The Innkeeper

Enerji ortaya çıktığı anda yok oldu. Diyarın her yerindeki insanlar kendiliğinden ortadan kaybolmayı bıraktı ve bir zamanlar Köken alemine hakim olan büyük bir dinin tamamı varoluştan yok olmuş gibi görünüyordu.

Herkes ne olduğunu anında anlamadı. Güçlerine ve gelişimlerine bağlı olarak bu, birkaç saatten birkaç güne, hatta muhtemelen birkaç ay veya yıla kadar sürdü. Ancak çoğu varlık için, hızla 'Yıldızlararası dalga' olarak adlandırılan olayın gerçek amacı gözlerinden kaçtı. Bunun yerine, olanların ikincil yansımalarına odaklandılar.

Her ne kadar enerji yok olur olmaz uzaydaki çarpıklıklar durmuş olsa da, halihazırda sahip oldukları etkiler henüz bitmemişti. Tahminen 1 milyar galaksinin hareket yolu ciddi şekilde tehlikeye girdi ve hatta daha fazlası hafif sapmalardan muzdaripti. Saldırıdan kurtulan az sayıdaki enerji evrene dağıldı ve bereketli bir hasat olgusunu doğurdu. Gezegenler yıldız sıralamalarında hızlı bir şekilde yükselmeye başladı, ancak hızlı sadece göreceli bir terimdi ve isimleri bile olmayan çok nadir hazineler oluşmaya başladı.

Hızlı bir büyüme dönemi, enerjiyle en yakın temas halinde olan birkaç galaksiyi birdenbire alt etti; ancak bu büyüme beraberinde refah getirirken, aynı zamanda açgözlülük ve savaşı da getirdi. İyi ya da kötü, Köken aleminin gidişatı değişmişti.

Ancak dikkat edilmesi gereken nokta, etkilenen galaksilerin hiçbirinin aslında şu ana kadar Inn ile doğrudan etkileşime giren galaksilerin bir parçası olmadığıydı. Örneğin bu galaksiler Jotun İmparatorluğu'ndan o kadar uzaktaydı ki, en güçlü ölümsüzleri dışında hiçbiri tüm diyarı saran enerji dalgalanmasını bile hissetmiyordu.

Tabii ki Henaliler, olanları en hızlı anlayanlar oldu ve hatta olanları hızlı bir şekilde doğru bir şekilde özetlediler.

Henali toplantısında, Daolordlar bir duyuru için konuşmanın ortasında durdurulduğunda garip bir sessizlik vardı. Toplantının yeri özel olduğundan ve diyarın geri kalanından kopuk olduğundan az önce ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu ama öğrenmek üzereydiler.

Meclisi toplayan Henali, "Efendiler arasında bir çatışma vardı" dedi. "Sorunun arka planını bilmiyoruz ama öyle görünüyor ki Tanrı Ra, Hancı olarak bilinen yeni lordu kışkırttı. Sonuç olarak Hancı misilleme yaptı ve Ra'nın dininin diyarda varlığı sona erdi ve Ra, izini saklayarak kaçtı."

Daha fazla bir şey söylenmedi ama odayı heyecan doldurdu. Özellikle Amana çok heyecanlandı ve biraz da kızardı. Gizemli Hancı'ya son derece minnettardı ve garip bir şekilde ondan biraz etkilendiğini hissediyordu. Daolordlar neredeyse hiç çatışmazdı, çünkü herhangi birinin diğerine karşı avantaj sağlaması kolay değildi, ancak Hancı tek bir çatışmada Ra'yı saklanacak hale getirmişti.

Hancı inanılmaz derecede güçlü olmalı, bu da onun aynı zamanda iyi bir baba olacağı anlamına geliyordu. Düşünceleri hızlandıkça kızarması da arttı.

Çok az Daolord soğukkanlılığını koruyabildi ama Ballom da onlardan biriydi. Sonuçta Şeytan'ın geçmişi herkesinki kadar sığ değildi. Yine de Hancı işbirliği yapmaya değer biri gibi görünüyordu. Hanı tüm evrenin ihtiyacını karşıladığı için belki de onu Şeytanların ana diyarlarından biri olan Garvitz'e de davet etmeliydi.

Diğer birkaç Daolord da Midnight Inn'e ilgi duymaya başladı. Sonuçta Hancı elini gösterdiğine göre Henali Şampiyonlar turnuvasına bir takım göndermeye layık olduğuna hiç şüphe yoktu. Bu sefer işler çok ilginç olacak gibi görünüyordu.

*****

Midnight Inn'de her şey sakindi. Hancıların saldırısıyla gökyüzü parçalanmıştı ve bu onların evrende yarattığı tahribatı görmelerine olanak sağlamıştı. Elbette sistem konukları saldırının atmosferinden korumayı başaramadığından, işçiler de dahil olmak üzere çoğu kişi bayılmıştı.

Özellikle Mary'nin kafası karışmıştı, çünkü Sistem'in kendisi de saldırıdan zarar görmüştü. Lex'in üzerine sayısız bildirim yağmuru yağdı ama ne yazık ki o uyuyordu. Ancak bu sefer, Lotus'a ne tür bir yardım istediğini bildirdiği için hemen uyanacaktı - gerçi Lex'in kendisi talimatları verirken kafası karışmıştı, dolayısıyla amacının tam olarak ne olduğu bilinmiyordu.
Yine de birkaçı uyanık kalmayı başardı ve gökyüzündeki yırtık iyileşip Han'ın üzerindeki kara bulutlar dağılır dağılmaz çalışmaya başladılar. Sonuçta, zaten güvenilirliklerine büyük bir darbe indirmişlerdi. Geriye kalan misafirlerin uyanıp kendilerini yerde bulmaları büyük bir utanç olurdu.

Anita, çirkin ve çürümüş olmak yerine hala güzel ve muhteşem görünen bir ölümsüz ordusunu çağırdı ve onları çalışmaya başlattı. İşçiler uyanmaya başlayınca onlar da yardım etti.

Üstelik kaostan dolayı buraya gelen misafirler etkilenmiş olsa da, hanın zamanla prestij kazanması nedeniyle her birkaç dakikada bir daha fazla misafir geliyordu. Kısa süre sonra Han normal işleyişine dönüyor gibi görünüyordu. Lex'in hanı temizlemeye vakti olmamıştı ama işçiler hızla işe koyuldular.

Mary nihayet iyileştiğinde rahat bir nefes aldı ve her şeyi normale döndürmek için emirler vermeye başlamak üzereydi ki, Lex'in tüm hainleri öldürdüğü yerden altın rengi bir ışık huzmesi havaya fırladı.

Mary şu anda karşılaştıkları her şeyden dolayı çok hassastı ve hemen tüm dikkatini ışığa çevirerek başka bir savaşa hazırlandı. Ancak ışık huzmesinden ortaya çıkanlar yeni düşmanlar değildi. Hayır, bunun yerine tam açıkta bir ocak oluşturuldu.

Kalbinde altın bir alev parladı ve sanki kütükler yanıyormuş gibi bir çıtırtı sesi çıkarmaya başladı. Taşın üzerinde her saniye ilerleyen bir geri sayımın yanında yazı belirmeye başladı.

Kötü bir şey olmadığından emin olduktan sonra Mary kalbi taradı. Fiziksel bir bedeni olmamasına rağmen kelimeleri okuyup dehşet içinde bakarken zihinsel olarak ürperdi.

Şöyle yazıyordu: Burada Midnight Inn'in düşmanı olmaya tenezzül eden, süreleri dolana kadar kerestelik yapanların ruhları yatıyor.

Geri sayım yalnızca 100 gün kadardı ama bir bakıma sonsuzluktan daha uzundu. Alevlerin arasında, alevlere odaklanıldığında zaman zaman yüzler beliriyordu. Eğer biri ruh duyularıyla ocağa odaklanırsa sayısız ruhun feryatları ve çığlıkları çok hafif de olsa duyulabilirdi.

Burada sıkışıp kalan ruhlar yalnızca Lex'in formasyona hapsettiği ruhlardı ve tüm evrendeki ruhlar değildi ama o zaman bile sayı on binleri buluyordu. Üstelik ruhları tuzağa düşürmek kolay bir iş değildi. Bir adım daha ileri giderek binlerce ruhu tuzağa düşürüp ardından onlara işkence etmek, oluşumun giderek pahalı hale gelmesine neden oldu.

Lex'in milletvekillerinin çoğunluğu ruh tuzağı oluşumunu satın almaya gitti ve geri kalanı tuzağa düşebilecekleri gün sayısını maksimuma çıkarmaya çalıştı.

Belki de böyle bir şey yapmak MP israfı olurdu, çünkü Lex'in bu kadar çok şeyi biriktirmesi uzun zaman almıştı. Ama belki bu ona başka bir şekilde hizmet edebilir ve bedeli de buna değebilir.

Tesadüfen, bir misafir Han'a ışınlandı ve ocağın tam önünde belirdiler. Ragnar, büyük bir stres altında olduğu açıkça belli olan kaşlarını çatarak altın ışıktan çıktı. Jotun için cephede işler pek iyi gitmiyordu ama işler ne zaman bu kadar basit hale geldi?

Hancının geri dönüp dönmediğini öğrenmek ve kendisine verilen lonca göreviyle ilgili birkaç güncelleme yapmak için Han'a gelmişti. Birisi tarafından kabul edildiğinin ve tamamlanma aşamasında olduğunun hâlâ farkında değildi.

Altın ışık kaybolup Ragnar yola devam etmeye hazırlanırken aniden Han'da alışılmadık bir şeylerin olduğunu fark etti. Ruhsal duyusunu süpürmesine gerek yoktu çünkü sadece görme yeteneği, uğradığı hasarı ve yerdeki sayısız bilinçsiz insanı görmeye yetiyordu.

Ancak daha tahmin yürütmeye başlamadan önce dikkati ocağa yöneldi. Aklından sayısız düşünce geçerken şaşkına döndü ama önce ocağı kontrol etmeye devam etti. Bunun nedeni, orada sıkışıp kalan ruhlardan birkaçını tanımasıydı. Aslında, onları aramasına bile gerek yoktu, çünkü ocağın, içeride sıkışıp kaldığını tam olarak bildiği kişiyi bilmesini sağlayacak bir tür mistik yeteneği vardı.

Alayındaki askerlerin Han'a saldıracak kadar aptal olduğuna inanamıyordu. Sağduyuya aykırıydı. Aslında onun görevlendirmediği hiçbir çatışmaya katılmamaları gerekirdi, bu açık bir görev ihmali ve ihanetti!

Dondu ve sözcüğün tadını dudaklarında aldı. İhanet. Aniden birkaç şey ona anlamlı geldi.