The Perfect Run

Ryan, Dynamis'in kapısına bir komünist getireceğini hiç düşünmemişti.

Enrique Manada'nın bekleme odası neredeyse sessizdi, yalnızca monotonluğu kırmak için bilgisayarında yazı yazan bir sekreterin sesi vardı. Felix, toplantıyı bitirmek için sabırsızlanarak pencereden dışarı bakarken, Len'in parmakları kontrolsüz bir şekilde kıpırdadı. Geldiklerinden beri morali bozuktu.

Ryan'ın durumu pek iyi değildi. Yaraları hâlâ ağrıyordu ve göz kamaştırıcı kıyafetleri bile altlarındaki bandajları gizleyemiyordu. Bir Genomun metabolizması olsa bile eski formuna dönmesi birkaç gün alır.

Kuryenin gözleri evlat edinen kız kardeşine kaydı. Bu olay için iyi giyinmek için çaba sarf etmiş, tulumunu mavi bir eteğin içine belden sıkıştırılan beyaz bir bluzla değiştirmişti. Dikkat çekmeyen bir kırmızı kurdele seti tamamladı. Her ne kadar Ryan'ın ona karşı hisleri son döngülerde romantikten kardeşliğe dönüşmüş olsa da onu hâlâ sevimli buluyordu.

Sekreterin, "Bay Manada sizi şimdi kabul edecek," demesi Len'in kaşlarını çatmasının derinleşmesine neden oldu.

"Gelmek istediğine emin misin?" Ryan ona sordu. "Senin adına burjuvaziyi devirebilirim."

Shortie kararlı bir tavırla, Evet, dedi. “Buna ihtiyacım var, Riri.”

En azından toplantıdan önce Alchemo'nun ilaçlarını almıştı. Beklendiği gibi, Beyin Dahisi dün kendi ekibiyle birlikte geldi, zihin haritasını analiz ettikten sonra Ryan'ın zaman yolculuğu hikayesini hızla doğruladı ve hemen sığınağın güvenliğini sağlamak için harekete geçti. Kurye, müttefiklerinin bu kısmı kendisi olmadan yönetebileceğine güveniyordu, özellikle de arkalarında Livia varken.

Ryan kız arkadaşını Bianca'yı iyileştirinceye kadar kutlamaları ertelemeye ikna etmişti. Meta-Gang'ın ölümünü onsuz kutlamak yanlış geldi.

Üçlü Blackthorn'un inine girdi ve sekreter kapıları arkalarından kapattı. Len, ofisi süsleyen çiçeklerden çok Japon göletine dikkat ederken, Felix maun masanın arkasındaki insanlara baktı. Enrique Manada onları çoğu evden daha pahalı bir sandalyede oturarak karşılasa da Wyvern insan formunda, kollarını kavuşturmuş halde onun hemen arkasında oturuyordu.

"Felix," diye takım arkadaşını kibarca selamladı.

"Wyvern," dedi Atom Kitten başını sallayarak karşılık verirken, aynısını diğer amirine de yaptı. "Karaçalı."

“Atom Kedisi.” Süper güçlü bahçıvan diğerlerini selamlamak için ilerledi. "Ben Enrique Manada, Dynamis'in Baş Marka Sorumlusu ve Il Migliore programının Baş Müdürüyüm."

Adam Ryan'ın elini sıktı ama Shortie'ye kendi elini uzattığında o da yalnızca buz gibi bir bakışla karşılık verdi.

Ryan, Blackthorn'a, "Sizin özel mülkiyetinize saygı duyuyor," diye bilgi verdi. "Herkes kendi eline."

"Anlıyorum." Enrique mesajı anladı ve yoluna devam etti; üçlü masaya bakan rahat deri koltuklarda oturuyordu. "Merak ettiğimi itiraf ediyorum. Atom Cat bana organizasyonumuzla olası bir ortaklığı tartışmak istediğini söyledi."

Wyvern kollarını kavuşturarak, Neden benim de gelmemi istediğini anlamıyorum, dedi. Belki de toplantının yumruk yumruğa kavgayla sonuçlanabileceğinden endişelendiği için oturmayı tek başına reddetti.

Ryan, "Ekonomimizin kolektifleştirilmesini tartışmak için bir toplantı yapmak istedik" dedi. "Ne kadar çoksa o kadar neşeli."

Enrique duygusuz bir şekilde, "Hı-hı," diye yanıtladı. "Peki ya gerçek sebep?"

Len süper kahraman müdürüne baktı. "Neden?"

"Neden, Bayan Sabino?"

"Bunu babama neden yaptın?" Len sertçe sordu, her kelimeden zehir damlıyordu. "Para için mi? Güç için mi? Buna değer miydi?"

Enrique yanıt vermedi; parmakları şeytani bir deha pozu verecek şekilde kenetlenmişti. Ofisin etrafındaki çiçekler diken diken olmuş gibi görünse de ifadesi maskesinin arkasında saklıydı.

Ryan'ın trençkotunun altında bir şey araması Wyvern'in gerilmesine neden oldu. Kurye silah yerine bir dosya alıp masanın üzerine attı. Blackthorn içindeki belgeleri okumak için hiçbir harekette bulunmadı.

"Enrique mi?" Ejderha Anne kafası karışmış halde amirine sordu.

Enrique sakince, "Ne taşıdığını biliyorum," diye yanıtladı, ancak Ryan, metanetli görünümün arkasında gizli bir utanç olduğunu fark etti.

Wyvern, Enrique'ye soğuk bir öfkeyle bakan Felix'e bakmadan önce kaşlarını çattı. Dosyayı aldı ve içindeki belgeleri okumaya başladı; ilk satırlardan itibaren cildi tebeşir gibi solgunlaştı. Sayfaları çevirirken "Bu imkansız" dedi. "Sahte."

Len, "Öyle değil" diye ısrar etti.
"İçindekilerin yarısına inanabileceğimi mi sanıyorsun? Dynamis'in Psycho'yu içkiye dönüştürdüğüne mi, yoksa beni mi klonladığına?" Süper kahraman başını salladı. "Altmış Altı Laboratuvar ve Nakavt üretim süreci hakkında çok fazla yanlış bilgi yayılıyor. Bütün komplo teorilerini duydum. Uzaylılar, çocukların vücut sıvıları..."

Ryan, "Eh, yarı yarıya haklılar" diye yanıtladı.

Shortie, "İstersen kanımı alabilirsin," diye ekledi; Enrique ise bir mezar taşı kadar sessiz kaldı. “Kendiniz görün.”

"Dalgıç, geçmişte Dynamis tesislerine saldırdığını biliyorum ama bu yalanları yaymak yeni bir alçaklıktır ve kimseye faydası olmayacaktır." Wyvern dosyayı masanın üzerine koydu; içinden Kan Akışı balçığına dönüşen bir Nakavt resmi çıktı. "Felix, sakın bana onlara inandığını söyleme?"

Felix sert bir tavırla, "Evet," diye yanıtladı. "Bu fotoğrafı ben çektim."

Ejderha Anne inkarda kaldı. "Aldatıldın. Ve Dynamis'in Meta-Gang'ı finanse ettiği kısmı şu ana kadar duyduğum en saçma şey."

Bu sefer Enrique hiçbir şey söylemeden belgelere baktı ve onları inceledi. Adam'a Nakavt İksirlerinin teslimatına, Psyshock'un Hector Manada ile yaptığı görüşmelerin tutanaklarına ve en önemlisi Dynamis beyin haritalama makinesinin şemalarına hızla ulaştı.

"Bu belgeleri nereden buldun?" diye sordu ceset, içini kemiren şüpheyle.

Len bir telefon çıkarıp etkinleştirdi. Videoda, Ajan Frank'in bir su altı hapishanesinde sıkışıp kalmış bir yığın tehlikeli Marksist literatürü görev bilinciyle gözetlediği görülüyordu. Wyvern, demokratik değerlerin bu gururlu savunucusunu hemen tanıdı. "Bu Deli Frank mı?"

Enrique büyük bir dikkatle izlerken Len, "Bu canlı bir yayın" diye açıkladı.

Felix, "Meta-Çete'nin liderliğini etkisiz hale getirdik ve şu anda üyelerinin çoğunu su altı hücrelerinde tutuyoruz" dedi. Video, revirde tedavi gören Dynamis kölelerine ve Knockoff kasalarına geçti. "Şu anda tıbbi bakım gören düzinelerce tanığımız var. Onları kendiniz ziyaret edebilirsiniz."

Wyvern alay etti. "Felix, Meta-Çete'yi kendi başına yendiğini mi söylüyorsun?"

Len soğuk bir tavırla, "Pas Kasabası'na gelip kontrol edebilirsin," diye yanıtladı. Dynamis'e olan öfkesi ona güven veriyordu. "Eğer yeryüzüne inip elbiselerini kirletmeye hazırsan."

Süper kahraman irkildi ama kısa sürede soğukkanlılığını yeniden kazandı. "Yeni Roma'ya geldiklerinden beri Meta-Çete'ye yarım düzine kez baskın düzenledim."

Len, "Hiçbir şeyi değiştirmedi," diye hırladı. "Eğer biz burada olmasaydık yüzlerce kişi ölecekti. Yaşlılar, çocuklar... sizin gelip onları kurtarmanızı umuyorlardı ama siz hiç gelmediniz."

İlginçtir ki, Dragon Mom elinden geleni yaptığını söylemeye çalışmadı. Geçmişte Il Migliore'un Meta-Çete'ye saldırmasını savunmuştu ve hâlâ amirlerinin bu önerisini dikkate almasını diliyordu.

Üstlerinden bahseden Enrique kendi telefonunu alıp arama yapmaya başladı. Parçalanmış makinelerin resmi masanın üzerindeyken, "Son zamanlarda bazı insansız hava araçlarının kaybolduğu, muhtemelen Meta-Gang tarafından başka amaçlarla kullanıldığı konusunda bilgilendirildim" dedi. "Onaylıyor musun? Hı-hı, ıh-hı... neden bana haber verilmedi?"

Wyvern endişeyle menajerine baktı. "Enrique mi?"

"Eşyalarını topla, kovuldun." Enrique aramayı sonlandırıp bir tane daha yaptı. "Evet benim. Nisan üretiminden gelen İksirlerin kaybolduğu konusunda bilgilendirildim, doğruluyor musunuz? Hı-hı... peki ya robot bölümündeki teknisyenler, Takım 7? Kayıplar mı?"

"Enrique mi?" Wyvern tekrar sordu, giderek daha fazla endişeleniyordu.

Dynamis'in CBO'su cevap vermek yerine on beş dakika içinde bir düzine telefon görüşmesi yaptı, her bilgiyi kontrol etti ve her ipucunu takip etti. Ryan, odadaki çiçeklerin zaman geçtikçe daha da heyecanlandığını, yapraklarının dans ettiğini, köklerinin topraktan çıktığını fark etti. Wyvern de bunu fark etti ve şüphesi dehşete dönüştü.

Sonunda Enrique telefonunu masanın üzerine koydu, sandalyesini çevirdi ve pencereden dışarı baktı. Bu kadar çok delil karşısında gerçeği inkar edemezdi.

“Enrique, bir şeyler söyle,” diye talep etti Wyvern. "Lütfen."

Müdür ona cevap vermek yerine solundaki pencerenin yakınındaki boş bir noktaya baktı. "Dışarı çıkabilirsin Martel. Burada olduğunu biliyorum."

Örtü hiçbir uyarı vermeden görünür hale geldi ve Wyvern'in gözlerinin yeşil bir parıltıyla parlamasına neden oldu. Enrique, dönüşmeden önce müttefikini başını sallayarak durdurdu.

"Beni tanıyor musun?" Shroud şaşırarak sordu.

Blackthorn omuz silkti. "Elimizde seninle ve Karnavaldaki herkesle ilgili bir dosya var."
"Onun özel verilerini mi çaldın?" Ryan neşeyle sordu. "Dynamis gizlilik politikası sözleşmesini güncellemeli."

Shroud kendi zırhından camdan bir koltuk oluştururken Enrique, "Bu günün geleceğini biliyordum, Quicksave," diye yanıtladı. Blackthorn tüm gruba bakmak için koltuğunu çevirdi. "Sanırım Karnaval'ın yardımıyla Meta-Çete'yi bu şekilde çökerttin? Hargraves seni beni tutuklaman için mi gönderdi? Yoksa beni öldürmen için mi?"

"Hayır," diye yanıtladı Len, ancak ses tonu hiç yumuşamamıştı. "Cevaplar istiyorum."

Wyvern maun masaya o kadar sert çarptı ki yüzeyi çatladı.

Şiddetli tepkisi Ryan ve Enrique dışında herkesin ürkmesine neden oldu. Birincisi, onun geldiğini gördüğü için; ikincisi, çünkü bunu bekliyordu.

"Enrique, neler oluyor?" Süper kahramanın yumruğu sıkıldı ve bazı belgeler masadan düştü. "Bunlardan herhangi biri doğru mu?"

"Anlayabildiğim kadarıyla hepsi." Sesi suçluluk ve pişmanlıkla ağırlaşmıştı. "Bütün kanıtlar babamın Ogre Adam'la Augusti'yi zayıflatmak için komplo kurduğunu gösteriyor. İksir üretim sürecimize gelince... Bunu kendim gördüm."

Artık Il Migliore'un parlayan ejderhası resmen titriyordu. "Bana bunun iğrenç bir şaka olduğunu söyle."

"Keşke öyle olsaydı." Menajeri üzgün bir iç çekti. "Knockoff'lar, Bayan Sabino'nun kan örneklerine şiddetli tepki veriyor. Babası onun hemoglobinine, İksirlerimizin üzerindeki korumaları ortadan kaldıran bilinmeyen bir madde koydu. Kardeşim Alphonse, bu kusuru ortadan kaldırabilmemiz ve üretim sürecini mükemmelleştirebilmemiz için onun bir kobay faresine dönüştürülmesini istedi. Ben buna veto koydum ama..."

Bu kez Wyvern masaya yumruk attı ve onu ikiye böldü. Ryan, klasörü kaydedip tüm belgeleri toplamak için hemen zamanı durdurdu.

"Tyrano'nun beni klonlamasına izin mi verdin? Beni zehire mi çevirmesine izin verdin?" diye sordu Wyvern gözyaşlarını tutmaya çalışarak. "Enrique, sonuçta... aramızda geçen onca şeyden sonra... bunu nasıl yapabildin?"

"Laura..."

"Şirketiniz bu şehrin nüfusuna bir Sapık bulaştırdı, Enrique!"

CBO pişmanlıkla, "Yapay İksirlerimizin nasıl yapıldığına dair gerçeği öğrendiğimde fişi çekmek için çok geçti" diye yanıtladı. "Knockoff'lar halka dağıtılmıştı. Ben Oldu Oldu."

Len öfkeyle, "Geç olması hiç olmamasından iyidir," diye yanıtladı. “Neden durmadın?”

Enrique hemen cevap vermek yerine yavaşça maskesini çıkardı ve masasının sol köşesine koydu.

Mükemmel bakımlı saçları ve seksi İspanyol bıyıklarıyla oldukça yakışıklı görünüyordu. Daha zayıf bir yüze ve daha iskelet hatlarına sahip olmasına rağmen babası Hector'dan çok şey almıştı. Baba Ryan'a Pablo Escobar'ı hatırlatırken, oğul daha çok ince yapılı Antonio Banderas'a benziyordu.

Enrique, gözlerini ikincisine kilitlemeden önce Ryan ve Len'e baktı. "Ne kadar az olursa olsun ikinizden de özür dilemek istiyorum" dedi. "Benim ailemin sizinkine yaptıkları affedilemez ve bizden nefret etme hakkınız var. Gerçeği halktan saklamak benim sorumluluğum ama bunların hiçbirini asla istemedim. Bu benim arkamdan yapıldı."

Felix onu "Ama sen bunu örtbas ettin," diye suçlarken Wyvern öfke ve ihanet gözyaşlarını sildi.

Enrique kendini savundu: "Eğer Atom Cat skandalını açığa çıkarsaydım, o zaman Dynamis, Avrupa'yı yarı yarıya düzgün bir şeye yeniden inşa etme umuduyla birlikte kesinlikle çökerdi." "Augustus'un geleceğimizin yüzü olmasını mı istiyorsunuz? Biz mükemmel değiliz ama en azından hukukun üstünlüğüne dayanan toplumu yeniden yaratmaya çalışıyoruz. Muhalefetimiz için aynı şeyi söyleyemem. Dynamis, Augustus'un otoritesi üzerinde kalan tek kontrol; Avrupa nüfusu ile aklını kaçırmış bir Genom üstünlüğü yanlısı arasındaki son engel."

Enrique pencereye ve ufukta beliren Augustus Dağı'na baktı. "İşte bu yüzden ağabeyim bana yalan söyledi ve Knockoff'ları yarattı, Sabino. Bu sözde tanrıları tahtlarından düşürmek için."

Felix suçlarcasına, "Yine de sizin çözümünüz dünya için Augustus kadar büyük bir tehlike teşkil ediyor," dedi. "Belki daha da büyük."

"Karnaval size paniği önlemek için Bloodstream'in gitmesini istediğimizin tüm nedenlerini vermedi ve belki de en başından gerçeği söylemeliydik. Önceki kahinimiz..." Shroud boğazını temizledi. "Annem, Bloodstream'in hayatta kalması durumunda dünya çapında bir felakete yol açacağını tahmin etmişti. Verilerimiz riskin şu anda bile devam ettiğini kanıtlıyor."

"Babam..." Len'in elleri kucağında kıpırdanıyordu. "Babam delirebilir ve... Nakavt içen herkes..."
Ryan elini onun koluna koydu ve duygusal destek için minnettar olduğunu anlayabiliyordu. Enrique haberi üzüntüyle karşılarken, Wyvern şaka yapacak gibi görünüyordu.

Blackthorn, "Dr. Tyrano aşısının işe yaradığı konusunda ısrar etti," dedi, ancak sesine şimdiden şüphe sinmişti. "Bir sınırlama ihlali durumunda Kan Akışını etkisiz hale getireceğini."

Ryan, üvey kız kardeşiyle el temasını kesip klasörden grafiklerle dolu güzel bir sayfa çıkarırken, "Bir memelinin işini yapması için bir sürüngene güvenmeyin" diye yanıtladı. Blackthorn hızla onu yakaladı.

Shroud, "İşte veba doktorumuzun analiz raporu," diye açıkladı. "Kızının hemoglobinindeki kan ajanıyla temasa geçirilirse Bloodstream'in çekirdeği tam gücünü yeniden kazanacak ve Nakavt tüketen herkesi otomatik olarak kendisinin bir klonuna dönüştürecek. Ve simülasyonlarımıza göre, daha fazla mutasyona uğradıkça bunu kendi başına yapma yeteneği kazanabilir."

Blackthorn okurken sandalyesine daha da gömüldü. “Binlerce…”

Shroud, "En iyi senaryoda milyonlarca kişi ölecektir" diye yanıtladı.

Felix, "Buna bir son vermelisin," diye ısrar etti.

Blackthorn belgeyi Ryan'a iade etti. "Altmış Altı Laboratuvarını yok etmeye geldin."

Kurye, "Silahlarla gelmek istediler" diye itiraf etti, "ama onları bir uzlaşma bulmaya ikna ettim."

"Neden?" Enrique kuru bir sesle sordu. "Bu odadaki tüm insanlar arasında bizden en çok nefret eden sen olmalısın."

“Çünkü her ne kadar Cumartesi Sabahı Karikatürünün kötü adamı gibi görünseniz de, hiç de öyle olmadığını biliyorum.” Aksine Ryan, Blackthorn'u diğer tarafın Livia'sı, dışarıdan yardım alınmazsa başarısızlığa mahkum bir iç reformcu olarak görmeye başlamıştı. "Dynamis'in dünya için gerçekten iyi bir şeye dönüşmesi için sahip olduğu tek umut sizsiniz."

Shroud, "Yalnızca Kan Dolaşımı enfeksiyonu için değil, Psiko durumu için de bir tedavi bulduk" diye açıkladı.

Her ne kadar şüpheci olsa da Enrique tedavi olasılığını düşünmeye istekli görünüyordu. "Söylediklerine dair kanıtın var mı?"

"Elbette." Ryan elini göğsüne koydu. "Psychocare politikamız sayesinde yönetimim şu anda Meta-Gang üyelerini iyileştiriyor. Gelip kendiniz görebilirsiniz."

Shroud, "Fakat Avrupa'daki Psikopatları iyileştirmek için kaynaklara ihtiyacımız olacak" dedi. “Şirketinizin sağlayabileceği kaynaklar.”

"Ben... tedaviyi babam üzerinde denemek istiyorum. Onu iyileştirmek için... ve eğer işe yaramazsa..." Len boğazını temizledi. "Eğer işe yaramazsa... Acısına son vermek istiyorum. Tek isteğim bu. Ben... İntikam bile istemiyorum. Sadece onun huzur bulmasını istiyorum."

Enrique gerildi. “Babam ve erkek kardeşim asla aynı fikirde olmayacaklar—”

Ryan, "Yapmayacaklar," diye onayladı. “İşte bu yüzden senden doğru olanı yapmanı istiyoruz Jiminy.”

Her zamanki kadar metanetli kalmasına rağmen kuryenin sözleri Blackthorn'u etkiledi. Ryan vücut dilinde ofisindeki bitkilerin nasıl değiştiğini görebiliyordu. Bir parçası, müşterilerine sunduğu süper kahraman propagandasına gerçekten inanıyordu.

Enrique Manada, içten içe dünyayı daha iyi bir yer haline getirmeyi umutsuzca istiyordu.

Wyvern sert bir sesle, "İstifa ediyorum," dedi. "Ben buna katlanamam. Sen de katlanmamalısın Enrique."

Yönetici, "Hayır, yapmamalıyım" diye kabul etti. "Ama eğer gerçeği ortaya çıkarır ve babamı tutuklarsak, o zaman görev ağabeyim Alphonse'a geçer. Hayatı boyunca yaptığı işin kavga etmeden yok olmasına izin vermez. Bu proje üzerinde artık duramayacak kadar kumar oynadı."

"Riskleri bildiğin halde mi?" Felix dehşete düşmüş bir halde sordu.

"Öyle olsa bile. Kardeşim herkesin bir Genom olduğu ve dolayısıyla eşit olduğu bir dünyanın hayalini kuruyor. Onu terk etmektense ölmeyi tercih eder."

Atom Cat, "O halde onu da durduracağız" diyerek menajeriyle göz göze geldi. "Bu ofise ilk geldiğim günü hatırlıyor musun Karaçalı? O zamanlar bana ne demiştin?"

Blackthorn derin bir iç çekti. "Ailen hatalı olsa bile, inandığın şeyin arkasında durmakta haklıydın."

"Vaaz ettiğin şeyi uygulamaya başla. Yoksa bu sadece bir slogan mıydı?"

Wyvern elini Enrique'nin omzuna koyarak onu dondurdu. Süper kahraman ve şirket, çelişkili duygularla dolu bir bakış attılar. Geçmişteki yakınlıklar, geçmişteki yalanların acısı, pişmanlıklar... bir parça umut. O kadar yakındılar ki muhtemelen tek kelime etmeden diğerlerinin düşüncelerini anlayabiliyorlardı.

"Her şey boşuna olsa bile mi Laura?" Enrique, Wyvern'e sordu.

"Her şey boşuna olsa bile... Birinin denemesi gerekiyor Enrique. Yoksa hiçbir şey değişmeyecek." Nefesini topladı. "Lütfen."
Enrique'nin eli Wyvern'inkine dokunmak için kalktı ama o temas kuramadan Wyvern onun omzundan uzaklaştı. Ryan onunla tanıştığından beri ilk kez kurye, Manada'nın metanetli yüzünün ardındaki acıyı ve yalnızlığı görebiliyordu.

"Sana yardım ettiğimi varsayalım." Il Migliore'un menajeri konuklarıyla yüzleşti. "Dynamis ana laboratuvarımızın yok edilmesinden, güvenilirliğimizin kaybından ve kardeşimin kaçınılmaz misillemesinden bir mucize eseri kurtulsa bile, şirket eski halinin bir gölgesi olacak. Augustus için kolay bir av. Evimizi temizledikten sonra onu alt etmeyi düşünmüyorsan?"

Shroud, "Augustus'a karşı gizli bir silahın var," diye belirtti. "Yerçekimi Silahı."

Enrique, "Test edilmemiş bir silah," diye belirtti. "Neden kumar oynamak istemediğimizi herkesten çok sen anlamalısın, Martel. Örgütünün Augustus'la son karşılaşması, üyelerinin yarısının ölmesiyle sonuçlandı Martel; bizimki ise Malta'nın dalgaların altına batmasıyla sonuçlandı. İnsanlar yıldırım düşmesine cesaret ettiğinde ölürler."

Ryan göğsünde, Şimşek Popo'nun geçmiş döngüde ona vurduğu yerde keskin bir ağrı hissetti. "Başka bir seçeneğimiz daha var" dedi. "Mechron teknolojisi. Verimliliği kanıtlandı."

Teknik olarak doğru ama kanlı ayrıntıları atlamış.

"Augustus'la ilgili hiçbir şey kesin değildir ama sanırım bu hayattaki her şey için geçerli." Enrique, Ryan'ın dosyasına el koydu. "Bu belgeleri detaylı bir şekilde analiz edeceğim. Eğer İksir salgını potansiyeli konusunda haklıysan... eğer haklıysan o zaman seninle tekrar iletişime geçeceğim."

"Ya Yerçekimi Tabancası?" diye sordu Shroud.

"Verileri sana göndereceğim." Enrique, Wyvern'ün bakışlarından kaçınarak bakışlarını kaçırdı. "Şimdi git."

Henüz değil. Shroud ortadan kaybolup diğer müttefikleri kapıya doğru ilerlerken Ryan, Wyvern'e döndü ve tek bir kelime söyledi.

"Yasemin."

Wyvern irkildi. "Ne, Yasemin?"

Ryan, "Sen ve onun için henüz çok geç değil" dedi. "Tek istediği bir özür ve tanınma."

"Ne için özür?" Ejderha Anne kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çatarak sordu. “Ona asla zarar vermedim.”

Ryan, "Ona pek ilgi göstermediğin ve gölgende yaşamasına izin verdiğin için özür dilemeni istiyor" dedi. "Sonunda istediği tek şey bu. Başarılarının tanınması ve kendisine eşit davranılması. Gerçekten bu kadar basit."

Wyvern'in gözleri genişledi ve kurye onun kafasında dönen çarkları görebiliyordu. "Bu da başka bir kehanet mi?" diye sordu Enrique kuryeye şüpheyle bakarken. "Sen de önbilişsel bir genom musun?"

"Bir nevi." Ryan omuz silkti. "Hayatını değiştirmesine yardım etmek için henüz çok geç değil. Ama sen olmadan bu mümkün olmayacak."

"Ben... anlıyorum."

Onun sözlerini ciddiye alacağını ümit eden Ryan ofisten çıktı ve iki birliği yalnız bıraktı. Kurye ofisin kapısını arkasından kapatırken gözleri birbirine kilitlenmişti.

Her ne kadar Ryan, işleri düzeltme umudunun tamamının kaybolmadığını söyleyebilse de, Flower ve Dragon'un önünde birçok çift danışma seansı vardı.

"Bu ne içindi?" Len binadan çıkarken sordu.

Ryan, Jasmine'inin zamana karşı kaybettiğini hatırlayarak, "Bir keresinde bir kıza bir söz vermiştim," dedi. "Ona bu kadarını borçluydum."

Ryan eve dönerken Plymouth Fury'yi kullandı ama grup hemen Hurdalığa taşınmadı. Atom Kitten önemli bir kavşakta "Burada" dedi. "Güneydoğuya."

Kurye yolu hemen tanıdı. “Ailen mi, arkadaşların mı?”

"Arkadaşlar" dedi Felix.

Yarım saatlik yolculuktan ve iki trafik kazasından kurtulduktan sonra Ryan arabasını Jamie'nin evinin önüne park etti.

Kurye ve Felix arabadan inmeden önce yolcular zaten dışarıda bekliyorlardı. Ryan evin etrafındaki çimlerde Ki-jung'un farelerini fark etti ve onlara bir parça İsviçre peyniri fırlattı. "Neden peynirini üzerinde taşıyorsun?" Felix şaşkınlıkla sordu.

“Neden peynir taşımayayım?” Len arabada kalırken Ryan cevap verdi. Gelişmesine rağmen yeni insanlarla arası pek iyi değildi. Bebek adımları. "Susadıysan bende de süt var."

Eski arkadaşlarıyla yüzleşmeden önce yardımcısı, "Yalnızca aynı bardaktan içersek" diye yanıtladı. Jamie pusuya düşmüş bir ayı gibi gergin görünüyordu, Ki-jung ise Felix'i tekrar görmenin sevinci ile endişe arasında kalmış görünüyordu.

Lanka'ya gelince...

Lanka bira kutusunu açarken "Şuna bakın, bir intihar bombacısı" dedi. Gözleri güneş gözlüğünün arkasına gizlenmiş halde Ryan ve Len'e baktı. "Bunlar yeni ekibiniz mi? Birlikte kendinizi havaya uçurmaya mı geldiniz?"

Felix, "Bir bakıma," diye yanıtladı.

Ryan elini yardımcısının omzuna koydu. “Kedinizi yolda hatalı bulduk ve onu sahiplendik.”
Lanka birasını yudumlamadan önce "Artık bizim kedimiz değil" diye yanıtladı. "O kaçtı, sen kalsın."

"Felix, neden buradasın?" Soruyu sakin bir tavırla sormasına rağmen Jamie sesindeki endişeyi bastıramadı. "Halkın arasına geri mi dönüyorsun?"

Felix, sonraki sözlerini dikkatlice seçmeden önce, "Geri dönmeyeceğim" diye yanıtladı. "Ama... sana biraz fazla sert davranmış olabileceğimi fark ettim. Arkadaş kalabileceğimizi umuyordum."

Lanka etkilenmemiş bir şekilde, "Komik, işimizin bittiğini söylediğini hatırlıyorum," diye yanıtladı. “Diğer renkli şeylerin yanı sıra.”

Felix, "Onlara hâlâ inanıyorum," diye açıkça yanıtladı ve Ryan'ın iç çekmesine neden oldu. Atom Kitten bir hapishane kapısı kadar diplomatikti. Yine de kurye, eski arkadaşlar arasında özel bir mesele olduğu için geri adım attı. "Augusti'lerde kalmak yanlış, özellikle de sebep oldukları hasarı ilk elden gördükten sonra."

Ki-jung usulca, "Felix, her zaman dostumuz olarak kalacaksın," dedi. "Benim ve Jamie için yaptığın her şeyi hatırlıyorum. Aramızda her zaman hoş karşılanacaksın."

Jamie, "Ama buraya gelerek herkesi tehlikeye atıyorsunuz" dedi. “Pluto geldiğinizi öğrenirse…”

"Öleceksin." Felix içini çekti. "Çocuklar, eğer onlara sadık kalırsanız öleceksiniz. Yanlış bir şey yapmasanız bile, Augustus sizin sonunuz olacak. Tabutlarda emekli olacaksınız."

Ryan onların tepkilerini gözlemlerken, biliyorlar, diye düşündü. Lanka ve Jamie bunu kaçınılmaz olarak kabul etmiş gibi görünürken Ki-jung kendi ayaklarına bakıyordu.

Felix onların sessizliği karşısında yumruklarını sıkmadan önce cevap vermelerini bekledi. “Çocuklar…”

Kız arkadaşı başka tarafa bakarken Jamie, "Gidemeyiz" dedi.

"Ki-jung'u bu karışıklığın içine sürükledikten sonra onu bu işin içinde tutacak mısın?" Atom Kedisi onu suçladı.

Jamie'nin ifadesi tiksintiye dönüştü, sesi soğuk öfkeyle doluydu. "Onu bu işin içine mi sürükleyeceksin?"

Kız arkadaşı çimlerdeki fareleri gözlemlerken "Jamie benim Augusti'ye katılmama karşıydı" dedi. Bir düzine tanesi peynir için kavga etmeyi bırakıp metresine geri döndü ve onu elit bir kemirgen koruyucusu gibi çevreledi. "Ama çok az seçeneğimiz vardı. Organizasyondan çaldım Felix. Yeni Roma'dan canlı ayrılmama izin vermezlerdi."

Jamie sertçe, "Plüton, Bliss'in sevkiyatlarını çalmaya cesaret edenlere örnek olsun diye onun ölmesini istedi," diye açıkladı. "Liderliği yatıştırmanın başka yolu yoktu. Başka ne yapabilirdik?"

Felix hiç etkilenmeden, "Birlikte kaçın," dedi. "Başka bir ülkeye kaç ya da Dynamis'e katıl. Seni koruyabilirlerdi."

Sesindeki bir şey Jamie'nin ifadesinin bastırılmış bir öfkeye dönüşmesine neden oldu.

“Felix, eğer biz de senin yaptığın gibi aileyi terk etseydik, Ki-jung ölmüş olurdu.” Gangster kollarını kavuşturdu, yüzü sert ve asıktı. "Ben ölmüş olurdum, Lanka ölmüş olurdu ve değer verdiğimiz herkes ölmüş olurdu. Hala hayatta olmanın tek nedeni anne babanın ve eski kız arkadaşının Augustus'un kulağına sahip olması. Onlar olmasaydı?"

Jamie eski arkadaşıyla gözlerini kilitledi.

"Rust Town'da isimsiz bir mezara gömüleceksin."

Sözler kulağa çok yaklaştığında Felix irkildi. Ryan onu suçlamıyordu. Şimşek Kıç'ın geçmiş döngüde ne kadar ileri gidebileceğini ve ne kadar az kişinin onun pençesinden canlı kurtulmayı umut edebileceğini ilk elden görmüştü.

Genç süper kahraman kendinden daha az emin olarak, "Pekala, özel bir durum olduğumu görüyorum" diye itiraf etti. "Fakat Augusti liderliğinin çöktüğünü varsayalım."

Jamie alaycı bir tavırla, "Yapmayacaklar," diye yanıtladı. "Yapamazlar. Bırak Augustus'u, Olimposluları kimse yenemez."

Ryan omuz silkti. "Yapabiliriz ve yapacağız."

Jamie yenilgiyi kabul ederek, Sana inanmıyorum, dedi.

"Peki ya başarılı olursak?" Felix sordu. "Başarılı olduğumuzu, Augustus ile dostlarının gittiğini hayal et. Ayrılır mısın? Senden bize katılmanı istemiyorum, Jamie. Sadece kenara çekilip çekilmeyeceğini."

"Aileden ayrılmak mı?" Jamie dehşete düşmüştü. "Ben... bu ihanet olurdu. Onlara her şeyi borçluyum. Merkür olmasaydı asil olurdum..."

"Evet."

Herkes Ki-jung'a baktı.

Haşere kontrolörü, önce tereddütle, sonra daha kararlı bir şekilde, "Evet," diye tekrarladı. "Evet giderdim, giderdim ve geri dönmezdim."

"Emin misin?" Jamie endişeli bir şekilde kaşlarını çatarak sordu.

"Ben... beni kurtardın Jamie. Ama Bliss'e her baktığımda..." Ki-jung'un kolları titriyordu, bakışları karanlık zamanların anılarına takılıp kalmıştı. "Her seferinde, yeniden içine düşme dürtüsü hissediyorum. Bu ilaç var olduğu sürece, ondan asla kurtulamayacağım. Beni kurtardın, ama... onlara yardım edecek kimse olmadan kaç kişi acı çekiyor? Eğer o zehirden kaçabilirsek... eğer bir şansımız varsa, onu kullanmalıyız."
Erkek arkadaşı, yüreğini kemiren şüpheyle onun sözlerini düşündü. Augusti'ye her şeyi borçlu olabilirdi ve başka hiçbir yere ait olmadığını hissediyordu... ama Ryan onun Ki-jung'la evlenmek ve onunla bir aile kurmak niyetinde olduğunu biliyordu.

Uyuşturucu parasıyla kurulan sahte bir aile yerine, kan ve zorluklarla şekillenen gerçek bir aile.

"Jamie?" Felix, sesinde bir miktar umutla sordu. "Neyi seçerdin? Bilmem gerekiyor."

Gangster elini kız arkadaşının beline dolayarak onu daha da yakınına çekti. Ki-jung başını onun omzuna yaslayarak, "Onu seçerdim" dedi. “Bu nereye götürürse götürsün.”

Felix, Lanka'ya bakmadan önce rahat bir nefes aldı. "Peki sen?"

"Üzgünüm Bomberman, benden şeker ziyafeti alamayacaksın." Omuzlarını silkerek boş bira kutusunu bir kenara fırlattı. "Bu toplantı hakkında tek kelime etmeyeceğim ama Augustus'un bir gün seni öldürmeyeceği bir dünya hayal edemiyorum."

Ryan ellerini başının arkasına koydu. "Bu sefer ona yıldırım düşmeyecek."

"Peki bunu nasıl yapardın?" Lanka kıkırdadı. "Yukarıdaki misket adama yetecek kadar büyük paratoner yok."

Ryan, "Şimşek Kıçını bir şişeye koyup ait olduğu yere atacağız," diye söz verdi. "Palyaçolarla."