The Divine Hunter

Güneş batıyor, alacakaranlık çöküyordu. Witcherlar mağaradan çıktılar ve üç takıma ayrıldılar.

"Bir karga tüyü, çekirdeğin kabuğu ve siyah bir kısrak. Bu tuhaf bir ritüel. Sanki bir iblisi serbest bırakıyormuşuz gibi geliyor." Letho ve Roy at sırtında yan yanaydılar. "O çirkin canavarı diriltmenin sorun olmayacağından emin misin? Kanın seni buna karşı uyardı mı?"

"Çekirdeğin iblis olmadığından eminim." Roy tepeciğin güney kısmına baktı. Hava karanlıktı ve hayvanların dışarıda olması gerekiyordu ama onlar çalıların arasında saklanıyorlardı. Daha öncekilerin aksine Witcherlara saldırmadılar.

Witcherlar, kökünden çıkarılan çekirdeğin yeşil suyuyla kaplıydı. Çılgına dönen canavarları kovalayan bitkiler gibi kokuyorlardı. Sanki meyve suları onları müttefik haline getirmişti.

"Ama o da iyi kalpli biri değil. Onun eskiden druid çevresinin bir üyesi olduğunu biliyorum ve bazı kayıtlar bu çemberin Velen'de çok uzun zaman önce var olduğunu söylüyor. Yine de kocakarıları aşağılık iblisler olarak gösterdi ama bizim gördüğümüz bu değil," diye karşı çıktı Letho. "Aşağı Velen'i gördük. Hanımlar köylülerden kurbanlar talep ediyorlar ama onları bereketli mahsullerle ve iyileştirilmiş hasta meyvelerle kutsadılar. Ayrıca onları Velen'in canavarlarından ve canavarlarından da kurtardılar. Kocakarılar bir dereceye kadar adil. Bu kanlı ve yorucu bir denge. Bu dengeyi bozarsanız elinizde daha iyi bir alternatif var mı?"

"Letho, Carl'ı kaçırdılar. Witcher'ların sandıkları kadar zayıf olmadığını onlara anlatmalıyız."

"Fakat çekirdeği serbest bırakmak tek yol değil." Letho çenesini ovuşturdu. Halen fikrinin arkasında duruyordu. "O, o ağaca hapsedildiği için yüzyıllık bir kin besleyen bilinmeyen bir yaratık. Serbest kaldığında intikam isteyecek. Bu, No Man's Land için felaket anlamına geliyor. Kocakarıların intikamını almak için korkunç bir canavarı serbest bırakmak iyi bir fikir değil evlat."

Roy içini çekti. Bir an kaşlarını çattı. "Peki. Aslında başka bir planım var. Evet, kocakarılar aziz değil ama öze de güvenilmemeli. Bu durumda..." Gözleri parladı ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: "Vivienne'in bize verdiği kan taşını hatırlıyor musun? Yapacağımız şey bu. Sen yapacaksın..."

…

Ay gece gökyüzüne yükseldi. Witcherlar tepeyi terk etmişler ve kendilerini bataklıkta pusuya düşüren bir grup boğulana karşı savaşmışlardı. Üç meşe ağacının ortasındaki başka bir küçük tepeye geldiler. Ay, tepenin ortasında duran yeşil taş bir tabletin üzerinde parlıyordu. Tablet eliptik, eski ve soğuktu. Zaman onu yırttı ve çatlaklarla doldurdu. Masanın çatlaklarından çimen tutamları büyüyordu.

Roy çömeldi ve elini yüzeye sürttü. Üzerine bazı kaba ve çarpık rünlerin kazındığını hissedebiliyordu. Çeşit çeşit üçgenler, yıldızlar, aylar ve kabaca çizilmiş bazı hayvanlar vardı. Bu antik bir taş oymacılığıydı ve Roy'un ne söylediğine dair hiçbir fikri yoktu.

"Bu ne anlama gelir?" Roy Letho'ya baktı.

"Bu rünleri Druidler çevresi yarattı. Bu konuyla ilgilenen bir departmanımız yoktu ve bunu daha önce hiç öğrenmedim. Ne anlama geldiğini anlamıyorum ama bunun çekirdeğin mezarı olduğuna eminim."

Mezarın önündeki açıklığa baktılar.

"Mezarınızı kazmamızı istediniz Bayan Kunguran. Bunun için bizi bağışlayın." Witcherlar kılıçlarını kınından çıkardılar ve toprağı kazdılar. Delikten bazı kemikler çıkardılar ve kemiklerden zar zor insansı bir şekil çıkardılar. Kalıntıların uzuvları ve bir kafatası vardı, ancak çene kemiğinden çıkıntı yapan köpek dişleri de vardı. Uzun, buruşmuş tırnaklar parmak uçlarından dışarı çıkıyordu ama en önemlisi, kalanlar minyondu. Normal bir insanın üçte biri bile değildi.

'İsimsiz kalıntılar

??'

"Gördün mü? Bu kesinlikle insan bile değil." Letho'nun gözlerinde endişeli bir bakış vardı.

"Belki de yaşlı bir kadının kalıntılarıdır?"

Letho kararlı bir şekilde başını salladı. "Çok sayıda iskelet gördüm, bunlardan biri seksen yaşına kadar yaşamış biri. Çoğu kamburdu, kemikleri gözenekli ve bükülmüştü ama buna benzemiyorlar. Bu bir insan için çok küçük ama henüz toza dönüşmeye bile başlamadı."

"Belki bir cücenin, buçukluğun, hatta gnomların kalıntılarıdır."

Letho, "Dişleri bu kadar keskin değil" dedi. "Ve hepsinde bundan daha fazla kaburga var."

"Peki bu şey nedir? İnsan değil ama bir druid miydi?" Roy'un kafası karışmıştı. Antik druidler insan değil miydi? Bunu hiçbir zaman hikayede okumadım ve oyunda da görmedim.
"Bilmiyorum. Belki sadece eski druidler bu sorunun cevabını biliyorlardır."

Witcherlar bir süre daha fısıldaştıktan sonra kalıntıları bir kenara koyup tepeye geri döndüler. Aynı zamanda Felix büyük bir meşe ağacının dallarında bir karga yuvası buldu ve birkaç siyah tüy aldı. Serrit ve Auckes, tepenin batısındaki Kambur Bataklık yakınındaki düzlüklerde uyuklayan siyah bir kısrak buldular ve Axii'yi onun üzerine attılar. Tüm malzemelerle geri geldiler, merkeze dönmeden önce girişte buluştular.

"Her şeyi buldunuz, Witcherlar? Ne bekliyorsunuz? Ayini hemen başlatın!" Çekirdeğin sesi heyecandan titriyordu. Köküyle siyah kısrağa saldırdı ve sanki avını avlayan bir engerek yılanıymış gibi onu daire içine aldı.

Kısrak bir şeyi fark etti ve aynı yerde koşarak sabırsızca kişnedi.

"Her şeye sahibiz hanımefendi." Roy, heybeden kalıntı paketini çıkarıp elinde tuttu. "Fakat devam etmeden önce birkaç sorumuz var."

"Sor!" Çekirdeğin acelesi vardı.

"Şartlarımızı hatırlıyor musunuz Bayan Kunguran?"

"Hala bana inanmayı reddediyor musun?" Çekirdek üzgündü. "Bunu bir kez daha söyleyeceğim. Özgür kaldığımda, sen Bald Mountain'a sızarken seni kocakarılardan koruyacağım ve onlara kolay kolay unutamayacakları bir ders vereceğim." Acı bir şekilde şöyle dedi: "Ama adil bir uyarı. Bu görevden çok fazla bir şey beklemeyin. İçlerinden herhangi birini öldürmeyi aklınızdan bile geçirmeyin. Onlar güçlü büyücülerdir ve kendilerine yardım etmek için başka boyutlardan canavarlardan oluşan bir ordu çağırabilirler. Vahşi Av da dahil."

"Vahşi Av mı?" Engereklerin kalpleri tekledi. Çekirdeğin Vahşi Av hakkında konuşmasını beklemiyorlardı. Onlar Viper Okulu'nun baş düşmanıydılar ve Vahşi Av'ın ne kadar güçlü olduğunu biliyorlardı.

"Uçan hayalet şövalyeleri de duydun mu? Onların en iyi şövalyeleri her yıl kocakarıların ziyafetine katılırdı. Bu kadim gelenek sayesinde iyi anlaşıyorlar." Çekirdek içini çekti. "Kocaları yenmek istiyorsan Vahşi Av'ı yenmen gerekecek, ama henüz bunu yapacak kadar güçlü değilsin."

Roy anılarını gözden geçirdi. Bildiği kadarıyla kocakarılar her baharda Kel Dağ'da ziyafet düzenlermiş. Velen'deki tüm güçlü canavarlar davet edildi. Köylüler onlara genç, güzel bir erkek ve kız gibi kurbanlar da sunarlardı. Kocakarılar ertesi gün 'yeniden doğan' çocukların bir kısmını geri getirecek ve köylüleri onlara bol mahsul verecek meşe yağıyla kutsayacaklardı. Bu, fedakarlık gerektiren ilkel bir simbiyotik ilişkiydi.

Çekirdeğin açıklaması Roy'un ilk tahminlerinden birini doğruladı. Vahşi Av bu ziyafete sırf eğlence olsun diye katılmadı. Velen'deki bu 'ticarete' bulaşmış olmalılar. Kocakarılar muhtemelen elde ettikleri çocukların bir kısmını Vahşi Av'a sattılar. Sonuçta bu adamlar boyutların ötesinde yeni kan arıyorlar. "Merak etmeyin. Henüz hanımlarla dövüşmeyi planlamıyoruz."

"Akıllıca seçim."

"Ama eğer onlarla kendi sahalarında savaşamazsak onlara nasıl bir ders vereceğiz?" diye sordu Serrit.

Auckes, "Hepsini yakabiliriz," diye homurdandı.

"Onların çimlerinde mi? Biz daha bir şey yakmaya fırsat bulamadan ateşi söndürebilirler ve hanımlar bunun için bizi öldürürler," diye itiraz etti Letho.

Çekirdek bir anlığına sustu. Witcherlar onun çabaladığını ve tereddüt ettiğini hissedebiliyorlardı. Uzun bir süre sonra cevap verdi: "Benim daha iyi bir fikrim var. Kel Dağ'daki o meşe ağacını yakarsan muhtemelen çığlık atarlar."

"Kutsal meşe mi?" Roy'a Aşağı Velen'deki aşırı bereketli mahsuller ve köylülerin tarlalarını sulamak için kullandıkları meşe palamudu yağı hatırlatıldı.

"Bu, ölmeden önce yaydığım bir tohumdu. Kocakarılar beni öldürdükten sonra onu ele geçirdiler ve Velen halkını kutsamak için kullandılar. Meşe palamutları yağa dönüştürülebilir. Tarlaları onunla sularsan, bereketli bir hasat elde edeceğin garanti edilir. Şifacılar bu yağı her türlü hastalığı tedavi etmek için de kullanabilirler. Pembe ve altın rengi meşe palamutları insan vücudu için de inanılmaz derecede harikadır. Sonuçta yüz veya iki yıldır varlar." Çekirdek bir süre sessiz kaldı. "Ağacı yakamasanız bile meşe palamutlarını almak onlara zarar verecektir."

"Meşe ağacı ve özel meşe palamutları, ha?" Witcherların gözleri parladı.

Çekirdek, "Sana önemli bir sırdan bahsettim. Bu kadarı yeter. Şimdi ritüeli başlat. Tüyleri ve iskelet kalıntılarını kalbin altına yerleştir." diye ısrar etti.
Roy ve Witcherlar birbirlerine baktılar ve Roy karga tüylerini Felix'in elinden aldı. "Bir karganın tüylerini sunuyorum." Tüyleri ciddiyetle kalbin önüne koydu.

Çekirdek tam bir resmiyetle cevap verdi: "Ölümlü et kafesinden kurtulacağım!" Yankılar mağaraya sihirli bir şok dalgası göndererek mağarayı gürledi.

Aynı zamanda Roy kurnazca sordu: "Madam Kunguran, o zaman fark edilmeden dağa nasıl girebiliriz?" Roy, istediği gibi iskelet kalıntılarını hareket ettirdi.

Çekirdek özgürlükten birkaç dakika uzaktaydı ve o şöyle cevap verdi, "Benim kanımla. Vücudumu kestiğinizde kanımdan biraz alın. Eğer onu kendinize sürerseniz kocakarılar sizi tespit edemez."

Memnun kalan Witcher, iskelet kalıntılarını kalbin altına yerleştirdi. "Kalıntılarını sunuyorum."

Çekirdek bağırdı: "Ölümlü et kafesinden bir kez daha kurtulacağım!" Bir kasırga mağaraya esti ve tüyleri ve kemikleri bir araya topladı. Çekirdek bağırdı: "Witcher, bana atı getir ve kanımı içsin!" Çekirdek, dikenli zırh katmanını çıkararak hassas iç kısmını ortaya çıkardı.

Felix kısrağı ileri doğru yönlendirirken Letho kılıcını kınından çıkarıp ucunu merkeze doğru tuttu. Onu öldüren kişi Roy olmayacaktı. Eğer son darbeyi vuran o olsaydı çekirdek hiçbir şeye dönüşmezdi. Yine de sordu: "Özgür olduktan sonra intikam alacak mısınız Bayan Kunguran?"

"Ne intikamı? Şaka yapmanın zamanı değil Witcher!" dedi çekirdek soğuk bir tavırla. Öfkeden uçmak üzereydi.

"Hayır. Ne demek istediğimi biliyorsun." Roy sordu, "Aşağı Velen halkını öldürecek misin? Bildiğim kadarıyla kocakarıların emirleri yüzünden seni öldürmeye çalıştılar."

"Nereden bildin?"

"Bana bundan bahsettin. Yoksa unuttun mu?"

"Gerçekten mi?" çekirdek dedi. "Özür dilerim. Bazı şeyleri o kadar kolay unuttuğumu sanmıyorum."

Roy tereddüt etmeyi bıraktı ve tıpkı planladıkları gibi Letho'ya baktı. Letho kılıcını aşağı salladı ve çekirdek güldü. Çekirdekte bir yarık belirdi ve oradan kan fışkırdı. Bir kısmı Witcher'ların hazırladığı deri çantaya aktı, çoğu da yerdeki malzemeleri ıslattı. Kan, kemikler ve tüyler bir bütün halinde birleşti. Kısrak kanı yuttu ve üzerlerine sessizlik çöktü.

Bir an için havada sadece içki içme ve yutkunma sesleri duyuldu. Kısrak içmeyi bitirdiğinde başını kaldırdı ve bir çift kan kırmızısı gözü ortaya çıkardı. "Özgürüm!" Ön bacaklarını kaldırdı ve tezahürat yaptı. Kısrağın genç bir kadının sesi vardı. "Doğanın ruhu, sonunda özgürlüğüme kavuştum! İntikamımı alacağım! Öldüreceğim..."

Birisi aniden Siyah Güzel'in yelesini okşadı. "Ritüe bir adım daha kaldı Kunguran."

"Ne?"

Letho henüz kılıcını kınına koymamıştı. Aynı zamanda bunu söylerken Siyah Güzel'in boğazını keserek açtı. Et yarıldı, kan döküldü, tendonlar ve kemikler havaya maruz kaldı. Kan şelale gibi yağdı, yeri kırmızıya boyadı.

"Neden?" Bu Siyah Güzel'in yere düşmeden önceki son sözleriydi. Toynakları seğiriyordu. Özgürlüğüne yeni kavuşmuştu ama Fısıldayan Tepecik'in etrafında dörtnala gidemeden öldü. Bu şekilde ölmeyi reddetti ama gördüğü son şey kel Witcher'ın ona soğuk soğuk baktığıydı. Elinde kırmızı renkte parlayan bir değerli taş tutuyordu. Burası onun son dinlenme yeri olacaktı.

"Tamamlamak." Roy rahat bir nefes aldı ve kan taşını Letho'dan aldı. Onunla oynadı. İçeride taşı kırmaya çalışan siyah bir duman şeridi vardı ama işe yaramadı. Gözlerini kapattı ve taşı envanterine koymaya çalıştı ama başaramadı. Biliyordum. Bir ruhla yüklendikten sonra onu envanterde tutamam. Artık onu yanımda taşımam gerekiyor. "Söz verdiğim gibi sizi serbest bıraktım Bayan Kunguran ama burada mahsur kalmanız daha iyi."

"O çekirdeğin ruhunu o taşa mı kilitledin?" Serrit canlı ama mütevazi dumana inanamayarak baktı. "O küçük şey bir ruh mu? Her ruh böyle mi görünür?"

"Bu basit bir taş değil. Yalnızca Vivienne'in bana verdiği taş ruhları içine hapsedebilir. Çoğu insan ve canavar zaten aynı çekirdeği paylaşıyor," diye sabırla açıkladı Roy sabırla ve daha yakından incelemesi için onu Serrit'e verdi.

Auckes ve Felix de merakla doluydu. Bugüne kadar hiç bir ruhun maddi halini görmemişlerdi.

"Peki onunla ne yapacaksın?"

"Eski bir büyücü olduğunu iddia ediyor, o yüzden bunun doğru olup olmadığını görmek için gerçek bir büyücü bulacağız."
Bir süre tartıştılar ve Letho etrafına baktı, sonra işi devretti. "Geceyi mağarada geçireceğiz ve görev için hazırlık yapacağız. Çocuk ve ben yarın kocakarıların arasından geçip Kel Dağ'daki meşe ağacını bulmak için kendimizi çekirdeğin kanına bulayacağız. Akbaba, sen Auckes ve Serrit'le birlikte hanımlara kurbanını sunup Carl'ı geri getirmeye gideceksin. Kulağa nasıl geliyor?"

"Tam da bunu yapacağız."

Ay ışığı mağaranın içine parlıyordu ve Witcherlar birbirlerine baktılar.

***

***