The Perfect Run

Eva Fabre gece gökyüzünü izlemeyi severdi.

Paris'te yıldızları göremiyordu ama Antarktika'da onları gizleyecek bir ışık kirliliği yoktu. Auroralar göklerde dans ederken, Samanyolu da başının üzerinde parlak bir şekilde parlıyordu. Gece canlı ve harikalarla dolu görünüyordu; uzayın karanlığı ışık adacıkları tarafından boğulmuştu.

Bundan daha güzel bir manzara var mıydı?

Eva çocukluğunda astronot olmak istiyordu. Ancak yanlış yerde, yanlış zamanda doğduğu için şansı başından beri zayıftı. Bunun yerine genetikçi oldu ve sonunda Orpheon İstasyonunun baş bilim adamı olmak için rütbeleri yükseltti. Aya inmek yerine tehlikeli salgınları inceleyen büyük bir ekibe liderlik etti.

Fransız hükümeti birkaç nedenden dolayı alanın yeri olarak Antarktika'yı seçmişti. Çoğunlukla, tehlikeli sınırlama ihlallerinden kaçınmak ama aynı zamanda buzun altında donmuş eski virüsleri incelemek de gerekiyordu. Bazıları serbest bırakılırsa Dünya'yı mahvedebilirdi ve Eva'nın amiri biyolojik silahlar alanında üstünlük sağlamak istiyordu. SSCB'nin çöküşü geleceği belirsiz bıraktı.

Bazıları kitle imha silahları üzerinde çalışmaktan nefret ederdi ama Eva geceleri rahat uyuyordu. Uluslararası ilişkiler güce dayanıyordu ve güç teknolojik üstünlükten geliyordu. Ülkesinin hayatta kalabilmesi için her ne şekilde olursa olsun rekabette önde olması gerekiyordu. Belki onun işi bir gün milyonları öldürür, belki öldürmez. Her ne kadar nükleer silahların silolarda kalmasını tercih etse de, kıyamet günü geldiğinde işe yarayacaklardı.

Eva'ya kirli bir iş yapması için para ödeniyordu ama bu gerekli bir işti.

Özel 4x4'ünün yanında duran Eva soğuğun elbisesine doğru ilerlediğini hissetti. Parka, gözlük, eldiven ve kar maskesi gibi ağır giysiler giymesine rağmen Antarktika, Dünya'nın en zorlu ortamıydı. Hiç kimse bundan tam anlamıyla güvende değildi ve istasyondan kilometrelerce uzaktaydı ve etrafı sadece buzla kaplıydı.

Ama Eva'nın umurunda değildi. Gece gökyüzünün görüntüsü onu şimdiden ısıtmıştı.

Yukarıda uzaylıların var olduğunu biliyordu. Antarktika'da bulduğu örnekler onu yaşamın uzaydan, ilkel virüsler ve bakteriler şeklinde geldiğine ikna etmişti. Başının üzerindeki yıldızlarda ne tür tuhaf ve harika bir yaratık yaşıyordu?

Bunu öğrenecek kadar uzun yaşamayı umuyordu.

"Pierre'den Eva'ya mı?" Asistanı onu dahili telefondan aradı. "Pierre'den Eva'ya mı?"

"Buradayım" diye yanıtladı. "Sadece yıldızları seyrediyorum."

"Ah, güzel, endişelenmeye başlamıştım."

Elbette öyleydi. Pierre doğası gereği endişeliydi ve Eva'ya her zaman yalnız dışarı çıkmamasını tavsiye ediyordu. Gerçeği söylemek gerekirse bilim adamı, ortak istasyonda bulamadığı bu sessiz yalnızlık anlarının tadını çıkardı. Eva kendini kimseye yakın hissetmiyordu ve bunu da istemiyordu. Onun işi onun hayatıydı.

Pierre, "Yine de geri dönmelisin," dedi. "Bölgenizde anormal elektromanyetik aktivite tespit ediyoruz."

Eva dalgın dalgın, "Muhtemelen auroralardır," diye yanıtladı. Şimdi bunu söylediğinde renkleri yeşilden menekşenin açık bir tonuna dönüşmüş gibiydi. "Yakında döneceğim."

"Özür dilerim..." Pierre'in sesi radyo statiğine dönüştü. “Eva…”

"Pierre?" Eva seslendi, iletişim cihazı hata vermeye başladı. "Pierre, beni duyabiliyor musun?"

Cevap yok ama statik.

"Pierre?" Eva tekrar sordu, ancak gözlüklerinin arasından gözlerini kısarak baktı. Başının üzerindeki auroralar daha da parlaklaşmış, mor ışık çizgileri donmuş çorak araziyi aydınlatıyordu. Statik, neredeyse kulak delici bir uğultu sesine dönüştü. "Pierre?"

Başka bir ses cevap verdi, ama tek kelime yerine hayvani bir kükremeyle.

Eva'nın ayaklarının altındaki yer sarsıldı, buzda küçük yarıklar ve çatlaklar oluştu. Gece mor bir güne dönüşene kadar gökler daha da aydınlandı.

Bir şeylerin ters gittiğini anlayan Eva hemen aracına atladı ve gaz pedalına bastı. Güçlü, güçlendirilmiş tekerlekler kar üzerinde hızla ilerlerken bilim adamı hemen Orpheon İstasyonu'na doğru yola koyuldu.

"Pierre mi? Pierre?" Eva dahili telefondan aramaya devam etti ama duyduğu tek şey tuhaf, anlaşılmaz seslerdi. "Pierre, bunu görüyor musun?"

İki mor aurora gökyüzünü ikiye bölmüştü. Uzayın kendisi dev bir göz açıklığının kapakları gibi parçalanıyordu. Mor ışık denizinde genişleyen siyah bir nokta, hayalet bir yıldızın kalbinden büyüyen bir kara delik.

Her ne kadar bir parçası umutsuzca kaçmak istese de Eva, daha iyi görebilmek için pencereden dışarı baktı. Merakı hayatta kalma içgüdüsünü bastırdı.
Siyah nokta devasa bir boyuta ulaşmıştı ve bilim adamına doğrudan bakabileceği bir pencere sağlıyordu. Ancak o zaman uzay-zamanın dokusuna açılan bir kapıya baktığını fark etti.

Reaktörler tarafından taşınan metal kanatları olan devasa siyah bir yapı, arkalarında kırmızı bir ışık çizgisi bırakarak uzayın boşluğunu geçti. Muazzam makine bir insan şehri kadar büyüktü ve çakıl taşlarını delip geçen bir tank gibi asteroitleri parçalıyordu.

Küçük, kırmızı, mızrak benzeri makinelerden oluşan bir sürü dev gemiyi taciz ediyor, gövdesine hançer gibi şiddetle çarpıyordu. Devasa siyah makine, kafa karıştırıcı mavi ışık ve kırmızı lazer flaşlarıyla misilleme yaptı. Turuncu enerji gövdeyi bazı noktalarda kapladı, kırmızı gemiler bu alanları delmeye çalıştıklarında parçalandı.

Yıldız gemileri. Bunlar yıldız gemileriydi.

Bu görüntü karşısında hem hayranlık duyan hem de dehşete düşen Eva, bir savaş, diye düşündü. Kavga ediyorlar.

Uzaylılar vardı ve savaş halindeydiler.

Dev geminin gövdesi aşağıya, Eva ve Antarktika'ya doğru bakıyordu. Şimdiye kadar kırmızı sürünün çoğu ya yok edilmişti ya da gövdeyi başarıyla delmişti. Siyah yıldız gemisi portalı geçmeye başladığında ve Eva'ya daha da yaklaştığında geri kalanlar geri çekildi.

Çökmek üzereydi.

"Hayır, hayır, hayır!" Eva her zamankinden daha hızlı sürüyordu, arabanın motoru buhar çıkarıyordu. Her ne kadar yıldız gemisinin düşüşü yavaş olsa da kaçınılmazdı. Bir kilometre uzunluğundaki kruvazörün pruvası, bulunduğu yerden çok da uzak olmayan Antarktika'ya çarptığında, tekerleklerin altındaki yer sarsıldı. Deprem arabasının alarmının acı dolu bir çığlık gibi çalmasına neden oldu.

“Kutsal...”

Parlak mor bir ışık onu tamamen yutarken ve ardından bir kar dalgası geldiğinde Eva cümlesini hiç bitirmedi. Buz parçaları her yöne savrularak güçlendirilmiş ön camını kırdı ve aracı yana doğru savurdu. Arabası bir düzine kez yuvarlanırken başı hava yastığına çarptı ve karanlık onu yuttu.

Eva kendine geldiğinde arabası ters dönmüştü, tavanı kar üzerindeydi ve tekerlekler yukarıya bakıyordu. Eli kapıya uzandığında bilim adamının görüşü bulanıklaştı ve aracının kabuğundan çıkması birkaç dakika sürdü. Etrafında kar birikmişti ve Eva çıplak eldivenleriyle dışarı çıkmak zorunda kalmıştı. Elbisesinin içine sızan birkaç damla donmuş su onu ürküttü.

Bilim adamı aracının dışında ayağa kalkmayı başardığında yıldızların gökyüzünde kaybolup kaybolmadığını merak etti. Gerçeği anlaması biraz zaman aldı.

Muazzam bir kubbe onu gölgede bırakıyordu.

Yıldız gemisi Antarktika'nın yüzeyine çarpmıştı ve artık büyük bir kısmı çarpmanın etkisiyle yükselen kar dalgasının altında kalmıştı. Pürüzsüz metal yüzeyi yıldızsız bir gece kadar siyahtı ve göz benzeri pencereler onu izliyor gibiydi.

Eva nefesini topladı. Her ne kadar herhangi bir Tanrıya inanmasa da hayatta kalmasının mucizevi bir şey olduğunu kabul etmek zorundaydı. Eğer yıldızlara bakmak için başka bir nokta seçmiş olsaydı, gemi onu 4x4'le ezecekti.

Eva herhangi bir yarası olup olmadığını hızlıca kontrol ettikten sonra hemen üssüyle iletişime geçmeye çalıştı. "Pierre? Pierre, beni duyabiliyor musun?"

Resepsiyon yok. Eva gökyüzüne bakmak için dikkatlice geminin gölgesinden çıktı ve yıldızların kaybolduğunu görünce şok oldu. Karanlık, birkaç mor şimşek dışında mutlak hüküm sürüyordu. Garip meteorolojik olay muhtemelen iletişimi engelledi.

Eva arabasını kazmaya çalıştı ama çok geçmeden durumun umutsuz olduğunu fark etti. Art arda gelen şoklar motoru mahvetmişti ve onu nasıl tamir edeceğine dair hiçbir fikri yoktu. Acil durum telsizi de çalışmadığından üssüyle iletişim kurmanın bir yolu yoktu.

Ancak bagajda el feneri, portatif bir ısıtıcı, kürekler ve diğer temel aletlerin yanı sıra acil durum malzemeleri de kalmıştı. Kurtarılma umuduyla birkaç gün dayanabilirdi. Bilim adamı arkadaşlarının kazayı kaçırması mümkün değildi.

Yine de başını her kaldırdığında şüphe onu kemiriyordu. Eva el fenerini aldı, pili kontrol etti ve kaza mahallini gezdi.

Bu onun saatlerini aldı.

Geminin büyüklüğü anlaşılmazdı ve yarısından fazlası artık tonlarca buzun altında kalmıştı. Düşüşü sırasında kanatları ve reaktörleri gördüğünü hatırlıyordu ama yalnızca kubbe ve üst katlar yerin üstünde kalmıştı. Onu durdurmak için de kimse çıkmadı.

Bilim adamı sonunda uzaylı gemisinin sağ tarafında gelişmiş patlama kapıları gibi bir tür giriş buldu. Üstünkörü bir analiz ona bunların tanıyamadığı tuhaf, turuncu metallerden yapıldığını bildirdi. Çarpma kapıları kırmış ve Eva'nın biraz çaba sarf ederek içeri girebileceği kadar büyük bir çatlak bırakmıştı.
Tek başına gitmenin çok tehlikeli olduğuna karar vermeden önce neredeyse şansını denedi. Orpheon İstasyonunu, ekibini ve orduyu araması gerekiyordu. Bilmeleri gerekiyordu. Herkesin bilmesi gerekiyordu.

Uzaylılar vardı.

Bu… bu her şeyi değiştirdi.

Bu, ateşin keşfinden bu yana insanlık tarihindeki en büyük olaydı! Bu… bu dünyanın kaderini sonsuza kadar değiştirir! Eva, insanoğlunun son derece gelişmiş, yıldızlararası seyahat yeteneğine sahip bir medeniyetle ilk temasını görecek kadar uzun yaşayacaktı!

Böyle bir olay karşısında ulusal rekabet artık önemsiz görünüyordu. İnsanoğlu yıldızlar arasında yalnızca tek akıllı türdü ve iç bölünmelerin artık bir önemi yoktu. Eğer uzaylılar teknolojilerini isteyerek paylaşsaydı, o zaman artık kimse kaynaklar için kavga etmezdi.

Belki… belki bu keşif evrensel barışı teşvik edebilir? Biyolojik silahlara ihtiyaç duymayan birleşik bir insan hükümetinin yaratılması mı? Eva bir an kendini artık kendisine ihtiyaç duymayacak bir dünyanın hayalini kurarken buldu.

Ama sonra kazayı hatırladı.

Bu gelişmiş bir uygarlığın yıldız gemisiydi doğru ama savaştaydı. Bilim adamının, dünya dışı hayatta kalanların, eğer varsa, onun varlığına nasıl tepki vereceğine dair hiçbir fikri yoktu.

Eva yürüyerek ayrılmaya, Orpheon İstasyonuna dönmeye ya da en azından daha iyi iletişimin olduğu bir yer bulmaya karar verdi. Tuhaf meteorolojik olgunun menzilinden çıktığında yıldızlara göre yönünü değiştirebildi. El feneri Antarktika'nın donuna göre uyarlanmıştı ama sınırsız bir enerjisi de yoktu.

Bilim adamı tek yönde iki saat yolculuk yaptı ama kendini kubbeye bakarken buldu.

Sağa sola, kuzeye ve güneye yürüdü. Her seferinde başlangıç ​​noktasına geri döndü. Her zaman yıldız gemisine geri dönerdi.

Sonunda Eva bu tuhaf gerçeği kabul etmek zorunda kaldı. Her nasılsa uzay kendi üzerine katlanarak sonsuz bir döngü yaratmıştı. Ya dış dünya ona kapatılmıştı, belki de gemi tarafından bir savunma önlemi olarak... ya da Dünya'nın varlığı tamamen durmuştu. İyi bir karşılama alamamasına şaşmamalı. Ne yazık ki bu, onun hızlı bir kurtarma umudunu tamamen boşa çıkardı.

Gidecek tek bir yer vardı.

Eva nefesini toplayarak patlama kapılarına yaklaştı ve çatlağı inceledi. Bilim adamı ışığını yarıktan doğrulttuğunda pek bir şey göremedi. Ama biraz çaba sarf ederek içeri girebileceği kadar yer vardı.

"Orada birisi var mı?" Eva deliğin içinden seslendi. "Merhaba? Kimse var mı?"

Cevap yok. Kazadan önce duyduğu tuhaf hırıltılar bile sustu.

Eva cesaretini topladı, ellerini çatlağa soktu ve önce el fenerini kullanarak yavaşça içeri girdi.

Diğer tarafa geçmeyi başardığında Eva kendini geminin hava kilidi olması gereken yerde buldu. Bir sonraki kapı seti uğursuz bir şekilde parçalanmış, odanın içinde buzlu toz uçuşuyordu. El feneri duvarlarda Eva'nın dokunmamaya dikkat ettiği garip yeşil balçık lekelerini ortaya çıkardı. Belki bir tür biyolojik silah ya da zehirli bir yakıttı.

En azından nefes alabiliyordu. Ya uzaylıların yaşamak için oksijene ihtiyacı vardı ya da dışarıdaki atmosfer geminin içine kaymıştı. Geminin içi soğuktu ama Antarktika'nın çorak arazisine yakın değildi.

Bilim adamı bir sonraki kapı sırasından geçti ve devasa metal koridorlardan oluşan bir ağa girdi. Tavana gömülü kırmızı kristaller ışık sağlıyordu ama yarısı paramparça olmuştu. Eva bazen rahatlık sağlamak için elinde sadece el feneriyle tek yönde yirmi dakikadan fazla yürüyordu. Adımları mağara gibi yapıda yankılanıyor, onu tedirgin ediyordu.

Tavan çok büyüktü, en az sekiz metre yüksekliğindeydi. Duvarlar geminin geri kalanıyla aynı siyah metaldendi ve o kadar pürüzsüzdü ki Eva herhangi bir kaynak izi bulamadı. Bazen her biri farklı renk desenine sahip tuhaf, özelliksiz kapılarla karşılaşıyordu. Mavi, kırmızı, turuncu…

Kapılar çiftler halindeydi; devasa bir kapının çevrelediği daha küçük, insan boyutunda iki kapı vardı. Açıkça görülüyor ki gemi çeşitli büyüklükteki yaratıkları barındıracak şekilde tasarlanmıştı. Ancak Eva herhangi bir biyometrik kilit veya bilgisayar sistemi bulamadı. Kapıları çıplak elle açma girişimleri sonuç vermedi.

"Merhaba?" Eva'nın sesi boş kapta yankılandı ama yalnızca bir yankı yanıt verdi. "Orada biri mi var?"

Burada ne oldu? Bunu öğrenmek için uzun süre beklemesi gerekmedi. Uzun ve tek başına bir yürüyüşün ardından Eva nihayet açık bırakılmış kapılarla karşılaştı.

Daha doğrusu patlatılarak açıldı.
Girdiği ilk oda bir tür yanaşma yeriydi ya da Eva öyle olduğunu varsayıyordu. Hangar bir havaalanı kadar genişti ve ticari uçaklar kadar büyük bir düzine aracı barındırıyordu. Cihazlar Eva'ya gizli bombardıman uçaklarını, uçan kanatları ve onları taşıyacak gelişmiş reaktörlere sahip düz üçgenleri hatırlattı. Hepsinde hasar belirtileri vardı ve gövdelerine kazınmış tuhaf bir sembol taşıyorlardı; Eva'ya uzaylıların 'M' harfi ile Yunan Omega sembolü arasındaki garip birleşimi hatırlatan bir işaret.

Ve koku... iğrenç bir koku havayı doldurdu, midesini bulandırdı.

"Burada biri mi var?" Eva el fenerini kullanarak çevresini araştırırken sordu. Kırmızı kristallerin çok azı aktif kalmıştı, bu yüzden neredeyse hiçbir şey göremiyordu. "Biraz..."

Sonra bir hayvanın cesedine ışık tuttu.

Bilim adamı şaşkınlıkla bir adım geri attı ve çığlığını bastırmak için ağzını kapattı. El feneri dalgalandı ve karanlıkta başka bir devasa şekli ortaya çıkardı. Bağırsakları ve tuhaf organları bağırsaklarından dışarı dökülmüştü. Nefesi kısalan korkmuş Eva, daha iyi görebilmek için el fenerini yere doğru salladı.

Cesetler.

Her yerde cesetler.

Eva dehşet içinde açık bir mezara girmişti.

Uzaylılar onlarca, belki de yüzlerce birbirini öldürmüştü. Hepsi turuncu metal plakaları çeşitli renklerde devrelerle birleştiren, vizörlü bir miğfer ve kollara gömülü çeşitli organik silahlardan oluşan tuhaf türde fütüristik bir zırh giyiyordu. Ama hepsi farklı boyutlarda ve şekillerde geldi. Bazıları insanlardan biraz daha uzun olan sürüngen insansı yaratıklardı, diğerleri ise fillerden daha uzun boynuzlu, pullu canavarlardı.

Karşılarında hurdaya ayrılmış kırmızı metal yığınları ve kırık robotlar vardı. Makinelerin insansılara benzeyen bacakları ve kolları vardı ama keskin pençeleri, göğüslerinde topları ve kafanın olması gereken yerde tek bir mavi kristal gözü vardı.

“Siktir…” Eva cesetleri incelerken nefes nefeseydi. Uzaylıların hepsinin zırhlarına 'M' benzeri bir sembol kazınmıştı. Bazı robotlarda da aynı işareti buldu ama üzerini çizdi ya da vahşice davrandı. Pozisyonlarına bakılırsa her iki grup da ayakta kalan son yaratığa kadar birbirleriyle savaşmış gibi görünüyordu.

Eva daha sonra hangarın duvarlarını inceledi ve tokmaklayan gemilerin bu duvarları deldiğini gördü. Uçları açılmış ve çoğu parçalanmış robotlarla dolu kapaklar ortaya çıkmıştı.

Eva'nın ne olduğunu anlaması uzun sürmedi. Robotlar, daha küçük gemilerini dış kalkanına çarparak büyük gemiye binmişlerdi. Bölge sakinleri şiddetli bir direniş göstermiş ancak sayıların çokluğu nedeniyle bunalıma girmişler ve saldırganların koridorlara girip gemiye yayılmasına izin vermişlerdi.

Ve robotlar düşmanlarıyla aynı bayrağı taşıyıp çaprazlaştıklarından... Bu bir tür iç savaşa benziyordu.

“Ben...” Eva sakinleşmeye çalışarak nefesini topladı. Nasıl bir kabusun içine adım atmıştı? Acaba… hayatta kalan biri var mıydı?

Bilim adamı, içlerinden birinin... kendisi de bilmediğini düşünerek cesedi inceledi. Ölü taklidi mi yapıyorsun? Sadece yaralı mı? Umutları hızla suya düştü. Kazanan taraf, devam etmeden önce yaralıların işini acımasızca bitirmişti.

Ancak Eva askının üzerinden geçtiğinde diğerlerinden farklı bir yaratık fark etti. Diğerleri gibi fütüristik, turuncu bir zırh giyiyordu ama vücut şekli... iki bacak, iki kol, geniş omuzlar, beş parmaklı eller... patlamış bir kapının yanında çömelme şekli...

Eva cesede dikkatlice yaklaştı ve el feneriyle onu inceledi. Altın devreler zırhın modüler parçalarını birbirine bağlarken, göğüsteki büyük bir delikten koyu yeşil kan akıyordu. Bilim adamı, atardamarlar için kablolar ve metal akciğerler ile ölü bir kalbin ipuçlarını görebiliyordu. Zırh, omuzlardaki ve kollardaki topların yanı sıra cerrahi olarak deriye aşılanmıştı. Başını altın bir miğfer örtüyordu. Eva yeşil 'V' benzeri vizöre baktı ve arkasındaki iki beyaz göze baktı.

Eva'nın omurgasından aşağıya bir ürperti indi.

Bu…

Bu bir insan yüzüydü.

Alt çenenin yerini sibernetik almıştı ama gözler ve burun... bunda şüphe yoktu.

Sarsılan Eva, ölülerin arasında yürüyerek geminin içlerine doğru yolculuğuna devam etti. Hangardan çıkıp ilerideki odalara gittiğinde, kopmuş kollar, başsız cesetler ve vahşi kalıntılar üzerinde neredeyse kaymadan bir adım bile atamadı.

Her nasılsa bu en az rahatsız edici kısımdı.
Sayısız örneğin kalp şeklindeki tekno-organik makine içinde yüzdüğü bir tür laboratuvara girdi. Kablo damarları, sakinleri hareketsiz tutarken kaplara yeşil sıvı pompaladı. Şeffaf pullar Eva'nın içerideki yaratıkları görebilmesine olanak sağladı.

Bazıları bir zamanlar insandı, ancak içleri boşaltılıp organları sibernetik implantlarla değiştirildi. Ancak çoğu, çeşitli boyutlardaki pullu yaratıklara aitti. Biri köpek büyüklüğünde bir embriyo, diğeri ise iki gözlü bir sürüngen insansıydı. Bir sonraki konteynerde dört gözlü ve uzun kollu daha büyük, daha ince bir varyant vardı ve sonraki konteynerde beş göz organına sahip çivili, zırhlı bir canavar vardı. Yaratıkların gözleri ne kadar çoksa, o kadar büyüktüler; en büyüğü, sekiz metreden daha uzun devasa bir cyborg'du.

Ancak bir istisna çokluk arasında göze çarpıyordu.

Bir kabın içinde mavi bir uzaylı sızıntısı dönüyordu. Eva, onları ayıran uzaylı camına elini koyduğunda, balçık dokunaçlarını ortaya çıkardı ve hapishanenin duvarına çarptı. Eva, En azından hayattasın, diye fısıldadı. "Ne olursan ol."

Sol tarafında bir böğürme sesi yankılandı.

Eva hemen kendi üzerine döndü ve el fenerini laboratuvarın karanlık bir köşesine doğrulttu.

Ondan biraz daha uzun bir uzaylı karanlıkta sürünüyordu, turuncu zırhı yeşil kana bulanmıştı. Sol kolu bir toptu, sağ kolu ise kanlı, kırık bir kütük. Zırhlı bir kertenkele kuyruğu arkasında dalgalanırken, üç göz çatlak bir vizörün ardından Eva'ya yalvarıyordu. Uzaylı, göğsündeki deliği kütüğüyle kapatarak acınası, acı verici bir tıslama çıkardı. Bacaklarda da delikler vardı.

"Sen... yaşıyor musun?" Eva seni aptal, elbette hayattaydı! "Beni anlayabiliyor musun?"

Yaratık üzgün bir sesle cevap vermeden önce Eva'ya dikkatle baktı. Daha sonra yaralarına baktı ve tekrar tısladı.

Eva'yı anlayamıyordu ama iletişim kurabilecek kadar zekiydi. Ve hiç de düşmanca görünmüyordu. Sadece çaresiz.

Eva doğası gereği şefkatli bir kadın olmasa da acı çeken bir hayvanı, özellikle de akıllı bir hayvanı görmezden gelemezdi.

"Ben... özür dilerim, yardımcı olabileceğimden emin değilim." Eva yaraları daha iyi incelemek için yaratığa dikkatle yaklaştı. "Ben... arabamda bandajlar var ama geri dönmem gerekecek..."

Uzaylının ifadesi hiç de insani olmasa da Eva onun gözlerinde bir değişiklik fark etti. Soğuk ve acımasız bir şey. Onu anında sinirlendiren bir parıltı.

Sağına doğru dalış yapan Eva'nın hayatını yalnızca refleksleri kurtardı. Canavar, topunu bir silahşor kadar hızlı kaldırdı ve ateş açtı, kızıl bir lazer bilim adamını zar zor ıskaladı. Patlama parkasının saçının bir kısmını buharlaştırdı ve arkasındaki konteyneri parçaladı.

Canavar topunu tekrar onun kafasına doğrulttuğunda Eva tepki veremeyecek kadar şok olmuştu. Silah, bir lazeri serbest bırakmak yerine bir klik sesi çıkardı, ardından bir tane daha.

Artık cephane yok.

Yaratık öfkeli bir kükreme çıkarırken ve ona doğru sürünmeye başladığında Eva'nın rahatlaması uzun sürmedi. Bilim adamı hızla ayağa kalktı ve dehşete kapılmış bir halde geri adım attı. Yaratık korkunç yaralar almış olabilir; üç gözü nefret dolu bir kötü niyetle insana bakıyordu.

"Kurtulmak!" Eva uzaylının yarasına tekme atmadan önce hırladı. Kütük üzerindeki ağırlığını taşıyamayan canavar önce siperliğini düşürdü ve acı dolu bir tıslama sesi çıkardı. Yaralarından daha fazla kan aktı ve çok geçmeden tamamen hareket etmeyi bıraktı.

Bu... beni kandırdı, diye düşündü Eva. Gardımı indirip beni öldürmeye çalıştı. Ölmek üzereydi ve hâlâ beni öldürmeye çalışıyordu.

Bu farkındalık Eva'yı derinden sarstı. Her zaman yıldızlararası yolculuk için yeterince gelişmiş uzaylı uygarlıklarının temel dürtülerin ötesine geçmiş olacağını düşünmüştü. Bilge ve barışçıl olmalarını.

Yanılmıştı.

Her ekosistemin yırtıcıları vardı ve o da az önce bir tanesinden sağ kurtulmuştu.

Ancak o zaman uzaylının bir konteynırı havaya uçurduğunu hatırladı.

Eva omzunun üzerinden baktığında üzerine mavi bir balçık dalgasının düştüğünü gördü.

Çığlık atmaya çalıştı ama yapışkan madde önce boğazına doldu. Başı önde olacak şekilde onu bütünüyle yuttu, kulaklarını doldurdu, teniyle birleşip kan dolaşımına karıştı. Hücrelerini ve iliğini doldurdu, sinirlerini mavi ışıkla aşırı yükledi ve beynini bilgiyle doldurdu. Arkalarında hareket ettiğini hissettiğinde gözlerini çıkarmaya çalıştı ama elleri bunu yapamadan ikiye bölündü.
Bütün bedeni, bütün varlığı bir hücre gibi bölünmüştü. Eski bir erkek arkadaşıyla hiç tanışmadığı bir kızı öptüğünü, genetik ve kuantum fiziği alanında doktora yaptığını, geceyi ve gökyüzünü izlediğini hatırladı. O Eva Fabre'dı ve başka biriydi. Tekrar ayrıldı ve bir kadın önce ikiye, sonra dörde ve daha fazlasına dönüştü. Etrafındaki gerçeklik parçalanırken zihni parçalandı.

Coşkulu bir deneyimdi. İki varlığın birleşmesi, parçalarının toplamından daha büyük bir bütünü oluşturan, yalnızca parçalayıp yeni bir hayat yaratması için.

Sızıntı nihayet kaybolduğunda ve Eva tekrar görebildiğinde artık yalnız değildi.

Bir aynaya, birçok aynaya bakmak gibiydi. Diğer on Eva Fabre orijinaline baktı. Kimisi el feneri taşıyordu, kimisi silah. Birkaçının saçları boyalıydı, küçük yara izleri vardı ya da kırmızı yerine mavi parkaları vardı.

"Sen kimsin?" Eva sordu. Kendi duygusuzluğu onu şaşırttı. Bu noktada kendi kopyalarıyla yüzleşmek artık şok edici bile değildi.

Bir dublör, "Sanırım ben senim" dedi. "Başka bir sen."

Başka bir görsel ikiz, "Hepimiz öyleyiz" diye ekledi.

Eva kaşlarını çattı, şüpheciydi. “Son başkanlık seçimini kim kazandı?”

Çiftlerden biri "Jacques Chirac" dedi, aynı anda diğerleri "Raymond Barre", "Yine De Gaulle", "Maalesef Giscard" veya "Kimse, ülke gitti" diye cevap verdi.

Bu Eva'yı anında sinirlendirdi. “François Mitterrand 1988 başkanlık seçimlerini kazandı.”

Çiftlerinin hepsi sırıttı ve aynı anda "Benim Fransa'mda olmaz kardeşim" dediler.

Terk edilmiş bir gemiyi kendi klonlarıyla keşfetmek Eva-One'da ilk başta tuhaf bir his bırakmıştı ama kısa sürede buna alıştı. İnsanlar sayıların yanında kendilerini daha güvende hissediyorlardı ve bilim insanları da bir istisna değildi.

"Hücresel çoğalma mı?" Eva-One, önce silahlı kopyaların olduğu başka bir koridoru araştırırken sordu. "Klonlar mı? Işınlanma mı?"

"Alternatif evrenler mi?" Eva-7, ikiye bölünmüş bir robotun kalıntılarına bir el feneriyle bakarak önerdi. Grup ilerledikçe sayıları daha da artmıştı, bunun nedeni muhtemelen savunucuların bölgeyi korumak için son uzaylıya kadar savaşmasıydı.

Eva-3, "Kuantum yankıları diyebilirim" diye teorileştirdi. Bunun fizik alanında doktorası vardı, bu yüzden diğerleri dikkatle dinlediler. "Biz aslında birbirimizin alternatif versiyonları değiliz, ancak fiziksel hale getirilmiş olasılıklar. Yaşayan simülasyonlar, ama o kadar ayrıntılı ki gerçek de olabiliriz."

Eva-6, Eva-One'a bakarken, "Bu da yalnızca orijinalin önemli olduğu anlamına geliyor," dedi. "Birbirimizden daha fazlasını yaratabiliriz ama sen ölürsen hepimiz yok oluruz."

Eva-7, "Umarım hiçbirimiz intihara meyilli değilizdir," dedi.

Eva-One da aynısını düşünmüştü. Eva-8, yanlışlıkla bir uzaylı cesedinin silahını tetiklediğinde ölmüştü. Vücudu, kafası yere çarpmadan önce mavi parçacıklara çökmüştü ve arkasında hiçbir şey kalmamıştı.

Geminin mavi kapılarına her dokunduğunda aynı parçacıklar elinin etrafında parlayarak kapıların açılmasına neden oluyordu. Eva-3, "Uzaylılar muhtemelen bu enerjiyi biyometrik imza olarak kullanıyor" dedi. "Bu bize geminin kilit bölgelerine kısmi erişim sağlamalı."

Eva-4 sertçe, "Kimse bizi vurmazsa" dedi, silahını eline aldı. “Her nasılsa kurşunların bu şeylere karşı pek faydası olacağını düşünmüyorum.”

Eva-One, "Eğer hayatta kalan varsa," diye yanıtladı. Şu ana kadar sadece hareketsiz durumdaki uzaylılar tasfiyeden sağ kurtulmuştu ve yolları hala aktif olan bir robotla kesişmemişti. "Görünüşe göre birbirlerini sonuna kadar katletmişler."

"Yıldızlararası savaş mı? Irk soykırımı mı?" Eva-4 sordu. "Uzay korsanlığı mı? Bu da bir şey mi?"

Eva-6, "Korsanlar kargo çalıyor ve mümkünse çatışmalardan kaçınıyor" dedi. "Bu katliam açıkça bir karşılıklı yok etme savaşıydı."

Büyük bir kapının kırık kalıntılarına ulaştıklarında Eva-One, "Bilmiyorum" dedi. "Ama öğrenmek istiyorum."

Eva-3, "Yapacağız," diye onayladı.

Girdikleri odanın başka girişi veya çıkışı yoktu. Bu şimdiye kadar ziyaret ettikleri en büyük ve en tuhafıydı. Kubbenin, duvarları geren mavi enerjiyle titreşen devreleri vardı ve bunların hepsi, ortasında renkli sıvıyla dolu devasa bir cam tankta birleşiyordu. Yapı, bir ortaçağ kalesinin gözetleme kulesinden daha büyüktü ve tankın içinde ispermeçet balinası büyüklüğünde dev, biyomekanik bir beyin yüzüyordu.

Oradaki savaş en şiddetlisiydi. On gözlü, on iki metre boyunda, şimdiye kadar görülen en iri zırha sahip bir uzaylı, girişi korumak için ölümüne savaşmış, robotik istilacıların hiçbiri beynin yakınına yaklaşamamıştı. Dev bunlardan o kadar çoğunu yok etti ki, Evalar odayı geçmek için küllerden ve kırık parçalardan oluşan bir tepenin üzerinden tırmanmak zorunda kaldı.
Ancak bu zaferin bir bedeli vardı. Ölü uzaylının İsviçre peynirinden daha fazla deliği vardı ve tüm kanını kaybetmişti. En tuhafı, bir zamanlar canavarın kafasını beyne bağlayan kopmuş bir organik dokunaçtı ve bir düzine diğer dokunaç da sıvı bölmelerin içinde bekliyordu. Bazıları fillere yetecek kadar kalındı, bazıları ise parmak kadar inceydi.

Eva-5 dokunaçlardan birini incelerken, "Gemiyi denetleyen biyolojik bir bilgisayar olduğunu düşünüyorum" dedi. Organik cihazın ucu açıldı ve mavi parçacıklarla ışıldayan mavimsi filizler ortaya çıktı. “Yıldızlararası yolculuk muhtemelen herhangi bir zihnin denetleyemeyeceği kadar karmaşık hesaplamalara ihtiyaç duyuyor.”

Eva-2 ölü uzaylıyı kontrol ederken "Bu cihazlar sinirsel arayüzler olmalı" diye tahminde bulundu. "Belki de saldırganlar pilotu öldürmeyi başardığında gemi düşmüştür?"

Eva-6, "Ya da uzaysal sıçrama umutsuz bir önlemdi" dedi.

"Bunu öğrenmenin tek bir yolu var," diye yanıtladı Eva-One, kafasına uygun bir dokunacı yakalarken.

Yüzünü koruyan kıyafetleri ve gözlükleri çıkarırken ikizleri orijinaline endişeyle baktı. "Emin misin?" Eva-3 sordu. "Eğer seni öldürürse..."

Eva-One, "Bir çıkış yolu bulamazsak açlıktan öleceğiz" diye yanıtladı. "Uzaylı eti yemek zehirli olabilir ve bu uzaysal anormalliğin içinde bizi kimse kurtaramaz."

Eva-4, "Sen sadece gerçeği öğrenmek istiyorsun" dedi. "Ve sen buna hazır olduğundan bile emin değilsin."

"Ve eğer benim yerimdeysen, neden denemem gerektiğini anlayacaksın." İki uzaylı türü başlarının üstünde savaş halindeydi ve çatışmaları Dünya'ya sıçramıştı. "Bu bizden çok daha büyük."

Ve bu sözlerle Eva-One dokunaçını boynunun dibine doğru hareket ettirdi.

Hemen cihazın etine battığını ve dalların omurgaya ulaşmak için kemiklerinin arasından kaydığını hissetti. Anestezik bir madde acıyı hafifletti ve onu neredeyse uykulu hale getirdi. Görüşü maviye döndü ve dev beyin onun enerji imzasını 'tanıdı'.

Göster bana, diye düşündü Eva.

Ve beyin cevap verdi.

Kelimelerle iletişim kurmuyordu, bunun yerine beynini görüntüler ve resimlerle bombalıyordu. Uzayın soğukluğunu teninde hissetmesine, yabancı dünyaların kokusunu almasına ve ölülerin kanını tatmasına neden oldu. Geminin kulakları ve gözleri vardı ve hatırladı.

Eva, yirmi uydusu olan bir gaz devinin çevresinde çevrimiçi olduğu günü hatırladı. Ölçeklendirilmiş yaratıcıları, her birini, sonsuz bir şekilde robotlar ve savaş gemileri üreten demirhanelere dönüştürmüştü. İlk Bilim Lordlarının Nihai Olanları ve onların renkli alemlerini keşfettiği Aydınlanma Günü'nün verileriyle beslendiğini hatırladı. Bilimin Efendileri'nin, Hegemonya'ya bilgi ve bilgelik sunan Nihai Olanlar'ın biçimsiz habercileriyle nasıl iletişim kurduğunu öğrendi.

Yüksek alemlerden Akış enerjisini toplamak ve Nihai Olanları onurlandırmak için dünyadan büyük kuleler yükselten rahiplerin kayıtlarını izledi. Ona Hegemonyanın yaratılışı ve misyonu, amaçsız bir evrene refah ve barış getirmek öğretildi.

Ölçek yapıcılarının komutası altında on bin kişilik filolarla yıldızların üzerinden yelken açtı. Orman dünyalarını toza dönüşene kadar yörüngeden bombaladı, asi güneş sistemlerini aç bırakmak için yıldızların kalplerini çökertti ve hayatta kalanları köleleştirmek için makine ordularını kustu. Yüzlerce savaşa katıldı ve her birini kazandı.

Yeniden şarj olmak için büyük renkli kulelere yanaştığını hatırladı. Red Flux reaktörlerini enerjiyle doldururken, Blue Flux zihnini keskinleştirirken ve Orange Flux gövdesindeki delikleri onarırken keyif duydu. Green Flux'un mürettebattaki yaşayan askerleri iyileştirdiğini ve Yellow Flux'un ölüleri dirilttiğini rahatlayarak izledi. Sonsuz mesafeleri mor bir ışıkla geçmenin mutluluğunu ve hepsini birbirine bağlayan Beyaz Akını hatırladı. Yalnızca Siyah dışlandı çünkü Siyah'a yer yoktu.

Veritabanını genişletmek için kendisiyle birleşen beyinlerin her birini ve yüzyıllar boyunca ona mürettebat sağlayan binlerce askeri ve bilim adamını hatırladı. Ama hepsinden önemlisi, Bilim Tanrıları kendi genetik kodlarını geliştirebilsin diye laboratuvarlarında çığlıklar atarak ölen, ameliyat bıçağı altında can veren sayısız köleyi hatırladı. Hegemonyanın büyük zaferi uğruna ölenlerin hepsini hatırladı.

Hegemonyaya karşı hoşnutsuzluklarını dile getiren ve görmezden gelinen biçimsiz habercileri hatırladı. Çünkü Bilimin Efendileri, Nihai Olanları onurlandırmayı çoktan bırakmışlardı ve kendilerini evrenin gerçek rehberleri olarak görüyorlardı.
O önemsiz mavi gezegeni ve onun yüzeyinde yaşayan maymunları hatırladı. Ateş çubuklarının optik kalkanlarından geri sekmesini ve yapımcıların onları yörüngesel lazerler ve asteroitlerle taş devrine kadar bombalamasını izledi. Küçük çamur topu da diğerleri gibi boyun eğdi, halkı Hegemonya'nın ağılına dahil edildi. Bilimin Efendileri onları düşünce yükünden kurtardı ve yüceltti.

Gemiye getirilen ve ameliyatla imparatorluğun yeni asker grubuna dahil edilen sayısız maymunu hatırladı. Yapımcılar kalbi ve ruhu makinelerle değiştirdiler ve o da onların dünyayı fethetmelerini gururla izlemişti. Köleler yeni lejyonerler oldu ve haraçlar daha sonraki seferleri ateşledi.

Evrenin sonuna ulaştığını ve son yıldızın metal bir küreye dönüştüğünü hatırladı. Hegemonya'nın yardımseverliği altında yıldızlar arasında barışın sağlanmasını izledi. Bilimin Efendileri'nin, Hegemonya'nın yardımseverliğini yeni evrenlere yayabilmeleri için Yüce Olanlar'ın biçimsiz habercilerini yükselmelerine yardım etmeleri için çağırdıklarını hatırladı.

Dileklerinin reddedildiğini ve Bilim Efendilerinin velinimetlerine sırt çevirdiğini hatırladı. Lordların habercileri yakalayıp onlara zorla davranmaya çalışmasını izledi.

Ve Ultimate Ones'ın cezasına tanık oldu.

Evrene mavi bir ışık yayıldığında ve robot kölelere özgür irade ve duygular bahşedildiğinde o oradaydı. Mürettebatının yarısının salgın hastalıklardan öldüğüne ve süpernovaların dünya fabrikalarını harap ettiğine tanık oldu. Bilim Lordları'nın ölü düşmanlarının önderlik ettiği isyanları bastırmaya çalıştı ve çağlar öncesinden ışınlanan ordularla savaştı. Bileşenlerinin rastgele toza dönüşmesine karşı mücadele etti. Black Flux'u, kaotik çürümesinin Flux ızgarasına nasıl yayıldığını ve kuleleri nasıl parçaladığını hatırladı.

Karışık zaferleri ve feci kayıpları hatırladı. Güç kullanılarak bastırılan başarısız isyanları ve başarılı olan birçok isyanı hatırladı. Çok eski bir medeniyetin yıllar içinde çöküşüne tanık oldu.

Son Bilim Lordunun kendisine bindiğini ve çekirdek bölgeler düştükten sonra yeni emirler verdiğini hatırladı. Tutsak habercileriyle birlikte kendi evrenlerinin ötesine çekilmek ve Hegemonyayı başka bir yerde, Nihai Olanların bakışından uzakta yeniden inşa etmek.

Mürettebatının gerçeklikler arasındaki bariyerlerden kaçmak için Gerçeklik Sürüşünü değiştirdiğini hatırladı. Kuleler vasatın altında bir teknolojiydi, habercilerin güçlerini kopyalamak için yapay bir yöntemdi. Bilimin Efendisi, biçimsiz habercileri doğrudan köleleştirecek ve onlardan silahlar yapacaktı.

Bilimin Efendisi'nin hizmetkarları habercileri askerlere nasıl bağlayacaklarını incelerken deneyleri kaydetti. Bu girişimlerde kölelerin çoğu telef oldu, ancak ilerlemenin maliyeti bu kadardı. Zamanla bu melezler yeniden doğmuş bir Hegemonyanın lejyonları haline gelecek ve ölçekli yapımcıların Nihai Olanları bile aşmasına olanak tanıyacak.

Yıldızların arasında bir kez daha barış olacaktı.

Ama sonra isyancıların gemilerini tespit ettiğini ve son Bilim Lordunun acil durum atlaması emrini verdiğini hatırladı.

Kaçmaya çalıştı ama metal rahmini bıçakladılar ve mürettebatını katlettiler. Her şeyi hesaplayamadı ve taşıma hesaplamaları ters gitti. Her şey yanlıştı! Yanlış, yanlış, YANLIŞ, SİSTEMİK HASAR, PİLOT ÖLÜ, ACİL UZAY KATLANMASI, SİSTEM ARIZASI!

Eva-One'ın gözleri aniden açıldı ve omurgasındaki dallar hızla geri çekilirken ağzı çığlık attı. Son pilotun ölüm sancılarını yaşarken görünmez iğneler vücudunun her yerine saplandı.

"Hey, hey, iyi misin?" Eva-4, gerginlikten nefes nefese, kollarına yığılırken orijinali hızla tuttu.

Aralarında en soğuk olan Eva-3, "Biz yok olmuyoruz, o yüzden o da ölmüyor" dedi.

Eva-One tartışmayı takip etmekte zorlandı. Yüzyılları saniyeler içinde yaşamış, son pilotu da onun üst zihnine bağlıyken öldüğünde geminin acısını hissetmişti. Sanki cinayeti kendisi yaşamış gibiydi. Hayalet acının yok olması ve Eva-Bir'in tutarlı bir şekilde konuşması dakikalar sürdü. "Biliyorum," diye fısıldadı. "Biliyorum."

"Peki bunlar nedir?" Eva-2 ölü uzaylılara bakarken sordu.

"İstilacılar," diye yanıtladı Eva-One korkuyla. "Onlar işgalci."

Kopyaları, endişeli bakışlar atmadan önce onlara gerçeği açıklarken dikkatle dinledi. Eva-2 hemen "Herkese söylemeliyiz" dedi.

"Öyle mi?" Eva-4 kaşlarını çatarak sordu.
"Elbette yapmalıyız, ya bu bizim gerçekliğimize kaçan tek gemi değilse?" Eva-2 işaret etti. "Ya o gemi bir imdat sinyali gönderdiyse ve yardım yoldaysa?"

Eva-4 omuz silkerek, "Hükümetlerin hepimizi ölümüne bombaladığı bir dünyadan geliyorum" dedi. “İnsanlığın kaderi konusunda onlara güvenmem.”

“Mmm…” Eva-3 ne demek istediğini düşündü. "Olay şu ki, eğer orduya haber verirsek, onlar bu teknolojiyi kendileri için istifleyecekler. Paylaşmayacaklar."

“Peki bu nasıl bir sorun olabilir?” Eva-5 kıs kıs güldü.

Eva-3, "Bu tek bir ülkeden daha büyük" diye açıkladı. "Bu insanoğluyla ilgili. Anladığım kadarıyla bu yaratıklar alternatif bir gerçeklikten gelmiş. Peki ya bizim evrenimizde de bir eşdeğeri varsa? Uzaylı medeniyetleri açıkça düşman ve bizden daha gelişmiş."

Eva-4 başını salladı. "Güvenli davranmayı göze alamayız." "Bu, ulusal rekabetin ötesine geçiyor. Tüm türümüzün hayatta kalması tehlikede."

"O halde ne öneriyorsun?" Eva-2 kaşlarını çatarak sordu.

Eva-3, "İşi kendi elimize almamız" dedi. "Hepsi belirli becerilere sahip, istediğimiz kadar insan yaratabiliriz. Bu geminin sırlarını açığa çıkarmak için dışarıdan yardıma ihtiyacımız yok. Kendimizden başka kimseye ihtiyacımız yok. Bu uzaylılar teknolojilerini türlerini geliştirmek için kullanabildilerse, biz de kullanabiliriz."

"DNA'mızı birleştirmemizi mi öneriyorsun?" Eva-5 şüpheyle sordu.

Eva-3, "Kurşundan altın yapmayı öneriyorum" dedi. "İnsanlardan süper insanlar. Yıldızların ötesinde hayatta kalabilen, hatta gelişebilen yeni bir tür."

Eva-6, "Eğer bu sürüngenler tüm evrenlerini fethedebilseydi, onların teknolojisiyle neler yapabileceğimizi hayal edin," diye savundu. "Güneş sistemini kolonileştirebiliriz, hastalıkları yok edebiliriz ve gerçekliği kendi irademize göre değiştirebiliriz. Bazı sürüngenler değil, evrensel üstün ırk olabiliriz."

Eva-4, "Evet, eğer biz olursak, onlar da olur" diye savundu. "Öndeliği şimdi ele almalıyız, ya da asla. Uzaylılar var ve bizi ele geçirmek istiyorlar."

Eva-One, ikizlerinin tartışmasına ve bir sonuca varmasına izin verdi.

Ama sonuçta insan kendisiyle uzun süre tartışamazdı.

Eva-One'ın dış dünyaya bir delik açması iki gününü aldı.

Önceki pilotun ölümü ve geminin yapısal hasarı, organik bilgisayarında kalıcı hasara yol açmıştı ve Eva-One, zihnini şiddetli bir şekilde uzaklaştırmadan önce ona ancak kısa bir süre için bağlanabildi. Her zihinsel dalış onu yoruyordu ve ikizlerinden hiçbiri bu görevi üstlenemedi. Merkezi bilgisayara her bağlandıklarında dağılıyorlardı, ruhani varlıkları psişik baskıya dayanamıyordu.

Kopyaları çoğalıp gemiyi emniyete alırken, Eva-One tekrar tekrar dalmaya devam etti. Geminin tüm sırlarına hakim olmak yıllarını alacaktı ve üst aklın tüm dosyalarına erişemiyordu. En azından insanları uzaysal bozulma alanının içine ve dışına ışınlamanın bir yolunu keşfetti.

Eva-One arkasında mor bir portal açılmış bir buz yarığının yanında göründüğünde gökyüzüne baktı. Yıldızları yeniden görebilmesi onu çok rahatlattı.

"Eva mı?" Pierre dahili telefondan onu aradı, sesi panikten ağırlaşmıştı. "Eva mı?"

"Buradayım," diye yanıtladı bilim adamı sakin, dingin bir sesle.

"Tanrıya şükür!" Pierre rahat bir nefes aldı. "Aman Tanrım, öldüğünü sanıyordum."

Eva-One, "Kar fırtınası neredeyse dahili telefonumu devre dışı bırakıyordu," diye yalan söyledi. "Ne kadar süre dışarıdaydım?"

“İki saatten biraz fazla.”

İki gün içeride, iki saat dışarıda. Zamanın kendisi de bu uzaylı teknolojisine boyun eğdi. O kadar gelişmişti ki buna sihir de denebilirdi.

Eva-One, "Alılmaya ihtiyacım olacak," dedi. "Arabam hasar gördü."

"Anlaşıldı. Sesini yeniden duyduğuma sevindim, Eva."

"Geri döndüğümde konuşmamız gerekecek" dedi. "Önemli bir karara vardım ve ekibin bu konuda nerede durduğunu bilmek istiyorum."

"Önemli bir karar, öyle mi? Sonunda Sebastian'ın seni randevuya çıkarmasına izin mi vereceksin?"

"HAYIR." Kopyalarından hiçbiri onu ilginç bulmadı. "Bu ciddi bir durum."

"Ciddi ses tonuna bakılırsa sanırım öyle. Tamam, seni alırım ve bunu kardan uzakta bir fincan sıcak kahve içerken tartışabiliriz."

"Elbette." Eva-One iletişimi kesti ve kararlılığını güçlendirdi. İş arkadaşlarını onu takip etmeye ikna edebileceğini umuyordu. Eğer değilse… eğer değilse, zor bir seçim yapmak zorunda kalacaktı.

Kirli bir işti ama gerekliydi.

Eva kurtarılmayı beklerken yukarıdaki gökyüzüne baktı. Samanyolu her zamanki kadar muhteşemdi ama yine de onu izlemekten hiç keyif almıyordu.

Eva bir zamanlar gece gökyüzündeki parlak yıldızlara bakmayı severdi.

Ama şimdi yalnızca aradaki karanlığı görebiliyordu.