The Mech Touch

Walter, Fadah ve en deneyimli Balina avcılarının geri kalanı çıkarma alanına aceleyle yaklaştı.

Sensör okumalarından ve kendi gözlemlerinden korsan gemisinin çok fazla hasar aldığını ve kontrollü bir çarpışmayla alçalmak zorunda kaldığını biliyorlardı.

Kontrolsüz bir çarpışmadan farklı olarak, taşıyıcı ve içindekiler çarpışmadan sağ kurtuldu. Ancak bu, hemen akıllarına kavuştukları anlamına gelmiyordu.

Walter idari konularda bir dahi olmayabilirdi ama iyi bir dövüş anlayışı vardı. İnisiyatifi ele geçirmek ve korsanları uygun bir savunma toplayamadan ortadan kaldırmak istiyordu.

Bu karardaki acele nedeniyle Walter daha hızlı olan makinelerin ilerlemesine izin vermek zorunda kaldı ve Urman'ını arkadan yetişmeye bıraktı. Fadah'ın değiştirilmiş Karagaga'sı bu anda yeni gücünü gösterdi. Zayıflatılmış orta mekanik, koşu hafif mekanizmalarına sorunsuz bir şekilde yetişti.

"İniş alanı beş kilometre uzakta. Yayılıp yanları korumalıyız."

Işık mekanizmaları daha fazla onay almadan ayrıldılar. Onlarca yıl boyunca kurdukları dostluk sayesinde herkes birbirini anlıyordu.

Hafif mekanikler kanatları korurken, dayanak noktası orta mekanikleri liderliği ele geçirdi ve hareketsiz taşıyıcıya arkadan yaklaştı. Gemi sarp zeminde derin bir yarık kazdı ve obsidyen kayalığının eteğinde dağınık bir şekilde durdu.

"Taşıyıcı çok fazla ısı yayıyor. Sensörlerim tüm bu hurdalardan dolayı kontrolden çıkıyor. İçinde ne olduğunu bilmiyoruz."

Bu, mekaniklerin taşıyıcıya biraz dikkatli yaklaşmasına neden oldu. Fadah ve diğerleri Walter'ın Urman'ı arkadan çıkana kadar beklediler. Komut vermeden önce düşen gemiye iyice baktı.

"Neyden korkuyorsun? Şu anda bir ördek gibi! Ona ateş mi edeceksin?"

"Ama patron, gemiyi kurtarmak istemez misin? Bu orta büyüklükte bir taşıyıcı!"

"Yarı batık bir gemi kimin umurunda! Hurda egzotiklerle dolu birkaç konteyner bu gemiden çok daha değerlidir. Vurun!"

Balina avcıları bir avuç tüfekçi makinesi ve tek bir topçu getirdi. Hepsi ateş güçlerini statik gemiye saldılar.

Tüfekler gövdeye yalnızca yüzeysel hasar verdi, ancak balistik top, kemikleri kemiren bir köpek gibi gövde zırhını parçaladı.

Topun verdiği endişe verici hasar içerideki korsanları harekete geçirdi. Sert inişe rağmen, mekanik pilotlarının hepsi karaya giden makinelerine güvenli bir şekilde yerleşmişti. Kapağı açtıklarında akıllarını yitirdiklerine dair çok az işaret gösterdiler. Gemiden dışarı çıktılar ve Balina Avcılarına ateş açtılar.

"Bize tuzak kurdular!"

"Sakin olun! Açıktalar ve sayıca bizden üstün değiller!"

Balina avcıları kaza mahallinin çevresine yarım ay şeklinde yayılmışlardı. Dahası, mekanizmalarının tümü bazı sağlam kayaların ve tepelerin arkasında siper alarak korsanların etkili bir hasar vermesini engelliyordu.

Korsanlar bunu açıkça anladılar ve yön değiştirdiler. Ortadan hücum etselerdi her taraftan kuşatılırlardı. Bu nedenle formasyonun en soluna doğru hücum etmeyi seçtiler.

"Saat yönünde dön!"

Balina avcıları da buna karşılık dizilişlerini dinamik olarak ayarladı. Korsanların cepheden bir çatışmada Walter'ın Urman'ına karşı para kazanmak zorunda kalmaları için ayı döndürdüler.

O zamana kadar korsan komutanının fikrini değiştirmesi için artık çok geçti. Korsanlar, uzun menzilli silahlarıyla Urman'a ateş ederken, hantal makineyi yakından bitirmek için yakın dövüş silahlarını sallayarak saldırıya geçtiler.

Urman, kalın zırhlı eldivenlerinin darbelerin darbesini almasına izin vermek için kollarını çaprazlayarak darbelere metanetli bir şekilde dayandı.

Korsan tarafında iki kılıç ustası robotu ve bir şövalye saldırıyı yönetiyordu. Balina avcıları ise korsanları kuşatmak için yanlardan manevra yapmaya devam ettiler. Bunun başarılı olması için Walter'ın korsanların saldırısını tek başına köreltmesi gerekiyordu. Kokpitinin içinde sırıttı.

"GELMEK!" Urman'ını ileri doğru ilerlemeye zorlayarak kükredi ve serbest bırakmaya hazırlandığı çift yumruk için ivme kazandı.

Öndeki şövalye kılıcını kınına koydu ve kalkanını iki koluyla tuttu. Urman çok kötü bir yumruk atabilecek gibi görünüyordu ve korsan robot onun tek kolla yapılacak bir hamleye dayanabileceğini düşünmüyordu.

"ÇOK ÇOK ZAYIF!"
Urman kalkanı tamamen parçaladı, şövalyeyi geri itti ve birkaç saniyeliğine hareket dışı bıraktı. Hemen ardından gelen kılıç ustası mekanizmaları kılıçlarıyla ileri doğru saldırdılar, ancak Urman'ın ağır eldivenlerine yakalandılar.

Korsanlardan biri kılıcını bırakacak kadar akıllıydı ama diğer pilot inatla tek silahına sarıldı. Walter sırıttı ve kılıcı ileri doğru çekti, bu da kabzasını demirden tutan mekanizmanın daha da yaklaşmasına neden oldu.

Bu ölümcül bir hataydı.

Urman bu sözleri bıraktı ve savunmasız şövalyeyi, dış çerçevesini ezen, alkışlayan bir ayı kucaklamasıyla sardı. Ağır eldivenleri, zırh kaplamasını kaldırıncaya kadar daha ince arka zırhı deldi. Urman, arka zırhı parçalayıp açtıktan sonra beceriksiz parmaklarıyla onu kazdı ve altındaki kritik iç kısımları yok etti.

Makine gücünü kaybetti ve Urman'ın ilk öldürmeyi bırakmasına neden oldu.

"Sıradaki kim?!"

Hem şövalye hem de kılıç ustası robotu bir şekilde iyileşmişlerdi, ancak talihsiz korsan arkadaşlarını kurtarmaya zamanında yetişememişlerdi. Her ikisi de Urman'ın yanından geçti ve kılıçlarıyla dövüşçü makinesini dürtmeye başladı.

Walter iki mekanizmayı işgal ederken, Balina Avcılarının geri kalanı ayak takımıyla ilgileniyordu. Fadah'ın Karagagası şu anda, bir asteroit alanından geçen bir mekik yarışçısı gibi, dağınık korsanların arasından geçerek parlıyordu.

Fadah bir makinenin yanından her geçtiğinde, fırsatçı bir şekilde Karagaga'nın kılıcını itiyor veya kesiyordu. Değiştirilmiş şövalyenin yoluna gönderilen herhangi bir misilleme ya atlatılacak ya da kalkanı tarafından emilecektir.

Fadah bu ekstra savunma seçeneğini sevmeye başladı. "Bu kalkan bir hile!"

Çoğu Balina Avcısı mekanizmasının kalitesiz olmasına rağmen, korsanlara karşı üstünlükleri vardı. Korsan robot pilotları çeşitli oranlarda yönelim bozukluklarından muzdaripken, mekanizmaları sert inişten dolayı küçük darbe hasarına maruz kaldı.

Korsanlar bir saatlik iklime alışma sürecinin ardından tam güçlerine kavuşabilirlerdi ama Balina avcıları planlarını bozdu.

Ayrıca Balina Avcıları Parlayan Gezegenin alışılmadık ortamına alışmak için günler harcadı. Atmosfer eksikliğine, 0,7'lik azalan yerçekimine ve her zaman var olan tuhaf yeşil parıltıya alışmak zaman aldı. Hatta bazı Balina avcıları anormal koşulları kendi yararlarına kullandılar.

Fadah, Karagaga'sını beceriksiz bir fil sürüsü arasında çevik bir fare gibi yönlendirirken gülüyordu. Kılıç saldırılarının arkasında fazla bir güç olmamasına rağmen sürekli tacizi korsanların dengesini başarıyla bozdu.

Karagagası bir düşman tüfekçi robotuna arkadan yaklaştı ve onun kolunu kesti, böylece korsan robotu savunmasız bir Balina Avcısına saldırısını durdurmaya zorladı. Fadah, takip saldırısı yapmak için ortalıkta dolaşmak yerine ivmesini korudu ve silahlarını savaş baltası kullanan bir mekanizmaya kilitleyen başka bir şövalye mekanizmasına doğru yöneldi.

"Lou! Git'i yerinde tut!"

"Anladım, Fadah!"

Lou, korsan şövalyeyi zorlu bir mücadeleye zorladı, onu geri itti ve dengesini biraz bozdu. Fadah ileri atılarak ve makinesinin tüm ağırlığını kılıcının arkasına koyarak bu açıklıktan yararlandı.

Uç, şövalyenin sağlam zırhının arkasına gömüldü ve kokpiti kesecek kadar derine inerek içerideki pilotu anında öldürdü.

"Harika iş çıkardın Lou!"

"Teşekkürler. Gerisini temizleyelim!"

Balina avcıları önümüzdeki birkaç dakika içinde dengeyi kararlı bir şekilde kendi lehlerine çevirdi. Walter'ın en iyi iki savaşçısını işgal etmesiyle korsanlar, her yönden saldıran Balina avcılarını savuşturmak konusunda kendilerini zor durumda buldular.

Bir noktada korsan tüfekçi mekanizmaları odak noktasını değiştirdi. En yakın tehdide ateş etmek yerine geri döndüler ve tüm ateş güçlerini hafif bir makineyi kullanan Balina Avcılarından birine odakladılar.

Yüksek güçlü lazerlerden ve patlayıcı mermilerden oluşan bir baraj, hafif makinenin etrafındaki araziye çarptı. Korsan mekanizmaları hızla hedeflerini düzeltti ve Balina Avcısı mekanizmasına sağlam darbeler indirmeye başladı.

"Hoyler! Defol oradan!"

"Deniyorum ama beni sıkıştırıyorlar! AHGH!"

Patlayıcı bir mermi bacağını parçaladı ve hafif robotun adımlarında sendelemesine neden oldu. Hoyler'ın robotu döndü ve bir an için sırtını düşmana doğru çevirdi. Bir sonraki mermi ve lazer yaylım ateşi dayanıksız arka zırhı bir kenara fırlattı ve altında gömülü kompakt enerji hücrelerine ulaştı.

"HAYIR!"
Hoyler'ın küçük ve çevik hafif robotu, daha pilotun fırlatma şansı bulamadan patladı. Patlayıcı ve elektrik patlamalarının birleşimi tüm mekanizmaları ayaklarından söküp attı ve arazi alttan bükülürken onları uzağa fırlattı.

Bir dizi şiddetli çıtırtıyla sırtlarına veya yanlarına indiler. Parlayan Gezegen'de hava olsaydı, akıntıdan kaynaklanan basınç dalgası onları doğrudan uçurumlara doğru sıkıştırırdı.

Tüm mekanizmalardan sadece ikisi hızla iyileşti. Walter'ın Urman'ı muazzam hacmi ve sağlam temeli nedeniyle çok az zarar gördü. Fadah patlamayı zamanında tahmin etti ve ayaklarının yere basmasından hemen önce Karagaga'yı kıvırdı.

"Hoyler! O gitti!"

"Bu pislikleri bitirin!"

Balina Avcıları, Urman ve Karagaga'nın yardımıyla hareketsiz kalan korsan makinelerinin işini acımasızca bitirdi. Pilotları aşırı şarj olayının farkında değildi, dolayısıyla böyle şiddetli bir patlamaya karşı tetikte değillerdi. Balina avcıları makinelerinin ayağıyla kokpitlerine vurmadan önce asla iyileşemediler.

Savaşı bitirdikten sonra şehit kardeşlerini onurlandırmak için sessizce durdular. Hoyler, Walter'ın ilk işe aldığı kişilerden biriydi ve Balina Avcıları'nda hiçbir zaman önemli bir yere sahip olmasa da, istikrarlı varlığı tüm çete için bir dayanak noktası olmuştu.

"Geminin işini bitirin. Hayatta kalan kimseyi bırakmayın."

Balina avcıları gemiyi ya da herhangi bir yükünü geri almayı düşünmediler. Geminin mürettebatı başsız tavuklar gibi etrafta koşarken, menzilli makineleri onu uzaktan patlatıyordu.

Ekip, yaya olarak kaçan korsanlardan herhangi birini kovalama zahmetine bile girmedi. Vakumlu kıyafetleri onlara en fazla birkaç gün yetiyordu. Başka erzak olmasaydı, Parlayan Gezegenin zorlu ve ıssız manzarasında açlıktan ölürlerdi.

Düşen taşıyıcı kırık parça yığınına dönüştüğünde, Balina Avcıları Hoyler'in makinesinin bulabildikleri tüm parçalarını dikkatlice kazıp kampa geri getirdiler.

Ves, işyerinde Karagaga'yı gözetlemesini sağlayan beslemeyi durdurdu ve içini çekti. "Onlara aksiliklerle karşılaşacaklarını söyledim."

Balina avcıları yeteneklerini abarttılar ve savaşa ihtiyaç duyduklarından daha fazla saldırganlıkla giriştiler. Yine de yoğun savaş, Ves'e yeni Karagaga'nın ne kadar başarılı olduğuna dair ilk elden bir fikir verdi.

Fadah muhteşem bir performans sergiledi. Hareket kabiliyetine eklenen tüm değişiklikler, Fadah'ın makinesini dansa benzer bir şekilde esnetip hareket ettirmesine değdi. Korsanlar Karagaga'yı bir kez olsun yakalayamamışlardı.

Yine de Ves gözlemlerine bir uyarıda bulundu. "Fadah bundan ancak Parlayan Gezegen'de kurtulabilir."

Atmosferin olmayışı hava sürtünmesine karşı mücadele ihtiyacını ortadan kaldırdı. Daha hafif yer çekimi, Karagaga'nın orta düzey mekaniklerin normal şartlarda yapamayacağı hareketleri gerçekleştirmesine olanak sağladı.

Ves, tüm zekasına rağmen, bir makinenin performansını değiştirebilecek belirleyici bir faktör olarak çevreyi göz ardı ettiğini itiraf etmek zorunda kaldı.

Böyle basit bir hata yaptığı için suçlanmazdı. Karadaki savaşların çoğu, yer çekimi Terran standardına çok yakın olduğu için kolonistler tarafından özenle seçilmiş, yaşanabilir hale getirilmiş gezegenlerde meydana geldi.

İnsanlığın gerçek kökeni Eski Dünya'dan geldi. Türleri, atalarının evleriyle yakından eşleşen ortamlara sahip gezegenlerde çoğaldıkları takdirde en iyi şekilde gelişti.

Ves'in daha önce tanık olduğu savaş ona, mekanizmalarının sıklıkla garip koşullar altında konuşlandırılabileceğini öğretmişti. Tasarım süreci sırasında Karagaga'nın performansını çeşitli anormal ortamlar altında modelledi ancak bu simülasyonları her zaman bir angarya olarak ele aldı.

Artık bu simülasyonların, makinesi için çok önemli bazı sonuçları önceden bildirdiğini fark etti. "Mümkün olan her ortamda iyi performans gösteren mükemmel bir mekanizma mevcut değil. Standart koşullar altında kötü bir tasarım, diğer koşullarda kendini telafi edebilir."

Ves, Walter ve adamları müstahkem kamplarına dönerken bu dersi sessizce sindirdi.