The Perfect Run

Ryan, Ischia Adası'na ulaştığında bölge çoktan bir savaş alanına dönüşmüştü.

Mechron denizaltısı, Ryan gelmeden önce karaya varmış ve iyileştirilmiş Meta-Gang üyelerinden, gelişmiş güç zırhlarıyla donatılmış Dahilerden ve çılgın Pandalardan oluşan karışık bir mürettebatı Ischia Adası kıyılarına salmıştı. Etkin olmayan taretler, duvarlardaki Augusti topçuları ve kumsalın altına gömülü bir zombi sürüsü tarafından karşılandılar.

Ryan, Merkür'ü hiçbir zaman canlı olarak görmemişti; yalnızca aracı olarak kullandığı kafatasları aracılığıyla. Livia'ya göre, eski Olimpiyatçı cesetlere büyücülük enerjisi aşılayabilir ve ölümsüzleri uzaktan yönlendirebilirdi. Geist'in ortadan kalkmasıyla Augusti tüm kurbanlarını diriltmeye karar vermişti: dalgaların altında boğulmaya bırakılan şişmiş cesetler, tüm et izlerinden arındırılmış iskeletler ve adanın test deneklerinin hastalıklı kalıntıları. Sarı bir parıltı gözlerini aydınlattı.

Ve ölüler lejyonunu savaş tanrısı Mars'ın kendisinden daha iyi kim yönetebilir?

Yine de bu ordu güçlü bir muhalefetle karşılaştı. Vladimir kendisinin metalik bir versiyonuna dönüşmüştü ve ilk olarak kıyıya indi. Çelik adam, Mars'ın kılıçlarını ve mızraklarını vücuduna çekerken, yoluna çıkacak kadar aptal olan her cesedin üzerinde tepinerek boyu üç metreden dört metreye çıktı. İntihara meyilli ölümsüz, patlayıcı kemerlerle bacaklarının üzerine tırmanmaya çalıştı, ancak hızla onları silip süpürdü. Yiğit ayı, kamikaze bombardıman uçaklarını denize fırlattı ve burada ateşli patlamalarla patladılar.

Mars, silahlarının çoğunun Vladimir'i etkilemeyeceğini hemen anladıktan sonra mızrak ve kılıçlardan Dahi yapımı silahlara geçti. Demir devin üzerine Vulkan yapımı bomba yağmuru yağdı; her biri Wyvern'e bile zarar verebilecek güce sahipti.

Patlamalar Bliss kalesinin temellerini sarsarken hepsi mor bir ışıkla kuma dönüştü.

Sarışın bir kadın denizaltının üzerinden atlayıp kavgaya katılırken Mars şaşkınlıkla irkildi. Asit Yağmuru Vladimir'i ve yaya olarak takip etti ve hemen Mars'ın gücüne karşı koymaya çalıştı. Eşyaları Olimpiyalı'nınkinden daha geniş yarıçapa sahip eşdeğer kütleli eşyalarla değiştirebildiği için cephaneliğini tamamen etkisiz hale getirdi.

Mars kendi kredisini denedi. Düzinelerce bomba düştü, ancak ölümsüz birliklerinin ortasında patladı; Vladimir'in suratına bir gaz hortumu fırlattı ama havadaki kuma dönüştü; Hatta bir termal mızrakla devle yakın dövüşte savaşmaya bile hazırlandı, ancak mızrak ellerinin arasında kopmuş bir zombinin koluna dönüştü.

Sonunda, Ryan ve Felix'i bir döngü önce kaçmaya zorlayan korkunç savaşçı, ancak çelik bir dev onun peşinden koşarken geri çekilebildi. “Burası yine Domuzlar Körfezi!” Vladimir kurnaz Olimpiyatçıyı yakalamaya çalışırken sonuçsuz bir şekilde hırladı. Dev, özel mülkiyeti ortadan kaldırmaktan daha başarılı olmadığını kanıtladı; elleri yalnızca kumu tutuyordu.

Sahne ona eski bir Looney Toons çizgi filmini hatırlattığından Ryan kaskının altından gülümsemekten kendini alamadı; yine de Mars'ın Bugs Bunny'nin şansına sahip olacağından şüpheliydi. Ve gerçekten de Olimpiyat sporcusu basınçlı havayı serbest bırakarak uçup gitmeye çalıştığında, Asit Yağmuru onu deniz suyuyla değiştirdi. Çaresiz Mars yere düştü ve anında

Livia haklıydı. Genom güçleri bir taş-kağıt-makas oyunuydu.

Ne kadar güçlü olursanız olun, dışarıda birisi sizinkine karşı koyabilecek yeteneğe sahipti. Birden fazla döngüden toplanan istihbarat sayesinde Ryan, Olimpiyatçılar olarak adlandırılanlara karşı mükemmel eşleşmeleri ayarlamıştı.

Çalışan normların daha iyi durumda olduğu söylenemez. Shortie bir düzine topçuyu havaya uçurmuştu, bu sırada Felix sağa sola ölümsüzleri havaya uçururken sahildeki patlamalar onu takip ediyordu. Doll, Red Flux mini silahıyla bastırma ateşi sağlıyordu; kendi Mechron yapımı güç zırhı, mermilere karşı omuz silkiyordu.

Daha da kötüsü, Vulcan'ın güvenlik sistemi işgalcileri harekete geçirip durdurmayı başaramamıştı. Ryan ilk başta bunu kendi Dahilerinin yaptığını düşündü… daha sonra birden fazla Augusti'nin kendi güç zırhlarının içinde sıkışıp kaldığını ve hareket edemediğini fark etti.

"Livia, seni arsız küçük örümcek, aradığın kişi bu!" Ryan gülmeden edemedi. Yine de Vulcan'ın savunmayı sabote edecek zamanı nasıl bulduğunu merak ediyordu. Yarattığı güç zırhı taretlerle aynı sorunlardan muzdarip olduğundan kurye, eski kız arkadaşının, yaratımlarının başlangıcından bu yana bir öldürme anahtarı yerleştirdiğini varsaydı. Augusti liderliğinin ona karşı çıkması durumunda sigorta.

Ve parayı yatırmıştı.
Saldırganlar sahili temizlemesine rağmen kale duvarlarındaki savunucular yerlerini korudu. Dynamis'in saldırısını bekledikleri için antik kaleyi hava savunma sistemleri ve ağır toplarla güçlendirmişlerdi. Yerdeki müttefikleri yenilip dost ateşi riski azalınca, sahile top mermileri atmaya başladılar. Her ne kadar mermileri Vladimir'in ilerleyişini durduramasa da (aslında sadece büyümesini hızlandırdı), diğerleri siper almak ya da devin arkasından koşmak zorunda kaldı.

Katil Yedi'den bazıları savunucular arasındaydı; Vamp ve Gece Terörü roketatarlar kullanıyordu, Sparrow ellerinden ölümcül lazer yaylım ateşi salıyordu ve Mortimer ağır topları hafif ama ölümcül bir keskin nişancı tüfeği için küçümsemişti.

Ryan, daha tehlikeli olan Cancel ve Plüton'un yerini tespit etmek için kalenin üstünden daire çizdi. Bazı Augusti topçuları onu fark etti ve hava savunma toplarıyla onu vurmaya çalıştı, ancak kurye zamanı dondurdu ve şok dalgalarıyla misilleme yaptı. Toplar birbiri ardına patlayarak savunucuların duvarları yıkmasına neden oldu.

Ryan, hava savunma hattını temizlerken sahilde dolaşan tanıdık bir kırmızı bulanıklığın, mermiler onlara çarpma tehdidinde bulunduğunda müttefiklerini tehlikeden uzaklaştırdığını fark etti.

"Bay Dalga mı?" Ryan yukarıdan bağırdı, sesi savaş alanında yankılanıyordu. "Mechron üslerini yok etmen gerekiyordu!"

Mortimer'in kurşunlarından biri kafasını uçurmadan önce Felix'i hızla kenara iterken Genom, "Tanrı Bay Wave'den de bir şeyler istedi," diye yanıtladı. "Ve Bay Wave 'lütfen söyleyin!' diye yanıt verdi"

Adam bunu o kadar üslupla söyledi ki Ryan ona karşı küfürünü tutamadı.

Ancak Karnavalın varlığına dair haber Şimşek Butt'a ulaştığında...

Narcinia'nın çiçek bahçesinin hemen üzerindeki ana duvarda iki yeni figürün ortaya çıkması Ryan'ın dikkatini çekti. Güçlendirilmiş bir kapıdan çıktılar; ilkinin yüzünde her zaman aynı neşeli gülümseme vardı, ikincisi ise öfkeli bir ifadeyle.

İki katil Mortimer, Vamp ve Night Terror'a katılırken Ryan iletişim cihazı aracılığıyla "Matty, Cruella ve Dalmaçyalı saat on iki yönünde" dedi. Kimse cevap vermedi ve kurye sessiz suikastçının çoktan yerini aldığını tahmin etti.

Cancel, mermilerin şarkısı üzerine "Tatlım, nereden başlayacağımı bilmiyorum" diye bağırdı ve çevik kuvvet kıyafetleri giyerek yoldaşlarının yanında bazukayı sahile doğru kaldırdı.

Astının aksine Pluto vücut zırhıyla uğraşmadı. Buna ihtiyacı yoktu ya da öyle sanıyordu. Augusti'nin alt patronu Felix'e dik dik bakarken, "Önce hainler," diye tısladı. Ryan şimdiden yavru kedinin ayaklarının altındaki kumun garip ve tehlikeli şekillerde hareket ettiğini fark etti. "Onu uzun süre öldürmeliydim..."

Sakinleştirici bir ok boynuna isabet ettiğinden ve bir başka ok da kaskın tam altına İptal'e isabet ettiğinden cümlesini tamamlamadı. İkincisi bazukasını anında saldırının kaynağına çevirirken Mortimer de aynısını keskin nişancı tüfeğiyle yaptı ama hiçbir şey görmedi.

Pluto aceleyle oku çıkarmaya çalıştı ama elleri daha boynuna ulaşamadan beceriksizce hareket etti. Geçmişte neredeyse Ryan'ı öldüren ve sayısız kişiyi başarıyla öldüren Augusti Underboss tökezledi ve yere yığıldı. Gece Terörü amirini kollarında yakalamak için topunu düşürdü ama Plüton çoktan katatonik bir duruma düşmüştü.

Ryan, sakinleştiricilerin hedeflerini etkilemesinin genellikle dakikalar sürdüğünü bilse de, Alchemo yapımı anestezik, Genomların kan dolaşımına ve sinirlerine saniyeler içinde yayıldı. Kurye, Plüton'un gücünü, onunla herhangi bir riske girmeyecek kadar çok kez iş başında görmüştü. Ölüm lanetini etkinleştirme şansı olmadığı için onunla hızlı bir şekilde ilgilenilmesi gerekiyordu. En az onlar kadar tehlikeli olan Cancel, duvarın tuğlalarının üzerine baygın düştü.

Görünmez bir suikastçı, Pluto ve Cancel'ı daha oyuna giremeden ortadan kaldırmış ve bir ortak getirmişti.

Shroud, elinde cam kaplı bir sakinleştirici silahla Katil Yedi'nin hemen arkasındaki duvarlarda göründüğünde, şans tılsımı da öyle göründü. Ryan, özellikle miğferini çıkarıp altın sarısı saçlarının uçuşmasına izin verdiğinde, cam zırhının kendisine bir eldiven gibi oturduğunu itiraf etmek zorunda kaldı.

"Fortuna mı?" Vamp tabancayı çekip çifte doğrulturken boğuldu. Mortimer ve Gece Terörü birbirlerine baktılar. "Onlarla mı çalışıyorsun?"
"Öyleyim," diye yanıtladı Şans Hanımı kararlı bir şekilde kaşlarını çatarak. Alchemo'nun hafıza tedavisini gördükten sonra, Katil Yedi'nin önceki döngüde kardeşini nasıl öldürmeye çalıştığını hatırlamıştı... ve affetmedi. "Morty, Richie, işi zorlaştırma."

Mortimer, Vamp'ı dehşete düşürerek keskin nişancı tüfeğini hemen düşürdü. "Mortimer, seni korkak!"

Elleri başının arkasında dizlerinin üzerine çökmeden önce tam bir yenilgiyle, "Onlarda canlı bir şans tılsımı var ve güç iptalcimizi nakavt ettiler" dedi. "Zavallı mortimer zar atmıyor."

Vamp hırladı ve ikiliye ateş açmaya çalıştı ancak bir tuğlanın üzerinden kaydı. Duvara takılıp aşağıdaki kumların üzerine kafa üstü düşmeden önce çığlık atacak zamanı bile olmamıştı.

"Görmek?" Mortimer omuz silkerek sordu. "Bu şekilde daha hızlı."

Gece Terörü bilinçsiz Pluto'ya, ardından Shroud'un sakinleştirici silahına baktı. "Teslim oluyorum." dedi uysal bir tavırla. Güneş hâlâ yukarıda olduğundan gücünü kullanamıyordu.

Shroud, her ihtimale karşı onu dartla bayıltmadan önce, "Güzel," diye yanıtladı. Geriye yalnızca Sparrow kalmıştı ve o, müdahale edemeyecek kadar, dev Vladimir'i baskılayıcı lazerlerle duvarlardan uzak tutmaya çalışmakla meşguldü. "Bu içeride yalnızca Merkür ve Bacchus'u bırakıyor."

Ryan duvarlara inip en yakındaki güçlendirilmiş kapıları şok dalgalarıyla patlatırken, "Ben onlarla ilgileneceğim," dedi. Kalenin içine neredeyse görünmez hafif bir sis süzüldü. “Ayinlere katılmayalı uzun zaman oldu.”

"Olmaz, kız kardeşim içeride ve telefonuna el koydular!" Fortuna şikayet etti. "Geliyorum!"

"Kusura bakma, onun menzili var ve senin şans tılsımların Bacchus üzerinde işe yaramaz. O, bekaret yemini etti." Bu da Fortuna'nın gücünün onu telepatik bir saldırıdan koruyamayacağı anlamına geliyordu.

"Emin misin?" Shroud, Mortimer'ı silah zoruyla tutarken sordu. "Gücün seni korumaz."

Ryan, parçalanmış kapılardan kaleye adım atmadan önce, "İşte burada yanılıyorsun dostum," diye yanıtladı. "Benim de bir koruyucu meleğim var."

Bacchus muhtemelen onu bir iblis olarak görecektir.

Kurye çelik bir koridora girdi; Shroud ve Fortuna'nın gölgeleri arkasında kayboluyordu. Tüm muhafızlar çevreyi savunmak için dışarı çıkmıştı, bu yüzden kimse kuryenin ilerleyişini durdurmaya cesaret edemedi.

Seslerden başkası yok.

"İçeriye yalnız girmek bir hataydı." Bacchus'un sesi koridorda yankılansa da Ryan onu hiçbir yerde görmedi. Zırhın sensörleri de bir ses algılamadı. Sözcükler yalnızca kuryenin kafasında vardı. "Bu kutsal toprağı yağmalamak günahtı."

"Seni buradan çıkarırken günahlarımı itiraf edebilir miyim?" Ryan önceki ziyaretindeki kalenin planlarını hatırladı ve rahibin kendisini Bliss üretim merkezinde beklediğinden şüphelendi. "Burası kayıp, baba."

"Siz günahkarların tek yaptığı Tanrı'nın Gazabı'na başvurmaktı. Ben zaten Augustus'a haber gönderdim."

Bu da Ryan'ın kaybedecek zamanı olmadığı anlamına geliyordu. Kurye, yolunu şok dalgalarıyla kapatan patlamaya dayanıklı kapıyı kırmadan önce, "Kendime Joan of Arc adını vermeliydim" dedi. Çelik kapılar büyük bir gürültüyle yere düştü, ancak eşiğin ötesinde yalnızca karanlık bekliyordu.

Kurye aniden mimaride bir sorun olduğunu fark etti, ancak ne olduğunu tam olarak çıkaramadı. Koridorun açıları mükemmel görünüyordu, fazla mükemmel, tavan fazla pürüzsüz...

"Allah'ın lütfuyla bütün ruhlar birbirine bağlıdır, fakat sen ondan yüz çevirdin." Bacchus'un sesi neredeyse sıcak ve rahatlatıcıydı. "Burası, senin varlığının bile kutsallığını bozduğu O'nun görkeminin tapınağıdır."

"Güzel, bırak Narcinia'yı alıp çatıyı yıkayım, böylece artık benim aklımı kullanmak zorunda kalmazsın." Ryan kısa bir süreliğine zamanı dondurdu, dünya mora döndü. Önündeki karanlık yok oldu, patlama kapısının olması gereken yerde çentikli çelikten bir duvar dikildi. Gerçek patlama kapısı solundaydı ve sağlamdı.

"Sana izin vermeyeceğim" dedi Bacchus, Ryan zamanın devam etmesine izin verdi ve soluna bir şok dalgası göndererek yanılsamayı ortadan kaldırdı. “O, biz ölümlülerle Tanrım arasında bir köprüdür, sizin gibilere kurban edilemeyecek kadar kıymetlidir.”

"Ne kadar, on üç mü? On dört mü?" Ryan ilerlemeye devam etmeden önce kıs kıs güldü. Tavandaki lambalar titriyordu ve etrafındaki gölgeler hareket ediyordu. "Bu senin için beş yaş fazla gibi bir şey."

“Görüyorum ki artık benim kurtuluşum bile sana ulaşamıyor.” Bacchus'un sesi içini çekti ve patlama kapısı sihirli bir şekilde Ryan'ın arkasında yeniden şekillendi. "Ama ölümde tüm günahlar affedilir. Zihnini hiçliğe kadar soyduğumda, cesedin dirilenlerin destekçilerine destek olacak."
Ve Bacchus saldırdı.

Ryan'ın ayaklarının altındaki zemin çöktü ve onun sivri dişleri ve dişleriyle kapkara bir uçuruma düşmesine neden oldu. Kurye jetpack'ini çalıştırdı ama yılan gibi bir dil ayak bileğini yakaladı ve onu karanlığa sürükledi.

Bunların hepsi benim kafamda, diye düşündü Ryan ama kendi beyni ona inanmıyordu.

Dişler karnının çevresine kapanıp onu ikiye böldüğünde acı çok gerçekti.

Ryan hemen zaman durdurma işlevini etkinleştirdi ve dünya mora döndüğünde kurye, yanında yalnızca bilgisayarların bulunduğu bir güvenlik kontrol noktası odasında durdu.

Jetpack'ini bile çalıştırmamıştı.

Geçmişte Gece Terörü ile savaştığında Ryan, zamanın durdurulmasının illüzyonları kısa süreliğine ortadan kaldırdığını fark etmişti. Kurye, telepatların düşünceleri Blue Flux aracılığıyla 'yayınlayarak' çalıştıklarından şüpheleniyordu ve donmuş bir dünyada bunu yapamazlardı.

Ne yazık ki, zaman yeniden başladığında yanılsamalar kendilerini yeniden ortaya koydu. Bir sonraki telepatik saldırı, Ryan'ı yutan ve zırhına sızan bir kan dalgası şeklini aldı. Kurye içgüdüsel olarak nefesini tuttu ama kırmızı sıvı dudaklarından geçip ciğerlerine dolmaya başladı. Kızıl okyanusta boğulurken görüşü bulanıklaştı, Bloodstream'in kahkahası dalgalarda yankılanıyordu.

Ryan tüm bunların bir yanılsama olduğunu biliyordu ve Gece Terörü'nün aksine Bacchus'un halüsinasyonlar yoluyla gerçek bir hasar verebilecek gibi görünmüyordu. Ancak rahibin zaman yolcusuna zarar vermesine gerek yoktu, sadece onu geciktirmek için. Eğer Augustus yanılsamalar yüzünden kör olmuşken onun üzerine düşerse, kurye bir ördek gibi davranabilir.

Başka bir zaman durdurma kırmızı seli dağıttı ve Ryan ayaklarının altındaki zeminde şok dalgaları kullandı. Zaman yeniden başladığında yer çöktü, ancak zaman yolcusu düştüğünde delik sonsuza kadar devam etti. Etrafında çocukların çığlıkları kadar keskin, iğrenç bir uzaylı kakofonisi patlak verdi. Çarpık illüzyon kuryenin kulaklarının kanadığına ve görüşünün bulanıklaşmasına neden oldu.

Hayır, Ryan, kakofoninin illüzyon değil, sağır edici hale geldiğini fark etti.

Delilik.

Bacchus, ilerlemiş şizofreni veya diğer akıl hastalıkları gibi bireyin gerçeklik duygusunu bozabilir ve kurbanın kimliğini yok edebilir. Birinin aklını soğan gibi soydu, ta ki hiçbir şey kalmayana kadar.

Ryan dehşet içinde, "Bunu Giulia Costa'ya yaptın," diye fark etti, sesi bir şekilde uzaylı kakofonisini delip geçiyordu. Kurye yüzyıllarca süren zaman döngüsü nedeniyle acıya alışmıştı ama normal bir zihin bu psişik saldırılar altında paramparça olurdu. "Kim olduğunu unutana kadar ona işkence ettin."

Zırhının üzerinde insan ağızları açıldı ve on bin ses bir arada onunla alay etti. "Kutsal Kilise'deki bazıları kişinin yalnızca acı ve kırbaçlama yoluyla Tanrı'ya yakın olabileceğine inanıyordu."

Karanlıktan kırbaçlar fırlayıp göğsüne ve sırtına çarptığında Ryan boğuldu. Zırhının onları durdurması gerekirken çeliğin altındaki deriyi yüzdüler. Öpüşmeleri onu kesen keskin bıçaklar gibiydi.

"Yapabildiğinin en iyisi bu mu?" dedi kurye homurdanarak. “Kız arkadaşım beni daha çok kaşıyor!”

Bacchus yumuşak bir sesle, "Giulia Costa, kutsal bir bakire ve tek gerçek Tanrı'nın aracı olarak yeniden dirilmek üzere sunakta öldü," diye yanıtladı. “Bu ilahi lütfu kabul etmesi günler sürdü ama sonunda bana kalbini açtı.”

“Evet, saklanma odana ulaşır ulaşmaz seni de şehit edeceğim!” Ryan gücünü tekrar etkinleştirdi ve kendisini sırtına kazmalarla vuran hareketli, kokuşmuş dört cesedin olduğu çelik bir zeminle karşı karşıya buldu.

Merkür.

Bacchus, ölümsüz kölelerini illüzyonlarla gizleyerek, onların kendisine sürpriz bir şekilde saldırmalarına izin verdi. Ryan, donmuş zamanda yaşayan ölüleri parçalara ayırırken, zırhta bir eklem veya zayıf nokta bulmaya çalışıyorlar, diye düşündü. Bulamazlar ama devrelere veya kaskın merceklerine zarar verebilirler.

Zaman durdurma süresi sona ermeden ayağa kalkmayı başardı ama kurye sanki uyuyakalmış gibi zihinsel olarak bitkin hissediyordu. Tekrarlanan zihinsel saldırılar ona fiziksel olarak zarar veremiyordu ama beynini yoruyordu.

Ryan, labirent benzeri tesisteki mevcut yerini hatırlamaya çalışırken, eğer bu çok uzun sürerse, baş ağrısından bayılabileceğimi fark etti. Neyse ki gelişmiş zamanlaması, vücudunun hedefine doğru yürümeye devam etmesine izin verdi.

Zaman doldu ve psişik saldırı yeniden başladı.
Çiviler Ryan'ı ellerinden ve ayaklarından saplayarak onu Ischia Adası'na bakan bir Hıristiyan haçına sapladı. Peluş solunda, yarı çürümüş Len ise sağında çarmıha gerildi. Bacchus, elinde keskin bir mızrakla çıplak habercinin önünde dururken, Yeni Roma kanlı bir ufkun ötesinde yanıyordu.

Rahip, Ryan'ı göğsünden bıçaklarken, "Artık Gnostisizm sapkınlığının gerçeği yansıttığını anlıyorum" dedi. Mızrağın ucu kaburgalarının arasında bükülürken kurye çığlık atmamak için çenesini sıktı. İllüzyon o kadar canlıydı ki sinirlerini kandırdı. "Bu dünya, bu çarpık gerçeklik, ruhlar için bir hapishanedir. Korkunç boyutlarda kozmik bir tuzaktır, bizi Nihai Olanlarla ilahi birlikten uzak tutar."

Ryan acı dolu homurdanmalar arasında, Eva Fabre'ın sana ne yaptığını biliyorum Andreas, dedi. Bacchus'un gerçek adını kullanmanın onu rahatsız edeceğini ve halüsinasyonu ortadan kaldıracağını umuyordu, ancak bu sadece rahibin onu daha sert bıçaklamasına neden oldu. "Güçlerini kazandığında aklını mahvetti. Eğer içinde iyi bir adam varsa, muhtemelen ağlıyordur."

"Simyacı beni uyandırdı," diye yanıtladı Bacchus, yüzü bir kafatasına dönüştü ve gözlerinden mavi, yabancı bir ışık fırladı. “O bir peygamberdi ve ben yanlış yola girdim.”

"Deliydi ve şimdi öldü." Ya da öyle olmasını diliyordu.

Bacchus korkunç ağzını açtığında Eva Fabre'nin sesi çıktı. "Ev ayakta olduğu sürece marangozun ölmesi önemli mi?" Elindeki mızrak, ucundan mavi bir yağ sızan bir İksir iğnesine dönüştü. "Hayatımın yarısını adadığım Kutsal Yazıların Efendisi bir yalandı, bir yanılsamaydı. Nihai Olanlardan başka tanrı yoktur."

Ryan ona, "Geist cenneti gördü," diye hatırlattı. “Işıkların ve meleklerin parlak sarı diyarı.”

"Evet, öyle yaptı." Evren kör edici bir Sarıya döndü, kuryenin gözleri ışıktan yanıyordu. "Ne olmuş?"

"Anlamıyorsunuz. Eğer meleklerin olduğu bir cennet gördüyse, belki de sizin eski Tanrınız Sarı Dünya'da vardır. Rengi yanlış anladınız!"

Ryan zamanı bir kez daha dondurdu ve bir çiçek yatağına yığıldı. Yaprakları mavi, çekirdekleri sarıydı. Kurye, başının üzerindeki cam tavanda bir delik olduğunu ve etrafını kaynak çubuklarıyla saran iki ölümsüz fark etti.

Kurye hızla ayağa kalktı ve cam bahçeden dışarı fırlayarak cesetleri önünden çekti. Bir şekilde tesisin kalbindeki Bliss laboratuvarlarına girmişti ve nedenini hemen tahmin etmişti.

Gelişmiş zamanlama duygusu. Bacchus zihnine saldırsa bile bedeni bir uyurgezer gibi hedefine doğru ilerlemeye devam etmişti.

Ne yazık ki uyurgezerlik Ryan'ı fiziksel saldırılardan kurtaramayacaktı.

Yaşlı bir kambur, uyuşturucu üretim hattının yakınında duruyordu; etrafı, tamamı hafif makineli tüfeklerle donatılmış on kişilik bir ölümsüz koruma grubu tarafından çevrelenmişti. Fosil şaşırtıcı derecede iyi giyinmişti, kaşmir bir arka takım elbise ve melon şapka giyiyordu, ancak ayakta durmak için çirkin bir tahta bastona ihtiyacı vardı. Beyaz sakalı yüzündeki siğilleri ve kırışıklıkları kapatamıyordu ve minicik gözleri korkuyla camlı bahçeye bakıyordu.

Merkür.

Ne yazık ki Ryan'ın bu geriatrik felakette bir şok dalgası yaratması için zaman doldu. Tüm tesis parlak maviye döndü. Saykodelik bir ışık gösterisi zaman yolcusunu gerçekliğe karşı kör etti; montaj hatları parlak veri akışlarına, tavan suya ve zemin boş bir gökyüzüne dönüştü. Kuryenin üzerine yağmur yağdı ama yağmur damlaları onun etine çarptığında bıçaklara dönüştü.

Ryan, aniden zırhını giydiğini hatırlamadan önce, kurşunlar, diye düşündü korkuyla. Ya da en azından, duyuları ona aksini söylese bile, hâlâ elinde olduğunu biliyordu.

Bacchus'un halüsinasyonları onu ne kadar uzun süre etkilerse, neyin gerçek olup olmadığını hatırlamak da o kadar zorlaştı.

"İnancın o kadar da sarsılmaz değildi, değil mi?" Zaman yolcusu işkencecisiyle alay etti. "Ya da belki de bu sadece bir kılık değiştirmeydi, artık sana uymadığında takas edilmesi kolaydı?"

“Neden bahsettiğini bilmiyorsun.” Soluk mavi dünya bir spirale dönüştü; Ryan'ın ruhunu emen bir girdap. "Çalışmamın herkesin iyiliği için olduğunu görmüyor musun?"

Aklından bir fikir geçen Ryan, "İnsanlara işkence etmek asla işe yaramayacak" diye yanıtladı. Bacchus, kendisinin bir amacı gerçekleştirmek için seçilmiş, daha yüksek bir gücün aracı olduğuna inanıyordu. Bir açılış vardı. "Yükselmek için bilgeliğe ve şefkate ihtiyacın var. Biliyorum çünkü bana söylediler."

Bacchus'un kararlılığı sarsıldı. Kısa bir an için, bir saniyeden uzun olmayan bir süre için, mavi sarmal Andreas Torque'un yüzüne döndü, gözleri çılgınlık ve öfkeyle parlıyordu.
Ve böylece Ryan son darbeyi indirdi. "Sanırım aydınlanamayacak kadar Protestandın!"

Güçlü mavi eller kuryenin boğazını yakaladı ve onu boğmaya başladı. Eller önce bir vücuda, sonra da bir kafaya dönüştü.

"Dışarı çıkmam lazım!" Hayali Bacchus çığlık attı ve konuşurken çehresi dört gözlü ve iki ağızlı iğrenç bir şeye dönüştü. "Kaçmam gerek! Özgür olmaya ihtiyacım var!"

Ryan zaman durdurma özelliğini etkinleştirmeye çalıştı ama bunu denediğinde beyni acıyordu. Parmakları kafatasını delip beyin maddesini parçaladığında görüşü bulanıklaştı. Ve Bacchus bağırmaya devam etti, gözleri kâbus gibi bir kaleydoskopa dönüşmüştü. “Bu gerçeğe dayanamıyorum!” diye bağırdı. "Her şey yanlış! Her şey çarpık ve kırık! Anahtar, kapı, çıkış yolu o beynin bir yerinde..."

İllüzyon hiçliğe dönüştü ve Ryan'ın zamanı durdurmasına bile gerek kalmadı.

Kurye, bir grup ölümsüzün Bliss montaj hattına çarptığı gerçeğiyle uyandı; içlerinden ikisi kaynak aletleriyle kaskını çıkarmaya çalışıyordu. Mercury, hâlâ Ryan'ın meslektaşının etkisi altında olduğuna inanarak süreci güvenli bir mesafeden gözlemledi.

Kurye zamanı durdurdu, ölümsüzleri kendisinden uzaklaştırdı ve büyücülerine saldırdı.

"Boo," dedi Ryan zaman ilerledikçe, Mercury'nin gözleri dehşetle irileşti.

Yaşlı adamın suratına çenesini kıracak kadar güçlü bir yumruk attı. Antik Genom bastonunu düşürdü ve tamamen hareketsiz bir şekilde sırt üstü düştü. Onun ölümsüzleri de onunla aynı anda yere yığıldı, gözlerindeki sarı ışık yok oldu.

Kurye, zihinsel acıdan neredeyse tökezlemeden önce, "Ödenecek emekli maaşı bir eksik sanırım," diye alay etti. Zırh onu iyileştirmeye çalışırken bir Yeşil Akı parıltısı onu bir saniyeliğine kör etti. Yorgunluğa çok faydası oldu ama baş ağrılarına pek faydası olmadı.

Kurye, kafatasını saran acıyı görmezden gelerek bilinçsiz olan Mercury'nin nabzını kontrol etti, hayatta kaldığını doğruladı ve üretim merkezinin derinliklerine doğru yolculuğuna devam etti. Sonunda Bacchus'un deneylerinin tutsaklarını tuttuğu odaya doğru yola çıktı.

Ryan rahibi yerde kıvranırken, duyarlı bir sis ciğerlerine dolarken boynunu kaşırken buldu. Zaman yolcusunun gözleri, uyuşturulmuş test deneklerinin içi boş bakışlarla kendi dışkılarında beklediği etrafındaki kafeslerde gezindi. Bir çift göz kuryeye hem zekayla hem de büyük bir korkuyla baktı.

Bacchus'un gözleri yukarıya baktı ve göz kapaklarının arkasında kayboldu, ancak sis boğazından çıktığında kurye hâlâ onun nefes aldığını duyabiliyordu. Bianca baygın kurbanının yanında kendine gelirken Ryan, "Yeterince uzun sürdün," diye şikayet etti.

"Bana biraz izin ver, onu bulmak zordu." Eski başkan yardımcısı gözlerini kısarak ona baktı. "İyi misin?"

"Başım çok ağrıyor ama daha kötü hissettim." Plan, Bianca ona yaklaşırken Ryan'ın Bacchus'un dikkatini çekmek için yem görevi görmesiydi. Kurye, haklı olarak, telepatın beyni olmayan bir yaratığı fark etmekte zorlanacağından şüphelenmişti.

Ama yine de bu deneyimin bu kadar üzücü olmasını beklemiyordu.

Bianca, Bacchus'a dik dik bakmadan önce, "İyi değilsin," dedi endişeyle. "Neden onu canlı istedin? Ciğerlerinden kolayca, Uzaylılar gibi fırlayabilirdim."

“Onu da bu yerle birlikte gömeceğime söz verdim.” Ryan'ın bir parçası hala eldiveninin tetiğini çekmek istiyordu. "Ama tanıdığım bazı fildişi delilerin aksine, o bir canavar olmayı seçmedi. Eğer Alchemo, Helen'e yaptığı gibi kırık ruhunu iyileştirebiliyorsa..."

Bu ve Ryan'ın bu sefer bir değişiklik yapmayabileceğinden, sonuçta hiçbir şeyden pişman olmak istemiyordu. Başka alternatifler varken, bir yanı her zaman hasta bir adamı ölüme mahkum edip etmediğini merak ederdi.

"Bu son derece iyimser." Bianca omuz silkti. “Ama ben de kendim için aynısını söylerdim.”

Ryan kafeslerin önüne baktı ve içinde dehşete düşmüş bir gencin bulunduğu kafeslerden birinin önünde durdu. Kurye, metal çubukları çıplak elleriyle koparırken, "Sorun değil," diye onu teselli etmeye çalıştı. "Yardım etmek için buradayız."

Narcinia, kollarını dizlerinin etrafında cenin pozisyonunda tutarak kafesinden kaçmak için hiçbir harekette bulunmadı. Yanağındaki kırmızı lekeyle kurtarıcılarına korkuyla baktı. Çok geçmeden birisinin ona tokat attığı açık.

Bu neredeyse Ryan'ı bir rahibin o zavallı bahanesinden vazgeçtiğine pişman edecekti.

Ryan, Shroud'a zırhının dahili telefonu aracılığıyla "Bacchus ve Mercury etkisiz hale getirildi," dedi ve Green Flux sonunda baş ağrısını dindirdi. "Narcinia ve test deneklerimiz var ama o... iyi değil."
Cevap hızla geldi. "Hoparlörleri aç."

Ryan itaat ettiğinde, Fortuna'nın kaygıyla dolu sesi duyuldu. “Narci, iyi misin?”

"Kardeş?" Narcinia’nın gözleri umutla parladı. "Kardeş,... bu sen misin?"

"Elbette benim, aptal!" Fortuna kısa bir duraklama yaşadı. "Sana ne oldu? Sesin öyle geliyor ki..."

“Bu… Peder Torque, o…” Narcinia hıçkırıklarını bastırdı. "Bay Geist ortadan kaybolduğunda, gitmeme izin vermedi ve telefonumu aldı. Babamı görmeme bile izin vermedi. Eve dönmeye çalıştığımda, o... o..."

Kız kardeşinin sesi güven verici ve şefkatli bir hal aldı. "Sorun değil Narci. Ben buradayım, hepimiz buradayız. Seni bu lanetli yerden çıkarıyoruz."

"Ama baba..."

Fortuna onun sözünü kesti: "Babam tam bir pislik." "Felix ve ben sana göstereceğiz."

"F-Felix geri mi döndü?" Zavallı kız buna inanamadı.

Atom Kitten’ın sesi hoparlörden “Senin için Narci” çıktı. "Senin için geldim."

Ryan nezaketle elini çocuğa uzatarak, "Hepsi dışarıda seni bekliyor," dedi. O anda Len'in onu, karanlığın içindeki bir ışık gibi evinin enkazı altında bulduğu güne geldi. "Sana göstereceğim."

Narcinia tereddüt etti ama sonunda elini tuttu.

Fabrikayı boşaltmak Bay Wave'in yardımını ve birkaç dakikasını aldı. Bacchus ve Mercury sakinleştirildi ve Sparrow, Pluto ve Katil Yedi'nin geri kalanına katıldı. Vamp boynunu kırmıştı ve Mars köpürmüştü. Ryan onu kız kardeşine sımsıkı sarılan Fortuna'ya teslim ederken Narcinia, üvey babasına endişeli bir bakış attı. Felix, Narcinia ağlamaya başlayana kadar bir süre izledi ve ardından beceriksizce grup kucaklaşmasına katıldı.

Ryan, Bliss Fabrikası'na, bu endüstriyel ölüm ve yıkım tesisine baktı ve kaçınılmaz emri verdi.

“Burayı yerle bir edin!”

Dev Vladimir hemen kalenin taş duvarlarını çıplak elleriyle yumruklarken, Bianca da ona şok dalgalarıyla yardım etti. Bina kendi üzerine çöktü, kötülükleri tamamen gömüldü.

"Riri," dedi Len, sesi endişeden ağırlaşmıştı. "Geliyor."

Öyleydi. Saturn Armor'un sensörleri adanın yakınındaki elektromanyetik aktivitede bir artış fark etmişti. Havanın kendisi de elektrikle boğulmuştu ve adanın üzerindeki bulutların arasından kırmızı şimşekler süzülüyordu.

Shroud elini kuryenin omzuna koydu. "Ryan..."

Kurye jetpack'ini çalıştırmadan önce, "Beni ondan daha çok öldürdün," diye espri yaptı. "İyi olacağım."

İntikamcı, Ryan'ın tek kelime etmeden gidişini izledi, ancak kurye, arkadaşının cam kaskının arkasını göremese de, bunun ardındaki endişeyi hissetti. Tek kişi o değildi. Shortie, Bianca, Doll, Felix, Mr. Wave, Fortuna, Timmy, Helen ve neredeyse iki düzine döngüde edindiği tüm arkadaşları... ona baktılar ve tek kelime etmeden dua ettiler.

Geri dönmeyeceğini düşünüyorlardı.

Ve haklı olabilirler.

Ryan nefesini topladı, korkusunu bastırdı ve Bliss fabrikasının molozları elinden daha büyük görünmeyene kadar yükseldikçe yükseldi. Aşağıdan duman yükselirken kızıl şimşek mavi gökyüzünü kırmızıya boyadı. Gök gürültüsü kuryenin her yerinde gürleyerek ve korkunç bir şekilde yankılandı.

Başının hemen üstünde göklerde bir yıldırım esiyordu.

Ryan başını kaldırıp, "Dramatik gerilimi seviyorum" dedi. "Nasıl giriş yapılacağını kesinlikle biliyorsun."

Kızıl, elektrikli bir aurayla örtülen fildişi heykel, kümülonimbustan yavaşça indi. Yüzüne bakmak bile canını acıtabilirdi ama Ryan'ın mercekleri çatırdayan şimşeklerin ardındaki öfkeli, öldürücü kaşlarını görmesini sağlıyordu. İyonize, beyazlaşmış rüzgar akıntıları indirimli tanrının ayaklarının altında dönerek uçmasını sağlıyordu.

Augustus, kuryenin hizasında durmak yerine, ona yukarıdan daha iyi bakabilmek için birkaç metre daha yükseğe uçtu. "Sen kimsin?" Sesinde hiç korku yoktu ama sıktığı yumrukları öfkesini ele veriyordu. "Bütün bunların mimarı sanırım."

"Benim adım Ryan. Ryan Romano." Kurye sırt çantasının içinden bir sürtünme sesi duydu. "Bana Quicksave denildi ama senin için?"

Ryan yumruklarını kaldırdı ve dövüş pozisyonu aldı.

“Sanırım Kral Satürn bunu yapacak.”

"Bu benim Titanomachy'm mi?" Gözleri Ryan'a küçümseme ve kibirle baktı. "Bu ilk sefer adaşınız için pek iyi sonuçlanmadı. Bugün de farklı olmayacak."

Ryan, "Yenilemenin iyi yanı," diye yanıtladı. “Başarısızlığı başarıya dönüştürebilirler.”
"Seni buraya kadar takip eden bu aptalların ölümüne tanıklık ederek çarmıha gerildiğinde ne kadar cesur olduğunu göreceğiz." Augustus'un sesi gök gürültüsü gibi derinleşti, bakışları parladı. "Hadi gidelim."