The Perfect Run

Genom partileri her zaman eğlenceliydi ama sonrası berbattı.

Ryan, Jamie'nin evine döndüğünde burayı harabe halinde buldu. Zemin bira şişelerinin, pizza kutularının, çöplerin ve unutulması gereken şeylerin altına gömülmüştü. Birisi kanepeyi şüpheli bir sıvıyla ıslatmıştı ve DJ Brain kıyametten sağ kurtulurken partiye gidenlerden biri kazanın yüzeyine gülen bir yüz çizmişti. Zamanın tekrar tekrar durdurulmasına rağmen, pisliği temizlemek büyük bir mücadeleydi.

Ryan akşama doğru hala üzerinde çalışıyordu.

"Daha hızlı, köle!" Ryan'ın zalim şefi Lanka, kanepeyi paspasla temizlerken bir sandalyeye oturuyordu. Ki-jung'un fareleri her ikisine de komedi filmi izleyen izleyiciler gibi baktı. "Bu kanepenin kıçımı oturacak kadar parlak olduğunu görmek istiyorum."

"Ben bu işi yaparken sizin kraliyet kıçınızı da temizlememi ister misiniz, Majesteleri?" Ryan donakaldı.

"Hayır, teşekkür ederim, ben zaten üzerime düşeni yaptım" diye yanıtladı. "Bütün sabah şehirden kaçan sensin."

Cebinde cep telefonunun bip sesini duymadan önce, "Büyük adamların masasına davet edildiğim için kızgınsın," diye alay etti. Jasmine'den gelen mesajı kontrol etmek için kirli işine ara verdi.

JasLove: Zırhınızın nasıl olmasını istiyorsunuz?

Ryan cevabını yazmaya başladı.

PlushieTamer: Fallout'u oynadın mı?

JasLove: Fallout 1, Fallout 2, Taktikler mi yoksa Van Buren mi?

PlushieTamer: Çelik Kardeşliği'nden bahsetmedin.

JasLove: Bu oyun hiçbir zaman var olmadı ve aksini söyleyen herkesi öldüreceğim.

PlushieTamer: Güzel cevap. Fallout 2, Enclave için Amerika.

JasLove: Anladım. Öldürücü dilsizler için harika görüneceksiniz.

PlushieTamer: Sen, ben ve benim büyük plazma topum...

JasLove: Yüklü tutun. Uslu durursan ona iyi bir cila verebilirsin.

"İş sırasında kız arkadaşına mesaj mı atıyorsun, Blabbermouth?" Lanka, göndereni görünce sırıtarak omzunun üzerinden bakarken şunları söyledi. "Bekle, bekle, bekle, bu Vulcan'ın numarası!"

"Kıskanç?" Ryan cep telefonunu cebine koymadan önce sordu.

"Livia'nın peşinden giderek intihar etmediğine sevindim ama Vulcan? Deli bir saygı. Bir gün seni kesinlikle vuracak ama cesaretin hatırlanacak."

Teknik olarak onu zaten vurmuştu. "Eh, sen randevu alamadığından ikimiz için de çalışmak zorunda kaldım."

Lanka birasını yudumlarken sırıttı. "Sizce bu sıvılar nereden geldi?"

Ryan kanepeye, sonra paspasa ve son olarak da sırıtışı genişleyen Lanka'ya baktı. Paspasını ev arkadaşının yüzüne fırlatarak, "Biliyor musun, topluma borcumu ödedim" dedi. "Pisliğini kendin temizle."

"Hey, seni tembel göt, buraya geri dön!" Yüzündeki yapışkan paspası çıkarmaya çalışırken şikayet etti.

Ryan onu görmezden geldi ve beyninin kavanozdaki fişini çekmek için müzik setine doğru ilerledi. Ki-jung'un fareleri mutfağa doğru gittiler ve havluyu ağızlarıyla kanepeye doğru sürükleyerek kendileri temizlemek niyetindeydiler. Hanımları hâlâ erkek arkadaşıyla birlikte odasında kapalıydı ama yakın zamanda inlerinden çıkabilirdi.

Livia onu arayıp teyit edene kadar Jamie ilk başta terfi ettiğine inanmamıştı. Bir dakikalık sessizliğin ardından kılıç ustası konuyu 'tartışmak' için Ki-jung'la birlikte odasına çekilmişti ama şimdiye kadar üç saattir yalnız kalmışlardı. Ryan bu özel kutlamada çok fazla konuşma olmadığından oldukça emindi.

Jamie ve Ki-jung oturma odasına döndüklerinde fareler kanepeyi Lanka'nın üzerine eğilmesine yetecek kadar temizlemişlerdi. Çift o kadar yakındı ki neredeyse birbirine dokunacaktı ve Chitter dünkü sinir krizinin ardından iyileşmişti. Aslında o kadar mutlu görünüyordu ki Ryan o anda cennete yükselebileceğini düşündü.

Kurye, hoparlörleri beyinden bir kavanoza koyarken, "Büyük bir şey oldu" dedi. "Anlatabilirim."

"Naber?" Lanka kaşını kaldırarak sordu. "İsimlerinizi Bay ve Bayan Mercury olarak değiştirmek dışında mı?"

Ki-jung, yavaşça başını sallayan adamıyla bakıştı. Lanka'ya sevinçten başı dönerek, "Jamie sonunda evlenme teklif etti," dedi.

Arkadaşı gözlerini kırpıştırdı. "Mümkün değil!"

"Tebrikler!" Fareler minik elleriyle alkışlarken Ryan başparmağını havaya kaldırarak söyledi. "Herkese söylemelisin!"

"Peki kabul ettin?" Lanka, Ki-jung'a aptalca bir soru sordu.

"Elbette evet dedim!" kıkırdadı. "Nedime olmanı istiyorum, Lanka."

"Ben?" Ryan onunla tanıştığından beri ilk kez eski çapulcunun dili tutulmuş ve telaşlanmış görünüyordu. "Ama düğünler hakkında hiçbir bok bilmiyorum!"
"İyi iş çıkaracaksın," diye yanıtladı Ki-jung, biraz tereddüt etse de sıcak bir gülümsemeyle. "Felix, Jamie'nin en iyi adamı olabilirdi ama geleceğini sanmıyorum."

Jamie, "Mercury'den en iyi adam olmasını isteyeceğim" dedi. "Bütün hayatımı ona borçluyum. Eğer beni büyütmeseydi, hâlâ kırıntı satan sidikli bir yetim olurdum. Şimdi... onun adını onurlandırmak için elimden geleni yapacağım."

Lanka geniş bir gülümsemeyle, "Evet, artık sana patron demem gerekecek," dedi. “Bu işi hak eden biri varsa o da sensin Jamie.”

Sevinç, gurur ve kaygı arasında kalan Zanbato, "Bunun olduğuna hala inanamıyorum" diye yanıtladı. Kendinden emin olmadığında çok sevimli görünüyordu. "Ben, bir sokak faresi olarak Olimpiyatçı rütbesine mi yükseliyorum? Caporegime mi oluyorum?"

Ryan kılıç ustasına, "Bu sahtekarlık sendromu," dedi. "Akıl sağlığı gibi, yapana kadar taklit yap."

Jamie, "Evet, sanırım," diye yanıtladı, ancak kat etmesi gereken çok uzun bir yol olduğu açıkça görülüyordu. "Yine de çok büyük... tüm sorumlulukların ve Olimpiyatçıların masasında oturmanın ötesinde, bölümün kullanabileceği tüm kaynaklarına sahip olacağım. Milyonlarca, milyarlarca nakit."

"Hâlâ futbol oyunlarına yatırım yapmayı planlıyor musun?" Lanka sordu.

Jamie, sesi tutkuyla dolup taşarak, "Genom Savaşlarından bu yana ulusal kupa düzenlemedik" diye yanıtladı. "Dynamis, Dynacup'larıyla spora sıkı sıkıya tutunuyor ama gecekondu mahallelerinde çok fazla yetenekli insan var. Onlara bizden başka kimse şans vermeyecek. Eminim bunlardan biri yeni Maradona olabilir."

“Hayır kurumlarına bağış yapmalı, detoks merkezleri ve hastaneler geliştirmelisiniz…” Ki-jung, Ryan'a baktı. "Hatta Meta-Çete'nin yerle bir ettiği yetimhaneyi yeniden inşa et."

“Tüm Rust Kasabası ile başlamalısın.” Ryan omuz silkti. "Orası gördüğüm en berbat yer ve buna radyoaktif çorak alanlar da dahil."

Jamie'nin önerisini ciddiye almış gibi görünmesi onu çok şaşırttı. Ki-jung'a bakarak, "Bu kötü bir fikir değil" diye itiraf etti. "Ne düşünüyorsun?"

Ryan'a bakmadan önce, "Bunu bilmelisin," diye yanıtladı. "Olimpiyatçıları gördün. Sizce onların bir sakıncası olur mu?"

Ryan bu soru üzerinde biraz düşündü.

Günün sonunda Yıldırım Butt parayı umursamıyor gibi görünüyordu. O sadece güç ve saygı istiyordu. Jamie emirlere uyduğu ve diğer bölümlere karışmadığı sürece, Augustus'un parayı yetimhaneler ya da hayır kurumları kurmak için kullanması muhtemelen umrunda olmazdı. Neptune ve Livia, ailenin imparatorluğunu geliştirmekle daha çok ilgileniyor gibi görünüyorlardı ve muhtemelen sadece iyi niyeti geliştirmek için de olsa bu girişimi onaylayacaklardı. Mars ve Venüs'e gelince, onlar hakkında pek fazla okuma yapmadı.

Ancak Baküs...

Ryan, bir uyarıda bulunarak, "Sanırım bu fikre açık olacaklardır" diye itiraf etti. "Bliss'in işine karışmadığı sürece."

Asıl sorun buydu. Çiftin ruh hali anında kötüleşti ve birbirlerine sessizce baktılar. Ki-jung yine de pes etmedi. “Eğer bu konuyu Livia ile konuşabilseydin…”

"Moi?" Ryan biraz şaşırarak cevap verdi.

Jamie, "Duyduğuma göre sana büyük saygı duyuyormuş gibi görünüyor," dedi. Haberler hızla yayıldı. "Ama onun yanında dikkatli ol. O babasının gözbebeği ve o saygısızlığı hafife almaz."

Lanka, Ryan ona dik dik baktığında gülerek, "Endişelenme, ona ilk Vulcan ulaştı," dedi.

"Beni ispiyonladın!" Odadaki farelere baktı. "Üzgünüm. En iyi arkadaşlarımdan bazıları minik kemirgenlerdir."

Ki-jung sıcak bir şekilde gülümsedi, "İkinizin arasında bir şeyler olacağını hissettim." "Gerilim gözle görülür düzeydeydi"

Jamie elini sıcak bir şekilde Ryan'ın omzuna koyarak, "Birini bulduğuna çok sevindim," dedi. "Bunun kalıcı olup olmayacağını bilmiyorum ama umarım seni mutlu edebilir."

Beynini bir kavanozun içinde garaja taşıyan kurye, "Peki, sen bana şeker hastalığı bulaştırmadan ben emekli olacağım" diye yanıtladı. Ana odadan çıktığında üçlü düğünün tarihini ve lojistiğini tartışıyordu.

Neyse ki parti sırasında garaj kilitlenmişti ve Ryan'ın arabası konukların dikkatinden kurtulmuştu. Eğer Lanka arka koltuğunu iğrenç, yapışkan eylemi için kullanmış olsaydı, zaman yolcusu öfkeden intihara sürüklenebilirdi.

Otuz dakika sonra kurye beyni yerine taktı. Kapıyı açtı ve sürücü koltuğuna oturup Chronoradio'yu çalıştırdı.

Komik alternatif evren şarkıları yerine hafif bir ses çıktı.

"Merhaba, Riri."

Ryan hareketsiz kaldı, garaj kapısının kapalı olup olmadığını kontrol etti ve sonunda sesi artırdı. "Len? Sen misin?"

"E-evet benim. Seni rahatsız etmiyor muyum?"
"Hayır, hayır, sorun değil, sadece onaylamam gerekiyordu." İlk hamleyi yapmak ona pek yakışmadığı için sormak zorundaydı. "Günlerdir konuşmuyoruz."

"Evet, ımm..." Ne diyeceğini bilemeden durdu. Tuhaflık neredeyse elle tutulur hale gelmişti.

Ryan onu daha fazla utandırmaktan kurtarmaya karar verdi. "Çocuklar nasıl?"

"Buraya hâlâ alışmaya çalışıyorlar ama burayı seviyorlar. Biz... oyunlar oynadık. Masa oyunları." Kelimelerini bulmaya çalışırken kısa bir duraklama yaptı. Sarah onları seveceğini söyledi.

"Beni davet mi ediyorsun?"

"Ben... belki."

Evet, bu ileriye doğru büyük bir adımdı. Belki arkadaşlıkları tamir edilemeyecek kadar mahvolmamıştı ya da çocukların varlığı Len'in kendi kendine empoze ettiği izolasyondan kurtulmasına yardımcı olmuştu.

"Vulcan benimle Meta-Çete hakkında temasa geçti," Len konuyu değiştirdi, "Bunu bilmen gerektiğini düşünüyorum. Denizaltılarını şehrin altına giden gizli bir tünele kadar takip ettim."

"Sığınağa doğru." Ryan ellerini direksiyona koydu. "Vulcan'a söyledin mi?"

"Hayır, önce sana söylemem gerektiğini düşündüm. Riri, haberlerde duyduklarım doğru mu? Dynamis'e Vulcan'la mı saldırdın?"

Ryan ellerini sıcak, yumuşak kaşmir kollara koyarak, "Takım elbiselerinden birini ödünç almak için," diye yanıtladı. "Bir nevi randevuydu."

Len cevap vermedi. Hat durağanlaştı ve Ryan onun şoka mı uğradığını, üzüldüğünü mü, yoksa bağlantıyı mı kaybettiğini merak etti. "Bodur?"

"Ben... senin adına sevindim. O diğerlerinden daha iyi." Bir duraklama daha. “Mutluluğu bulmayı hak ediyorsun.”

Sesindeki bir şey Ryan'ın kalbini kırdı. "Bodur?"

"Biliyor mu?"

"Hayır ona söylemedim." Pencereden dışarı ve garajın soğuk duvarlarına baktı. "Hep aynı şekilde biter."

Ryan, Jasmine'in arkadaşlığından gerçekten keyif alsa da, Mükemmel Koşusuna ulaşmak için Augusti'ye karşı durmakta tereddüt etmeyecekti. Her ne kadar Augustus'a sadık görünmese de Vulcan'ın daha önceki bir döngüde kuryeyi öldürmeyi deneyecek kadar ateşli bir öfkesi de vardı. En iyi niyetine rağmen, zıt taraflara düşebilirler.

Ve neredeyse tüm ilişkileri bir döngünün sonunda sona erdi. Fazla bağlanmak, kaçınılmaz sonu daha da yürek parçalayıcı hale getirmekten başka işe yaramaz.

"Ben... anlıyorum," dedi Len boğazını temizleyerek. “Ama belki bu sefer değil.”

Ryan'ın kafası ilgiyle havaya kalktı. "Bir çözüm buldunuz mu?"

"Sanırım öyle" dedi ona soru sormadan önce. "Zaman durağınızı iki benliğinizi hizalayarak yaratırsınız, değil mi? Yani on saniyelik süre boyunca her iki zaman dilimi de etkileşime girer."

Kurye, "Bunun nereye varacağını anlıyorum" dedi, morali bozuldu. "Geçmişte bu dönemi bir şeyler göndermek için kullanmayı düşünmüştüm ama fiziksel bir şey gönderemezsiniz. Kedileri bile. Kontrol ettim."

Fiziksel zaman yolculuğu, Genom standartlarına göre bile evrenin temel yasalarından bazılarını çiğniyor gibi görünüyordu. Ya da eğer yapılabiliyorsa, Ryan'ın kopyalayamayacağı eşsiz, keşfedilmemiş bir Menekşe gücüne ihtiyacınız vardı.

"Ama sinyal gönderebilirsiniz. Chronoradio'nun yaptığı gibi bilgi."

"Ne demek istiyorsun, Shortie?"

"Psyshock, beyni fiziksel olarak değiştirmeden zihinlerin üzerine yazabilir, hatta kendisininkini aktarabilir. Beyin dalgalarını ve sinir sinyallerini değiştirir. Dolayısıyla, fiziksel depolama alanı, her saniye meydana gelen tüm elektriksel reaksiyonlardan daha az önem taşır. Eğer bir anlık görüntü alır ve bu bilgiyi mükemmel uyumlu bir damara geri gönderirsek... kendi sinir sistemleri gibi..."

Ryan sözlerini düşündü. "Birinin bilincini geçmişe göndermek istiyorsun."

"Senin yaptığın gibi, evet."

"Bu iyi bir fikir ama beyinlerin tam olarak sizin uzmanlık alanınız olmadığı gerçeğinin yanı sıra, bütün bir insan zihnini kopyalamayı, ona zamansal bir anormallik boyunca rehberlik etmeyi ve sonra onu geçmiş haline aktarmayı nasıl planlıyorsunuz? Bir insan beyninin bir milyon milyardan fazla bağlantısı vardı ve toplu olarak saniyede katrilyon sinyal gönderiyordu."

"Evet, öyle..." Bir iç çekti. "Tasarımın yalnızca küçük bir bölümünü, anormallik boyunca sinyali yönlendirecek navigasyonu yapabiliyorum. Kaynaklara ihtiyacınız olacak, bunu tamamlamak zorunda değilim. Diğer Dahiler, daha fazla işlem gücü. Bunu çözmek için daha fazla zaman."

Ryan'da bundan fazlasıyla vardı. “Ama bunun yapılabileceğini düşünüyorsun?”

"Hedefe sinyal göndermek için Chronoradio'nuzu yükseltebilirim" dedi. "Tasarımını zaten yazdım. Planları sana gönderebilirim. Bu... su yoluyla veya düşmanca ortamlarda iletişim kurmaktan çok da farklı değil. Daha zor. Ama yapılabilir."

“Sizce bu döngüde tamamlanabilir mi?” diye sordu. "Herkes unutmadan önce mi?"

Len'in sessizliği başlı başına bir cevaptı.
"İşte..." boğazını temizledi. "Teknolojiye sahip olabilecek bir yer var."

Mechron'un sığınağı.

"Meta-Çete orada olacak." Ryan, mevcut kaynakları ve istihbaratıyla üstteki tüm Sapıkları yenebileceğinden şüpheliydi. Özellikle Frank'ten kurtulmanın bir yolunu hâlâ bulamamıştı ve Hannifat Lecter kesinlikle geçen seferki gibi rehineleri kullanacaktı.

Len, "Yardım edebilirim" diye savundu. "Yetimhaneyi savunmama yardım ettin, o yüzden en azından bu iyiliğin karşılığını verebilirim."

"Eğer bir daha gözümün önünde ölürsen..."

Bir şeyi fark etmeden önce, "Kendi başımın çaresine bakabilirim," diye sıkıntıyla yanıtladı. "Tekrar?"

Ryan cevap vermedi. Düşünceleri Dynamis döngüsüne ve Asit Yağmuru'nun onları nasıl havaya uçurduğuna döndü.

"Belki Augusti'ye sorabilirsin?" Çözümleri tükenen Len, öneride bulundu.

Ryan bir karara varmadan önce ihtimalleri göz önünde bulundurarak tereddüt etti. "Hayır" dedi. "Hayır, kesinlikle hayır."

Ve Şimşek Kıçını canlı olarak gördükten sonra Ryan, Mechron'un cephaneliğine erişmesine izin veremedi. Örgütün iyi üyeleri vardı ama tepedeki adam devasa bir pislikti. Mechron'un teknolojisini bulsaydı Augustus muhtemelen onu ölüm ekmek için kullanırdı; mevcut kaynaklarıyla öldürme dürtüsüne zar zor direndi ve Mechron'un silahları onu yalnızca daha da kötü yapacaktı.

“Onlardan hoşlanmıyorum ama tasarımı bir kez elde ettiğinizde…”

Ryan, "Bir felaketten kaçınmak için daha sonra yeniden başlamam gerekecek," diye yanıtladı, "ve beni yine unutacaksın."

“Beni düşünme Riri.” Bir duraklama daha. "Yük olmak istemiyorum."

Yine söylenmedi.

Ryan içini çekti. "Bana bunu çözmem için zaman ver," diye yalvardı. Belki Vulcan'ın zırhı onun gücünü artırırdı ya da daha iyi bir seçenek ortaya çıkabilirdi. "Henüz Meta ya da sığınak hakkında bir şey söyleme."

"Pekala. Ben... bir şeye ihtiyacın olursa buradayım."

"Teşekkür ederim Kısacık."

Len cevap vermedi. Bunun yerine Chronoradio bazı melodramatik siberpunk melodileri koydu.

Len, Ryan'ın omzundaki sorumluluğu tam olarak anlamadı. Herkesi bağışlayabilir, en iyi sonuçları verecek mükemmel senaryoyu bulabilirdi. Dostluklarını korumak için bile uygun olmayan bir rotada tasarruf yaparsa, tüm sonuçlar kendisine ait olacaktır. Alınan canlar sonsuza kadar kaybedilecekti. Zaman yolcusunun hiçbir mazereti olmayacaktı çünkü yeterince uğraşsaydı onları koruyabilirdi.

Ve mevcut durumu biraz düşündükten sonra Ryan gerçeği kendine itiraf etmek zorunda kaldı.

Bu döngü iyiydi. Çok güzel.

Ama mükemmel olmazdı.