The Perfect Run

Ryan, Felix 'Atom Kedisi' Veran'ın kaç canının kaldığını merak etti.

Meta-Gang'in ellerinde en az iki kez ölmüştü; bir kez Fallout'un Len'in su altı üssünü bombalaması sırasında ve muhtemelen Bloodstream hapisten kaçtığında Yeni Roma'daki herkesle birlikte ölmüştü. Hangisi onu dokuz candan beşiyle baş başa bırakacak?

"Felix!" Narcinia neredeyse koltuğundan kalkacaktı ki Mars elini onun omzuna koydu ve onu zorla yerine oturttu. Genç genç, üvey kardeşine ve babasına şaşkınlıkla baktı.

Fortuna'nın tepkisi çok daha az bastırılmıştı. "Felix, seni pislik!" o kadar yüksek sesle şikayet etti ki Mathias onun tiz sesi karşısında yüzünü buruşturdu. "Aile yemeğine böyle giyinerek gelmeye nasıl cesaret edersin! Bir tesisatçıya benziyorsun!"

Felix ayağa kalkarken, "Ben de seni gördüğüme sevindim kardeşim," diye yanıtladı ve giysilerindeki külleri ve tozları sildi. Gözleri masaya doğru gezinirken konukların şaşkın bakışlarıyla karşılaştı. "Jamie, Ki-jung... Baba."

Mars, gözleri gergin bir şekilde, "Kapıyı kullanabilirdin," dedi. Ryan'ı şaşırtacak şekilde, belki de kızlarının varlığından dolayı oğlunun boğazına hemen saldırmadı. "Seni davet ettik."

"Ve dışarıdaki muhafızların gösteri amaçlı olduğundan eminim. Eğer girişten geçersem Narcinia'ya yaklaşmama asla izin vermezdin." Felix, Mathias ve Ryan'ı fark etmeden önce babasına arkasını döndü. "Sen kimsin?"

Mathias karışık duygularla, "Kız kardeşinin erkek arkadaşı," diye yanıtladı. Gergin gözleri, sessizce bir sinyal bekleyen Ryan'ınkilerle buluştu. Durumun yakında bozulacağını o da anlamıştı.

"Hangisi?" Felix merakla sordu.

Fortuna, "Doğru olanı," diye yanıtladı.

Kardeşi Ryan'a bakmadan önce gözlerini devirdi. "Peki... sen kimsin, Katil Yedili'nin yeni üyesi misin?"

Ryan kendini tanıtmanın bir düzine yolunu düşündü; Quicksave olarak, Özgür Dünyanın Başkanı olarak, Monako'nun fatihi olarak, ölümsüz olarak. Hepsi bir öncekinden daha ağırbaşlı ve çiçekli.

Ama aklıma tek bir cümle geldi.

"Eski sevgilini kanıyorum."

Beyanını memnuniyetle karşılayan garip sessizlik kuryeyi memnun etti.

Genç kahraman ona şaşkın gözlerle bakarken Ryan, Felix'e "Bana öyle bakma" dedi. "Eski sevgilin ya da kız kardeşindi ve o da neredeyse senin kadar güzel!"

"Neredeyse?" Fortuna öfkeyle sordu. “Saçını bile taramıyor!”

"Her neyse," dedi Felix, ancak bu açıklama onu açıkça sarsmıştı. “Narcinia, benimle gel.”

"Ne?" diye sordu genç Veran, "nerede?"

"Uzakta. Şu anki patronlarım büyük bir hayal kırıklığı ama onlarla çalışmak yine de uyuşturucu yapmaktan çok daha iyi olacak." Atom Kitty kız kardeşine elini uzattı. "Artık o ölüm fabrikası yakıldığına göre, bu trajediye burada ve şimdi son verebilirsiniz."

Narcinia cevap vermedi, bunun yerine endişeyle babasına baktı. Bu kardeşini sinirlendirdi. “Narci…”

"Bunu sen mi yaptın?" Mars oğluna sordu, ses tonu tehlikeliydi. "Üretim merkezimizi mi yok edeceksiniz?"

Felix omuz silkti. "Keşke olsa da bununla hiçbir ilgim yoktu. O zehirli çöplüğü havaya uçuran kişi bir ödülü hak ediyor."

Babası kaşlarını çattı ve Ryan omurgasından aşağıya doğru bir ürperti hissetti. Mars'ın elinde mor bir ışıkla bir cep telefonu belirdi ve Olimpiyat sporcusu hemen bir arama yaptı.

Livia'nın vizyonu gerçeğe dönüşüyordu.

“Ki-jung, söyleyecek bir şeyin yok mu?” Felix sordu ama söz konusu kadın onu rahatsız edecek şekilde bakışlarından kaçındı. "Ya sen, Jamie? Terfini duydum. Artık gözlerini kapatmak yeterli değil, şimdi Augustus'un kız arkadaşını neredeyse öldüren zehri satmasına yardım edecek misin?"

Ki-jung irkildi, nişanlısı onun elini kendi elinin içine aldı. "Neden buradasın Felix?" Jamie tedirgin bir şekilde sordu. Ryan genç kahramanın sözlerinin sinirlerini bozduğunu görebiliyordu. "Eski yaraları açmak için mi?"

"Onları kapatmak için buradayım. Bacchus'un ilacını yapmak için sizin bölümünüzden gelen kimyasallara ihtiyacı var. Sadece bu işi alarak binlerce kişinin ölümüne ve mahvolmasına yol açıyorsunuz..."

“Felix, ben…” Narcinia derin bir nefes aldı. "Şu an bunu tartışmanın zamanı olduğunu düşünmüyorum."

Üvey kız kardeşine doğru bir adım atarak, "Şimdi tam zamanı," diye itiraz etti. Jamie belki de onu durdurmak için oturduğu yerden kalkarken Mathias Ryan'a bakıp bir işaret bekledi.

Bu sırada Mars yüzünde kaşlarını çatarak telefonda konuştu. "O burada Janus, ama bilmiyor... bu işe karışmadığına yemin ediyor... evet, ama... lütfen, kızlarımdan önce olmasın... başka bir yerde..."
Olimpiyat sporcusunun yüzü gergindi ve Ryan hattın diğer ucunda ne söylendiğini duyamasa da tahmin edebiliyordu. Mars patronunu son bir kez vaftiz oğlunu idam etmemeye ya da en azından saldırıyı gizlice yapmaya ikna etmeye çalışıyordu.

Ancak Ryan yaşlı adamın nefesini boşa harcadığını biliyordu. Lightning Butt, Felix'in yıkıcı Ischia baskınını mümkün kılan bilgiyi Karnaval'a sağladığına inanıyordu ve örgütünün yenilmezlik efsanesi tehlikedeydi. Acımasız, halka açık bir cinayet hem düşmanlarına hem de takipçilerine açık bir mesaj taşıyacaktır.

"Hiçbir hain hayatta kalamayacak, vaftiz oğlum bile."

Sonuçta, Hector Manada'nın bir zamanlar söylediği gibi, Şimşek Butt çok fazla güce sahip bir gangsterdi. Tehdit edildiğinde cevap her zaman daha fazla şiddet ve terördü.

Zaman yolcusu Atom Kitten'ın arkasındaki şömineye baktığında taştan çıkan bir silah namlusunun ucunu fark etti.

"Anlıyorum." Mars içini çekti, yüzü karanlık ve kederliydi. Elinde telefon, inatçı oğluna baktı. Yenilmez patronuna itaatsizlik etmek ve bedelini ödemek ya da kurbanlık bir kuzu sunmak arasında bir seçim yapmakla karşı karşıya kalan Capo, hızla bir karara vardı.

Bir tabancanın tetiğinin tıklaması odada yankılandı.

Ryan zamanı dondurdu, koltuğundan fırladı ve Felix'i kurşunun yolundan itti.

Yeniden başladığında mermi duvara çarptı, Felix şok içinde tökezlerken Fortuna şaşkınlıkla çığlık attı.

Ryan şömineye bakarken, "İnsanları arkadan vurmayı bırakmalısın" dedi. Mortimer elinde silahla taşın yarısına kadar gelmişti. "Tahmin edilebilir hale geliyor."

Mortimer tetiği bir kez daha çekerek cevap verdi ve oda kaosa dönüştü.

Pencereler cam şarapnel yağmuruna dönüştü, Narcinia çığlık atarken Ki-jung ve Jamie onu aceleyle yakalayıp masanın altına daldılar. Mortimer ıskalayıp duvara doğru geri çekilirken, parçalar dehşete düşmüş Fortuna'dan ve odaklanmış Mathias'tan kaçıyordu.

Mermiler Mars'a çarptı, ancak Roma tarzı bir yüzbaşı zırhı ve çelikten bir maske derisinin üzerinde belirdi. Olimpiyatçı elini vücudunun açıkta kalan tek kısmı olan gözlerinin üzerinde gezdirdi ve oturduğu yerden kalktı.

Felix tamamen şok olmuş bir halde, "Ne..." dedi.

Ryan, "Sonra, Boomer," diye yanıtladı ve sıkıntı içindeki bir prenses gibi onu göğsünden yakalayıp açılan pencereden atladı. Yemek odası birinci kattaydı ve zaman yolcusu zarif bir şekilde aşağıdaki çimlere inerken en sevdiği kedisi yerde yuvarlanıyordu. Kurye ıslık çalarak Plymouth Fury'yi kurtarmaya çağırdı.

"Uyanmak!" Ryan Felix'e emir vererek ayağa kalkmasına yardım etti. Bir cam fırtınası Mars'ı birinci katta meşgul etti, ancak bu uzun sürmedi.

Tam yere yıldırım düştüğü sırada sol tarafta gecenin karanlığından bir arabanın farları belirdi.

Felix ve Ryan, koyu kırmızı bir şimşek bulutuyla örtülü, fildişinden bir adamın gece gökyüzünden indiğini görünce dehşet içinde baktılar. Şimşek Butt ikiliye baktı, gözleri ölümcül bir öfkeyle parlıyordu.

Ancak Felix anında pes etmiş gibi görünse de Ryan akıllıca bir hareketle zaman durdurmayı etkinleştirdi. Augustus, donmuş zamanın içinde hareket etmek yerine, kırmızı şimşeğinin yanında gözden kayboldu.

Gece Terörünün illüzyonlarından biri.

Ryan hemen sorumlu kişiyi kuryenin sağındaki malikanenin duvarının yakınında dururken buldu; siyah tulumu karanlığa karışıyordu. Zaman yolcusu cebinde sakladığı iki bıçağı alıp birini tetikçiye fırlattı.

Zaman yeniden başladığında, bıçak Terörize Edilen Gece'nin gözüne çarptı ve çığlık atarak sırtına düşmesine neden oldu. Yanılsaması, sanki hiç orada olmamış gibi, hiçliğe dönüştü. Felix defalarca gözlerini kırpıştırdı. "Nereye gitti?"

Araba yaklaşırken Ryan, "Vakit yok, yaşamak istiyorsan benimle gel" dedi. Ancak ikilinin önünde duranın Plymouth Fury değil, bir Mercedes Benz olması onu şaşırttı. Sağ kapı açıldı ve sürücüyü ortaya çıkardı.

"Burada!" Livia onları içeri davet ederek konuştu. "Çabuk! Diğerleri gelmeden!"

Ryan neredeyse yemi yutacaktı; yüzü, sesi, hatta kıyafetleri bile o kadar mükemmeldi ki, Cancel'ın kız arkadaşıyla birlikte olmadığını fark etti. Doğru düşünemeyecek kadar kafası karışan Felix öne doğru bir adım attı; kurye elini göğsüne koyarak onu durdurdu.

Kurye, "İşler kızıştığında Livia bana hep 'Efendi Ryan' diyor" dedi.

Önündeki kadın, kıyafetlerinin altına gizlenmiş bir tabancayı almaya çalışmadan önce şok ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ryan zamanı dondurdu ve diğer bıçağını ona fırlatarak elini direksiyona çiviledi.
"Yalan söyledim," dedi Ryan zaman ilerledikçe, sahtekar silahını düşürdü ve acıdan tısladı. “Fakat yüz ifadenizi görmek buna değdi.”

Felix ne olduğunu hemen tahmin etti. "Anne?"

"Her şeyi mahvettin, seni nankör küçük..." Augusti gerçek formuna kavuşurken Livia'nın sesi Venüs'ünkine dönüştü. Harika, ses tellerini de değiştirebiliyordu. Boştaki eliyle bıçağı çıkarmaya çalıştı, dişleri acıdan gıcırdıyordu.

"Sen... beni öldürmeye mi çalışıyorsun?" Felix olduğu yerde durdu, bu gerçeğin farkına varınca öfke bile toplayamayacak kadar dehşete düşmüştü.

Ryan, "Öyleler ama ben değilim" dedi ve sürücüsüz arabasının onların bulunduğu yere doğru ilerlemesi onu rahatlattı. “Şimdi özür dilerim ama tatlıyı kaçıracağız.”

Venüs, "Seni gördüğüm anda hain olduğunu anladım," diye tısladı. "Kaçacak hiçbir yer yok."

Grubun arkasındaki cam fırtınası ya Mathias'ın yakalanması, öldürülmesi ya da başka bir şey yüzünden sona ermişti. Mars soğuk bir ifadeyle pencerenin kenarında duruyordu, uzayda mor yarıklar etrafına açılıyordu. Kılıçların, okların, mızrakların, üç dişli mızrakların ve diğer silahların uçları içlerinden görünüyordu.

Mars onları aşağıdaki ikiliye fırlatıp çarpıtabilirdi ama bunu yapmadı. Gece olmasına rağmen Ryan yaşlı adamın gözlerinde bir anlık şüphe ve suçluluk gördüğüne yemin edebilirdi.

Ancak yaralı karısını fark eden Mars, hemen kararını verdi.

Üstlerine düzinelerce silah düştüğü için Ryan'ın yavru kedisini itmeye ancak zamanı oldu. Kuryenin anladığı kadarıyla Mars, cep boyutunda bir cephanelikten eşyaları çekip çağırabiliyordu ama bunları fırlatabileceği hızı hiç hayal etmemişti. Mızraklar ve kılıçlar ok hızıyla havada uçtu ve bir adamı ikiye bölecek kadar güçlü bir şekilde yere çarptı.

Neyse ki Ryan ilk yaylım ateşinden kaçmayı başardı ve arabasına ulaştı. "Girin!" Felix'e hızlı bir şekilde direksiyonu eline almasını emretti, süper kahraman ön sırayı ele geçirdi.

Ryan, Fortuna'nın babasını kolundan yakaladığını, onu pencereden uzak tutmaya çalıştığını ve bombardımanı kısa süreliğine durdurduğunu fark etti. "Baba, dur!"

Mars, kalın zincirler çağırıp kızının ellerini ve bacaklarını bağlamadan önce, "Ya o ya da hepimiz," diye yanıtladı. Muhtemelen gücünün yapısal hasara neden olması nedeniyle hızla ondan düşmeye başladılar, ancak bu onu felç etti. "Mathias, Mercury, kızlarımı güvenli bir yere taşıyın! Cam kullanıcısı yakında!"

O sırada Ryan, malikaneden uzaklaşıyor ve Olympian'ın menzilinin dışına çıkıyordu. Mortimer binanın duvarlarını geçerek silahıyla arabaya ateş açtı, ancak kurşunları yalnızca kaportayı sıyırdı. Plymouth Fury mülkten kaçarken, Mars pencerenin dışına atladı ve altında kırmızı bir Suzuki Hayabusa motosikleti belirdi.

İkili Yeni Roma sokaklarına kaçarken Felix, "Bu bir tuzaktı..." diye fısıldadı. Plymouth Fury, Mars'ın peşindeyken kırmızı sokak lambasını geçerek iki arabayı geride bıraktı. Romalı cosplayer, uçan kılıçları cisimleştirdi ve hedeflerini saptırmaya çalıştı, ancak mesafe doğru nişan alamayacak kadar büyüktü. Bıçakları bunun yerine yola saplandı ve Mars, ustaca sürüşle iki araç arasındaki boşluğu kapatmaya odaklanarak saldırısını kısa bir süreliğine kesti.

Gizli bir tabancayı almak için torpido gözünü açan Ryan, "Akşam yemekleri savaşlardan daha tehlikelidir" dedi, "ama düğünler kadar değil."

Ryan hızla banliyölerden ve Augustus Dağı'nın gölgesinden uzaklaşarak Akdeniz kıyılarına doğru ilerledi. En kısa yol Küçük Mağrip bölgesinden geçiyordu ama bu onları Vulcan'ın üssüne yaklaşmaya zorlayacaktı.

Zaman yolcusu, şehrin sınırındaki güney mahallelerinde daha uzun bir yol kat etmeye karar verdi. Buradaki evlerin ciddi bir şekilde boyaya ihtiyacı vardı ve bir grup çılgın ve keyifsiz kişi, köhne gece kulüplerinin önünde sıraya girmek için yalvarıyordu. Ryan, kaldırımda sokak lambasının altında kusan bir kadın fark etti, bir arkadaşı da onun ayağa kalkmasına yardım ediyordu. Düşük kiralı pezevenkler ve satıcılar arka sokaklarda açıkça mallarını satıyorlardı. Yüksek binalar ve dar sokaklar gündüz saatlerinde bile bölgeye karanlık bir gölge düşürüyordu.
Ryan, bir ayyaştan kaçınmak için yoldan çıktı ve kayıpları önlemek için elinden geleni yaptı. Mars onun merhametini paylaşmadı. Başka bir sivil neredeyse yoluna çıkacakken, Olimpiyatçı kurbanın içinde ahşap bir çivi belirleyerek onu Kazıklı Voyvoda tarzında sokağa çiviledi. İzleyenler panik içinde çığlık atıp kaçtılar ama Plymouth Fury ve takipçisi çoktan gitmişti. İçkili bir gece dehşete dönüşmüştü.

Mars onlara yetişmeye başladığında Ryan kendi kendine, on metre yarıçapındaki herhangi bir yere eşya ışınlayabildiğini hatırlattı, ancak fırlattığı mermiler bu menzilin yüz katı kadar uçabilir.

Her ne kadar Plymouth Fury bir Pandamobile olmasa da ve hız açısından bir motosikletle eş değerde olsa da, dar sokaklar kuryeyi manevra yapmak için yavaşlamaya zorladı. Yakında Mars, mermilerinin onlara ulaşmasını sağlayacak kadar yaklaşacaktı. "Bodur!" Ryan bağırdı, "Kısacık, dinliyor musun?"

"Riri, neler oluyor?" sesi Chronoradio'dan geliyordu. "Özel Güvenliğin telsizlerini dinliyorum ve bir çatışma olduğunu söylüyorlar..."

Ryan, "Augusti'lerin 'Yılın Babası' ödülü için yoğun bir rekabet içinde olduğunu söyleyelim," diye yanıtladı. "Bizi alabilir misin?"

"Sinyalinizi takip ediyorum. Denize doğru ilerleyin, ben orada olacağım."

Ryan arabasının camını açtı, zamanı durdurdu ve donmuş zamanda Mars'ın motosikletini vurdu. Mermiler Romalı cosplayerın zırhından sekti ancak tekerleklere çarptı. Zaman donmadığında adam neredeyse aracının kontrolünü kaybediyordu; ne yazık ki motosikletinin etrafında mor bir ışık patladı ve ışık söndüğünde tüm hasar ortadan kalktı.

Lanet olsun, aracının hasarlı parçalarını yedek parçalarla anında değiştirebiliyordu. Geçiş o kadar yumuşaktı ki araç bozulmadı bile.

Atom Cat, Ryan ellerini direksiyondan çekerek yakıtı yeniden doldururken, "Belki de yolda bir sokak lambasına dokunabilirim," diye önerdi. “Arkamızdaki şeyleri havaya uçurabilirim.”

"Şimdi kedicik, bu çok kötü bir fikir olur." Felix'in patlamaları birkaç döngü önce otoyoldaki kovalamacada işe yaramıştı ama kalabalık bir alanda felakete yol açabilirdi. Gaz sızıntısına neden olsaydı daha da kötü olurdu. Ryan ikincil hasarı küçümsemedi ancak sivillerin hayatını vicdanında taşımaktan kaçınmayı tercih etti.

Ne yazık ki Mars, Ryan'ın bakış açısını paylaşmıyordu. Artık fırlattığı mermilerin hedefine ulaşması için yeterince yaklaştığında, Olimpiyatçı demir mızraklarını cisimleştirdi ve yoldan geçenlere çarpmayı umursamadan onları Plymouth'a vurdu. Mızraklarından biri bir fahişeyi ikiye böldü, diğeri ise bir evin penceresine çarptı. Ryan bunun iki döngü önce Plüton'la yapılan araba kovalamacasının tekrarı olacağını düşündü, ancak önceki yarış geceleyin bir metropolde değil, otoyolda yapılmıştı.

Kurye zorlu bir dönüş yapmak için tek eliyle direksiyonu geri almak zorunda kaldı; bir düşman mermisi arabasının boyasını sıyırıyordu. Sivillerin anlamsız bir şekilde öldürülmesi Mars'ta zaman yolcusunun öfkesini kazanmadıysa, bu duygusuz savaş suçu kazandı!

"İşte başardın!" Ryan kedisine dönmeden önce öfkeyle hırladı. "Babanın kaç silahı var?"

"Bilmiyorum, binlerce mi? Babam istifçidir."

"Bir şeyin telafisi mi?" Ne yazık ki, Ryan ara sokakların arasında ilerlerken, Mars'a katılan iki motosikletin gölgesini fark etti. Birine Mortimer, diğerine miğferli bir kadın biniyordu. Herhangi bir silah taşımadığı için Ryan onun muhtemelen Sparrow olduğunu varsaydı.

Felix maskesini çıkardı ve alnındaki teri sildi. Bir sokak lambasının altından geçerlerken pürüzsüz cildi parlıyordu, güzel gözleri her bakirenin kalbini eritebilecek kapasitedeydi. "Sen kimsin?" diye sordu. "Livia'nın maaş bordrosunda mısın?"

Ryan, "Hadi ama, bedenimi hiçbir zaman nakit karşılığında satmadım" dedi. "Veriyorum. Ben verenim. Ayrıca sen bir aptalsın."

"Ben... beni öldürmeye çalışacaklarını düşünmemiştim. Yani onlar... onlar benim ailem. Bunun bir önemi olduğunu düşündüm."

Genç kahramanın sesi kızgın bile değildi.

Sadece üzgün ve üzgün.

Gece hayatı bölgesinin dar sokaklarından kaçıp daha geniş yollar ararken Ryan, "En azından senin için savaşmaya istekli kız kardeşlerin var," diye güvence verdi. Yeni Roma şeridine yakındılar, ancak ne yazık ki arkalarındaki biniciler, her iki tarafta Sparrow ve Mortimer, Mars merkezde olmak üzere zemin kazandılar. “Ama yalnız gelmek aptalcaydı.”

"Yapmadım," diye yanıtladı Felix, ön camdan ve yukarıdaki gece gökyüzüne bakarak. Şehrin ışıklarına rağmen birkaç parlak yıldız görülebiliyordu. "Yalnız gel."
Büyük bir ejderhanın kanatları caddenin üzerinde uçarken yıldızları gölgede bıraktı. Özel Güvenlik helikopterinin sesi, siren sesleri ile birlikte yolun üzerinde yankılanıyordu.

Ryan hayatında ilk kez polisleri gördüğüne sevinmişti.