The Mech Touch

Lucky, Ves'i laboratuvara doğru takip ederken şakacı bir şekilde kuyruğunu büktü. Barracuda'nın laboratuvar robotu Usta Olson'un hediyesini analiz etmeyi bitirdi. Sonuçlara göre ya kedisine yedirecek ya da başka bir amaç için ayıracaktı.

Laboratuvar robotu verileri sunduğunda Ves bir anlığına ilgisini çekmiş gibi göründü. Hayal kırıklığı hemen ardından başladı. Laboratuvarın minyatürleştirilmiş ekipmanı sonuçta cevheri çevreleyen perdeyi kıracak güce sahip değildi. Laboratuvar robotunun beceriksizliğine de çare bulunamadı.

"Boyutunu, kütlesini, sertliğini ve diğer temel özelliklerini biliyorum. Bileşimi konusunda hâlâ hiçbir fikrim yok."

Ves cevheri bir malzeme bilimi enstitüsüne emanet etmedikçe bu kaya parçasından başka hiçbir şey çıkaramazdı. Zahmete değmezdi.

Dikkatini Ves'in yanında oturan ve ona yalvaran gözlerle bakan Lucky'ye çevirdi. Hatta kedi sanki açlıktan ölmek üzere olan bir kedi yavrusu gibi patilerini kavrayacak şekilde germişti.

"Bu şeyin seni zehirlemeyeceğinden emin misin?"

"Miyav!"

"O halde haydi bakalım!"

Cevheri umursamaz bir şekilde yere attı. Parça durmadan önce kısa bir mesafe yuvarlandı. Mücevher kedisi acımasızca kayaya saldırdı. Lucky, şaşırtıcı bir şekilde seken alaşım dişleriyle yüzeyini kemirdi. Kedi öfkeli görünüyordu ve enerji pençelerini kullanarak kayayı parçaladı.

Pençeler kayadan yalnızca küçük parçalar çıkarmayı başardı. Usta Olson'un cevherinin dayanıklılığı başka bir şeydi. Lucky'nin dış iskelet zırhını kolayca kesen en güçlü silahı yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldı.

Lucky tekrar dilimlemeye başlamadan önce küçük parçaları hevesle yuttu. Ves, kedisinin tüm kayayı sindirmesinin biraz zaman alacağını biliyordu, bu yüzden kedisini huzur içinde büfesinin tadını çıkarmak için bıraktı ve işine geri döndü.

Barracuda'nın Cuma Koalisyonu sınırındaki olaysız yolculuğu sırasında gemi olağandışı hiçbir şeyle karşılaşmadı. Belki kimse onları takip etmemişti ya da belki de ıssız sistemlerde seyahat etme stratejileri işe yaramıştı. Barracuda, eğer varsa, takipten başarıyla kurtuldu.

Birkaç gün sonra herkes rahatladı. Dietrich sonunda barı doydu ve yavaş yavaş geminin geri kalanını keşfetmeye başladı. Lucky yeni oyuncağını dilimleyerek parça parça yutmaya devam etti.

Ves ise matematiğini geliştirmek için çalışmalara başladı. Zayıf matematiğinin tasarımlarını aşağı çektiğini fark etti. İnanılmaz derecede kısa süre sınırları nedeniyle yarışma sırasında ortaya çıkmamış olabilir. Sıradan tasarımlara gelince, matematikte iyi bir temel, optimizasyonunu kesinlikle artırabilir.

Matematiğin temel kullanımı, farklı tasarım seçeneklerini test edebilecek karmaşık modeller yaratmak ve ayarlamaktı. Örneğin, bir makinenin daha hızlı koşmasını sağlamak istiyorsa zırhı farklı noktalardan tıraşlayabilirdi. Makine üzerindeki etkiyi en aza indirmek istiyorsa değişiklikten en az etkilenecek alanı hafifletmesi gerekiyordu.

Böyle bir şeye tek başına nasıl karar verebildi? Şu ana kadar daima muhakeme ve sezgilerini kullandı. Örneğin göğüs genellikle bir makinenin en sıkı korunan kısmıydı. Eğer katmanın yarısını tıraş ederse, bu durum mekanizmayı çok fazla etkilemeyebilir. Aslında sadece tahmin yürütüyordu. Zırhın etkinliğini yalnızca yüzde beş azalttığını düşünebilirdi, halbuki gerçekte bu oran yüzde ondu.

Ves, bu tutarsızlığın farkında olmasaydı tasarımında ölümcül bir kusur ortaya çıkma riskiyle karşı karşıya kalacaktı. Emin olmanın tek yolu zırhın performansını simüle eden matematiksel bir model oluşturmaktı. Mech Designer System çok sayıda hazır modelle birlikte gelirken, Ves sonuçta karmaşık programlamanın ardındaki matematiğin çoğunun özünü anlamadı.

Model kullanmak ateşli silah kullanmaya benziyordu. Sadece birine ateş etmekten memnunsa tetiği çekmesi gerekiyordu. Ateşli silahı değiştirmek ve daha fazla delme ya da daha yüksek atış hızı elde etmek istiyorsa, tüm ayrıntıları bilmesi gerekiyordu.

Ves, Matematik becerisini zorla geliştirmek için Sistemi kullanmak yerine, bu zor işi kendisi yapmaya çalıştı. Matematiği oldukça utanç verici bir düzeyde yetersiz kaldı. Acemi seviyeye yükseltmek için yalnızca 500 DP yeterli olsa da Ves değerli puanları boşa harcamak istemedi.

Zekası küçük bir gelişme gösterdiği için Ves, ders çalışma seansları sırasında çok fazla engelle karşılaşmadı. Clifford Topluluğu'nun Yıldız Kütüphanesi'nden pek çok düşük seviyeli ders kitabı ödünç aldı.
Bu alt düzey kitaplar o kadar değersizdi ki Dernek herhangi bir ayrıntılı güvenlik kısıtlamasıyla uğraşmadı. Bir Şövalye olarak Ves, sanal kütüphanenin içindeki kitapların içeriğini doğrudan inceleyebiliyordu.

Ves olağanüstü bir manzara yarattı. Bir Şövalye sadece Yıldız Kütüphanesinde kalmakla kalmıyordu, aynı zamanda başkalarının uykularında ustalaştığı sorunları da çözüyordu. Kütüphaneyi ziyaret eden Toprak Sahipleri ve Şövalyeler, ciddi bir Şövalyenin üniversite düzeyindeki temel matematik üzerine kafasını çatlamasını görünce duraksamadan edemediler.

"Bu insanlar yeterince görmediler mi?" Yanakları kızarırken içten içe şikayet etti.

İçine girebileceği bir delik bulmak istiyordu. Kütüphane özel oda kiralamayı teklif ederken, Ves bir aylığına oda ayırtabilmek için bir liyakat ödemek zorunda kaldı. Cimri yapısını göz önünde bulundurarak, değerli değerlerini bir kez daha boşa harcamayı reddetti. Zaten sanal çeşmeye bir değer attığına pişman olmuştu.

Utanmasına rağmen Ves, dikkat dağıtıcı unsurları bir kenara bırakıp çalışmalarına odaklanmayı kısa sürede öğrendi. İlerlemesi hızlandı ve ödünç aldığı her kitabı hızla yuttu. Gerçekte Ves, diğer becerilerindeki birçok unsuru halihazırda kullandığı için matematiğini uzun zaman önce ilerletme yeteneğine sahipti.

Artan zekası, yeni kavramları kavramasına yardımcı oldu. İçerik özellikle zorlayıcı değildi ama matematiğini geliştirmenin neredeyse hiçbir kısayolu yoktu. Farklı matematik türlerini incelemesi ve ustalaşması gerekiyordu. Lazer odaklı konsantrasyonu, en adanmış matematik fanatikleri dışında herkesten çok daha uzun süre dayanmasını sağladı.

Tüm bu sıkı çalışma sonunda meyvesini verdi. Matematik becerisini Beceriksiz'den Acemi'ye yükseltmek yalnızca beş gün sürdü ve onu Acemi'den Çırak'a yükseltmek de iki hafta daha sürdü. Ves, parlak bir şey satın almak için kullanabileceği 1500 DP biriktirdi. Durumunu inceledi ve Sistemin çabalarını kabul ettiğini doğruladı.

[Durum]

İsim: Ves Larkinson

Mesleği: Çırak Makine Tasarımcısı

Uzmanlık Alanları: Yok

Tasarım Puanı: 1.223

Nitelikler

Güç: 0,8

El becerisi: 0,7

Dayanıklılık: 0,8

Zeka: 1.3

Yaratıcılık: 1

Konsantrasyon: 1.7

Sinirsel Yetenek: F

Beceriler

[Montaj]: Çırak - [3D Yazıcı Yeterliliği II] [Montajcı Yeterliliği II]

[İş]: Çırak

[Bilgisayar Bilimi]: Beceriksiz

[Elektrik Mühendisliği]: Acemi

[Matematik]: Çırak

[Mekanik]: Kalfa - [Jüri Arma II] [Hız Ayarı III]

[Metalurji]: Kalfa - [Alaşım Sıkıştırma I]

[Metafizik]: Beceriksiz

[Fizik]: Acemi - [Hafif Zırh Optimizasyonu I] [Orta Ağırlık Zırh Optimizasyonu III]

Yetenekler

[Süper yayın]: Mevcut. Yılda bir kez etkinleştirilebilir.

Değerlendirme: Makine tasarımının gerçek dünyasına adım atmış bir çırak.

Ayrıca DP'sini de not etti. Halkın çabaları ve Marcella'nın terfisi, sanal makine satışlarının kısa bir süreliğine artmasına neden oldu. Düşük özellikleri ve ilkel tasarımları nedeniyle satışları önemli bir yüksekliğe ulaşmamıştı, ancak artış memnuniyetle karşılandı.

"2000 DP'ye sahip olursam Matematik becerimi Kalfa seviyesine yükseltebilirim. Bu noktaya ulaştığımda, tasarımımı optimize etme konusundaki genel yeteneğim kapsamlı bir dönüşüme ulaşacak."

Matematikte sağlam bir temele sahip olduğundan, Sistem'in daha gelişmiş matematiksel modellerini kullanırken kaybolmazdı. Elindeki bu araçlarla tasarımındaki gizli kusurları düzeltme yeteneği, daha kıdemli makine tasarımcılarına bile yardımcı olabilecek bir noktaya kadar gelişti.

"Beceri seviyemi kalfa seviyesine yükseltmemin aylar alacak olması çok kötü. Ayrıca düzgün bir kitap ödünç almak için de çok fazla ödül ödemem gerekiyor."

Liyakat değeri DP değerinden daha ağır basıyordu. İlkinin çok fazla çaba veya riskle kazanılması gerekiyordu. İkincisi, birkaç yeni tasarım ortaya çıkarsa gelişigüzel kazanılabilirdi.

"Hey Sistem, mevcut bir tasarımı güncellersem, onun oluşturulmasından herhangi bir DP kazanacak mıyım?"

[Kullanıcı tarafından mevcut bir tasarıma benzeyen herhangi bir tasarım, oluşturulduktan sonra herhangi bir Tasarım Puanı ile ödüllendirilmeyecektir. Bu, mevcut bir tasarımın iyileştirilmesi eylemini de içerir. Bu sınırlama, bir tasarımın satışı yoluyla kazanılan Tasarım Puanlarını etkilemez.]

Sistemin yakıcı sözleri Ves'in büyük miktarda DP kazanmasının en kolay yolunu kapattı. Elbette devam eden satışlarını artırmak için tasarımlarını güncelleyebilirdi ama ne anlamı vardı ki? Tasarımlarını modellemek çok zaman aldı. Yeni bir şey de tasarlayabilir.
Marc Antony tasarımı için bir istisna yaptı. Atölyesinin tek ürünü olan Ves'in, müşterileri cezbetmek için onu mümkün olduğunca çekici hale getirmesi gerekiyordu. Ves, Marc Antony'yi en son tasarladığında hiçbir becerisi kalfalığa ulaşamamıştı. Çaresizce bir ayar yapılması gerekebilir.

"Yine de, eğer şimdi bunun üzerinde çalışırsam bu bir israf olur. Hala Matematiğimi Kalfa seviyesine ve Fizik seviyemi Çırak seviyesine yükseltmem gerekiyor."

Bu, Ves'in belirlediği mutlak minimum değerdi. İlk ticari tasarımının Mark II versiyonu rekabetçi bir ürün olmalıdır. Eğer gelişmiş Marc Antony'si hâlâ çok geride kalırsa, Çırak Makine Tasarımcısı statüsüyle dalga geçiyor olacaktı.

"Acemi seviyesinde sıkışıp kalan amatörler kadar özensiz olamam."

Görünürde hiçbir çözüm olmadığından Ves sorunu bir kenara bıraktı. Yıldız Kütüphanesini tekrar ziyaret etti ve hem Fizik hem de Elektrik Mühendisliği becerilerini geliştirmek için çalışmaya başladı. Artık Cemiyet üyelerinin çoğu onun ders çalışma seanslarına alışmıştı.

Bu arada Barracuda, Komodo Yıldız Sektörü boyunca gizlice ilerledi. İkinci sınıf eyaletlerin merkezi bölgelerini geçtikten sonra trafik miktarı büyük ölçüde azaldı. Zenginlik, gelişme ve egzotik kaynakların eksikliği nedeniyle çoğu gemi bu bölgeyi görmezden geldi.

Bazen uzay gemisi iç sistemdeki ışık aktivitesini tespit ediyordu. Genellikle izci veya küçük çaplı madencilik ekipleri olduğu ortaya çıktı. Kimse bu boş sistemlere önemli bir kuvvet yerleştirme zahmetine girmedi, bu yüzden Barracuda önemsiz varlıkları görmezden geldi.

Başka bir üçüncü sınıf devletin topraklarını geçerken, gemi aniden olağandışı bir aktivite tespit etti. Dietrich konuyu araştırdığında durumun Ves'in sözünü kesecek kadar ciddi olduğunu düşündü.

Çalışmalarından uzaklaştırıldığı için sinirlenen Ves, Dietrich'i köprüye kadar takip etti. "Peki alarm nedir?"

"Sensörler bir baskının kalıntılarını tespit etti. Bazı gizli üsler işgal edildi ve yok edildi." Dietrich, Barracuda'nın uzun menzilli sensörleri tarafından derlenen bir projeksiyonu çağırırken açıkladı. "Üsse saldıran her kimse, muhalefeti ortadan kaldırmayı başardı. Belli ki düşen mekanizmaları kurtardılar ama her şeyi almadılar."

Gemi sıradan, kayalık bir gezegende savaşın izlerini tespit etti. Sıkıcı gezegen bir tuz torbası kadar kuruydu. Hem sudan hem de atmosferden yoksundu. İki küçük ay gezegenin etrafında oldukça uzak bir yörüngede dönüyordu.

Ves, bu düşmüş üssün veya karakolun dış taramalarını inceledi. Genellikle galaktik yasaların zorunlu kıldığı herhangi bir nişan taşımıyordu. Bu, üssün yasa dışı bir operasyon olduğu anlamına geliyordu. Bu üssü kim inşa etti? Korsanlar mıydı? Karanlık paralı asker çeteleri mi?

İstihbarat teşkilatı mı?

Ves ipuçlarını çözemedi. Arkadaşına gelince, onun savaş alanlarını çok daha iyi görme yeteneği vardı.

"Hem saldırganlar hem de savunmacılar tüm izlerini silmeye çalıştı. Tahminlerimden emin olamıyorum." Dietrich bunu açıkça belirtti. "İçgüdülerim bana bunun iki şirket arasındaki bir kavga olduğunu söylüyor."

Bu kesinlikle sürpriz oldu. Her şirket genellikle ellerini kirletmekten kaçınmayı tercih eder.

"Ah, onların güvenlik departmanlarının doğrudan harekete geçtiğini söylemek istemiyorum. Bu muhtemelen, diğer paralı askerler tarafından korunan gizli bir üsse saldıran şüpheli paralı askerler çalıştıran bir şirketin durumudur. Savaş alanındaki izler her iki tarafta da biraz fazla çeşitlidir. Her ikisi de kendi benzersiz donanımlarına sahip kişiselleştirilmiş mekanizmalar kullanıyordu."

Her ne kadar katı bir kural olmasa da, şirketler ve ordu genellikle bir avuç farklı türde mekaniklerden oluşan tek tip bir güç kullanıyordu. Aşırı bireysellik, bir kuruluşun uğraşmak zorunda olduğu bakım miktarını ve karmaşıklığı artırdı. Sadece özensiz bir organizasyon onlarca farklı modelle savaşa girdi.

"Bu üssün neyin peşinde olduğuna dair herhangi bir belirtiniz var mı? Bu yıldız sistemi oldukça ıssız. Burada hiç egzotik olmamalı. Hangi şirket hiçliğin ortasında bu kadar uzakta bir üs inşa etmek istedi?"

"Neden öğrenmiyorsun?" Dietrich sırıttı ve boynunu kırdı. "Kendime faydalı olabilmek için can atıyordum. Haydi yaklaşalım ve bölgeyi keşfedelim. Savaş en az bir ay önce bitmeliydi, yoksa bu kadar erozyon olmazdı. Tamamen terk edilmiş olmalı."
Düşmüş üssü keşfetmeliler mi? Bu fikir onu heyecanlandırdı. Bu terk edilmiş harabelerden ne tür hazineler bulabilirdi? Elbette, saldırganlar değerli bir şey kurtarmış olmalılar, ancak eğer sadece paralı askerler olsalardı, o zaman sadece bariz olana ulaşmış olabilirlerdi. Üssün amacına bağlı olarak, mekanik pilotların tesadüfen göz ardı edebileceği çok sayıda özel ekipmanı barındırabilir.

Üssün bir çeşit mekanik araştırma tesisi olduğu ortaya çıkarsa, alaşımlı bir kompresöre veya kimyasal arıtma makinesine bile rastlayabilirdi.

Bir uyarı notu coşkusunu söndürmeden önce açgözlülük neredeyse onu ele geçirmişti. İşgalcilerin gitmiş olması risklerin ortadan kalktığı anlamına gelmiyordu. Saldırganların arkalarında bir muhafız bırakıp bırakmadığını kim bilebilir?

Ves'in en çok endişelendiği şey, alarm tetiklendiğinde taraflardan birinin hızlı müdahale gemisiyle koşarak gelip gelmeyeceğiydi.

Macerayı mı yoksa felaketi mi düşünüyordu? Evi sadece birkaç adım ötedeyken bu riski göze alabilir miydi?

"Hadi yapalım. Navigatör bot, lütfen belirlenen gezegene dikkatlice yaklaşın ama dikkat çekmeyin."

Dietrich çoktan ellerini ovuşturmuştu. Böyle hazine avlarını severdi. Ves'e gelince, üsse yaklaşmaya cesaret etmesinin tek nedeni, kimsenin geride gemi bırakma ihtimalinin düşük olduğunu düşünmesiydi. Bir göz atmanın ne zararı vardı?