The Innkeeper

Harry ve Hailey bir süredir düğünlerini kendi standartlarına göre planlıyorlardı. Birkaç ay olmuştu ve dürüst olmak gerekirse daha fazla bekleyemediler. Dürüst olmak gerekirse buna da pek gerek yoktu.

Kimliğini paylaşmanın hassasiyeti nedeniyle Harry, Dünya'daki arkadaşlarından hiçbirini düğüne davet etmeyi düşünmüyordu. Bu aralar Dünya'ya pek fazla dönmüyordu ama bu, kimliğinin açığa çıkmasını istemediği gerçeğini değiştirmiyordu. Ya biri ona ulaşmak için arkadaşlarını hedef alırsa? Açgözlü insanların her şeyi yapabileceğini bilecek kadar film izlemişti.

Hailey de kendi gezegeninden kimseyi davet etmek istemiyordu. Aslında geri dönme konusunda bile isteksizdi. Daha önce yaşadığı gülünç derecede zor ve sıkıcı hayata geri dönmeyi hayal edemiyordu. Her zaman çok çalıştığını bilmesine rağmen, Handaki yaşam standardını görene kadar ne kadar berbat bir hayat yaşadığına dair hiçbir fikri yoktu!

Yine de kendi gezegenlerinden davet almasalar da ikisi de Han'da kimlikleriyle pek çok arkadaş edinmişlerdi. Hepsini koordine etmek ve davet etmek bile bir güçlüktü.

Harry'nin gecikmesinin bir diğer nedeni de, gizlice Hancı'nın da o zamana kadar düğününe katılmak, hatta muhtemelen onu yönetmek için özgür olacağını ummasıydı. Ne yazık ki düğün sabahı, Hancı yardımcısı ona Hancının kendisini meşgul eden önemli bir işi olduğunu söyledi.

Harry'nin kalbinde bir miktar hayal kırıklığı vardı ama o bunu bastırdı. Sonuçta mantıklıydı. Hancı önemli bir adamdı, çalışanlarının düğünlerine katılmaktan daha önemli işleri vardı.

En fazla 100'ün biraz üzerinde misafir olmasına rağmen Harry, geceyarısı malikanesinin tamamını düğün için kiralamıştı. Bazı insanlar için bu sayı çok büyük olabilir, bazıları için ise küçük olabilir. Arkasında çalıştığı arkadaşları dışında hiçbir arkadaşıyla bağlantısı olmayan bir yetim olan Harry ve daha önce basit bir çiftçi kızı olan Hailey için misafirlerin sayısı çok fazlaydı ve bu onların gurur duyduğu bir şeydi.

Davetliler arasında, Harry'nin bazı meslektaşları dışında, düzenli müşterilerinden bazıları, Han'da edindiği arkadaşları ve ayrıca Hailey ile arkadaş olan Lady Cosmos yarışmacılarının birçoğu da vardı.

Tam bir baloydu, çünkü seçtikleri düğün tarzı, geleneksel batı düğünleriyle Hailey'nin dünyasındaki düğünlerin birleşimiydi.

Ancak onlar dans ederken, şarkı söylerken ve düğün oyunları oynarken, her şey anında mükemmel bir neşeden ölümcül bir dinginliğe dönüştü!

Gilati olarak bilinen ırktan küçük bir misafir grubu Han'daydı ve malikanenin yakınındaydı. Üstelik Han'a kötü niyetlerle gelmemiş olsalar da, Lady Cosmos yarışmasının galibi Jill'in malikanede bir etkinliğe katıldığını gördüklerinde işler bir anda kötüleşti.

Midnight Inn'in güvenlik odası onların kötü niyetlerini hemen fark etti, ancak onlardan dört kişi vardı ve hepsi ölümsüz alemde veya daha büyük bir yerdeydi. Dördü, auraları sergilenerek düğünü mahvetmeden önce, güvenlik personelinin durumu fark edip durumu çözmeye çalışacak zamanı bile olmadı.

Midnight Inn'in bilinen en güçlü üyeleri, her ikisi de Dünya Ölümsüz aleminde olan Qawain ve Anita idi. Son derece yetenekliydiler, ancak buna rağmen 2'ye 4'e karşı çıkamıyorlardı, özellikle de bazıları daha da yüksek bir gelişim aleminde görünüyorken!

Dörtlünün aurası, etkinlikteki herkes üzerinde büyük bir baskı yarattı, ancak ne olduğunu anlamaya çalışsalar bile, dört kötü adam geleneksel kötü adam dizisini takip etmiyorlardı. Basmakalıp olduğu gibi tavus kuşu gibi caka satmak yerine dördü birden Jill'in etrafını sardı ve içlerinden biri onu boğazından yakaladı.

"Geçen sefer bir ejderha tarafından kurtarıldığını duymuştum ama ejderha şu anda burada değil. Acaba seni şimdi kim kurtaracak?" diye sordu dört çirkin, şişman, damla canavarından biri. Gilati ırkı insansı değildi, bunun yerine bir sümüklüböcek ile bir böceğin birleşimine benziyordu, çünkü tarif edilemeyecek kadar iğrençtiler. Önemli olan tek şey vücutlarından çıkan bol miktarda sıvı ve çok sayıda tüyler ürpertici uzuvdu.
"Burası Midnight Inn! Ne yaptığınızın farkında mısınız?" diye sordu Harry, olup bitenlerin şokundan ve dört varlığın baskısından kendini toparlarken. Ancak içlerinden biri ona cevap vermek yerine sadece bir uzvunu ona doğru fırlatıp uzaktan ona saldırdı.

Vücudu bir gülle gibi kimsenin takip edemeyeceği bir hızla olay yerinden fırladı, durumu tamamen bilinmiyor.

Herkesin rengi soldu ve birkaç misafir hemen ışınlanarak Han'dan ayrıldı. Ancak herkes ışınlanamadı ve Inn personelinin ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Son zamanlarda son derece stresli olan Velma bile bir an bocaladı, özellikle de Harry'nin vücudunun gidişatını takip edebildiği için. Geceyarısı malikanesinden Geceyarısı dağına kadar yola çıkmıştı! Normal bir insanın bu saldırıdan sağ kurtulmasının imkânı yoktu!

*****

Birkaç saat önce.

Lex'in az sayıdaki geçici işçisinden biri olan John, uzun süredir Inn'de çalışıyordu - aslında neredeyse bir yıldır. Yaşı göz önüne alındığında bu aslında çok uzun bir süre değildi ama sisteminin ve dolayısıyla mesleğinin doğası gereği bir yerde uzun süre kalmaya uygun değildi.

Sistemini hayatının çok erken dönemlerinde edinmişti, dolayısıyla bu sistem ve sunduğu görevler sonuçta John'un hayatını başlangıçta sandığından daha fazla etkilemişti. Ancak yıllar sonra, yakalanıp hapsedildikten sonra hayatı hakkında düşünmeye zaman ayırabildi.

Bir hapishane hücresinin içinde şunu fark etti: Hayatı bu yola doğru ilerleyecek gibi görünse de, mutlaka bu şekilde olması gerekmiyordu.

Yine de bunlar pişmanlık dolu ve geleceğe dair hiçbir umudu olmayan bir adamın düşünceleriydi. Han'a girdiği gün her şey değişti. İçeri girdiği andan itibaren artık pişmanlıklar ya da hayatının nasıl olabileceği gibi sıradan konuları düşünmüyordu. Kaçma umudunu gördüğünden beri odaklandığı tek şey buydu.

Yine de onu bağlayan zincirler hiç de basit değildi. Bir Ölümsüz'ü bu kadar sıkı bağlarken nasıl olabilirlerdi ki? Üstelik o kadar sağlamdı ki, sisteminin ona sağlayabileceği her türlü yeteneğe veya öğeye direnmeyi başardı.

Bu yüzden savunmasızken ve sınırlamalarından kurtulma yolculuğundayken, Han'da kalmaya karar verdi. Evet, Han'ın sık sık sıra dışı veya tehlikeli misafirleri oluyordu ama Hancı etraftayken John kendini inanılmaz derecede güvende hissediyordu. Sonra Hancı belli bir iş için gitti ve işler onun için kötüye gitmeye başladı.

Hancının kaleyi kontrol altında tutmaması nedeniyle, Han'ın güvenliği büyük bir darbe aldı. İnsanlar burayı birçok kez istila etmeye çalışmıştı ama Hancı uzaktan bile çözüm sağlamayı başarmıştı.

Ancak güvenlik sorunları ele alınırken, bir şekilde daha fazla sorun ortaya çıktı. En önemlisi... John, Hancı asistanının bunu bildiğinden ve bir şekilde kendi sistemini etkileyebileceğinden oldukça emindi. Her ne kadar Raskalları ortadan kaldırmaya yönelik bu görevden sonra sistemi hiç de tuhaf davranmasa da, zihnini tedirgin ediyordu.

Ancak bu düşünce onu iyice rahatsız etse de, bu görevden elde edilen ödül son derece faydalıydı. John sonunda 'Jericho yapboz parçası' denilen şeyi elde etti.

Başlangıçta bu onu hiç cezbetmedi ama ödülü aldığında bunun kendisi için ne kadar faydalı olduğunu fark etti. Açıklamadan, bahsedilen Jericho'nun aslında tüm evrende inşa edilen ilk hapishanenin bir kopyası olduğunu öğrendi. Pek çok şeyin sadece bir parçası olmasına rağmen çok faydalı bir etkisi vardı. Bulmacaları çözmesine yardımcı olabilirdi ve John'un kafasındaki en önemli bulmaca da ciltleriydi.

Uzun zaman aldı ama sonunda zincirleri çıkardı. Ancak yeni keşfettiği özgürlüğün tadını sandığı kadar çıkaramadı. Sonuçta artık bir karar vermesi gerekiyordu. Eski hayatına dönebilir ya da bir süre handa kalmaya devam edebilir. Ayrılmak için acelen yoktu değil mi?

Her iki durumda da Harry'nin düğününden sonra karar verecekti. Hiçbir şey olmasa bile o çocuk bir yıl boyunca saçını bedava kesmişti, yani ona bu kadar borcu vardı.