The Divine Hunter

Gece bir kez daha gelmişti. Ve bir av gecesiydi. Yalnız yıldızlar gecenin karanlığında parıldıyordu; en parlakları dolunayı gösteriyordu.

Gümüş rengi ışık nehre yağdı ve nehrin aşağısına doğru kıvrıla kıvrıla aktı. Meşe ormanını ve dere kenarındaki tarlaları bir sis örtüsü kapladı.

Roy, sisin kenarında, yosun ve mantarlarla kaplı büyük, düşmüş bir kütüğün arkasına saklandı. Silüeti karanlıkta gizlenmişti ve gözleri çok da uzakta olmayan nehre odaklanmıştı. Kıyıda yalnız bir genç adam duruyordu. Siyah saçlı, mavi gözlü. Ergenliğin ortaları civarında. Ucuz bir ceket giymişti ve yere çömelmişti. Ustaca küçük balık tuzakları kurdu ama Roy omuzlarındaki titremeyi fark etti.

Çok korkmuştu. Dolunay gecesi bir kurt adamı dışarı çıkarmakla görevlendirilen tecrübeli bir şövalye bile sakin kalamazdı. Koruyucu bir büyü çemberiyle çevrelenmiş olsa bile.

Ancak Roy'un dikkati çocuğun üzerinde değildi. Bakışları yemden yaklaşık yirmi metre uzaktaki uzun napier çimenlerine takıldı. Algılama güneş gözlüğünü taktı ve yirmiden fazla kırmızı ısı izi gördü. Bazıları güçlüydü, bazıları ise zayıftı.

"Tarikatın yirmi şövalyesi ve büyücü Triss."

Üzerlerinde bir santim bile şerit görülmedi. Roy, kendilerine bir tür büyü yapmış olmaları gerektiğini öne sürdü. Bu büyü bir Witcher'ın duyularını ve kurtadamları bir dereceye kadar kandırabilir. Eğer düşmanları bir kurt adamsa öyleydi.

Ama düşmanları kurt adam değildi.

***

Triss soğuk, viskoz toprakta nefesini tutarak sürünüyordu. Toprak güzel elbiselerini kirletmişti ama o buna aldırış etmedi. Çimenlerin arasındaki çatlakların arasından cesur çırak şövalyeye baktı.

Toprak ve çim kokusu burnunun etrafında dolaşıyordu ve çimenler yanağını sıyırıyordu. Cırcır böcekleri kollarının yanından sürünerek geçiyor, parmaklarını gıdıklıyor ve bacaklarının üzerinden geçiyordu. Kendini kaşımak istedi ama Triss bu isteği bastırdı. Soğuk geceye rağmen direnmeye devam etti.

Artık nihayet Keira'nın neden bahsettiğini anlamıştı. Bir büyücünün kendisini bu karışıklığa sokmasına gerek yoktu. Birinin beni korkutmasını bekleyen bir tür canavar gibi bir tarlada yatıyorum. Ama sanırım heyecan için ödemem gereken bedel bu.

Gözleri parladı ve nefesi sakinleşti. Siyah zırhlı, kalkanlar, kılıçlar ve tatar yaylarıyla donatılmış bir şövalye ekibi onun yanında yatıyordu. Yüzlerindeki ifade ciddiydi ve onlar da yemi izliyorlardı. Belki de önceden özel bir iksir içmiş oldukları için gözlerinde tuhaf bir ışık parlıyordu.

Savaşa girmelerini kolaylaştıracak bir duruş sergilemişlerdi. Katil kendini gösterirse hemen yardıma koşabilirler.

***

Gece daha da karanlıklaştı. Bir saat geçti ama hiçbir şey olmadı. Gümüşi ay yavaş yavaş nehrin sonuna doğru ilerliyordu. Henüz kurt adamdan hiçbir iz yoktu ama genç çırak hâlâ gergindi.

Dişlerini gıcırdattı ve planın ikinci kısmına devam etti. Kısa kılıcını kınından çıkardı ve ellerini serin nehre soktu. Kısa bir süre sonra bir levrek çıkarıldı ve genç adam onun karnını keserek açtı. Ancak bazı nedenlerden dolayı kendini aşırı zorladı. Bıçak parmağını kesti ve bir damla kan aktı. Yere düştü, kokusu sessiz havada yayılıyordu.

Genç adam yarasını emdi ve balığı kesmeye devam etti, bakışları hâlâ endişeliydi. Roy nehrin diğer tarafında olmasına rağmen genç çırağın kalp atışlarını duyabiliyordu.

Şövalyeler, bir panterin avlanmak için gerginleşmesi gibi daha da gerginleşti. Triss'in avuçlarında ter parlıyordu. Gözleri parladı ve saçının bir tutamını sıkıca sıkıştırdı.

Hava bile donmuş gibiydi ama yine de hiçbir şey olmadı. Derenin şırıltısı dışında sessizlik hâlâ hüküm sürüyordu.

"İşe yaramadı, öyle mi? Sanırım adam oyunculuğunu anlamış." Roy içini çekti ve başını salladı. "O vampir bu numaraya kanmayacak. Bundan daha akıllı."

Tam Coral'la kürek çektiği anıları yeniden yaşamak üzereyken madalyonu titremeye başladı. Sessiz hava artık kan ve tereyağı karışımı gibi kokan tuhaf bir kokuyla dolmuştu.

Roy madalyonunu tuttu, vücudu gerildi. Kanı damarlarında akmaya başlamıştı ve dikkatle etrafına baktı. Bir düşmanın gelişini bilen tek kişi oydu.
Ta ki bir kahkaha sesi havayı yırtana kadar. Bu kahkahada alay vardı ama yine de korkunç olan kısım bu değildi. Alaycılığın dışında kayıtsızlıktan başka bir şey yoktu. Yırtıcı hayvanlar avlanmaya kayıtsız kalırlardı.

Bu bir halüsinasyon olabilirdi ama Roy, havada asılı duran bir çift kırmızı, kurnaz göz gördüğünü sandı ama onun ötesinde hiçbir şey görmedi.

Herkes etrafındaki havanın donduğunu hissetti. Kanları bile donmuş gibiydi. Sanki birisi boyunlarından aşağı nefes almış gibi bir ürperti omurgalarından aşağı indi. Ancak hareket etmediler. Katili hala gözleriyle yakalamak için ellerinden geleni yaptılar.

Triss'in yüzünün bütün rengi çekilmişti. "Hayır, bu kurt adam değil." Nefesini tuttu ve bir eliyle koruyucu tılsımını sıkıca tutarken diğer eliyle yüzüğünü okşadı. Canavar ortaya çıktığı anda üzerine yıkım yağdırmaya ve onu parçalamaya hazırdı.

Ve sonra… sessizlik. Ölüm sessizliği ama bu seferki fırtına öncesi sessizlikti. Gerginlik havada asılı kaldı. Şövalyeler sadece bir şeyler duyduklarını umuyorlardı ama bu bir halüsinasyon değildi. Kalpleri hızlandı, mideleri bulandı.

O vampir onlarla oynamaya mı çalışıyor? Roy düşündü.

Çimenler hışırdamaya başlamıştı. Şövalyelerden biri ayağa kalktı ama gözleri ölüydü. Bir kukla gibi sertçe kılıcını kınından çıkardı ve arkadaşına sapladı.

Roy kanın havaya yay şeklinde fışkırdığını gördü. Sonra başka bir şövalye ayağa kalktı. Hiç tereddüt etmeden yanındaki şövalyeyi bıçakladı. Roy donuk bir bıçaklama sesi duydu, ardından bir çığlık ve bir homurtu geldi.

Ve sessizlik bozuldu.

"Düşman saldırısı! Düzene! Emir için!" diye bağırdı sert bir ses.

Şövalyeler üç gruba ayrıldı. Biri önden gidip kontrolden çıkmış şövalyeleri sıkıştırdı, biri yaralıları kurtarmaya gitti, geri kalan on kişi ise kılıçlarını kınından çıkarıp tek elleriyle kalkanlarını kaldırdı. Yoldaşlarının etrafında bir çember oluşturarak onları güvende tuttular.

Çırak da ağıla geri dönmüştü.

Triss elinden geldiğince hızlı bir şekilde şarkı söylüyordu. Elleri karmaşık hareketler yapıyordu ve tılsımı parlıyordu. Büyünün ışığı havaya yükseldi ve şövalyeleri sular altında bıraktı. Hipnotize edilmiş şövalyeler titredi ve gözleri yeniden netleşti.

Roy hâlâ olup bitenleri izliyordu. Şövalyelerin arkasındaki çimenlik alanda hareket eden bir silueti görünce şaşırdı. Devasa bir yarasanın siyah silueti. Kanatları tüysüzdü ve ağustosböceği kanatları kadar ince bir zardan yapılmıştı. Çıplak bir vücudu vardı, derisi balçıkla kaplıydı. Canavarın kafası büyük bir farenin kafasına sahipti ama kulakları yelpaze kadar büyüktü ve burnunun görüntüsü neredeyse Roy'u fırlatmaya yetiyordu.

Ağzı keskin köpek dişleriyle doluydu ve birkaç tanesi sivri diş olacak kadar uzundu. Ve ayın altında parıldıyorlardı.

'Mocha aep Gruffyd

Yaş: İki yüz on yaşında

Durumu: Daha yüksek vampir (Vampirlerin en üst yırtıcısı. Daha düşük emsallerinin aksine, insan benzeri davranışlara sahiptirler.)

HP: ? (Daha yüksek Algı gerektirir)

Mana: ?

Güç: 30

El becerisi: ?

Anayasa: ?

Algı: 13

İstek: 9

Karizma: 10

Ruh: ?

Beceriler:

Kızıl Açlık Seviye 5: Daha yüksek vampirlerin kan içmesi gerekmez, ancak buna bağımlılık geliştirebilirler. Kan tüketimi yoluyla düzenli yaralanmaları hızla iyileştirebilirler.

Hyper Rejenerasyon Seviye 7: Daha yüksek vampirler sarımsak, ateş ve tahta kazıklara karşı bağışıklıdır. Ömürleri yüzyıllara kadar uzanır ve inanılmaz yenilenme yetenekleri vardır. Kalplerini kaybederek ve hatta başlarının kesilmesiyle hayatta kalabilirler. Ve zamanla yavaş yavaş iyileşebilirler. Daha güçlü üst düzey vampirlerden bazıları, yanarak küle döndükten sonra bile kendilerini diriltebilirler.

Hipnoz Seviye 6: Kurbanlarına kandırıcı sözler fısıldar ve onları emirlerini yerine getirecek kuklalara dönüştürür.

Görünmezlik Seviyesi 6: Daha yüksek vampirler ten rengini değiştirebilir ve çevreleriyle kamufle olabilirler. Çoğu insan onları bu durumda göremez.

Yayılma Seviyesi 6: Bir grup yarasaya dönüşür. Hızlı hareket etmeyi ve kaçmayı sağlar.

Scarlet Summoning Seviye 4: Daha yüksek bir vampirin, yarasalar ve bruxalar gibi yakındaki daha düşük kan emicilere onlar için savaşmalarını emretmesini sağlar.

Crimson Vessel Seviye 6: Daha yüksek bir vampirin vücudundaki tüm enerjiyi açığa çıkarır. Devasa bir yarasaya dönüşür. Bu durumdaki tüm istatistiklerde artış kazanır. Uçma yeteneği kazanır. Dişler ve pençeler katlanarak büyür. Bu haldeyken öldürme arzusuyla doluyum.
Kan Büyüsü Seviyesi ?: Kan ve mananın birleştirilmesiyle oluşturulan bir tür karmaşık büyü.

(Daha fazlasını görüntülemek için daha yüksek Algı gerektirir.)'

***

Roy, Mocha'nın sessizce inip şövalyelerden birine yaklaşmasını izledi. Şövalyenin hissettiği tek şey yüzüne çarpan rüzgardı ve dengesini kaybetti.

Daha sonra olanlar şövalyeler için şok ediciydi. İçlerinden biri görünmez bir güç tarafından yerden kaldırılıp on altı fit yükseklikte baş aşağı asılı kaldı, ancak buna neyin sebep olduğunu kimse görmedi.

Witcher'dan başka kimse yok. İnsansı yarasa duman ve kanla kaplıydı. Şövalyelerin başının üzerinde daire çiziyor, sanki ışınlanıyormuş gibi görünüp kayboluyordu. Baykuşun ötüşünü andıran tuhaf bir ses dudaklarından kaçtı.

Canavar avıyla oynuyordu ama birkaç dakika içinde onlardan bıktı. Ve canavar şövalyeyi gülle gibi yere fırlattı. Yoldaşları bağırdılar ama ne yazık ki arkadaşları onların arasına düştüğü için hiçbir şey yapamadılar.

Formasyon bozuldu. Şövalye acıdan uluyarak ve titreyerek şövalyeye dönüştü. Uzuvları doğal olmayan açılarla bükülmüş ve savunma hattında bir delik oluşmuştu.

"Hattı koruyun! Ağları atın!" Cleveland'ın bağırışı havayı yırttı. "Sipariş için!"

Şövalyelerden oluşan bir ekip hızla gümüşle dolu metalik bir ağı havaya fırlattı. Ay ışığının altında parıldadı ve sonra başka bir ağ da uçtu ama hiçbiri avını yakalayamadı.

Canavar şövalyelerin etrafında dönerken alaycı bir kahkaha attı.

Triss bağırdı ve gece gökyüzüne mor bir ışık fırlattı. Ve vampirin görünmezliğini aştı. Ancak düşmanlarının kim olduğu ortaya çıktığında şövalyeler dehşete düştü. Tüylerinin diken diken olduğunu hissettiler ve içgüdüsel olarak kalkanlarını kaldırdılar.

"Daha yüksek bir vampir mi?" Triss'in gözleri korkuyla doldu ama hemen vampire mor bir şimşek fırlattı.

"Emir için! Yarasa piçini öldürün!"

Cıvatalar havaya uçtu ve yağmur gibi yağdı. Roy da atışını yapma fırsatını değerlendirdi, gerçi cıvatası dimeryumdan yapılmış ve vampir yağıyla yağlanmıştı. Tek bir temiz atış canavarı devirmek için yeterli olacaktır.

Ancak saldırıların hiçbiri gerçekleşmedi. Yarasa, sayısız mikroskobik yarasanın kanatlarını çırptığı ve sanki birkaç dakika sonra dünyanın sonu gelecekmiş gibi çığlık attığı kızıl bir buluta dönüştü.

Cıvatalar sanki havaymış gibi bulutun içinden uçtu. Triss'in büyüsü bile buluta çarptığı anda etkisiz hale geldi. Vampir zarar görmeden öfkeyle kükredi ve bulut bir kez daha değişti. Şövalyelerin üzerine sel gibi bir kan yağmuru yağdı. Güç yerde bir krater yarattı ve şövalyeler geriye doğru uçtu.

Formasyon tamamen ve tamamen kırıldı.

Darbeyi doğrudan alan şövalye kıymaya dönüştü. Yerde bir kan ve et birikintisi oluştu, kırmızı sıvı onun içinde kıvrılıp büyüyordu. Sadece birkaç dakika içinde kıyma çığlık atan insansı bir yarasaya dönüştü.

Triss büyüsünü hızlandırdı ve ona bir ateş topu fırlattı ama vampirin etrafındaki duman ve kan onu geri çevirdi. Triss'in büyüsü buna karşı etkisizdi.

Keskin pençelerini şövalyelerden birine savururken vampirin boğazından bir kükreme çıktı. Vampirin pençeleri çeliği kesecek kadar keskindi ve şövalye, kalkanını zamanında kaldırmayı başaramadı. Zırhı parçalanmıştı ve sanki bir çeşme gibi kan fışkırıyordu, özellikle de dilimlenmiş karnından.

Vampirin herhangi bir kalkan kadar sert kanatları vardı. Tüm saldırıları engellediler ve şövalyeleri uçurdular. Havaya sıçradı ve Roy'un güdümlü okundan kurtuldu. Sonra dönüp Roy'a alaycı ve uyarıcı bir bakış attı.

Ve sonra Triss'e saldırdı.

"Sipariş için!" Fritz kükredi ve Triss'in önünde durdu. Yüzü öfkeden kırmızıydı ve canavarı savuşturmak için cesurca kalkanını kaldırdı. Ama tek bir şaplakla uçup gitti.

Vampir bir kez daha kanatlarıyla kendini kapattı ve ateş topunu saptırdı. Şimşek kafasına çarptı ve yavaşlamadı bile. Cıvatanın bıraktığı tek iz canavarın derisindeki kömürleşmiş bir lekeydi. Canavar zaten Triss'ten birkaç santim uzaktaydı. Büyücü onun ağzını görebiliyor ve ondan gelen kanlı kokuyu tadabiliyordu.

Nefesi saçlarını dalgalandırdı ve bir çığlık attı. Ondan yayılan bir şok dalgası savaş alanına yayılarak etrafındaki manzarayı yok etti.
Bu saldırıya rağmen sopa sadece bir anlığına sallandı. Triss'in sihirli kalkanını kolaylıkla deldi ve tek kanadıyla onu kaldırdı. Diğer kanadını da açarak havaya kaldırdı. Vampir dik durdu ama yakut kırmızısı gözleriyle insanlara baktı.

Garip ağzı karanlık bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Morvud va faill!"

Zafer ilanı havada gürledi ve yarasa avıyla birlikte havalandı.

***

"Efendim, birkaç adamımızı kaybettik ve Triss yakalandı." Fritz güçlükle ayağa kalktı. Ve gözlerinde endişeyle kaptanına baktı.

"Sen, Jesse ve Chris benimle geliyorsun. Geri kalan herkes burada kalsın ve yaralılarla ilgilensin!" Kanlı bir Cleveland yoldaşlarına baktı. Gözlerinde hüzün vardı. Ve ayrıca öfke.

Çatışmada beş şövalye hayatını kaybetti ve onu dışarı çıkarması gereken çocuk da boğazındaki yara nedeniyle öldü. Gözleri tamamen açıktı ama arkalarında hayat yoktu. Ve hayatta kalanlardan yedisi ağır yaralandı.

"Lanet olsun o sopaya! Bunu ödeteceğim!"

Ama insanlar kanatları olduğunda bir vampire asla yetişemezlerdi. Şövalyeler sadece birkaç yüz metre sonra hedeflerini kaybettiler ve kovalamacadan vazgeçtiler.

***

Ama bir adam ayak uyduruyordu. Witcher geniş araziyi yırtıp atıyor, zaman zaman bir görünüp bir kayboluyordu. Mucizevi bir şekilde, daha yüksekteki vampire ayak uydurmayı başardı ve çok az geride kaldı.

Boşluktan bufalo büyüklüğünde sarı kanatlı bir canavar çağırdı. Gryphon bir kez daha ortaya çıktı ve başını eğdi.

"Açıklamaya vaktim yok! Sana güveniyorum!" Roy pelerinini çıkardı ve grifonun sırtına atladı. Ata binerek oturdu ve yelesini çekiştirdi. Yüksek vampir hızla gecenin karanlığında kayboluyordu. Roy'un gözlerinde korku ve öfke vardı ama yine de Gryphon'a canavarın peşinden gitmesini söyledi.

Ve Gryphon kükredi.

***

***