The Divine Hunter

Laboratuvar

Manticore Davası artık kritik aşamasındaydı. Roy, üçüncü virüs türüne yakalandıktan sonra garip bir duruma girdi. Etrafındaki her şey yüzen, kalın ve yapışkan bir sisti ve görebildiği tek şey karanlıktı. Etrafında ne ses ne de ışık vardı. Duyularının çoğu ondan çalınmıştı. Uzuvlarını bile hissedemiyordu, hatta zaman durmuş gibiydi.

Ancak aklı hâlâ uyanıktı. Boşluk korkuydu. Boşluk dehşetti ve aynı korku yavaş yavaş genç Witcher'ın içinde de büyüyor, onu içine alıyordu. Bilinci bu karanlık boşluğun derinliklerine inmeye başlamıştı ama sonunda sıcak bir şey ona dokundu. Sanki annesi sırtını okşuyormuş gibi hissetti. Nazik mırıltıları bir fener gibi parlıyor, ruhuna nereye gitmesi gerektiğini gösteriyordu. Roy sonunda uzun, karanlık rüyadan kurtuldu ve onu ışığa doğru götürecek yola adım attı.

Lytta ameliyathanenin hemen yanındaydı. Elini tuttu ve parmağını avucunun üzerinde gezdirdi. Büyücü, Witcher'ın kulaklarına yavaşça bir şeyler mırıldandı ve fısıldadı.

Sakinlik. Roy böyle görünüyordu. Sanki uyuyormuş gibi huzura bakıyordu ama derisinin altındaki şişkin damarlar onu neredeyse bir canavar gibi gösteriyordu.

Bazen kabuslar onu ele geçirdiğinde kaşları çatılırdı. Ve sonra büyücü, nazik bir anne gibi alnını okşardı.

İri, sarı bir grifon hemen yanında yatıyordu. Roy'un yüzünü yaladı ve sanki efendisinin yaşadığı acıyı hissedebiliyormuş gibi yürek parçalayıcı bir uluma sesi çıkardı.

"Endişelenme Gryphon. O bunu yapabilir. Ona güven" dedi Coral, sesi kendi kendine konuşuyormuş gibi olmasına rağmen.

***

Gawain Evi kızılağaç ormanlarının arasında huzur içinde duruyordu ama o gün bir grup davetsiz misafir ağırlıyordu.

Yüzlerce silahlı cüce ve sıska, bakımsız adam girişin iki yanında duruyordu. Bu birliğin başında Cleaver ve Bedlam vardı ve etrafa bakıyorlardı. Sarı çitin içinde birbirine komşu beş ahşap ev duruyordu. Şehirdeki evler kadar büyük olmasalar da çok sevimli görünüyorlardı.

Duvarları süsleyen rengarenk karalamalar güneş ışığı altında parlıyordu ve bahçedeki rafların üzerinde küçük biblolar asılıydı. Yetimhanede bir esinti esmeye başladı ve minyatür yel değirmeni çanlar çalarak dönmeye başladı.

Burası dünyanın kaosundan uzakta, huzurlu bir meskene benziyordu. Avluda tek bir düşmüş yaprak bile bulunamadı ve çoğu köyü kaplayan çamurlu yolların aksine zemin düzdü. Görünüşe göre dizi yapımcıları burayı düzeltmek için biraz zaman ve çaba harcamış.

Cleaver ve Bedlam başlarını salladılar. En azından bu yetimhane bir mezbaha ya da işkence odasına benzemiyordu ama aramaya devam ettiler. Çocuklar sınıfta toplanmışken, bahçenin köşesinde bir dizi tuhaf ahşap kazık duruyordu. Bazıları çete lordlarına meraklı bakışlar atıyordu ve buruşmuş bir Witcher sınıfın önündeki ahşap tahtaya yazı yazıyordu.

Kalan Witcher'lar Koleksiyoncu'yla yan yana duruyorlardı. Korumalardan farklı olarak yüksek alarma geçmişlerdi. Çete lordlarının geçen sefer gördüğü Engerekler ve Kedilere ek olarak iki yeni yüz daha vardı.

"Yeni müttefikler kazandığınızı bilmiyordum." Cleaver Lambert ve Aiden'a ihtiyatla baktı. "En son karşılaştığımızda beş kişiydiniz. Kim bu yeni adamlar?"

"Kediler." Letho kollarını kavuşturdu ve çete lordlarının getirdiği birliklere baktı. Sakin bir tavırla şöyle dedi: "İnsan gücümüz kısıtlı olduğundan yardım istedik. Witcherlar cüceler kadar uzun yaşar, biz okuryazarız ve iyi dövüşürüz. Aynı zamanda çocukların öğretmeni olabiliriz ve onları koruyabiliriz. Kaçıranlar Novigrad'da her zaman sinsice dolaşıyor, bu yüzden dikkatli olmak gerekiyor."

"Ağaçtan sarkan kazıklar ve kütük ne olacak?" Bedlam Witcherlara sert bakışlar attı. Kediler, hoş olmayan davranışlarıyla ünlüydü ve onların varlığı, onun şüphesini derinleştirmeye hizmet ediyordu. "Bunları daha önce hiç görmemiştim. Bunlar senin işkence aletlerin mi?"

"Hayır. Bu eğitim ekipmanı. Witcher okullarında var ama başka hiçbir yerde yok." Letho şöyle açıkladı: "Bu tür şeylerin etrafında koşmak çocukların reflekslerini geliştirebilir. Sarkaçtan kaçarken bir kazıktan kazığa atlamak onların dengesini ve reflekslerini geliştirmenin iyi bir yoludur."

"Bu fikri ortaya attığınıza inanamıyorum." Cleaver, adamları için de bir set alıp almayacağını merak ediyordu. "Peki evlerin sorunu nedir?"
"Soldan sağa: tuvalet, mutfak ve kiler, erkeklerin yatak odası, kızların yatak odası ve sonuncusu da sınıf. Çocuklar şu anda sınıfta. Vesemir onlara ders veriyor."

Bedlam'ın bu konuda çelişkili duyguları vardı. Yetimhanenin çevresinde yaklaşık iki yüz kişi vardı ama Witcherlar hâlâ kimseyi ilgilendirmeyecek şekilde derslerini sürdürüyorlardı. Endişeli değiller mi?

"Ormanda başka eviniz var mı?"

"Hayır. Üzgünüm, laboratuvara gidemezsiniz."

Çete liderleri birbirlerine baktılar.

"Etrafa bakabilir miyiz?" Bedlam el hareketi yaptı.

"Misafirimiz olun" dedi Gawain. "Ama adamlarınızı dışarıda bıraksanız iyi olur. Çocukları korkutmalarını istemiyorum."

"Ah, evet. Doğru. Özür dilerim." Cleaver arkasındaki cücelere, özellikle de ona en yakın olana havladı, "Sen, evet, sen! Ne cehenneme dik dik bakıyorsun? Çocukları korkutuyorsun!"

"Ama efendim, bana 'tehditkar görünmemi' söylediniz," dedi arkası kaygan saçlı ve bira göbeğine sahip bir cüce sırıtan liderine.

"Ölüm karşısında bunun faydası olurmuş gibi! Şimdi defol git!"

Cüceler büyük bir geri adım attı. Bedlam da aynı emri verdi ve sordu: "Madem buranın sıradan bir yetimhane olduğunu iddia ediyorsunuz, o zaman söyleyin bana, çocukların günlük yaşamını nasıl programlıyorsunuz?"

"Güzel soru." Auckes övündü: "Onları topluma katkıda bulunan bireyler haline getirecek katı bir program hazırladık."

Çete lordları Auckes'a tuhaf bakışlar attılar ve Witcher omuz silkti. "Tamam, tamam. Bu biraz abartıydı ama büyüdüklerinde yine de iş bulabilirler. Sabah altıda egzersiz yapmak için uyanırlar. Erkekler kazıkların etrafında antrenman yaparken kızlar da bahçede koşar."

"Kızlardan da antrenman yapmalarını ister misin?" Cleaver sakalını tuttu.

Çoğu kız antrenman kavramını bile bilmiyordu. Ev işlerini halletmek, hayvanları beslemek ve temizlik yapmak onlar için yeterince zordu. Soyluların kızları, kılıç sallamayı ya da ata binmeyi öğrenmek isterlerse özel öğretmen tutabilirlerdi ama hepsi bu.

"Hey, eğer çok fakirsen hastalanmayı göze alamazsın. Sağlıklı kalmak istiyorlarsa antrenman yapmaları gerekiyor. Ama asıl meseleye dönelim. Sabah egzersizi bir buçuk saat sürüyor, sonra kahvaltı vakti geliyor."

Şüpheli bir Balta bir kez daha sözünü kesti. "Bir grup yetim için kahvaltı mı hazırlıyorsun?"

"Evet, biz işkenceci değiliz, tanrı aşkına. Eğitim insanları acıktırır ve biz onların açlıktan ölmelerine izin vermeyeceğiz. Yemek yemeleri gerekiyor," diye cevapladı Letho gerçekçi bir tavırla. "Okulum adına yemin ederim ki asla çocuklar için yiyecekten mahrum kalmıyoruz."

"Kilisedeki yetimhaneden daha iyi yiyecek sağladığımızı söyleyebilirim." Lambert göğsüne vurarak mutfağın kapısını açtı.

Ateşin üzerinde bir kazan vardı ve şişman kadın yahniyi karıştırıyordu. Kötü bir hummer olmasına rağmen kalçalarını sallıyor ve bir melodi mırıldanıyordu.

Buhar havaya yükseldi ve et, havuç ve patates parçaları güveçte yuvarlandı. Pişirme alanının etrafındaki sepet pişmiş yumurta, ekmek, taze ıstakoz ve yengeçle doluydu.

Cleaver havayı kokladı. Soğan ve limon suyunun baştan çıkarıcı kokusunu alabiliyordu ve midesi guruldamaya başladı. Cüce her zamanki gibi kazana gitti ve bir yengeç almaya çalıştı ama şişman kadın kepçeyle eline vurdu ve ona dik dik baktı.

Cleaver sanki sıcak bir ateşle haşlanmış gibi elini geri çekti.

"Eğer hâlâ açsan, yumurta ve ekmek yiyebilirsin." Serrit şişman kadının önünde duruyordu. "Sonra öğle yemeği yiyebiliriz. Çocuklara nasıl 'işkence' yapıldığını göreceksiniz."

"Yemekleri sana vereceğim, teşekkürler." Cleaver ellerindeki teri gömleğine sildi. Daha önce takındığı sert tavır artık eskisi kadar yoğun değildi. "İyi yemek sunduğunuzu söylemeliyim. Bizim yediklerimizden daha iyi. Ama bunun maliyeti çok yüksek olmalı."

"Çocukları aç bırakamam."

"Bu çok cömert bir davranış." Bedlam gözlerini kıstı. "Bizim için bir gösteri mi yaptın?"

"Aceleci sonuç. Karar vermeden önce daha fazlasını görmelisin. Yatak odasını görme zamanı. Witcher'lar oğlanlarla aynı odayı paylaşıyor, buradaki hanım ise kızların yatak odasını paylaşıyor. Ayrıca bana öyle bakma Cleaver, yoksa sana kendi kıçını öptürürüm. Witcher'lar sübyancı değildir."

Cleaver utangaç bir tavırla başka tarafa baktı.

"Ders kahvaltıdan sonra başlıyor. Çocuklar okuma yazma öğreniyorlar. Çoğunlukla kuzeydeki Ortak Konuşma'da. Ve sonra öğle yemeği zamanı."

Letho yetimhanenin nasıl yönetildiğini anlatmaya devam etti ve çete liderleri onu dinledi. Sonunda kendilerini bahçedeki bankta birbirlerine bakarken buldular. Artık şiddetli ve dürüst değillerdi.
Cleaver, Witcher'lara tuhaf tuhaf bakıyordu. Deli olduklarını düşünüyordu ama yaptıkları saygıyı hak ediyordu. Kafasındaki ses ona Witcherların doğruyu söylediğini söylüyordu. Çocuklara hiçbir zaman işkence yapmadılar ve üzerlerinde tehlikeli deneyler yapmadılar. Çocukların ne kadar mutlu ve sağlıklı olduklarına tanık olduktan sonra bundan emin oldu.

Bedlam içini çekti. "Witchers, Koleksiyoncu, Lebioda'yla bir şekilde akrabalığınız var mı?"

"Neden sordun?"

"Çünkü yaptığınız şey bir azizin eylemlerine benziyor. Bana gerçekten fedakar olduğunuzu mu söylüyorsunuz?" Bedlam'in sesinde inanamama vardı ama aynı zamanda nazik ve arkadaş canlısı görünüyordu. "Çocuklara Novigrad'daki çoğu ailenin sağlayabileceğinden daha iyi bir yaşam sağlıyorsunuz ve bu ne amaçla? Oxenfurt'ta eğitim görecek kadar akıllı öğrenciler yetiştirmeye mi çalışıyorsunuz?"

Witcherlar gülümsediler ve konuyu değiştirdiler. "Sanırım yanlış anlaşılma giderildi beyler? Neden çocuklarla konuşmuyorsunuz? Belki size farklı bir cevap verirler."

Cleaver mağlup bir horoz gibi başını öne eğdi.

"Hayır. Kör değiliz, aptal da değiliz." Bedlam grubun çevresini sardı ve içini çekti. "Fakat yanlış hamle yaptık. İhbar bizi yanlış yönlendirdi ve önyargılarımız bizi yanlış yola sürükledi."

Witcher'lar bunu omuz silktiler. "Mektubu görebilir miyiz?"

Çete lordları bir mektup çıkardılar ve Witcherlar mektubu okudu. "Hım, el yazısı aynı. 'Witcher'lar ve Orloff, kırsal Novigrad'da faaliyet gösteren bir yetimhane olan Gawain Evi'nde çocuklar üzerinde şeytani deneyler yapıyorlar... Bileşenler arasında Annenin Gözyaşları, Yabani Çavdar Suyu, kurtboğan ve belladonna bulunuyor... Bu deneyden yalnızca on kişiden üçü hayatta kalabilir. Deneyi geçseler bile, sonsuza kadar şekilsiz kalacaklar ve zihinleri mahvolacak."

Witcherlar çok ciddi görünüyorlardı. "Bu tamamen yalan değil. Bazı bileşenler doğru ama bazıları yanlış. Belladonnalar ve kurtboğan kullanılmıyor."

"Ve eğer bir büyücünün yardımına sahip değilsek başarı oranıyla ilgili kısım korkutucu derecede yerinde olur." Lambert öfkeyle şakaklarına masaj yaptı. "Bizi incelemek için zaman harcadılar."

Gawain mektubu salladı. "Bu mektubu nasıl aldınız beyler?"

"Gizemli bir adam iki hafta önce köprünün altındaki dilenci bir çocuğa cömertçe birkaç kron bağışladı ve ona bu mektubu bize getirmesini söyledi." Bedlam başını salladı. "Çocuk, bağışçının kendisini tamamen örttüğünü söyledi. Nasıl göründüğünü bilmiyordu."

Cleaver, "İki hafta önce en güvendiğim teğmenlerimden biri Spear's Pit'te çok fazla içti ve sonra yanında bir mektup görerek uyandı," diye yanıtladı. "Mektubu baştan sona okudu ve acil bir durum olduğunu düşündü, ben de mektubu bu şekilde aldım. Sonra Bedlam'i ziyaret ettim. Anlaşmayı feshetme ve çocuk istismarcılarıyla ilişkimizi kesme kararına vardım. Ancak şimdi bunun aceleci bir davranış olduğunu görüyorum. Üzgünüm Witcherlar." Utançla eğildi, sakalı yere değiyordu. "Söylentilere çok çabuk inandık ve gerçekten iyilik yaparken adınızı lekeledik."

O yay cüce kültüründeki en büyük özürdü.

"Kimsenin bu adamın kim olduğunu görmemesinden utanıyorum ve bu şehrin her yerinde casuslarım var." Özür dileyen bir Bedlam da eğildi.

"Bu adam sıradan Novigradlılardan değildi." Letho'nun dudakları aşağıya doğru kıvrıldı. "Bunlar tespit edilmekten nasıl kaçılacağını bilen iyi izciler ve araştırmalarını Witcherlar üzerinde yaptılar. Sanırım Sebastian'ın kim olduğunu bilmiyorsunuz?"

"O adamı hiç görmedim." Çete lordları başlarını salladı.

Lambert, sessiz Aiden'a bir bakış attı ve tuvalete gitti, ancak tutsaklarıyla birlikte geri döndü: Jurgen ve şişman adam.

"Lütfen merhamet edin. Özür dilerim!" Şişman adamın yüzü tüm işkencelerden dolayı büyük bir balon gibi şişmişti. Neredeyse tanınmaz haldeydi ama adam hâlâ bağırabiliyordu. Sümüklü bir çocuk gibi Witcher'ların önünde diz çöktü ve kafasını yere çarptı. "Merhamet edin. Bir daha çocukları kaçırmayacağım. Lütfen! Lütfen bizi tuvalete kilitlemeyin."

"Konuşacak mısın?"

"Ama sana bildiğim her şeyi anlattım!" Ağlayan senatör şaşkınlıkla başını kaldırdı ve hayatı için yalvardı. Herkesin botlarını öpmeye bir santim uzaktaydı.

"Evet konuşmaya devam et." Aiden yine ağzını bantladı.

Serrit, "Bu adamlar iki hafta önce çocuklarımızdan birini çalmayı planlıyorlardı ama yakaladık" dedi. "Ve bu, mektubu aldığınız sıralarla hemen hemen aynı zamanda. Bu olayların her ikisi de bizi mahvetmeye yönelik bir plan ve bunun bir tesadüf olduğunu düşünmüyorum."
"Ama bu insanları tanımıyorum." Bedlam yüzüğünü ovuşturdu.

"Bu orospu çocuklarını hiç görmedim." Cleaver şişko adama tekrar tükürdü ve tokat attı, yanağını daha da şişirdi. "Söylesene, bu mektubu sen mi gönderdin? Bizi Witcher'larla karşı karşıya getirmeye mi çalışıyordun, seni piç?"

Senatör boğuk sesler çıkardı.

"Adam kırılması zor bir kaçığın teki. Bize her seferinde aynı hikayeyi anlatırdı ama bahse girerim sana mektupları veren adamın onunla akrabalığı vardır."

"Adamın kim olduğu umurumda değil. Benimle keman gibi oynadılar, ben de onları parçalayacağım. Onları bir çuvalın içine tıkıp köpekbalıklarına yedireceğim, yoksa adım Cleaver olmaz!"

"Sakin ol Cleaver. Şimdi öfkeni serbest bırakmanın zamanı değil." Serrit arkadaşlarına baktı ve onlar da esirleri tekrar tuvalete götürdüler. "Önceliğimiz bu olayların birbiriyle nasıl bağlantılı olduğunu bulmak. Bu mektupları kullanarak bize iftira atmaya ve barış anlaşmasını bozmaya zorlamaya çalışıyorlar. Ve..."

Bedlam kaşlarını çattı ve sakin bir şekilde sözünü kesti: "Ama anlamadığım bir şey var. Eğer o domuzun işvereni seni mahvetmeye çalışıyorsa, neden doğrudan kiliseye ya da belediye binasına gitmiyorlar? Neden bize bilgi vermek için dolambaçlı bir yol seçtiler? Biz yargıç, jüri ya da cellat değiliz."

"Çünkü barış anlaşmasını iptal etmenizi istiyorlar, böylece tamamen yalnız ve tecrit edilmiş durumdayız. Kilise de resmi bir organizasyondur. Bizi mahkum etmek için delillere ihtiyaçları var." Serrit, "Evet, kanıta ihtiyaçları var. Adam çocuklardan birini kaçırıp, istismarcının biz olduğumuzu düşünmeleri için beyinlerini yıkamak zorunda kaldı. Eğer onların tarafında bir tanık varsa, bu bizim için ölümcül bir darbe olur."

"Tanık ifadesi sahte olsa bile bunun bir önemi olmazdı. Canavarlar ve istismarcılar olarak görülürdük. Hiçbir müttefikimiz veya yardımımız kalmazdı ve kilise..."

Ormana gürleyen ayak sesleri yaklaşıyordu ve herkes arkasına döndü. Büyük bir grup insan birdenbire ortaya çıktı ve kıyıya çarpan bir dalga gibi yetimhaneye yaklaşıyorlardı.

En az iki yüz kişi vardı ve hepsi siyah elbiseli ve deri kasklıydı. Kemerlerinden bir kılıç sarkıyordu ve her biri bir lamia ile donatılmıştı.

Önde oturan, yanaklarında kızarıklıklar olan, gözleri metal gibi parıldayan solgun, hasta bir adamdı. Dar beyaz bir gömlek giyiyordu ve bu adam Güvenlik Şansölyesi ve kilise muhafızlarının lideri Chappelle'den başkası değildi.

***

***