuhaf şeylerin olduğu bir dünyada yaşadıkları için kimse şokla tepki vermemişti.

Ryan, "Birisi Hayalet Avcıları'nı arasın," dedi. "Hayalet sorunumuz var."

Devasa kafatası kayıtsızca, "Ben François," diye yanıtladı. "Ya da Geist."

Ryan, Jasmine kıkırdayarak, "Hayalet Casper'ı tercih ederim," dedi. "Ayrıca adın François ama Alman takma adını kullanıyorsun? Sen şu kendinden nefret eden Fransızlardan değilsin, değil mi?"

"Spectre'ı kullanmayı düşündüm ama oraya ilk gelen James Bond oldu."

Vulcan, "Tüm varoluşunun pek çok korkunç sonucu var" dedi. "Yani, bu, kahrolası bir ahiret hayatı olduğu anlamına geliyor."

Kişisel olarak Ryan bunun Sarı İksirlerin tuhaflığından kaynaklandığını düşünüyordu ama Casper da onunla aynı fikirde görünüyordu. "Cennet tümüyle sarı ve altın renginde, gerçi sadece bir anlık görebildim," dedi hayalet, "oraya geri dönmeye çalışıyordum ama şu ana kadar kapılar kapalı. Umarım Peder Torque beni kovmayı başarır."

"İntihar etmeyi denedin mi?" Ryan önerdi. "Pek Katolik olmadığını biliyorum ama belki bir cesede sahip olabilir ve sonra kendini tekrar öldürebilirsin? Yeterince sık denersen belki işe yarar."

"Her şeyi denedim."

"Yangın mı? Halatlar mı? Nükleer patlama mı?"

Kafatası bir anlığına hiçbir şey söylemedi. "Sonuncuyu yapmadım" diye itiraf etti.

"Yapmayacaksın," dedi Livia, ses tonu aniden ciddileşti. "Buna izin vermeyeceğim."

"Ama en kötü ölüm ateştir," diye tartıştı Hayalet Casper, kafatası titreyerek. "Pişmiş et o kadar acı verir ki, sizi vejetaryen yapar."

Ryan, "İp açık ara en iyi intihar yöntemidir" dedi. "Acı verici ama doğru şekilde yaparsanız tuhaf bir şekilde keyifli hale geliyor. Bununla başa çıkmak için çok çaba harcamanız gerekiyor."

Mortimer hastalıklı bir ses tonuyla, "Üç intihar girişiminden yalnızca biri başarılı oluyor," dedi. "Diğer ikisi için çok üzülüyorum."

Sparrow onu "Mortimer, onları cesaretlendirme" diye azarladı.

Livia, "Geist, lütfen işgalcilere karşı dikkatli ol," dedi, sesi herkesi susturmuştu. "Bugün ihtimaller pek iyi değil. Kendi bakış açımdan alternatif gerçeklikleri algılayabiliyorum ama son zamanlarda çoğu karanlıklaştı."

"Çok karanlık, ışıkları mı kapattın?" Jasmine donuklaştı.

“O kadar karanlık ki, onların içinde öldüm.” Bunu Quicksave'in kendisiyle aynı tarafsızlıkla söyledi. "O kadar hızlı ki sebebini göremedim."

Ryan, "Eh, bu çok kötü bir şey," dedi.

"Tekrar söyleyeceğim," diye geçiştirdi Vulcan. "Buraya saldırmak yardımlı intihardır prenses."

"Bu övünmeyi test edeceğiz." Livia Quicksave'e bakmadan önce gülümsedi. "Daha sonra tekrar görüşeceğiz."

Jasmine, Ryan ve Casper'ı dışarıda bırakarak tesise girerken Augusti prensesi ve korumalarını takip etti. Kurye denize baktı, aklında basit bir soru vardı.

Bu adayı nasıl havaya uçurabilirdi?