The Perfect Run

Ejderha polis güçlü bir kükreme çıkardı ve soyguncu yüzbaşı, gözüne bir mızrak dayayarak cevap verdi.

Wyvern pullu eliyle mermiyi saptırdı ve çarpma anında mızrağın sapı ikiye bölündü. HUKUK'a karşı savaşmaya kararlı olan Mars, Sparrow'un da yardımıyla saldırılarına devam etti. Olimpiyatçı ve suç ortağı başlarının üzerindeki ejderhaya cirit ve lazer fırlatırken, Mortimer onları geride bırakıp Ryan'ın Plymouth Fury'sini kovaladı.

Wyvern veya arkadaşlarına Dragon Mom, binaların üzerinde zikzak çizerek mermileri hızla saptırdı. Ryan, doğru saldırı açısını bulmaya çalışırken onu izledi ama kalabalık bir sokakta ateş açamadı. Augusti'nin aksine o, kayıpları önlemek istiyordu.

Bir Özel Güvenlik helikopteri de kovalamaya katıldı, ancak Plymouth'tan Ryan'ın pilotu teşhis edemeyeceği kadar uzaktaydı. Muhtemelen tanıdığı kimse yoktu.

Mortimer onlara karşı üstünlük sağladığında Ryan, "Bir süreliğine direksiyona geçin" dedi. Tetikçi pelerininin altından bir pompalı tüfek çıkarıp Plymouth'un sağına doğru ilerledi.

"Emin misin?" Felix bu fikirden açıkça rahatsız olarak sordu. Nasıl olamaz? Ryan'ın arabası tekerlekli krallara layık bir tahttı, değersizleri yakacak bir güneşti.

Arabanın otopilotu direksiyonu devralırken kurye, "Seninle konuşmuyordum kedicik" diye yanıtladı. Ryan daha iyi görüş sağlamak için elinde silahla arka koltuğa geçti ve takipçisine nişan aldı; tabii ki sağ arka camı da kaldırdı. “Bebek koltuğuna sadık kalın.”

Kurye zamanı dondurdu ve tetiği çekti. Ryan, tetikçinin gücünün donmuş zamanda işe yaramayacağını umuyordu ama mermilerin suçluya zarar vermeden ilerlemesi onu hayal kırıklığına uğrattı.

Zaman yeniden başladığında Mortimer sağdan yaklaştı, Felix'e nişan aldı ve tüfeğinin tetiğini çekti.

"Aşağı in!" Ryan bağırdı, hem kendisi hem de isteksiz yardımcısı başlarını eğdiler. Patlama arabanın sağ ön camını paramparça etti ama neyse ki yolcuları ıskaladı. Geri tepme Mortimer'ı neredeyse motosikletinden fırlattı ve onu birkaç saniyeliğine geri çekilmeye zorladı.

Bu noktada Plymouth Fury, New Rome'un gece hayatı devresinden ayrıldı ve Strip'e doğru ilerledi. Gösterişli kumarhaneler ve ışıltılı kuruluşlar, İtalya'nın dört bir yanından kendilerine tapınmak için gelen kumarbazlar, tamirciler ve oyuncularla birlikte sokağın bir tarafını tüketiciliğin tapınakları gibi aydınlatıyordu. Diğer yanda Akdeniz'in huzur veren suları, yapay plajlar ve palmiye ağaçlarıyla çevreleniyor.

Takip dar sokaklardan devasa dört şeride doğru ilerlerken, Wyvern sonunda ateşe karşılık verecek alanı buldu. Mars ve Sparrow'a yukarıdan bir ateş topu fırlattı, ancak Mars'ın havada bir düzine ortaçağ kalkanını çağırması için. Dragon Mom'un mermisi çelik duvarı eritti ama alevleri arkasındaki katilleri vuramadı.

Mars avucunun içine fütüristik bir roketatar ışınladı ve Ryan bunun Vulcan'ın eseri olduğunu hemen anladı. Olimpiyatçı, ejderhaya yumruk büyüklüğünde güdümlü füzeler yağdırdı ve onu onları gökyüzüne fırlatmaya zorladı.

Kovalamaca devam etti; Plymouth Fury ve takipçileri diğer araçların arasında slalom yaparak, sebepsiz yere bir şeritten diğerine geçiyorlardı. Wyvern ve Mars birbirleriyle savaşırken Sparrow ve Mortimer Ryan'a odaklandı.

Plymouth Fury'yi Perfect Run'da her türlü zarardan koruyacağına yemin eden kurye silahını yeniden doldurdu, ancak arka koltuğun altından bir şeyin yuvarlandığını fark etti. Antidepresan ve barut kokan, beyaz kürklü bir iblis.

"Ne zamandır buradasın?" Ryan şaşırarak sordu.

Peluş cevap vermedi; boş bir tabanca pençesinin yakınındaydı.

"Arabamda Rus ruleti mi oynuyordun?" Zaman yolcusu asi şeytanına dik dik baktı. “Arka koltuk aşk içindir, savaş için değil!”

"Bir oyuncakla mı konuşuyorsun?" Felix kırık camının üzerinden bakarken sordu. Bir pompalı tüfek patlamasını önlemek için hemen başını tekrar eğdi.

Ryan tekrar araba kovalamacasına odaklandı ve zamanı yeniden dondurdu. Mortimer'ın kendisine ateş etmek yerine kirli oynadı ve aracının tekerleklerini hedef aldı. Tetikçinin motosikletinin tamamını dokunulmaz hale getirmesi mümkün değildi, yoksa yere gömülürdü.

Ryan haklıydı.

Kurşunlar isabet etti.

Zaman yeniden başladığında motosiklet aniden rotasından çıktı ve tekerleklerinin havası boşaldı ve sürücüsünün sırtından fırladı. Şaşıran Mortimer, aracı bir kumarhanenin döner kapısına çarptığında yere doğru ilerledi.
Ryan yarış oyunları yarışmacıları gibi yeniden doğup doğmayacağını merak ediyordu ama zavallı Mortimer bir daha gelmedi.

Sparrow yine de hızını artırdı. Mars, Wyvern'i uzakta tutmak için kendisi ve Wyvern arasına Vulcan yapımı yuvarlak bombalar ışınlarken, Sparrow Plymouth Fury'ye doğru elini kaldırdı. Neyse ki motosiklet konusunda Mercedes'e göre çok daha az tecrübeli görünüyordu ve nişan almada zorluk çekiyordu.

Ryan onu vurmaya çalıştı ama silahının namlusunun boş olduğunu fark etti. Aklına daha iyi bir fikir gelmeden neredeyse yeniden doldurdu.

Zaman yolcusu silahını fırlatırken kendi kendine, "Her zaman bir şeyi kontrol etmek istemiştim," diye mırıldandı.

Öndeki kedi yavrusu paniğe kapıldı. "Bekle, ne yapıyorsun?"

"Cephaneliğimi geliştiriyorum." Ryan Peluş'u iki eliyle yakaladı ve bu depresif iğrençliğin onları anında kesmemesi onu rahatlattı. Kurye onu Simba stilinde Sparrow'a doğru kaldırırken Peluş tek kelime etmedi.

Ryan başparmaklarını tavşanın kulaklarının arkasına götürüp itti.

Peluş'un gözleri, kulakları aşağıya doğru indiğinde parlak bir ışık huzmesi yayarken, Sparrow da ateşe karşılık verdi.

Dört şeridin ortasında iki enerji akışı çarpıştı. Artık sayısız film izlemiş olan Ryan, büyük bir patlama olacağını ya da her iki ışının birbirini iptal edeceğini bekliyordu. Bunun yerine, hafifçe dalgalandılar ama yine de birbirlerinin içinden geçtiler.

Ne yazık ki Ryan için Sparrow'un lazeri arabasının tavanına çarptı ve onu buharlaştırarak Plymouth Fury'yi üstü açık bir arabaya dönüştürdü. Peluş adamın bakışları beton yolu eritti ve dört şeridin her yerine toz saçtı ama tetikçi kadın yolundan çekilmeyi başardı. Bir sivilin Ferrari arabası, yıkımı önlemek amacıyla yoldan çıkarak yakındaki bir plajdaki palmiye ağacına çarptı.

"Lanet olsun, parlak bir parıltı bile yok!" Ryan başparmaklarını kaldırıp saldırısını kısa süreliğine durdurduğunda şikayet etti.

Bu sırada Özel Güvenlik helikopteri yarışçılara yetişmiş, yan kapısı açılarak bir yolcuyu ortaya çıkarmıştı. Dar, mavi kostümlü, rozetli ve şapkalı güzel bir Japon kadın.

Gardıropta muhteşem bir trafik polisi üniforması var. Kanun hiç bu kadar iyi görünmemişti.

Ryan onun dudaklarına bir ıslık götürüp kullanmasını hayranlıkla izledi. Gardırop otoritesini öne sürerken çevredeki neredeyse tüm araçlar altın rengi bir parıltıyla parlıyordu. Sparrow'un motosikleti, Mars'ın kendi bisikleti, sivillerin arabaları ve hatta bisikletler, hepsi birden yolun ortasında durdu.

Ancak Plymouth Fury'nin otopilotu hâlâ çalışıyordu ve trafik yasalarını duygusuzca ihlal ediyordu. Çok geçmeden takipçilerini geride toz içinde bıraktı.

Ryan, Wardrobe'a özlemle bakarken, "Beni her zaman arayabilir," dedi. Hemen bunun üzerine kendini yendi. First Lady'me... sadık kalmalıyım! Livia'nın polis kostümü giyerek kendisini arabasının kaportasına çarptığını hayal etti ve bu, sorunu çözdü.

Wyvern, güvercinlerin üzerindeki şahin gibi anında Augusti'nin üzerine düştü ve yollarını kesti. Sparrow kuyruğunu göğsüne doğru kaydırdı ve yarışı yüz birinci olarak yerde bitirdi.

Bu arada Mars aracından atladı ve roketatarını termal mızrakla değiştirdi. Wyvern'e on metre yaklaştığında hemen ejderhanın boğazına bombalar gönderdi; boynu bir kurbağanınki gibi genişliyordu.

Bu onu öldürmedi. Patlama boğazında olduğundan kafasını bile kesmedi. Aksine, ağzından ve burun deliklerinden alevler çıkarken Wyvern incinmekten çok kızgın görünüyordu.

Muazzam eli Mars'a uzandı, termal mızrak kalın pullarına çarptığında koptu. Pençeleri neredeyse Olimposluya kapanıyordu ama bir şok dalgası onu yolun yukarısına fırlattı ve düşmanının elinden kaçmasına izin verdi.

Ryan, uçan Mars'ın ayaklarının altında havadayken bir kalkan oluşturmasını şaşkınlıkla izledi. Çizmelerinin etrafında yeni bir şok dalgası patladı ve hem Genomu hem de kalkanını farklı yönlere itti. Wyvern, kaçan Caporegime'i dişleriyle yakalamaya çalıştı ama yanıt olarak hızla gözlerinin içindeki kılıçları çağırdı. Ejderha Anne yüzünden bir kan çeşmesi akarken acı dolu bir kükreme çıkardı. Mars, düşmanını toz içinde bırakmak ve Plymouth Fury'nin peşine düşmek için tekrarlanan şok dalgalarını kullandı.

Kurye ne olduğunu hemen anladı. Mars, demir çizmelerinin altına basınçlı havayı ışınlıyordu ve geri tepme onu ileri doğru itiyordu.
Wardrobe'un helikopteri yüzbaşı özentisinin yolunu kesmek için uçtu, bu arada Wyvern'in gözleri hasardan dolayı kısmen yenilenmiş gibi görünüyordu. Ne yazık ki Mars kahramanlardan daha hızlı tepki verdi. Özel Güvenlik helikopterinin yakınına bomba çağırarak iki bıçağı imha etti ve ön camı çatlattı.

Gardırop yere doğru dönerken neredeyse aracından düşüyordu. Wyvern hemen onu iki eliyle yakalamak için harekete geçti ve tetikçi kadını kuyruğuyla sıkarak Sparrow'u esir tuttu. Gardırop Ryan'ın rahatlamasına tutunmayı başardı.

Ancak Dynamis takviyeleri geride kaldı ve Mars'ın Plymouth Fury'yi rahatsız edilmeden takip etmesine izin verildi. Olimpiyatçı havaya 'zıplamak' için tekrarlanan şok dalgalarını kullandı ve yönünü bulmak için kalkanları çağırdı.

Peluş'un kulaklarını itmeden önce yardımcısını, "Kedicik, henüz babanın sorunlarını çözemiyoruz," diye uyardı. Tavşan, Mars'a bir enerji ışını gönderdi, ancak Olimpiyat sporcusu kıyı ile kumarhane arasında zikzak çizerek kaçmayı başardı.

Ne yazık ki, yüzbaşının fırlatacak geleneksel silahları bitmiş gibi görünüyordu ve daha büyük silahlara yöneldi. Bir Renault Espace Fransız arabasını dört şeride düşürdü ve hasarlı Plymouth Fury çarpışmayı önlese de, çarpışma yürüyüş yolunun bir kısmını parçalara ayırdı.

Mars daha sonra bir Japon kamyonunu ışınladı, ancak Plushie'nin uğursuz lazer parıltısı onu parçalara ayırdı. Hile yapmaya karar veren Ryan, zamanı dondurdu ve tavşan iblisinin felçli bir Olimpiyat sporcusunu uçuş sırasında patlatmasını sağladı. Zaman yeniden başladığında ışın Mars'ı geri fırlattı ama adam hızla zırhının hasarlı kısımlarını yedek parçalarla değiştirdi ve kovalamaya devam etti.

Bu noktada Felix, Ryan'ın daha önce düşürdüğü silahı aldı ve torpido gözünde yeniden doldurmak için mermiler buldu. Atom Kitten, ateşi söndürerek kuryeye destek olmaya çalıştı ama amacı korkunçtu.

“Hiç silah kullandın mı?” diye sordu kurye, Mars şeritteki lüks bir otelin arkasına 'atlarken'. Ryan başparmaklarını kaldırarak Peluş'un mutsuz, ölümcül olmayan bir bakışla başını ona çevirmesine neden oldu. “Koridordaki bir fili vuramazsınız!”

"Elimden geleni yapıyorum tamam mı?" Felix, dört şeride sağlarından giren yeni bir motosikleti fark etmeden önce şikayet etti. Bir adam onu ​​göğsünden tutan bir kadınla birlikte at sürüyor. Her ikisinin de kask takmasına rağmen Felix onları hemen tanıdı. "Jamie ve Ki-jung."

Peki onlar dost muydu yoksa düşman mıydı?

Özel Güvenlik devriyesi Humvee'ler şeridin diğer tarafında Plymouth Fury'nin yanından geçerken polis sirenleri yankılandı ve Mars'ın arkasında bıraktığı yanan enkazlardan kaçınmak için yön değiştirdi. Güç zırhlı Augusti muhafızları büyülenmiş bir halde kovalamacayı izlemek için kumarhanelerden çıktılar. Muhtemelen hiyerarşilerindeki iletişimin bozulması nedeniyle her iki taraf da kafası karışmış görünüyordu.

Her durumda kuryenin işini kolaylaştırdı. Olympian'lar, Atom Cat'e yönelik saldırıyı nispeten sessiz tutmaya çalışırken, sahtekarlarını bilgilendirmeyi ihmal etmişlerdi. Çoğunun kafası Ryan ve Felix'in peşinden koşamayacak kadar karışıktı ve harekete geçmeleri zaman alacaktı.

Yine de Şimşek Butt dağından inip işleri kendi eline almadan önce ikilinin şehirden kaçması gerekiyordu.

"Bodur!" Mars üstlerinde yeniden belirdiğinde Ryan bağırdı. "Bodur?!"

"Buradayım!" Sesi kronoradyodan geliyordu. Ryan sahile baktı ve Mechron denizaltısının kulesinin suyun üzerinde göründüğünü fark ederek rahatladı. "Solunuzda!"

Ryan, bulundukları yerden üç yüz metre uzakta, sahili hançer gibi bölen bir keyif iskelesini hemen fark etti. Her iki tarafta iki yat demirlemiş, suların üzerinde duruyordu. Kurye, sürücü koltuğuna oturup direksiyonu devralırken yardımcısına "Emniyet kemerinizi takın" emrini verdi. Peluş kucağına oturdu. “Umarım aksiyon filmi sahnelerini seviyorsundur.”

Felix aklında ne olduğunu hemen anladı. "Şehri terk edemeyiz!"

Ryan, Chronoradio'ya ve önündeki yola odaklanmadan önce, "Güven bana kedicik, bu senin iyiliğin için" dedi. "Kısacık, iki dakika sonra iskeleden atlayacağız. Arkayı aç."

İkinci favori kedisi ise bu planı beğenmedi. "Kız kardeşlerim..."

Ryan, Jamie'nin motosikleti yavaş yavaş onlara yetişirken, "İçlerinden biri seri piyango kazananı ve ikisi de Livia'nın koruması altında," diye yanıtladı. "İyi olacaklar."

Felix yumruklarını sıkarak, "Biliyordun," dedi. "Bunun olduğunu gördü. Bu da onun planlarından biri."

"Kalbini korumayı gerektiren bir..."
Mars strateji değiştirdiği için Ryan cümlesini tamamlamadı. Her birinin ucunda bir kanca bulunan, uzunluğu yirmi metreyi aşan iki çivili zinciri elinden fırlattı. Biri arabanın kaportasına, diğeri bagaja gömüldü.

Olimpiyatçı arabayı bir balina gibi zıpkınlamıştı!

Ryan anında zamanı dondurdu, Peluşu'nu kaldırdı ve kulaklarını aşağı doğru itti. Kurnaz tavşan, arabanın kaputunu tutan zincire ateş açarken heyecanla ön patilerini kaldırdı. Işın, bağlantıları eritti, ancak kurye geri dönüp ikinci bağlantıyı kesene kadar zaman yeniden başladı. Mars, betonun üzerinde su kayağı yaparak ayaklarının altında bir kalkan oluşturarak yere indi. Bu, Plymouth Fury'yi önemli ölçüde yavaşlattı ve Olympian'a manevra yapması için zaman verdi.

"Kedicik, arkadaki zinciri patlat!" Ryan aceleyle direksiyona geçerken emretti. Kuryenin hesaba katması gereken kısa bir bekleme süresi vardı ve otomatik pilotun riskli bir manevra yapacağına güvenmiyordu.

"Deneyeceğim!" Felix, araç dört şeritten çıkıp iskeleye doğru dönerken arabanın arkasına geçerek cevap verdi. Kahraman tek eliyle zincire ulaşmaya çalıştı ama babasının uçan bıçağından kaçınmak için kendini aşağı indirmek zorunda kaldı. Mars, küçük mutfak aletlerini fırlatırken iki eliyle zinciri yukarı doğru hareket ettirerek kendisini Plymouth Fury'ye doğru çekmeye başladı. Hatta arabanın tekerleklerini hedef almaya çalıştı ama Ryan akıllıca davranarak bu tür taktiklere karşı onları güçlendirdi.

Ne yazık ki Mars arabanın on metre yakınına yaklaşırsa arabanın altında bir silah belirip onu hareketsiz bırakabilirdi. Ryan'ın arabası çok fazla cezayı kaldırabilirdi ama onun da sınırları vardı.

Daha da kötüsü Jamie ve kız arkadaşı patronlarını geride bırakmışlardı. Yeni Mercury, ellerinde parlak kırmızı ışıktan bir kılıç göstermiş ve Plymouth Fury'nin gövdesine ulaşmıştı. Felix, onu kesmek için kılıcını kaldırırken eski arkadaşının siperliğine baktı.

Ryan, Felix'in "Jamie," diye fısıldadığını duydu. "Yapma lütfen."

Jamie bir an tereddüt ettikten sonra arkasındaki kız arkadaşına kısaca baktı. Ryan'ın yüzündeki rüzgar nedeniyle duyamadığı bir şey söyledi ama her ne ise nişanlısı bir karara vardı.

Jamie'nin parlayan kılıcı hızla yere düştü ve Mars'ın zincirleri ikiye bölündü.

Şaşıran Olimposlu ivmesinin kontrolünü kaybetti ve kalkanından kaydı ve New Roma'nın yarısının duymuş olması gereken o kadar yüksek bir mide bulandırıcı çatlama sesiyle sağ bacağının üzerine düştü. Yerde yuvarlandı ama Jamie'yi şişirmeyi deneyecek kadar soğukkanlı davrandı. Asi Augusti, eskiden olduğu yerde metal çiviler belirirken motosikletini güvenli bir şekilde sola, sağa hareket ettirmeyi başardı.

Mars çarpışma inişini tamamladığında, yüzlercesi kanalizasyon deliklerinden ve yolun kanalizasyon sisteminden ortaya çıktı. Centurion kendisini korumak için eşyaları ışınlamaya çalıştı ama sürü onu hızla tüylü kütlelerinin altına canlı canlı gömdü.

Jamie şok olmuş bir şekilde Felix'e başını salladı ve Ryan arabasını iskeleye sürerken şehre doğru kaçtı. Plymouth Fury yatların arasından geçerken çığlık atıyormuş gibi görünüyordu; Len'in denizaltısı üç düzine metre ötedeki dalgaların arasından yükseliyordu.

Devasa su altı aracının sırtındaki metal plakalar açıldı ve Mechron'un mekanizmalarını taşımaya yönelik bir platformu ortaya çıkardı. Shortie elinde su tüfeğiyle en yakın arkadaşına endişeyle bakarak bekledi.

"Onlar... bize yardım mı ettiler?" Atom Kedisi kendi kendine fısıldadı.

İskelenin ucuna vardıklarında Ryan, "Gerçek dostlarınıza daha iyi davranmalısınız" dedi. "Emniyet kemeri!"

Felix aceleyle arka koltuktakini tutarken Peluş da nazikçe Ryan'ın emniyet kemerini taktı. Kurye, gaz pedalına basıp tekrar çalıştırılmadan önce doğru açıyı hesaplamak için zamanı kısa bir süre dondurdu.

Plymouth Fury iskelenin kenarına ulaştı ve uçtu.

Çatısı olmayan ve pencerelerin çoğu kırık olan Ryan deniz rüzgarını yüzüne karşı koyarken Peluş mutlulukla ön pençelerini kaldırdı. Kurye, denizaltı ile iskele arasındaki mesafenin çok fazla olması nedeniyle başaramayacağını hemen anladı.

Yatların camları paramparça oldu, cam kırıkları uçan bir iniş rampası oluşturdu.

Bununla birlikte Plymouth Fury denizaltının açık platformuna indi, saat yönünde yarım döndü ve kendini park etti. Şok o kadar ani oldu ki Felix'in emniyet kemeri basınç altında neredeyse kopacakken, Plushie mutlu bir şekilde direksiyondan sekti.

Sonunda arabası durduğunda Ryan içini çekti. Zavallı Plymouth Fury kelimelerle anlatılmayacak kadar harap edilmiş, çatısı yıkılmış, kaportası deliklerle doluydu.
Shroud, sesini gizleme zahmetine bile girmeden, Ryan'ın üzerinden, "Geç kaldığım için özür dilerim," diye yanıtladı. Ay ışığının altında kaynayan cam kostümünün keskin kenarı görünür hale geldi. "Kız arkadaşımı güvenli bir yere götürmem gerekiyordu."

"Ne zamandır buradasın?" Ryan kaşlarını çatarak sordu.

"Sana iskelede yetiştim." Kanun koyucu ellerini çaprazladı. "Sanırım şans benden yanaydı."

Çok kötü bir kelime oyunu ama bir o kadar da uygun.

"Riri, iyi misin?" Len hemen yanına koşarken sordu.

Kurye, Yeni Roma'ya bakmadan önce, "İyiyim," diye yanıtladı. "Yarışı kazandık"

Denizaltı Yeni Roma kıyılarından uzaklaşırken Ryan, Pluto'nun arabasını motosikletli Augusti muhafızlarının eşliğinde iskeleye park ettiğini fark etti. Augusti'nin Underboss'u, yüzerek uzaklaşan denizaltıya baktı; platformun çatısı, aracın dalgaların altına dalmasına hazırlık amacıyla kapanıyordu.

Strip'e gelince, Ryan arkasında birkaç yangın bırakmıştı. Bundan sonra durumun nasıl gelişeceğini merak ediyordu. Dynamis ve Augusti arasında işler henüz tam bir savaşa dönüşmemişti ama bu kavga oldukça halka açıktı. Ryan, Livia'nın işleri düzeltebileceğini umuyordu ama durum hiç de iyi görünmüyordu.

Ancak bir yaratık sevincini saklamadı.

"Seni çok seviyorum!" Peluş, şeridin alevlerinin parıltısı ruhsuz mavi gözlerine yansırken kaosu gözlemlemek için ayağa kalktı. Denizaltının tavanı tamamen kapalıyken bile parlamaya devam ediyorlardı.

Depresyonu tedavi etmek için akılsızca yıkımdan daha iyi bir şey olamaz.