The Innkeeper

Larry ve Marlo'nun ortadan kaybolmasından birkaç dakika sonra Vera ve Kristine Joel dikey bir koridordan çıktılar. Sinsilik yapmaya hiç niyeti olmayan anne, yerdeki keseye yaklaştı ve onu aldı.

Kesenin içinde birkaç altın anahtarın yanı sıra yüzlerce küçük elmas da vardı. Aşırı müsrif olmalarına izin vermek yeterli değildi ama en azından birkaç yıl Han'da rahatça yaşayabileceklerdi.

Kristine sevgiyle "Burayı özleyeceğim" dedi.

"Ben değilim!" Vera altın anahtarı alıp ortadan kaybolmadan önce bağırdı. Annesinin onun neden ayrılmak istediğini anlaması çok uzun sürmeyecekti. Sonuçta kehanetin ilkelerinden biri yalnızca kesinlikle gerekli olanı ortaya çıkarmaktı. Ne kadar çok ayrıntıyı açığa çıkarırlarsa, o kadar çok kötü şansa sahip olacaklardı ve şans kanunu çok katıydı.

Bir dakika sonra Kristine de ortadan kayboldu.

Sadece bir düzine saniye sonra Larry ve Marlo istedikleri yere ulaştılar. Her ikisinin de süre sınırı olduğundan hiç tereddüt yoktu, bu yüzden Marlo odanın kapısını kırdı.

Duruma göre onu ya öldürecekler ya da kaçıracaklardı; her ikisi de onu sorgulamak istediği için kaçırmayı tercih ediyorlardı. Ancak odaya girdiklerinde korkmuş veya paniğe kapılan bir adamla karşılaşmadılar.

Bunun yerine, kapıya bakan kanepede rahatça oturan olgun görünümlü bir adam buldular. Kadife bir elbise giyiyordu ve elinde bir kadeh şarap tutuyordu. Gri saçları düzgün ama şık bir şekilde taranmıştı; olgun ama yakışıklı yüzünü mükemmel bir şekilde ortaya koyuyordu.

Sanki uzun zamandır onları bekliyormuş gibi ikisine bakarken gözlerinde sadece eğlence vardı.

Ama onun nasıl göründüğü ikisi için daha az önemli olamazdı. Adamı yakalamak için ileri atılırken hareketleri durmadı, sadece elleri hologramın içinden geçti!

"Bu kadar paniğe kapılmana gerek yok. Gerçekten burada oturup seni sabırla bekleyeceğimi mi sandın?" Adam Marlo'yu tamamen reddetti, varlığını bile kabul etmedi. Bunun yerine bakışları Larry'ye odaklanmıştı.

Bir an için ikisinin de kafası karışmıştı ama çabuk toparlandılar.

"Nerede saklanırsan saklan, seni bulacağım!" Larry gıcırdayan dişleriyle küfretti.

"Korkarım bu senin hayal ettiğinden biraz daha zor olacak, dostum. Görüyorsun, bu gezegendeki eğlencemin sona erdiğini fark ettiğim an, başka düzenlemeler yaptım. Ben çoktan gezegenin dışına çıktım ve çok çok uzaklara gidiyorum!"

"Bu imkansız. Burası özellikle seni bu gezegende tutmak için tasarlanmış bir hapishane!"

"Eh, evet, öyle olması gerekiyor," diye devam etti adam, biraz daha döndürerek. "Ama ben burayı her zaman bir inziva yeri olarak değerlendirdim. Görüyorsunuz, uzun zamandır ayrılmaya hak kazandım. Burası kalıcı bir hapishane olarak tasarlanmamıştı. Ben sadece bunu kesinlikle doğru an gelene kadar ertelemiştim."

Adam Larry'nin anlamaya çalışmasını, gerçeği inkar etmek için elinden geleni yapmasını izlerken sırıttı. Çok yakındı. Bu olması gerekiyordu. Bu nasıl olabilir?

"Bu arada, o metal ruhu embriyosu sana nasıl davranıyor? Dürüst olmak gerekirse, onunla gerçekten birleşebileceğini hiç düşünmemiştim. Bunun olmaması gerekiyordu. Bunu yaparak onun tüm değerini tamamen mahvettin."

"Ha?" Larry'nin dikkati tekrar yaşlı adama döndü ve giderek artan inkâr duygusundan kurtuldu. Her ne kadar metal ruhu embriyosunun ne olduğunu bilmese de bağlama göre yaşlı adamın, babasının bedenine yerleştirdiği hazineden bahsettiğini hemen fark etti.

O, yetiştirme yeteneğinden yoksun bir vücutla doğmuşken, ailesi, babasının gülünç derecede pahalı bir operasyonla onun vücuduna yerleştirdiği inanılmaz bir hazineyi ortaya çıkarmıştı. Ameliyat tam olarak bir sır olmasa da hazinenin kullanımı gizliydi.

"Biliyor muydun?" Larry mırıldanmadan edemedi.

"Elbette biliyordum. Yoksa neden senin dışında tüm aileni sürgüne gönderdim sanıyorsun? Böylesine değerli bir hazineyi israf etmenin bedelini birisi ödemek zorunda kaldı. Yine de kalmana izin verdim çünkü vücudundaki embriyoya nasıl tepki vereceğini görmek istedim. Ve ah oğlum, buna değdi mi. En sonunda nasıl ekim yapmaya başladığını inceleyerek topladığım veri miktarı. Sadece bu bile bu zavallı gezegene sürgün edilmeye değerdi."

Sadist yaşlı adam, Larry'nin yüzündeki dehşete düşmüş ifadenin tadını çıkararak gülmeye başladı.

Marlo, "Larry, vaktimiz yok," diye sözünü kesti. "Dünyada olsa da olmasa da, buradan geri çekilmemiz gerekiyor."
"Ah, ah, siz çocuklardan ayrılmadan önce size küçük bir sürpriz bıraktım. Larry, ya size ailenizin tamamen ölmediğini söylesem? Peki ya size, dünyayı terk ederken anne-babanızı ve kardeşlerinizi de yanımda getirdiğimi söylesem."

"Sen... yalan söylüyorsun. Sadece bunu söylüyorsun," diye zar zor söyleyebildi Larry, tüm vücudu titremeye başlamıştı. Hayatta olsalar bile... onlara nasıl ulaşacaktı? Her şey... tüm hayatı... bu adam için bir oyundu.

"Öyle miyim?" Adam kahkahalarla gülmeye başladığında sordu. "Doğruyu söyleyip söylemediğimi hiç anlayacak mısın? Hayatının geri kalanını merak ederek geçireceksin!" Adam sözlerinin neden olduğu acının tadını çıkararak bir kez daha kahkaha attı.

Marlo, projeksiyona neden olan şeyi yok etmek için yere ve duvara tekme attı ama başarısız oldu. Sonunda başarısız olmasına rağmen ayrılmaya karar verdi ve Larry'yi sürüklemeye başladı.

"Ah, ayrılmadan önce," diye bağırdı ikilinin ardından hologram, "Dünyaya son bir hediye bıraktım. Bunu benden bir veda hediyesi olarak düşünün. Siz barbarları manipüle etmek oldukça kolay. Hayatınızın geri kalanını köle olarak geçirerek eğlenin!"

Adam bağırmaya devam etti ama Marlo'nun hızıyla birkaç saniye içinde işitme menzilinden çıktılar. Kaçarken ikisi de onun son sözlerini pek düşünmedi. Ta ki dışarı çıkana kadar.

Güneşin ışığı, dünyanın yörüngesinin hemen dışında aniden ortaya çıkan devasa bir uzay gemisi tarafından engellenmişti. Gemi çok hızlı geldi, kimse onun geldiğini fark etmemişti. Bir an yoktu, sonra sanki oraya ışınlanmış gibi oradaydı.

İlk kez Marlo'nun yüreğini bile bir korku duygusu kapladı.