The Innkeeper

Lex elbette takip edildiğinin farkındaydı. Bu konuda yapabileceği fazla bir şey yoktu çünkü şu anda elindeki tek güç kamikaze patlamasıydı.

Neyse ki küçük manevrası işe yaradı ve birkaç saniye kala piste geri döndü. Üstelik öndeki arabanın hedef alındığı devasa yanık izleri Lex'e doğru yolda olduğunu gösteriyordu. Ancak… arabanın hedef alındığına dair hiçbir belirti yoktu. Lex, sürücü her kim olursa olsun, Gerard'ın büyük olasılıkla bir şekilde hayatta kaldığını varsaymak zorundaydı.

Hepsi aynı arabayı mı kullanıyordu? Böyle bir liderliği nasıl elde etmişti? Lex artık gerçekten meraklanmıştı ve yarış bittikten sonra yarışın tekrarını izlemeye karar verdi. Ama henüz bitmemişti.

Yol serayı çevreleyen devasa ormana açılıyordu. Davetsiz misafirlerin çok derine girme cesaretini göstermeleri durumunda yön duygusunu bozacak düzeni defalarca güçlendirdiği ve şu anda davetsiz misafir olarak sınıflandırılacağı için bu zor olacaktı.

Lex bir kez olsun kazara formasyona dokunmamak için ruh duyusunu geri çekti ve kendisini ilginç bir sürüşe hazırladı.

Fakat beklenmedik bir şey oldu. Mary, yarışçıların pit ekibinin kıyafetlerini giymiş halde onun omzunda oturuyordu.

"Bir durum var. Seninle iletişime geçmek için beklerdim ama seninle görüşmek isteyen bir misafir var ve bunun son derece acil olduğunu iddia ediyor."

Lex, Mary'nin söylediklerine dikkat etse de piste olan ilgisi azalmamıştı. Yetiştirmedeki son artışı, zihnini birbirini etkilemeden kolayca ayrı görevlere bölebilmesini sağladı; böylece Mary ile tam teşekküllü konuşmalar yapsa bile, araba kullanmaya vereceği odaklanma miktarı azalmadan kalacaktı.

"Misafir kim?" merakından sordu. Mary bizzat durumun acil olduğunu söylediği için onun sıradan bir misafir olduğundan şüpheliydi.

"İmparator Jotun ve general Ragnar, yanında imparatorun karısı olduğuna inandığım bir bayan var. Hepsi... tedirgin görünüyor."

İmparator, imparatoriçe ve general. Acil bir mesele için hepsi bir araya gelmiş olsalardı bu Lex'in görmezden gelebileceği bir şey değildi.

Projeksiyonuyla onlarla buluşmaya karar vererek, "Onları ofisime gönderin" dedi.

"Zaten oradalar."

Acilen buluşmak istedikleri göz önüne alındığında, Lex onların ofisini beklemelerine şaşırmamıştı. Masasında otururken kendisinin bir projeksiyonunu oluşturmak için Remote Presence'ı kullandı.

Sadece bir dakika sonra üçlü odaya girerek Lex'in onları analiz etmesine izin verdi. Hemen birkaç ilginç şeyin farkına vardı. İlk olarak, Mary onların heyecanlı olduklarını söylemiş olsa da, daha uygun bir tanım onların heyecanlı görünmeleri olurdu. Yüzlerini boyayan korku ya da endişe değil, bastırılmış mutluluktu. İkincisi, Gizem deneyinden elde ettiği 6'ncı duyu, projeksiyonu aracılığıyla bile kullanılabiliyordu! Henüz bir şey söylememiş olmasına rağmen, yapmak üzere oldukları konuşmaya hazırlık için harekete geçtiğini hissedebiliyordu.

Ancak konuşmaya başlamadan önce kadını gözlemledi ve durumunu kontrol etti.

İsim: Elinor Jotun

Yaş: 298.555

Cinsiyet: Kadın

Yetiştirme Detayları: ???(Ev sahibinin göremeyeceği kadar yüksek)

Tür: İnsan

Midnight Inn Prestij Seviyesi: 1

Açıklamalar: Evli kadınlara bakmayı bırakın.

Elinor kocasından daha olgun görünüyordu ama bu onun güzelliğini hiçbir şekilde azaltmıyordu. Ancak Lex'in ona özel ilgi göstermesinin nedeni güzelliği değildi. Her iki gözünün de farklı renkte olması gerçekti.

Böyle bir şey aslında en azından ölümlüler arasında alışılmadık bir durum değildi. Ancak Elinor'un durumunda durum o kadar basit değildi. Her ne kadar gelişim düzeyi kendisininkinden çok daha yüksek olanlar söz konusu olduğunda içgüdüleri ve sezgileri onu genellikle başarısızlığa uğratsa da, şu anda ona, onun gözlerine projeksiyonu aracılığıyla değil de sol gözüyle bakmış olsaydı, başka bir şey göreceğini söylüyordu.

Ama bu tür şeylerin en azından şimdilik önemi yoktu. Lex beklemedi ve toplantıyı önceki karşılaşmaları gibi sıradan bir sohbetle başlatmadı ve bunun yerine doğrudan imparatora sordu, "bir sorun mu var? Bana acilen buluşmak istediğin söylendi."

"Hancı, bir ricada bulunmak istedim ama bunun uygunsuz görüneceğinden korkuyorum."

"Ah? Nedir bu?"
"Konuklara açtığınız pek çok Küçük alem arasında, bizi özel olarak ilgilendiren bir tanesi var. O alemin münhasır haklarını istemeyi umuyordum... en azından bir süreliğine?"

Bu istek gerçekten beklenmedikti ve beklediği hiçbir şeyle uyumlu değildi. Ancak bu istek üzerine şaşkınlığa düşmedi ve hemen imparatorun kendisinin bile değerli bulduğu bir şey bulduğu sonucuna vardı. Artık Lex bile merak ediyordu.

"Muhtemelen bildiğiniz gibi," diye başladı Lex kasvetli bir ses tonuyla, "Han'da şu anda bir etkinlik düzenleniyor. Etkinlik sırasında belirli bölgelerin kapatılması veya belirli gruplara özel hale getirilmesi... eh, kesinlikle planlanan şey bu değil."

Üçü, Lex'in konuştuğunu duyduklarında yüzlerindeki kaygıyı gizlemeye çalışmadılar ya da belki de 6. hissi nedeniyle hissettikleri kaygıyı daha iyi algılayabiliyordu. Bu konuşma sırasında tüm gücün kendisinde olduğunu hissetmesini sağlayan ilginç bir yetenekti. Farklı bir kimlik kullanıyor olsaydı yapması gerektiği gibi, onların amaçlarını açıklamalarını sağlamak için lafı dolandırmasına gerek yoktu.

"Elbette bu, ayarlanamayacağı anlamına gelmiyor. Ama merak ediyorum; neden bu özel Küçük aleme bu kadar çok dikkat ettiniz?"

Üçlü, görevin başarılabilir olduğunu öğrenince anında rahatladı ve imparatorun ruh hali son derece yükseldi.

Düşünceleri geçmiş dönemlere doğru sürüklenirken, "Hancı, muhtemelen imparatorluğumun tarihinin çok küçük olduğunu zaten biliyorsundur" diye başladı. "İnsan ırkının tarihi tabii ki bundan daha uzun, ama en fazla birkaç yüz milyon yıl geçmiş, hiçbir şey kaydedilmiyor. Henali kayıtlarını incelemek için yetkimi kullansam bile, en fazla birkaç milyar yıl öncesine, Henali'nin Köken alemine ulaştığı zamana bakabilirim. O zamandan önce Köken alemi nasıldı? Orada kimler yaşadı? Köken aleminde insanlar bile var mıydı? Bu sorular... hiçbir zaman bir cevap bulamadım.

"Henalilerin kendileri gibi bazıları bunun gerçekten önemli olmadığını düşünüyor. Sonuçta o zamanlar bölge şimdikinden çok daha gençti. O zamanlar var olan herhangi bir varlık veya medeniyet, şu anda var olanlardan ancak daha zayıf olabilirdi. Kesinlikle bu noktada benden çok daha zayıf olacaklardı."

Jotun sanki az önce eğlenceli bir şey söylemiş gibi gülmek için durdu.

"Fakat evrenin gizemleri hayal edebileceğimizin ötesinde mi? Gençliğimde bir keresinde babam, beni ve erkek kardeşlerimi gizli bir pagodaya götürmüştü; beni bugün bulunduğum yere getiren mirası buradan almıştım. Eğer eski medeniyetler zayıf olsaydı, nasıl bu kadar güçlü bir mirası arkalarında bırakabildiler?

"Kısa bir süre önce, askerlerimden biri, Küçük alemlerinizden birinde, benim gençliğimde girdiğim pagodanın neredeyse aynısı olan başka bir pagoda keşfetti. Ama şimdi bile, gücümün zirvesindeyken, pagoda benim için o zamanki kadar gizemli ve anlaşılması zor olmaya devam ediyor. Herkese bu kadar özverili bir şekilde sağladığınız bu fırsatı başkalarından mahrum etmek benim bencilliğim olsa da, yine de denemek zorundayım. Sonuçta, daha büyük alemlerde bile, Biz insanlar için durum o kadar da kötü değil. Eğer bu pagoda aracılığıyla insan ırkına ait bir başka büyük miras ortaya çıkarılırsa, bu, evrenin her yerindeki insanlar için bir nimet olacaktır!"

İmparator, Lex'e yalnızca kendisi hakkında değil, aynı zamanda evrendeki insanlarla ilgili durum hakkında da pek çok bilgi verdi. Ama şimdi bu tür şeyleri düşünmenin zamanı değildi. Eğer bu pagoda bu kadar muhteşemse, Lex'in kendisi de onunla oldukça ilgileniyordu.

"İnsan ırkının yararından bahsediyorsun. Yani sana bu diyarın ayrıcalıklı haklarını verirsem, mirası kendine saklamak yerine insanlara dağıtacağını mı söylüyorsun?"

"Hancı, pagodaya daha önce bir kez geldiğim için, sınavlarını geçmenin ne kadar zor olduğunu biliyorum. Kısıtlamaları nedeniyle oraya kendim giremiyorum ve eğer sadece kendi neslimin girmesine izin verirsem, onların başarılı olacağına dair hiçbir garanti yok. Eğer diyarda özel haklara sahipsem, zamanımı kullanabilirim ve sadece güvenilir karaktere sahip olanların girmesine izin verebilirim, böylece şanslarını deneyebilirler. Aksi takdirde, o zaman sadece bir kumar oynayabilirim. Ragnar'dan adamlarını burada tutmasını zaten istedim. Onun komutası altında pagodaya girmeye hak kazanan yaklaşık 300 milyon asker var. Ben yalnızca onların girmesini sağlayabilirim, bu arada girmeye devam etmek için başka yerlerden daha fazla adam toplarım."