The Divine Hunter

Şafak henüz sökmemişti ama Witcher'lar çoktan yola koyulmuşlardı.

Kıvrımlı, dolambaçlı yollar Mavi Dağlar'ı dolduruyordu. Bazıları dağların derinliklerine, bazıları ise dağ silsilesine uzanıyordu. Çoğu çıkmaz sokaktı ve bu yolların daha da fazlası tehlikeli canavarlara ev sahipliği yapıyordu.

Auckes öncülük etti. Sıradağları aşma konusundaki engin deneyimleri ve haritadaki ipuçları sayesinde Witcher'lar yanlış ve en tehlikeli patikalardan geçerek vadilerden, ormanlardan ve vadilerden sırtlarını her zaman duvarlara vererek geçiyorlardı.

Olaysız iki gün geçti. Witcher'lar beş canavar avladılar, birkaç ziyafet verdiler ve bu arada da bir miktar hayvan postu kazandılar.

Sonra üçüncü gün geldi. Altın rengi güneş ışığı bulut katmanlarının arasından geçerek Mavi Dağlar'ın karlı tepelerinde parlıyordu. Witcherlar kendilerini çorak, dolambaçlı ve geniş bir vadide buldular. Vadinin bir ucundan diğer yanındaki kayalıklara kadar kayalar gelişigüzel dizilmişti. Bu vadinin ortasından geniş bir dere akıyordu ve Witcherlar nehrin yukarı kısmında duruyordu.

Nehrin karşısında, kayalar ve uzun otlarla dolu bir yerde, harap, yosun kaplı ahşap bir kulübe duruyordu.

Auckes bu küçük yolculuk boyunca bir sakal bırakmıştı. Haritadaki X şeklindeki işarete baktı, yüzündeki teri sildi ve sırıttı. "Buradayız millet."

***

Auckes kapıyı yavaşça çaldı ve Witcherlar bir süre bekledi ama kimse kapıyı almaya gelmedi.

"Erken gelebiliriz sanırım." Roy şakaklarına masaj yaptı. Pek memnun görünmüyordu. "Bugün yirmi üçüncüsü. Yılbaşına iki gün kala. Noel'in sonuna yaklaştığı ikinci ayda gelebilirler."

"Sadece bir ay kaldı. Dağlar o zamana kadar karnımızı doyuracak kaynaklarla dolu." Letho kapının önünde çömeldi ve bir avuç toprak aldı. "Ama konuşmadan önce etrafına baksan iyi olur. Kapı kilitli olabilir ve içeride insan faaliyetine dair hiçbir ses yok ama buranın kısa süre öncesine kadar yerleşim olduğu açık."

Letho çimleri çekerek inanılmaz derecede hafif ayak izlerini ortaya çıkardı. "Adımlarının gücüne bakılırsa bu bir Witcher. Muhtemelen ava çıkmıştı."

***

Engerekler yukarı baktı ve kulaklarını diktiler. Sanki Letho'nun çağrısına cevap veriyormuş gibi, evin arkasındaki tepelerin üzerindeki düzlüklerden ayak sesleri titreşiyordu. Ormandaki ağaçların arasından bir siluet zarif bir şekilde sıçradı. Dengesini korumak için kollarını uzatmasına bile gerek yoktu. Bir maymun bile onun kadar hızlı hareket edemezdi.

Siluet ağaçların arasında göz kırptı ve yolda hiçbir dallara dokunmadı bile. Aniden bir ağaçtan aşağı atladı ve ivmesini durdurmak için yere yuvarlanarak Vipers'a doğru koştu.

Sonra onları karşılayan şey yaklaşık 1,80 boyunda kaslı bir adamdı. Siyah çizgili kırmızı bir gömlek giyiyordu ve geniş omuzları kumaşı gerginleştiriyordu. Omuzlarına bazı metalik çiviler yerleştirilmişti ve sırtından iki kılıç kabzası dışarı çıkmıştı. Adam standart gri Witcher pantolonu ve bir çift deri çizme giyiyordu.

Saçları kahverengiydi ve ortadan ayrılmıştı ve adam kesinlikle yakışıklı değildi. Yüz hatları kabaydı, burnu sağa eğikti, gözleri kedi gibi ve kehribar rengindeydi ve yanakları sarkık ve şişmiş görünüyordu. Bıyıkları temiz bir şekilde tıraş edilmemişti ve biraz kirli sakal kalmıştı.

Ancak en dikkat çekici özelliği sağ gözünün altından çenesine kadar uzanan yara iziydi. Bu adam herhangi bir şehre adım atsa herkes onun dengesiz bir seri katil olduğunu düşünürdü.

'Eskel

Yaş: Seksen iki yaşında

Cinsiyet: Erkek

Durumu: Kurt Okulu cadısı

HP: ?

Mana: 150

Güç: 22

El becerisi: ?

Anayasa: ?

Algı: 16

İstek: 12

Karizma: 4

Ruh: 15

Beceriler:

Witcher İşaretleri Seviye 10, Simya Seviye 8, Meditasyon Seviye 8, Kurt Kılıç Oyunu Seviye 10, Witcher Duyuları Seviye 8

Diğerleri: ?'

***

Roy önlerindeki Witcher'ı inceledi. Daha alışılmışın dışında biri olduğu için onları karşılayan kişinin Lambert olacağını düşünüyordu ama Eskel bir sürprizdi.

Eskel, kalan dört Kurt arasında en gizemli Kurttu. Onun bilgisi oyunlarda ve kitaplarda bile kıttı. Roy'un onun hakkında tek bir şey söylemesi gerekse bu onun kişiliği olurdu. Eskel çalışkan bir katır ve ayakları yere basan bir adam gibiydi, ancak hayatında bazı olağanüstü savaşlar da yaşamıştı.
Roy'un dünyasında Triss şöyle dedi: "Geralt'tan daha güçlü bir şekilde yayılan bir kişi varsa o da Eskel'dir."

Sanki kaderin bir eseri gibi, Triss en güçlü şekilde ortaya çıktığını düşündüğü adamla evlendi: Eskel. Elbette Triss henüz Geralt'la tanışmadığından bu zaman çizelgesinde işler hâlâ belirsizdi.

***

"Siz Engerekler olmalısınız." Eskel Witcher'lardan beş metre uzakta durup kolyelerine baktı. Şaşırtıcı bir şekilde hepsini tanıyordu. "Letho, Auckes, Serrit ve Roy. Günaydın. Ben Kurt Okulu'ndan Eskel. Kaer Morhen'den geldim."

Elindeki kanlı geyiği kaldırdı. "Senin için uzun bir yolculuk olmuş olmalı. İçeri gel ve karınlarını doyur. Aç olmalısın. Kahvaltıda konuşuruz." Eskel'in derin ve güven verici bir sesi vardı.

***

Ev bakımsız ve haraptı. Ahşap paneller arasındaki çatlaklarda çimenler büyümüştü ve evin köşelerine örümcek ağları sarkıyordu. Evin çevresinde saman yığınından başka sadece kazan, ızgara ve birkaç sararmış tahta kase vardı.

Witcherlar kazanın etrafındaki deri kilimin üzerine oturup içine şalgam, havuç ve patates eklenmiş geyik eti yahnisini yudumluyorlardı.

Eskel ateşe daha fazla kömür attı. Şaşırtıcı derecede nazik görünüyordu ve yara izi biraz daha az korkutucu görünüyordu. "Geralt üç ay önce geri geldiğinde bize Cintra'da birkaç arkadaşıyla arkadaş olduğunu ve onları davet etmek istediğini söylemişti. Kaer Morhen'e kimseyi getirmeyeli onlarca yıl olmuştu. Ne bir arkadaş, ne bir çırak, hatta bir kadın bile."

"Bir sürü arkadaşı olduğunu sanıyordum. Neden daha önce kaleye kimseyi davet etmedi?" diye sordu.

"Demek istediğim, evet, cücelerle birlikte ejderha avladı, Foltest'in kızını kurtardı ve hatta birkaç büyücüden fazlasıyla yattı." Eskel başını salladı ve şu yorumu yaptı: "Ama o çok iyi bir iletişimci değil. Birisine yaklaşırsa birbirlerinden ayrılacaklarından korkuyormuşçasına herkesten mesafeli duruyor."

Bu doğru! Roy başını salladı. Geralt hakkında okuduklarına göre, gerçekte ne hissettiğini söylemeyen kötü bir iletişimciydi.

"Aynı anda dört konuğu davet etmesi şaşırtıcı." Eskel kasesindeki yahniye baktı ve başını salladı. "Bazı aptalların ona tekrar ulaşıp Kaer Morhen'e saldırmaya çalıştıklarını sanıyordum."

Tekrar? Roy, Eskel'in bunu neden söylediğini biliyordu. Kaer Morhen yıllar önce büyük çapta işgal edilmişti ve o zamandan bu yana düşüşe geçmişti.

***

"Peki nasıl karar verdiniz?" Auckes gülümsedi.

"Vesemir onu tepeden tırnağa kontrol etti. İçeride, dışarıda, aklınıza gelebilecek her yerde. Büyü altında olmadığı anlaşılınca oy verme zamanı gelmişti." Eskel omuz silkti. "Kaer Morhen'in misafirleri gelmeyeli uzun zaman olmuştu. Mekan yıkık durumda. Değerli olan her şey alınmış, bu yüzden zaman zaman bazı misafirlere aldırış etmiyoruz."

"Oy vermemeyi seçtim ama Lambert bir nedenden dolayı buna itiraz etti. Geralt ve Vesemir'in bunda bir sakıncası yoktu, o yüzden... ben görevi memnuniyetle karşılıyorum." Eskel kalan yahninin bir kısmını höpürdetti. "İlk ayda geleceğini sanıyordum. Daha erken. Kış ortası geçti ve henüz büyük bir şey avlamamıştım. Bir ziyafet hazırlayacaktım."

Roy, Geralt'ın yoldaşlarına kardeşlikten bahsetmemesi nedeniyle biraz hayal kırıklığına uğradı.

"Novigrad'da işimizi hallettik ve yapacak hiçbir şeyimiz yoktu, işte buradayız." Roy duraksadı. "Vesemir'in buna itiraz edeceğini düşünmüştüm."

Roy'un arkadaşları da başlarını salladılar. Yaşı göz önüne alındığında Vesemir'in aralarında en muhafazakar olacağını düşünüyorlardı.

"Geralt onu ikna etti. Ona senin hakkında bildiği her şeyi anlattı ve Vesemir'in ilgisi arttı." Eskel Engerekleri tekrar taradı.

"Peki Vesemir'e ne söyledi?" Auckes merakla sordu.

"Letho kel, güven veren bir adam. Serrit sakin bir bilge, Auckes... Lambert'le iyi geçinebilecek alışılmışın dışında bir Witcher."

Auckes'un çenesi düştü. Tamam, bu kadar. Bu Lambert'i ilk fırsatta göreceğim.

"Ve sen, Roy. Sen en genç Viper'sın, cesaret ve hayal gücüyle dolusun. Cesur ve cüretkarsın, taşıdığı tehlikeyi bilmeden bu dünyaya adım atan korkusuz genç bir yavru gibi."

Eskel'in gözlerinde melankoli vardı. Muhtemelen birisini hatırlatmıştı. "Ve sen, ımm... Zaman zaman çok çirkin bir şey söylerdin. Bunu Geralt söyledi, ben değil. Muhteşem ama çılgın fikirler bulmayı seviyorsun. Fikrini ilk duyduklarında herkes senin deli olduğunu düşünecektir."

Roy kasesini yere bıraktı. Üzgün ​​görünüyordu ve iştahını kaybetmişti. Letho gerildi ve gülümsemesini saklamak için başka tarafa bakarken Serrit'in dudakları seğirdi.
Auckes yüksek sesle güldü. "Bu çok yerinde bir tanım! O bizim bir parçamız olmasaydı ben de onun deli bir adam olduğunu düşünürdüm ama onu çok iyi tanıyorum."

Eskel şöyle dedi: "Ama sonra Geralt durup bunu düşündüğünde senin haklı olduğunu düşündüğünü söyledi. Peki ona ne söyledin?"

Roy bir şey söylemek istedi ama Letho hemen cevapladı, "Bu ziyareti gündeme getiren oydu. Onun yaşındaki insanların nasıl olduğunu bilirsin. Hayal gücü kuvvetli ve gürültülü. Cintra'da yeni tanışmıştık ve Geralt'a Kaer Morhen'le ne kadar ilgilendiğini zaten anlatıyordu. Sizinle arkadaş olmak istediğini söyledi. Bana sorarsanız bu kabalıktı. Ziyaret istemek için çok erken, özellikle de ilk kez buluşuyorlarsa."

"Anlıyorum." Eskel başını salladı. İlk buluşmalarında başka bir Witcher'ın üssünü ziyaret etmeyi teklif ediyorlar. Herkes bu insanların akıllarında bazı planlar olduğunu düşünebilir ama Geralt'ın her zaman iyi bir sezgisi vardı. Ziyareti kabul etti, dolayısıyla bu insanlara güvenmesi gerekiyor. "Sadece yeni arkadaşlar edinmek için burada değilsin, değil mi?" Eskel sordu.

"Tam kafanın üstünde." Auckes göğsünü yumrukladı. "Artık bazı şeyler değişiyor dostum. Witcherlar eskisi kadar güçlü değil. Herkes ve anneleri bize istedikleri gibi hakaret ediyorlar." Detaylandırmayı bıraktı. Kardeşlik konuşmasını ileri bir tarihe bırakacaktı. "Bu yüzden yeni arkadaşlar edinmek her zaman iyi bir fikirdir. En azından ihtiyacımız olduğunda birbirimize yardım edebiliriz."

Eskel'in bakışları aşağıya döndü. Bu kadar basit bir öneriyi ilk kez duyuyordu. Çoğu Witcher yalnızca kendilerini önemserdi ve asla başka okuldan kimseyle arkadaş olmazlardı. Bu insanlar hedefleri konusunda biraz fazla açık sözlüdürler ama bu kötü bir şey değildir. "Kurt Okuluna hoş geldiniz arkadaşlar."

Witcherlar kaselerini kaldırdılar ve yahniyi bitirdiler.

"Sanırım yeterince dinlendin? Şimdi yola çıkarsak hava kararmadan Kaer Morhen'e ulaşabiliriz."

***

Eskel, Engerekleri vadinin engin çöküntüsünden, ormanın taşlarının arasından geçerek vadinin en alt noktasından aşağıya doğru yönlendirdi. Sanki hiçbir şey yokmuş gibi farklı manzaralardan geçtiler.

Sonunda vadinin yüksek bir noktasına ulaştılar ve bazı kayaların taşıdığı kalın, uzun bir gövdeyle karşı karşıya geldiler. Kabuk karanlıktı ve yosun ve eğrelti otlarıyla kaplıydı, dalların üzerinde ise hiç yaprak asılı değildi. Dengesi bozuk olan herkes bu yoldan yürürse düşebilir ve ağır yaralanabilirdi ama Kaer Morhen'e ulaşmak isteyen herkes bu yolu kullanmak zorundaydı.

"Bu Katil." Eskel, Roy'un meraklı bakışını fark etti ve şöyle açıkladı: "Kaer Morhen'i çevreliyor ve davetsiz misafirlerin yaklaşmasını engellemek için engellerle kuşatılmış. Ve bu her yıl değişiyor. Engereklerin kalelerinin çevresinde buna benzer bir şey var, değil mi? Yeni çıraklar için iyi bir eğitim."

"Hımm, mankenlerin yeterli eğitim sağladığını düşünüyorum."

***

Witcher'lar, kayalar arasına yerleştirilmiş tek kütük köprülerden veya kayalıklara tutunan dik dağ yollarından oluşan Katil'in içinden kolayca geçtiler. Sabah, öğleden sonra ve akşam boyunca başka bir vadiyi geçerek yarım daire şeklindeki bir tepeye çıktılar.

Sonunda efsanevi kaleyi görmeye başlıyorlardı. Dik duvarların yanında harabe halinde yatıyordu ve merdiven şeklindeki duvarlar ikiye bölünmüştü. Kapılar ve dış kale moloz yığınıydı ama ana kale hâlâ dimdik ayaktaydı. Yüzlerce insanı barındırmak yeterliydi.

"Şu güzelliğe bak!" Auckes duyulabilir bir şekilde ıslık çaldı. "Gorthur Gvaed ile aynı seviyede."

Diğer Engerekler ciddi görünüyordu. Kaer Morhen düşündüklerinden daha büyüktü ama daha haraptı ama bu, durumu daha da şok edici hale getiriyordu.

Hendek üzerinde asılı olan tek köprüye adım atmadan önce bir dakika kadar ona baktılar. Eskel onları avludaki patikadan çelik bir kapıya götürdü ve o köhne kapının arkasında karanlık bir koridor duruyordu.

Koridorun ortasında bir siluet duruyordu. Derin bir ses, "Kaer Morhen'e hoş geldiniz, Engerekler" dedi.

Ve Viperlar bu sesi duyunca şaşırdılar.

"Merhaba Geralt."

***

***