The Innkeeper

Adamlardan biri silindir şapkasını çıkararak, "Sanırım bir yanlış anlaşılma oldu" dedi. "Belki de bu konuyu özel olarak tartışabiliriz."

Beş adam arasında en soğukkanlı olanı buydu ve muhtemelen grubun lideriydi. Lex sadece başını salladı ve onları zemin kattaki iki özel odasından birine götürdü. Meyhanede oldukları sürece, nerede konuşurlarsa konuşsunlar umurunda değildi. Ama aynı zamanda kendine olan güveninin meyhaneyle sınırlı olduğunu da onlara belli edemezdi.

Lex'in kendisi psikolojik bir avantaja sahip olsa da, odaya girmeleri için geçen birkaç kısa dakika içinde diğer adamlar da soğukkanlılıklarını yeniden kazandılar. Tecrübesiz değillerdi ve çocuklarının şımarık ve çarpık dünya görüşlerini paylaşmıyorlardı. Eğer özgüvenleri olmasaydı, hayatta bu kadar ilerleyemezlerdi.

Zihniyetlerinin daha önceden bozulmasının tek nedeni, yeni ve beklenmedik bir şeyle karşı karşıya olmalarıydı. Lex onların zihniyetlerini Dünya'yı yöneten orijinal 5 Yeni Gelişimci ile karşılaştırdı. Zihinsel durumu normal yöntemlerle ölçülemeyen Brandon dışında geri kalanlar ciddi şekilde eksikti.

Lider, sakin ve ağırbaşlı bir sesle, "Sanırım henüz tanıştırılmadık" dedi. "Benim adım Reginald Maud, Gemi Yapımcıları Derneği'nin başkanı, bölgedeki tersanelerin çoğunun sahibi ve Deniz Araştırma ve Mühendislik tesisinin kurucusu."

Geri kalanlar da tek tek kendilerini ve mesleklerini tanıttılar. Gerçekten de kibirli olmaya hakları vardı, çünkü komutaları altındaki endüstriler hem çok sayıda hem de genişti. İnşaattan tarıma, tıbba ve daha fazlasına kadar Babil'deki normal bir insanın yaşamının her yönü doğrudan veya dolaylı olarak bu adamlar tarafından kontrol ediliyordu. Üstelik bölgedeki tek soyluların kendileri olmadığını, karanlık geldiğinde Babil'e yakın soyluların buraya sığınmalarına neden olduğunu da ima etmekten geri durmamışlar.

Nasıl görüldüğüne bağlı olarak, onların beyanları bir tehdit olarak algılanabilir. Ancak Lex, geri kalanlara erişim sağlamak için bu 5 soyluyu kullanabileceğini düşünüyordu. Bu onun planları için önemliydi, çünkü Han enerji toplamanın bir yolu olsa da Kristal aleminde kurduğu şeyden de vazgeçmek istemiyordu.

Bölgeyi daha derinlemesine anlamak ve kendi ağını geliştirmek için bunları kullanabilirdi. Aklına gelen pek çok kullanım alanı vardı.

"Ben Midnight Tavern'in sahibi Lex'im" dedi basitçe. Bu durumda gizemli bir geçmiş onun avantajınaydı.

"Seninle tanıştığıma memnun oldum, Lex. Toplantımızın bu kadar sıkıntılı koşullar altında olması çok talihsiz bir durum, ama seni temin ederim ki 'olayın' ardındaki niyetler göründüğü kadar kötü değildi. Büyük bir dehşetle itiraf etmeliyim ki, çocuklarımız bir şekilde... dünyanın adetlerine alışkın değiller. Ama günün sonunda, onlar hala sadece çocuk, bu yüzden onları uygun terbiye konusunda eğitmek için çok geç değil. Eminim aramızda, biz Bu konuyu arkamızda bırakmak için bir şeyler yapabiliriz ve daha iyi bir çalışma ilişkisi için sabırsızlanıyoruz."

Lex hemen yanıt vermedi ve Reginald'ı değerlendirmek için biraz zaman harcadı. Adam kesinlikle müthiş biriydi. Büyük başarı elde eden herkes, tehdit edilmeye bu kadar çabuk uyum sağlayamaz, hatta tehdidin bedelini ödemeden durumu çözmenin bir yolunu bile arayamaz.

Doğal olarak, Reginald'ın intikam planı yapmadan önce çocukları kurtarmalarını beklemesi ihtimali hâlâ vardı ama Lex bunun mümkün olduğunu düşünmüyordu. Kazanılacak hiçbir şey yoktu ve Lex'i daha fazla gücendirerek riske atılacak çok şey vardı. Reginald gibi iş odaklı bir adam, güvenliğinden ve istikrarından yararlanırken kendisine kâr sağlamayan bir şey yapmazdı.
"Eğer bu gerçekten basit bir hataysa ve düzeltme çabanızda samimiyseniz, o zaman herkesi tatmin edecek basit bir çözüm görüyorum," dedi Lex yavaşça, sanki onları test ediyormuş gibi. "Görüyorsunuz, ben bu meyhaneyi daha yeni açtım ve personel sıkıntısı çekiyorum. Öte yandan, çocuklarınızın hem dünya görüşlerini geliştirmelerine hem de onları disipline etmenize ihtiyacınız var. Bu ikimiz için de bir fırsat sunuyor. Bu işe dahil olan herkes gelip benim meyhanemde bir hafta çalışabilir. Tabii ki asıl suçlunun diğerlerinden daha fazla cezalandırılması gerekiyor, böylece bir ay boyunca burada çalışabilir. Bu hem onlar için küçük düşürücü bir deneyim olabilir, hem de Ayrıca kötü davranışlarının telafisini de kabul edeceksiniz, eğer bunu uygun bulursanız, yarın başlayabilirler."

Görünüşte Lex, beş beyefendiye bir iyilik olarak çocukların hafif bir cezayla kaçmasına izin veriyormuş gibi görünüyordu, ancak gerçekte Lex, aralarındaki temasın miktarını artırarak daha derin bir ilişki geliştirmeyi umuyordu. Aynı zamanda çocukların bir kez geri dönmesine izin vererek onlara anlaşmadan dönmelerinden korkmadığını gösterdi, böylece Lex'in kendine olan güveninin doğuştan geldiğini ve meyhaneyle hiçbir ilgisi olmadığını gösterdi.

Bu süre zarfında Lex, çocukların meyhanenin bazı daha derin yönlerine 'yanlışlıkla' tanık olmalarına izin vererek ebeveynlerine rapor vermelerine izin vererek Lex'in arkasındaki gizemi daha da artırdı.

Reginald gecikmedi ve Lex'in teklifini hemen kabul etti. Lex çocukları çözdü ve ebeveynlerinin onları eve geri götürmesine izin verdi. Bu onlara iyileşmeleri için zaman tanıyacak ve ebeveynlere gerçekte ne olduğu hakkında kendileriyle düzgün bir şekilde röportaj yapma fırsatı verecektir.

*****

Seri katil, son cinayetinin heyecanının tadını çıkararak bıçağındaki kanı yaladı. Karanlık, onun işlerini gizlice yapmasını kolaylaştırıyordu ama aynı zamanda çürüme sürecini de hızlandırıyordu. Yakında insanlar bu bölgedeki evlerden gelen tuhaf kokuyu fark edeceklerdi, bu yüzden yeni bir avlanma alanı bulması gerekecekti.

Belki de karanlıktan faydalanıp daha zorlu bir ava kalkışmalıydı. Evden çıkarken, bundan sonra nereye gideceğini merak ederek kıkırdadı. Babil'in yoksullukla boğuşan kısımlarından zaten sıkılmıştı. Daha sonra zenginlerin kanının fakirlerden farklı olup olmadığına bakacaktı.

*****

Gece Yarısı Hanı, Köy

Miranda perdelerin arasından oditoryumdaki devasa kalabalığa bakarken derin bir nefes aldı. Sonuç iyiydi ama sonuçların tatmin edici olup olmayacağını da bilmiyordu. Dünya Fuarı bir ay sürecek ve eğer yıldızlararası bir kaynaktan sağlam bir destek veya finansman alabilirlerse, bu Dünya'nın gelişimini büyük ölçüde hızlandıracaktır.

Gelişimcilerin sayısı son zamanlarda katlanarak artmıştı, ancak yeni Küçük bölge açık olsa bile kaynak talebini karşılamayı umut edemiyorlardı. Üstelik Küçük bölge yalnızca 6 ay daha açık kalacak ve bu sürenin sonunda kendi kendine yeterli olmaları gerekecekti. Güneş sistemindeki gezegenlerin geri kalanını kolonileştirmek bu çabaya büyük ölçüde yardımcı olacaktır. Ancak bunun için daha iyi teknolojiye ve kaynaklara ihtiyaçları var.

"Sinirli misin?" diye sordu arkasında duran Bernard. Yeni Düzen Konseyi'nin liderlerinden biriydi ve dünyanın önceki beş başkanının tahttan indirilmesinin ardındaki ana kışkırtıcılardan biriydi.

"Umarım sunacak bir şeyimiz vardır. Han'da ne kadar çok zaman geçirirsem, Dünya'nın gerçekte ne kadar önemsiz olduğunu o kadar çok anlıyorum."

"O kadar önemsiz ki, Dünya'daki tek bir güzellik yarışmasında birden fazla gezegen birbirine tamamen bağlı" dedi keyifli bir sesle. Bernard'ın en zorlu koşullarda bile fırsatları her zaman bulma konusunda benzersiz bir yolu vardı. Holografik kadın Fernanda ortaya çıktığında konseyin çökmesini önleyen ve bu etkinlik için ilk etapta Fernando'dan izin alan kişi oydu.

"Merak etme." dedi, sesi her zamanki gibi sakindi. "Birçok zorluğun üstesinden geldik ve bunu yapmaya devam edeceğiz. Kaderimiz Dünya tarafından kontrol altına alınamaz. O sadece hikayelerimiz için bir fırlatma rampası. Sonra, meridyenlerinizi onarmanın bir yolunu bulacağız ve sonra bir kez daha xiulian uygulamaya başlayabilirsiniz. Yaşam süreniz genişledikçe, ilerleme hızımız konusunda endişelenmenize gerek kalmayacak. Evrendeki tüm zamana sahip olacağız."
Gözlerinde umut ve heyecan titreşti ama bunun yüzüne yansımasına izin vermedi. Miranda'nın yapacak işleri olduğunda başka hiçbir şeyin dikkatini dağıtmasına izin veremezdi. Şu anda başlaması gereken bir Expo vardı ve sonrasında ihtiyaç duydukları her şeyi güvence altına almak için yalnızca bir ay vardı.

Hem heyecanını hem de gerginliğini bastırarak perdenin içinden geçerek sahnenin ortasına doğru yürüdü. İlk yıldızlararası Dünya Fuarı'nın açılış töreni başlamıştı.