The Divine Hunter

Francis kahkahalarla kükredi ve yüzünde gülme çizgileri belirdi. Dişleri çoktan kaybolmuştu ve açığa çıkma konusunda da öfkeli görünmüyordu. Sanki Roy ona fevkalade komik bir şaka anlatmış gibiydi. "Witcher olmamalısın evlat. Bu tür bir hayal gücüyle çok satan bir yazar olabilirdin. 'Sevgi dolu bir vampir ve şakacı bir kadın' başlıklı türler arası bir aşk romanı yazabilirsin. Buna bir çağrışım var, değil mi? Sektörde çalışan birkaç adam tanıyorum. Elbette antolojimi takdir edip yayınlayacak sanatsal anlayışa sahip değiller ama oğlum, nasıl satacaklarını biliyorlar. Onları sana tanıtabilirim." Gözleri alayla parlıyordu. "Soylular tuhaf olan her şeyi sever evlat. Köylülerden daha çok severler. Bu romanın çok başarılı olacağına dair bir his var içimde. Zengin olacaksın, Witcher. Zengin. Witcher hayatına veda edebilir ve çok satan bir yazar olabilirsin."

Roy, Francis'e yakından baktı ama adli tabibin gergin olduğunu gösteren hiçbir şey görmedi. Ya iyi bir oyuncu ya da...

"İnkar ediyorum, öyle mi? Yüksek vampirlerin gerçekte kim olduklarını bir Witcher'a açıklamayacağını biliyordum, ılımlılara bile. Bahsi gelmişken, ılımlı gruptan Regis gibi pek çok üst düzey vampir tanıyorum." Gözünü kırpmadan yalana devam etti. "İnanmayacaksınız ama aslında Sodden'de bir köyde insan gibi davranarak yaşıyordu. İnsan gibi davranan dört yüz yaşında bir üst düzey vampir. Şifacı ve berber olarak çalıştı. Bu adam büyüleyici bir karakter. İnsanları nasıl güldüreceğini de biliyor."

Francis'in ifadesi bir anlığına değişti ama Roy bunu kurnazca fark etti. Bir şeyi hatırlatıyor. İyi. Roy yalanları yığmaya devam etti. "Kıtada yalnızca iki bin civarında üstün vampir var ve sen üç yüz yıldır buralardasın, dolayısıyla Regis'in kim olduğunu muhtemelen biliyorsundur. Ayrıca Vizima'nın Ticaret Mahallesi'nde muhteşem bir vampir daha var. Gecenin Kraliçesi adını verdikleri kişi. O bir genelev işletiyor."

Francis sonunda gülümsemeyi bıraktı. Kollarını kavuşturdu ve Roy'a ciddi bir şekilde baktı. "Görünüşe göre seni hafife almışım Witcher. Senin yaşındaki biri için çok şey biliyorsun. Benimle gel. Burası ağır sohbetlere uygun bir yer değil." Handan ayrıldı ve Roy isteksizce onu takip etti.

Gümüşi ay ışığı sessizce üzerlerine yıkanıyordu. Roy, algısını kullanarak Francis'in gerçek formunun (yarasa) etli kanatlarını çırpmaya başladığını ve sanki bir kara delikmiş gibi tüm ay ışığını emdiğini fark etti. Yüksek vampirler gerçekten kutsanmışlardır. Roy onları biraz kıskanıyordu çünkü hiçbir eğitim almadan güçlenebiliyorlardı. Büyümeye devam ettikleri sürece güçlenmeye devam edebilirler. Eğer daha üstün bir vampir yeterince uzun süre hayatta kalmayı başarabilirse, Görünmeyen Yaşlı gibi birine bile dönüşebilirler.

Şehrin gürültüsünü ve karmaşasını geride bıraktıklarında Francis sessiz bir ara sokağa girdi ve duvara yaslandı. Sonra sanki bir silahmış gibi sağ elini sol eliyle ovuşturdu. "Benimle gelmen büyük cesaret, Witcher. Seni burada, şimdi öldürebilirim, biliyorsun değil mi?" Arkasındaki devasa yarasa kötü niyetli bir şekilde gözlerini açtı. "Ve kimse benim üstün bir vampir olduğumu bilemez."

Roy, Francis'in öldürme niyeti onunla temasa geçtiğinde omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissedebiliyordu ama kendini başını sallamaya zorladı. "Büyük Güneş'in törenine katılan herkes, günahkarlarınki dışında herhangi bir kan dökmeyecektir, çünkü bu ritüelin kutsallığını bozar. Bunu araştırdım. Ve bu yüzden takip eden şövalyeleri öldürmedin. Ritüeli tamamlamaya bir günahkar kaldın, bu yüzden tamamlanmaya bu kadar yaklaşmışken onu mahvetmek istemezsin diye düşünüyorum."

"Üzgünüm?" Francis eğlenmiş görünüyordu, sanki bütün bunlar büyük bir şakaymış gibi. "Katilin ben olduğumu mu düşünüyorsun? Bir çeşit ritüel yaptığımı mı düşünüyorsun? Üzgünüm ama her şeyi yanlış anladın." Francis ona sanki Roy farkında olmadan tuzağa düşmüş gibi acınası bir ifadeyle baktı. "Aradığınız katil ben değilim ve ellerime kan bulaşması umurumda değil. Ayrıca şövalyeler beni takip etmedi. Siz Witcher'lar takip ettiniz. Burada yanlış bir adım atarsanız ben de..."

"İmkansız." Roy'un yüzü düştü. Terli yumruklarını sıktı ve her an Francis'e fırlatmaya hazır bir şekilde envanterindeki bombaya odaklandı. "Pekala, sırlarını sakla. Engerek Okulu adına, eğer bana Letho'nun nerede olduğunu söylersen her şeyi unutabilirim ve davanın dışında kalabilirim, böylece onu geri alabilirim."
"Safsın, değil mi?" Francis omuz silkti. "Ve şu anda Witcher'ın nerede olduğunu bilmiyorum ve umurumda da değil."

Roy o noktada ciddi görünüyordu. "Ama eğer katil sen değilsen Letho neden pusu kurdu o zaman?" Bu konuda içinde kötü bir his vardı.

Francis aya baktı. "Tıpkı senin gibi, Letho da benim gerçekte ne olduğumu bulmayı başardı, ama senin kadar hızlı değil. Bana yetişmeden önce bir ayını harcadı ve senin kadar kibar değildi. Hayır, o zalimdi. Akıl hocan kılıcıyla konuşmayı tercih ediyor gibiydi. Beni bıçak zoruyla tuttu ve onunla dövüşmezsem beni herkese ifşa etmekle tehdit etti. O gece gözlerinde öfke ve nefretten başka bir şey yoktu. Bir Witcher'ın neden böyle düşünebileceğini anlamadım. Benim gibi kanunlara saygılı bir vampir, gerçek bir seri katilden çok daha büyük bir tehdit olurdu. Ama yine de bu kadar tatmin edici bir savaşa girmeyeli uzun zaman olmuştu, öyle ki bundan hemen sonra pek çok şiir yazdım. İlham beni bunalttığında da elimde değildi. Francis yumruklarını sıkarak dudaklarını yaladı.

Öte yandan Roy'un kafası tamamen karışmıştı. Francis'in kendisi gibi çaylak bir Witcher'a yalan söylemesine gerek olmadığını düşünüyordu ama eğer katil o değilse Letho neden onun peşine düştü? Francis, Letho'yu vampir düşmanı biri gibi gösterdi ama Letho aceleci bir şey yapacak biri değil. Roy, Letho'nun kendisiyle geçirdiği aylar boyunca hiçbir duygu gösterdiğini görmemişti ama sonra bir şeyi hatırladı ve Roy, Letho'nun neden öfkeye kapıldığını anladı.

Bana daha önce bir garkainin arkadaşını katlettiğini ve garkainlerin tehlikeli, düşük rütbeli vampirler olduğunu söyledi. O zamandan beri vampirle ilgili her şeye kin besliyordu. "Savaş nasıl gitti?"

"Beraberlik ama yıkıcıydı. Görev dışıydı ama benim kaçmaya yetecek gücüm vardı." Francis çok heyecanlandı. "Witcher hazırlıklı geldi. Çok hazırlıklıydı. Ve o şimdiye kadar gördüğüm en güçlü adamdı." Gömleğinin dantelli eteğini geriye doğru kıvırdı ve karnındaki iki çirkin yara izini ortaya çıkardı. "Yağları idare etmek söylendiği kadar zor." Francis'in sesi korkmuş görünüyordu. "Şu anda bile yaralarım hala acıyor."

İnce yara izleri midesine kadar uzanıyordu ve Roy hâlâ altında kıvranan ve susturulan et parçalarını görebiliyordu. Birleşmeye çalışıyorlardı ama gri bir madde tabakası önlerine çıkıyordu. "Petrol bir hafta dayanacak, dolayısıyla birkaç gün veya daha uzun süre onunla yaşamak zorunda kalacaksınız." Roy sordu, "O halde Letho çok mu yaralanmıştı?"

"Evet. Ölüyor derdim. Bahsi gelmişken, benim için gelmeden önce bir şeyler mi içti? Onu kurutacak kadar emerdim ama kanı zehirliydi." Francis yarı kışkırttı, yarı kışkırttı, "Ben hâlâ yaralıyım genç Witcher. Yaralı ve zayıfım. Neden beni öldürüp akıl hocanın intikamını almıyorsun?"

Roy sessizce ona küfretti. Francis'in istatistiklerinin çoğunu göremiyordu bile ve sakatlıklar da kötü görünmüyordu, bu yüzden Roy hayatını bu şekilde riske atamazdı. "Söylediğiniz her şeyin doğru olduğunu varsayarsak, Letho siz kaçtıktan sonra nereye gitti o halde? Şövalyeler onun kılıcını yalnızca ikinizin dövüştüğü yerde buldu."

Francis hiç tereddüt etmeden, "Şimdiye kadar anlamış olacağını sanıyordum. Witcher gerçek katil tarafından saklanmıştı," diye yanıtladı.

Roy şaşkına döndü ve bir ipucunu gözden kaçırdığını fark etti. O zamanlar duyularını harekete geçirdiğinde iki şerit gördü. Biri Francis'e, diğeri ise katil tarafından götürülen Letho'ya aitti. Asılan Adamın Ağacından çıktıktan sonra kurdeleler iki farklı yöne gitti. Yani katil Francis değil mi?

Francis, "Witcher, katilin ritüeline müdahale ediyordu, dolayısıyla katil de elbette onu hedef alıyor olacaktı. Ondan kurtulmak için bir fırsat arıyorlardı ve bizim mücadelemizden sonra fırsata kavuştular" dedi.

"Bekle, ne dedin?" Roy aniden sordu.

Francis şaşırmıştı ama şu cevabı verdi: "Ondan kurtulmak için bir fırsat arıyorlardı."

"Hayır. İlk söylediğin şey."

"Witcher katilin ritüeline müdahale ediyordu, dolayısıyla elbette onu hedef alacaklardı."

Sonunda bulmacanın daha fazla parçasını birleştirmeyi başaran Roy'un gözleri parladı. "Eğer katil Letho'yu kaçırdıysa, o zaman Letho ritüelin sonuna kadar güvende olmalı. Yani sanırım Letho şu anda bir yere kilitlenmiş olmalı," diye mırıldandı Roy.

"Evet, o yüzden beni rahatsız etmeyi bırak Witcher. Ben yasalara saygılı bir vampirim, çok teşekkür ederim. Şimdi git ve akıl hocanı kurtar."
"Gitmeme izin mi vereceksin, öyle mi?" Roy şaşırmıştı ama Francis'in tuhaflığına alışmaya başlamıştı. "Bana seni öldürmeye çalışan Witcher'ı kurtarmamı mı söylüyorsun?"

"Ona ilk etapta yanlış vampiri bulduğunu ve katil ben olmadığım için bir daha peşime düşmeyeceğini söyleyeceksin." Gizemli bir şekilde gülümsedi. "Benim gibi bir şair için ilham her şeydir. Yeni bir şiir taslağı hazırladım ve bu şiirin ilhamı ikinizin yaptığı araştırmadan kaynaklanıyor. Buna 'Ziyafet' adını vereceğim. İlham için teşekkür olarak hayatlarınızı bağışlamaya karar verdim." Francis kolunun tozunu aldı ve yüzü düştü. "Ama şunu aklında tut, Roy. Sen ve Witcher gerçek kimliğimi halktan gizli tutacaksın ve beni bir daha asla rahatsız etmemeyi unutma, yoksa nereye gidersen git seni yakalarım," dedi soğuk bir tavırla. "Görüyor musun dostum?" Geceye baktı.

"Neyi gördün?" Bir şey mi oluyor? Roy gerildi ve bir adım geri çekildi. Ellerini arkasına koydu ve bir bomba ile tatar yayını tuttu.

"Sessiz ol ve dinle. İlhamın bir çeşme gibi fışkırdığını hissedebiliyorum." Francis arkasını döndü ve ona bakmadan sokağa çıktı. Yapraklar caddenin iki yanındaki ağaçlardan düşüyor ve sanki kurdelelermiş gibi Francis'in etrafında dönüyordu. Başını dik tutarak ayakta durdu ve zarafetle ilerledi.

“Karanlık, kasvetli gökyüzünün altında

Güneş yatıyor, doğmayı bekliyor

Yüksek kale duvarlarının altında

Köleleştirmek için kafeste yatıyor

Öfkeli, kaynayan nefretin altında

Bir aşk yatıyor, çiğnenmiş ve parçalanmış

Yaşam maskesinin altında

Bir ölüm pusuda yatıyor”

Kanlı yarasa şiddetli bir rüzgar yarattı ve Francis, korkunç şiirinin yankısını caddede bırakarak gecenin karanlığında kayboldu.

***

"Sonunda. Öleceğimi sandım. O çılgın şair." Uzun, çok uzun bir süre sonra Roy yere çöktü ve derin bir iç çekerek ellerindeki ve alnındaki teri sildi. Sadece bir tartışmaydı ama her anı işkence gibiydi. Yanlış bir şey söyleyip kendini öldürtmekten endişeleniyordu ama neyse ki hayatta kaldı.

Sırtını sıvazlayacak vakti yoktu çünkü çözmesi gereken daha çok gizem vardı. Eğer katil Francis değilse kim? Katil, pusu gününde Cranmer'dan önce savaş alanına varmış. Daha sonra Letho'yu alıp götürdü. Neden bunu tam o anda başarmayı başardı? Yeterince hızlı değil, hayır. Roy uzun uzun düşündü, sonra çıkarımında kör bir nokta olduğunu fark etti. Katil bir köstebek.

Ne kadar çok düşünürse, o kadar inandırıcı oluyordu. Katil, tek bir ipucu bırakmadan kalenin etrafındaki tüm gösterileri yapmayı başardı ve Letho'yu Cranmer gelmeden önce götürmeyi başardı. Bunların hiçbiri içeriden istihbarat olmadan yapılamazdı. Katil ya bir şövalye ya da kralın muhafızı. Davayı avucunun içi gibi biliyorlar ve her iki taraf da konuyu araştırıyor. Bunu yalnızca bir köstebek hiçbir ipucu bırakmadan yapabilir.

***

Katil Büyük Güneş'in ritüelini gerçekleştiriyor. Yani kendisinin veya atalarının Nilfgaard ile bir bağlantısı olmalı ve onlar Büyük Güneş'e inanıyorlar. Eğer tüm şövalyelere ve muhafızlara bakarsam şüpheliyi bulabilirim. Büyük Güneş'e inanan bir şövalye, öyle mi? Roy aniden Cranmer'ın ona daha önce söylediklerini hatırladı.

Patrigadin, Cintra'nın güneyinde bir ülke olan Nazair'de büyük bir soylu aileydi, ancak Nilfgaard burayı fethettiğinden beri ailenin bir kısmı Temeria'ya taşındı ve orada kaldı. Aileleri krallık için çok çalıştı ve soyluluk statülerini geri almayı başardılar.

Roy gördüğü yakışıklı şövalyeyi düşündü. Simon Patrigadin'in ataları bir Nilfgaard kolonisi olan Nazair'den geliyordu, bu yüzden Simon'un inançlı olup olmadığını merak ediyordu. Katil de o olabilir.