The Innkeeper

"Ne istiyorum?" Lex eğlenmiş bir ses tonuyla sordu. İfadelerine dikkat etmesi gerekiyordu çünkü istediği hiçbir şeyin olmadığını söyleyemezdi çünkü bu bir yalan olurdu! Bunun yerine onlara bir soru sorarak bundan kaçınabileceğini düşündü; örneğin, 'Senin isteyebileceğim bir şeyin var mı?'. Ancak teknik olarak bu bir soru olsa da, onların istediği hiçbir şeyin olmadığını ima ediyordu. Aktarılan anlam yanlış olduğundan Noman bunu tespit edebilecekti, dolayısıyla Lex'in sezgisi onu hemen susturacaktı.

Bu onun yarım gerçeklerle ve gizli anlamlarla atlatabileceği bir şey değildi.

"Birçok şey istiyorum, ama sırf ben istediğim için onları bana verecek misin? Şu an önceliğim Larry'ye yardım etmek ama aynı zamanda Dünya ile olan bu sorunu çözmek! Burayı hapishane olarak kullanan her kim olursa olsun, mahkumların kelimenin tam anlamıyla gezegendeki insanları bir video oyunundaki karakterler gibi nasıl kullandıkları umurunda olamaz. Başlangıçta, gezegenin kontrolünü ele geçirme karşılığında İmparatorluğun onlarla başa çıkmasına yardım etmesini planlıyordum, ama sana göre bu işe yaramayacak.

"Şimdilik odaklanmak istediğim şey, İmparatorluğun neden Dünya için iyi bir çözüm olmadığı. Senden isteyebileceğim başka bir şeye gelince… peki, neden ilk önce bana ne önerebileceğini söylemiyorsun?”

Adamın söylediklerini düşünmesini beklerken gülümsedi ve Rafael'e baktı. Hayatının çoğunu komada geçirmesine rağmen diğerlerinden çok daha olgun olduğunu söyleyebilirdi. Bu da onu ikna etmenin en zor kısım olacağı anlamına geliyordu. Elbette bu sadece göreceli bir durumdu. Lex'e göre onu oyunun dışında bırakmak çok basitti.

Dikkatlice Rafael'i gözlemledi ve tam adamın gözlerinde konuşmak üzere olduğunu gösteren bir değişiklik gördüğünde Lex başını çevirdi ve Noman'a döndü.

"Ne zaman bir şey söylesem grup onay için size bakıyor. Tahmin etmem gerekirse, bir kişinin yalan söyleyip söylemediğini anlayabilirsiniz. Ya da en azından bu doğrultuda bir şey. Haklı mıyım?"

Lex cevap vermeye fırsat bulamadan Souta'ya baktı.

"En çok sen kafamı karıştırıyorsun. Daha önce Larry'yi hedef alan suikastçıyla çalışıyordunuz ama şimdi Larry'yle takılıyorsunuz. Sanırım Noman, hâlâ Larry'nin peşinde olmadığını ya da ona karşı herhangi bir olumsuz niyetin olmadığını zaten doğruladı, bu yüzden ortalıkta kalmanda herkes sorun yok. Ama zaten neden ortalıkta dolaşmak istiyorsun ki? Yapmayı tercih ettiğin bir şey yok mu? Daha önce efendinize itaat etmeye 'zorlandığınızı' söylediğinizi hatırlıyorum. Sakın bana Larry'yi efendini yendi diye takip etmek gibi klişe bir şey yaptığını söyleme?"

Lex sanki tamamen uygulanamaz bir şey söylemiş gibi başını salladı ama konu sistemlere gelince her şey mümkündü.

Daha sonra Anakin'e döndü. "Seninle tahmin yürütmeme bile gerek yok. Sen bir iş adamısın, değil mi? Sadece para kazanmak için bu işin içindesin. Sanırım bu grubu çok karlı buluyorsunuz."

Son olarak Rafael'e baktı ve bu sefer yavaş ve dikkatli konuştu.

"Dürüst olmak gerekirse senin hakkında zaten çok şey biliyorum. Son bir düzine kadar yılı uyuyarak geçirdin, değil mi? Bırakın tekmelemeyi ve gelişim yapmayı, hayatta kalmanız bile bir mucize. İmparatorlukla ilgili kaynaklarınızı gerçekten merak ediyorum. Çok etkileyici olmalılar."

Lex suçlamalarına yanıt vermelerini beklerken gülümsedi. Dostça bir ses tonu kullanmaya dikkat etmişti; düşmanlık uyandıracak kadar düşmanca bir ses tonu kullanmak istemiyordu. Ancak aynı zamanda, yeteneklerinin küçümsenmesi ve onun tarafından kışkırtılması nedeniyle, gösteriş yaparak onun yanıldığını ona gösterme dürtüsünü hissedeceklerdi. Onları harekete geçmeye zorlamak için gençliğin gururuna ve deneyimsizliğine güveniyordu. Sonuçta Rafael 30'lu yaşlarının sonlarında olmasına rağmen uyanık kaldığı süre hemen hemen geri kalanlarla aynıydı.

Başta Anakin olmak üzere diğerleri onun söylediklerine hemen tepki verirken, Rafael son derece sakin kaldı. Aslında Lex'e bakışı sanki onu analiz ediyormuşçasına hafifçe değişti.

Anakin homurdanarak "Bu operasyonun beyni olduğumu bilmenizi isterim" dedi. "Herkesi odaya getirip ikna etmem olmasaydı, hepsi hâlâ kavga eden gençler gibi birbirine bakıyor olurdu. Ve eğer benim hakkımda neyin bu kadar özel olduğunu gerçekten bilmek istiyorsan, sadece sözleşmeyi imzala, ben de sana söyleyeyim."
Aniden Lex'in önünde bir ekran belirdi ve ona anlaşmanın şartlarını kabul edip etmediğini sordu. Temelde söylenen tek şey, odadan çıktığında geri kalanıyla ilgili tüm hassas bilgileri unutacağıydı. İleride odaya dönse bile, ilgili kişi odada yanında olmadığı sürece bunu hatırlayamayacaktı. Herkesin imzaladığı anlaşma buydu.

Noman'da bile, bir kişinin yalan söyleyip söylemediğini belirleyebildiğini hatırlamalarına rağmen, bunun nasıl gerçekleştiğine dair kesin ayrıntıları unutmuşlardı. Lex kaşını kaldırdı ve kabul etti. Zaten bu da olacaktı. Ayrıca geri kalanların eninde sonunda sırlarını onunla paylaşacaklarından da şüphesi yoktu. Onları kışkırtmasının asıl nedeni... ilgi odağını kendisinden uzaklaştırmaktı! İşe yaramış gibi görünüyordu ama Rafael onu hâlâ garip bir dikkatle izliyordu.

"Hah! Bilmeni isterim ki, rüyalarıma giren ve bana karanlık tarafın gücünü kullanmayı öğreten bir büyükbabam var!" Anakin tam önünden kayboldu. Lex şaşırmıştı çünkü sol gözünün görüntüsü bile onun nerede olduğunu ortaya çıkarmıyordu!

*****

Normal olanlardan daha büyük bir golf arabası Midnight malikanesinin önüne çekildi ve beş adam arabadan indi. Sessiz kaldılar ve hızla düzene girdiler; biri önde, dördü de onu yakından takip ediyordu.

Her ne kadar insanlar, şeytanlar, canavarlar ya da diğer yaratıklar olsun, auralarını sergilemeseler de hepsi yardım edemedi ve onlara bakmak için döndü. Öndeki adam şaşırtıcı derecede yakışıklıydı ve arkasındaki dördü de kendilerine özgü bir çekicilikle hareket ediyorlardı.

Birlikte son derece başarılı bir erkek grubunun temellerini taşıyorlardı.

Aniden, malikanedeki konuklardan biri olan Ragnar'ın alayından bir asker, öndeki adamı tanıdı ve tamamen solgun ve kaskatı kesildi. Askerin boğuk bir sesle "İmparator Jotun, majesteleri!" diye bağırırken en sert selamını vermesini sağlayan şey tam bir içgüdüydü.