The First Order

Zong Konsorsiyumunun savaşı kuzeyde devam ederken, bir arazi aracı Orta Ovalara doğru hızla ilerliyordu. Zemin sonsuz bir şekilde ufka doğru uzanırken gökyüzü engin ve maviydi. Araç yoluna devam ederken egzoz iziyle gökyüzünde ilerleyen bir kuyruklu yıldıza benziyordu.

Sanki buraya gelmek savaşın sıkıntılarının çok uzaklara atıldığını hissettiriyordu.

Ancak bu araç ana yolu kullanmak yerine bir noktada aniden yoldan saptı ve geniş dağ sırasına doğru ilerledi.

Genç adam arazi aracını bilinçli olarak son derece uzak bir yere park edip araçtan indi. Bütün eşyalarını bir vadiye itmeden önce çıkardı.

Muhtemelen bunu kimse onun nerede olduğunu öğrenmesin diye yaptı. Bu genç adam son derece dikkatliydi ve izlerini gizlemek için pek çok önlem almıştı. Aslında kaçınmaya çalıştığı şeyden kaçınmak için tehlikeli dağ sırasını geçmeyi bile planladı.

Genç adam sırt çantası takıyordu. İçinde bulunan su ve yiyecek onun Central Plains'e kadar yürüyerek gitmesine yetiyordu.

Aniden bu genç adam başını çevirdi ve yüzünde bir nostalji ve nefretle memleketine baktı. Bir gün geri döneceğine dair kendi kendine söz verdi.

Ama arkasını döndüğünde ilerideki sıradağların arasında küçük bir tepede bulunan biri ona gülümsedi ve "Neye bakıyorsun?" dedi.

Genç adam şok oldu. Arkasını döndü ve ateş etmeye hazır bir şekilde belinden bir tabanca çıkardı. Yayın tınısıyla irkilen bir kuş gibi tepki verdi.

Ama arkasını döndüğünde tepede oturan adam kıkırdadı ve parmaklarını şaklattı. Daha sonra genç adamın yüzü ifadesizleşti.

"Hadi bir oyun oynayalım." Li Shentan gülümseyerek şöyle dedi: "Oyunun adı 'Yirmi Soru'. Peki adın ne?"

Genç adam "Zong Cheng, Zong Xiang" diye yanıtladı.

Li Shentan şaşkına dönmüştü. "Neden iki ismin var? Ayrıca Zong Cheng sana benzemiyor."

Genç adam, "Eskiden Zong Xiang olarak anılırdım ama şimdi Zong Cheng olarak biliniyorum" diye yanıtladı. "Süper gücümle Zong Xiang'ın içine bir tohum ektim ve onu bir kuklaya dönüştürdüm."

Li Shentan biraz şaşırmıştı. O bile Zong Cheng'in böyle bir güce sahip olacağını beklemiyordu. Bunu düşününce, bu Zong Cheng'in bilincinin bir kısmını başkalarına ektiği sürece ölümsüz olacağı anlamına gelmez mi?

Dahası, Zong Konsorsiyumu üyeleri muhtemelen bunun yapılabilecek bir şey olduğunun farkına varmamışlardı.

Zong Konsorsiyumu içerisinde hem Zong Cheng hem de Zong Xiang rakip olarak değerlendirilebilir. Organizasyonun yalnızca bir patronu olabileceğinden, kazananların ve kaybedenlerin açıkça tanımlanmış olması gerekir.

Hem Zong Cheng hem de Zong Xiang, ailenin ana kolundandı. Daha önce, üçüncü ve dördüncü yardımcı kollardan bazı insanlar aralarında anlaşmazlık yaratmaya çalışmıştı, ancak Zong Cheng'in uzun zaman önce Zong Xiang'ı kontrolü altına aldığını çok az biliyorlardı.

Üstelik Zong Xiang, normal bir insan gibi Zong Konsorsiyumu'nda yaşamaya devam etti, dolayısıyla kimse böyle bir şeyin olabileceğini keşfetmedi.

Bu güç çok tuhaftı. Eğer diğer örgütlerin liderleri de Zong Cheng'in kontrolü altına girseydi, onları devirmek onun için son derece kolay olmaz mıydı?

Zong Cheng yalnızca az sayıda insanı kontrol edebilse de Li Shentan bu gücün aslında farklı bir güce dönüşeceğini beklemiyordu.

Li Shentan sordu, "Orada başka 'tohumlarınız' var mı? Kontrol ettiğiniz herkes için aynı şey geçerli mi?"

"HAYIR." Zong Xiang, "Tohumlar son derece nadirdir. Yalnızca sabit bir grup insanı uzun bir süre kontrol ederek tohumları oluşturmak için onların zihinsel güçlerinden yararlanabilirim. Orada başka bir tohum olması gerekiyordu ama onu kullanma şansım olmadı."

"Bu iyi." Li Shentan gülümseyerek şöyle dedi: "Senin gibi biriyle benzer bir güce sahip olmam çok utanç verici."

Bu noktada Zong Xiang'ın yüzünde bir öfke ve mücadele parıltısı belirdi. Sanki Li Shentan'ın kontrolünden kurtulmaya çalışıyor gibiydi. Ama gerçekten tepki veremeden bilinci Li Shentan tarafından bir kez daha bastırıldı.

Li Shentan'ın süper gücü, Zong Cheng gibi zihni kontrol eden diğer doğaüstü varlıklara karşı doğal bir "düşman" gibi görünüyordu.
Li Shentan, Zong Konsorsiyumunun savaş çabaları hakkında ona birkaç soru daha sordu ve Zong Konsorsiyumunun birden fazla krizle boğuştuğunu ve artık 178. Kaleye direnemeyeceğini öğrendi.

Ayrıca 131'inci Tugay'ın Kale 146'ya nasıl geri döndüğünü ve orada büyük bir kargaşaya neden olduğunu da öğrendi.

Li Shentan çaresiz bir gülümsemeyle şöyle dedi: "Yardım etmek yerine neredeyse yoluna çıktığımı mı düşünüyorsun? Ama olanlar kulağa oldukça ilginç geliyor."

Li Shentan gibi biri için ilginç şeyler, hayatta sabırsızlıkla beklediği şeyler haline gelmişti.

"Peki!" Li Shentan bir an düşündü ve şöyle dedi, "Sorgum bu kadar. Artık hayatına son verebilirsin."

Bunu söylediğinde Zong Xiang'ın ifadesi aniden bozuldu. Sanki içinde kabulsüzlük ile öfke arasında sürekli bir mücadele varmış gibi görünüyordu. Li Shentan içini çekti ve şöyle dedi: "Görünüşe göre hâlâ doğaüstü bir varlığa yaşam ve ölüm arasında seçim yaptıracak kadar güçlü değilim."

Sonra Li Shentan bir taş aldı ve onu Zong Xiang'ın gözlerinin arasına fırlattı. Ancak şu anda Zong Cheng'in gerçekten öldüğü düşünülebilirdi.

Si Liren yan tarafta Zong Xiang'ın cesedine baktı, böyle şeyleri görmeye alışkındı. "Büyük Kardeş Shentan, şimdi nereye gidiyoruz? Kale 178'e?"

"HAYIR." Li Shentan başını salladı ve şöyle dedi: "Ren Xiaosu'nun muhtemelen Kale 178 birliklerinden çok yakında ayrılacağını düşünüyorum. Olmak istediği yer burası değil, en azından şimdilik."

"Peki nereye gidiyoruz?"

Li Shentan gülümseyerek, "Gidip daha ilginç bir şeyler yapmalıyız" dedi. Si Liren'in sırtındaki çantaya baktı ve alay etti, "O zamanlar senin bir taşıma direği olduğunu söylediklerinde ilk başta inanmadım."

Si Liren burnunu kırıştırdı. "Ben bir taşıma direği değilim. Bana öyle demeyi bırak."

"Elbette, küçük taşıma direği."

Li Shentan arkasını döndü ve Orta Ovalar yönüne doğru yola çıktı. Hu Shuo hiçbir yerde görünmüyordu ve kimse onun nereye gittiğini bilmiyordu.

...

Kuzeydeki savaş devam etti. Ön saflardaki komutan Zong Ying, Kale 146'nın başının belada olduğu haberini aldıktan sonra derhal Zong Konsorsiyumunun savaş cephesindeki generallerini bir toplantıya çağırdı.

Ancak generaller karargaha adım attıkları anda hemen tutuklandılar. Daha sonra Zong Ying, konsolidasyon sürecini yürütmek için güvendiği yardımcısını ayarladı.

Buradaki generaller arasında Zong Ying, emrinde en fazla birliğe sahip olandı. Diğer generaller, Kale 146'da sorun çıktıktan sonra Zong Ying'in kendilerini bu kadar acımasız ve kararlı bir şekilde tutuklayacağını beklemiyorlardı.

Zong Ying onlara şöyle dedi: "Zong Konsorsiyumu şu anda bir krizle karşı karşıya, bu yüzden birlik olmamız gerekiyor."

"Birleşmek" derken kastettiği, Zong Ying'e boyun eğmeleri ve onun kendilerini yönetmesine izin vermeleriydi. Ve herkes tutuklandığı için onun birleşme teklifini reddedemediler.

Zong Konsorsiyumunun generalleri birbirlerine baktılar. Zong Konsorsiyumunun üst düzey yöneticilerinin çoğunluğunun ortadan kaldırıldığı veya yaralandığı şu anda Zong Ying'in hemen dişlerini göstermesini beklemiyorlardı.

Ancak generallerden biri anlayamadı. "Savaşta zaten yenildik. Artık tüm ön cephe birliklerini kontrol etseniz bile, Kale 178'e karşı yine de kazanamazsınız, öyle değil mi?"

"Kuzeye gideceğiz." Zong Ying, "Stronghold 146'nın kuzeyine doğru ilerlemeye devam etmeliyiz. Burası artık güvenli değil. Daha kuzeye gittiğimizde yeniden inşa edebiliriz ve geri dönüş şansımızı bekleyebiliriz" dedi.

Generaller şaşırmıştı. Zong Ying herkesi Kuzey Bozkırına getirmeyi mi planlıyordu? Şu anda sahip oldukları her şeyi tamamen terk etmeleri mi gerekiyordu?

Sadece bu da değil, Zong Ying, kuzeye doğru ilerlerken ön cephedeki bu birlikleri bir yağma seferine çıkarmayı bile planlıyordu. Zong Konsorsiyumunun kalelerinden değerli eşyaları alıp harabeye çevireceklerdi.

Bundan sonra kale sakinlerine ne olacağına gelince, bu 178. Kale'nin dikkate alması gereken bir şeydi.

Birisi şu soruyu sordu: "Kale 178 birliklerinin takibinden nasıl kurtulabiliriz?"

Zong Ying, "Elbette, onlarla başa çıkmamda bana yardım edecek Zong Xing'e sahip olacağım. Eğer 170 kilometre daha kuzeye gidersek, Fuzhi Köprüsü'ne varacağız. Onu geçtikten sonra köprüyü havaya uçurabiliriz. 178. Kale'nin dubalı bir köprü inşa etmesi birkaç gün alacağından, geri çekilmemiz için yeterli zamanımız olacak," diye açıkladı Zong Ying.
Zong Xing, Zong Konsorsiyumu'nda kalan birkaç kıdemli generalden biriydi. Herkes ön saflardan çekilmeye başladığında Zong Xing hâlâ yerini korudu ve her santimetrekare toprak için savaştı.

Normalde ne genç generaller ne de kıdemli generaller birbirlerinden pek hoşlanmazdı. Gaziler her zaman gençlerin klana ait olma duygusunu hissetmediklerini hissettiler.

Ancak Zong Ying'in burada söyledikleri Zong Xing'in kaderini belirledi.

Zong Ying, Zong Konsorsiyumu generallerine baktı ve gülümseyerek şöyle dedi: "Savaşta her zaman fedakarlıklara ihtiyaç olacaktır. Tabii ki, başkalarının fedakarlığını kastediyorum."