The Divine Hunter

Akşam.

Bataklıkta

Uzun bir kervan Vizima Gölü'nün güneyindeki bataklığa doğru gidiyordu. Çoğu, gümüş bağlantılardan dövülmüş zincir zırh giyen, kemerlerinin kınına uzun kılıçlar takan, kalkanlar ve tatar yayları taşıyan askerlerdi.

Yanlarında birkaç araba da vardı ve her biri tuhaf bir koku yayan tahta fıçılar taşıyordu.

Açık renk deri giyen üç figür karavanın önünde ilerliyordu; Adda ortadaydı, solunda bir Witcher ve sağında bir başkası vardı.

Kadın aniden dizginlerini çekerek bindiği enerjik beyaz atı durdurdu. Kararan gökyüzüne baktı ve "İlk planımız gereği öndeki köyde bir gece kalacağız. Daha sonra yarın tekneyle Kara Sumru Adası'na gideceğiz" dedi.

Roy, Wilt'in sırtına uzanırken başını salladı. Bataklığı kaplayan ince sisin arasından, çok da uzakta olmayan evlerin siluetini açıkça görebiliyordu.

Konvoyun geliş seslerini duyunca köyün muhtarı Boev hızla yanlarına geldi ve onları iltifat sözleriyle selamladı. "Ve size bir kez daha Connor Köyü'nde hoş geldiniz diyoruz Prenses Adda. Ve hepinize de bay şövalyeler. Kalacak yerinizi hemen ayarlayacağım."

Kırılgan yaşlı adam uzun sıraya saygıyla baktı.

"Önceki iki seferin aksine, bunu artık hafife almıyoruz." Prenses Adda atın üstündeyken elindeki kırbacı gururla salladı, "Tarikat'ın düzinelerce elitini getirdim. Ve bu sefer adadaki tüm canavarları ortadan kaldıracağım ve sorunlarınızı kesin olarak çözeceğim!"

Köy şefi saygıyla söylerken daha da derin bir şekilde eğildi: "Nezaketiniz için teşekkür ederim, Majesteleri! Göldeki o hayvanlar tarafından henüz bütünüyle yutulmamamız Connor Köyü için gösterdiğiniz ilgi sayesinde oldu."

"Siz Vizima vatandaşı olduğunuza göre doğal olarak iyi olduğunuzdan emin olmam gerekecek!"

***

Onlar konuşurken konvoy çoktan köye girmişti.

Köy orta büyüklükte değildi ve burada yaklaşık 200 aile yaşıyordu. Bu sırada köylülerin çoğu akşam yemeğinin tadını çıkarmak için çoktan evlerine dönmüştü.

Saz çatılı evlerin bacalarından beyaz duman çıkıyordu. Duman dağılırken bazı meraklı adamlar ve çocukları, kapının yanında duran şövalyelere şaşkınlık ve sevinçle baktılar.

Sevinçleri sanki kurtarıcılarını görmüşler gibi kalplerinin derinliklerinden geliyordu.

Genç Witcher köylülerin yüzlerini inceledi.

Köylüler daha iyi günler görmüş gibi görünüyor... Köylülerin çoğunun, hem çocukların hem de yetişkinlerin siyah, şiş gözlere sahip olduğunu fark etti. Sanki son zamanlarda uykuları kaçmış gibi.

Daha sonra Adda emirlerini verdi ve ertesi gün yapılması gereken her şeyi organize etti. Şövalyeler köyün çevresine çadırlarını kurdular ve atların, teçhizatların ve nöbetçilik görevlerinin halledilmesi için sayılarının onda birini geride bıraktılar.

"İyi dinle!" Adda kırbacını sağ eliyle havada şaklattı. “İçinizden herhangi biri emirlerime karşı gelir ve köylüleri taciz ederse sonuçlarına katlanırsınız!”

Şövalyeler sağ ellerini göğüslerinin üzerine koyup saygıyla eğildiler.

Kadın ancak daha sonra Boev ile birlikte en "gösterişli" binaya girdi. Arkasındaki iki Witcher biraz şaşırmıştı. Prenses söylentilerin söylediği kadar kibirli ve inatçı değildi.

"Sade mekanıma hoş geldiniz Majesteleri. Olanakların eksikliğinden dolayı lütfen beni affedin. Bütün bir gününü Vizima'dan atla geçirmiştin ve oldukça aç olmalısın. Sakıncası yoksa karım akşam yemeği hazırlıyor…”

"Gerek yok..." Adda hasır sandalyeye oturdu ve kollarını kol dayama yerlerine dayayarak rahat etti. Güzel yüzünde yorgunluk belirtileri görülürken iki uzun bacağı birbirinin üzerine kıvrılmıştı. “Zaten biraz erzak yedim. Önemli bir şey yoksa gidebilirsiniz."

"Ya bu ikisi?" Köyün şefi uzun ve kaslı Letho'ya baktı.

“Bu ikisi profesyonel canavar katilleri. Letho ve Roy, Engerek Okulu'ndan büyücüler." Adda ikisine bir bakış attı. "Vizima'ya yeni ulaştılar, dolayısıyla hâlâ çevrelerine aşina değiller. Boev, onlara rehberlik etme nezaketini gösterir misin?”

Adda'nın ne kadar yorgun olduğunu gösterdiğini gören köy şefi, iki Witcher'ı odadan dışarı çıkardı.

"Baylar, yozlaşmış vodyanoiler hakkında ne kadar bilginiz var?"

İki Witcher birbirlerine baktılar.
Roy, Witcher dünyasındaki canavarların çoğunu tanıyordu ama yalnızca yozlaşmış vodyanoi'lerin temellerini biliyordu.

Biraz düşündükten sonra Letho şöyle dedi: "Vodyanoiler amfibilerdir ve su kütlelerinin olduğu yerlerin yakınında yaşarlar ve yosun ve balıklarla beslenirler. Ayrıca çoğu amfibinin sahip olduğu aynı zayıflıklara sahiptirler. Özellikle alevlerden ve parlak ışıktan korkarlar. Vizima Gölü'ndeki vodyanoilerin ön eki 'yozlaşmış' olduğuna göre, bu onların normal vodyanoilerden biraz farklı olduğu anlamına mı geliyor?"

Boev'in kırışık yüzündeki ifade karardı.

"Tıpkı sizin söylediğiniz gibi. Yozlaşmış vodyanolar daha da acımasız. Ortaya çıktıklarından beri, göldeki balıkçı teknelerine saldırmışlardı... Herkes saldırıya uğrayacaklarından endişeleniyordu ve balık tutmak için gölün derinliklerine gitmekten korkuyordu. O zamandan beri avımız en azından yarı yarıya azaldı ve herkes oldukça tutumlu yaşıyor..."

Boev durdu. Gözlerinde korku vardı.

"Bazen, karaya çıkıp sahilde küçük hayvanlar avlayan ve hayvanların etini ve kanını kullanarak yozlaşmış bir vodyanoy olurdu..." Bulutlu gözlerinde dehşet vardı. "Bir kurban. Yıllar önce, Noel adındaki bir balıkçı kazara Kara Sumru Adası'na indi ve ocak gibi görünen bir yapı gördü, her ne kadar bu daha doğru bir şekilde sunak olarak tanımlansa da. Dejenere olmuş vodyanoi, korkunç bir canavara canlı yaratıkların etinden ve kanından oluşan kurbanlar sunardı..."

"Balıkçıyla konuşabilir miyiz?"

Boev içini çekti ve "Noel daha sonra kayboldu" dedi.

"Eksik?"

Roy hayal kırıklığına uğradı. Eğer sunağın bazı tanımlarını öğrenebilirse muhtemelen yozlaşmış vodyanoilerin neyi feda ettiğini tahmin edebilirdi.

“Neye kurban sunduklarını biliyor musun?”

Boev, "Emin değilim" diye yanıtladı. "Tanrıları mı?"

Ancak vodyanoilerin kendilerine ait tanrıları yoktu.

Roy daha sonra arkasına döndü ve sordu, "Bildiğiniz kadarıyla gölde kaç tane yozlaşmış vodyanoi var?"

Köyün muhtarı başını salladı ve şöyle dedi: "Sayısından emin değilim ama kesinlikle 200'den fazla var."

Roy bunu düşündü. Tam teçhizatlı bir şövalye ya da asker aynı anda iki yozlaşmış vodyanoi ile başa çıkabilmeliydi ve Adda bunlardan kırk tanesini getirmişti.

“Bu da şövalyelerin sınırlarının sonuna kadar zorlanacağı anlamına geliyor…”

İki Witcher'la bile.

Artık işe yarayacağını umarak umutlarını Roy'un planına bağlamaları gerekiyordu.

"Açıklamanıza göre, yozlaşmış vodyanolar olduğuna göre etrafta normal vodyanolar da olmalı?"

Boev eski günleri anlatmaya başlarken başını salladı. "Yaklaşık on yıl önce buradaki vodyanoilerin hiçbiri o şeytani sunağa tapmıyordu. Hala oldukça uysallar ve göl kenarında yaşayan sakinlerle barış içinde yaşıyorlar. Balıkçıları hiçbir zaman rahatsız etmemişlerdi. Connor Köyü'nden iki yıl önce vefat eden yaşlı bir kadın vardı ve kazara göle düştükten sonra bir vodyanoy tarafından kurtarılmıştı.

“O zamanlar insan ve hayvan arasında barış ve uyum vardı… ama şimdi yozlaşmış vodyanoi bu bölgeye hakim. Normal vodyanoi'nin yaşam alanı giderek küçülüyor. Şu anda karşılaştıkları durum göldeki Kara Balık'tan pek farklı değil. Nesli tükenmek üzere."

"Vodyanoi'lerin iki kastı birbirine karşı çıkıyor. Normal vodyanoi'lerle etkileşime geçmemizin bir yolu var mı?" Roy onların göz ardı edemeyecekleri yararlı müttefikler olabileceklerine inanıyordu.

Boev'in gözleri parladı. “Prenses Adda bile bunu düşünmedi. Şu anda bile gölün doğusunda normal vodyanoilerin ortaya çıktığını duydum."

“Yozlaşmış bir vodyanoy'u çevreleyen kana susamışlık ve kötü auraya sahip değiller ve ciltlerinde siyah noktalar yok. Ayrıca kışkırtılmadan insanlara saldırmazlar. Oldukça kolay bir şekilde ayırt edilebilirler.”

"Fakat dejenere olmamış olanları bulsanız bile normal insanlar onlarla iletişim kuramaz."

“Oğlum, sen büyücü değilsin. Bu işe yaramayacak," yorumunu yaptı Letho.

"Hehe." Roy başka bir kelime söylemeden gülümsedi. “Prenses Adda, yozlaşmış vodyanoi yuvasına saldırmak ve Kara Sumru Adası'ndaki sunağı yok etmek amacıyla çok sayıda asker getirdi. Connor Village'ın şefi olarak bunun işe yarayacağını düşünüyor musunuz? Prenses burada değil, bu yüzden özgürce konuşun!”
Boev biraz şüpheliydi ve şöyle dedi: "Doğru konuştuğum için beni bağışlayın. Şövalyelerin hepsi oldukça yetenekli olmasına rağmen, Kara Sumru Adası hala yozlaşmış vodyanoi'nin evidir... Eğer bu kadar büyük bir grupla Kara Sumru Adası'na gidecek olsaydınız, hiç şüphesiz onları varlığınız konusunda uyarırdınız. Sorgusuz sualsiz adaya varmadan önce teknelerinize pusu kurarlar ve bu da bazı kayıplara neden olur. Ardından, hayatta kalanlar adaya ulaştığında önden bir kıskaç saldırısına maruz kalırlar ve Geri dönmek kolay olmayacak."

Roy yaşlı adama şaşkınlıkla baktı. Küçük bir köyün şefinin bu tür bir anlayışa sahip olmasını beklemiyordu.

Kişiyi bir kez daha tarayarak onun normal biri olduğunu doğruladı.

"Ben de aynı endişeyi taşıyorum ama Prenses Adda çoktan kararını verdi ve tavsiyemizi dinlemeyecek. Yapabileceğimiz tek şey gerekli hazırlıkları yapıp bu işi Kader'in ellerine bırakmak!"

“Haa…” Köyün şefi içini çekti. "Prenses Adda'nın çabasının sorunsuz olması ve o kötü yaratıkları sonsuza dek ortadan kaldırmanız için dua ediyorum, böylece köy bir an önce balığa geri dönebilir."

"Elimizden geleni yapacağız."

Roy daha sonra gözlerinin altındaki siyah torbalara baktı ve sormadan edemedi: "Neden köydeki köylülerin oldukça bitkin olduğunu hissediyorum?"

Boev yutkundu. Ancak kendisine merakla bakan iki adama baktığında, çenesinin altındaki beyaz sakalına bir darbe vurmadan edemedi. "Bu tamamen başka bir konu. Son bir yıldır Connor Köyü'ndeki tüm köylüler aynı rüyayı görüyordu ve herkesin uykusu oldukça bozuluyordu. Herkes şifalı bitkiler kullanıyor ya da yardım için doktorlara başvuruyordu ama hiçbiri ne olduğunu anlayamıyordu. Bazıları tükettiğimiz yiyecek ve suyu bile araştırdılar ama hiçbir sorun olmadı. Üstatlar, sizce köyümüze kötü bir şey mi geldi?"

"Emin değilim. Daha fazlasını ancak araştırdıktan sonra öğreneceğim." Witcher koyu, altın rengi gözlerinde şüphe belirirken başını salladı.

Bataklıkta yozlaşmış vodyanoi dışında başka canavarlar da olabilir miydi?

Boev, "O zaman sana borçlu olacağım," diye devam etti. "Connor Köyü en kötü etkilenen köy değildi. Başka bir köy daha vardı..."

"Bir sorun mu vardı?" diye sordu.

Boev'in bulutlu gözleri pencereden kuzeybatıya baktı. "Göl kenarında kil madenciliği ve geçimini kendi tuğlalarıyla sağlayan bir köy vardı. Sint Köyü... Köylülerin bir kısmı çılgın yozlaşmış vodyanoi tarafından öldürülmüştü ve hayatta kalanlar ayrılmak istemiyordu. Akıl sağlıkları son derece kötüleşmişti. Gördükleri kabusların sıklığı Connor Köyü'nünkinden çok daha fazlaydı. Yaklaşık iki hafta önce bir göz atmak için oraya gittim ve üç yüz aileden çok azının onlardan olduğunu fark ettim. hiç konsantre olamıyorlardı, diğer bir kısmı ise bilinçsizdi. Ya garip davranıyorlardı ya da kimsenin anlamadığı bir dil mırıldanıyorlardı, sanki tuhaf bir şarkı söylüyorlardı. Köylülerin üçte birinden azı normaldi.”

İki Witcher aniden sustular.

"Ne tür rüyalar? Bana onları anlatabilir misin?"

Boev hatırlamaya çalışırken uzun bir süre kaşlarını çattı. "Özür dilerim... Sadece rüyamda bulanık bir gölge olduğunu hatırlıyorum. Gerçekten ne olduğunu anlayamadım... Kulaklarıma ayırt edilmesi zor bir şeyler fısıldayıp duruyordu. Bunun Ortak Konuşma olmadığından eminim ama eski dilden dallanmış bir dil gibi görünmüyor... Söylediği tek kelimeyi bile anlamıyorum. Ve bu yüzden sürekli uykumu kaybediyordum. Diğer köylüler de benzer bir şey yaşıyorlardı."

"Kabuslar ve mırıldanmalar dışında başka bir şey var mıydı?"

"Başkasını görmedim." Boev sakalını okşarken endişeyle sordu: "Bu, işlerin daha da kötüleşeceği anlamına mı geliyor?"

"Şimdilik endişelenmene gerek yok. Bu sadece bir tahmin... Kara Sumru Adası'ndan döndüğümüzde bu konuyu tekrar konuşacağız."

"Elbette. O halde tüm Connor Köyü adına hepinize muhteşem bir zafer diliyorum!"

Boev endişeyle gittikten sonra iki Witcher birbirleriyle fikir alışverişinde bulunmaya başladı.

"Köylülerin rüyalarına izinsiz girme ve rüyalarında tuhaf fısıltılar çıkarma yeteneği mi?" Roy'un ifadesi ciddileşti. "Bu bir ilahinin ya da tanrı yavrusunun yeteneği mi?"
"Hiçbir iblis ya da d'ao bu tür bir güce sahip değildir. Aynı anda yüzlerce insanı etkileyemezler" dedi Letho. "Ama bu bir tesadüf değil... Yiyecek ve içecek mi? Ama bunu zaten araştırmışlardı."

"Bu sunak olabilir mi... yozlaşmış vodyanoilerin tapındığı şey?"

"Mümkün..." Letho başını salladı. "Sunak güçlü bir mutanta tapınıyor olabilir. Örneğin benzersiz bir vodyanoy. Tıpkı antik leshen gibi, rüyaları manipüle etme yeteneği gibi sıra dışı güçlere sahip olabilir. Ne olursa olsun, yarın çok zorlu bir savaşa gireceğiz. Şimdi simya bombalarınızı, iksirlerinizi ve çantanızdaki diğer her şeyi kontrol edin. Tam hazırlık yapmalıyız..."