The Divine Hunter

Serin bir sabah meltemi delta boyunca esiyor ve akademinin üzerinde beliren kanlı havayı da beraberinde götürüyordu. Linus ve Witcher'lar hayvanat bahçesinde dolaşıp savaşın pisliğini temizliyorlardı.

"Witchers, operasyon başarılıydı. Silahlarını, sakinleştiricilerini ve teknelerini aldık. Bunların hepsi hayvanları kaçıracaklarının kanıtı. Bunu inkar edemezler. Suçlular artık hapsedildi."

"Karar nedir?" diye sordu. "Ne kadar süre hapis yatacaklar?"

"Yargıç hâlâ bu konuyu inceliyor. Bir sonuca varmak birkaç gün alacak ama Redanya Özgür Şirketi'nin işi bitti." Linus gerçekten heyecanlı görünüyordu. "İşledikleri suçlar sadece bir akademi öğrencisini öldürmek ve akademiden hırsızlık yapmak değil. Ayrıca birkaç yıl önce çok sayıda soyguna da karıştılar. Pek çok tüccarı da öldürdüler. Vlodimir yalnızca bu suçlardan dolayı ölüm cezasına çarptırılacak ve adamları da işkenceye mahkum edilecek. Bundan sağ çıksalar bile hayatlarının büyük bir kısmını hapiste geçirecekler."

"Sizce fazla ileri gittiğimi mi düşünüyorsunuz Bay Pitt?" Felix sordu. Carl'ın elini tutuyordu.

"Tabii ki değil!" Linus kendini açıklamaya çabaladı. "Size minnettarlıktan başka bir şey hissetmiyorum Witcherlar. Hiçbir hayvana zarar gelmemesi ve canımı kurtararak kaçmayı başarmam sizin sayenizde." Felix'e doğrudan bakmamaya çalıştı. Adam soğukkanlı bir katildi. En hafif tabirle kana olan arzusu dehşet vericiydi. Free Company'nin yaklaşık kırk üyesi önceki gece akademiye sızdı ve yedisini öldürdü. Diğer herkes geri çekildi. Casusların yarısının hayatta kalmasının tek nedeni buydu.

"Bay Pitt, korkarım hayvanat bahçeniz artık açığa çıktı. Olanlardan sonra bunu artık sır olarak saklayamazsınız." Letho sordu, "Sonrasıyla nasıl başa çıkıyorsun?"

Linus şöyle dedi: "Eh, göreceğiz. En azından bebeklerimin çalınmasından daha iyi. Artık hayvanları çalmaya çalışacak daha fazla insan olacak ama bu idare edilebilir. Kısa bir süre önce Doğa Tarihi Fakültesi'ndeki herkes hayvanları güvende tutmak için gönüllü oldu. Bu konuda bu kadar tutkulu olmaları şaşırtıcı. Belki de ben fazla paranoyak oldum." Gülümseyerek başını salladı. "Belki de Dorregaray ve benim kurduğumuz organizasyon nihayet bu sayede meyvelerini verecek."

"Organizasyon bir yana, Free Company üyelerinin hepsinin yakalandığından emin misiniz Bay Pitt?" Roy'un sözünü kesti. "Biz... kimseyi özledik mi?"

"Dürüst olmak gerekirse evet. Üçü kayıp. İkisi çiftçi çocukları, dolayısıyla onlardan korkacak bir şey yok."

"Ya diğeri?"

Linus bir an tereddüt etti, sonra cevap verdi. "Adı Olgierd von Everec. Vlodimir'in kardeşi ve Everec'lerin doğrudan soyundan gelen bir başka kişi. Dün gece savaşın sıcağında kaçtı, ama çok uzun sürmedi. Askerler onun aranıyor posterini şehrin her yerine astı. Oxenfurt'ta olduğu sürece saklanacak hiçbir yer olmayacak." Linus içini çekti. "Ve bir şey daha. Soruşturmalar von Everec kardeşlerin çok büyük bir borcu olduğunu söylüyor. Para kazanmak ve borcunu ödemek için hayvanları kaçırmaya çalıştılar. Bu gidişle, Everec'lerin mülkü borç için para toplamak amacıyla ay sonunda müzayedeye çıkacak. Everec'ler bir zamanlar harika bir aileydi. Onların mülkleri etraftaki en büyük ailelerden biri. Eğer ilgileniyorsanız, size açık artırma için bir tavsiye mektubu verebilirim."

"Witcher'lar zaten pek zengin değiller..." Roy teklifi reddetti. Oxenfurt onun ideal kale yeri değildi. Aklında başka bir şey vardı. Gayrimenkulün açık artırması en az birkaç yıl daha yapılmamalı. Neden hızlanma? Ve sonra farkına varması onu vurdu.

Biz. Zaman çizelgesini değiştiren biziz. Eğer Oxenfurt'a gelip operasyona karışmasalardı Free Company planlarını başaracak ve von Everec kardeşler bu anlaşmadan çok para kazanacaklardı. Ailelerini birkaç yıl daha ayakta tutmaya yetecek kadar. Olgierd'e ne dersin? Artık ailesinin ölümü öne alındığına göre Gaunter devreye girecek mi?

***

Olgierd, Oxenfurt'un dışındaki nehrin kıyısındaki düzlükte oflayıp pufluyordu. Göğsü şiddetle inip kalkıyordu. Witcher onu İşaretiyle nehre ittikten sonra nehirde yüzdü ve sonunda karaya geri döndü ama hemen uykuya daldı. Uyandığında kendini Oxenfurt'un dışında buldu ve vakit çoktan öğlen olmuştu.
Olgierd tam bir karmaşaydı. Elbiseleri sırılsıklam ve kırışıktı, gözleri kan çanağı ve kasvetliydi, saçları ve sakalı birbirine karışmıştı. Yüzü hastalıklı derecede kırmızıydı. Düşük ateşi vardı. "Bu nasıl oldu? Nerede yanlış yapıldı?" O mutantlar planımızı anladılar. Dünkü operasyon bir tuzaktı ve ben adamlarımı doğrudan bu tuzağın içine sürükledim! Öfke ve kendini suçlama Olgierd'i doldurdu.

Kısa bir süre önce kasabaya gitti ve biraz bilgi aldı ama her girişte devriye gezen askerler vardı. Hatta kasabanın duvarlarında aranan posterlerini bile gördü. İşleri daha da kötüleştirmek için malikanesi de kuşatılmıştı. Eve bile gidemedi. Akademi bu işin arkasında. Aksi halde askerlerin bu kadar çabuk peşime düşmesine imkan yoktu.

Ama gidecek tek yerim kaldı. Kendini yukarı itti ve yaşlı bir adam gibi yavaşça yalpaladı. Olgierd, Oxenfurt'un kuzeybatı bölgesine doğru gidiyordu. Birkaç saat sonra bitkin ve aç bir Olgierd sonunda ağaçların arasına gizlenmiş uzak bir malikaneye geldi. Sessiz bir yerdi.

Burası nişanlısı Iris'in eviydi. Bilewitz Ailesi'nin malikanesiydi. Iris'in ebeveynleri Oxenfurt'taki ünlü tüccarlardı. Zengin ve güçlüydüler. Ona bir saklanma yeri sunsalar harika olurdu ama ailesinin durumu kötüye gittiğinden beri Bilewitz onu ve Iris'i ayırmaya çalışıyordu. Muhtemelen işleri onun için daha da zorlaştıracaklardı ama başka seçeneği yoktu. Ne kadar zayıf olursa olsun, bu umut kırıntısına dayanmak zorundaydı. Malikanenin dışındaki gölette yüzünü yıkadı ve malikanenin kapısına yaklaşmadan önce elbiselerini düzeltti.

"Durun! Oraya kim gidiyor? Adınızı söyleyin!" Bir çift kaslı hizmetçi Olgierd'in içeri girmesini engelledi. Ona yakından baktılar ve kıyafetine kaşlarını çattılar. "Neden bu malikaneye geldin?"

"Burada yeni olmalısın. Beni tanımadığın için seni suçlamıyorum." Olgierd, bir çift hizmetçinin onunla bu şekilde konuşmasından dolayı çileden çıkmıştı ama şikayet edecek durumda değildi. Kibar bir tavır takındı. "Ben Iris'in nişanlısıyım ve buraya nişanlımı görmeye geldim. Bu acil bir durum, o yüzden yolumdan çekil."

"Sen Olgierd von Everec misin?" Muhafızların yüzleri düştü ve kılıçlarının kabzasını yakaladılar. "Kusura bakmayın ama efendim bu sabah bayanla olan evliliğinizi iptal etti. Artık Bilewitz Ailesi'ne bağlı değilsiniz. Gidin. Burada istenmiyorsunuz!"

"Evliliği iptal mi etti? Lanet olsun o yaşlı piç!" Olgierd'in kalbi sıkıştı. Bok. Ne yaptığımı biliyorlar. Benimle bağlarını kesiyorlar.

"Efendi onu şehre götürdü." Gardiyanın sabrı tükenmek üzereydi. Olgierd'e saldırmak üzereydi. "Senin için neyin iyi olduğunu biliyorsan ondan uzak dur, yoksa ondan uzak dur."

Başka bir gardiyan şöyle dedi: "Doğrusunu söylemek gerekirse, Bayan Iris bize seni bağışlamamızı söylemeseydi, seni şehre götürür ve ödülümüzü alırdık. Git. Oxenfurt'tan olabildiğince uzaklaş. Bu Bayan Iris'in senin için yapabileceği son şey. Şu anki halinle Bayan Iris'e layık değilsin. Onun seninle kaçmasını mı bekliyorsun?"

"Ben ona layık değil miyim?" Olgierd dondu, öfkesi dindi. Gerçek yavaş yavaş ortaya çıkıyordu. Kardeşlerini kaybetmiş, evini kaybetmiş, büyük bir borç altına girmişti ve artık bir kaçaktı. "Buraya neden geldim? Ondan benimle gelmesini isteyemem. Önünde harika bir hayat var. Ondan bir kaçağın hayatı uğruna tüm bunlardan vazgeçmesini isteyemem."

Çaresizlik içinde titreyerek başını acı bir şekilde salladı. Adam malikaneye son bir kez baktı ve gitti.

***

Olgierd'in geri çekilme yolu kalmadı. Kayıp bir ruh gibi çölde dolaştı. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından umutsuzluk ve kafa karışıklığı sonunda akıl sağlığını tüketti. Artık kafasında görebildiği tek şey yine o kabustu ama bu sefer daha fazla tereddüt etmedi. Olgierd boğulmak üzere olan bir adam gibi bu tek umut kırıntısını kabul etmeye karar verdi. Rüyasında gördüğü yol ayrımına doğru ilerledi.

Ay gökyüzünde yüksekte asılıydı. Açlığın, yorgunluğun ve hastalığın işkence ettiği bir adam yol ayrımına geldi. Ateşi kötüleşti. Görüşü bulanıklaştı, göğsü tıkalıydı ve midesi bulanıyordu. Beyni lapa gibiydi ve doğru düşünmesini engelliyordu.

Etrafındaki herkes tuhaftı. Yolun kenarındaki ayçiçekleri, bambular ve hatta çalılar sanki bir iblis tarafından ele geçirilmiş gibi şiddetle sallanıyordu. Böceklerin cıvıltıları ve rüzgarların uğultuları yavaş yavaş adamdan uzaklaşıyordu ama sonra aniden sanki birkaç santim uzaktaymış gibi bağırmaya başladılar. Sanki kafasının içinde mırıltılar duyuyordu.
Her şey tuhaftı ama giderek netleşen bir şey vardı. Siyah pelerinli gizemli bir figür kavşakta duruyordu. Sıska, cılız kolunu uzattı ve adama el salladı.

"B-bu bir falcı mı?" Olgierd bir şeyler görüp görmediğinden ya da bunların gerçek olup olmadığından emin değildi. Kendini aptalca yaşlı kadına sürükledi ve onun önünde bir yığın halinde çöktü.

Kadın kapüşonunu yavaşça geriye doğru çektiğinde keratozla kaplı yaşlı, çirkin bir yüz ortaya çıktı. Cadının büyük bir burnu, keskin bir çenesi vardı ve yüzü tuhaf bir boyayla kaplıydı. Rüyasındaki cadı kadar korkunç görünüyordu. "Rüyama beni bu konuda uyarmak için mi girdin?" diye sordu şaşkınlıkla. "Adınız ne?"

Cadı başını salladı. "İsmim önemli değil. Sadece oradan geçiyordum ve endişenizi fark ettim, bu yüzden size olası geleceklerden birini bir rüya şeklinde gösterdim," diye gakladı. Sesi sanki pürüzsüz bir yüzeyde sürüklenen bir bıçak gibi gıcırdıyordu ama aynı zamanda garip bir şekilde ritmik geliyordu.

"Neden beni buraya getirdin? Bana gülmek için mi?"

"Olgierd von Everec, çoğu insan için çıkış yolu olmayan bir çıkmazdasın ama sana seçim yapma şansı vereceğim. Etrafına bak."

Olgierd cadı tarafından kandırıldı ve etrafına baktı. Gördüğü şey, bilinmeyen geleceklere giden kesişen birkaç yoldu.

"Kavşaklar büyülü bir yer. Onlar da kader gibi, farklı seçimlerden doğan farklı sonuçlara işaret ediyor. Ve şimdi kelimenin tam anlamıyla ve mecazi olarak bir dönüm noktasındasınız. Bir seçim yapmanız gerekiyor." Soldaki yolu işaret etti. "Bu yol seni Oxenfurt'tan çok çok uzaklara götürüyor. Seni tüm hayatını huzur ve sessizlik içinde geçirebileceğin uzak bir köye götürüyor." Sonra sağdaki yolu işaret etti. "Bu yol seni içinde bulunduğun çıkmazdan bir çıkış yoluna götürürken."

"Nasıl?" Kendi kendine mırıldandı. Olgierd ayağa kalktı ve sağa döndü. Orada gördüğü şey açılmış bir cilt ve siyah bir hançerdi.

"Kitapta yazılı talimatlara göre büyük varlığı çağırın. Size istediğiniz her dileği yerine getirecekler."

"Harika bir varlık mı? Şeytanları mı kastediyorsun? Gerçekten dileklerini yerine getirebilirler mi?" Eğer bu geçmişte olsaydı, Olgierd bunu yalnızca bir şaka olarak algılardı. O zamanlar hâlâ aklı başındaydı. Ama artık hayali bile gerçeğe dönüşmüştü. Hiçbir şeyi olasılıklar alanının ötesine koymazdı. Neyin doğru, neyin yanlış olduğu ya da ödemek zorunda olduğu bedel umurunda değildi. Adam kitabı tuttu. "Ne yapmalıyım?"

Elini parşömen kağıdının üzerinde gezdirerek sayfayı güçlükle çevirdi. Ay ışığı sayesinde okuyabiliyordu ama kitap Ortak Konuşma dilinde yazılmamıştı. Neyden bahsettiğine dair hiçbir fikri yoktu. Ortasında Davud yıldızı bulunan büyük bir sihirli dairenin resmi vardı. Dış daire ezoterik rünlerle doluydu.

"Sabırlı ol evlat. Bırak sana öğreteyim..." Cadı ürkütücü bir şekilde güldü. Olgierd'in seçiminden memnundu. "Şimdi kanınla yere bir daire çizmen gerekecek, sonra da büyüyü söylemen gerekecek."

Olgierd tereddüt etmeden bileğini kesti. Acı yüzünü buruşturdu ama sızlanmadı bile. Bunun yerine rahatlamış görünüyordu. "Eğer bu bir rüyadan başka bir şey değilse lütfen beni öldürün."

Kanı elinden aşağı süzülüp yere düştü. Kızıl sıvı karada çiçek açtı. Çemberi çizmeyi bitirdiğinde Olgierd'in kan kaybından dolayı başı dönmüştü. Etrafındaki yıldızları görebiliyordu. Yapabileceği tek şey çemberin içinde diz çökmekti. Olgierd bileğini gömleğinden yırtılmış bir bez parçasıyla kapatıyordu.

"Aferin. Yüce Olan sana gülümseyecek. Şimdi benden sonra söyle. Bloede blethe col d' yaebl dice dwimmer... easnadh evellienn geas hav' caaren..."

***

Olgierd, vücudundan kan damlamaya devam ettikçe kendisinin giderek daha da soğuduğunu hissetti. Yaşam gücü büyülü çember tarafından emildi. Her şey donuyordu ve o titriyordu ama inatla uyanık kaldı ve cadının ardından büyülü sözleri tekrarladı.

Rüzgâr uğuldamaya başladı ve görünmez bir şey havada asılı duruyor, etrafta kıpırdanıyordu. Ve sonra büyülü daire sanki ateşe verilmiş gibi parladı. Olgierd düştü. Gözleri geriye devrilmişti ve nöbet geçiren biri gibi spazm geçiriyordu ama yine de şarkı söylemeye devam ediyordu.

Sonunda bir şey patladı ve bu tuhaf olay ortadan kalktı. Olgierd spazm geçirmeyi bıraktı ve yığılıp kaldı. Kendini toparlaması biraz zaman aldı ve endişeyle etrafına baktı.
Kahkaha sesi havada gürledi, ardından uzun, çok uzun bir iç çekiş geldi. Olgierd yanından hızla geçen bir rüzgar hissetti. Gergin bir şekilde başını kaldırdı ve dağınık bir yelek giymiş bir dazlak gördü.

Adam ay ışığının altında duruyordu ve etrafındaki boşluk su gibi dalgalanıyordu. Işık bile dalgalardan kaçamadı. Onlar onun içine çekildiler. Adam gölgelerle biriydi. Sanki karanlığın ta kendisiymiş gibi hissetti.

Cadı gizemli adama selam verdi ve ağaçların arasına çekildi. Adam kollarını iki yana açtı ve derin bir nefes aldı. Işık vücudunda parlıyordu. Sanki adamın vücudu kırılmış ve zorla birbirine yapıştırılmış gibiydi. "Olgierd von Everec. Kusursuz zamanlama. Sana ek bir ödül vereceğim."

"N-kimsin sen?" Olgierd kekeledi. Bezi bileğine sardı. Adam hem korkmuştu hem de heyecanlıydı. Bu... birdenbire ortaya çıkan tuhaf yaratık bir iblis mi? Dileklerimi yerine getirebilecek bir iblis mi?

"Bana Aynaların Efendisi diyebilirsin. Ben gezgin bir tüccarım," dedi hırçın bir sesle. Yalnızca adamın sesi büyülü, neredeyse hipnotize edici geliyordu. "Çağrınıza cevap verdim, şimdi dileğinizi belirtin. Sonra bir sözleşme imzalayacağız. Sen ve ben bir anlaşma yapacağız. Adil bir anlaşma. Bir dilekten fazlasına değmezsin ama bu sefer bir istisna yapmaya hazırım. Üç dilek tutabilirsin."

"Bir dileğin var mı?"

"Buna ben karar vereceğim."

Olgierd bir an inanamayarak dondu, sonra ruhu sevinçle doldu. Herhangi bir dileği yerine getirebilir mi? Ve üç dilek hakkım mı var? Yani o bir iblis. Bu inanılmaz! Olgierd ağzını kapattı. Bir hıçkırığa boğuldu ve ardından kahkahalara boğuldu. Mutluluktan titriyordu. Yüzündeki ter bile onu rahatsız edemezdi. Aklına gelen ilk şey adamlarıydı. Witcherlar onlara işkence ediyordu ve hâlâ hayatta olup olmadıklarına dair hiçbir fikri yoktu.

"Ben..." Olgierd bir şey söylemek üzereydi ama aniden durdu. Nedense aklına bu topraklarda konuşulan eski efsaneler geldi. Anlatılmamış bir korku hikayesiydi. Bir iblisin dileğinin her zaman bir bedeli vardır. Bunun anlamı... "Fiyat nedir, Aynaların Efendisi? Dileklerimin bedeli nedir?"

Aynaların Efendisi güldü. "Ben ödememi ruh şeklinde alıyorum. Ruh dışında hiçbir şey yok."

Olgierd yere baktı. Boğazında bir yumru oluşmuştu. Aklı karışıktı ve kalbi hızla atıyordu. Bir ruh mu? Ruhum olmasaydı ne olurdum? Boş bir kabuk. O zaman bu isteklerin hiçbir anlamı yok. Hepsi bir hiç uğruna olurdu! Ancak bu şanstan vazgeçmesi imkansızdı. Erkeklerim, sevgilim, ailem. Hepsini kurtarabilirim. Bu şansın elinden kaçmasına izin veremezdi. Olgierd dişlerini gıcırdatarak kanlı elini yumruk haline getirdi.

Aynaların Efendisi sabırsızca, "Bu hayır mı? Seninle kaybedecek zamanım yok ortak," dedi. "Vaktimi boşa harcarsan tüm bahisler iptal olur!"

"Hayır, bekle. Bir dileğim var. Beni dinle!"

Aynaların Efendisi olayların bu gidişatından çok memnundu. "Peki, dinliyorum."

"Öncelikle kardeşim Vlodimir'in hemen burada ortaya çıkmasını istiyorum. Ve onun güvende olmasını istiyorum. İkincisi, güçlü ve yenilmez bir vücut diliyorum!" O kel Witcher'ın adamlarını nasıl bir hiçmiş gibi bir anda öldürdüğünü hala hayal edebiliyordu. Eğer bu tür bir güce sahipsem, istediğim tüm zenginliğe ve güce sahip olabilirim. Ve Iris... Iris bana geri dönecek.

"Elbette. Sözleşmeyi imzala, ben de dileklerini yerine getireceğim."

"H-bana ikinci dileğimi nasıl yerine getireceksin?" Olgierd titreyen bir sesle sordu. "Bu konuda daha spesifik olabilir misin?"

"Sana büyülü bir kalp vereceğim. Taş kadar sert bir kalp. Yenilmezlik kazanacaksın. Kimse seni öldüremez ve sen de pek çok büyüde ustalaşabilirsin. Kulağa nasıl geliyor?"

Olgierd başını salladı. Kontrolsüzce titremeye başlamıştı. İçinde heyecan ve korku kabarıyordu. Bir dilek daha edersen şeytanla bir anlaşma yapmış olurum. Yakında ruhumu almaya gelecek. Dileklerimin tadını çok uzun süre çıkaramayacağım ama alternatifi... kabul edilemez.

"Üçüncü dileğin ne olacak?" Aynaların Efendisi hırçın bir şekilde sordu.

Bir rüzgâr esti ve Olgierd ürperdi. Biraz olsun akıl sağlığına kavuştu ama üçüncü dileğinin ne olması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. "Ne dilemem gerektiğini bilmiyorum. Onu başka bir güne saklayabilir miyim?"

"Hah! Beni aptal mı sanıyorsun, Olgierd? Eğer bu dileği öldüğün güne kadar 'saklıyorsan', o zaman bu anlaşmadan hiçbir şey elde edemezdim." Aynaların Efendisi küçümseyerek alkışladı.
"Hayır. Çok uzun sürmeyecek," dedi Olgierd gergin bir şekilde.

"Sana bir süre vereceğim. Bana bir ay içindeki üçüncü dileğini söyle. Ondan önce sana sadece ilk dileğini yerine getireceğim. Kararını verdikten sonra gerisini vereceğim. Ayrıca sözleşmeyi dikkatle oku. Özellikle de yapabileceğin ve yapamayacağın dilekleri." Bir süre sonra Aynaların Efendisi kolunu uzattı ve yoktan altın bir parşömen kaptı. Şartlar ve cümlelerle doluydu ama ortasında bir satır eksikti. "Eğer bir ay içinde hâlâ karar veremiyorsan, bu dilekten vazgeçmişsin demektir. Ve ruhun benim olacak."

***

***