The Innkeeper

Zavallı yaşlı Velma, uygulamasına pek fazla dikkat etmemişti ve ilk haber bültenine aldığı yanıtlar karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Sadece birkaç saat içinde 100.000'den fazla misafir yanıt verdi ve kendi segmentiyle ilgili sorular sordu. Hangisine yanıt vereceğini nasıl seçecekti?

İlk kez daha yüksek bir gelişim seviyesine sahip olmadığı için pişman oldu. Eğer öyle olsaydı bu görevi bölmek zorunda kalmazdı. Ancak her iki durumda da bu pek bir kayıp değildi çünkü görevi yalnızca hamile lich olan iyi kız kardeşi Antia ile paylaşıyordu. Bilinç kazanıp Ölümsüzler diyarına girdikten sonra insan şeklini alan kılıç Qawain ile mutlu ve başarılı bir evliliği vardı.

Onun romantik tavsiyesinin mükemmel olacağı kesindi, değil mi?

Antia'nın bir zamanlar, Qawain ile hâlâ birlikteyken yaşadığı romantik bir randevuyla ilgili bir hikaye paylaştığını hatırladı; burada Anita'ya düşman olan ve anlaşmazlıklarını kalıcı olarak çözen 9 nesillik bir yetiştirici aileyi davet etmişti. Çok sıcak ve iyi kalpli bir davranıştı. Bu tam olarak böyle bir adamdı… -eh, tam olarak her kadının aradığı türden bir kılıç.

Her neyse, ister Velma cevap versin ister Anita olsun, gerçek kimlik 'Rachel' kişiliğinin arkasında gizliydi, bu yüzden doğrudan adını kullanmak yerine ilk etapta böyle bir isim seçti.

Handaki heyecan tamamen Haber Bülteni ile ilgiliyken, Henali portalı öyle bir zamanda tanıtılmıştı ki, Velma'nın haber bültenini düzenlemeye zamanı olmamıştı. Bir sonrakinde kesinlikle bundan bahsedecekti ve herkes bunu kişisel holografik asistanlarına bile sorabilirdi, ancak aksi takdirde bu göreceli bir sır olarak kalacaktı.

Nibiru gezegeninin iradesinin seçtiği kız olan Tiffany kayıt binasına girdiğinde binanın tamamen boş olmasının nedeni buydu.

Dünya görüşü çoğunlukla Nibiru ile sınırlı olan ve Inn personeli ile etkileşimden çok az şey öğrenebilen nispeten cahil bir kız olarak Tiffany, henüz 'internet' veya 'çevrimiçi' kavramını bile kavrayamıyordu. Böylece, ne yaptığından ya da ne anlama geldiğinden tamamen habersiz olarak, ilk kez Henali portalının sanal dünyasına girdi.

*****

Yatıştırıcı bir tütsü odayı doldurarak Lex'in hem sakin hem de odaklanmış olmasını sağladı. Gözleri kapalı, sanki bir heykelmiş gibi tamamen hareketsiz bir şekilde ofis koltuğunda oturuyordu. Önünde mektup vardı ve üzerinde sürekli olarak 0'a doğru ilerleyen bir geri sayım vardı. Aslında bir dakikadan az kalmıştı.

Lex daha iyi karar vermesine rağmen toplantıya katılmaya karar verdi. Evrenin dört bir yanından, özellikle de Köken aleminden misafirleri ağırlama işinde olduğundan, bunu ne kadar çok anladıysa o kadar iyi anladı. Ayrıca Henalilerin şiddetle küçümsediği bu 'Fueganların' ne olduğunu ve kendi ülkelerindeki nüfuslarının ne kadar büyük olduğunu da anlaması gerekiyordu.

Henali onlara ev sahipliği yaparsa nasıl tepki verirdi? Hatta bunun dışında Lex'in bilmediği o kadar çok şey vardı ki bunları bilmediğini bile bilmiyordu. Örneğin Ragnar'ın görevlerini üstlenen yaratık Dillion'un bahsettiği şampiyonlar turnuvası. Lex'in varlığından haberi bile yoktu ama bir şekilde onu olumsuz etkileyebilecek görevleri barındırıyordu.

Böyle bir şeyin yansımalarının ne olduğunu ve onu bekleyen başka potansiyel tuzakların neler olduğunu anlaması gerekiyordu. Ayrıca, ki bu, kararına hiçbir şekilde yardımcı olan önemli bir faktör değildi; orada da ortaya çıkan canlı bir T-rex'i gerçekten yakından görmek istiyordu.

Daha doğrusu Lex, 'Daolord'ların ne kadar nadir olduğunu gerçekten anlamamıştı ama 100'den fazla galaksiyi kontrol eden bir ırkın muhtemelen en azından birkaç taneye sahip olduğunu varsayıyordu, değil mi?

Tam bu düşünceyi tamamladığı sırada mektuptaki zamanlayıcı 0'ı vurdu. Lex gözlerini açtı ve ona odaklandı. Artık deneyini yürütmenin ve ilk etapta meclise bir klon göndermede başarılı olup olamayacağını görmenin zamanı gelmişti.

Kart sahibinden bir kartvizit alan Lex, enerjisinin bir kısmını karta aktararak kartı etkinleştirdi. Karşısında duran ruhani bir figürü görmeden önce artık tanıdık bir klonun oluşma hissi ortaya çıktı.
Bu, Lex'in kendi başına bir klon çağırdığı ilk sefer değildi, bu yüzden şaşırmadı ve kendi klonu olan Adonis benzeri, mükemmel bir şekilde şekillendirilmiş ihtişam temsiline hayranlıkla bakmak için birkaç dakika harcamadı. İlk seferinde de öyle yapmadı.

Bunun yerine mektubu aldı ve kendi soyut figürü olması gereken şeye doğru fırlattı ve klonunun vücudundan geçerken inişinin büyük ölçüde yavaşlamasını izledi. Bu yeterince iyiydi ve klonu kullanarak mektubu etkinleştirdi.

Işınlanmayı beklerken nefesini tuttu ama… birkaç dakika sonra hiçbir şey olmadı ve mektup klonun vücudundan geçerek yere düştü.

Lex tam ne olduğunu anlamaya çalışırken, teorik olarak bunun işe yaraması gerekirdi, mektup patlamaya başladı ve üzerinde birkaç kelimeden oluşan bir yansıma oluştu.

Kelimeler şöyle:

'Hata 404: Bağlı ışınlanma noktası bulunamadı'.

Lex'in hatasını anlaması sadece bir dakika sürdü. Han'ın dışına ışınlanmaya o kadar alışmıştı ki, Han'ın koruyucu düzeninin diğerlerinin oraya ışınlanmasını ve çıkmasını önleyeceği aklına gelmemişti.

Böylesine basit bir hata yaptığı için kendini hiç de aptal hissetmeyen Lex, doğrudan Han'a bağlı gezegenlerden birine ışınlandı ve bu girişimi tekrarladı. Bu kez klon, Lex'le bağlantısını kaybetmeden mini bir solucan deliğine çekildi.

Lex hızla ofisine döndü ve gözleri kapalı olarak sandalyesine oturdu. Şimdilik tüm odağı klonuna odaklanmıştı.

Geçirdiği ışınlanma, Han'ın sağladığı ışınlanma kadar anlık değildi, bu da ona Han'ın ışınlanmasının gerçekte ne kadar inanılmaz olduğuna dair küçük bir fikir verdi. Bunun yerine klon, içinde hafif bir mavilik bulunan bir baloncukla çevrelendiğini hissetti. Baloncuğun dışında sonsuz bir gri boşluk vardı... şey.

Baloncuğun dışında ne varsa aynı anda hem sıvı hem de katı görünüyordu. Yolundaki bir kayanın etrafından akan su gibi kabarcığın etrafında akıyordu, ama aynı zamanda katılaşıp etrafında olağandışı şekiller oluşturuyordu. Birbirine karışmış, farklı şekiller oluşturan, ama aynı zamanda tam olarak da olmayan çeşitli renkli kumlar gibiydi. Lex'in içgüdüleri bile bunu anlamlandıramadı ve ona balonun dışındaki maddeyle ilgili hiçbir uyarı veya tavsiyede bulunmadı. Bunun nedeni büyük ihtimalle içgüdülerinin bile baloncukların sınırlarını aşamamasıydı.

Işınlanma birkaç dakika sürdü ve bu Lex'in ancak ana gövdesinin Han'da olması nedeniyle anlayabildiği bir şeydi. Aksi takdirde, o tuhaf gri alanda zaman bile biraz soyut görünüyordu.

Işınlanma sona erdiğinde, Lex'in son derece odaklanmış zihni, çeşitli bilgileri aynı anda topladı.

Öncelikle kendisine ABD kongresini fazlasıyla hatırlatan bir odadaydı. Ancak tek bir sandalye almak yerine bütün bir standı vardı. Her ne kadar bir bilinç klonu formunda olsa da, kabinin o kadar... o kadar... dayanılmaz derecede, güzel bir şekilde saf ruh enerjisiyle dolu olduğunu ve daha önce hiç böyle bir şey hissetmediğini söyleyebilirdi. Aynı zamanda, eğer gerçek bedeni burada ortaya çıksaydı, ne sırtındaki Lotus'un ne de sistemin enerji emme yeteneğinin, vücudunun tüm enerjilerin zirvesi olan bu şeyle aşırı yüklenmesini ve bunun sonucunda patlamasını engellemeye yeterli olmayacağını da biliyordu.

Bilincinin sadece bir klonu olmasına rağmen, enerjiden etkilenmişti ve bu onun öyle muazzam, orgazmsal bir zevk hissetmesine neden olmuştu ki, bu onu neredeyse delirtiyordu! Klonunu göndermeden önce 'Aşırı Hız' durumuna girmemiş olsaydı, iyileşmesi uzun zaman alacaktı.

Neyse ki yeterli hazırlıkları yapmıştı. Dahası, Ev Sahibi Kıyafetinin ona ifadeleri üzerinde sağladığı aşırı kontrol bir şekilde klonuna kadar uzanıyordu, bu yüzden o kısa delirme anında bile ifadesini sakin tutmuştu.

Fark ettiği ikinci şey, odanın büyük olmasına rağmen, bunun, Köken aleminde Daolord alemine giren 'hepsini' davet eden bir toplantı olduğu düşünüldüğünde beklediği kadar büyük olmamasıydı. Aslında toplamda muhtemelen 50'den az stant vardı.

Üstelik mevcut stantların bile çok azı gerçekten doluydu. Gerçi işgal edilen kabinlerin içini göremiyordu. Bu muhtemelen anonimliği sağlamak için alınan güvenlik önlemlerinden biriydi.
Daha spesifik olmak gerekirse, işgal edilen kabinlerin çoğunu göremiyordu. Bunun nedeni fark ettiği üçüncü şeyin çok tanıdık bir figür olmasıydı. Bu Şeytan Balosu'ydu.