The Innkeeper

Komuta gemisi savaş cephesine yeterince yaklaştığında Ragnar özel odasına çekildi ve odanın getirdiği tüm güvenlik önlemlerini etkinleştirdi. Çok geçmeden beklediği bildirimin sesini duydu ve odasının ortasındaki bir tahtın üzerine oturdu.

Oturduğunda çevresi değişmiş gibiydi ve artık odasında değildi, bunun yerine kendini bir mağarada, benzer tahtlarda oturan birkaç başka adamla karşı karşıya buldu. Bu holografik projeksiyon değildi; tahtın yalnızca kendisinin etkinleştirebileceği özel büyüler vardı ve bu büyüler onu yakınlardaki bir Küçük bölgeye götürecekti; geçici olarak yalnızca gizli toplantılar düzenlemek amacıyla oluşturulmuştu.

Bu tür tahtlara yalnızca Jotun imparatorluğunun diğer generalleri veya generallerden daha üstün otoriteye sahip olanlar erişebilirdi. Bunun nedeni, konuştukları her kelimenin imparatorluğun tamamı üzerinde büyük yankı uyandırması ve konuşmalarının duyulması ihtimalinin göz ardı edilememesiydi. Sıradan konuşmaları bile birinin duyabilmesi için yeterli otorite gerektiriyordu.

Salondaki diğer altı adamdan biri alaycı bir tavırla, "Aman tanrım, bugün Cehennem kasabının bize katılmasından onur duyuyoruz. Sakın bana Şeytanların buraya da müdahale etmeye karar verdiğini söylemeyin" dedi.

Bir başkası, "Onun sadece bir kasap olmadığını unutmamalısınız" dedi. "Rütbesi generalliğe yükseltildiğinde, Majesteleri Serafol ona İmparatorluğun Oğlu adını verdi. İmparatorluğun bir ihtiyacı olduğunda, oğul bu ihtiyacı karşılayacaktır. Ama bu bizim için iyiye işaret değil."

Diğer generaller şakalaşırken Ragnar sadece hafifçe gülümsedi. En küçüğü bile ondan onbinlerce yıl daha yaşlıydı. Kendisi sadece üç buçuk bin yaşındaydı ve tüm imparatorluğun en genç generallerinden biriydi. Üstelik diğer insanlara karşı her zaman zayıf bir noktası vardı. Onun vahşeti genellikle iblislere ve şeytanlara ya da insanları hedef alan diğer ırklara yönelikti. Artık rütbe ve güç bakımından akranları arasında Ragnar, küçük erkek kardeş rolünü üstlenmekten çekinmiyordu.

Mağaranın içinden sert bir ses geldi: "Şaka yapmanın zamanı değil." Bir adam karanlığın içinden içeri girdi, konuşurken bile yüzünde sert bir ifade vardı. Tüm generaller bu varlığı tanıdı, çünkü bu bir insan değil, Pendal Galaksisinin merkezinde saklanan duyarlı bir hazinenin ruh bedeninden başkası değildi.

"Artık Ragnar nihayet burada olduğuna göre, brifinginize başlayabilirim. Her şey büyük ölçüde değişti. Savaş cephesinde her şey her zamanki gibi görünse de, anormallik raporları aldık. Son beş yıl içinde, karantina bölgesinin hemen dışındaki 300'den fazla yıldız sistemi gizemli bir şekilde yok edildi."

Savaş cephesi aslında galaksilerinin sınırında bu savaşın yapıldığı belirli bir bölgeydi. Bu sınırın ötesinde ya da karşılarındaki galakside olup bitenler onları ilgilendirmiyordu; onların tek işi sözde 'düşmanlarının' galaksilerine gizlice girmemesini sağlamaktı. Kolay değildi ama en azından karmaşık değildi çünkü düşmanları yalnızca uzayın belirli bir bölgesinden geliyordu, dolayısıyla arkadan bıçaklanma tehlikesi yoktu.

Savaş cephesinin dışında, savaşın bu bölgelere yayılması ihtimaline karşı, gelişmeye kapalı bir bölge olan bir karantina bölgesi vardı. Ancak şimdi karantina bölgesinin hemen dışında sorun vardı. Tipik olarak kimsenin onları gizlice geçmesi mümkün olmamalıydı. Bu da en olası iki olasılık olduğu anlamına geliyordu: Ya 'düşmanları' bir şekilde generallere arkadan ve önden saldırmak için hazırlanan takviye kuvvetlerini elde etmişlerdi ya da onları gizlice geçmenin bir yöntemini keşfetmişlerdi. Hangisi olursa olsun, onlar için kötüydü.

"Daha da kötüleşiyor" dedi adam, ifadesi bir şekilde daha da ciddileşti. "Şüpheleniyoruz ki... bir Jorlam yetiştirdiler."

Ragnar da dahil olmak üzere, altı generalin tümü tahtlarından kalktı, gözlerinde şok ve bir miktar korku vardı. Jorlam, uzayda doğmuş, ortalama bir yıldızın göz küresinden daha küçük olacağı, kesinlikle devasa bir yaratıktı. Bunlar o kadar son derece, gülünç derecede nadirdi ki, Jotun imparatorluğunun tüm tarihi boyunca bırakın bunlarla karşılaşmayı, yaşayan birinin söylentisi bile duyulmamıştı. Eğer düşman birini 'besliyorsa' bu onun zaten doğmuş olduğu anlamına geliyordu ve bu zaten çok tehlikeliydi. Pendal galaksisinin tamamı yok olma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.
"Henali ittifakından yardım istemeden önce Jorlam'ın kanıtına ihtiyacımız var, ancak onun nerede saklandığına dair hiçbir fikrimiz olmadığı gibi, tespit edilmeden yaklaşmamızın da imkanı yok."

Herkes bilgiyi özümseyip ruh bedenin devam etmesini beklerken mağarayı ağır bir sessizlik doldurdu, birdenbire Ragnar'ın aklına bir fikir geldi.

"Bir çözümüm olabilir," diyen Ragnar, yalnızca akranlarının değil ruh bedeninin de inanmayan bakışlarını üzerine çekti. "Haberler muhtemelen hepinize yayılmamıştır, o yüzden öncelikle sizi en son görevim hakkında bilgilendirmeme izin verin. Bir Han var..."

*****

Savaş alanından kaçmak aslında Lex'in beklediğinden daha zordu, ancak bu çoğunlukla zorlu araziden kaynaklanıyordu. Savaşın sınırına doğru, zemin yumuşadı ve şekillendirilebilir hale geldi, ancak ayağı aslında içeri girmedi. Zemin, vücudunun ağırlığı altında esniyordu. Elastik kauçuk üzerinde koşmak gibiydi.

Sonunda saldırılardan kaçınma zahmetine bile girmedi çünkü neredeyse hiçbir zararları yoktu. Sadece dengesini korumaya ve uzaklaşmaya odaklandı. Bu Küçük bölge, savaştan uzakta bile son derece ıssızdı. Henüz herhangi bir bitki örtüsü görmemişti ve bu yüzden iblislerin ve trollerin yiyecek olarak ne kullandığını ancak hayal edebiliyordu. Bunun yerine alışılmadık manzaralar ve hiçbir anlam ifade etmeyen araziler gördü. Şu anda bir dağ sırasının dibinde duruyordu, ancak kara boyunca uzanan normal bir dağ sırasının aksine, bu... baş aşağı bir piramit şeklindeydi ve gökyüzüne doğru yükseliyordu.

Bir dağdan dikey olarak yükselen üç tane büyüdü ve bunlardan üç tane daha büyüdü ve bu böyle devam etti. Tuhaf olan şey, her dağın tabanının son derece küçük olması ve göğe yükseldikçe genişlemesiydi. Daha da garip olanı, gökyüzünü dolduran devasa yapı göz önüne alındığında, Lex'in durduğu yerin son derece karanlık olması gerektiğiydi - ama değildi.

Dağların her biri, ışığı o kadar mükemmel bir şekilde kıran kristallerle kaplıydı ki, diğer kristallere ışık huzmeleri gönderiyordu ve bu ışınlar ışığı daha da uzağa yayarak gün ortası kadar parlaktı. Bu oluşumun nasıl oluştuğunu, doğal mı yoksa yapay mı olduğunu anlamaya çalışmadı bile. Bu aralıkta bir yerde olan enerji kaynağına giden yolunu az önce belirledi. Açık olmak gerekirse, dağlara dikey olarak tırmanması gerekmeyecekti. Tıpkı trafik akışından etkilenen herhangi bir dağda görülebileceği gibi, dağ yamaçlarına oyulmuş yollar vardı.

Nereye gittiğine dair iyi bir fikir edindikten sonra hemen yola çıkmadı. Savunmasına ve diğer yeteneklerine güvenmesine rağmen tamamen hazırlıklı olmanın yanlış bir yanı yoktu. Bu da dikkatini belinden sarkan taca çekti. Elinde tuttu ve gözlemledi.

Görünüşe gelince, hiç de dikkat çekici değildi. Hiçbir mücevher ya da karmaşık tasarım yoktu. Boyunca birkaç çıkıntısı olan basit bir altın banttı. Ancak işlev görünüşten daha önemliydi. Ruhsal enerjisini buna kanalize etti ama hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu. Enerji tacın içinden geçerek vücuduna geri girdi. Enerjinin sorunsuz bir şekilde bedenine yeniden girebilmesi alışılmadık bir durumdu ama herhangi bir işe yarayacak kadar da değildi. Daha önce tanıştığı Kristal adam ona Gerçek yolu izleyenlerin bunu kullanabileceğini, dolayısıyla onu gerçekten kullanabilmek için belki de onu takması gerektiğini söyledi.

Bir an tereddüt etti, sonra tacı dikkatlice başına koydu. Etrafında yumuşak bir ruhsal enerji akımı aktı ve bedeni tarafından emilip taca doğru yönlendirildi. Birkaç dakika sonra tepe titredi ve etkinleşti.

Lex'in duyuları sanki bir mücevher parçası değil de vücudunun bir parçasıymış gibi taçla birleşti. Tacın alnının çevresine dolanan bir dış meridyen görevi gördüğünü ve içinden sürekli bir ruhsal enerji akışı aktığını hissedebiliyordu. Ama en önemlisi, Lex tanıdık ama bir şekilde yabancı bir duygunun onu ele geçirdiğini hissetti. Bir 'akış' durumuna girdi.
Doğal olarak bu 'akış' durumuna gireli uzun zaman olmuştu ve tacın neden olduğu durum ile doğal durum arasındaki farkı hemen anlayabiliyordu. Vakıf alemine girdiğinden beri henüz akışa girmemişti ama bunun kendisine sağladığı faydaların kat kat artacağından şüpheleniyordu. Nispeten, bu yapay durum hâlâ zihnini sakinleştiriyor, düşüncelerini hızlandırıyor ve bedeni üzerinde dikkate değer derecede hassas bir kontrol elde etmesine yardımcı oluyordu - en azından Qi eğitim alemindeyken desteklediğinden daha fazla - ama bunun yapay olduğunun fazlasıyla farkındaydı.

Bu, dizileri hızlı bir şekilde oluşturmada ona son derece yardımcı olacak ve aynı zamanda içgüdülerinin etkilerini de artıracaktır.

Ancak Lex elde ettiği faydalara odaklanmamıştı. Bunun yerine, bu akış durumunun gerçekte ne olduğunu merak etmeye başladı. Sonuçta, onu aldıkları odada gördüğü vurguya dayanarak bu tacın inanılmaz derecede özel bir alet olduğunu varsaydı. Bu yalnızca Kristal ırkının ve Gerçek Yoldakilerin kullanabileceği harika bir ekipmandı ve yine de Lex'in doğal olarak başardığı bir şeyin sadece soluk bir taklidini sağlayabilirdi, ancak o onu istediği zaman ve istediği zaman çalıştıramazdı. Gerçekten özel bir şey olmalı. Bunu teste tabi tutması gerekecekti.