The Glorious Evolution

Levi, çevredeki gürültüyü kendisini sahneye bağlayan bir ses köprüsü oluşturmak için kullanırken kaşlarını çattı. Daha sonra işaret parmağını köprüye bastırdı ve derin bir şekilde haritasını çıkarmaya odaklandı.

Bu onun geçen ay geliştirdiği bir teknikti... ses dalgalarını en küçük çatlaklarına kadar görselleştirmesine ve diğer sesleri üstüne katmanlayarak yapılarını yeniden yapılandırmasına olanak tanıyan bir teknikti.

Bu becerisini sahne boyunca kazınan IIthorien yazılarına ve sembollerine uyguladı ve yüzeyin mükemmel bir üç boyutlu işitsel görüntüsünü oluşturdu... zihninde yeniden yarattığı bir görüntü.

Daha sonra yazıları analiz etmeye başladı... umutsuzca deneyi gözlerdeki ışık direncini test etmekten vücudunun dayanıklılığını ölçmeye kaydırmanın bir yolunu arıyordu.

Levi prensibi anladı. Diğer totemlerin çoğu gibi sahne de sözlü büyülere yanıt veriyordu. Bir komut cümlesi mekanizmayı harekete geçirdi... ve eğer onu bulup değiştirebilirse hayatta kalabilirdi.

Karmaşık, yüksek riskli bir çabaydı... ama Levi'ye yabancı değildi.

"Hadi... annemin ders kitaplarında ne yazdığını hatırla," diye ısrar etti sessizce. 'IIthorien dili birbirine o kadar kesin bir şekilde bağlı ki... büyüdeki tek bir değişiklik bile her şeyi değiştirebilir. Sadece büyü çerçevesini ve onu destekleyen ifadeleri bulmam gerekiyor.'

Levi bunun hızlı bir iş olmadığını biliyordu. Katmanlı bir şifrenin şifresini çözmek gibiydi çünkü her büyü milyonlarca anlamsız yazının altına gömülmüştü.

Bu, totemin yerleşik güvenliğiydi.

Sembollerin %99,9'u kamuflajın ötesinde bir amaca hizmet etmedi... tek, hayati bir ağacı saklayan bir orman. Çoğu Daywalker'ın büyülerini fısıldamasının nedeni buydu. Başka birinin onları çözmesini istemiyorlardı.

Büyüler herkes için ücretsiz bir sistemdi. Yeter ki dili ve nasıl telaffuz edildiğini bil. Hiçbir şey seni onu kullanmaktan alıkoyamaz.

Peki bu aşamanın hem göz hem de vücut yakınlığını test edebileceğini nereden biliyordu?

Bu bir sır değildi. Bazı eğitmenler her ikisi için de testler yaptı, ancak çoğu vücut testini tercih etmedi ve bunun yerine Büyük Eğitim Merkezi'ne bıraktı.

Tembellikten değil... ama sonuçlar neredeyse her zaman aynı olduğundan.

Gözler, bu amaç için oluşturulmuş fotoreseptör hücreleri aracılığıyla ışığı emiyordu... Deri ise ışığın çoğunu yansıtıyordu ve yalnızca sınırlı dalga boylarını emiyordu.

Bir adayın gözleri 'SS' puanı aldıysa, vücudu genellikle 'A' veya daha düşüktü... katılımcıların %99,99'undan fazlasında istatistiksel bir kesinlik.

Bu yüzden ikinci test anlamsız görüldü.

Yine de Levi ona bir cankurtaran halatı gibi sarıldı. Tuhaf sembollerden oluşan dairesel duvarı inceledi ve umutsuzca doğru ifadeyi çıkarmaya çalışarak zihnini aşırı çalıştırdı.

Üstünde Eğitmen Seraphis gözlerini kıstı ve bakışlarını gökyüzüne çevirdi.

"Şimdi... çirkin boyutlu dostlarımızı selamlayalım" dedi, parmağını boşluğa doğru kaldırarak.

Herkes içgüdüsel olarak başını kaldırdı ve birçoğu hemen bunu yapmamış olmayı diledi.

Binlerce devasa göz gökyüzünü doldurarak onlara baktı.

Her biri farklıydı... baştan çıkarıcı, canavarca, mistik ve tüyler ürpertici. Tek bir çift bile birbirine benzemiyordu.

Bunlar, ritüeli izlemeye davet edilen Gölge Boyutundan gelen gece gezginlerine aitti.

Bu toplantıya bağlı Gece Sözleşmesi'ni imzalayan her gece gezgininin izleme hakkı vardı... ve layık gördükleri herhangi bir adayla anlaşma yapma hakkı vardı.

Her sözleşmenin benzersiz bir seri numarası vardı. Bu sayı onu çok taraflı bir bağlantıya dönüştürdü; buna sahip olan herkes aynı ritüeli çağırabilir ve katılabilir.

Ancak bu durumda Seraphis bağlantıyı yalnızca gece gezginleriyle sınırladı.

Eğer bunu yapmasaydı milyonlarca insan gökyüzünü izleyebilirdi... zihinleri doğrudan bu alana bağlıydı.

Neyse ki Neuralens yayını iyi çalışıyordu. Boşluk hâlâ Dünya'nın atmosferini ve yerçekimini bu tuhaf düzlemde aktif tutan Willow Grove Aynasına bağlıydı.

Hükümet, dünyalar arasındaki bu kırılgan köprüyü korumak için çok ağır bedeller ödemişti.

"Sonunda taze et... bekliyordum."

"Beni hayal kırıklığına uğratmayın tatlım... Bu sefer düzgün bir ortak istiyorum."

"Şu korkmuş küçük yüzlere bakın... kikiki... bu eğlenceli olacak."

Nightcrawler'ların sesleri devasa yüzen platformda yankılanarak bazı adayları sarstı.

Seraphis'in onları susturma veya reddetme yetkisi vardı... ama yapmadı. Onların yorumları zayıfların kararlılığını sarsarak bir amaca hizmet ediyordu.
Seraphis iki kez alkışlayarak, "Adınızı duyduğunuzda öne çıkın ve Parlaklık Ayini'nde durun," diye emretti.

Kabuklu beyaz mermer titredi... sonra çatlayarak bir merdiven oluşturdu, on metre yüksekliğe yükseldi ve dairesel bir sahneye çıktı: Aydınlık Ayini.

IIthorien sembolleri ve gizemli yazıtlarla oyulmuştu.

Seraphis bunu yapmak için güçlerini kullanmamıştı. Bu alandaki yetki, Gece Sözleşmesi ve onun gizemli yaratıcısı aracılığıyla kendisine verilen haktı.

Bu boyutta sonraki yedi gün boyunca o bir tanrıydı.

"Nurah Karaçalı."

Çarpıcı, hafif bronzlaşmış bir kız yükselişine başladı.

Kıvrımlı vücudu bir orman kedisi gibi hareket ediyordu... Canavar gözlerle dolu gökyüzüne bakarken dolgun dudakları kendinden emin bir sırıtışla kıvrıldı.

Vücudunu saran siyah lateks bir takım elbise giymişti. Belindeki kınında ikiz hançerler duruyordu.

Attığı her adımda kalçalarının sallanmasını sağladı... oğlanların dikkatini çekti. Kızların çoğu pek de eğlenmiş gibi görünmüyordu.

Tahmin edilebileceği gibi Rayan'ın salyası akacakmış gibi görünüyordu.

"Bunu aklından bile geçirme," diye uyardı Melissa düz bir sesle. "O bir siren."

"Ah? Nasıl yani?" Arthur açıkça kafası karışmış bir halde gözlerini kırpıştırdı.

Levi sakin bir tavırla, "O, Gece Yarısı Avcıları'nın ikinci komutanının kızı," dedi. "Ve muhtemelen on yıl içindeki en büyük umutları. Karaçalı Soyu onu üç yaşında eğitmeye başladı."

"Durun... suikast ailesi mi?" Arthur kaşlarını kaldırarak sordu.

Rakiplerini derinlemesine incelememiş olan Arthur bile Karadikenler'in adını duymuştu.

Her Kutsal Bölgede onlardan korkuluyordu... hem serseri Uyurgezerlere hem de Düşmüş Daywalkerlara suikast düzenlemeleriyle biliniyorlardı. Midnight Slayers teşkilatı onların kanları üzerine kurulmuştur.

Eğer Sabah Yıldızları savaş alanı sırtlanlarıysa... Karadikenler sessiz baykuşlardı; dünya uyurken en ölümcülü.

Nurah sahnede zirveye ulaştı, elini kalçasına koyarak poz verdi ve uzun, örgülü siyah saçlarıyla oynadı.

Seraphis, "Başınızı kaldırın ve yapay güneşe bakın... gözünüzü kırpmak yok" diye emretti.

"Oki~" diye yanıtladı, sesi tatlı ve melodikti.

Anında itaat etti... gözünü kırpmadan kör edici ışığa baktı.

Beş saniye... on... otuz...

Sahnedeki semboller her geçen kilometre taşında parlamaya başladı ve hem kalabalığın hem de gece gezginlerinin soluk soluğa kalmasına neden oldu.

Sonunda otuz beş saniyeyi geçtikten sonra gözlerini kırpıştırdı. Hiç gecikmeden tahta bir şişe çıkardı ve göz damlası sürdü.

Sonra bir büyü fısıldadı:

"Bir damla... bir göz kırpma... yanık sönecek."

Gözleri bir kez titreşti... ve tahriş sabah sisi gibi yok oldu.

"Nurah Blackthorn... otuz beş saniye... Light Affinity notu: SS... skor: 150 puan," diye duyurdu Seraphis nadir görülen bir tatmin duygusuyla. "Annenin meşalesini iyi taşıyorsun."

"Teşekkür ederim."

"İstifa edebilirsin."

"Nasıl istersen."

Aşağı yürümek yerine... hançerlerini çekti ve atladı.

Havada merdivenin yanındaki duvara bir hançer sapladı ve bunu kontrollü bir kaymayla inişini yavaşlatmak için kullandı.

Yere çarpmadan hemen önce duvarı tekmeledi ve takla attı... panter gibi yere indi.

"..."

"..."

"..."

Kimse tek kelime etmedi.

Sözleşme arayan biri gibi görünmüyordu... şimdiden bir Daywalker'a benziyordu.

Levi onun zarif gri aurasına bakarak, "O gerçek bir insanüstü" diye itiraf etti.

Ash'Kral onu bu toplantıdaki canavarlar konusunda uyardığında şaka yapmıyordu.

O tam bir paketti... yetenek, hazırlık, kaynaklar ve amansız irade.

Levi iki ay eğitim almış olabilir... tüm hayatı boyunca eğitim almıştı.

Ve tabii ki... gece gezginleri büyülenmişti.

"İşte bu bir ortak."

"O benim!"

"Geri çekilin! Dibs'i aradım!"

"SS hafif yakınlığı ve seçkin esneklik? Keşke hançer kullanmasaydı..."

Adaylar arasında bile hayranlık, kıskançlık ve arzuyu eşit oranda çekiyordu.

Ancak ruh hali hızla bozuldu.

Nurah'ın göz kamaştıran performansının ardından elliden fazla aday sahneye çıktı... ve hiçbiri onun puanına yaklaşamadı.

Her sonuçla birlikte Seraphis'in ifadesi karardı... sanki cenneti tatmış ve daha sonra kanalizasyon suyu içmiş gibi.

'D' notu... 'C' notu... 'D' notu... 'B' notu... 'A' notu...

Henüz kimse 'F' almamış olsa da, bırakın efsanevi 'SS' notuna dokunmayı, 'S' kademesine bile girmemişti.

Çoğu aday, sanki gözleri yanmanın eşiğindeymiş gibi, gözlerini kırpmadan önce ancak on saniye dayanabildi.
Her ne kadar gözlerin ışığa karşı direnci totemlerle eğitilebilir, geliştirilebilir ve hatta onarılabilirse de, bu deneme hâlâ hem adayların hem de gece gezginlerinin gözünde büyük bir ağırlık taşıyordu.

Çünkü eğer bir kişi gözünü kırpmadan otuz saniyeden fazla dayanabiliyorsa, bu onun doğru kaynaklar verildiğinde her gün daha uzun saatler boyunca uygulama yapma potansiyeline sahip olduğu anlamına geliyordu...

Diğerlerinin aksine, birkaç dakika içinde yanıp kül olan.

Bu deneme, her aday için yetişim hızını etkili bir şekilde belirledi ve gece gezenleri buna çok dikkat etti... Güçlü bir sonuç, daha hızlı bir evrim ve eski güçlerine daha hızlı bir dönüş vaat ediyordu.

Yaklaşık bir saat sonra Melissa çağrıldı ve sağlam bir 'A' notu aldı. Jojo da onu takip etti ve onları da hayal kırıklığına uğratmadı ve 'A' aldı.

Sonra Rayan ve Arthur geldi... ikisi de saygın bir 'B' puanı aldı.

"Ah... Gerçekten farklı olacağını düşünmüştüm," diye içini çekti Arthur, hayal kırıklığıyla.

Aldığı puan onu şaşırtmadı. Kan Avcıları Teşkilatı'nda hafif yakınlığını zaten test etmişti; sonuçları her zaman 'C' ile 'B' arasında gidip geliyordu ve maksimum tutma süresi on saniyenin biraz üzerindeydi.

"Sorun değil." Melissa onu nazikçe teselli etti. "Işık ilgisi birinin geleceğine dair kesin bir tahmin değildir. İlk başta hızınız yavaş olabilir... ama gözleriniz uygulamaya alışınca havalanırsınız."

"Umarım öyle..."

Arthur liderlik tablosundaki konumuna bakarak mırıldandı. Seksen sekizinci sırada... sürünün tam ortasında.

Bu arada Levi dünyayı tamamen kapatmıştı.

Eğitmen Seraphis'e ait olmayan her sesi filtreledi... kendisini kalabalığa karşı sağır ve diğer her şeye karşı kör hale getirdi.

Bu, başarabileceği en derin odak noktasıydı; Aydınlık Ayini'nin ardındaki gizli büyünün şifresini çözmek için en uygun durumdu. Ve o yaklaşmıştı... neredeyse ilerlemeye yakındı...

Ta ki keskin bir ses havayı kesip ona bir çekiç gibi çarpana kadar.

"Levi Larson! Öne çıkın!"

Kalbi tekledi.

Ama yüzünde hiçbir şey görünmüyordu... ne panik, ne tereddüt. Sadece döndü ve ayrılmış kalabalığın arasından merdivene doğru yürüdü.

"Neden grubumuzda en yüksek puanı alacakmış gibi hissediyorum?" Rayan gözleri parlayarak mırıldandı.

"Ben de." Melissa gülümsedi. "Arthur bir aydır onu heyecanlandırıyor... gerçek bu olsa gerek."

“Lanet olsun sana, Arthy...”

Aptal kardeşinin yine ağzını oynattığını, onu bir tür dahi olarak resmettiğini fark eden Levi'nin kaşları hafifçe seğirdi.