The Divine Hunter

Kuzeydeki kırsal alanlar verimli tarlalarla doluydu. Turp, havuç ve biber gibi mahsuller yüksekte dururken, çalılar ve yabani otlar onları çevreliyordu. Tarlaların ortasında Vizima'yı göz alabildiğine kuzeye bağlayan bir ana yol vardı.

Arabalar her gün Vizima'ya gidip gelirken tekerlek izleri yolu dolduruyordu. Bazıları Novigrad'a, bazıları ise batıdaki Gors Velen'e doğru gidiyordu. Tabiri caizse No Man's Land. Ancak Witcher'lar bu yolu izlemiyorlardı. Planlandığı gibi Vizima'dan ayrıldıktan sonra atlarını büyük vahşi doğaya sürdüler. Vahşi doğa bir gizem ve tehlike ülkesiydi, aynı zamanda kaynak ve hazinelerden biriydi.

Ekim başıydı ve sonbahar yaklaşıyordu. Vahşi hayvanlar, kimsenin işi olmadığı gibi vahşi doğada ortalıkta dolaşıyorlardı. Ormanlardan, çalılıklardan ve kayalıklardan sadece eğlenmek için çıkan tilkilere, geyiklere ve ren geyiklerine rastlıyorlardı. Roy, çim parçaları arasında koşan bir domuz ailesi bile gördü. Baba ve anne domuz çocuklarını gezdiriyorlardı.

Biraz tartıştıktan sonra Witcherlar onları bırakmaya karar verdi. Bu aileyi parçalamayı reddettiler. Sonunda akşam çöktü ve Witcherlar iki takıma ayrıldı. Roy ve Gryphon ava giderken diğer Witcherlar bir kayanın arkasındaki açıklıkta kamp kurup şenlik ateşi yakarlar.

Ay gökyüzüne doğru yükseldi ve dumanla birlikte et kokusu da havaya yayıldı. Genç Witcher bir eliyle bir fırça tutuyor, temizlenmiş ve bağırsakları çıkarılmış geyiğin üzerine baharat ve bal sürüyor, diğer eliyle ise geyiği döndürüyordu. Sonunda et altın sarısı, yumuşak ve sulu bir hal aldı.

***

Witcherlar şenlik ateşinin etrafında toplandılar. Roy envanterinden cüce likörünü ve elma şarabını aldı. Geyikleri, dudakları yağla kaplanmış bir şekilde aşağı indirdiler. Büyük yaratık sadece birkaç dakika içinde bir iskelete dönüştü.

"Diyelim ki, eğer bir şekilde Witcher olmayı bırakırsan harika bir aşçı olursun." Letho parmaklarını yaladı. Hala daha fazlasını istiyordu. "Becerilerin için sana cömertçe para öderler."

Serrit geğirdi. "Yarın biraz et yemeye ne dersin?" Serrit karnını ovuşturdu ve sol serçe parmağıyla dişlerini karıştırdı. Akşam yemeğini planlamaya başlamıştı. "Sonra da tavşanımız olacak, o zaman..."

***

"Bu kadar yeter. Ben bir Witcher'ım, senin hizmetkarın değil." Roy, Gryphon'un içini bir parça etle doldurup kapattı. Daha önce zaten iki tavşanı vardı ama daha fazlasını istiyordu.

"Onur duymalısın Roy. En genç Witcher'ın büyüklerine yemek pişirmesi bir gelenektir." Auckes ayağa fırladı ve Roy'a işaret etti. Dişlerini sıkarak sırıttı. "Eh, doyduk, o yüzden biraz egzersiz yapmaya vaktimiz var. Bununla, idman yaptığımızı kastediyorum."

***

Müsabaka seansları yapıldıktan sonra Witcherlar atlarını sakinleştirmek için Axii'yi kullandılar. Kamplarının etrafına kurutulmuş çatalkuyruk dışkıları yayarak herhangi bir canlının uykularını bölmesini engellediler. Bir Witcher uyanık kalıp kampı gözetleyecekti. Vahşi doğada tek tehdit hayvanlar değildi. Endregalar, basiliskler ve kikimorelar gibi canavarlar onları pusuya düşürebilirdi ve birisinin savaşması gerekiyordu.

Ancak Roy gece nöbetinde değildi. Şenlik ateşinin etrafında oturup yoldaşlarının tehlikeli güneydeki maceralarını ve tehlikeli canavarlarla nasıl savaştıklarını anlattıklarını dinlerdi. En önemlisi savaş deneyimlerinden bahsedeceklerdi. Örneğin iksir kullanımı ve canavar tanıma. Doğal olarak, aynı zamanda onun dövüş duygusunu da eğitecek ve eğiteceklerdi.

Roy aynı zamanda Gryphon'u da eğitecekti. Bazen gece geç saatlerde kamptan gizlice çıkıyor ve kilometrelerce uzakta, Kerack'te bulunan Coral ile sohbet etmek için teleskopu çıkarıyordu.

Bir hafta geçmişti ama boz ayı dışında özellikle tehlikeli hiçbir şey ortaya çıkmamıştı. Ancak Witcher'lar nihayet bulutlu bir günde tuhaf bir şeyle karşılaştılar.

Karanlık, kümelenmiş bulutlar gökyüzünü kapladı. Güneş perdelenmişti ve havanın kendisi de gergindi. Vahşi doğada esen soğuk bir rüzgar, çalıları aşağıya doğru itiyor, cıvıl cıvıl böcekleri susturuyordu.

Witcher'lar hâlâ yavaş yavaş ilerliyorlardı ama bakışlarını çitlerin arasında duran küçük bir yola dikmişlerdi. Yolun sonunda bir dizi harap bina duruyordu. Küçük bir köydü.
"Bunun kokusunu alıyor musun?" Letho havayı kokladı. Toprak, bitki ve hayvan kokusu vardı ama başka bir şey daha vardı. Bir şey… tuhaf. Witcherlar bir süre havayı kokladılar ve yüzleri düştü. Köyden sadece hayvan kanı değil, hafif bir kan kokusu da geliyordu. İnsan kanı da vardı.

"Dikkatli ol..."

Atlarını yakındaki bir ağaca bağladılar ve büyük fil otlarının altına saklandılar. Köye yaklaştılar ve tahta, toprak ve samandan yapılmış küçük bir kulübenin arkasına saklandılar. Witcherlar bir süre dinlediler ama onları yalnızca sessizlik karşıladı. Ne bir ses, ne bir mırıltı, ne bir gıcırtı vardı. Nefes alma ya da kalp atışı da duymadılar.

İşler tuhaf görünüyordu ve Witcher'lar alarma geçmişti. Sessizce çatıya tırmandılar ve kediler gibi çömelerek köyü kuşbakışı izlediler. Önlerinde saman ve tahtadan yapılmış düzinelerce kulübe duruyordu. Çoğu insanların evleriydi ama daha büyük kulübeler de vardı. Bazıları handı, bazılarının avlusunda bileme taşları vardı. Bunlar demirci dükkanlarıydı. Ancak etrafta demirci yoktu.

Burası terk edilmiş bir köy olsaydı normal olurdu ama köyün ortasındaki patika üzerinde dağınık ayak izleri, tekerlek izleri ve at nalı izleri vardı. Çok uzun zaman önce insan faaliyetlerinin var olduğunun kanıtıydı.

"Burada ne oldu?" Çatıdan aşağı atladılar ve kanın onları yönlendirdiği yöne bakarak ayrıldılar. Sonunda tüm köye yayılmış tuhaf ipuçları buldular. Etrafta kanlı mücadelelerin, kurumuş kanların ve sığır cesetlerinin izleri vardı. "Eh, bana bir gulyabani saldırısı gibi görünmüyor."

Roy, hayvan çiftliğinin çitinden bir ok çıkardı. Ok ucu çelikten yapılmıştı ve işçilik kabaydı. İlkeldi ve bazı kusurları vardı. Yapımcının profesyonel olmadığı belliydi.

Genç Witcher çiftliğe baktığında donup kaldı. Bir ceset saman yığınının içinde sessizce yatıyordu. Kontrol etmek için içeriye girdi. Kurban on beş ya da on altı yaşlarındaydı. Güzel ve adil bir kadındı. Köyün bütün erkek çocukları onun gibi biriyle evlenmeyi çok isterdi ama onun hayatı daha başlamadan sona erdi.

Onun boğulma nedeniyle öldüğünü doğruladı. Ölmeden önce boğuldu ve istismara uğradı. Birden fazla katilin olduğu belliydi. Derin bir nefes aldı ve yumruklarını sıktı. Sonunda yoldaşları geldi. Benzer şeylerin hayatlarında birçok kez yaşandığını görmüşlerdi, bu yüzden etkilenmediler.

"Nasıl hissettiğini biliyorum evlat" dedi Letho. "Onları sonra gömeceğiz. Huzur içinde yatmalılar."

"Onlara?" Roy şaşırmıştı.

"Buraya gelin. Bir şey bulduk."

Evlerdeki mobilyaların çoğu yıkıldı ve çöpe atıldı. Ayrıca değerli eşyaların tamamı da çalınmıştı. Dışarıda bahçede bir ocak ve ızgara vardı ve üzerindeki yiyeceklerin yarısı yenmişti. Burada kimse yok. Köylüler nerede?

Köyün en geniş kulübesi handı. Kapısı tekmelenerek kırıldı ve tezgahtaki cam şişeler kırıldı. Zemin cam kırıkları ve şarapla doluydu. Hava, kan kokusuyla birleşen hastalıklı, sarhoş edici bir kokuyla doluydu. Yol onları ana salona götürdü.

Masalar ve sandalyeler yıkılıp bir kenara itilirken, merkezin açıklığında bir yığın ceset duruyordu. Otuz beş kişi vardı. Witcherlar onları indirdi ve bir göz atmaları için yere koydular. Orada erkekler, kadınlar, çocuklar ve yaşlılar vardı. Çoğu sıskaydı, elleri nasırlıydı ve derileri pürüzlüydü. Onlar yerel köylülerdi tamam ama hepsi ölmüştü.

Serrit, "Bu adamları kontrol ettik ve hepsi kılıçla öldürüldü" dedi. "Yaraların şekline ve derinliğine bakılırsa en az on katil olduğunu ve hepsinin güçlü adam olduğunu söyleyebilirim. Ama hiç eğitim almamışlar ve becerileri pratik olmaktan çok gösterişli. Yaraların çoğu gereksiz."

Cesetlerin çoğu, sanki soyguncular iğrenç bir şaka yapmaya çalışıyormuş gibi bir kat alkolle kaplanmıştı. İhtiyaçları olan tek şey ateşti ve bu cesetler küle dönüşecekti.

"Çoğu soyguncu genellikle cesetleri yok ederdi ama yapmadılar. Sanki umursamıyorlarmış gibi. Bunlar muhtemelen oradan geçen ayaktakımından askerlerdir." Letho bir an durakladı. "Yoldaki at nalı izlerini fark etmeliydin. Katiller muhtemelen çoktan gitmiştir."
"Bu işin böyle kaymasına izin mi vereceğiz?" Roy cesetlere baktı. Hepsi mezar taşları kadar beyazdı. Çok sayıda boğulanı, nekker'i ve hatta insanı öldürmüş olabilirdi ama o sadece hayatta kalmaya ve güvende kalmaya çalışıyordu. Neden uzak bir köydeki herkesi katlettiler? Sadece onları soymaya mı çalışıyorlardı? Yoksa daha kötü bir şey miydi?

"Onların intikamını mı almak istiyorsun?" Auckes kıkırdadı.

"Evet." Roy gerildi ve derin bir nefes aldı. "İnsanlara zarar veren canavarları avlamak bizim işimiz. Kızı gördün. O piçler ona saldırdı." Gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu. "Onları öldürmemiz gerekmez mi? Sayıları ondan fazla. Durup bir yerde kamp kurmaları gerekiyor. Eğer denersek onlara yetişmemiz kolay olur."

"Evet ama Witcher'ın kuralını unuttun: eşdeğer takas ve kendi işimize bak. Biz Griffin Okulu'ndaki adamlar gibi şövalyeler değiliz. Hayır işlerine ayıracak vaktimiz yok," diye sertçe karşılık verdi Serrit. "Onları gömmemiz zaten yeterince nazik bir davranış."

"Ama isteğin karşılığında ödülü aldım." Roy bronz parayı havaya fırlattı. Yüzünde ciddi bir bakış vardı. "Bunu köylülerin kulübesinde buldum. Peşlerinden gideceğim ve bu insanların intikamını alacağım." Artık bu katliamla karşı karşıya kaldıkları için Roy onların yanına kalmasına izin vermeyecekti. Onları öldürerek EXP kazanabilirdi ve bunu yaparken kendini suçlu hissetmezdi. Eğer arkadaşları ona yardım ederse bu haydutları dışarı çıkarmak çok kolay olurdu. Fazla bir şey değildi ama Roy biraz olsun adaleti sağlayabilirdi.

"Onların peşine düşmek umurumda değil." Auckes omuz silkti. "Letho..."

"Durun. Etrafta biri var." Letho onlardan uzaktaki bir ağaca baktı. "Arkana bak!"

Roy dönüp Letho'nun işaret ettiği yere baktı. Hanın penceresinin dışında büyük bir banyan ağacı duruyordu. Köyün diğer tarafındaydı ve küçük bir siluet ağaca tırmanıyordu.

***

"Adın ne, çocuğum?"

Yaklaşık yedi veya sekiz yaşlarında bir çocuktu. Elbiseleri yırtık pırtıktı ve ekşimiş yemek gibi kokuyordu. Yüzü toprak, toz ve kurumuş kirle kaplanmıştı. Çocuk yetersiz beslenmeden dolayı cılızdı ve kaburgaları göğsüne batıyordu. Kontrolsüz bir şekilde titriyor, korkuyla Witcherlara bakıyordu. Soğuğa karşı sertçe arkasına yaslandı ve korkmuş küçük bir geyik gibi ağzını kapalı tuttu.

"Endişelenme. Sana zarar vermeyeceğiz." Roy, onu sakinleştirmek ve güvenini kazanmak için Axii'yi seçti. Çocuğun korkusu azalınca ona biraz kurutulmuş et uzattı. Çocuk onu aldı ve yere indirdi.

Çocuk sonunda "Ca-Carl. Benim adım bu" dedi.

Kıdemli Witcher'lar çocuğa baktılar ve görünüşe göre bir plan yapıyorlardı.

"Bu köyde mi yaşıyorsun Carl? Burada ne oldu?"

Çocuk kendi kendine boğuldu ve sanki boğazına bir şey sıkışmış gibi şiddetle öksürdü. Roy sırtını sıvazladı ve ona bir tencere su uzattı. Carl sakinleştiğinde dudaklarını büzdü ve yanaklarından gözyaşları aktı. "Öldü. Herkes öldü. Şef... Bayan Sheena... Bay Tom... hatta Bay Duncan bile!" oğlan feryat etti.

"Bunu kim yaptı?"

"Bir grup kötü adam! Haydutlar!" Carl bir kurt yavrusu gibi dişlerini göstererek bir küfür savurdu ama sonra tekrar ağladı.

"Orada kaç kişi vardı?" diye sordu Leto.

"On altı." Carl hıçkırdı ve kurutulmuş eti ısırdı. "Köye girip herkese saldırdılar. Ben de ağaca saklandım." Ağladı. "Korktum."

"İyi iş çıkardın. Çok cesursun." Auckes onun dağınık saçlarını okşadı. "Başka yerde ailen var mı?"

Çocuk cevap vermedi. Ağlarken yüzünden gözyaşları ve sümük damlıyordu. Witcher'ların duymak istediği buydu ve bakıştılar.

Onlar bir şey söyleyemeden çocuk aniden cevap verdi: "Ama benim bir öğretmenim var. Benden kendisini burada beklememi istedi. Arkadaşlarımın intikamını alacak."

"Öğretmen mi? Hangi öğretmen?" Auckes hayal kırıklığına uğradı. Okula yeni bir Witcher alabileceğini düşünüyordu ama artık umutları suya düşmüştü.

Çocuk dudaklarını yaladı ve bir süre tereddüt etti, sonra yavaşça kolyeyi çıkarıp Witcher'lara gösterdi. Siyah ipten yapılmıştı ve tepesinden gümüş bir kolye sarkıyordu. Bir hayvanın kafasının şekliydi. Daha spesifik olmak gerekirse, bir kedi kafası. Ağzı açıktı, dişleri görünüyordu ve gözleri parlıyordu.

***

***