The Innkeeper

Ragnar duygularının yüzüne yansımasına izin vermedi ama zihni son derece çalkantılıydı. Tüm hayatını insan ırkına adamış bir adam olarak en nefret ettiği şeylerden biri de iblisler, şeytanlar ve bir sebepten dolayı insanları hedef alan diğer ırklardı.

Ancak hiç şüphe yok ki en çok nefret ettiği şey, insan ırkına ihanet eden insanlardı. Her zaman çatışma ve çıkarların olduğunu ve insanların birbirleriyle asla tam anlamıyla barış içinde olamayacağını anlamıştı. Her şey çok doğaldı. Ancak çıkar çatışması nedeniyle diğer insanlarla savaşmak ile başka bir ırktan çıkar elde etmek için onlara ihanet etmek arasında bir fark vardı.

Maalesef bunun ne kadar aşağılık bir şey olsa da insanlarda hala yaygın olduğunu biliyordu. Bununla bu kadar yüksek bir seviyede karşılaşacağını hiç düşünmemişti.

Açık olmak gerekirse, alayının bazı üyelerinin Han'a yapılan saldırıya katılmasını üst düzey bir müdahale olarak görmüyordu. Hayır, bunun yerine Pendal galaksisinde bir Jorlam'ın doğmuş olma ihtimali bile yüksek düzeyde bir ihanetin olduğu anlamına geliyordu.

Üstelik bu sadece insan ırkına değil, Henali halkına da ihanetti. Ragnar'ın şu anda görev yaptığı savaş alanı, doğrudan Henali tarafından verilen bir görev olan işgalci Fuegan'la savaşmaktı. Eğer birisi buna müdahale ediyorsa... tek bir galaksinin kaybı, başlarına gelebilecek en kötü şey değildi.

Ragnar kendini topladı, Lonca odasına doğru ilerlemeden önce ocağa ve geri sayımına son bir kez baktı ve Han'ın düşmanlarına ne kadar süre işkence edileceğini listeledi.

Yol boyunca Han'ın durumunu görmek ona, ne kadar güçlü ya da yetenekli olursa olsun, onlara meydan okuyanların her zaman olacağını hatırlattı.

*****

Velma, Ayılma odasında uyandı; saçları darmadağındı ve vücudunun yaşadığı şoktan dolayı yüzü solmuştu. Vücudu sadece maruz kaldığı kavgalardan dolayı değil, hayatta kalma şansına sahip olduğu bir patlamanın ardından da ağrıyordu.

İlk başta kafası karışmıştı ama çabuk toparlandı. Sonra ayağa fırladı ve elinden geldiğince yardım etmeye başladı. Bırakın yaralanmamış ama hâlâ bakıma ihtiyacı olan misafirlerin sayısı bir yana, bakıma ihtiyacı olan sayısız yaralı vardı ve hatta iyileşenlerin bile yardıma ihtiyacı vardı. Sonuçta burası bir hastane değil, bir handı ve düzenli misafir sıkıntısı da yoktu.

Hemşire Jubilation'a göre fiziksel olarak tamamen sağlıklı olan, ancak korku içinde ağlamaya ve inlemeye devam eden solgun görünümlü bir misafir gördü. Ancak bu onların işi olmasına rağmen hiçbir işçi veya hemşire ona yardım etmeye istekli değildi. Bunun nedeni... ağlayan adamın Hancı'yı kavgaya davet eden kişi olmasıydı!

Öldürülmemiş olması, saldırıya hiçbir zaman dahil olmadığı anlamına geliyordu; sadece talihsiz zamanlaması olan inanılmaz derecede kibirli bir adamdı. Ama ne olursa olsun onun en büyük talihsizliği o sırada her küçük kırgınlıktan intikam alma derdinde olan Lex'le karşılaşmasıydı. Her ne kadar kendisine meydan okuyan adamı öldürmemiş olsa da, onu uyanık kalmaya zorlarken Tereyağı Bıçağı tarafından yayılan auraya maruz kalmasına izin vermişti.

Adamın aşırı derecede travma geçirdiğini söylemek yeterli. Sonunda zamanla iyileşecekti ama iyileşmesi Han'da olmayacak gibi görünüyordu, çünkü sorumluluk yükü altındaki hemşire Jubilation dışında biri ona yardım etmeye istekliydi.

Anita'nın ölümsüz yardımcılarından biri ortaya çıktığında Velma diğer hastalarla ilgilenmek üzereydi ve Velma'ya Anita'nın ondan önsezi istediğini bildirdi.

Anita, Geceyarısı Kütüphanesi'ndeydi ve geçmiş günlerde yaşananları elle kaydediyordu; el yazısı Velma'nın şimdiye kadar gördüğü en güzel kaligrafiydi.

"Yaralı olmadığını gördüğüme sevindim" dedi Lich. "Fakat sanırım şu anda misafirlere yardım etmekten daha acil işlerin var."

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Velma. Biraz iyileşmiş olsa da, zirve durumunda değildi, dolayısıyla düşünceleri biraz yavaştı.
"Tabii ki Hancıların eylemleri hakkında bir haber bülteni yazmalısın," diye yanıtladı ve önüne basılı bir resim koydu. Elinde tek bir Tereyağı Bıçağı, karanlıkta tek başına parlayan bir adamın siluetini gösteriyordu. "Ve bu sefer sadece haber bülteni yazmayın. Hancının yarattığı, Henali portalına girmenizi sağlayan yeni bir bina var. Eylemlerini tüm evrenin bilmesi için yayınlayın."

Aniden yapması gereken şeyin tam olarak bu olduğunu fark ettiğinde Velma'nın gözlerinde yıldızlar parladı. O bu işi yaparken ve Hancı da ilgi odağıyken, onun için bir flört profili oluşturmalı mıydı? Sonuçta Bayan Hancı adını daha önce hiç duymamıştı.

*****

Lex'in uyuyan bedeni, Kurtarma odasına ilk kez girdiğinden çok daha solgun görünüyordu ama bu beklenen bir şeydi. Vücudu geçen seferkinin aynısını yaşamakla kalmıyordu, bu kez Lotus da onun durumuna katkıda bulunuyordu.

Lex, vücudunun temelinin adım adım evrensel yasalarla fiziksel olarak etkileşime girebilecek kapasitede olmasını sağlamak için basit bir talepte bulunmuştu. Aslında bunu böyle ifade etmemişti çünkü evrensel yasaların ne olduğunu bile bilmiyordu ve kavrayamıyordu. Bunun yerine, Lotus'tan, halüsinasyonlarının kendisini maruz bıraktığı muazzam stresi tolere edebilecek bir temel vermesini istedi ve ardından Lotus'un vücudunu incelemesine izin verdi.

Ancak Lotus, yasaların etkisini hemen fark etti ve çalışmaya başladı. İlk adım, Lex'in kanını arttırmaktı, bunun için önce onun tüm kanını emmesi gerekecekti. Son derece sıkıcı bir süreçti ama neyse ki Lex birkaç dakika boyunca vücudunda kan olmadan hayatta kalmayı başarabildi. Bundan sonra Lotus, Lex'e besin ve oksijenden çok daha fazlasını taşıyan yeni kan verecekti. Daha sonra diğer değişikliklerine başlayabilir. Elinde malzeme olmadan böyle bir isteği yerine getirmek biraz zordu ama elinden geleni yapacaktı.

*****

Luthor, Harry'nin cesedini içeren Kurtarma podunun önünde sessizce durdu. Han'da geçirdiği süre çok kısa olduğundan Harry'yle hiç tanışmamıştı. Aslında sadece işçilerin çoğunluğuyla tanışmamış, aynı zamanda eğitimde olduğu ve bundan haberi olmadığı için gerçekleşen savaşın çoğunu kaçırmıştı.

Daha da kötüsü, savaşı öğrendiğinde herhangi bir şey yapamayacak kadar acıklı bir şekilde zayıftı. Etrafındaki Han yok edilirken yalnızca çaresizce izleyebildi. Sonra, her şey en kötü durumdayken, eski efsanelerin kahramanları gibi Hancı geldi.

Öfkesi evrenin öfkesiydi ve öfkesi hızla düşmanlarının üzerine yağmıştı, ancak Hancı da aynı hızla oradan ayrılmıştı. Luthor, Hancı'nın ilk başta yardım etmemesinin ve ortaya çıktığı anda ortadan kaybolmasının sebebinin inanılmaz derecede önemli meselelerle ilgilenmesi olduğuna dair bir söylenti duydu.

Aslında bunlar o kadar önemliydi ki, görünüşe bakılırsa Hancı, Gerard'dan istediği kahveyi içmek için orada bile duramıyordu.

Luthor böyle bir şeyi duyduğunda birkaç haftalık ömrü boyunca hiç bu kadar utanmamıştı.

Hancı, evrene en iyi otel deneyimini sunmak için yorulmadan çalışıyordu ve işte buradaydılar, kahveyi bile zamanında teslim edemiyorlardı.

Ancak hiçbir hayal kırıklığının faydası olmayacaktı ve hiçbir öfke, işleri birdenbire daha iyi hale getirmeyecekti. Biraz zaman harcaması ve Han'a en iyi şekilde nasıl yardım edebileceğini öğrenmesi gerekiyordu. Bunun için yeni bir tesis keşfetmişti: Henali portalı.

Luthor tek bir kelime bile söylemeden Kurtarma modülünden ayrıldı ve portala kaydolmak için yola çıktı. Evren bugün Han'ı yenmişti ama Hancı'yı yenememişti. Ama böyle bir gün bir daha asla gelmeyecekti. İnanılmaz derecede geliştirilmiş bir golf arabası, Luthor yürürken yanına çekildi.

Sürücü koltuğunda oturan Gerard, Luthor'a binmesi için işaret verdi.

"Bazı arkadaşlarla konuşuyorum. Herkes aynı şekilde hissediyor. Biz çok zayıfız."

Luthor hiçbir şey söylemedi. Şu anda ağzından çıkacak kelime kalmamıştı.

"Dürüst olmak gerekirse suçlanamayız. Bizler savaşçı olmak için değil, ev sahipliği yapmak üzere eğitildik. Ama bu değişemeyeceğimiz anlamına gelmiyor. Küçük kız Velma'nın bana bir keresinde insanları güçlü olmaları için eğitebilecek bir yer hakkındaki bir söylentiden bahsettiğini hatırlıyorum."

Luthor'un gözlerinde bir ışık titreşti ama o hâlâ sessizdi.
"Bunun doğru olup olmadığını bilmiyorum ama görünen o ki katılabileceğin bir duruşma var. Ben duruşmayı aramaya başlayacağım. Eğer ilgileniyorsanız, duruşmayı bulduğumda sen de gelebilirsin."

"Buranın adı ne?" Luthor sonunda kısık sesle sordu.

"Ventura."