The Divine Hunter

Yoksul köyler, kaba kabadayılar ve uzak bataklıklar. Çoğu Temeryalı, Velen'in bundan oluştuğunu düşünüyordu ve şimdi Witcherlar tam da bu bataklığın içindeydi.

"Yemin ederim çırağıma dokunmanın bedelini ödeteceğim!" Felix göklere doğru kükredi. Grubun ortasındaydı, Carl'ın elini tutuyordu ve havadaki kan izini kovalıyordu. Onları kulağın sahibine ulaştıracaktı.

Letho öncüydü, gümüş kılıcıyla yollarını gözetliyordu, Auckes ve Serrit ise ortada yer alıyordu. Dikkatli bir şekilde etrafa bakıyorlardı. Sis örtüsüyle kaplı bir bataklık hiçbir zaman güvenli değildi. Bunlar gulyabanilerin, boğulanların, su cadılarının ve nekrofajların ziyafet alanlarıydı. Bir hata yaparsa canavarlara yem olurlardı. Roy arkadaydı. Manticore Botları attığı her adımda toprağa batıyordu. Hareketini engelliyordu.

Gökyüzüne baktı. Aydınlanmıştı. Güneş parlamaya başlıyor, sıcaklık yükseliyor ve su damlaları buhara dönüşerek bu tehlikeli bölgeyi ipek gibi bir sis perdesiyle kaplıyordu. Witcher'lar etraflarını ancak yirmi metre kadar görebiliyorlardı. Toprak otlar ve bulanık su birikintileriyle doluydu ve bu su birikintilerinin etrafında ağaçlar duruyordu. Bazen çürüyen hayvan cesetlerine de rastlıyorlardı.

Cesetlerden gelen gaklamaları duydular ve birkaç parlak karga göğe uçmadan önce cesetlerin içinden çıkıyordu.

Bataklığın üzerinde bir esinti esiyor ve bulanık sularda dalgalar yayılıyordu. Sanki bir şey kırılmaya çalışıyormuş gibiydi.

"M-Usta, korkuyorum..." Carl'ın yüzü bembeyazdı, gözleri dehşetle doluydu. Felix'in kaslı kolunu tutuyordu, bir güvenlik duygusu bulmaya çalışıyordu.

"Sana öğrettiklerimi hatırla maymun." Felix çocuğun ellerini tuttu ve bataklığın derinliklerine baktı. "Bataklık sakinlerinin ortak bir özelliği vardır: Bir korkağın kanının ve kalbinin kokusunu severler. Ne kadar korkarsanız o kadar hızlı ölürsünüz."

Carl ürperdi. Boynunu uzattı ve tüm cesaretini toplayarak "Ben-ben artık korkmuyorum" dedi.

"İyi." Felix alayla gülümsedi. "Ama endişelenme. Eğer sana dokunmaya kalkarlarsa onları doğrayacağım."

"Bakmak!" Letho aniden herkese seslendi ve bataklıkta yüzen, yosun kaplı, çürüyen bir kütük parçasını işaret etti. Onlardan pek uzakta yüzmüyordu. Herkes dikkatini buna çevirdi. Kütük herhangi bir normal ahşaba benziyordu ama daha yakından incelendiğinde tepedeki küçük çukurda mantara benzer bir şeyin büyüdüğünü fark ettiler. Bitki bir girdap şeklindeydi.

"Bu bir kulak mı?"

"Evet. Bir insan kulağı. Çürümüş. Uzun süredir burada olmalı."

Witcher'lar sessizdi. Bu tuhaf düzenin daha kötü bir şeyin parçası olduğu hissine kapıldılar.

Roy alnına masaj yaparak mırıldandı, "Velen bataklıklarındaki kulaklar... Bunun arkasında Fısıltı mı var?"

"Neyi mırıldanıyorsun, evlat?"

"Burayla ilgili bir hikayeyi hatırladım."

"Bunu bir kitapta mı gördün, yoksa yine 'duygularından' biri mi bu? Bize anlat."

"Bu, bu topraklardaki en kadim varlıklardan bazılarıyla ilgili..." Roy hikayesine yeni başlıyordu ama durmak zorunda kaldı.

Birisi bataklıkta, sisin ötesinde şarkı söylüyordu. Kulağa ürkütücü geliyordu ve kimse şarkı sözlerinin neden bahsettiğini anlayamıyordu. Dikkatleri şarkıya çekildi ve sesin geldiği yöne yaklaştıkça dikkatle dinlediler.

"Biz üç kız kardeş, el ele. Ülkeyi geçiyoruz, adamları korkutuyoruz. Sıra şöyle: Üç katı sen, üç katı ben, üç katı daha. Dokuz..." Köhne bir saman kulübesine geldiler ve önünde kereviz ve saz tarlaları duruyordu. Bahçede bir adam şarkı söylüyordu. Şarkı söylemesi bir orduyu dize getirebilirdi ama yine de elinden geldiğince yüksek sesle şarkı söylemeye devam ediyordu.

Adam kırk yaşlarındaydı. Hayat yüzünü kırışıklıklarla karartmıştı ve o da köydeki herkes gibi kenevir kıyafetleri içindeydi. Ancak adam yaralandı. Sağ yanağı bandajla kaplıydı ve üzerinde kan vardı.

Adam sanki hayatta onun için tek şeymiş gibi şarkı söylemeye kendini kaptırmıştı. Yaklaşan Witcher'lardan habersiz, şarkı söylerken mahsullerinin üzerine altın renkli bir sıvı sıçrattı. Birinin omzunu okşamasıyla hayatının şokunu yaşadı. Kepçesindeki yağlı, şeffaf sıvı yere düştü ve adamın yüzü acıdan buruştu.
"Kimsin sen? Bu kadar sessiz olmak zorunda mıydın? Beni şok ettin!" adam hırladı. Witcherları hiç hoş karşılamadı.

"Kusura bakma kardeşim ama biz oradan geçen Witcher'larız. Sana bir şey sormamız lazım." Felix grubun arasından geçti ve o anda adamın sadece sağ yanağının ağrıdığını değil, sol kulağının da olmadığını fark etti. Kelimenin tam anlamıyla saçlarının yarısı yoktu. Kafa derisinin bir tarafında hiç saç yoktu, diğer tarafında ise kalın kahverengi saçlar çıkıyordu. Kaşları da kazınmıştı ve sol bacağının yerine masa ayağına benzese de tahta bir protez konmuştu. Adam hem komik hem de tuhaf görünüyordu.

Kıdemli Witcher'lar gözlerini adamın üzerinde tutarken Roy da sahalara bakıyordu. Mahsuller boldu. Bu bereketli bir yılın işaretiydi. Roy adamın yanındaki kovaya baktı. İçinde altın renkli bir sıvı vardı ve meşe gibi kokuyordu. Bu sıradan bir gübre değil. Meşe meyvelerinden elde edilen bir tür yağdır.

"Ne dedin?" adam Witcher'lara bağırdı. "Seni duyamıyorum!"

Adamın kulağı kesildiğinde işitme yeteneği bozuldu. Felix yaklaştı ve kulağına yaklaştı, sonra ona daha önce söylediklerini anlattı. Adam sabırsızca elini salladı. "Neden burada olduğunu bilmiyorum Witcher. Burası sadece durgun bir yer ve senden hiçbir isteğim yok. Ödeyecek param bile yok." Batıyı işaret etti ve sanki onları kovalıyormuş gibi şöyle dedi: "Bir isteğiniz varsa Kambur Bataklık'ta veya Aşağı Velen'de şansınızı deneyin."

"Burada olmamızın nedeni bu değil!" Felix'in sabrı tükendi ve muhteşem hançerini savurdu. "Bunun ne olduğunu biliyor musun?"

Hançerin görüntüsü adamı dehşete düşürdü. Gözleri büyüdü ve çenesi düştü. Dişlerinin çoğu çürümüştü ve kekeledi, "E-küfür ettin..."

"Kapa çeneni!" Felix kanlı kulağıyla adamın ağzını tıkadı ve susturdu. Adamı gömleğinin yakasından tuttu ve adam bacağını salladı. "Aptalca bir şey yapmasan iyi olur, seni piç. Şimdi soruma cevap ver. Bu bataklıkta ne var? Seni nasıl bu enkaza çevirdi? Peki neden çırağımı almaya çalıştı?"

Eğer bakışlar öldürebilseydi, adam birkaç kez ölmüş olurdu. Gözleri başının arkasına dönmüştü ve belki de hem öfkeden hem de korkudan titriyordu.

"Ağzını kulakla tıkamışken, sana bir şey söylemesini bekleyemezsin." Roy kulağı adamın ağzından çıkardı.

Adam içini çekti ve tehditkar bir şekilde homurdandı: "Seni aptal! Kutsal emaneti yerinden çıkardın! Tanrı seni yargılayacak!"

"Az önce beni tehdit mi ettin?" Felix adama tokat attı ama adam gücünü kontrol etti. Yüzünde iz bırakacak kadar zordu. "Sana hiç doğmamış olmayı dileteceğim." Felix bir işaret yapmaya başladı ama Roy kolunu tutarak onu durdurdu.

"Hayır. Axii'yi kullanma."

"Bana bunu yapmamam için bir neden söyle." Felix, Roy'un onu durduracağına şaşırmıştı.

Auckes "Roy haklı" dedi. "Axii'yi başka bir tanrıya inanan üzerinde kullanmayı en son denediğimizde neredeyse başımız belaya giriyordu. Bunu asla yapma." Coram Agh Tera'ya inanan dilenciden bahsediyordu. "Evini arayacağız. Sen ona göz kulak ol, Akbaba."

Letho, Auckes, Serrit ve Roy köhne kulübeye giderken Felix de onlara küfretmesini engellemek için adamın ağzını bir bez parçasıyla tıkadı.

"Ağzını neyle doldurdun usta?"

"Witcher olmak merakını bastırmaktır küçük maymun, ama bu sefer bir istisna yapacağım. Bunlar iki gün önce yatağını ıslattığında giydiğin pantolon."

Adamın elleri arkadan bağlandı ve ölü bir balık gibi kanat çırparak yere düştü.

***

Ev sadeydi, hatta çoğu köyden çok daha fazlasıydı. İnce bir şilte, cılız aletler ve benekli duvardaki devasa bir yağlı boya tablodan başka bir şey yoktu.

"Velen'in ücra bir yerindeki yıkık bir kulübede yağlıboya bir tablo mu?" Letho tablonun önünde durmuş, şaşırmış görünüyordu. Tablo eski olmasına rağmen iyi muhafaza edilmişti. Altın çerçevedeki gravürler hala düzgün ve düzgün görünüyordu. Üzerinde tek bir iz ya da toz zerresi bile yoktu. Belli ki birileri buna çok önem veriyordu. Tabloda üç gerçekçi, güzel kadın duruyordu. Siyah ipek elbiseler giyiyorlardı, tenleri açıktı ve kıvrımları mükemmeldi.
Ayakları çıplaktı ve birbirlerine sokulmuşlardı, başları birbirlerinin omuzlarındaydı. Kadınlar sanki ormanda eğlenen elflermiş gibi zarifti. Sanki şekerlemeleri bitince tablonun dışına çıkacaklardı.

Büyüleyici bir tabloydu. Auckes ve Serrit bile onu gördüklerinde büyülenmişlerdi. Ancak Roy tabloyu inceledi ve bunun sıradan bir parça olduğunu doğruladı. Daha sonra yatağı aradı ve ince, sararmış bir kitap buldu. Adı "Bilen"di.

"Efsaneye göre Velen'in dört hanımı var. Anne çok uzak bir diyardan geliyor. Yalnızlığının acısını çeken Anne, topraktan ve sudan üç kız çocuğu yaptı..."

"Ne buldun Roy?"

"Bir efsane." Roy tabloya baktı. "Muhtemelen bu kadınların nasıl ortaya çıktığıyla ilgili."

"Yüksek sesle oku evlat." Diğer Witcherlar daha da yakınlaşıp hikayeyi dinlediler.

"Uzun zaman önce Velen'de tek bir hükümdar vardı ve adı Anne'di. Yalnızlığını hafifletmek için üç kız yarattı ve dördü mutlu yaşadı. Ancak mutluluk onlarla uzun sürmedi. Bilinmeyen bir nedenden dolayı Anne aklını kaybetmeye başladı. Bir tirana dönüştü. Sonunda delilik onu ele geçirdi ve tüm Velen'i katletmek istedi. Kızları ona karşı ayaklandı, Anne'yi öldürdü ve ruhunu Fısıldayan Tepe'nin altına mühürledi.

O zamandan beri Anne'nin kızları Velen'i devraldı. Velen halkı onlara haraç ödeyecek ve onlar, yani Ormanın Hanımları, karşılığında onlara sağlık ve bereketli mahsuller vereceklerdi."

***

Uzun bir sessizlikten sonra Roy, "Demek tablodaki kadınlar Ormanın Hanımları olmalı" dedi. Roy, daha doğrusu Weavess, Brewess ve Whispess'i ekledi. Şöyle açıkladı, "Ama bu kitaba tamamen güvenmeniz gerektiğini düşünmüyorum. Ormanın Hanımları hikayeyi süslemiş ve kendilerini meleklere benzetmiş olmalı. Başka bir kitapta hikayelerinin başka bir versiyonunu görmüştüm ve bu hanımlar melek değildi. Dokuma insan saçından kıyafetler yapıyor, bu yüzden adam ona kafasındaki saçın yarısını ve kaşlarının tamamını verdi. Brewess et pişirmede ustadır. Eğer haklıysam, adam bacağını bu şekilde kaybetti. Whispess onun kulağını kesti ve onun adına casusluk yapmak için Velen'de bir yere sakladı."

Witcherlar bir anlığına durakladılar. Tablodaki güzel hanımların bu kadar korkunç bir şey yaptığını hayal edemiyorlardı.

"Yani Whispess'in Carl'ı etkilediğini mi söylüyorsun?"

Herkes arkasını döndü. Felix içeri girmişti.

"O adama göz kulak olman gerektiğini sanıyordum."

"Merak etme. Onu bayılttım. Bir süre uyanmayacak."

"Carl nerede?"

"Dışarıda adama göz kulak oluyor. Günlerdir beni takip ediyor. Artık çalışma zamanı geldi."

"Bok!" Roy bağırdı ama artık çok geçti.

Dışarıdan gelen çığlıkları ve ürkütücü kahkahaları duydular. Dışarı çıktıklarında gördükleri tek şey, gökyüzünde uçan ve ufukta büyük, kara bir bulut gibi kaybolan kargaların büyük bir cinayetiydi.

Carl hiçbir yerde bulunamadı ve adamın tüm uzuvları kesildi. Dondurucu zeminde yatıyordu, kan ve iç organlarını öksürüyordu. Birkaç kez daha spazm geçirip son nefesini alırken gözlerinde umutsuzluk, hayal kırıklığı ve ıstırap parladı.

Göğsüne bir mesaj yazıldı. Parlak kırmızı ve kanlıydı. 'Sınır Karakolu' yazıyordu.

***

***