The Glorious Evolution

Levi rakiplerinin yanına geldikten sonra oturdu ve her zamanki kışkırtıcı olmayan gülümsemesiyle sordu: "Havlu falan var mı?"

Nurah bir süre suskun bir şekilde ona baktı ve "Sen gerçekten delisin..." dedi.

"Deli mi? O bir dolandırıcı, öyle," diye alay etti Demetris.

Levi'nin dördüncü aşamayı geçmesinden zerre kadar etkilenmemişti.

Belki de aldığı puanı kıskanıyordu. Belki de Levi, Nurah'ın elinden birinci sırayı aldıktan sonra üçüncü sıraya düştüğü için utanmıştı.

Ya da belki de dayanıklılığın ve dayanıklılığın test edilmesi gereken bir aşamayı geçmenin düzgün bir yolu olmadığına gerçekten inanıyordu.

Her ne ise Levi cevap verme zahmetine bile girmedi. Ona göre bir suçlamaya itiraz etmek ona düşmezdi.

Ancak onu destekleyen kişinin Nurah olması onu şaşırttı.

"Biraz zavallı bir zavallı değil misin?" Nurah hoşnutsuzlukla gözlerini kıstı. "Eğitmen Seraphis, kurallara uyduğumuz sürece bitiş çizgisine ulaşmak için gerekli her türlü aracı kullanabileceğimizi söyledi."

Demetris, "Evet ve istatistiklerimizin doğru bir şekilde ölçülmesini sağlamak için kurallar uygulamaya konuldu" diye karşılık verdi. "Bizim gibi gölde yüzmek yerine gölde kaydığında hangi evrende üçlü SSS sayılır?"

"Bu onun sorunu nasıl?" Nur kaşlarını çattı. "Kurallardaki boşlukları keşfetmenin cezalandırılması değil ödüllendirilmesi gerektiğine inanmak isterim. Bu bir zeka işaretidir, hile değil. Eğer aksini düşünüyorsanız, sadece nefret ediyorsunuz. Eğer bu fikir aklınıza gelseydi siz de aynısını yapardınız."

"Ben mi? Birinci olmak için kuralları kötüye kullanmama gerek yok," diye alay etti Demetris, geri adım atmayı reddederek.

Keşke izleyiciler ve gece gezginleri de aynı şekilde düşünseydi, ağlarda ve Gölge Boyut'ta sorguya çekilmezdi.

-Bu uzun zamandır şahit olduğum en havalı deneme bitişlerinden biri. Eğer yaptığı hile sayılıyorsa toplantıyı iptal etsen iyi olur. Aklı başında hiçbir gece gezgini çocuğun yaptığının yanlışını görmeyecektir... Gece gezginlerinden biri yüksek sesle yorum yaptı, sesi cilalanmamış bir elmas kadar sertti.

Bu...?

Levi hemen başını kaldırdı ve sesin duş sırasında karşılaştığı kristalize olmuş siyah gergedana ait olduğunu fark etti. Gergedanın bunu kendisine yol gösterdiği için borcunu ödemek için söylediğini hissederek desteğe gülümsemeden edemedi.

Nightcrawler'lar ve izleyiciler, Levi'nin çöp ışığına olan yakınlığının, sonunda çıkardığı herhangi bir sonucu geçersiz kılacağını bilmelerine rağmen, gergedanın iddiasını büyük bir destekle desteklediler.

"Eğitmen Seraphis, bu sizin kararınız."

Demetris üstlerindeki sessiz gözetmene uzandı ve bu konuda kimsenin onun tarafında olmadığını fark etti. Haklı olduğunu içten içe biliyordu; Levi's sonuçları kabul edilirse SSS'nin F'ye eşit olması nedeniyle istatistik doğruluğunun anlamsız hale geleceğine inanıyordu.

Ne yazık ki Eğitmen Seraphis, Titan Eldiveni'ni tasarlarken ne yaptığını biliyordu.

Nightcrawler'ların gürültüsünü bir düşünceyle susturdu ve sakince şöyle dedi: "Levi Larson'ın son puanı meşru."

Demetris ve ağabeyi Mantis bunu duydukları anda ifadeleri karardı. Mantis, ajansının arkadaşlarının yanında televizyon ekranında küfrederken, Demetris duygularını kontrol altında tuttu ve açıklama istedi.

"Larson'ın gölü neden tek kaydırakta geçmeyi başardığını hiç merak ettiniz mi? Pek çok engelin bunu imkansız hale getirmesi gerektiği düşünülürse bu neden mümkün oldu? Neden bir yarışmanın ortasında yamacın tepesine dinlenme sandalyeleri bıraktım?" Eğitmen Seraphis sordu.

Sorulan her soruyla birlikte Demetris, Nurah ve hatta izleyiciler, gerçeğin farkına vardıklarında gözbebeklerinin daraldığını hissettiler... Eğitmen Seraphis onlardan Levi'nin yaptığının aynısını yapmalarını istedi!

Levi bile biraz şaşırmıştı. Eğitmenin slaydı deneyin tasarımına dahil etmesini beklememişti.

Ancak daha yakından düşündüğünde her şeyin tesadüf olamayacak kadar mükemmel olduğunu gördü.

Suyun sığlığı... Tepenin dikliği... Düz çim saha... Tepeyle göl arasındaki fırlatma alanı. Her şey kaydırağı yaşanabilir hale getirmek için hassas bir şekilde inşa edilmişti, ancak yalnızca bunu yapmaya cesareti ve becerisi olanların erişimine açıktı.

Levi başarıyı garantilemek için üzerine düşeni yapmış olsa da, koşullar bu kadar kusursuz bir şekilde uyum sağlamasaydı bunların hiçbirinin mümkün olmayacağını artık fark etti.
"Eğitmen Seraphis... o gerçek bir adam," diye düşündü Levi, eğitmenin içerdiği altın ruhani aurasına hayranlıkla bakarken.

Eğitmen Seraphis, "Dördüncü aşamada dayanıklılığınızı veya dengenizi test ettiğimi sanıyordunuz... ama gerçekte bu, uyum yeteneğinizi test etmek içindi" diye devam etti. "Neden sadece A notu aldığını düşünüyorsun?"

"Olamaz..." Demetris inanamayarak mırıldandı.

İzleyiciler de aynı şekilde şaşkına dönmüştü ancak Seraphis'in öğretme yöntemlerine aşina olan bazı Daywalker'lar şaşırmamıştı. Testlerinde her zaman ters sonuçlar vardı. Sadece böyle bir şeyi beklemiyorlardı.

"Bir not daha. İstatistik doğruluğu benim için hiçbir şey ifade etmiyor. Işık yakınlığının yanı sıra puanlarınız umurumda bile olamaz. Yargılamak için kendi gözlerim var ve gece gezginlerinin de öyle," diye ekledi Eğitmen Seraphis kayıtsızca. "Yoksa bu toplantıya katılmanızın asıl sebebini unuttunuz mu?"

"Hayır..."

"O halde kurallar ne derse desin, en iyi performansınızı sergilemek yerine neden istatistiklere odaklanıyorsunuz?"

Demetris konuşurken bakışlarını gökyüzünde beliren binlerce göze doğru kaldırdı... onun her hareketini şahinler gibi izliyordu.

"Büyük bir ışık eğilimine sahip olmak iyi bir başlangıç, ancak sizi hayatta ileriye götürecek şey bu değil. İmzalanmanızı sağlar, evet, ancak Seviye 4 ve üzeri gece gezginleriyle değil. Bu canavarlar bir partnere ancak onun tek hediyelik bir mucize olmadığını bildiklerinde bağlanırlar," diye tamamladı Eğitmen Seraphis ve ardından doğrudan Demetris'e baktı. "Öyleyse söyle bana... sen tek hediyelik bir mucize misin?"

Tek hediyelik harika, ışıkla inanılmaz bir yakınlıkla doğan ancak başka iyileştirici niteliklere sahip olmayan çocuklara atıfta bulunuyordu. Bu onlara bir kontrat kazandırabilir ama bir Daywalker olarak onların yolu, daha az yetenekli birinden çok daha zor olabilir.

Sonuçta, ışık ilgisi temel olarak gözün ışığa karşı direnciyle ilgiliydi... mücadele etkinliğiyle değil.

"Hayır efendim!" Demetris kararlı bir şekilde başını salladı.

"O halde bir dahaki sefere çeneni kapalı tut ve gelecek denemelerde daha çok çalış."

Bu, Seraphis'in diğer adayları gözlemlemek üzere uzaklaşmadan önceki son sözüydü.

Diğerleri duyamadığı için bu kadar konuştu. Rekabetin bütünlüğünden asla taviz vermezdi.

Eğitmen gittikten sonra Demetris Levi'ye yaklaştı ve sessizce şöyle dedi: "Özür dilerim... öyle görünüyor ki sana haksızlık etmişim."

Levi nazik bir gülümsemeyle "Korkma. Olur," diye yanıtladı.

Demetris saygılı bir şekilde başını salladı ve başka bir yere oturmak için uzaklaştı.

"Gerçekten özür dilediğini mi düşünüyorsun?" Nurah bir bacağını diğerinin üzerine atarak sordu.

"Bir milyon yıl geçse de olmaz." Levi, Demetris'in kalp atışlarını dinleyerek başını salladı.

İçinde kaynayan öfkeyi hissedebiliyordu, sıkı bir şekilde kontrol ediliyordu ama oldukça canlıydı.

Bütün bu olay onu küçük düşürmüştü. Sadece yanıldığı kanıtlanmamıştı... Nightcrawler'ların ve tüm memleketinin önünde azarlanmıştı.

"Ben de öyle düşünüyorum." Nurah kıkırdadı. "Sen kesinlikle onun hedefindesin."

"Ne diye gülüyorsun?" Levi kıkırdadı. "O benim için geliyor olabilir ama ben senin için geliyorum."

"Ah, öyle mi?"

Nurah baştan çıkarıcı bir şekilde gülümsedi ama Levi ona bakmaktan kaçınmadı.

Levi sakin bir tavırla, "Korkarım bu duruşma, farkınızı genişletmek için son şansınızdı" dedi. "Bundan sonra göreceğin tek şey benim gölgem."

Bunu Demetris'in duyabileceği kadar yüksek sesle söyledi... ve umursamadı.

Gerçek yeteneklerinin parlayacağı gelecek sınavlarda kendinden o kadar emindi ki.

Nurah, "Görünüşe göre beni küçümsüyorsun" diye dalga geçti. "Ortalığı biraz renklendirecek küçük, eğlenceli bir bahse ne dersin?"

"Hımmm? Aklında ne var?" Levi içten içe sırıtmasına rağmen şaşırmış gibi davrandı.

İstediği tepki buydu; ona yaklaşmasının nedeni.

"Yakalaşıp liderlik sıralamamı çalacağından bu kadar emin olduğuna göre, biraz Solar Aegis Coin ile bahse girsek nasıl olur?"

"Ne kadar?"

Nurah, "Fiyatınızı belirtin. Ceplerim dolu" diye yanıtladı.

Levi ondan şüphe duymuyordu. Blackthorn ailesi, Kuzey Afrika Bölgesi'ndeki en zenginlerden biri olarak biliniyordu, hatta Morningstars'tan bile daha zengindi.

Suikast hizmetlerinin ödemesi neredeyse yalnızca dünyadaki en değerli para birimi olan Solar Aegis Coin ile yapılıyordu.

"Para ödülüne... artı iki bin Solar Aegis Parasına ne dersiniz?" Levi önerdi.

Elinde yalnızca bin tane vardı; Arthur diğer yarısını tuttu. Ancak Levi, Nurah'ı daha da fazla dolandırmak için her şeyiyle bahse girmekten çekinmedi.

Nurah çekinmedi.

"Kulağa ilginç geliyor... hadi yapalım."

İnce, pürüzsüz elini uzattı ve Levi başını bile çevirmeden elini salladı. Tuhaf tavırları ilgisini çekse de onun kör olduğunu hiç düşünmemişti.
Ne eğitmen, ne gece gezenleri, ne de izleyiciler bunu yaptı.

Titan Eldiveni'nde yaptıklarından sonra... aklı başında hiç kimse Levi'nin görme engelli olduğuna inanmıyordu.

Ve Levi bunu biliyordu.

Ayrıca dikkat çekmenin, hafta boyunca süren toplantı sırasında birinin gerçeği keşfetmesi riskini taşıdığını da biliyordu.

Ama umursamadı.

Ash'Kral, kimsenin sözleşmeyi açığa çıkarmayacağına ve sahte imza prosedürlerini kendisinin halledeceğine söz verdiğinden, Levi dikkat çekmemek için bir neden göremedi.

Ash'Kral'ın şüphe yaratmadan imza atabilmesi için aşırı performans göstermesi gerektiğini anlamıştı.

Kör bir adayla sözleşme imzalamak çoğu gözünde intihar olarak görülüyordu.

Levi'nin diğer niteliklerinin o kadar güçlü olduğuna dünyayı ikna etmesi gerekiyordu ki körlük bile onu geride bırakamazdı.

Ona göre, gelecekteki mucizeleri ışık altında açıklamak, gölgelerde açıklamaktan çok daha kolaydı.

Aniden Demetris geri döndü ve sakin bir şekilde sordu: "Bahise eklenmesi mümkün mü?"

"Elbette," dedi Levi geniş, nazik bir gülümsemeyle. "Ne kadar çoksa o kadar neşeli."