The Perfect Run

Ryan menekşe renkli uçuruma baktığında uçurum da geriye baktı.

Zaman yolcusu, mor ışıktan oluşan bir tünele düşerken çevresinde uzak yankıların oluştuğuna tanık oldu. Görüntüler, resimler gibi zihninde parladı ve ardından sesler geldi. Anıları rahatlattı, bazıları kendine aitti ama hepsini değil.

Ryan, kendisinin ve Len'in İksirlerini buldukları o önemli günü ve her şeyin başladığı anı hatırladı.

Bir an için o, hasta bir babayı iyileştirmek için umutsuz bir çabayla İksir içen Len'di.

Bir sonraki an, kalpsiz bir adam tarafından öldürülen, hayalleri olan bir kadındı. Julie Costa'nın cinayetini hem kurban hem de fail olarak yaşadı.

O, çılgın bir Dahi'nin sonsuz ordularına karşı dünyanın iyiliği için son bir savaş veren, yaşayan bir güneşe dönüştü.

Plushie'nin yaratılışını, Monako'da yeniden doğuşunu ve ilk Mükemmel Koşusunu hatırladı.

Bloodstream'in son yenilgisini yarım düzine çift gözle izledi ve daha geniş bir perspektif kazandı.

Dünyayı Tanrı adına savunmaya hevesli bir rahip ve onu çılgına çeviren sosyopat bir bilim adamı oldu.

Ryan geçmişin bu parçalarını yaşadıkça bu insanların hepsi ve daha fazlası haline geldi. Zamanın sonsuz dokusu gezginin önünde belirdi ve ona daha fazla içgörü ve bilgi sundu.

Bütün bunlar olurken, Ryan'ın mor ikizi bir gölge, bir yansıma gibi onu takip ediyordu. Orijinaline giderek daha da yaklaştı ama asla onunla birleşmedi. İki eski arkadaş yeniden bir araya gelmişti ama artık bir araya gelmenin zamanı değildi.

Hala yapılacak bir görev kalmıştı.

Çift, Ryan'ın kendi sesiyle "Ben seninleyim" diye fısıldadı. Onun İksiri Macenta'sı bu hayalette yaşıyordu ve her zaman insan ortağının yanında duruyordu. "Hadi onun kıçını tekmeleyelim."

Ryan hafifçe ayağa kalktı ve kafası karışmış bir Augustus'un onu beklediğini gördü.

Kuryeye Mor Dünya sınırsız, çimensiz bir ova gibi görünüyordu; mor zemin cilalı bir ayna kadar pürüzsüzdü. Gökyüzü menekşenin daha açık bir tonuydu; bulutsuz, rüzgarsız, güzel bir boşluktu. Ryan'ın başının üzerinde, Violet Flux'un güzel, göz kamaştırıcı auroralarıyla birbirine bağlanan sayısız küre yüzüyordu. Tuhaf baloncuklar, anlayışa meydan okuyan yabancı dünyaların, dinozorların yönettiği toprakların, insanların ve uzaylı şehirlerin resimlerini yansıtıyordu.

Ryan hepsini sayamadı ve her biri farklı bir şey gösterdi. Başka bir yer, başka bir zaman.

Kurye kapıların olduğunu fark etti. Sayılamayacak kadar başka dünyalara açılan kapılar, farklı geçmişlere, alternatif şimdiki zamanlara ve olası geleceklere açılan kapılar. Ryan, bu yerin yabancı güzelliğine, sınırsız olasılıklarla dolu bu evrene hayret etmeden duramadı. Çoklu evrenin ne kadar geniş olduğunu ve onunla karşılaştırıldığında kendisinin ne kadar küçük göründüğünü gerçekten anlamaya başladığında, bu görüntü onu derinden utandırdı.

"Burası neresi?" Kırmızı ışık Augustus'un üzerinden kaybolmuş, geriye kırık bir fildişi heykelden başka bir şey kalmamıştı. Gözleri buranın görkemini göremeyen Ryan'a dik dik baktı. "Sen ne yaptın?"

Kurye öne doğru bir adım atarak, "Seni evimin bahçesine getirdim," diye yanıtladı. Zırhı aniden havadan daha ağır görünmemeye başladı ve Menekşe İksiri onun gölgesi gibi peşinden yürüdü. "Bu iş burada bitiyor."

"O olacak." Augustus, Ryan'ı ilahi yıldırımla vurmaya çalışarak elini kaldırdı. Ancak parmaklarından hiç elektrik çıkmaması onu şaşırttı.

Mafya Zeus burada Kızıl Dünya'dan enerji çekemedi. Doğru izin olmadan olmaz. Ryan'ın aksine o, davetsiz bir misafirden, zaman yolcusunun ikinci evi olarak hizmet veren bir dünyada istenmeyen bir misafirden başka bir şey değildi.

Ryan, "Bu bir kavşak ama kilidi kıramazsınız" dedi, karanlık tenine yayılıyordu. "Ben..."

Black Flux kalbinden, ruhundan fışkırdı, Satürn zırhını yaktı ve tüm vücudunu karanlık bir pelerinle örttü. Ryan, mor yansımalı bir gölgeye, insan şekilli bir kara deliğe dönüştü. Yaşayan bir boşluk.

Satürn Zırhı hiçbir zaman Ryan'ın Kara Dünya ile kişisel bağlantısını odaklamasına yardımcı olan bir yükselticiden fazlası olmamıştı. Ama burada, bu yerde? Tüm uzay ve zaman arasındaki bu kavşakta mı?

"Ben kapıyım ve anahtarım!"

Ryan istediği kadar Black Flux'tan yararlanabilirdi.

Paradoksal enerjiler yaralı sol gözünü tükettiğinden görüşünün yarısı karardı. Kurye, rakibiyle aradaki mesafeyi bir anda aştı, aralarındaki boşluk sanki artık yokmuş gibi eriyip gitti. Şaşıran Augustus, içgüdüsel olarak kafasını korumak için sol kolunu kaldırdı ve Ryan, karanlık bir yumrukla ona yumruk attı.
Gölgeli parmakları adamantini tereyağı gibi kesiyordu.

Augustus'un ön kolu mor zemine düşüp arkasında bir kütük bıraktığında gözleri şokla büyüdü. Eti ve kanı kireçlenmiş, dışarıdaki deri kadar katı ve yok edilemez bir hal almıştı. Ama eğer acı dolu kükremesi bir göstergeyse, Şimşek Kıç'ın sinirleri hala düzgün çalışıyordu. Kalan eliyle kütüğü kavradı, gözleri öfke ve dehşetle irileşti.

Eğer şu anki durumu ona Augustus kadar zarar vermeseydi Ryan sevinirdi. Kara Akı tarafından yutulan derisinin soyulduğunu hissetti. Bacakları ve kolları güneş ışığında gölge gibi titreşmeye başladı. Eğer böyle devam ederse, ya yaşayan bir gölge olarak yükselecek... ya da varlığı sona erecekti.

Kurye Augustus'a "Vazgeç" emrini verdi.

Dinlemedi.

"Ben seçildim." Delilik ve kibir Augustus'u etkisi altına aldı; ölüm korkusu yerini tek odaklı, ölümcül bir öfkeye bıraktı. Ryan'ı yıldırımla yere vuramayınca sağ yumruğunu saman gibi kaldırdı. Şimşek Butt'un gözleri her türlü rasyonel düşünceden yoksundu; nefreti hayatta kalma içgüdüsünü bastırmıştı. Zihninin yenilgiyi kabul etmesi mümkün değildi. "Kader tarafından seçildim!"

Ryan elini kaldırdı, mor dublörü de onun hareketini takip etti ve hızlı bir darbeyle Augustus'un sağ kolunu dirseğinden parçaladı. Kesilen kol mor zemindeki ikiziyle birleşti ve acı Şimşek Kıç'ı dizlerinin üzerine çöktürdü.

Bir zamanlar Julie Costa'nın kafasını parçaladığı ellerin aynısını kaybetmişti.

Buna karma deyin.

Mor ikizi üstlerindeki portallara bakarken Ryan da düşmanına baktı. Etrafını saran elektriksel hale olmadan, Augustus'un ister doğal ister savaştan kaynaklanan çatlaklar olsun kırışıklıkları herkesin görmesi için ortaya çıkıyordu. Mükemmel Olimpiyat heykeli bozulmuştu, pürüzsüz dış katmanları artık kırık bir ön camı andırıyordu. Her ne kadar kan dökmese de mafya babasının vücudunda yarık, el şeklinde bir krater veya açıkta kalan metalik et olmayan tek bir nokta bile yoktu.

Ryan bu çok güçlü Genom'un yüzüne baktı ve yaygaranın altında çok yaşlı, çok korkmuş görünüyordu. Augustus'un dünyadan saklamak için onca çabaladığı yüz, bir tanrının değil, zayıf, acı yaşlı bir adamın yüzüydü. Kendi ölümünden o kadar korkan biri ki, bunu engellemek için binlerce kişiyi öldürmüştü.

İlahi gücün tüm zulmünün ve parıltısının altında Augustus, yalnızca küçümsenmeyi hak eden küçük, önemsiz bir hainden başka bir şey değildi.

"Pes etmek!" Ryan bağırdı, boğazı titreşip yok olurken sesi derinleşti.

Ama artık her şeyini kaybetmişti ve Augustus'un elinde kalan tek şey gururdu.

"Bir tanrı teslim olmaz!" diye hırladı.

Gerçek bir tanrı dinliyordu ve varlığını bildiriyordu.

Portal kabarcıkları görünmez bir kozmik güç tarafından itilerek dağıldı. Ryan'ın ayaklarının altındaki pürüzsüz zemin bir su birikintisinin yüzeyi gibi dalgalanıyordu ve Flux'un kutup ışıkları parlıyordu. Devasa bir gölge Ryan ve Augustus'un üzerini kapladı ve onların gözlerini yabancı göklere kaldırmalarına neden oldu.

Violet Ultimate One yukarıdaki göklerden indi.

Ryan geçmişte bu varlığı yalnızca bir anlığına görebilmişti ama şimdi kendisini tüm kozmik görkemiyle ortaya çıkardı. Kurye belli belirsiz onu ters piramit sanmıştı ama daha yakından bakıldığında çok daha karmaşık görünüyordu. Önündeki geometrik şekil, uzayın katmanları tuhaf üçgen mor bir sarmal şeklinde katlandığından Öklid'e baş ağrısı verebilirdi.

Bu şekil, bu geometrik form Dünya'da yoktu, olamazdı. Ryan'ın kendi insan zihni gördüklerini tam olarak işleyemedi. Ölçülemeyeni ölçmek için şekli diğer daha klasik formların arasına uydurmaya çalıştı... ve başarısız oldu.

Milyonlarca göz bu ürkütücü üçgeni, dönen galaktik spirallerle dolu siyah küreleri, her şeyi yutan kara delikleri, nebulaları ve insan gökbilimciler tarafından keşfedilmemiş kozmik fenomenleri kapsıyordu.

Ryan, her gözün bir evren olduğunu fark etti. Bu şey o kadar devasaydı ki, ona bakmak bile kuryenin başını ağrıtıyordu. Kibirli Augustus bile bu görüntü karşısında şaşkına dönmüş gibiydi.

Varlığın gözleri ölümlülere baktı.

Violet Flux'un güneş patlaması ikisini de yuttu ve Ryan'ın etrafındaki karanlık örtüsünü dağıttı. Ultimate One'ın evrensel ışığı kuryenin çıplak vücudunu yıkadı ve onu acıdan, duyularından ve mantığından arındırdı. Tanrının iradesi kendisininkini bastırdı ve onun gözlerinden biriyle görmesine izin verdi.
Zaman yolcusu insandan önceki bir zamana, yaşamdan önceki bir zamana götürüldü. Bir yıldız canlanırken bir nebulanın maddesinin yoğunlaşmasına, parlak göksel ışığın etrafında uzay tozundan gezegenlerin oluşmasına tanık oldu. Bir asteroit bir magma kayasına çarptı, fırlatılan taşlar daha küçük bir çakıl taşı halinde toplandı ve sonsuza kadar büyük kardeşinin etrafında yörüngede döndü.

Yangınlar soğuyarak kıtaların, uçucu gazlardan oluşan bir atmosferin ve geniş okyanusların ortaya çıkmasına neden oldu. Bakteriler kolonileştikçe gezegen soğudu. Algler derinlerde yaşıyordu ve bacaklı yaratıklar karada yürümeye cesaret ediyordu. Böcekler önce gökleri fethetti, sonra sürüngenler yeri ele geçirdi, ta ki gökten gelen başka bir kaya hepsini ateşe verene kadar.

Memeliler büyüyerek ve akıllılaşarak küllerinden ortaya çıktı. Bir primat ateşte ustalaştı ve dünyayı fethetmek için aletler yaptı. İnsan soyları sayısız kabilelere ayrılmadan önce evrimleşip tek bir hale geldi. Bazıları piramitleri, bazıları ise tapınakları yükseltti. Krallıklar yükseldi ve düştü ve iki aile zamanın yolunda yürüdü. Biri nihai meyvesini şiddetli bir fetih hayali kuran bir adamda buldu, diğeri ise video oyunlarını seven bir çocukta, ikisi de bir çarpışma rotasına kilitlenmişti.

Hepsi bu ana kadar çıkıyor.

"BU BENİM İÇİN BİR İKİNCİ."

Ultimate One'ın sesi Ryan'ın şimdiye kadar duyduğu hiçbir sese benzemiyordu. Bu, dalgalanan uzayın incelikli şarkısı, zamanın senfonisiydi. Her türlü tanımın ötesinde güzeldi, ama aynı zamanda hayranlık uyandırıcıydı.

Gerçek bir tanrının sesi.

İlahi birlik sona erdiğinde Ryan'ın acısı ve onunla birlikte Kara Akı da kaybolmuştu. Demirin altında cildi taze hissediyordu ve tamamen onarılmış Satürn Zırhı onu koruyordu. Augustus'un kör ettiği göz, belki de her zamankinden daha net bir şekilde yeniden görmeye başladı.

Nihai Olan, kırık ve sakat bir şey olarak kalan Augustus'a böyle bir nezaket göstermemişti. Şimşek Butt şoka girmişti, gözleri tamamen açılmıştı, kibirli meydan okuması kaybolmuştu.

"SEN BİR TANRI DEĞİLSİN."

O da bu vizyonu görmüştü ve gerçek onu paramparça etmişti.

"SEN HİÇBİR ŞEY DEĞİLSİN."

Augustus'un gözleri yere baktı, bakışları boş ve içi boştu. Tüm kişiliğini ve benlik duygusunu, kendisinin kader tarafından yönetmek ve fethetmek için seçilmiş, insanlar arasında bir tanrı olduğu fikri etrafında şekillendirmişti. Ailesini ve dünyasını bu ilkel yanılsama etrafında kurmuştu ve bununla çelişebilecek her şeye şiddetle saldırıyordu.

Ama Nihai Olan, yalan zırhını kendi önemsizliğinin gerçeğiyle dağıtmış ve onu tamamen kırmıştı.

Augustus'un içinde bir şeyler parçalanmıştı ve bir daha geri gelmeyecekti.

Ultimate One, mağlup genoma bir sinekten daha fazla ilgi göstermedi. Bunun yerine gözleri Ryan'a odaklandı ve kuryeyi ilahi bakışının ağırlığı altında ezdi.

Kuryenin mor ikilisi varlığın önünde diz çöktü, İksir yaşlı varlığa teslim oldu. O kadar ileri gitmese de Ryan elinden geldiğince derin bir şekilde eğildi. Saygısız kurye bile, gerçek bir tanrının, insanlardan olduğu kadar karıncalardan da üstün olan aşkın bir varoluşun huzurunda olduğunu biliyordu. Anlaşılmaz bir güce sahip ve tamamen yabancı bir varlık.

"Sen Ultimate'sin..." diye söze başladı Ryan ama varlık onun sözünü kesti.

"BEN TÜM UZAY VE ZAMANIM. BEN OLDUĞU HERŞEYİM, HER ZAMAN OLACAK HERŞEYİM. BEN HER YERİM VE HİÇBİR YERİM. BEN OLANIM."

"Yani kontrol sende..."

"EVET."

"Ve sen zaten ne olduğunu biliyorsun..."

"SÖYLEYECEĞİN HERŞEYİ BİLİYORUM."

"Peki, lütfen bunu yapmamış gibi davranabilir misin?" Zaman yolcusu utangaç bir tavırla yalvardı. "Sürekli kesintiye uğramak sinir bozucu."

Violet Flux anında Ryan'ın önünde döndü ve katı bir şekle büründü. Birleştiği varlık, kuryenin boyunu paylaşıyordu ve bunun dışında çok az şey vardı. Figür, uzayın dokusundan dokunmuş gibi görünen mor bir elbise giyiyordu; aşağıdan köpüren baloncuklardan oluşan bir kütle vardı. Ryan kaportanın altında herhangi bir yüz göremedi; yalnızca gece gökyüzünün ve dönen bulutsuların görüntüsü vardı. Yaratığın ne kolları vardı ne de onlara ihtiyacı vardı.

"Bu şekille daha mı rahatsın?" Ultimate One'ın en yeni avatarı sordu, sesi Ryan'ın sesini yansıtıyordu.

Bazı nedenlerden dolayı, bu enkarnasyon Fransızca dilinde konuşuyordu.

"Daha iyi," diye yanıtladı kurye ve onun sevincine göre varlık bir daha onun sözünü kesmedi. Muhtemelen insanın ne söyleyeceğini biliyordu ama kibarca bilmiyormuş gibi davrandı. Ryan daha sonra bitkisel hayatta yere bakmaya devam eden Augustus'a baktı. "Peki ya ona?"
"Önemli değil." Ryan ile parçalanmış mafya patronu arasındaki mesafe uzadıkça Ultimate One'ın avatarı Augustus'a bir bakış bile atmadı. Yıldırım Butt gözden kayboluncaya kadar geriye doğru hareket etti. "Gelmek."

Uzay büküldü ve Ryan'ın görüş açısının kenarından korkunç bir yaratık ortaya çıktı. Beyaz tenli ve vücudunun her yerinde yüzlerce kırmızı gözlü, ön ayakları kısa dokunaçlara ve arka ayakları daha büyük olan, at büyüklüğünde bir dehşet. Kıvrık, bombeli başından uzun porselen kulaklara benzeyen iki anten fışkırdı.

Peluş.

Daha doğrusu, onu kaçıran varlık.

Her nasılsa Ryan bunu garip bir şekilde sevimli bulmadan edemedi. Kurye zırhlı elini canavarın kafasına doğru hareket ettirdi ve canavarın 'kulaklarının' arkasını kaşıdı. Dokunaçları zevkle kıvrıldı, kırmızı gözleri maviye döndü.

"Teşekkürler dostum," dedi Ryan, o tekinsiz dehşet boğulmuş bir kedinin çığlığına benzetilebilecek bir sesle karşılık verdi. "Kalbimin derinliklerinden."

Bu tekinsiz felaket zaman yolcusunu pek çok korkutmuştu ama sonuçta o ilk günden beri sadık bir dosttu. Ryan artık bunu görebiliyordu.

"Gerçek biçimin her zaman bu muydu?" diye sordu kurye, Peluş dokunaçlarını sallarken. Yaratığın gölgesi birkaç döngü önce farklı görünüyordu.

Ultimate One, "Seçtiği biçim bu" dedi. Kurye aniden sesinde Ryan'ın sesini yankılarken herhangi bir duygusal tonlama olmadığını fark etti. Yaratık, tıpkı bir papağan gibi insan konuşmasını taklit ediyordu; kelimeleri anlıyordu ama müziği anlayamıyordu. "Artık görevine dönmesi gerekiyor."

Ryan aniden Plushie'nin Dünya'da geçirdiği zamanın bir tatile eşdeğer olduğunu fark etti.

Zamanını kargaşa ve yıkım ekerek geçirmesine şaşmamalı!

Ryan, "Çok fazla sorum var" diye itiraf etti.

"Cevaplarım var" diye yanıtladı Ultimate One.

"Teşekkür ederim." Ryan, pek çok insanın bir Dış Tanrı'dan ya da ona en yakın şeyden bir izleyici kitlesi almakla övünebileceğinden şüpheliydi. "Bana bir süre yol gösterdiniz. Önce Eugène-Henry aracılığıyla, sonra Chronoradio mesajları aracılığıyla. Öncelikle bunun için teşekkür ederim."

Tanrı cevap verme zahmetine girmedi. Uzaktı, fiziksel olarak mevcuttu ama orada da değildi.

"Bu önceden belirlenmiş miydi?" Ryan tereddütle sordu. "Bu anı kaçınılmaz mı yaptın?"

Bu sefer Ultimate One cevap verdi. "Ben bu anı mümkün kıldım. Sen onu kaçınılmaz kıldın."

Varlığın kıyafetlerinin altından baloncuklar süzüldü ve büyüyerek tenis topu büyüklüğüne ulaştı. Ryan onları daha yakından incelediğinde yüzeylerinde beliren görüntüleri fark etti.

"Bunlar gidebileceğin yollar." Ultimate One, Ryan'ın Yeni Roma'dan çıkışını gösteren baloncuğa baktı ama farklıydı. Kuryenin kaşmir elbisesi yırtık pırtık paçavralara dönüşmüş, gözleri ise mavi ve mora dönmüştü.

Bu görsel ikizin kötü niyetli ifadesi, özellikle de Yeni Roma binalarının üzerinde zaman içinde donmuş kuşları ve bulutları fark ettiğinde, orijinal Ryan'ı iliklerine kadar ürküttü.

"Bu ihtimalde, bir kumar oynarsın ve ikinci bir İksir alırsın, ama sonra kendi türünün belası olursun," diye açıkladı Ultimate One, Ryan'ın mor ikizi utançla başka tarafa bakarken. "Saat Durdurucu olarak, milyonlarca hayatı mahvetmeden önce Yeni Roma'daki insan kovanını bir kar küresine dönüştürüyorsunuz."

"Bu şu anda mı oluyor?" Peluş bacağına doğru mırıldanırken Ryan dehşete kapılarak sordu. "Başka bir gerçeklikte mi?"

"Hayır," diye cevapladı Ultimate One, kuryenin rahatlamasını sağladı. "Bir gözlemci olarak siz bir uzay-zaman tekilliğisiniz. Eşinizin sizi tahmin edememesinin nedeni kısmen bu."

Kurye kaskının arkasından kaşlarını çattı. "Bir gözlemci mi?"

Ultimate One soruyu görmezden geldi. Ryan'ın önünde başka bir baloncuk uçuştu ve onu ve Livia'nın, Augustus Dağı'ndaki villanın yanan kalıntıları üzerinde şiddetli bir silahlı çatışmaya girdiğini gösteriyordu. "Bu söndürülmüş olasılıkta, şu anki eşinize asla güvenmezsiniz ve zaman çizelgenizin kontrolünü ele geçirmek için onunla bir savaş başlatırsınız. Her döngü bir öncekinden daha kötü hale gelir."

Ryan bir süre buna baktı, sonra bir başkası dikkati dağıttı; kuryenin Augustus'un göğsüne yumruk attığını ve elinin diğer taraftan çıktığını gördü.

"Bunda, onu yaratanı vurursun," diye açıkladı Ultimate One, "ve o seninle savaşmasa da bağın kopar. Yeni Roma insan kovanını terk edersin ve gezginliğine tek başına dönersin."

Peluş başka bir baloncuğu işaret etti ve bu da Ryan'ın kaşını kaldırmasına neden oldu. Kuryeyi yatakta, Fortuna, Jasmine, Yuki, Nora, Vamp, Cancel gibi çıplak kadınlarla çevrili olarak gösteriyordu...

Ve Felix.
Bir şekilde Felix de buradaydı.

"Bir dakika, haremin sonu mu bu?" Ryan merakla sordu.

Ultimate One, "Bu zaman çizelgesinde akrabalarınızla anlamlı bağlar kurmaktan vazgeçiyorsunuz" diye açıkladı. "Anlamsız hislerden oluşan bitkin bir varoluş yaşıyorsunuz, kalbinizin acısını fiziksel zevkle dindiriyorsunuz."

Ryan aniden bu resimde Len ve Livia'nın yokluğunu fark etti, bu da akılsızca seksten daha derin bir şeyin yokluğunu gösteriyordu. "Gerçek olamayacak kadar iyi göründüğünü bilmeliydim" dedi.

Ultimate One, bir düşünceyle baloncukları dağıttı. "Tüm bunlar, yapabileceğin ya da çabalarında tereddüt etsen sana zorlanacak seçimlerdi. Mükemmel geleceğinin hizmetine bu olasılıkları attın ya da yok ettin. Eğer bu şimdiki an gerçekleşirse, insan, bunun gerçekleşmesi için çabaladığın içindir."

"Yani benim özgür iradem var mı?" Kurye cevaptan korkarak sordu. "Birden fazla yol mümkünse olaylar önceden belirlenmez mi?"

Ultimate One, "Özgür irade çoğu insanın anladığı şekilde işlemez" diye açıkladı. "Bir yaşam formu bir seçim yaptığında zaman çizelgesi değişir. Bir kedi çatallı bir yolla karşı karşıya kalır. Sola ya da sağa gidebilir. O kısa anda her iki olasılık da bir arada var olur."

Ryan, o kedinin adının Schrödinger mi, yoksa Eugène-Henry mi olduğunu merak etti. “Kedi seçim yapana kadar.”

"Evet. Bundan sonra bir olasılık gerçek olur ve kalıcı olur. Tarih yazılır. Zamanı kurtarıp geri çevirdiğinizde mürekkep çoktan kurumuştu. İnsanlar önceki tarihte seçimini yapmıştı ve dışarıdan bir güç müdahale etmedikçe gelecek tüm tarihler için de aynısını yapacaklardı. Nedenselliğin doğası budur. Zamanın doğası budur."

Ryan bunun sonuçlarını kavramaya çalıştı. Augustus gibi insanlar tüm suçlarını işlemeyi seçtiler, Sunshine gibiler ise başkalarına yardım etmeyi seçtiler. Zaman onların seçimini geçersiz kılmadı ama seçim bir kez yapıldıktan sonra değişemezdi.

"Yani biz insanlar seçme özgürlüğüne sahibiz," diye özetledi insan, "ama fikrimizi değiştiremeyiz, öyle mi?"

Hayatlarının hikâyesini yazabilirler ama ilk taslağı değiştiremezler.

Ultimate One, "Tanıştığın insanlar kendileri olmayı seçtiler" diye onayladı. "Fakat başka biri olmayı seçemezler. Yalnızca nedenselliğin dışında var olanlar bu ayrıcalığa sahiptir. Haberciler gibi daha yüksek boyutlardaki varlıklar. Asi Siyah'ın dokunduğu kişiler. Ve siz."

Ryan, kendisini aynı anda birden fazla eyalette yaşayan Schrödinger'in kedisine benzettiği Len'le olan eski karşılaşmasını hatırladı. Ancak bu zavallı, acı çeken kediden farklı olarak kurye, hangi duruma düşeceğine karar verebiliyordu. "Yani... ben bir istisna mıyım?"

"Sen başka bir hayatı kurtarmak için sebep-sonuç zincirini bozmak istedin, ben de sana bir gözlemcinin gücünü verdim. Hem kendi küçük gerçekliğimde hem de nedenselliği aşan Mor Dünyamda var olma yeteneği. Bir yaşam formunun orijinal seçimine müdahale edebildiğin için, hangi olasılığın, hangi potansiyel gerçekliğin gerçek tarih olacağına yalnızca sen karar verirsin. Başkalarına ikinci şansı yalnızca sen verebilirsin. Evreninin gerçek efendisi sensin, insan."

Ryan zırhlı ellerine bakmadan önce "Üzgünüm" diye özür diledi. Birkaç dakika önce sol gözünün yanında var olmayı bırakmışlardı. "Benden sonra zaman akışını temizlemek zor bir iş olsa gerek. Muhtemelen tüm bu döngüler üzerinde pek çok paradoksa neden oldum."

Ultimate One, Ryan'ın sol gözüne bakmadan önce, "Zaman akışının bütünlüğünü korumak benim görevim," diye yanıtladı. "Vücudunuzun bazı kısımları sonsuza dek silindi, bu yüzden onların yerine Siyah tarafından hâlâ dokunulmamış olma ihtimalini koydum."

"Zaman nakli mi?" diye sordu. "Güzel bir kaçamak."

"Mükemmel olmasa da, Siyah'ın açtığı boşlukları doldurma konusunda etkili oldum. Bu güç, tanımı gereği kontrol edilemez. Evrenin büyük mekanizmasındaki öngörülemeyen hata."

Ryan, "Yine de yaşlılıktan ölsem ve birkaç dakika önce kurtarsaydım ne olacağını merak ediyorum" dedi. “Sizin bakış açınıza göre bu nasıl işe yarardı?”

Nihai Olan, "Siz huzura ve aydınlanmaya ulaşana kadar zaman tekrarlanırdı" diye yanıtladı. "O zaman Mor Dünya'ya yükselirdin ve tarih sen olmadan da devam ederdi."
Yine de Ryan bunun kaç döngü süreceğini merak etti... ve aniden önündeki yaratığın bunun ne kadar acı verici olacağını anlamadığını fark etti. Ultimate One milyarlarca yılı bir saniye gibi gördü. Aydınlanmaya ulaşana kadar yüzyıllarca zaman döngüsünde acı çeken kurye, onun radarında bir nokta bile olmazdı.

Kurye tereddütle, "Başka bir sorum var" dedi, yaratığın nasıl tepki vereceğinden emin değildi. "Ama nankör görünmek istemiyorum."

Nihai Olan cevap vermedi ama muhtemelen ne soracağını tahmin etmişti.

"Neden bize daha fazla yardım etmedin?" Ryan devasa piramide baktı. "Darkling'e göre sürüngenleri alaşağı ettin ve gerçekliğin kendisini kontrol edebiliyorsun. Simyacının gezegenimizi yok etmesini neden engellemedin?"

Ultimate One'ın kapüşonlu kafası Ryan'ın sol ayağına baktı. "Uzvunuz üzerinde gezinen bir bakteri var. Turuncu sitoplazmalı ve mavi dokunaçlı oval bir şekle sahip. Yeni Roma'ya ilk adımınızı attığınızdan beri yanınızdaydı, derinizdeki tozu yiyordu. Yiyecek için parazitlere karşı ölümcül savaşlar yaptı, radyasyon ve yıldırımdan sağ kurtuldu. Bir gün çoğalacak. Fark ettiniz mi?"

"Hayır," diye itiraf etti Ryan.

Varlık, "Benim için insanoğlu bir bakteri kolonisidir" diye açıkladı. "Ben büyüğüm ve sen küçüksün. Odaklanmadığım veya sen zaman çizelgesini bozmadığın sürece, gezegeninin var olduğunu bile fark etmiyorum. Senin gerçekliğin, baktığım uçsuz bucaksız çölün ortasında bir kum tanesi. Hayallerimin duvar halısındaki bir pigment. Başının üstündeki bu avatarım evrenine girseydi, güneş kütlelerinin yüz milyarından fazlası, kara deliklerinin en büyüğünden daha büyük görünürdü."

Kurye, "Bunu hayal bile edemiyorum" diye itiraf etti. İnsan beyni, boyut farkını doğru şekilde temsil edemiyordu. "Yani biz Nihai Olanlar için önemsiz miyiz?"

"İnsanlar benim için yiyecek olarak yediğiniz kuşlardan ya da yürürken ayaklarınızın altında ezdiğiniz karıncalardan daha önemli değil" diye yanıtladı açık açık. "Benim görevim zamanın ilerleyişini ve trilyonlarca evren için uzayın sınırlarını korumak."

Ryan'ın mor ikizi konuşmak için bu anı seçti. “Siz ölümlülere yardım etmek bizim işimiz.”

Ultimate One, "Ölümlü yaratıkları umursamıyorum ama onları da göz ardı etmiyorum" diye ekledi. "Biz Nihai Olanlar'ın habercileri yaratmasının nedeni budur. Daha düşük yaşam formlarını daha yüksek bir varoluş seviyesine yönlendirmek için."

Ryan kaşlarını çattı. "O halde neden herkes varken bana yardım ettin? Simyacının üssünü yok etmem için bana ihtiyacın olduğu için miydi?"

"Hayır," diye yanıtladı uzaylı tanrı düz bir sesle.

"O halde neden? Mutlu sona ulaşmama neden yardım ettin?"

"Çünkü bunu ben seçtim."

Yukarıdaki gökyüzünde, zaman ve uzayı birbirine bağlayan parlak bir iplik olan Violet Flux'un bir aurora'sı parladı.

Ryan, "Yolda buldukları yaralı köpekleri sahiplenen adamlardan biri gibisin," diye fark etti. "Başkalarına proaktif bir şekilde yardım etmek için kendi yolunuzdan çekilmezsiniz, ancak acı çeken biri doğrudan yolunuza çıkarsa ve yardım için yalvarırsa... bazen cevap verirsiniz."

Ultimate One sessizlikle karşılık verdi.

Sonuçta insanların anladığı şekliyle ne iyi ne de kötüydü. Soğuk ve yabancı bir şeydi.

Ama aynı zamanda özverili şefkat yeteneğine de sahip biri.

Ryan bu cevaplara ne kızdı ne de sevindi. Bunları ancak kabul edebilirdi. Soğuk ve mesafeli olmasına rağmen Nihai Bir kötü niyetli değildi ve acınası bir insanın, karşılığında hiçbir şey beklemeden kendi iyi sonuna ulaşmasına yardım etmişti. Bunun için kurye her zaman minnettar olacaktır.

Ryan'ın sorması gereken tek bir soru kalmıştı. "Peki bu nasıl bitecek?"

"Nasıl istersen." Ultimate One, Plushie ve Magenta'nın avatarına baktı. "Burada kalabilir ve bizden biri olabilirsiniz. Muazzam bir güç ve yükümlülükler kazanacaksınız. Zaman akışlarını denetleyecek, sayısız gerçeklikte seyahat edeceksiniz. Önünüze birçok seçenek açılacak. Daha fazla özgürlük arıyorsanız, Kara Dünya'ya girmeyi de seçebilirsiniz."

Ryan teklifi değerlendirdi ama ilginç olmasına rağmen uğruna savaştığı şey bu değildi. "Ya da..." diye devam etti. "Ya da Dünya'ya dönebilirim."

"Yapabilirsin," diye kabul etti Ultimate One.

Ryan'ın düşünceleri Livia ve Len'e döndü. "Bunca yıldır dolaştığım hayatım boyunca hiç deneyimlemediğim bir şey var. Çok uzun zamandır başarmaya çalıştığım bir şey."

Tüm konuşma boyunca ilk kez Ultimate One, insana merak sayılabilecek bir gözle baktı. "Nedir?"

Cevabı biliyordu ama anlamadı.

Ryan, "Beni hatırlayabilen arkadaşlarımla mutlu bir hayat yaşıyorum" diye yanıtladı.
Plushie'nin antenleri hayal kırıklığıyla aşağı indi, bu yüzden kurye hemen onu rahatlattı. "Beni yanlış anlamayın, memnuniyetle bu cennete katılır ve hepinizle birlikte evrende dolaşırdım... ama şimdi değil. Bugün değil."

Ultimate One bir karara varmadan önce bir süre sessiz kaldı. "Yükselişin kapısı açık kalacak. Eğer zamanı geri çevirmek yerine bize katılmaya karar verirsen, seni zaman çizelgenden çıkaracağım ve seni benim bölgemde karşılayacağım. Aksi takdirde, Kara Dünyaya yürümekte özgür olacaksın. Yükselişi, insan, gücünü bilgelikle kullanmayı öğrendiğin için kazandın. Şimdi ve sonsuza kadar."

"Yani..." Ryan mor dublörüne ve garip bir şekilde hoşuna giden tavşan iğrençliğine baktı. "Bu bir veda mı?"

"Hayır, Ryan," dedi kopyası sıcak bir şekilde, Peluş yanıt olarak cıvıl cıvıl. "Sen bizi göremesen de biz her zaman yanındayız. Anlamıyor musun? Asla yalnız değilsin. Hiçbir zaman yalnız olmayacaksın."

Ve bir şekilde Ryan'ın istediği tek şey buydu.

Ultimate One, "Seni ve eşinin yaratıcısını zaman çizelgesine geri döndüreceğim" dedi. "Sizin de Kara Dünya ile doğuştan gelen bağlantınızı ortadan kaldıracağım. Black Ultimate One cömertliği konusunda dikkatsizdir ve eğer içinizdeki paradoksun daha da büyümesine izin verilirse, gerçekliğinizin istikrarını bozacaktır."

"Sanırım bu adil." Black Ultimate One, Ryan'a bu hediyeyi ölmek istediği için vermişti ama şimdi...

Artık Ryan yaşamayı öğrenmişti.

Violet Ultimate'ın daha küçük avatarı, hiçbir şey söylemeden Violet Flux'a, onun ürkütücü ışığıyla Ryan'ı kendi kendine yıkayan üçgen şekline çöktü. Peluş eski arkadaşına son bir kez baktıktan sonra zıplayıp uzaklaştı, bu arada Magenta da ikizine elini salladı. Ryan kendi gerçekliğine dönerken el sallayarak veda etti.

Bir saniye sonra kurye, kendisini Satürn Zırhı kıyafetiyle bir Fransız sahilinde, kolsuz ve kırık bir Augustus'un hemen yanında dururken buldu. Ryan geceyi aydınlatan insan şeklindeki güneşe baktı.

Leo Hargraves önce kuryeye, sonra da eski, kırık dökük düşmanına sessiz bir rahatlamayla baktı. Bu, Sunshine hakkında, bu görüntü karşısında eşit derecede tatmin ve acıma hissettiğini söylüyordu.

Leo, Ryan'a "Senin için endişelendim" diye itiraf etti.

"Duymadın mı?" Zaman yolcusu kaskının altından gülümsedi. "Ben ölümsüzüm."

Birlikte İtalya'ya dönmeleri şafağa, yani gerçek şafağa kadar sürdü. Ryan kırık Augustus'u Pieta tarzı kollarında taşıyordu. O zamana kadar Ischia Adası'ndaki Bliss fabrikası yanan molozdan başka bir şey değildi ve kuryenin müttefikleri esirleriyle birlikte Yeni Roma'nın eski limanına tahliye edilmişti.

Ryan ve Sunshine bölgeye vardıklarında, yüzlerce insanın ulaşım banyo kürelerinin yakınında, rıhtımlarda toplandığını gördüler. Fortuna ve Felix, Narcinia'yı sıcak bir battaniyeye sararken, Bay Wave travma geçiren çocuğu masallarla eğlendiriyordu. Len ve yenilenmiş Meta-Gang üyeleri, zincirlenmiş Olimpiyatçılara eşlik etti. Bağlı Venüs, Jamie ve Lanka tarafından ileri itilerek kocasının peşinden yürüdü.

İkisi sonunda doğru seçimi yapmıştı.

Vulcan ve Wyvern tutuklanan diğer Augusti teğmenleriyle birlikte geldi; düşman olarak değil, huzursuz müttefikler olarak. Enrique ve diğer Özel Güvenlik üyeleri, gangsterlere, onları deniz altındaki kaçınılmaz bir hapishaneye götürecek olan Len'in banyo kürelerine kadar eşlik ettiler.

Yine de, içinde bulundukları kötü duruma rağmen Olimpiyatçılar kendilerine güvenmeyi sürdürdüler. Yenilmez liderlerinin, ona karşı durmaya cesaret edenlerin ve sadık yandaşlarını kurtarmaya gelenlerin üzerine yıkım yağdıracağına inanıyorlardı.

Ryan'ın görünüşü umutlarını boşa çıkardı. Augusti'ler, Leo Hargraves'in ışığıyla aydınlanan mağlup efendilerini kollarında taşımasını izlemek için gözlerini kaldırdıklarında, yalnızca şok ve inkarla karşılık verebildiler. Enrique, Ryan'a sessiz ve saygılı bir şekilde başını salladı. Wyvern'in gözleri neredeyse kafatasından fırlayacaktı. Len, üvey kardeşini canlı görmenin verdiği rahatlığı gizlemedi ve Bianca bile kulaktan kulağa sırıttı.

Ryan, mağlup Augustus'u tek kelime etmeden yere fırlattı. Kırılan savaş ağası kaldırıma çarptıktan sonra ayağa kalkmadı, iradesi paramparça oldu. Ve yenilmez liderlerinin bu kadar ezildiğini gördüklerinde geri kalan Olimposlular savaşma isteklerini kaybettiler. Sessiz bir yenilgiyle başlarını eğdiler ve kaderlerine doğru yürüdüler.

Savaş bitmişti.