The Glorious Evolution

"Nick, aptal olma... Phoenix'e çok yakınsın," diye sertçe uyardı Tyrese. "Uyandırabilirsin."

"Eğer bu Heliodoryalılar hazinenin en az %20'sini almamızı sağlayacak bir sözleşme imzalamayı reddederse, yapmayı planladığım şey bu... %20'si Güneş Muskası için. Bana fazlasıyla adil geliyor."

Onun tehdidini duyan Arthur ve kızların ifadeleri anında buz gibi oldu.

"Nicky... bunu yapmak istemezsin."

Nurah hafif bir gülümsemeyle gölgeli hançerlerini çağırdı ama içinde zerre kadar duygu yoktu... Mira, Blake ve Tyrese'nin ekibinin geri kalanı bunu görür görmez hızla silahlarını da çağırdılar... ifadeleri sertleşti.

"Sanırım bu bir hayır..." dedi Nick, silahların çekilmesinden etkilenmemişti.

"Nick! Sakın buna cüret etme..." Tyrese öfkeyle bağırdı, takım arkadaşının otoritesine bu şekilde karşı gelmesinden hoşlanmamıştı.

Ne yazık ki, uyarı çok geç geldi... Nick, onu uyandırmamak için muskayı Phoenix'in boynundan mümkün olduğunca nazikçe kaldırdı.

Daha sonra konuyu Arthur'un ekibine doğru genişletti. Ancak tam Güneş Muskasını pazarlık kozu olarak kullanarak onlara hazinenin yerini sormak üzereyken, Güneş Muskasının içinden gelen hafif bir ürperti duydu.

Doğru duyup duymadığını doğrulamak için başını Güneş Tılsımı'na doğru eğdiğinde şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

İşte o zaman duydu... Hayır, herkes duyduğunda.

Çatırtı.

Güneş Muskası çiçeğin ortasından çatladı ve ardından çatlaktan altın renkli bir alev dalgası kaçtı!

Sıcaklık uyuyan Anka Kuşu'na ulaştığı anda, gözlerini açarken turuncu tüyleri hafifçe hareket etti... Doğrudan Nick'in elindeki Güneş Muskasına baktı ve çatlağı gördüğünde gözleri öfkeyle değil üzüntüyle doldu.

Kraa...

Gagasından yumuşak, kederli bir cıvıltı kaçtı. Ses yüksek değildi ama herkesin göğsünü delip geçiyor, onlarda kötü, kötü bir his bırakıyordu.

"N-neler oluyor?" Nick tahttan uzaklaşarak fısıldadı.

Tehlikenin Phoenix olduğunu düşünüyordu.

Phoenix'in ona saldıracağını düşünüyordu.

Ah, ne kadar da yanılmıştı...

Güneş Tılsımı anında alev aldı... parlak turuncu alevler eldivenli elini yaktı ve sanki benzinde boğulmuş gibi Nick'in koluna doğru sürünmeye başladı.

"AAAAAAAA!!!"

Yangın üzerine yayılırken çığlığı odayı deldi. İlk içgüdüsü Güneş Tılsımı'nı atmak oldu ama ne yazık ki... ne kadar düşürmeye çalışırsa çalışsın eli bırakmıyordu!

"NIIIICK!!"

Tyrese ve takım arkadaşları sert ifadelerle bağırdılar ama yalnızca Tyrese, Nick'i kurtarmak için ona doğru koşmaya cesaret edebildi.

Ancak daha mesafenin yarısını katedemeden Şafak Ankası hafif, acı dolu bir çığlık daha attı ve ardından sandalyenin üzerine çöktü...

Bu gerçekleştiği anda, turuncu alevler daha da güçlendi ve daha da uzağa uzanarak hem Phoenix'in hem de Nick'in etrafını kör edici bir ışıkla kaplanana kadar sardı.

Herkes gözlerini siper etti ve çılgın sıcaklığın tenlerine hücum ettiğini hissederek birkaç adım geri çekildi.

Işık söndüğünde ikisi de gitmişti.

Sadece kül kaldı... ve Güneş Tılsımı yere düştü, artık dengesiz enerjiyle çatlamış ve titriyordu.

Arthur, Nurah, Evangeline ve diğer Daywalker'ların yapabileceği tek şey, Güneş Tılsımı'nın ortadan ikiye ayrılışını şaşkın bir sessizlik içinde izlemekti.

Ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu ve kafa karışıklıklarını giderecek kimse yoktu, turuncu alevler uzun, insansı bir kuş şeklini almaya başlarken onları nefesini tutarak izlemeye bıraktı.

Ancak ayrıntılar ortaya çıkmaya başladıkça birçok Daywalker, önlerindeki iğrençlik karşısında saf bir korkuyla tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Kırık Güneş Muskasından çıkan şey hiç de muhteşem bir Anka kuşuna benzemiyordu. Çok uzun zamandır yanmış ve bükülmüş bir şeye benziyordu.

Vücudu erimiş metal ile kavrulmuş, çatlamış etin bir karışımıydı... Derisinden soğuyan lavdaki çatlaklar gibi ince kırmızı ışık çizgileri geçiyordu ve her hareket ettiğinde onlardan duman çıkıyordu.

Kanatları harap olmuştu... Biri kırılmıştı ve tüy yerine sivri, koyu renkli dikenlerle kaplıydı... diğeriyse yalnızca bir iskeletti, metal parçaları ve yanmış kemikler hala birbirine yapışmıştı.

Saçları da dökülmüştü... onun yerine kafatasının içinde yanmış bir taç erimişti, bir zamanlar taktığı kraliyet tacının kalıntılarına benziyordu, şimdi kafasına kaynaşmıştı.
Arthur ve kızlar, iğrenç adamın yüzü alevlerden yeniden oluşturulduktan sonra kalplerinin attığını hissettiler... tepkileri anlaşılırdı.

Yüzünün yarısı hâlâ daha önce nasıl göründüğünü gösteriyordu... gururlu, güçlü ve asil. Ancak diğer yarısı yıkılmış görünüyordu, o kadar kötü yanmıştı ki erimiş derinin arasından çene kemiğinin bir kısmı görünüyordu. Gagasını kısaca hareket ettirdiğinde ağzından sanki sözleri ateşten yapılmış gibi kıvılcımlar çıktı.

Ancak gözleri en kötü kısmıydı... Altın rengi parlıyordu, soluk ve zayıftı. Diğeri ise içindeki karanlığa bakan boş bir delikten başka bir şey değildi.

Kısa süre sonra yeniden yapılanma, göğsündeki açık bir deliğin ortasından ateş gibi atan bir kalbin doğmasıyla tamamlandı.

Nurah ve diğerleri onun eski, erimiş zırhının hâlâ vücuduna yapışmış parçalarını gördüklerinde, üzerindeki solmuş kraliyet sembollerini fark eden gözbebekleri korkuyla inceldi... Tapınağın duvar resminde gördüklerinin aynısıydı!

"Firavun Azhukar..." Jojo herkesin aklındakini mırıldandı.

Adının söylendiğini duyan iğrenç yaratık başını kaldırdı ve onların yönüne baktı... sonra başını hafifçe eğdi, görünüşe göre çevresinde olup biteni anlayamıyordu.

Ama duvarlara, sütunlara, heykellere bakıp nihayet başını tahta ve üzerindeki kül yığınına çevirdiğinde, durdurulamaz bir sele benzer şekilde anılar yeniden canlandı.

Şakağına masaj yaptı, ifadesi biraz bozuldu. Ama sonra acı gitti ve geriye gerçek kaldı.

"Ahh... demek sonunda mühür kırıldı," diye kadim IIthorian dilinde söyledi.

Neredeyse herkes ne dediğini anladı... içgüdüsel olarak silahlarını kaldırırken hızla geri çekildiler... hiçbiri konuşmuyordu, taht odasında yankılanan tek şey öfkeli kalp atışlarıydı.

Bunun iyi bir nedeni vardı... Üzücü görünümünün yanı sıra hiçbiri onun ruhsal aurasını algılayamadı.

Bu her zaman iyi bir işaretten çok kötü bir işaretti, çünkü tek bir anlama geliyordu... onların ruhsal görüşleri bunu anlamayacak kadar düşüktü!!

Daha basit bir ifadeyle... önlerindeki varlık bir Seviye 8 nightcrawler veya Radiant Daywalker'dan aşağı değildi.

'Sevgili Tanrım... ne yaptık?'

Korku zihinlerini yavaş yavaş yok ederken, Firavun Azhukar'ın gözleri teker teker üzerlerinde gezindi, sanki başka bir dünyadan gelen yabancılarmış gibi yüzlerini inceledi... bu durumda, ırklarını hiç tanıyamadığı için gerçekti.

"Söyle bana..." dedi odada yankılanan derin ve soylu bir sesle, "Beni o lanetli hapishaneden kurtaranlar siz miydiniz?"

Kimse cevap vermedi... birbirlerine bakmaya devam ettiler, akıllarında birçok düşünce dolaşıyordu.

Ama sonra, Nurah birkaç saniye sonra öne çıktı, ifadesi sakindi... sonra diz çöktü ve başını eğerek konuştu: "Majesteleri... Firavun Azhukar, Aşure İmparatorluğunun hükümdarı, Işıldayan Alevin Efendisi... imparatorluğunuzu ve insanlarınızı hain Şafak Anka Kuşu'nun gazabından kurtarmak için gösterdiğiniz büyük başarıyı ve kahramanca girişimi duyduktan sonra sizi serbest bırakmak için çok çaba harcadık."

"..."

"..."

"..."

Arthur, Tyrese, Evangeline ve Daywalker'ların geri kalanı, Nurah'ın az önce söylediği saçmalıkları duyduktan sonra bir süre sessiz kaldılar... ama Nurah'ın kendilerini bu lanet durumdan kurtarmak için nasıl bir bakış açısına güvendiğini anında anladılar. Hızla silahlarından kurtuldular ve teker teker dizlerinin üzerine çöktüler, başlarını da eğdiler.

Bunu gören Firavun Azhukar hafif, memnun bir gülümsemeyle, sanki sadık tebaasına hitap ediyormuş gibi bir kolunu yavaşça kaldırdı.

Azhukar, derin ve buyurgan bir sesle, "Sizler, yabancı tenli insanlar," dedi. "Bana büyük bir hizmette bulundunuz. Aşure İmparatorluğunun İmparatoru olarak, her birinizin tam anlamıyla ödüllendirilmesini sağlayacağım."

Bunu duyan Daywalker'ların kalplerinde bir umut ışığı yeniden canlandı; eğer kendilerini adarlarsa Nurah'ın stratejisinin işe yarayabileceğini hissettiler.

Şu anda Güneş Tılsımı, hazineler ya da vaat edilen ödüller umurlarında değildi... hiçbir şey. Mektubun içeriğinin Firavun'u esaretinden kurtarmak adına hazırlanmış bir yalan olduğunu fark ederek tek parça halinde Dünya'ya kaçmak istiyorlardı!

Bunu Firavun'un o anki iğrenç görünümü ve Şafak Anka Kuşu'ndan gelen keder ve kederle birleştirince, gerçek sonunda bulutlu gözlerini temizlemişti.
Geçmişte tam olarak ne olduğunu hâlâ bilmiyorlardı ama emin oldukları bir şey vardı: Firavun bir kahraman değildi ve tek bir emirle onları kül yığınına çevirecek güce sahipti.

Ancak, umut ışığı daha fazla büyümeden, Firavun Azhukar'ın bakışları uzaklara gittiği anda söndü... duyuları odanın çok ötesine, koridorlara, şehre, harabelere ulaştı.

İşte o zaman gördü... imparatorluğunun durumunu, halkını, her şeyi. Gözleri dehşet ve kederle sonuna kadar genişledi.

"Hayır..." diye fısıldadı. "Benim imparatorluğum... halkım..."

Vay be!

Ondan bir öfke dalgası patladı, turuncu alevler patlayarak devasa, kükreyen bir anka kuşunun şeklini alırken gizli ruhsal aurası çılgınca dalgalanıyordu.

Güm! Güm!

Herkes yere çarptı, yüzleri sarı taş zemine bastırıldı... Manevi baskı tek bir parmağı bile hareket ettirmeyi imkansız hale getirdi!

"Bunu kim yaptı!?"

Onun heyecanlı sesi tüm piramidi sarstı. Evangeline dişlerini gıcırdattı ve kendini konuşmaya zorladı.

"Gölge Boyutu..." dedi zayıfça. "Yolsuzluk onu tüketti. Senin imparatorluğun... senin halkın... onlar onun tarafından yutuldu ve yozlaştırıldı."

Bunu duyan Azhukar birkaç dakika sessiz kaldı... sonra üzerlerindeki manevi baskıyı gevşetti ve sesi duygudan yoksun bir şekilde sordu.

"Tarih nedir?"

"87. Binyılın 534. Yılı, Zincirleme Çağ."