The Innkeeper

Aura göründüğü kadar hızlı bir şekilde ortadan kayboldu. Bu sadece bir anlık saf baskıydı ama savaşın akışını tamamen durdurmuştu. Her katılımcı, sanki diğerlerinin auranın kökenini bilip bilmediğini anlamak istercesine ihtiyatlı bir şekilde birbirlerine baktı, ancak hepsi aynı derecede şaşırmıştı.

Lex bir açıklama yapmayı düşündü. Memnun olmadığını ya da kavgayı bitirene kadar konunun devam etmesine izin vereceğini bildiren basit bir satır. Ama bu hareket pek doğru gelmiyordu.

Hancı olarak, Han'dayken aşırı açıklamalar yapsa bile, misafirlerine bir açıklama yapmak zorunda olduğu için bu yine de mantıklı olurdu. Ancak dışarıda açıklama yapmasına gerek yoktu.

Bir güç merkezi rolünü oynadığı için, kişiliğini ne kadar gerçekçi gösterirse göstersin, bazı şeyler ona yakışmıyordu. Böyle bir durumda aurasını onlara doğrultmuş olması zaten yeterli bir uyarıydı. Daha fazla açıklama yapmak onu zayıf gösterecektir.

Kollarını göğsünde kavuşturmuş ve kayıtsız bir yüzle sadece havaya bakıp her şeyi izliyordu. Savaşın devam edip etmeyeceği onun takibini belirleyecekti. Aslında savaşın devam etmesi için zaten hazırlanıyordu.

Sonuçta, durumu yargılamak için güçlü bir derebeyi zihniyetini kullanırken, gökyüzündekilerin önünde acınası derecede zayıf olduğu bir gerçeklikte yaşamak zorundaydı.

Auranın kaybolmasının üzerinden bir saniye geçti. Lex için bu çok küçük bir zamandı, ancak birkaç düşünce oluşturmaya yetiyordu ama gökyüzündeki ölümsüzler için tek bir saniye bir ömre bedeldi. Zihinlerinin çalışma hızı sıradan ölümlüler için anlaşılır değildi ve bu nedenle tek bir saniyelik kararsızlık aslında çok büyük bir olaydı. Bu auranın ne kadar caydırıcı olduğunu gösteriyordu.

Zagan, buraya gelip sorun çıkarmaya başlayanın kendisi olduğundan beri auranın hedefinin kendisi olduğunu anlamıştı. Aurayı salıveren kişi burayı kendi bölgesi olarak işaretlediğine göre insanlarla mutlaka bir anlaşması vardı. Geriye kalan tek soru, hazine için aurayı serbest bırakan kişiyle savaşma riskini göze alıp alamayacağıydı.

Sonuçta bu seviyedeki bir varlığın burada ikamet etmesi için tek çekiciliğin o hazinenin ne olduğu olduğunu açıklamaya gerek yok.

Zagan kendi gücüne güveniyordu ama eğer o auranın sahibiyle bu insanlarla birlikte savaşmak zorunda kalsaydı, bu biraz zor olurdu. Zagan zor olan şeylerden nefret ediyordu çünkü doğası gereği biraz tembeldi.

Sinirli bir inilti çıkaran Zagan arkasını döndü ve suyun derinliklerine geri döndü.

Canavarın yarattığı tehdit ortadan kalkmıştı ama insanlar havada donup kalmıştı. Bunun nedeni auranın nereden geldiğini anlamamalarıydı. Onlar gelmeden çok önce bölgede uyuyan antik bir canavar var mıydı? Öyle görünüyordu.

Ancak bekledikleri halde hiçbir şey olmadı. Hiçbir canavar gelmedi. Takip olmadı.

Her şeyin yolunda olduğuna ikna olduklarında, Noel ailesinin reisi Bertram ve Joseph Noel, sonunda dikkatlerini bir zamanlar Babil olan savaş alanına çevirdiler.

Bertram kasabanın mevcut durumundan özellikle çok etkilendi çünkü burayı çok yakın zamanda ziyaret etmişti. Tek bir kişinin hayatta kalacağına inanmak zordu.

Sonra dönüp Geceyarısı meyhanesine baktılar.

Canavar cesetleriyle ve bir zamanlar ev olabilecek yanmış kalıntılarla dolu parçalanmış arazinin ortasında, üç katlı tek bir ahşap bina bozulmadan duruyordu. Ön taraftaki küçük bahçede yeni kesilmiş çimenlerin parlaklığı vardı ama bunun dışında kuvvetli rüzgarlardan etkilenmiş gibi görünmüyordu. Hatta belirli bir pencere pervazının yanında bir ardıç kuşunun küçük bir yuva yaptığını bile fark ettiler.

Minik yumurtalarının üzerinde güvenli bir şekilde yuvalanmış, toprakları vuran katliamdan korkmadan veya endişe duymadan uyuyordu. Çok tuhaftı. Hayatta kalma şansı olsaydı, orada olurdu.

Aniden Bertram, kasabadan geçerken yaptığı bir ziyaretin anısıyla sarsıldı.

"Gece yarısı tavernası..." diye mırıldandı, yavaşça kardeşinin en son parti yaptığı yeri hatırlayarak.

Ancak daha eski günleri hatırlamaya zaman bulamadan, yerde bir delik açıldı ve Pvarti ortaya çıktı.
Ailesinin ona bir yabancı gibi davranmasını umursamadan gökyüzüne "Hayatta kalanlar var" diye bağırdı. "Fakat girişler gömüldü ve formasyon düzgün çalışmıyor, çok ağır hasar gördü."

Bu kadar çabuk bir araya gelmeyi beklemeyen aile, hızla yer altı sığınaklarının girişini kazmaya başladı. Hayatta kalanları bulmak, burada tam olarak ne olduğunu ve o binanın tam olarak ne olduğunu anlamalarına yardımcı olacaktı.

Meyhaneye geri döndüğümüzde Lex neşeli bir ruh hali içinde çatıdan indi ve herkesin dikkatini çekmek için yüksek sesle ellerini çırptı.

"Bayanlar ve baylar, mükemmel haberlerim var," dedi Lex biraz resmi bir tavırla, Hancı kişiliğinden çıkmayı unutarak. "Kasabanın düzeni normal işleyişine geri döndü ve dışarıdaki tüm canavarların icabına bakıldı. Güvenlik nedeniyle, bir süre daha içeride kalmanızı öneriyorum, ama dışarının güvenli olduğunu bize bildirmek için birisinin yakında bizi ziyaret etmesi gerekir."

Kalabalık meyhane donmuştu, duyduklarına inanıp inanmadıklarından emin değillerdi. Sorun çözülmüş müydü? Bu… olması gerekenden daha kolaydı, değil mi? Kalabalık olmalarına rağmen asla aç kalmıyorlardı, sıkılmıyorlardı.

Uzun zaman önce, dışarıda tek bir canavar bile göremedikleri için pencerelere bir tür yanılsama yapıldığını fark ettiler. Şimdi bile dışarıya bakılsa her şey tamamen aynı görünüyordu. Ancak meyhane sahibinin onlara yalan söylemesi için hiçbir neden yoktu çünkü bu kolayca ortaya çıkabilecek bir yalandı. Bu doğru olduğu anlamına geliyor olmalı.

Tezahüratlar hep birlikte yükseldi ve salonda olmayanlar bile ne olduğunu hemen anladı. Özellikle çocuklar en mutlularıydı ve bazıları ağlamaya başladı. Ebeveynlerinden uzak kalalı çok uzun zaman olmuştu ve başlarına gelenleri düşünemeyecek kadar korkuyorlardı.

Sevinç ve neşe içinde, ön kapının yavaşça açıldığını ve içeri tek bir adamın girdiğini Lex dışında hiç kimse fark etmedi. Elinde son derece tanıdık görünen plastik bir çatal tutuyordu ve doğrudan Lex'e bakıyordu.

Adam bara doğru dönmeden önce ikili bakıştı ve bir an tereddüt ettikten sonra gidip oturdu.

Lex gidip yanına oturdu.

"Sana ne alabilirim?" Barmen Roan sordu.

Adam, "Sahip olduğunuz en güçlü içecek" diye yanıtladı.

"En güçlüsü mü? Emin misin? Pahalıdır."

"Evet, evet, bunu karşılayabilirim" dedi kayıtsızca.

Roan mutfağa doğru çekilmeden önce yalnızca başını sallayan Lex'e baktı. Gerçekten pahalı içecekleri çıkarmak için Şarap mahzenine gitmesi gerekiyordu.

Adam ve Lex arasında bir sessizlik vardı, ikisi de önce bir şey söylemedi. Birkaç dakika sonra Roan, elinde mantarla kapatılmış küçük bir yeşim şişeyle geri döndü. Adama şişeyi gösterdikten ve emin olmak için fiyatını açıkça belirttikten sonra ona bir içki doldurdu.

Bu tek şişe 1 milyon MP değerindeydi ve yalnızca iki porsiyon alkollü içki taşıyordu. Bu da adamın içtiği içeceğin değerinin 500.000 MP olduğu anlamına geliyordu.

Adam fiyatı duyunca neredeyse dolandırıldığını sandı ama şişe açıldığında adam şoka girdi. Plastik çatal elinden düştü ve dikkati yalnızca içeceğin döküldüğü küçük beyaz kaseye odaklandı.

Etrafında soğuk sis uçuşan süt beyazı bir içecek gözlerinde belirdi ve dünyasındaki tek şey haline geldi. İçecek şişeden dökülürken sanki dünyanın en güzel kadınını izliyormuş gibi akışını gözlemledi.

Kase hazır olduğunda adam titreyen ellerle öne doğru uzandı ama bardağı tuttuğunda elleri sabitleşti. Bardağı yüzüne yaklaştırıp derin bir nefes aldığında dünyasına sessizlik çöktü.

Adam gözleri kapalıyken bile zihninde bir renk patlaması gördü. Kırmızı dalgalar sarı ve yeşille çarpışarak şiddetli bir güzellik fırtınası oluşturuyordu. Renkler şekil değiştirerek en yüksek zirveden akan, aşağı yukarı yüzen balıklarla dolu bir nehre dönüştü. Nehrin üzerinde uçarken kuşlar cıvıldadı ve gökkuşağı çiçek açtı. Yerden çimenler en güzel kokulu çiçeklerle birlikte fışkırıyor.

Adam kendi dünyasında kaybolmuştu, çünkü kokudan sarhoş olmuştu; bardak hâlâ burnunun önündeydi.