The Perfect Run

Kar. Kar, her yerde.

Antarktika sonu olmayan bir buz ülkesiydi; beyaz buzullar, donmuş dağlar ve güneş ışığının onları neredeyse kör edecek kadar beyaz olduğu düzlüklerdi. Ayrıca tamamen sessizdi. Kıtada yaşayan az sayıdaki penguenler ve yaban hayatı kıyılarda yuva yaparak kıtanın iç kısımlarını tamamen cansız bıraktı.

Satürn Zırhına bürünen Ryan, yanında yalnızca Leo Hargraves'le birlikte donmuş çorak arazinin üzerinde uçtu. Kurye, en uzun getirme görevlerinden biri sırasında İskandinavya'ya ve daha sonra Grönland'a uğradığını hatırladı ancak güney kutbu onun için bir sır olarak kaldı.

"Bir şey buldun mu?" Len ona telekom aracılığıyla sordu.

Sunshine ile birlikte yüksek bir buzulun üzerinden uçarken Ryan uğursuzca, "Kış geliyor," diye yanıtladı.

“Riri, seni her aradığımda bunu tekrarlayıp duruyorsun.”

"Çünkü insanlar bilmeli!" Ryan şakacı bir şekilde cevap verdi. "Çoğunlukla kar görüyorum ama iyi tarafı, hiç sivrisinek görmedim. Depoladığımız sivrisinek dışında."

Burayı hiç ziyaret etmemesine şaşmamalı, yapacak bir şey yoktu!

"Çok hayal kırıklığına uğradım." Kurye, zırhlı kollarında oluşan buz tabakasını omuz silkti. “Karın altına gömülmüş eski bir uygarlığın ya da belki çılgın bir bilim adamının üssünün olmasını bekliyordum.”

"Zırhın okumaları ne durumda?"

"Aslında uzaysal bir anormallik tespit etti ama sinyaller zayıf." Gerçeği söylemek gerekirse tüm bölge onlardan kokuyordu. Burada ne olmuşsa, bölgedeki uzay-zaman sürekliliğine kalıcı zarar vermişti. "Sunshine ve ben kaynağı daraltmaya çalışıyoruz."

"Ben... sonunda." Kıtaya varalı üç gün olmuştu ve keşif ekibinin pek çok üyesi ilerleme sağlanamamasından rahatsız olmuştu. "Düşüncesizce bir şey yapma."

Ryan mutlu bir şekilde, "Kısacık, Rash benim göbek adımdır," diye cevapladı, "Atılgan ve Ölümsüz arasında!"

Sunshine onu duymuş olmalı çünkü yaşayan güneş omzunun üzerinden bakıyordu. "Esprili de aklıma geliyor" dedi.

Zırhı daha güçlü bir sinyal aldıktan sonra sola dönerken Ryan, "Esprili benim oğlum, Eğlendirici kızım" diye yanıtladı. Leo Hargraves hızla onu takip etti. "Bu arada Sunshine, nasıl oluyor da sırf varlığınla her yeri eritmiyorsun?"

“Kendi yer çekimimi ve ısımı kontrol edebiliyorum.” Süper kahraman Ryan'ı yakından gözlemledi; parlayan bakışları hem sıcak hem de korkutucuydu.

"Bazı çözülmemiş konulara ışık tutmak ister misin yıldız gözlemcisi arkadaşım?" Birkaç gündür birlikte seyahat etmelerine rağmen Karnaval lideri şu ana kadar şaşırtıcı derecede sessiz kalmıştı. Kurye, Len'in farkına varmadan onun ona baktığını görmüştü ve en yakın arkadaşı Yaşayan Güneş'ten kaçınmak için elinden geleni yapmıştı. "Lanet olası sorunlar mı?"

Yaşayan Güneş uzaklardaki donmuş dağlara bakarak başını çevirdi. "Len Sabino dinliyor mu?"

Ryan doğru tahmin etmişti. "Kısacık, güneş seni aramak istiyor."

Ryan hoparlörü açarken kısa ve gergin bir sessizliğin ardından "Dinliyorum" diye yanıtladı.

Sunshine, "Ekibim adına özür dilemek istiyorum" dedi. "İkinize de. Dört yıl önce olanlar..."

“En parlak günün değil miydi?” Ryan içini çekti. "İnan bana, durum çok daha kötü olabilirdi ve sen şimdiden özür diledin. En azından benim için."

"Önceki bir döngüde mi?" Hargraves sordu.

“Yani bize inanıyor musun?” diye sordu. The Living Sun, Monako'dan yola çıktıklarından beri bu konuyu açmamıştı.

"Shroud'un hikayesine inanmanın zor olduğunu kabul ediyorum ama hayatımda bir zamanlar imkansız olduğunu düşündüğüm birçok şey gördüm." Leo Hargraves'in ışığı bir anlığına sönmüş gibiydi. "Bizden nefret etme hakkınız var ve bunu çok iyi anlıyorum. Takım arkadaşlarımın sadece benim talimatlarımı takip ettiğini ve o gün aramayı benim yaptığımı söylemek istiyorum. Birini suçlayacaksanız o da benim."

Len cevap vermeden önce bir süre kelimelerin zihnine yerleşmesine izin verdi. "Eskiden kim olduğunu biliyor muydun? Onunla birlikte olduğumuzu?"

"Evet," diye itiraf etti Sunshine. "Freddie Sabino'nun iyi bir adam olduğunu ve çocuklarıyla birlikte seyahat ettiğini biliyorum."

"Peki neden?" diye sordu ama sesi çatallanmamıştı. Ryan konunun onun için hala acı verici olduğunu görebiliyordu ama eskisi kadar değil. "Neden onun peşinden geldin? Neden onu iyileştirmeye çalışmadın? Dahi... Dahi'n yardım edebilirdi. Ya da en azından denedin."

Sunshine, "Onu iyileştirmenin mümkün olduğunu bile düşünmüyorduk" diye itiraf etti. "Ve zaman bizim lehimize değildi."

Döngünün başlangıcında Shroud'la yaptığı konuşmayı hatırlayan Ryan, "Onun bir felakete yol açacağını tahmin etmiştin," dedi.
"Evet." Sunshine bir şey söylemekte tereddüt ediyor gibiydi ama sonunda cesaretini topladı. "Ve eğer hemen harekete geçmezsek ikinizi de öldüreceğini düşünmek için nedenlerimiz vardı."

Ryan neredeyse Len'in bu sözler üzerinde meditasyon yaptığını, satır aralarını okuduğunu görebiliyordu. Eğer serbest bırakılırsa Bloodstream ne olursa olsun kendi kızını öldürecekti ve Karnaval onun hayatını kurtardı.

Bir düzeyde muhtemelen başından beri biliyordu.

"Ben... bilmiyorum." Len uzun ve derin bir nefes aldı. "Ben... senin... neden babamı öldürmeye çalıştığını anlıyorum. Bunu desteklemiyorum ama... anlıyorum. Ben... babamın artık orada olduğundan bile emin değilim."

Sunshine, "Onu tedavi edebilirsek, yaparız," diye yemin etti. "Elimizdeki bilgilere dayanarak bir karar verdik ama şimdi... doğru kararı verdiğimizden şüpheliyim."

Ryan, "Geçmişe bakınca yirmi yirmi var," diye yanıtladı. Aksine, Bloodstream'in önceki döngüde Yeni Roma'yı yok ettiğini gördükten sonra kurye, Karnaval'ın onu ortadan kaldırma konusunda yeterince dikkatli olmadığını düşündü.

Zırhı aniden altlarındaki buzlu bir çatlağın yakınında elektromanyetik bir okuma yakaladı. Bingo.

"Ben..." Len hattın diğer ucunda boğazını temizledi. "Ne olursa olsun, bu benim kararım olacak. Bırak ben yapayım."

Leo Hargraves, Ryan'la birlikte yarığın yakınına inerken, "Anlıyorum," dedi. Yaşayan Güneş'in topuklarının altında eriyen kar, onu düşmemek için yerden yüksekte yüzmeye zorladı. "Ancak şunu anlamalısınız ki Bloodstream'in kaçıp milyonları tehdit etme riski varsa bir çağrı yapmak zorunda kalacağım."

Len hiçbir şey söylemedi.

Her zaman parlayan bir şövalye olan Leo Hargraves, "Ama eğer babanı iyileştirmenin bir yolu varsa, o zaman onu bulacağız," diye yemin etti. "Dynamis'in yaptığı... insanlık dışıydı. Bilseydik, durdururduk. Bu konuda size söz veriyorum."

"Sorun değil," diye yanıtladı Len. "Ben... ben bunun hakkında konuşmak istemiyorum. Şu anda olmaz."

"Anlıyorum. Eski yaraları açtığım için üzgünüm."

"İnan bana, yüzeyini bile çizmedin." Ryan yarığa baktı, karanlık ve önseziliydi. Çatlak kilometrelerce yayıldı; buz kanyonu o kadar derindi ki dibini görmek için zırhın ışıklarını yakması gerekti. Ama en önemlisi, sistemleri bölgede Violet Flux'un izlerini tespit etti. “Peki, peki, burada ne var ki...”

"Bir şey buldun mu, Riri?"

Enerji ölçümlerini analiz eden Ryan, "İnce bir yer ama doğal değil" diye yanıtladı. "Ve hoş karşılanacak türden de değil."

"Ne demek istiyorsun?" Sunshine kollarını kavuşturarak sordu.

Ryan, "Bu tür bir cep boyutu yalnızca davetsiz misafirlerin içeri girmesini engellemekle kalmıyor" diye açıkladı. Livia ile kaçınılmaz randevusunun olduğu yer gibi Doğal İnce Yerler, genellikle nadir kozmik veya elektromanyetik kavuşumlar sırasında açılırdı. Ama bu değil. "Aynı zamanda içeride olanın kaçmasını da engelliyor."

Kısacası ikinci bir Monaco'ydu.

Yaşayan Güneş bunun sonuçlarını hemen anladı. "Mahkumları tutuyor" diye tahminde bulundu. "Tahliyeyi aksi takdirde zorlaştıracak başka bir neden göremiyorum."

Ryan da öyle. Bacchus ona Simyacının İksirleri test etmek için sıklıkla yasadışı laboratuvarlar kurduğunu söylemişti. Kurye muhtemelen aynı şeyi kendi güç merkezinde de yaptığını tahmin etti.

"Bizi içeri alabilir misin?" Len endişeyle sordu.

"Zırhımla yolu açabilirim, sonra da Rezonatörlerle açık tutabilirim." Ryan, Palyaço soykırımını gerçekleştirmenin bir yolunu bulma ihtimaline karşı bu cihazları her seyahatte yanında getirirdi. "Bu, cep boyutuna giriş ve çıkış için bir yol yaratacak ve içerideyken dış dünyayla iletişim kurmamıza olanak sağlayacak."

Leo Hargraves hemen planlar yaparak, "Bu durumda Stitch ve Atom Cat her ihtimale karşı portalın diğer tarafında kalacaklar" dedi. "Geri kalanımız içeride ne olduğuna bakabilir. Eğer Simyacı akıllıysa, davetsiz misafirleri püskürtecek savunmaları olacaktır."

"Önce konuşmayı denemek istemez misin?" Len sordu.

Süper kahraman, "Ben yapardım," diye sordu. “Ama bunun bir seçenek olmayacağına dair bir his var içimde.”

Ryan'ın paylaştığı bir duygu. Kurye, "Bu kadın onu takip etmeye çalışan herkesi öldürdü veya çıldırttı" dedi. "Ve bir deney olarak dünyanın sonunu getirmekten çekinmedi. Bizimle işbirliği yapacağından şüpheliyim."

Len, "Herkese hazırlanmasını söyleyeceğim" dedi.

Ryan, Sunshine'ın yanında tekrar uçarken, "Seni almaya geleceğiz" dedi. "Belki de bir robot ordusu getirmeliydik. Her şeyi kolaylaştırıyorlar."

Sunshine, "İşte sorun da bu" diye yanıtladı. "Savaşları emredenler için maliyetsiz hale getirdiğinizde sonuçlar her zaman berbat olur. Savaş bir bilgisayar oyunu olmamalıdır."
Aslında. Ancak Ryan çıkarken sığınağı kınadığı için hâlâ pişmanlık duyuyordu. Yıldırım Butt tam paranoya moduna girdi ve Felix'e saldırı emrini verdikten kısa süre sonra Hurdalığı araştırmak için askerleri göndererek Meta-Çete'ye ne olduğunu anlamaya çalıştı. Augusti'lerin Mechron'un cephaneliğini öğrenme riski çok büyüktü, özellikle de orayı ele geçirecek kaynaklara sahip oldukları için.

Diğer üslere gelince, Shroudy Matty takviye çağırana kadar Leo Hargraves ikisini temizlemişti. Karnavalın yarısı Antarktika'da konuşlandırılmışken, grubun diğer üyeleri kalan silah depolarını yok etmek için daha sıcak yerlerde kaldı.

Ryan'ın anladığı kadarıyla yalnızca Yeni Roma'daki sığınak Ar-Ge'ye odaklanıyordu. Diğerleri standart silahlı robot üretim tesisleriydi ve haftalar içinde orduları seri üretime geçirebilecek kapasitedeydi. Sunshine haklıydı, bu tür kurulumlardan iyi bir şey çıkamazdı.

Onlar gittikten sonra Mechron'un mirası tamamen gömülmüş olacaktı.

Ryan, arkadaşına, "İtiraf etmeliyim ki, bu yan göreve katılmayı kabul etmene biraz şaşırdım," dedi.

"Bir görev mi? Orta Çağ'a özgü bir görev gibi mi?" Leo omuz silkmeden önce sordu. "Psikopatların tedavisi dünyayı daha iyi bir yer haline getirebilir ve dürüst olmak gerekirse, eğer Simyacı gerçekten burada yaşıyorsa... Ona bir soru sormak istiyorum."

"Pembe İksir'in çıkış tarihi?"

"Hayır" diye yanıtladı Sunshine. "Ona nedenini sormak istiyorum."

Ryan, Sarin'in de aynı soruyu sorma niyetinde olduğundan şüpheleniyordu ama bu soruyu çok daha fazla şiddet içeriyordu.

Kısa uçuş, yarı gömülü bir çelik tesisinin buz ve kar çölünün ortasında beklediği yarığın yarım saat güneyinde sona erdi. Modüler taban, 'L' şeklinde bir araya getirilen iki düzine küp metalden oluşuyordu; bunların bazıları delinmişti.

Bacchus ve Simon'ın verdiği bilgiler sayesinde Ryan'ın grubunun kayıp Orpheon İstasyonu'nu bulması uzun sürmedi. Fransız hükümeti, araştırma istasyonunu terk ettikten sonra tamamen boşaltmıştı, ancak ekibin Dahilerinin yarı kapasiteye geri döndürmesine yetecek kadar malzeme bıraktı. Ryan, ordunun bir noktada siteyi yeniden faaliyete geçirme niyetinde olduğunu tahmin etti, ancak dünyanın sonu gelmeden bunu asla başaramadı. Güvenlik nedeniyle grup, Alchemo ve Doll'u güneyde birkaç saat uzakta denizaltıyla birlikte bırakmış ve yalnızca grubun savaşçılarının yanına taşınmıştı.

Bay Wave ve ekibin son derece düşük sıcaklıkta özel ekipman olmadan hayatta kalabilen tek üyesi, dışarıda bir kamp ateşi yakmıştı. Ve o zaman bile Bay Wave, muhteşem kaşmir takımını modaya uygun fok kürkünden bir elbiseyle değiştirmek zorunda kaldı. Ryan'ın pandawanı sürekli canavar formunda kalmasına rağmen kıyafetini değiştirmemişti.

Anlaşıldığı üzere, süper güçlü pandalar Antarktika'da güç zırhları olmadan hayatta kalabilecek kadar güçlüydü. Yıkılmaz kürkleri ve yağları onları soğuktan, radyasyondan, yağmur suyundan ve çöreklerden koruyordu.

Ryan kontrol etmişti.

Süper kahraman, insan ayısı sıcak fok sütünü tıka basa doyururken, "Bay Dalga ısıyı artırdığında," dedi. “Bu küresel ısınmanın başlangıcıydı.”

"Bu doğru mu?" Safça sordu. Gücü ona büyük bir içgörü kazandırmış olsa da, hâlâ kahramanlarının söylediği her şeye inanma gibi hayranlık verici bir eğilimi vardı.

Ryan ve güneşli arkadaşı yanlarına inerken süper kahraman, "Bay Wave asla yalan söylemez, aydınlatır," diye yanıtladı.

Ryan, "Gün Işığı yolu aydınlatırken," diye şaka yaptı.

"Yalnızca karanlıkta," diye ekledi Bay Wave.

Leo Hargraves "Süt nasıl?" sorusuna bakmadan önce kıkırdadı.

"H-beni fark ediyor!" Sunshine'ın bakışlarıyla karşılaşmamak için başını eğdi, neredeyse burnunu sütüne soktu. Ne yazık ki don o kadar şiddetliydi ki kaynayan sıvı hızla kürkünün üzerinde donmaya başladı. "Benimle konuşuyor!"

"Ben..." Leo Hargraves biraz rahatsız görünüyordu. "Evet ediyorum."

Ryan, "Güneşe çok uzun süre bakarsanız kör olabilirsiniz" dedi. "Pandawanım sadece onun sağlığıyla ilgileniyor."

“Sifu, hala bakıyor mu?” diye sordu, başını kaldıramayacak kadar korkuyordu.

Ryan, "Endişelenmeyin, onun vizyonu harekete dayanıyor" diye ekledi. “Güvende olmalısın.”

Leo oldukça utanarak, "Ben... gururum okşandı ama bu tepki yersiz," diye savundu.

"Ama sen Yaşayan Güneş'sin, Dünyanın en büyük kahramanı!" dedi derin, soğuk bir nefes alırken. “Yatak odamda senin bir posterin var!”
Sunshine, "Kahramanlık bir popülerlik yarışması değildir" diye savundu. "Ve Meta-Çete ile savaşırken değerini kanıtladın Timmy. Mathias senden övgüyle bahsetti. Aslında seni Karnavala davet etmek isterdim. Senin gibi kalpleri doğru yerde olan insanlara ihtiyacımız var. Elbette bu tehlikeli bir iş ve eğer reddedersen bunu çok iyi anlarım..."

Şok içinde bardağını düşürdü, süt saniyeler içinde buza dönüştü. Zavallı insan ayı nefes nefese kalmaya başladı, sırt üstü düştü ve karda yuvarlandı. Sonra o kadar güçlü bir ciyaklama çıkardı ki Ryan, penguenlerin bunu çorak arazinin öbür ucundan duyup duyamayacağını merak etti.

Bay Wave, kafası karışan takım arkadaşına, "Bay Wave sizin pandasit yaptığınıza inanıyor," dedi.

İstasyonun kapıları açılırken Sunshine, "İlk defa böyle bir tepki alıyorum" diye yanıtladı. Len, Sarin'in yanında ilk olarak dışarı çıktı; ikisi de gelişmiş güç zırhlarını giymişti. Atom Cat ve Shroud da onu takip etti. İlki, Stitch'in hamile kaldığı beyaz ikinci bir deri giyiyordu; bu deri tüm vücudunu, hatta gözlerini bile kaplıyordu; bir şekilde görmesine izin veriyordu. Ryan'ın anladığı kadarıyla koruma, soğuğa adapte olmuş trilyonlarca bakteriden oluşuyordu. Bu arada Shroud, ısıyı içeride tutmak için takım elbisesini ek güçlendirilmiş cam katmanlarıyla kalınlaştırmış ve kostümünü ağır ve neredeyse aşılması imkansız bir zırha dönüştürmüştü. Stitch, veba doktoru kıyafetinin üzerine ağır izolasyon kıyafetleri taşıyarak yürüyüşü kapattı.

“Bizimle gelmek istediğinden emin misin Atom Kedi?” Sunshine, Felix'i görünce sordu. "Büyük bir tehlikeyle yüzleşmek üzereyiz. Eğer Simyacı gerçekten bu bölgeye sığındıysa, o zaman kesinlikle savunmasız değil."

Genç adam Ryan ve Mathias'a bakarken, "Sana borçluyum," diye yanıtladı. “Ve cevaplarını istediğim sorularım var.”

"Ben de," diye kıkırdadı Sarin. "Kendinize sakladığınız bazı şeyler olduğunu söyleyebilirim. Gizli bir inek komplosu gibi."

Ryan uğursuzca, "Portakal kümeste," diye yanıtladı.

Sevimli Sarin ona baktı. "Anlamadım."

"Kesinlikle." Sapık eldivenini ona doğru kaldırırken Ryan ıslık çaldı.

Felix kollarını kavuşturarak "Hala inanamıyorum" dedi. "Livia Karnaval'la asla işbirliği yapmaz. Bir şeyler doğru değil."

Shroud omuz silkerek, "Her şey değişiyor," diye yanıtladı.

Felix, "Ve sen de kız kardeşimle çıkıyorsun," diye ekledi. “Her nasılsa, bunun en tuhaf kısım olduğunu düşünüyorum.”

Ryan ona zaman yolculuğundan bahsetmeyi ertelemeye karar verdi.

Bir seferde bir şok.

Ekip, Rezonatör cihazlarıyla yarığa yürüyerek ulaştığında Ryan, vücudunun etrafında dönen mor ve siyah parçacıklar nedeniyle zamanı dondurdu. Önceki döngüde Kara Dünya'ya giden yolu açtığında olduğu gibi, cep boyutunun girişini hızla buldu ve onu çıplak elleriyle güçlü bir şekilde açtı.

Bir Rezonatörü içeri atıp diğerini karda tuttuktan sonra, portalların iki ucu arasında bir parçacık akışı oluştu ve onu yavaşça açtı. Zaman yeniden başladığında buzlu çatlağın üzerinde mor bir portal uğursuz bir şekilde süzüldü.

"Bu yüzden?" diye sordu. "Kim giriyor..."

"İlk!" Bay Wave hemen atlayarak söyledi.

"Kahretsin!" Geride kalmamak için Ryan hemen idolünün peşinden gitti ve etrafındaki dünya parlak mor parçacıklarla aydınlandı. Taşıma bir an sürdü ama iki taraf arasındaki fark bundan daha keskin olamazdı.

Antarktika'da hava gün ışığı iken, portalın diğer tarafında siyah, yıldızsız bir gökyüzü ona bakıyordu. Grubun başlarının üzerinde mor şimşekler gürlerken Ryan neredeyse uğultulu rüzgarı çığlık sanıyordu. Sonsuza dek devam ediyormuş gibi görünen geniş bir buz tabakasıyla çevrili, önsezili bir yapı tek başına duruyordu.

Evet, çok sıcak ve misafirperver bir yer.

Ryan, birkaç döngü önce Mor Dünya'ya giden yolu açmaya çalıştığında Simyacı'nın üssünün kısa bir görüntüsünü görmüştü ve yapıyı hemen tanıdı. Kardan devasa bir siyah metal kubbe ortaya çıktı; bu kubbe, giriş olarak bir uçağın geçmesine izin verecek kadar büyük, güçlendirilmiş patlama kapılarına sahipti. Sonuçta yapı Ryan'ın şimdiye kadar gördüğü en büyük yapılardan biriydi ve Mısır piramitlerine paralarının karşılığını veriyordu.

İşte buradaydı. Her şeyin başladığı yer.

Ryan bu görüntü karşısında bir merak duygusu hissetmiş olabilirdi ama endişe verici birkaç ayrıntı hemen dikkatini çekti.
Her şeyden önce kubbe delinmiş, sol tarafında çapı elli metreyi aşan bir delik açılmıştı. Ve metalin bükülme şekline bakılırsa, yapısal hasara neden olan patlama her ne ise içeriden gelmiş. İkincisi, Ryan orada burada güçlendirilmiş, lekeli lombarlar fark etmesine rağmen içeride hiç ışık göremiyordu. Üçüncüsü, binanın patlama kapıları sanki tüm kubbe karın içine batıyormuş gibi sola doğru eğildi.

Ve dördüncü…

"Bu nedir?" Len portalı geçerken bunu hemen fark etti.

Sekiz metreden uzun devasa bir canavarın ölü kabuğu karda yatıyordu. Vücudunun yarısı sibernetik implantlardan yapılmış olmasına rağmen buz ve don, yaratığın etini korumuştu. Sol kol bir toptu, sağ kol ise bir tankı ikiye bölecek kadar büyük, teknolojik bir bıçaktı. Yaratığın kan gibi kırmızı pulları, boğa gibi kavisli boynuzları, üç sıra dişleri ve sekiz örümcek gözü vardı. Siyah zırhı omuzdan bele kadar uzanan büyük bir yarık yüzünden kahverengi uzaylı organları buzun üzerine dökülmüştü.

Stitch ve Atom Kitten dışında herkes portalı geçtiğinde, grup dikkatli bir şekilde kabuğun etrafını sardı ve Sarin, uyanması ihtimaline karşı eldivenlerini yüzüne doğrulttu. Olmadı. Her halükarda canavar bir süredir ölüydü ama Ryan buzdan dolayı ne kadar zaman geçtiğini bilemiyordu.

Sunshine, "Mechron'un savaş hayvanlarından birine benziyor" dedi.

Takım arkadaşı bundan pek emin değildi. "Bay Wave o modeli asla öldürmedi ve hepsini katletti."

Sarin, canavarın omzunu kaplayan karı silmeden önce, "En azından öldü," dedi. "Bak, omzuna."

Leo ışık sağlamak için kabuğa yaklaştı. Canavarın zırhına 'M' harfi ile omega sembolü arasındaki haça benzer bir işaret kazınmıştı. Her nasılsa, buna bakmak Ryan'ı açıklayamadığı bir nedenden dolayı rahatsız etti.

"Bu da ne?" Bay Wave sordu. "Tersine çevrilmiş bir 'W' mi?"

Yardım etmeye çalışan Ryan, "Ben dil biliminde ustalaştım, Sifu," dedi. "Daha fazla bilgiye sahip olsaydım bunu çözebilirdim."

Shroud, "Belki de implantlara girip onlardan daha fazlasını öğrenebiliriz" diye önerdi. "Olanları kaydetmiş olmalılar."

"Bu teknoloji..." Len başını salladı. "Nereden başlayacağımı bile bilmiyorum. Ama değil..."

Ryan, "Bu Mechron teknolojisi değil" dedi. Kendi zırhı canavarın sibernetik implantlarına bağlanamıyordu.

“Hımm…” Sarin kubbedeki deliğe baktı. "Sizce dışarı fırladı mı? Başarısız bir laboratuvar deneyi olabilir. Siz Dahiler onları sevmiyor musunuz, ha?"

Sunshine uçağa binmeden önce, "Bunu söylemek için çok erken," diye yanıtladı. "Benimle birlikte kefenleyin. Geri kalanınız çevreyi korumaya çalışın. Eğer Simyacı hâlâ orada yaşıyorsa muhtemelen bizi fark etmiştir."

Grup, geçidi güvence altına almak için etrafına dağıldı ve eski savunma kulelerinin kalıntılarını ya kırılmış ya da buza gömülmüş olarak buldu. Ryan bizzat zırh sistemlerine yapının bir analizini yaptırdı; çeşitli sensörler yavaş yavaş her şeyin daha büyük bir görüntüsünü sağlıyordu. Kurye ne kadar çok görürse, o kadar çok gözlerini kıstı. Sunshine ve Bay See-Through, saygın bir mesafeyi koruyarak kubbenin etrafında uçtu.

Shroud geçide döndüğünde, "Öncelikle lombarlar camdan yapılmadı" dedi. "Onları kontrol edemiyorum. Daha yakından bakınca bunların lombar olduğunu hiç düşünmüyorum. Lens veya kameraya benziyorlar."

Sunshine, "Faal değil gibi görünüyorlar" diye ekledi. "Çorak araziye gelince, belli bir noktadan sonra kendi kendine döngüye giriyor."

Len, kırık bir tareti incelerken "Savunma yıllardır korunmadı" dedi.

Sarin sert bir tavırla, "Her yer boş görünüyor," diye yanıtladı. “Ve dürüst olmak gerekirse bu beni ürpertiyor.”

Ryan cyborg'un kabuğuna baktı. Kesimler bıçaklar veya lazerler için yeterince temiz değildi.

Pençeler.

Bu şeyi pençeler öldürdü.

Ryan görülerinde bunu gördüğünde üs aktifti ama artık değil. Bir noktada bir şeyler ters gitti.

“Kapılar neden eğiliyor?” Endişeyle sordu, her yer onu korkutuyordu.

Zırhının okumaları binanın simülasyonuyla birlikte geldiğinde Ryan, "Çünkü burası bir sığınak değil" dedi.

Kubbe buzdağının sadece görünen kısmıydı; buzun altına gömülü daha büyük bir yapıyı gizleyen bir denizaltı kulesi. Üssün tamamı, büyük metal kanatları ve çoğu gökdelenden daha büyük reaktörleri olan, kilometrelerce uzunluğunda devasa bir savaş makinesiydi.

"Bu bir uzay gemisi."