The Divine Hunter

Öfkeli bir kükreme dağın zirvesini sardı. Dağlara bir mana fırtınası yayıldı. Yer gürledi ve ormanda saklanan hayvanlar hızla uzaklaşıyordu. O zamana kadar Witcherlar çoktan gitmişti. Bir sala bindiler ve nehrin akışına doğru ilerlediler, sonra bineklerine binip dörtnala doğuya doğru yola çıktılar. Atları da çekirdeğin kanıyla kaplıydı. Sanki kamufle oluyormuş gibi üzerlerinde kahverengi ve gri lekeler vardı. Güneş parlıyordu ve kan neredeyse kurumuştu.

Witcher'lar kanın etkisini kaybedip kaybetmediğini merak ediyorlardı ama endişeleri sonuçta işe yaramazdı. Öğleden sonra Velen sınırındaki ovaya geldiler ve orada diğer Witcher'larla buluştular. Felix de oradaydı. Kendisi atının üzerindeydi ve Carl da onun kollarındaydı. Zavallı çocuk kaçırıldıktan sonra bir kabus görmüş olmalı. Kıvrılmış ve hastaydı. Yüzü sanki bir hastalığa yakalanmış gibi solgundu.

"Kel Dağ'daki görevini tamamladın mı Letho?" Felix, Carl'ın başını okşadı. Sesi isteksiz görünüyordu ve alnı kaşlarını çatmıştı. Çocuğu kurtarmayı başardı ama o kocakarıların görüntüsü onun üzerinde derin bir etki bıraktı. Sınırda travmatikti. Bütün bu olayla ilgili içinde kötü bir his vardı. İçgüdüleri ona bağırıyordu.

Letho yüzüğünden altın bir meşe palamudu çıkarıp havaya fırlattı. "Evet ama işler düşündüğümüzden farklı." İçini çekti. "Kocaları aştık. Bunu istememiştik ama bir dahaki sefere Velen'e girmek zor olacak."

"Ne demek istiyorsun?" Herkesin kalbi battı.

"Çocuğa sormanız gerekecek," diye homurdandı Letho. "Sadece birkaç meşe palamudu çalmak istedik ama umduğumuzdan çok daha fazlasını elde ettik. Onlarca yıllık sıkı çalışmayı mahvettik. Kocakarılar bu işin peşini bırakmıyor ama bu konuyu konuşmanın zamanı değil. Kuzeye yönelmemiz ve bu lanetli yeri hemen terk etmemiz gerekiyor. La Valette'in topraklarına üç gün içinde ulaşabilirsek en iyisi olur."

Roy dizginleri çekti ve zırhı Wilt'in karnına sürtündü. Arkadaşlarına baktı. "Yerleştikten sonra açıklayacağım."

Witcher'lar önden atlarını sürdüler ve Velen'den ayrıldılar ama fazla uzağa gidemediler. Arkalarından gelen gaklamaları duydular ve yüzlerce karga üstlerinde havada daireler çizdi. Witcherları kovalayan kara bir bulut gibiydiler. Atlar hızlıydı ama kargalardan kaçamıyorlardı. Sonunda kargalar onlara yetişti ve çirkin bir şekilde çığlık attılar. Atlara pençeleri ve gagalarıyla saldırdılar. Witcher'lar kendilerini Quen ve Agni'ye karşı zar zor koruyabildiler. Atların zırhı ya da büyüsü yoktu. Gözleri ve kulakları oyuldu ve çığlık attılar.

Atlar Witcher'ları geri püskürttüler, sonra da uzaklara doğru koşmaya başladılar. Witcher'lar etrafta dolanıyordu. Tekrar ayağa kalktıklarında dizlerinin üzerine çöktüler ve gümüş kılıçlarının kabzasını tuttular.

Wilt akıllı bir attı ama kargalara karşı çaresizdi.

Roy atından indi. "Saklanmak zorundasın evlat! Git arkadaşlarını bul!"

Wilt ayrılmak konusunda isteksizdi ama sonunda kişnedi ve diğer atların peşinden koştu.

Kargalar atların kaçmasına izin verdi. Witcher'ların etrafını sardılar ve siyah duman bulutlarına dönüştüler. Yer gürlemeye başladı ve kadınlar kara bulutun içinden çıktılar.

"Hızlısınız küçükler." Brewes ellerini kalçalarına koydu. Witcher'ların önünde duruyordu, dağ gibi silueti üzerlerinde beliriyordu. "Neredeyse bizi yoruyordun." Kız kardeşleri de bunu kabul etti.

Brewess ve Whispess'in yüzleri bir kafes ve ağla kapatılmıştı. Witcherlar nasıl bir bakış sergilediklerinden emin değillerdi ama Dokumacı'nın onlara alaycı bir bakış attığını görebiliyorlardı.

Auckes sakinliğini korudu ve yanlış bir şey yapmamış gibi davrandı. "Hanımlar, isteği reddettik. Carl'ı yaptığınız gibi sırf bu yüzden mi bizi kaçıracaksınız?"

"Bunun istekle alakası yok!" Brewes çığlık attı.

"Ve sanırım en çok seni sevdim! Sen bir yalancısın!" Dokumacı cılız parmağını Auckes'a doğrulttu. "Bize yol arkadaşlarının Velen'den ayrıldığını söylemiştin ama tüm bu süre boyunca Kel Dağ'dalardı!"

Whispess çocuğun elini tuttu ve çevirdi. "Zavallı Fagus'u geçip zirveye ulaştın." Roy ve Letho'yu taradı. Hala kurumuş kanla kaplıydılar. "O kaltağın kanını kullandığını düşünüyorum!"

"Kalbimizi kırdın! Altın meşe palamudu çaldın!" Brewess kıçını Witcherlara doğrulttu ve tokat attı. "Aptallığının bedelini ödeyeceksin!"
Ovalarda bir fırtına esti ve kadınların sesi havayı doldurdu.

Auckes, "Hanımlar, üzgünüm ama bu bir yanlış anlama olmalı" diye açıkladı ve arkadaşlarıyla yeniden bir araya geldi. "Kel Dağ'ı hiç duymadık ve senden asla çalmayacağız."

Herkes daha da yakınlaştı.

"Yalan söylemeyi bırakın Witcherlar. Bu kokuyu her yerde tanırım." Dokuma Kadın burnunu çekti ve bakışlarını Letho'ya çevirdi. "Meşe palamudunun sende olduğuna eminim evlat. Kokusunu bir mil öteden alabiliriz. Saklayamazsın. Yüzüğünün içine koysan bile."

Letho kasıldı ve parmak eklemleri beyazlaşmaya başladı.

"Sakin ol evlat. Kasların uğrunda ölmeye değer olsa da seni aramayacağız."

Brewess, "Çaldığın şey zamanımıza değmez ama öte yandan o..." dedi. Roy'a döndü. "Yanınızda önemli bir eşya var ufaklık. Onun kokusuyla kaplı. Evimi kirletti. Senin olmayan bir şeyi almak kötü şanstır. Kunguran'ı ver."

Roy derin bir nefes aldı. Kız kardeşleri ilk kez görüyordu. Efsanelerin söylediğinden daha çirkin ve daha kötüydüler. Uçurumdan gelen canavarlar gibiydiler, ona saldırıp onu yutmak için mükemmel şanslarını bekliyorlardı. İstatistiklerinin ve becerilerinin çoğu da gizemle örtülmüştü. Onlar ölümcül canavarlardı.

"Bunu mu demek istiyorsun?" Roy kan taşını çıkardı ve kadınların yanına geldi. Kızıl bir siluet, sanki bir gölete yayılan bir dalgaymış gibi taşın etrafında yüzüyordu. Nazik ve rahatlatıcıydı.

Kocakarıların taşı görünce neredeyse salyaları akıyordu. Bu altın meşe palamudu değildi ama onlar için önemli bir eşyaydı. Taşın içinde tanıdık bir ruhun yaşadığını hissedebiliyorlardı. Rahatsız edici, huzursuz ve iğrenç bir duyguydu. Bu ruhu her yerde biliyorlardı.

"Bu o! Bu o kaltağın kokusu!"

"Çekirdek bu! Kadim büyücü!"

"Kunguran!"

Hanımlar harekete geçti. Karınlarını dışarı çıkarıp parmaklarını açtılar. Birkaç tuhaf poz verdiler ve bir süre beyin fırtınası yaptılar, sonra yavaşça şöyle dediler: "Kötü ruh sana ne söz verdi çocuğum? Onu neden serbest bıraktın? Neden çaldın?"

Roy sırıttı. "Burada hırsızın biz olduğumuzu düşünmüyorum hanımlar. Sizsiniz. Ağacı çaldınız ve Velen'i çaldınız. Biz sadece onları gerçek sahiplerine geri veriyoruz."

"Onun yalanlarına kanmayın!" Whispess ikna etti. "O bir komplocu! Kaprisli bir iblis! Seni bir kez kullandıktan sonra, 'witcher' diyebileceğinden daha hızlı bir şekilde sana sırtını dönecektir."

Dokuma Kadın nazikçe şöyle dedi: "Bileni okuyabilirsin. Onun gerçekte kim olduğunu ve gerçekten kime güvenebileceğini göreceksin."

"Siz hanımlar o kitabı yazdınız." Roy başını salladı.

"Bize güvenmelisin! Bize o taşı verirsen her şey affedilir. Arendelle'in yetiştirmek için çok uğraştığı meşe palamutlarını da sana veririz!"

Roy'un gözleri parladı ve ilgileniyormuş gibi davrandı.

"Sizi yine de hoş karşılayacağız ve gelecek yılki ziyafete davet edileceksiniz."

"Ye, iç ve eğlen! Bu bir krala yakışan bir ziyafet!"

Whispess, "Asla sözümüzden dönmeyiz" diye vurguladı. "Sözlerimizden asla dönmeyiz."

Vahşi Av'la ziyafet çekmemizi mi istiyorsun? Bu ölü bir adama yakışan bir ziyafet. Kendimizi o şövalyelere teslim edecek kadar aptal değiliz. Ve onlar bizim yeminli düşmanımızdır. Roy'un dudakları sanki heyecanlanmış gibi titriyordu ama taşını sıkıca tuttu. "Bize bir dakika ver."

"Daha neleri dikkate almanız gerekiyor?"

Kocakarının gözleri parladı. Havayı tuttu ve dumanın içinden bir karga uçtu. Taşa saldırdı ama Roy, Aard'la birlikte onu geri itti. Mide bulandırıcı bir çatırtıyla parçalandı.

"Seni iflah olmaz velet! Bize meydan mı okuyorsun? Biz Velen'in iradesiyiz!" Whispess çığlık attı. "Ne yaptığını biliyor musun?"

Brewess kepçesini savurdu ve şunu duyurdu: "Kutsal ağaç, Kunguran'ın gidişinden sonra uykuya daldı. Onun değerli meşe palamutlarını elinden aldın, Aşağı Velen köylülerinin kaderini belirledin."

"Arendelle'in gelecek yıl için yeterli meşe palamudu olmayacak. Mahsuller yağ olmadan büyüyemez. Köylüler asla emeklerinin meyvesini alamayacaklar," diye ekledi Dokumacı. "Açlıktan ölecekler ve soğuk onları öldürecek."

"Bu bir günah!" Whispess ellerini kalçalarına koyarken çığlık attı.

"Gerçekten de öyle." Brewess öne doğru bir adım attı ve devasa karnını yukarıya doğru salladı.

"Bu aptallığa bir son ver, Witcher!" Dokuma budaklı elini havada salladı.

Kocakarılar kabus gibi görünebilir ama iyi hatiplerdi. Roy, insan eti pişirdikleri ve Vahşi Av'da çalıştıkları hakkında hiçbir fikri olmasaydı onlara inanırdı.
İşler kontrolden çıkmıştı. Kocakarıları kızdırmak istemiyorlardı ama kavga etmeden de pes etmeyeceklerdi. Roy gözünün ucuyla baktı. Yoldaşları kılıçlarını daha hızlı tutabilmek için duruşlarını biraz değiştirmişlerdi. Daha sonra genç Witcher'a belli belirsiz başlarını salladılar.

Velen'den çıkmışlardı ve kocakarılar artık dünyadan mana ememiyorlardı. Kazanma şansları biraz arttı.

"Haklısınız hanımlar." Roy başını salladı ve ileri doğru bir adım attı. Onlardan on metreden daha az uzaktaydı. Toprak, çimen ve çürük et kokusu daha da ağırlaştı.

***

***