The Innkeeper

"BENİ KURTAR!" Bir tavşan kükredi ama işe yaramadı. Şu anda her tavşan kendi başınaydı. Komutan yardımcısı Yüzbaşı Jimmy, binmeye başladığı tavşanı tutmakta zorlanıyordu ama sonuçta o sıradan değildi. Tavus Kuşu savaşçılarını Prenses Layla ile yan yana oluşturmuş ve birçok canavarı fethetmişti.

Yalnızca bulunması zor uçan balina ondan güvende kalmıştı; hanın mini patronu dev kaplumbağa bile onun bineği olmaktan kurtulamamıştı. Adil olmak gerekirse kaplumbağa başlangıçta asla direnmeye çalışmadı. Yine de Jimmy amansız bir çocuktu. Kalçalarını kenetleyerek büyük tavşanın sırtına yapışmıştı ve kulaklarını koşum takımı gibi tutuyordu. İstediği kadar zıplayabilirdi ama asla bırakmazdı.

Ya da öyle düşünüyordu.

Artık gayri resmi olarak sahipsiz bölge olarak bilinen çocuk bölgesinin kaosunda gelişigüzel yürüyen annesi, "Jimmy, gitme zamanı geldi" diye seslendi. Handaki tüm çocuklar, insan, canavar ya da başka türlü, hepsi tek bir alanda toplandığında kaos olması kaçınılmazdı.

Aslına bakılırsa, benzerlerinin maskaralıklarının kışkırttığı, No-man'de Peacock savaşçılarına karşı rekabet etmek için birkaç çete çoktan oluşmuştu.

Üstelik çocuk bakım alanını kim yönetiyorsa son derece keskin zekalıydı. Çeteleri dağıtmak yerine, çeteler arasında rekabeti sağlamak için küçük dostluk oyunları düzenlediler. Saklambaç, etiketleme, bulmaca çözme, yemek pişirme, el işi yapma ve daha pek çok şeyden geçtiler. Her yarışmada kazanan takıma bir miktar puan verilecek ve her haftanın sonunda kazanan takımın ismi bir tanıma panosuna yazılacak ve bir törenle küçük ödüller kazanacaktı.

Üstelik yarışmalar kısaydı ve tüm ekibin her zaman katılmasına gerek kalmayacak şekilde formatlanmıştı. Peacock savaşçılarından biri müsait olduğunda, o sırada devam eden herhangi bir yarışmaya katılabilirlerdi.

"Bir dakika anne!" Jimmy tavşanın vücudunu sıkı bir şekilde tutarken bağırdı. Birkaç saniye süren çılgın umutların ardından, yarışmanın sona erdiğini bildiren bir alarm çalmaya başladı ve Jimmy sonunda tutuşunu gevşetti.

Tavşan da oğlan da yorgunluktan yere düştüler ama aradaki fark şuydu ki, tavşan kürkünün tüylenmesinin yasını tutarken Jimmy'nin yüzünde geniş bir sırıtış vardı. Henüz tek bir müsabakayı bile kaybetmemişti.

Annesi bir kez daha "Jimmy haydi gidelim" dedi ve çocuğu yerden kaldırdı. "Yatmadan önce ödevini tamamlaman gerekiyor. Bayan Evilteacher son zamanlarda çalışmandan şikayet ediyor."

"Hayır anne, nööööööö" diye feryat etti, iyi havası bozuldu. Ama ne yazık ki, ikisi de kaybolmadan önce annesi elini tuttuğu için bu da işe yaramadı.

Uzakta tüm müsabakayı izleyen Rafael duruyordu. Gözleri tuhaf duygularla doluydu. Geçmiş yaşamında Jimmy'yi sessiz ama sert bir adam olarak tanıyordu. O, başka hiçbir şeye benzemeyen bir savaşçıydı ve güçlü olmasa da, katıksız cesareti nedeniyle kendisini diğerlerinden ayırmıştı.

Şimdi onu bu şekilde izleyen, arkadaşlarıyla oyun oynayan ve sıradan bir çocuk gibi okula giden Rafael, onun aynı kişi olduğunu hayal edemiyordu. Hayatında onu bu normal, mutlu çocuktan bu kadar karanlık ve acımasız bir insana dönüştüren ne olduğunu bilmiyordu. Her ne ise Rafael bunun bir daha olmasına izin vermeyeceğine yemin etti. Jimmy gelecekte sahip olacağı en yakın arkadaş değildi ve daha geniş ölçekteki başarıları dikkate değer değildi.

Yine de sahip olduğu her şey korunmaya değerdi. Sonuçta, eğer geleceği değiştirmeseydi, geçmişe dönmesinin ya da belki de gelecekle ilgili vizyonlarının bir anlamı olmayacaktı. Yalnızca bir çocuğu etkileyecek veya koruyacak küçük bir değişiklik bile olsa bunu yapardı. Bu onun yalnızca başlangıcıydı. Gelecekte her şeyi değiştirecekti.

*****

Joseph ve Bertram kendilerini biraz tuhaf hissettiler. Lex son derece değerli kaynaklar istemişti ama karşılığında belirsiz ödemeler teklif etmişti. 'Değerli veya nadir' materyaller veya hazineler elde edebileceği gibi şeyler söylemek, her şeyden çok bir dolandırıcılık gibi geliyordu. Artı, her ne olursa olsun, değer olarak eşit olması ve sonra gerçekten ihtiyaç duydukları bir şey olması gerekir. Sonuçta değerli ama tamamen işe yaramaz bir şeyi toplamanın bir anlamı yoktu.
Neyse ki Lex ilk önce teslimatı istemiyordu ve bunun yerine ilk önce kendisinin bulması için bir parça liste göndermelerini istedi. Eğer önce kristalleri vermeleri konusunda ısrar ederse, onlara şantaj yapmaya çalıştığını düşünmeye başlayacaklardı.

Ne olursa olsun, Lex kendisine bir parça liste verilmesini istediğinden Joseph hemen bir liste hazırladı. Noel ailesinin kamuoyu önünde uzmanlık alanı hazine üretimiydi. Bazı nadir malzemelerin bulunmaması nedeniyle bazı ürünlerin üretimi durduruldu veya yavaşlatıldı. Sorun, Noel ailesinin paralarını ödeyememesinden ziyade, eşyaların her zaman piyasada bulunmamasından kaynaklanıyordu.

Lex'e verdiği listede yalnızca ya piyasada sık sık bulunmayan ya da ortaya çıkması onlarca yıl alacak kadar nadir olan öğeler vardı.

Lex listeyi kaldırmadan önce gelişigüzel inceledi. Bu eşyaları ve açıklamalarını Lonca odasına koyardı. Umarım hızlı bir şekilde yanıt alırdı.

İlk işleri sonuçlandıktan sonra Noel ailesi, vatandaşların kurtarılmasına nezaret etmek ve yardım etmek için ayrıldı.

Lex meyhanede neredeyse yalnız kalmıştı; yalnızca Rick, Roan, uyuyan Pvarti ve ona eşlik etmesi için uyutulan çocuklar vardı. Diğerleri arkadaşlarını veya akrabalarını aramaya gitmişti.

Çoğunun hayal kırıklığıyla karşılanmak üzere olduğunu kesinlikle biliyordu. Karanlığa, katile ve canavarlara rağmen hayatta kalmış olsalar bile Zagan'ın savaşı tam anlamıyla yok edilmişti. Biri yeraltında saklanmadığı sürece Lex hayatta kalma umutlarının olacağını düşünmüyordu. Ve o zaman bile bu yalnızca bir umuttu, kesinlik değil.

Ancak hepsinden en azından üçüzlerin ve Dino'nun ailelerinin iyi olmasını umuyordu. Bunu artık yalnızca zaman gösterecekti.

Bunu yaptıktan sonra Lex meditasyon odasına çekildi ve düşünme şapkasını taktı. Son birkaç günde olup bitenlerden dolayı Lex'in olup bitenleri doğru dürüst düşünecek zamanı olmamıştı.

Doğası gereği Lex takip edecek bir planın olmasını ve bazı şeyleri düşünmeyi severdi. Planı harfiyen takip etmek gerekli değildi ama en azından plan ona yön veriyordu. Eğer son olayların başlangıcından yola çıktıysa ilki, hiçbir önceden haber vermeden katilin Ölüm Balonu'na çekilmiş olmasıydı.

İçgüdülerinin onu tamamen yanılttığı ilk seferdi. İçgüdülerinin tamamen mükemmel olamayacağını her zaman biliyordu ama her zaman onu yenecek kişinin kendisinden çok daha yüksek gelişim seviyesine sahip birisi olacağını varsayıyordu. Bunun yerine, sistemi olan biriydi.

Bu ona, büyük olasılıkla, sistemlerle ilgili her konuda içgüdülerinin işe yaramayacağını gösterdi. Bu teorinin daha fazla test edilmesi gerekiyordu ama mantıklıydı. Sonuçta sistemler genel anlayışın ötesinde bir şeydi.

Bir sonraki mesele ise herhangi bir koruma olmadan tamamen ışınlanmasıydı. Her ne kadar meyhane, Han kadar güvenli ve sistemle uyumlu olmasa da, güvenlik önlemleri vardı ama yine de sistemin insafına kalmıştı.

Mary'ye göre yalnızca bir sistem başka bir sistemin zayıf noktasıydı, bu yüzden her zaman korunmak istiyorsa Han'dan asla ayrılmamalıydı - gerçi bunu yapmak istediğinden de pek emin değildi.

Bir sonraki endişe konusu, dizileri kullanan yeni savaş tarzının az çok başarılı olmasıydı. Artık yapması gereken uygulama hızını ve düşünme hızını artırmaktı. Uygulama pratikle hızlandırılabilir, ancak düşünme hızını artırmak muhtemelen onun bir tür zihinsel teknik konusunda eğitim almasını gerektirecektir.

Bu onun bir sonraki sorununa yol açtı. Yetiştirme teknikleri için güvenilir bir kaynağa ihtiyacı vardı. Teorik olarak Hum ulusuna dönüp akademiye dönüp orada teknikler arayacaktı ama bunu riske atmamayı tercih ediyordu. Hangi tehlikenin onu oradan uzaklaştırdığını bilmiyordu ve öğrenecek havada da değildi.

Teknikleri tasarlayabilecek John'u vardı ama bu ne kadar süreyle geçerli bir çözüm olacaktı? Teknikler için yeni bir mekana ihtiyacı vardı.

Bir sonraki sorun ise Eviscerasyon konusundaki pratiğini geliştirmesi gerektiğiydi. Eğer tekniğe tamamen hakim olmuşsa, Lex bile nasıl bir tesadüfün katili ondan kurtarabileceğini merak ediyordu.

Bu birkaç, nispeten basit noktaya değinildikten sonra artık sistemler ve sistem kullanıcıları hakkında düşünmesi gerekiyordu.