The Divine Hunter

"Defolun köpekler! Siz doğanın düşmanısınız!" ses kükredi. Bir kocakarı çığlığı gibiydi ama yüzlercesi daha da güçlenmişti. Kulağa çılgınca ve histerik geliyordu. Bağırış onları bunaltırken şiddetli bir hava akımı mağaranın yanından geçti. Sarkıtlar titriyordu ve gölün yüzeyine dalgalar yayılıyordu.

Ancak Witcher'lar yılmadı. Ortadaki su geçidinden geçerek mağaranın en derin kısımlarına geldiler. Burada neredeyse hiç ışık yoktu. Loş ışık devasa, şişkin bir yaratığın üzerinde parlıyordu. İğrenç tümörlerle dolu etli bir dağ gibi mağaranın duvarlarından ve tepesinden sarkıyordu.

Dağın en büyük ve en göze çarpan kısmı tam ortasındaydı. Kalp şeklindeydi ve et kütlesi hâlâ çarpıyordu. Sanki sihirle, tüm mağara onun kalp atışına tepki veriyor, Witcherların üzerine enkaz ve toz yağıyordu. Et dağı, sarı iğnelerle kaplı kaba, sert bir ağaç kabuğu tabakasıyla kaplıydı. Sanki et yığını dikenli bir zırh tabakasıyla kendini koruyormuş gibiydi.

Witcher'ların kolyeleri şiddetle titriyordu. Hava mana ile doluydu. Belki de bu et yığınının kendisi büyülü bir yaratımdı.

"Bir tümör..." dedi Letho.

Roy, "Bu ağacın çekirdeği," diye düzeltti. "Tepedeki meşe ağacının köklerine bağlı." Çekirdeğin etrafını yılan gibi kıvranan kalın bir kök çevreliyordu.

"Git!" kocakarı yeniden çığlık attı. Sesi mağarada yankılandı ve o anda Witcherlar konuşan şeyin önlerindeki çekirdek olduğunu anladılar. "Bölgemi derhal terk edin, yoksa acı çekersiniz!" çekirdek kükredi. Kök kendini duvardan dışarı çıkardı ve havada daireler çizerek keskin ucunu Witcherlara doğrulttu.

"Bizi yanlış anladınız hanımefendi." Roy, Observe'ı çekirdeğe uyguladı ancak açık yeşil bir enerji katmanıyla kaplıydı. Bu doğal bir kamuflajdı. Tek görebildiği ağaçla aynı detaylardı. Çekirdeğin gerçek kimliğini göremiyordu. "Biz Witcher'ız, köpek değil."

"Yalan söylüyorsun! Bu tepeye geldiğin andan itibaren kokunu hissedebiliyordum. Bu, o çirkin, aşağılık sürtüklerin kokusuyla aynı! Bu kokuyu her yerde bilirim ve sen muhafızlarımı öldürdün!" çekirdek çığlık attı. "Yaşamak istiyorsan git!"

"Peki ya reddedersek?" Serrit bu tavırdan rahatsız olmuştu. Kılıcını ona doğrulttu ve sert bir şekilde karşılık verdi, "Kurt adamınız ve son regalarınız öldü. Bizi tehdit edecek konumda değilsiniz."

"Beni dene." Çekirdek en azından korkmuyordu. "Ve daha saldıramadan mağaranın üzerinize çöktüğünü göreceksiniz!"

Witcher'ların kalpleri burkuldu.

"Sakin olun hanımefendi. Sanırım o kokunun nereden geldiğini biliyorum." Roy, Serrit'in kolunu çekiştirdi ve hançeri tam ortasına sapladı.

Çekirdek öfkeyle uçtu ve kökü hançere sapladı. Kök bir kırbaç gibi savruldu ve rüzgarlar mağaranın her yerinde esti. Bir şeyin parçalanma sesi havayı doldurdu ve Witcherlar kökün kazara onlara çarpma ihtimaline karşı bir adım geri çekildiler.

Bir süre sonra çekirdeğin havalandırılması tamamlandı ama yerde birkaç kol büyüklüğünde küçük bir delik vardı. Witcher'ların nefesi kesildi. Ormanın Hanımlarından ne kadar nefret ediyor?

"Şimdi bize inanıyor musunuz hanımefendi? Eğer gerçekten o orospu köpekleri olsaydık bu 'küfürün' olmasına asla izin vermezdik."

"O zaman neden onların hançeriyle buraya geldin? Peki burada olduğumu nereden biliyorsun?" Çekirdek hâlâ şüpheliydi.

"Kadınlarla bir anlaşma yaptık ama düşündüğünüz gibi değil." Felix devam etti ve yaşadıkları her şeyi anlattı. Bu hikayede Carl'ı vurgulamaya devam etti.

"Kocalar Carl'ı rehin aldı. Bu tepede kurban avlamaktan başka seçeneğimiz yoktu, ama bu işin bu şekilde kaymasına izin vermeyeceğiz," diye açıkladı Roy dikkatlice. "Senin hakkında bir kitapta okumuştum. Kocakarılar seni mühürlediler, değil mi? Sen onların yeminli düşmanısın, buna hiç şüphe yok ve düşmanımın düşmanı da dostumdur. Bu yüzden buradayız."

"Onlarla savaşmak için benimle çalışmak ister misin?"

"Evet. Ya da en azından onlara bir ders vermek istiyoruz." Auckes dişlerini sıkarak sırıttı ama sesi tehlikeli geliyordu. En çok tehditlerden nefret ediyordu.

Çekirdek, kökünü sallıyordu. "Bunu daha sonra konuşuruz. Witcher, bahsettiğin kitabın adı nedir? Peki onu nerede buldun?" dedi. Çekirdek sordu ama kulağa tuhaf geliyordu.

Roy, "Bilen" diye yanıtladı. "Bunu Velen'de bir sakatın evinde bulduk."
"Peki kitabın söylediklerine inanıyor musun?" Çekirdek içini çekti. "Sizi bir konuda düzeltmem gerekiyor. O alçak kadınlar bedenimi mahvettiler ama ruhumu asla mühürleyemediler. Bu kutsal ağacı kabım olarak seçtim. Velen'de ruhumu barındırabilecek iki şeyden biri." Çekirdek bir süre sessiz kaldı. "Ama o zamandan beri ağaçtan asla kurtulamadım."

Ruhunu kurtaran doğanın avatarı onun hapishanesi oldu. Çekirdek herhangi bir ifadede bulunamıyordu ama Witcherlar onun üzüntüsünü ve teslimiyetini hissedebiliyorlardı. Gümüş kılıçlarını yavaşça kınına soktular.

"Kitapta başka ne diyordu?"

"Gerçekte kimsin. Seni Hanımların annesi ve yaratıcısı olarak adlandırıyor. Ona göre sen Anne'sin, Velen'deki en kadim varlık. Seni öldürmeye çalıştılar çünkü aklını kaybetmiştin ve tüm Velen'i katletmeye çalışmıştın."

Çekirdek kahkahalarla kükredi ve mağara gürledi. Gülüşünde hiçbir neşe yoktu. Sadece alay konusu.

Çekirdek tiksinti ve nefretle "Gerçekten onların annesi olsaydım kendimi öldürürdüm. Bu kadar iğrenç ve kötü bir şeyi asla yaratmazdım" dedi. "Kendilerine nasıl benim kızlarım derler? Ben doğanın koruyucusuyum! Ama Velen'in üzerine yıkım yağdıracağımı mı iddia ediyorlar? Bu çok dokunaklı. Onlar kahraman olmalılar!" Çekirdek kükredi, "Sanki! Bu sürtükler hiç de kahraman değilmiş gibi!"

Witcherlar başlarını salladılar.

Çekirdek devam etti, "Fısıltı'nın kim olduğunu biliyor musun? Evet, o kocakarılardan biri. İnsan kulaklarını kesmeyi ve onları casuslarına dönüştürmeyi seviyor. Dokumacı, insan saçından ipek giysiler yapmayı ve çirkin, aşırı büyük vücudunu örtmeyi seviyor. Brewess, kız kardeşleri için etten yapılmış çorba pişiriyor. Bazen rastgele yaratıkları ziyafete katılmaya davet ediyordu."

Roy bunu biliyordu. Bu yaratıklardan biri meşhur Wild Hunt'tı.

Çekirdek yavaşladı. "Peki sen onların gerçekten melek olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Anlıyorum. Yani sen Anne değilsin, kocakarıları da sen yaratmadın. Ve onlar aslında Velen halkını güvende tutan tanrıçalar değiller."

"Ne dediğimi anladığını görüyorum." Çekirdek rahat bir nefes aldı. "Özür dilerim. İyi sohbet etmeyeli uzun zaman oldu. Bir süreliğine kendimi kaybettim."

"Anlıyoruz." Letho başını salladı. Bir asır boyunca bir ağaçta mahsur kalsalar onlar da delirirlerdi. "Sen kimsin aslında? Kocalarla savaşmamıza yardım edecek misin?"

"Pekâlâ. Bir canavarın saçmalıklarını dinlemeye istekliydin. Sanırım sana Velen'in bazı gerçeklerini anlatabilirim."

Çekirdek bir anlığına durdu ve Witcherlar bütün dikkatlerini ona verdi.

"Ben Druidler çemberinin bir üyesiyim. Velen'in ormanlarını ve bataklıklarını koruyorum, doğanın ve ekosistemin dengesini koruyorum. Bana Kunguran diyebilirsiniz. Kocalar ya da insanların onlara verdiği adla Ormanın Hanımları başka boyuttan gelen canavarlardır. Kürelerin ilk Kavuşumu sırasında Velen'e indiler. Dünyadan mana emebilirler ve yakındaki yaratıkların kaderlerini kontrol edebilirler."

Devam etti. "Bu toprakları çalmak istiyorlar, bu yüzden bedenimi yok ettiler ve ruhumu bu ağaca mühürlediler. Benim korumam olan doğa beni korudu ve kocakarıların komplolarından korudu. Doğa, koruyucusunun ölmesine öfkelendi. Fısıldayan Tepe'yi yarattı ve hayvanların ilkel içgüdülerini uyandırdı. Onları bir saldırıya gönderdi ve kocakarıların uşaklarının bana zarar vermesini engelledi. Witcher'lar, kocakarılar hem size hem de bana zarar verdi. Benimle çalışmak isterseniz, o zaman ben de varım. bir rica."

"Nedir?"

"Beni yaşadığım bu ağaçtan kurtar."

***

***