The Divine Hunter

Saat on birdi ve güneş parlıyordu. Ama yine de Seven Cats Inn hâlâ karanlık ve kasvetliydi. Novigrad'ın güneydoğu eteklerinde yer alan harap han, etrafta dolaşan yedi başıboş kedi sayesinde üne kavuştu.

Doğal olarak, kedilerin sayısı yıllar geçtikçe arttı, ancak haydutlar ve serseriler her yıl yeni yavru kedilerin çoğunu kaçırıyordu. Yine de daha fazla yavru kedi doğdu, bu da etrafta dolaşan kedilerin sayısını tutarlı bir şekilde on civarında tuttu.

Jurgen her zamanki siyah, yağlı pelerinini giyiyordu ve ödül avcısı dışkı ve çukurlarla dolu yolda ağır adımlarla yürüyordu. Yüzü morluklarla kaplıydı ve burun köprüsünde gözle görülür bir kabuk oluşmuştu.

Omuzlarından ağır bir çuval sarkıyordu ve bıyığı kesilmemişti. Tıpkı ormandaki avdan dönen bir avcıya benziyordu. Attığı her adım mide bulandırıcı bir his veriyordu ve sonunda hana varmıştı. Soyulan beyaz duvarın altında şişman bir tekir kedi, Jurgen'in attığı her adımda miyavlıyordu. Bir an için sanki vasıfsız bir müzisyen hanın dışında mini bir performans sergiliyormuş gibi geldi.

Jurgen karanlık, nemli ara sokağa doğru yavaşça dönerken etkilenmemiş görünüyordu. Kömür kalemiyle yosun dolu duvarlara hançer çizimini bıraktı ve sokağın derinliklerine doğru ilerledi. Daha sonra duvara yaslanıp gözlerini dinlendirdi.

Aceleci ayak sesleri havada yayıldı ve içeri tamamen siyah bir pelerin ve kapüşonlu bir adam girdi. Jurgen'in yanından geçti ve sokağın diğer ucundan çıktı, sonra adam ara sokağa dönmeden önce beş dakika boyunca hanın etrafında tur attı.

Başlığını çıkarırken ödül avcısına hızla, "Çocuğu al ve benimle gel, Muskrat," diye fısıldadı. Altında sarışın, tombul ve ciddi bir yüz vardı. Gözleri çekikti ama bakışları bıçak kadar keskindi. Yanakları o kadar ağırdı ki gıdı gibiydi.

Jurgen'in kaşları çatıldı ve içlerinde endişe olmasına rağmen gözlerini açtı.

Şişman adam daha bir şey söyleyemeden omzundaki çuvala bakmıştı ama içinde çocuk yoktu. İçerideki tek şey sararmış samandı. Şok ve paniğe kapılan tombul adam koşmaya çalıştı ama duvarların üzerinden bir siluet atlayarak onun kaçmasını engelledi.

Tombul adamın gördüğü ilk şey bir çift kehribar rengi, engerek rengi gözler ve öfkeli bir ifadeydi. Daha sonra birinin arkasından atladığını duydu ve adam etrafının sarıldığını fark etti. Yenilgiyle başını eğdi ve teslim olmak için ellerini kaldırdı.

***

Jurgen ve muhabiri Novigrad kırsalında karanlık bir odada bir sandalyeye bağlı uyuyorlardı. Etrafına tedirgin bir şekilde baktığında sadece birkaç adamın ona baktığını gördü. Letho, Auckes ve Gawain bundan sonra ne yapacaklarını düşünüyorlardı.

Gawain, "Bu Sebastian" dedi. "Konsey üyelerinden biri ve iş bölgesindeki iki butiğin sahibi. Müşterileri mi? Zenginler ve güçlüler."

Sebastian gergindi.

Gawain, adamın kendisini duyabilmesi için sesini yükselterek, "Bağışlarıyla konseyde bir yer edindi" dedi. "Konsey'e katılmasının üzerinden iki yıldan az zaman geçti. Şimdi sana soruyorum Sebastian, neden yetimhanemin peşine düştün? Peki neden Witcher'lara ve bana meydan okuyabileceğini düşünüyorsun? Sırf yanında bir ödül avcısı var diye mi? Yoksa işlerinin bu çabanı destekleyebileceğini mi düşünüyorsun?"

Sebastian sessiz kalmayı tercih etti.

"Size bildiğim her şeyi anlattım Witcherlar. Lütfen beni bağışlayın!" solgun, sıska Jurgen yalvardı.

"Kapa çeneni, sen!" Auckes, Jurgen'in ağzını bantladı ve ölümcül keskin bakışlarını tombul adama çevirdi. Eğer bakışlar öldürebilseydi Sebastian ölürdü. "Bizim için işleri kolaylaştırmıyorsunuz Sayın Senatör. Bazı... ekstrem önlemler almak zorunda kalabiliriz. Deyim yerindeyse Witcher İşaretleri. Ah, hayır, bekleyin. Bu sizin için işleri çok kolaylaştırır. Bize sabredin, çünkü yakında kendi bağırsak hareketlerinizin kontrolünü kaybedeceksiniz. Şunu hayal edin: tertemiz, ısmarlama elbiseniz kirlenmiş, kendi bokunuz ve sidiğinizle kaplanmış..."

"Hayır, bekle, konuşacağım!" Sebastian bağırdı. "Orloff, Witcher'lar lütfen sakin olun." Sebastian zorla gülümsemeye çalıştı ama gülümsemesi sertti. Gözleri korkaklık ve korkuyla parlıyordu. "Beni anladın. Sana bildiğim her şeyi anlatacağım."

Witcherlar ona başlarını salladılar ve adamlar da senatöre baktılar.
Sebastian'ın dudaklarından bir iç çekiş kaçtı ve paniğin yerini karanlık bir üzüntü ve keder aldı. Hayattan tüm umudunu kaybetmiş bir adama benziyordu ve gözlerindeki ışık sönmüş gibiydi.

"Başka seçeneğim yoktu. Novigrad'a gelmeden önce Redania'nın başkenti Tretogor'da yaşıyordum. Orada bir terzi dükkanı işletiyordum ve kızım Marianne ile birlikte yaşıyordum. Basit ama mutlu bir hayattı. Karım anormal doğum nedeniyle öldüğünden beri Marianne'e değer verdim. O benim hayatımın ışığı ve ruhu. Ama yine de kader bize acımasız bir şaka yaptı. Dört yıl önce sevgili Marianne'im boğaz rahatsızlığıyla geldi. Ne kadar çabalarsam çabalayayım yapamadım. Ona bir çare bulun ve o da komplikasyonlardan öldü."

Bir gözyaşı döktü ve burnundan sümük akıyor gibiydi. "Novigrad'a taşındım ve geçmişimi unutmaya yeniden başladım. Zanaatkarlığım sayesinde işlerim patlamaya başladı. Sonra iki yıl önce şans eseri gecekondu mahallesinde bir kıza rastladım." Dudakları titriyordu ve gözleri yaşlarla parlıyordu. Dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme vardı. "Tıpkı Marianne'e benziyordu. Çok sevinmiştim. Kendinden geçmişti. Bunun belki de Ebedi Ateş'in bir lütfu olduğunu düşündüm. Beni başka bir kızla kutsadı. Kurtuluş şansı."

O sırada neredeyse bağırıyordu. "Onu yanıma alacağıma ve ona hayatın sunabileceği en iyi şeyleri sağlayacağıma yemin ettim. Ama sonra birkaç velet onu kovaladı, ben de kıza bağırarak ve seslenerek peşinden koştum." Gözlerinde pişmanlık vardı. "Ama yine de kaçmaya devam etti. Ona yetişemedim çünkü şişmandım. O kızı bulmak için elimden geleni yaptım. Hatta ilan tahtasına bir istek bile yazdım ama sonunda..." Adamlara korku dolu bir bakış attı.

"Yetimhaneye katıldı, değil mi?" Auckes adama bilmiş bir bakış attı.

"Evet."

"Onun adı ne?"

"Bilmiyorum ama saçları öğleden sonra güneşi kadar parlıyor. Yedi ya da sekiz yaşlarında ve çelimsiz bir çocuk. Ama çok güzel bir yüzü var."

"O halde neden bize gelmedin?" Gawain sordu. "Ona iyi davransaydın o da seninle gelebilirdi."

Sebastian'ın gıdıları titriyordu. Yutkundu ve adamlara dikkatle baktı. "E-sen kötü şöhretli bir adamsın ve ben de çocuklar için başka planların olduğunu sanıyordum. Yetimhaneyi oldukça tenha bir yere inşa ettin, bu yüzden çirkin bir ricada bulunmamam gerektiğini düşündüm."

Gawain güldü ve başını salladı. Ah evet. Herkes hâlâ Orloff'un sapık olduğunu düşünüyor.

"Sana ait olan birini almak benim sonum anlamına gelir." Sebastian dikkatini sessiz ödül avcısına çevirdi. "Bu yüzden, dikkatin başka yerdeyken Marianne'i götürmesi için bir emektar tuttum. Üzgünüm sana karşı çıktım." Adam mücadele etti. Gözleri gerçek bir suçluluk duygusuyla doluydu ve hatalarının bedelini ödemek için adamlara boyun eğecekmiş gibi görünüyordu.

"Her türlü cezayı çekerim ama lütfen çocuğu görmeme izin verin!"

Uzun bir sessizlik oldu ve adamlar birbirlerine baktılar.

Auckes birdenbire kıs kıs güldü ve dramatik havayı bozdu, sonra da alkışlıyormuş gibi yaptı. "Olağanüstü bir oyunculuktu, senatör."

Gawain, "Kaşlarınızın hareketi, göz kırpma sıklığınız ve hatta yüz kaslarınızın titremesi bile mükemmeldi" diye devam etti. Hayatının çoğunu başka biri gibi davranarak geçirdi ve bu deneyim ona oyunculuk konusunda biraz fikir verdi.

"Ve bu en büyük kusur." Letho gülümsedi. "Birkaç mutant ve kötü şöhretli Koleksiyoncu tarafından kaçırıldın - yani belirli bir andan önce kötü şöhrete sahip olan Koleksiyoncu. Kusura bakma - ve yine de böyle zor bir durumda bile kızını arayan endişeli bir baba rolünü oynamayı başardın. Ama mükemmel bir hareket aynı zamanda senin sahte olduğunu bilmemizin nedenidir."

"Tiyatro mezunu musun? Yoksa oyunculuk kadrolarından biri misin?" Auckes senatöre hırlarken ellerini birbirine kenetledi ve çatırdadı.

Witcher masanın yüzeyine bir neşter sapladı. "Oyunculuğu bu kadar sevdiğin için seninle oynayacağız. Bu sefer sen ne olursa olsun boyun eğmeyecek bir kahramanı canlandırırken biz de sana eziyet edeceğiz." Auckes, Gawain'e gülümsedi. "Gitmek isteyebilirsiniz, Koleksiyoncu. Çok kanlı olacak."

Gawain zerre kadar endişeli değildi. Aslında heyecandan fışkırıyordu. Orloff'un vücudunda fokurdayan içgüdü ona kalıp kanlı sorgulamaya tanık olmasını söylüyordu ama o bunu bastırdı. "Onları öldürmeyin, siz ikiniz."

"Elbette."

Ve sonra kapı kapatıldı. Ama sonra çığlıklar başladı.

"Hayır! Orada değil! HAYIR!"
Gawain duvara yaslandı ve gözlerini kapattı. Korkunun çığlıkları ve ulumaları kulaklarına nektar gibiydi. Göğsünün inip kalktığını ve yanaklarının hoşgörüden kızardığını hissetti ama Gawain hızla başını salladı ve kendine tokat attı.

Ağzının içinde bir şeyler mırıldandı ve oradan ayrıldı.

***

Yarım saat sonra Witcherlar oldukça ciddi bir ifadeyle odadan çıktılar.

"Bir şey buldunuz mu Witcherlar?" Gawain onlara yaklaştı. "Bedlam'la, Cleaver'la ya da konseydeki herhangi biriyle akrabalığı var mı?"

Letho başını salladı, yüzündeki ifade ciddiydi. "Axii'yi onun üzerinde kullandık ve adama işkence yaptık ama cevabı hala aynı."

"Belki de bir hata yaptık." Gawain çenesini ovuşturdu. "Belki de doğruyu söylüyordu."

"Hayır. İçimden bir ses onun bir sırrı olduğunu söylüyor." Auckes kendinden emin görünüyordu.

Letho parlak kafasını ovuşturdu. "Bunun başka bir olası açıklaması daha var: Sebastian sır saklama konusunda usta çünkü o bunun için eğitildi. Ne işaretler ne de işkence onu etkileyebilir ama yalnızca kadim, devasa bir krallığın insanları bu tür bir eğitimi yönetebilecek kapasitede bir istihbarat departmanı oluşturabilecek kaynaklara sahiptir."

Havada kasvetli bir şey asılıydı. Başka bir krizin yaklaştığının kokusunu alabiliyorlardı ve Gawain bakışlarını yere çevirdi. Adamın bize gerçek amacını anlatmasını sağlayacak bir yol yok mu?

"Witcher'lar, bir fikrim var." Gawain yumruklarını sıktı ve gevşetti. Yüzünde bir tedirginlik vardı. "Sebastian'ı taklit edip anılarını okuyabiliyorum. Sonuçta ben bir doppler'im. Ve onun gerçekte neden burada olduğunu öğrenebilirim."

Bu durumdan memnun olan Witcher'lar, Gawain'den buna devam etmesini isteyeceklerdi ama onun gözlerindeki ikilemi fark ettiler.

"Bunun bir sınırı var değil mi?"

Gawain acı bir şekilde "Ben nispeten genç bir doppler'im ve güçlerim sınırlıdır" diye yanıtladı. "Başka birine dönüştükten sonra, Orloff'a geri dönmek zor bir iş olacak, tabi onun cesedine bir daha şahit olamazsam. Cesedin tamamı. Ne yazık ki onu suya attın."

Eğer Gawain Sebastian'a dönüşseydi, bir daha asla Orloff'a dönüşemezdi. Witcherlar güçlü bir müttefikini kaybederken kendisi lüks hayatını ve sahip olduğu tüm gücü kaybedecekti.

"Unut gitsin. Başka bir yol olmalı." Letho başını salladı. "En azından artık bir ipucumuz var. Evini araştırıp başka bir ipucu var mı diye bakacağım."

Auckes, "Gawain, diğer çete liderleriyle iletişime geç ve ne yaptıklarını öğren. Bu adamla akraba olup olmadıklarını öğren." dedi.

***

***