The Perfect Run

Yeni Roma'da yeni ve parlak bir gündü.

Güneş doğuyordu. Kurşunlar uçuşuyordu. Fareler şarkı söylüyordu.

Jamie'nin dairesinin balkonunda gündelik kıyafetlerle, sağ elinde bir kahve kupasıyla duran Ryan, bölgeyi işgal eden kemirgenlere baktı. Ki-jung'un fareleri, şafak ufkun ötesine yükselirken bazı esneme egzersizleri yapıyor gibi görünüyordu ve inanılmaz düzeyde esneklik gösteriyorlardı. Muazzam mutant kemirgenlere göre çok sevimliydiler.

Ama Ryan özünde bir kedi insanıydı ve kötü bir ruh halindeydi.

Sol eliyle cep telefonunu tuttu ve bu olay için hazırladığı önceden kaydedilmiş müziği çaldı. Kedilerin miyavlamalarının korkunç sesi tüm dairede yankılandı, fareleri ürküttü ve onları çılgın bir paniğe sürükledi. Hemen kanepenin altına saklanarak dağıldılar.

"Ryan!" Ki-jung mutfaktan bağırdı, kahvaltı hazırlamakla meşguldü. "Durdur şunu!"

"Ne?" diye sordu masumca, fareler hilesini anlayınca Ryan'a baktı. “Kedi müziği dinlemek yasak değil!”

"Seni balkondan atmam da yasak değil!"

"Bu gürültü de ne?" Jamie yatak odasından sadece bir gömlek ve boxer giyerek çıktı. Zırhı olmayınca Ryan'a mağarasından çıkan bir boz ayıyı hatırlattı. Mafya uygulayıcısının yaptığı ilk şey kız arkadaşını öpmek, ardından da kendi kahve fincanıyla balkondaki kuryeye katılmak oldu.

Ryan cep telefonunu saklayarak, Hiçbir şey, diye yanıtladı. Ki-jung'un fareleri saklandıkları yerden çıkıp onun arkasında toplanıp ona dik dik baktılar. Bir düzine fareyi bu pozisyonda görmek normal bir insanı korkutmuş olabilir ama kurye onlara miyavladı.

"Sen imkansızsın," diye yanıtladı Jamie, yavaş yavaş uyanırken gözleri kırpılmıştı. Balkonun rampasına bir fare atladı, Genom farenin kulaklarının arasını kaşıdı. "Nasıl hissediyorsun?"

“Tuhaf bir şekilde şeftali.”

"Ryan," Jamie gözlerinin içine baktı, "gerçekten nasıl hissediyorsun?"

Bunu saklamakta bu kadar kötü müydü? Ryan uzaktaki, ısıtan güneşe baktı. "Hiçbir şey hissetmiyorum."

“Herhangi bir şey…”

Hiçbir şey, diye yanıtladı Ryan iç geçirerek. "Boş hissediyorum."

Daha doğrusu, kendisini yıllarca süren arayışı felaketle sonuçlanmış biri gibi hissediyordu. Ryan her şeyi daha iyi hale getirecek mutlu bir buluşma bekliyordu ama daha fazla gözyaşı ve üzüntüyle karşılaştı. Len'in hayatta kaldığını öğrenmesi ona yeni bir yön verene kadar, boşluk yıllardır onun doğal haliydi. Sonsuz varoluşunun nihayet bir amacı vardı.

Len'in Ryan'ı hayatında istememesi dışında. Lanet olsun, o ondan çok daha büyük bir enkazdı.

Kurye iyimser bir tavırla, "Ama ben buna alıştım," diye yanıtladı. "Bu sadece boşluğu dolduracak bir şey bulmam gerektiği anlamına geliyor!"

Farelerle ilgili o gösteri bile Len'in aklını başından alma girişimiydi. Kötü bir ruh halindeyken kaosu ve tuhaf şakaları hoş bir dikkat dağıtıcı şey olarak görmüştü. Kafa karışıklığı ona enerji veriyordu, iç gözlem ise kendisini bayat ve huzursuz hissetmesine neden oluyordu.

Jamie de güneş ışığına bakmadan önce başını salladı. "Üzgünüm."

"Ne hakkında?"

"Kızınız hakkında. Kalbinizi kırdığı için üzgünüm."

Ryan, durumu açıkça yanlış anladığı için, "Ben terk edilmedim," diye itiraz etti.

Zanbato kendisini daha da derine inerek, "Reddedilmenin acı verici olduğunu biliyorum," diye onu teselli etti. "Ve bunda bir sorun yok. Bu herkesin başına gelir. O senin için doğru kişi değildi ya da belki şu an doğru zaman değildi. Hala gençsin, birini bulacaksın."

Boş basmakalıp sözlere karşın Jamie bunların ilham verici görünmesini sağlamayı başardı. Belki de ciddiyetle onu neşelendirmeye çalıştığı için.

Ryan, "En kötü yanı," dedi, hayal kırıklığını bastırmak yerine biraz açığa vurarak, "acı çekiyor ve ben henüz nasıl yardım edeceğimi bilmiyorum."

Sözleri, hiçbir şey söylemeden ağzını açan ve görünüşe göre sözlerini kafasında prova eden Jamie'de yankı uyandırıyor gibiydi. Farelere baktı ve onlara uzaklaşmalarını söyledi. Kemirgenler Ryan'a intikam dolu bir çığlık attılar ve ardından mutfağa doğru ilerlediler.

"Biliyor musun, bir gün eski bir arkadaşımla aşırı dozda uyuşturucu kullanan birini bulduk. Evsiz bir kadın." Jamie farelerin işitme menzilinden çıktığında sesi kırılarak konuştu. "Biz orada olmasaydık ölebilirdi."

Ryan, Jamie'nin sesindeki katıksız duyguyu hissedebiliyordu ama hiçbir şey söylemedi. Açıkça kalpten geliyordu.
"Hastaneden çıktığında bile onu kendi sorumluluğum olarak görüyordum. Kendini toparlamasına yardım etmeye çalıştım. Zordu. Gerçekten zordu. Nüksetmelerle, kötü alışkanlıklarla başa çıkmak ve iş bulmasına yardım etmek aylar sürdü... birçok arkadaşım anlamadı. Sadece zamanımı boşa harcadığımı düşündüler. Onun umutsuz olduğunu. Ama... ama öyle değildi. İşe yaradı. Zordu ama iyileşti."

Ryan mutfağa ve Ki-jung'un gölgesine baktı.

Jamie, "İnsanların iyileşmesi zaman alır" dedi. "Ve duyduğuma göre bu kızın yaraları oldukça derinmiş. Vazgeçme ve elinden gelenin en iyisini yap ama kendini de zorlama."

Ryan başını salladı ama cevap vermedi.

"Diğerleriyle konuştum," dedi Jamie, Ryan gibi kahvesinin tadını çıkarmadan kahvesini yutarak, "ve önümüzdeki perşembe evde bir parti düzenleyeceğiz. Sizi Yeni Roma'da karşılamak için."

"Hugh Hefner partisi mi, yoksa dostça bir ev ısınma partisi mi?"

"Sadece genom, çoğu bekar."

"Hugh Hefner o zaman. Bekle, beni fahişeliğe mi çıkaracaksın? Kirayı etim ve kanımla mı ödeyeceğim?"

"Kira konusunda endişelenme. Ancak parti sırasında olacak her şey partide kalacak. Görebilirsin... tuhaf şeyler." Jamie konuştukça sesi daha da utanıyordu. "Çoğu insanı şok edecek şeyler. Oldukça açık fikirli olduğunu düşünüyorum ama... ne kadar olduğundan emin değilim."

Genomlar, cinsel yolla bulaşan hastalıklar da dahil olmak üzere çoğu hastalığa karşı doğal olarak bağışık olduğundan ve yüksek ilaç eşiğine sahip olduğundan, Ryan'ın partinin nasıl yozlaşacağı konusunda oldukça iyi bir fikri vardı. "Ah, biliyorsun, kibir olmadan," kurye gülümsedi, "her şeyi gördüm."

"Tamam, güzel. Bliss'e ya da kedilere izin yok ve sen de yarın sabah temizliğe yardım edeceksin," diye ekledi Jamie kesin bir tavırla. "Ayrıca, ne olursa olsun, Vamp'ı becerme. Onun dışında herkesle, herkesle birlikte olabilirsin."

"Yasak bir aşk rotası mı? Nasıl direnebilirim?"

Jamie, onun kollarına düşersen seni ölümüne sürükleyecek kahrolası bir succubus olduğunu kendine hatırlatarak, dedi Jamie, belli bir hoşnutsuzlukla. "Yeşil'in iğrenç bir tonu."

"Eğer ondan hoşlanmıyorsan neden onu davet ediyorsun?"

"O suikast ekibinin bir parçası ve grup etkinliklerine davet edilmediğinde bunu kişisel olarak algılıyor. Güven bana, bu şekilde daha az drama oluyor."

"Ve Livia!" Ki-jung dairenin içinden bağırdı. "Ona Livia'dan bahsetmeyi unutma!"

"Ve Livia da, teşekkür ederim tatlım!" Jamie, Ryan'a odaklanmadan önce bağırdı. "Henüz açıklayamayacağım bir nedenden dolayı yasak bölge ama güven bana. Ona karşı bir hamle yaparsan ölürsün."

Jamie ters psikoloji hakkında hiçbir şey bilmiyordu, değil mi?

…

Hayır, kuryenin havasında değildi.

Romantizmden sıkılan Ryan, "Sanırım çöpçatanlık girişimini bir kenara bırakacağım" dedi. "Bağlantılardan payıma düşeni aldım."

"Gerçekten mi?" Jamie şaşkınlığını gizlemedi. "Ben seni bir parti hayvanı olarak görmedim. En azından o türden değil."

Ryan, "Hayatımın bir noktasında sloganım 'mükemmel olanı bulana kadar hepsini dene' idi" diye açıkladı. "Fakat daha sonra bayatladı ve yüzeyselleşti. Aynı şeyi tekrar tekrar yapmaktı."

"Ben... sanırım ne demek istediğini anlıyorum."

"Ayrıca, neden benim gerçek aşk için savaşmamı savunuyorsun ve sonra beni başka biriyle buluşturmaya çalışıyorsun?"

"Hayır dedim, arkadaşına sorunları konusunda yardım etmekten vazgeçmeyeceksin ama ilgilenmiyorsa ipucunu anla ve başka yerde arkadaşlık ara." Jamie elini Ryan'ın sıcak baba ışınımıyla dolup taşan omzuna koydu. "Bunun büyük bir inanç sıçraması olduğunu biliyorum ama eminim ki o partide seni mutlu edebilecek birini bulacaksın. Senin için tek dileğim bu."

Ryan daireye doğru döndü. "Ki jung!"

"Evet?!" diye yanıtladı, öğle yemeği hazırlamakla meşguldü.

"Eğer bu adamla evlenmezsen, bunu kendim yapacağım!"

“Paylaşmam!” donuk bir ses tonuyla cevap verdi.

Jamie elini Ryan'ın omzuna koyarak, "Sana senin de aynı mizah anlayışına sahip olduğunu söylemiştim," dedi. Her iki Genom da boş bardaklarını lavaboya koyarak mutfağa döndü.

O zamana kadar Ki-jung, erkeği ve kendisi için büyük bir brunch hazırlamıştı. Ancak Ryan'a bir beslenme çantası da verdi. "İşte" dedi. "Öğle için. Bibimbap, umarım pilav ve sebzeyi seviyorsundur."

"Sorun değil, kum almaya gidiyordum..."

"Al onu," diye ısrar etti, beslenme kutusunu Ryan'ın kollarına itmek dışında. "Vulcan'ı tanıdığım için seni iliklerine kadar işlemeden atölyesinden çıkmana izin vermeyecek."

Lanet olsun, bu adamlar o kadar iyiydi ki, neredeyse baskıcıydı. Onu nezaketle öldürüyorlardı.
Ryan, kolunun altında beslenme çantasıyla işe gitmek üzere yola çıktı ama önce Lanka'nın yatak odasının önünde durdu. "Uyuyan güzel mi?" Kurye kapıyı çaldı. "Polis geldi, uyanın! Ellerinizi başınızın üstüne koyun!"

Yere düşen boş şişelerin sesinin yanı sıra kapının arkasında bir inilti duydu. "Saat öğleden sonra üç oldu mu?"

"HAYIR."

"O halde siktir git."

Düşününce gecenin geç saatlerine kadar uyanık kaldı. Muhtemelen akşam vardiyasında çalışıyordu.

Ryan Quicksave kostümünü giydikten sonra evden dışarı çıktı, beslenme çantasını arka koltuğa koydu ve ardından Plymouth Fury'yi sürdü. Bu erken saatte bile Yeni Roma'daki trafik çılgıncaydı ve kuryeye savaş öncesi dönemin en kötü saatlerini hatırlatıyordu; Banliyöden ayrıldıktan hemen sonra kendini bir çıkmazın içinde buldu. Kurye, Pembe Panter'in şarkısını bulduğunda pencereleri açıp radyoyu açtı ve kendi kendine şarkı söyledi.

“Tada, tada, tada tada tada…” Henry Mancini'ye ve onun akılda kalıcı melodisine lanet olsun.

Özellikle dün geceden sonra neşeli bir şarkıya ihtiyacı vardı.

Len'in sorunlarını aşmasına yardım etmenin bir yolunu bulmaya çalışırken, yeniden bir araya gelmenin felaketle sonuçlanması bütün akşam canını sıkmıştı. Maalesef henüz hiçbir şey görmedi ya da en azından işleri daha da kötüleştirmeyecek bir şey görmedi. Ryan döngüleri aracılığıyla insan doğasına dair belli bir fikir edinmişti; en yakın arkadaşı onun kabuğuna o kadar gömülmüş görünüyordu ki, kendisini onun hayatına girmeye zorlamak işleri daha da kötüleştirecekti. Önce başkalarına ulaşması gerekiyordu.

Ama o değilse kim? Yetimler mi? Nasıl uyum sağladı?

Ana görevi bir felaketle sonuçlanmıştı ve Ryan bundan sonra ne yapacağını bilmiyordu.

Artık asıl amacına bir şekilde ulaştığına göre kurye, yeni bir döngü başlatmak yerine zamanını yan görevler yapmaya adayabilirdi. Farklı kişilere Meta'yı Rust Town'dan çıkaracakları ve Augusti'nin süper laboratuvarını havaya uçuracakları sözünü vermişti ve kurye sözüne sadık kalacaktı.

Daha sonra da…

Bilmiyordu. Len'i bulmak son zamanlarda varlığının itici gücü olmuştu; anlamsız gezintisine hoş bir ara vermişti. Eğer ona yardım edemeyecekse, o zaman...

Hayır, böyle düşünmesine izin veremezdi. Bunu çözmenin bir yolu vardı, sadece çözmesi için zamana ihtiyacı vardı.

"Arkanı dönme."

Ryan arka koltukta arkasına döndü ama hiçbir şey görmedi. "Yeşil dev bahçede" dedi. "Yeşil dev bahçede."

Cevap yok.

Ryan yola bakarak, "Bir şifre söylemen gerekiyor," diye yanıtladı. "Ya ben bir şekil değiştirici olsaydım? Kimliğinizi açığa çıkarırdınız. Açıkçası asıl işi profesyonellere bırakmalısınız."

"Portakal kümeste mi?"

"Bak, öğreniyorsun."

"Len Sabino'yla buluşmanız nasıldı?" diye sordu Kefen, görünmezken arkada oturduğu açıkça görülüyordu. Kurye, sırf Ryan'a işe giderken sürpriz yapmak için bütün sabah bekleyip beklemediğini merak etti.

"Dikizliyor muydun?" Ryan içini çekti. “O kadar da iyi değil ama her şeyi bir şampiyon gibi hallettim!”

Shroud soruyu pervasızca görmezden gelerek, "Amacına ulaştığınızda beni ispiyonlamadığınız için minnettarım," diye yanıtladı. "Bu sana biraz daha güvenmemi sağlıyor."

"Beni ziyaret etmek istemenin gerçek bir nedeni var mı, yoksa insanları prensip olarak mı korkutuyorsun?"

"Seni Meta-Gang hakkında bilgilendirmemi istedin ve senin de işlerin senin tarafında nasıl ilerlediğini bildirmen gerekiyordu."

"Senin zaten bilmen gerekmez mi?" diye sordu Ryan, görünmez ahmağın onu sıkı gözetim altında tuttuğundan oldukça emindi. "Ben varım."

Camcı, "Augusti'ye sızdın ama organizasyonun doğru kısmına sızmadın" dedi. "Uyuşturucu bölümünü Vulcan değil, Bacchus yönetiyor."

Ryan, parmağını kaldırıp bilgeliğini aktararak, "Bir görevi tamamlamanın yolu çoğu zaman dönemeçlerden ve dönüşlerden geçer," diye yanıtladı. "Bazen doğru fırsatı beklemelisin."

"Partini beğendin mi?" Shroud düşündü. "Daha uzun süre bekleyeceğim ama anlamlı bir ilerleme olmadan anlaşma iptal edildi."

Benim, bir casus olarak ince örtülü tehditler konusunda pek kurnaz değildi. "Peki ya Psikopat dostlarımız?" Ryan konuyu değiştirdi. "Çöpü temizlemedin mi?"

"Onların bir sensörü, bir uyarı sistemi ya da belki bir kahini var." Shroud içini çekti. "Ne zaman Hurdalık'a çok yaklaşsam peşime ağır bir vurucu gönderiyorlar. Ne görünmezlik ne de kılık değiştirmenin faydası oldu."

"Pekala, yani gizli görev yok. Başka ne var?"

"Psikolojik şok."

"Onunla anlaşma yapmadın mı?" Ryan önceki mesajını hatırlayarak sordu.

"Evet. Birden fazla."

Ryan sokak lambasına baktı. "Yenileyiciler sinir bozucu, değil mi?"
"Evet." Sonra görünmez ahmak bombayı attı. "Ama kopyacılar kadar değil."

Ryan bir santim bile kıpırdamadı.

Shroud, "Onu yetimhanede yakalamaya çalıştım ama esir olmaktansa kendini öldürdü" diye açıkladı.

İmkansız. Bir Psiko'nun bağımlılığı kadar güçlü olan tek şey hayatta kalma içgüdüsüydü. Özellikle on yıldan fazla bir süredir hayatta kalan Psyshock gibi yaşlılar. Tabii…

Ryan, "Peşinize ağır vurucular gönderdiklerini söylemiştiniz," diye tahminde bulundu. "O da dahil mi?"

“Orijinal kalıntıları hâlâ elimde olan Psyshock da dahil.” Shroud'un vizörü şafağın ışığını yansıtarak kısa süreliğine görünür hale geldi. “Bu senaryo sana başka birini hatırlatmalı.”

Kan dolaşımı.

Len'in babasının inanılmaz derecede iğrenç, etkili olduğu kadar da korkunç bir klonlama gücü vardı. Karnaval tüm çiftlerinin izini sürüp kopyalanmasını engellemeyi başarana kadar, bu onu yıllar boyunca neredeyse rakipsiz kılmıştı. Psyshock bunu çalışırken görmüştü. Bu ona ilham vermiş olabilir mi?

"Eğer kopyalanması Kan Akışı ile aynı şekilde çalışıyorsa..." diye devam etti Ryan, elleri direksiyonu sımsıkı kavramıştı. "Kişisel olarak alacağım."

Shroud, "Bunu doğrulayamıyorum" diye yanıtladı. "Ama bilmen gerektiğini düşündüm. Yeni bir şey öğrenirsen lütfen bana haber ver."

Ryan, "Ya da parçaları teslim edeceğim" diye yanıtladı. "Başka bir şey?"

Shroud, "Bacchus, diğer adıyla Andreas Torque, bir Mavidir" diye açıkladı. "Görmeler ve halüsinasyonlarla başkalarını çılgına çevirebilir, ancak gücünü neyin tetiklediğini bilmiyorum. Ona karşı dikkatli olun. Aforoz edilmiş bir rahip olması dışında onun hakkında pek fazla bilgim yok. Süper laboratuvardan nadiren ayrılır ve yalnızca Augustus'u ziyaret eder. Eğer bölüme girmek istiyorsanız, ona bir aracı aracılığıyla ulaşmanız gerekecek."

"Harika, yeni bir zincirleme görev. Sanırım bunun için bir ödül alamayacağım?"

Cevap yok. Kurye başını çevirdi, eliyle arka koltuğa dokundu ama hiçbir şey hissetmedi. Arama kartı bile yok.

Beklemek.

O piç beslenme çantasını çalmıştı!