The Divine Hunter

Moore'un standı Novigrad pazarının kuzeydoğu köşesindeydi ama bütün sepetler yere dağılmıştı. Bamyalar, şalgamlar ve patatesler her yere saçılıyor, toprağı darmadağın ediyordu.

Fare gibi bir adam standın önünde çömelmiş, etli bir turpu şiddetle çiğniyordu. "Susie, sana ücretler için bir günlük uzatma verecek kadar cömertiz. Ya bize borcunu ödersin, ya da başka."

Köşede solgun bir kadın kıvrılıyordu. Dehşete düşmüş görünüyordu ama kadın yine de ağlayan bebeğini sakinleştirmeye çalıştı.

"Sanırım bunu açıklığa kavuşturmam gerekiyor. Biliyor musun, kardeşlerim alacaklarını alamadıklarında çok huzursuz oluyorlar ve sinirleniyorlar. Ve gerçekten şiddete başvuruyorlar. Onlar... Ah, bilmiyorum, o küçük bebeğini incitebilirler. Bunun olmasını istemezsin, değil mi?"

"Sahip olduğumuz her şeyi aldın Vincent. Bir bakırımız bile kalmadı." Kadın ona dikkatle baktı. "Lütfen bize merhamet edin. Bizim de geçimimizi sağlamamız lazım..." diye yalvardı.

Standın çevresinde kimse yoktu. Satıcılar ve halk beladan uzak durdu. Daha iyi bakmaya çalışan bazı meraklı ruhlar olurdu ama haydutlar onlara dik dik bakar ve hemen ayrılırlardı. Huzuru sağlaması gereken gardiyanlar bile uzakta kalıyordu.

"Peki ya kazandığın para?"

"İşe yeni açıldık. Tek bir bakır bile yapmadık. Sizin bize yaptıklarınızdan sonra kimse bizden bir şey satın almayacak. Biz hiçbir şey satmadık."

Haydutlardan biri ellerini ovuşturdu ve arkadaşlarıyla bakıştı. "O halde bir daha geri dönme!" Sepeti kadına doğru tekmeledi ve bebek daha da yüksek sesle ağladı. "Pazar yeri Wiley'nin bölgesi. Eğer borcunu ödeyemezsen burada iş yapamazsın. Eşyalarını topla ve buradan defol. Bunu kendin yap, yoksa biz yardım ederiz."

Kadın gözyaşlarına boğuldu. Seçenekleri tükenmişti. Kalabalıktan yardım istemeye çalıştı ama çoğu kayıtsızdı. Bazıları onların acısını paylaşıyor, bazıları da onların talihsizliklerine gülüyordu. Hiçbiri yardımcı olmadı.

Yaşlı, hırıltılı bir ses, "Lütfen durun. Merhamet edin" dedi. Moore standına geri dönmüştü. İçini çekti. Karısı ve oğlu acı çekiyordu ama o bu konuda hiçbir şey yapamadı. Yaşlı adam bir anlığına yumruklarını sıktı ve sonra gevşetti.

Kendini feda etmek ve o haydutları da beraberinde sürüklemek istiyordu ama sonra fevri hareketinin ailesine daha da kötü bir felaket getireceğini fark etti.

Bu haydutlar Novigrad'daki dört çeteden birine aitti ve patronları efsanevi Alonso Wiley'di. Pek çok kişinin canını alan zalim bir adamdı. Moore ertesi gün misilleme yaparsa ailesi onun eylemlerinin sonuçlarına katlanacaktı. Sulu bir mezara atılmak için uzuvları kesilebilir, vücutları çuvallara doldurulabilir.

"Geç kaldın Moore. Neredeydin, Spear's Pit? Karını ve çocuğunu fahişeler uğruna terk mi ettin? Başka bir adamla kaçabilirler, biliyorsun değil mi?" Kel, yaralı bir haydut Moore'un yanaklarını okşadı.

Yaşlı adamın yüzü yandı ve yere baktı. "Ben biraz para kazanmaya gittim Vincent." Moore zorla gülümsedi ve çantasını çıkardı. Bunu yapmak ona acı verdi ama adama bir taç verdi.

"Benim aptal olduğumu mu düşünüyorsun Moore?" Vincent keseyi kaptı ve içini karıştırdı ancak başka bir yalnız taç buldu. "Bütün sabah sadece iki kron kazandın mı? Haraç on kron, seni yaşlı aptal! Bu onun yarısı bile değil!"

"Ama elimizde olan tek şey bu." Moore ellerini uzattı. "Buraya henüz bir yıldan az bir süre önce taşındık ve Novigrad'da kimseyi tanımıyoruz. Ben-ben bu kadar kısa sürede bu kadar para kazanamam. Daha fazlasına ihtiyacın varsa lütfen bana iki gün daha ver. Elimizdeki tüm sebzeleri sattıktan sonra sana ödeme yapmaya yetecek kadar paramız olacak."

Moore bu noktada neredeyse dizlerinin üzerindeydi. "Lütfen istiyorsanız taçları alın. Bu bir hediye."

Kaslı bir haydut başını salladı ve Moore'a yan gözle baktı. "Kör müsün, seni yaşlı ahmak? Burada üçümüz var. Et ve şarap için iki kron bile yetmez. Ya hemen borcunu ödersin..." Adam Moore'un yanaklarını sıkıp elinden geldiğince uzattı. Sonunda şiştiler ve Moore'a tokat attı, neredeyse onu delirtti. "Ya da aileni alıp kaçarsın!"

Moore hiçbir şey söylemeden başını öne eğdi.
"Daniel, sana kaç kez söylemem gerekiyor? Yaşlılara kötü davranma. Onu öldürürsen patron arkanı temizlemek zorunda kalacak." Fare adamlar alayla gülümsediler. "Zor bir durumdasın Moore. Ama sen iyi bir adamsın ve sana para kazanma konusunda bir tüyo vereceğim. Bu evin meselesi."

Kadının kucağında tuttuğu bebeğe baktı ve sırıttı. "Dilenciler Kralı, 'dilenciler birliği' için insanları işe alıyor. Herkesi kabul ediyor: evsizleri, sakatları, hatta çocukları. Çocuğunuz çok sevimli. Onu şekle sokarsan çocukları kendi iyilikleri için fazlasıyla seven kadınlardan para kazanabilir. Neden çocuğunu ona satmıyorsun?"

Kaslı haydut ekledi, "Ellerini kirletmek istemiyorsan sana bu konuda yardımcı olabiliriz."

"Ve karınız da Spear's Pit'te çalışabilir. Ya da herhangi bir genelevde." Kel haydut kadına baktı. "Artık genç değil ama hâlâ yakışıklı. Cildi hâlâ pürüzsüz. Zengin bir adam muhtemelen onu alır."

Moore dehşete düşmüş görünüyordu ve Susie'nin beti benzi atmıştı. Oğlumu Dilenciler Kralı'na satmamı mı bekliyor? Büyüyünce bir hırsız ya da sakat bir dilenci olacaktı. Ve karımı Mızrak Çukuru'na satamam. Ben hayvan değilim! Ama bu haydutlar şaka yapmıyor gibi görünüyor. Moore bu kötü adamların para için her şeyi yapacaklarından emindi. "Bunu konuşarak çözemez miyiz beyler?"

Vincent, "Şansını zorlama, ihtiyar," diye tısladı. "Dediğimizi yaparsan kimse zarar görmez."

Moore sessizdi. Tam da haydutların sabrı tükenmek üzereyken, "Beyler, bizden ayda iki kez, diğer tribünlerden ise yalnızca bir kez ödeme istiyorsunuz" diye ağzından kaçırdı. Sesi gerçekten çok sert ve ciddi geliyordu. "Bu konuda hiçbir şey söylemedik. Altı aydır devam ediyor. Bu hala yeterli değil mi?"

"Yine mi bu konuyu gündeme getiriyorsun? Ölmek mi istiyorsun?" Vincent öfkeye kapıldı ve Moore'u bir tekmeyle yere düşürdü. Kalabalığın nefesi kesildi ama o onları görmezden geldi. "Sana bir şey söyleyeyim Moore. Cleaver yakında bu pazarı ele geçirecek, o yüzden bu gerçekleşmeden önce senden elimizden gelen her tacı almamız gerekecek. Ve borcunu kapatmak için altı ay yeterli değil. Witcher'lar ikinizi korumak için sahip olduğumuz her kuralı çiğnediler. Kardeşlerime çok zarar verdiler."

Vincent onlara hırlıyordu ama anılar ona yalnızca korku ve nefret getiriyordu. Sol dizine dokundu. Ne kadar çabalarsa çabalasın, o Engereklerin yirmiden fazlasını bir anda nasıl mağlup ettiğini ve hiçbirinin savaşa bile cesaret edemediğini asla unutamadı.

Witcherlar kılıçlarıyla onun dizini kestiler ve bu da... sorunlar yarattı. Yağmur yağdığında neredeyse dik yürüyemiyordu. Wiley o zamanlar Cleaver'a karşı bir bölge savaşı içindeydi. Witcher'larla uğraşacak vakti yoktu, bu yüzden sonuçlarına kendileri katlanmak zorundaydı ve Wiley utanıyordu. Vincent'ın Moore ve ailesine sert davranmasının nedeni buydu. Wiley kurbanlarına akıllarını kaybedene kadar işkence etmeyi seviyordu.

"Witcher'lar burada değil. Benimle şartları konuşamazsın." Vincent sesini yükseltti. "Onları bir daha buraya çağıramazsan tabii. Yap şunu! Yap şunu, seni yaşlı aptal!" Moore'a tokat attı. "Bu mutantlar duygusuz piçler. Muhtemelen seni tamamen unutmuşlardır. Pes et!"

"Lütfen dur!" Susie çığlık attı ve bebek ağladı. Haydutlar sevinçle kıkırdadılar.

"Ah, bu bana şunu hatırlattı. Bir oğlun daha olduğunu söylüyorlar. O bir paralı asker, değil mi?"

Moore dudağını ısırdı ve ayağa kalkmaya çalıştı ama Vincent sırtına basarak onu yerde tuttu. Güldü. "Fena değil. Novigrad'a geldiğinde kardeşlerim onu sıcak bir şekilde karşılayacaklar. Borcun çoğunu sana yardım edebilir. Bakalım... Çalışması gerekecek..."

Adam parmaklarını sayıyormuş gibi yaptı ve "Bütün hayatı!" diye ilan etti. Adam güldü. "Oğlunuz tüm hayatı boyunca büyük Alonso'nun kölesi olacak!"

"Ve sen çoktan ölmüş olacaksın, pislik!" Birisi soğuk bir şekilde homurdandı. Bu Vincent'ın omurgasına bir ürperti gönderdi.

Haydut, kartalın görüş alanı içindeki bir fare gibi kasıldı. Korkunç bir düşmanlık havasının üzerine çöktüğünü hissedebiliyordu. Hâlâ sırıtıyordu ama adam ne ses çıkarabiliyor ne de kılını kıpırdatabiliyordu.

Ve sonra başının tepesinden yakıcı bir ağrı yağdı. Saçını çeken büyük bir kuvvet hissetti ve havaya yükseldi. Birisi onu geri fırlattı ve her şey bulanıklaştı. Mide bulandırıcı bir çatırtıyla tekrar yere düştü.

"Kimsin sen? Elimi bırak!" Acı dolu bir çığlık attı. Göz ucuyla, arkadaşlarının gri kapüşonlu bir pelerin içindeki kaslı bir siluet tarafından pazar yerinden sürüklendiğini gördü.
Büyük adımlar attılar ve rüzgar gibi koştular. Yukarıya baktığında bir çift kehribar rengi kedi gözle karşılaştı. "Mutantlar mı? Sen bir Witcher'sın!" Bir korku çığlığı daha attı ama çok geçmeden pazar yerinin dışındaki karanlık ara sokağa sürüklendiler.

***

Moore kelimenin tam anlamıyla sırtından bir ağırlığın kalktığını hissetti. Sonunda acı geçti ve gözlerini açtı. Yaşlı adam, gözleri kedi gibi olmasına rağmen tanıdık bir yüz tarafından karşılandı. Ve Moore'un hatırladığından daha yetişkin ve yakışıklıydı. Öksürdü. "R-Roy? Sen misin?" İnanmıyordu.

"Beklettiğim için özür dilerim baba, anne." Genç Witcher kapüşonunu çıkardı ve babasına sarıldı. Onu titreyen ve neredeyse gözyaşlarına boğulacak olan Susie'ye götürdü. Ve sonra ona sarıldı. "Ben buradayım. Artık endişelenmene gerek yok. Bir daha seni kimse incitemeyecek." Gözleri buz gibi parlıyordu. "İmparator bile değil."

***

***