The First Legendary Beast Master

Trafikteki artış ve bunun yol açtığı tehlike, kasabaların o gün ana yolda devriye gezmek üzere muhafızlarını göndermesine neden oldu. Hepsi ağır silahlı ve zırhlı üç kişilik gruplar halinde devriye geziyorlardı, ancak ortalama bir ticaret kervanının yanlarında taşıdığıyla karşılaştırıldığında pek fazla güvenlik yoktu.

Birincisi, tüccarların çoğunun nöbet tutan güçlü Komutanları vardı ve ikincisi, burası canavar türleriyle dolu bir ülkeydi. Ortalama bir çiftçi bile Yükselmiş Sıradaydı.

Yoldaki tek tehlike haydut gruplarının tehdidi değildi. Tüccarlar çiftçilerle savaştı, çiftçiler tüccarlarla savaştı, muhafızlar zayıflara şantaj yaptı ve Thor'un kahvaltıdan sonra arabayı şehir dışına çektiği andan itibaren herkes gergindi.

"Düne kıyasla bu bir karmaşa." Ophelia, her ikisi de aynı kök sebzeleri taşıyan çiftçiler arasındaki kavgadan kaçınmak için hareket ederken mırıldandı.

"Merak ediyorum ne değişti? Fiyatların düşeceğinden ve mahsulleri şehre büyük bir indirimle getirmeleri emredildiğinden mi korkuyorlar?" Karl düşündü.

"Öyle olabilir. Bence bunların bir kısmı eski şikayetleri dile getirmek ve başlangıçta hoşlanmadıkları hayal kırıklıklarını insanlardan çıkarmak için bir bahane. Herkese saldırmıyorlar, hedef alıyorlar." Ophelia, vagonun ön sırasında Karl'ın yanına otururken bunu fark etti.

İki din adamı dinlenip kağıt oynarken Dana, Golemleriyle arkayı izliyordu.

Bütün gün vagonda olduğunuzda yapacak pek bir şey yoktu.

Trafik ve zorlu yollardan dolayı günde yüz kilometreden fazla yol kat etmeleri pek mümkün değildi. Yürümekten daha hızlıydı ama umdukları kadar değil. Ancak vahşi doğaya doğru yola çıkmak onların siperini açığa çıkaracağından, açık yollara ulaşana kadar buna katlanmak zorundaydılar.

Üzerine uymayan muhafız üniformaları giymiş bir grup yerli önlerine çıkıp Karl'a yoldan çekilmesini işaret ettiğinde, bir sonraki köyü görebiliyorlardı.

"Ödenmesi gereken bir yol vergisi var. Eğer geçmek istersen kargonun yüzde yirmisi." Grubun lideri talep etti.

Karl da gülümsedi. "Para kesenizin içindekileri oraya teslim etmeye ne dersiniz, ben de yaşamanıza izin veririm?"

Sahte muhafızlar gergin bir şekilde silahlarını kavradılar ve Karl dizginleri dürttü. "Thor, Deprem lütfen."

Yer sarsıldı ve gruplarına en yakın olan çiftçinin arabasını çekmesine neden olurken, muhafızlar dengesini kaybedip yere düştü.

"Devam et Thor. Bir şey deneyecek kadar aptal olduklarını sanmıyorum."

Çiftçi, Thor sahte muhafızları ayaklar altına alıp yürümeye devam ederken güldü. "Eh. Onlarla başa çıkmanın bir yolu da bu. Onların gerçek kasaba muhafızları olmadıklarını nereden biliyordun?" Yoldaki bir sonraki vagon sürücüsü sordu.

"Çoğunlukla üniformalarının üzerime uymamasından kaynaklanıyor. Bir köyün bile üzerime oturan kıyafetler bulabilmesi gerekir. Ama çoğunlukla, onlara kargomun yüzde yirmisini vermeyecektim. Bu köy, çocuklar da dahil olmak üzere otuz kişi gibi. Onlara indirim yapabilirim, ancak kargomu talep etmek için titan büyüklüğünde pirinç kojonlar gerekir."

Tüccar güldü ve kırbaç gibi kuyruğu eğlenceyle yanındaki koltuğa vuruyordu.

"Kuzeyde güvenli bir yolculuk. Arkamda fazla bir şey yok ama daha çok çiftçi var. Şehre çağırdıkları numara çılgınca. Çıktığın zaman çıkmış olman iyi. Bu yük için bir satın alma sözleşmem olmasaydı, bu hafta veya belki de bu yılın geri kalanında oraya gitmeyi düşünmezdim bile."

Karl ona özensiz bir selam verdi; yumruklarını göğsüne değil, parmaklarını alnına götürdü ve Altın Ejder Ulusu'nun askeri selamını verdi.

Sürücü başını salladı ve hilekarlığın ve tüccarların Şeytan Tanrılarından biri olan Tilki Tanrısının başına benzeyecek bir el hareketi yaptı.

Köyün yanından geçmeye devam ettiler, ardından trafik yavaşlamaya başladı. Bir günlük uyarıyla, seyahate çıkacak olanların çoğu zaten yoldaydı ve Oakhamping'e yakın olanlar güneye hiç gelmezlerdi çünkü orası büyük bir şehirdi ve muhtemelen zindan açılışı da dahil olmak üzere olup biten her şeye hazırlanıyordu.

Eğer sorun zindan olsaydı, daha doğrusu onu kontrol etmeye gelen tüm yeni gelenler de tehlikede olurdu.

Güneye gelen trafik kalmayınca Thor biraz hızlandı. Yine de günde yüz kilometreden fazla yol kat edemiyorlardı ama vagon yolculuğu daha hızlı olamayacak kadar inişli çıkışlıydı.
Tek gerçek avantajı, yağmur yağmaya başlarsa çamura saplanıp kalma konusunda endişelenmelerine gerek olmamasıydı. Vagonun karnını bir kızak gibi sürükleseler bile Thor yine de aynı yürüme temposunu sürdürebilirdi.

Çiftçilerin çoğu vagonu çekmek için öküzleri kullanıyordu ve bunlar güçlü canavarlar olmalarına rağmen Thor'un dörtte biri büyüklüğündeydi. Cerro neredeyse çektiği vagon kadar büyüktü ve bunda da savaş desteği yoktu.

Ancak yollar, son yağmur yağdığında trafikten dolayı ağır bir şekilde tekerlek izleriyle kaplanmış olmasına rağmen kuruydu.

Kuzeye doğru ilerledikçe yolun etrafındaki alan yavaş yavaş değişiyordu, farklı görünmese de Karl bunu hissedebiliyordu. Havada bir koku vardı; daha güneydekiyle aynı olmayan bir his.

Kolayca yerleştirilebilecek bir şey değildi ama seyahat etmeye devam ettikçe Karl neler olduğunu anlamaya başladı.

Canavarlar kendi bölgelerinde bir koku bıraktılar; bu, o toprakların kendilerine ait olduğunu gösteren kalıcı bir şeydi.

Canavarlar başka bir canavarın bölgesini devriye yollarının kokusundan hissedebiliyordu ama bu farklıydı; daha çok bir Tapınağın ya da Katedralin sahip olduğu büyüye benzeyen kalıcı bir büyü hissine benziyordu, ama ilkel ve biraz da uğursuzdu.

Gün ilerledikçe kertenkeleadamların sayısı azaldı, yerini trollerin artışına ve güneyde neredeyse hiç bulunmayan Minotaurların varlığına bıraktı.

Bu değişiklik Karl'ın değişikliği anlamasına yardımcı oldu. Bu pek fiziksel bir şey değildi, ama nüfustaki bir değişiklikti. Canavarların bölgelerinin onlara, canavarların bölgelerinden daha fazla bir hissi vardı ve Karl, şu ana kadar bunu fark eden tek kişinin kendisi olmadığını görebiliyordu. Dana ve din adamları bunu yapmamıştı ama Thor bunu yapmıştı ve durumun gerektirdiğinden biraz daha tedirgin görünen Ophelia da olabilirdi.

Ancak bölgenin kendisi ne kadar hoş karşılanmasa da, yanından geçtikleri Minotaur yerlileri trollerden daha düşman değillerdi ve çoğunlukla Karl'ın ekibinin onlara saldırmak veya arabalarının önünden sapmak niyetinde olmadığından emin olmak için tüccar kervanını izliyorlardı.

Ancak türlerin değişmesiyle birlikte bölgenin güç seviyesi de artıyordu ve sıradan işçiler arasında Komutanları görmek alışılmadık bir durum değildi.

Bu daha sonra bir soruna dönüşebilirdi çünkü Komutan Derecesi çiftçileri, büyük olasılıkla bir sonraki şehirde Hükümdar Derecesi Muhafız Kaptanları ve uygulayıcılarına sahip olacaklarını kastediyordu.