The Divine Hunter

Henüz şafak vaktiydi ama bir grup şövalye çoktan ön kapıların önünde toplanmıştı. Çemberin ortasında duvara yaslanmış çıplak bir adam vardı. Saçları altın sarısıydı, yüzü yakışıklıydı, vücudu kaslıydı. Boynunda güzel bir mavi gül dövmesi vardı ve son kahkahasının hayaleti kansız yüzüne kazınmıştı.

Adli tabip eldivenlerini giydi ve gözbebeğini gözlemlemek için kurbanın göz kapağını yukarı kaldırdı. "Simon Patrigadin. Yirmi sekiz yaşında bir erkek. Beyaz Gül Tarikatı'nın kaptan yardımcısı. Ölüm zamanı: altı saat önce."

Yazıcı, adli tabibin söylediği her şeyi yazdı ve sonra adli tabip gerildi ve Simon'un dilinden yaylı, silindirik bir cisim çıkardı. Beyaz, etli ve kabarıktı, sonra adli tabip Simon'un vücudunun alt kısmına baktı ve ürkütücü bir şekilde gülümsedi. "Kurbanın cinsel organı keskin bir aletle temiz bir şekilde kesilmiş. Söz konusu cinsel organın ağzına tıkıldığı söyleniyor."

Şövalyeler yüksek göklere doğru kükredi. Yakışıklı ve vahşi bir şövalyenin herkesin görmesi için ortaya çıkarılmadan önce öldürülüp hadım edileceğine inanamıyorlardı.

"O piç! Nasıl... Tarikatın bir şövalyesini küçük düşürmeye nasıl cüret eder?!" Cleveland dişlerini gıcırdattı, öfkesi taştı. "Ve bunu ilk kez yapmıyor! Şimdi çizgiyi aştı! Ben, Cleveland, şövalyenin emri üzerine yemin ederim ki ona bu aşağılamanın on katını ödeteceğim!"

Yoldaşları da onun duygularını paylaştı ve öfkeden kızardılar. "İntikamını alacağız Arthur, Simon!"

Adli tabip yavaşça "Sakin olun şövalyeler. İşime engel olmayın" dedi ama bu şövalyeleri sakinleştirmeye yetti. Cesedin etrafında dolaştı ve etrafı karıştırmadan önce bir süre ikinci yaraya baktı. "Kurbanın sırtı keskin bir şeyle kesilmiş," diye sakin bir şekilde açıkladı. "Kabaca ve... şiddetle yapıldı." Kurbanın sırtında yelpazeye benzeyen bir çift et vardı.

"Ciğerleri çıkarılıp sırtına asıldı. Yakından bakarsanız bunların bir çift kanada benzediğini görürsünüz."

Roy neler olduğunu görmek için şövalyelerin arasından geçti. Kurbanın Simon olması onu şaşırttı ve bu durum daha fazla soruyu gündeme getirdi. Neler oluyor? Francis katil değil ve Simon da değil mi? Yedi Ölümcül Günah ritüeli bu noktada resmen sona erdi. Umarım haklıyımdır, yoksa Letho'nun başı büyük dertte.

"Kurbanın dirsekleri ve bilekleri hafif morarmış. Katil onları bükmüş ama ilk bakışta belli olmuyor." Francis'in de biraz kafası karışmıştı, sonra eldivenlerini çıkardı. "Ölüm nedeni açık, o yüzden bunu atlıyorum. Simon'un sırtındaki ve vücudunun alt kısmındaki yara dışında herhangi bir yarası yok. Katilin onu bir şekilde yere yatırdığını, sakinleştirdiğini ve... ameliyatını yaptığını varsayıyorum. Kurban neredeyse hiç mücadele belirtisi göstermedi, yani soğukta kalmış olmalı. Madem konuya girmiştik, katil hakkında konuşalım. Altı kişiyi öldürdüğüne göre bu noktada yeterince tecrübeli olması gerekiyor ama becerileri hala eskisi kadar kaba. Söyleyeceklerim bu kadar mı? Francis şövalyelere baktı ama gördüğü tek şey sessizlikti. "Hiçbir şey mi? Doğru. O halde otopsi için cesedi geri götürmem gerekecek."

Şövalyeler hâlâ sessiz kalıyordu, belli ki yoldaşlarının ölümü nedeniyle üzüntülüydüler. Sonra Roy, "Simon'un cesedini ilk başta kim buldu?" diye sordu.

"Ben." Genç bir şövalye geldi. Çenesi kirli sakalla kaplıydı, gözleri yorgundu ve kan çanağına dönmüştü, belli ki uykusuzluktan. "Dün gece devriye görevinde Simon'la birlikteydim. O... Sızıntı yapması gerektiğini söyledi, ben de onu bekledim ama bir daha geri dönmedi, bu yüzden onu aramaya gittim. A-ve cesedini bir ara sokakta buldum." Şövalye kendine tokat attı ve yüzü şişti. "Hepsi benim hatam! Dün gece Simon'la gitmeliydim! Kaptan bize asla hiçbir yere yalnız gitmememizi söyledi! Onun emirlerine harfiyen uydum ama uymadığımda bu oldu!"

"Sana ne söyledim? Daha sonra kendin üzerine düşün." Cleveland içini çekti ve omzuna hafifçe vurdu. "Ama burada tamamen hatalı değilsin. Kale sıkı bir şekilde korunuyor ama katil yine de içimizden birini burnumuzun dibinde katletmeyi başardı. Bunun bir kısmı bizim hatamız, ama dürüst olmak gerekirse, katilin Simon'ı kimse fark etmeden sıkıştırabildiğine, hele ki onu katlettiğine inanamadım. Ve hepsi on beş dakika içinde mi?"

"Aynı şekilde." Diğer şövalyeler Cleveland'ın düşüncelerini paylaşıyordu. "Simon'un becerileri Kaptan Cleveland'ınkinden sonra ikinci sırada."

Cleveland ciddiyetle, "Sadece kılıç ustalığında rakipsiz," dedi.
"Yani belki de pusuya düşürülmüştür..."

"Tamam, kes şunu." Roy elini kaldırdı. "Bunun hakkında konuşmayalım. Elimde çok daha acil bir konu var ve acilen yanıtlara ihtiyacım var."

"Sorun Bay Roy. Eğer katille ilgiliyse yardımcı oluruz." Cleveland göğsüne vurdu ve diğer şövalyeler başlarını salladılar.

"Bana Simon'dan biraz daha bahset."

"Simon güçlü ve sorumlu bir şövalyeydi. Bize çok yardımcı oldu ve zamanının çoğunu kalede çalışarak geçirdi." Cleveland cesede üzgün bir şekilde baktı. "Asil ve alçakgönüllü bir adamdı ve herkesle iyi anlaşırdı. Üstelik boş zamanlarını şehirdeki yoksullara yardım ederek geçirirdi. Şövalyeliğin somut örneğini arıyorsanız o zaman aranacak kişi ben değil Simon olurdu."

Ölülere hakaret etmeye gerek yoktu, bu yüzden herkesin Simon'a övgüden başka yapabileceği bir şey yoktu. Herkes ifadesini tamamladıktan sonra Roy çenesini ovuşturdu. "Mükemmel bir şövalyeymiş gibi görünüyor. Eminim hanımların erkeğiydi, ha?"

"Tam olarak değil." Cleveland ona şaşkın bir bakış attı. Roy'un bunu neden öğrenmek istediğini merak etti ama sonra Roy'un davayla bağlantılı bir ipucu bulmuş olması gerektiğini fark etti. "Simon yakışıklı ve nazik bir adamdı ama geçmişi... karmaşıktı." Cleveland ayrıntıya girmekte tereddüt etti.

"Konuşamayacağın bir şey mi var?" Roy, "Simon onun intikamını almanı isterdi" diye tavsiyede bulundu.

Cleveland dişlerini gıcırdattı. "Gerçek bir şövalye asla ölüler hakkında dedikodu yapmamalı ama başka seçeneğim yok. Söylemek üzere olduğum şey için lütfen beni bağışla Simon." İçini çekti. "Simon'un ailesi Nazair'den geliyordu, ancak Nilfgaard yönetimi devraldığından beri ailesinin bir kısmı Ellander'a taşındı. En hafif tabirle hoş karşılanmadılar. Yerel halkın baskısı nedeniyle ailesi yıllar içinde azaldı ve o, Patrigadin ailesinin tek torunuydu. Bu nedenle yerel soylular, şövalye olmasına rağmen onun evlenme tekliflerini reddetti. Bir sivil veya bir tüccarın kızıyla evlenebilirdi ama gururu buna izin vermiyordu. için.”

Sipariş aynı durumda olduğundan Cleveland Simon'a sempati duyabilirdi. "Tarikat da benzer bir durumda. Üssümüz Vizima'da olduğundan kralın bakanlarının çoğu bizi yabancı olarak görüyor. Daha inatçı olanlar ellerine geçen her fırsatta bizi tuzağa düşürüyor. Eğer kralın cömertliği olmasaydı şimdiye kadar Vizima'ya kadar kovalanmış olurduk."

***

"Üzgünüm." Cleveland içini çekti. "Ben kendimi aştım. Haydi Simon'dan konuşalım. Zamanının çoğunu çalışarak geçirdi ve kadınlardan hiç bahsetmedi. Muhtemelen devam eden reddedilmelerden etkilendiği için."

Başka bir şövalye ekledi, "Bazılarımız zaman zaman Tavus Kuşu Evi'ne giderdi ve Simon da bizimle gelirdi ama yaptığı tek şey içki içmekti. Orada hiç kimseyle yatmazdı. Kaçınan bir keşiş gibiydi, ya da biz öyle derdik."

Roy ellerini kavuşturarak cesedi yakından inceledi. Eğer şövalyelerin söylediği kadar şehvetsizse katil neden onu şehvetin vücut bulmuş hali olarak seçmişti? O bir ikiyüzlü müydü? Yoksa sadık bir sevgili mi?

Sonra şövalyelerin arkasından Dennis'in ona el salladığını gördü. Roy ona yaklaştı ve Dennis fısıldadı, "Listedeki herkese baktım. Vur, her şövalyeye baktım. Yirmi beşinin hepsine." Dennis ona bir parça parşömen verdi. "Ayrıntılar tam burada yazıyor. Güzel hazırlanmış, diyebilirim."

"Evet. Teşekkür ederim." Roy mektubu baştan sona okudu ve sordu: "Cranmer, Simon dışında Nilfgaard'dan gelen başka kimse var mı?"

"HAYIR." Dennis başını salladı. "Diğer herkes Temeria'nın yerlisidir."

"Atası Nilfgaardlı olan var mı?"

"Bu konuda hiçbir fikrim yok." Dennis neredeyse öfkeyle sıçradı. “Bana atalarının bilgilerini istediğini söyleme.”

"HAYIR." Roy kasvetli bir ifadeyle başını salladı. Simon öldü. Kayıp en büyük şüpheli bu. Eğer gerçekten katil olsaydı kendini bu şekilde bitirmezdi. Hiçbir yolu yok. Ama onun da masum olduğuna inanmıyorum. Ataları Nilfgaard'dan geliyordu, dürüst bir adamdı ve hiç kimseyle çıkmamıştı. Yine de katil onu şehvetin vücut bulmuş hali olarak seçmişti. Ve tüm ritüel şatodaki o bayan için yapıldı. Aralarında bir bağlantı var mı?

Roy şövalyelerin yanına geri döndü. Bir şeyi doğrulaması gerekiyordu.

Cleveland öksürdü. "Hımm, Bay Roy. Kusura bakmayın ama bir şey buldunuz mu?"

Roy şüpheci şövalyelere baktı ve başını salladı. "Katilin kim olduğuna dair bir fikrim var. Burada biri beni Simon'ın evine götürebilir mi?" Şövalyeleri taradı. "Diğer kurbanların evlerini kontrol ettim ve şimdi bir ipucu olabilir mi diye Simon'un evini de kontrol etmem gerekiyor."

***

***