The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Randolf, Vandalieu ve arkadaşlarının asla Orbaume'ye gelmeyeceklerini düşünmüştü.

Kraliyet diyarının soyluları da aynı şeyi düşünüyordu.

Bahn Gaia kıtasının doğu tarafını yöneten büyük ulus Orbaume Krallığı'nın kralının şatosundaki konsey odalarından birinde resmi olmayan bir toplantı yapılıyordu. Başbakan Tercatanis ve Mareşal Dolmad da hazır bulundu.

Tartışma konusu, kendilerine karşı yaklaşan Darcia Zakkart ve oğluyla nasıl başa çıkılacağıydı.

"Düşüncesizce bizim bölgemize gireceklerini düşünmek."

"Daha dikkatli olmaları gerekmez mi? Yoksa bizim onların korkularına layık olmadığımızı mı düşünüyorlar?!"

"Onların önünde pek çok başka seçenek olmalıydı! Bilgi toplamak için Dük Alcrem'in piyonlarını kullanabilirlerdi ya da kendi piyonlarımızı onlara devretmeye çalışabilirlerdi! Kesinlikle, bu adımların onlar küstahça üzerimize gelmeden önce atılması gerekirdi!"

"Doğru! Üzerinde kralın isminin yazılı olduğu bir davet gibi reddedemeyecekleri bir şey tarafından zorlanmadıkça buraya gelmek istememeleri gerekmez mi?!"

Soylular son gelişmelerden büyük ölçüde sarsılmıştı. Komplolarla dolu, sürekli gerçeğin ardındaki gerçeği okumak zorunda kaldıkları, müttefiklerin ve düşmanların saat başı değiştiği güç mücadelelerine fazlasıyla alışmışlardı. Onlar için bu normdu.

Onlar için Vandalieu ve Darcia'nın yaptığı gibi bir düşmanın cesurca onlara kafa kafaya yaklaşmasından daha anormal bir şey yoktu.

"Ah! Başkentteki iyi bağlantıları olan soylularla ve Alcrem Dükalığı'nın valisiyle gizli anlaşma yapıyor olabilir mi?!"

Her dük ailesinin krallığın başkentinde bir malikanesi vardı. Konaklar, tüm krallığı etkileyecek siyasetle ilgili önemli toplantılar yapıldığında, bir sonraki kral için seçimler yapıldığında ve yılın soyluların birbirleriyle sosyal etkileşimde bulunduğu dönemlerde düklerin kendilerinin veya temsilcilerinin ikamet etmesi içindi.

Ayrıca yıl boyunca her düklük için elçilik görevi gördüler.

Bilgi toplamak ve siyasi manevralar yürütmek için üs olarak kullanıldıkları açık bir sırdı.

Buradaki soylular, Vandalieu ve Darcia'nın Dük Alcrem'in malikanesindeki casuslarla temas halinde olabileceğinden ve işbirliği yapabileceğinden şüpheleniyorlardı.

"Bir soruşturma yürüttüm ama... buna dair hiçbir iz yoktu. Onursal Kontes Darcia Zakkart bir kez formalite olarak Alcrem ailesinin malikanesini ziyaret etti, ancak o zamandan beri başka bir görüşme görülmedi."

Kraliyet diyarının soyluları bu tür komplolara dair herhangi bir işaret tespit etmemişti.

Gerçek şuydu ki Kimberley, Chipuras ve diğer Hayaletler bilgi alışverişinde bulunmak için ileri geri mektuplar taşıyorlardı, ancak istihbarat örgütlerinde bu kadar gurur duydukları 'Spiritualistler' yoktu.

"Kuşlar ya da fareler kullanıyor olabilirler. Vandalieu yetenekli bir terbiyecidir, bu yüzden terbiyeci bir casusun araştırmasını yapmalıyız."

"Böcek bile kullanıyor olabilir. Bu bilgi çok yeni olmasına rağmen, Vandalieu ve evlatlık kız kardeşi Terbiyeciler Loncası'na böcek canavarlarını evcilleştirdiklerini bildirdi."

"Böcek canavarları mı?! Ciddi misiniz? O halde bunun doğru olup olmadığını hemen araştırmalıyız -"

"Bunu bu toplantı bittikten sonraya sakla! Terbiyeciler Loncası'ndaki casusumuza göre, yalnızca değersiz 1. Seviye böcekleri kaydetmiş. Daha büyük sorun ise 'Lanetli Köşk!'"

Vandalieu, Pete ve Pain tarafından kaydedilen canavarlar aslında 10. Seviyenin üzerinde canavarlardı, ama… öyle görünüyordu ki soyluların casuslarının gözleri Orlock'unki kadar keskin değildi.

"Kurduğu komplolardan korkmadan önce, üst sınıf soyluların bölgesinde... boğazımızın hemen yanında dişlerini keskinleştirdiğinin farkında olmalıyız!" dedi genç soylulardan biri... Şu anda dışişleri bakanı olarak görev yapan Earl Jetavo.

Şu ana kadar kendi fikirlerine müdahale eden diğer soylular yüzlerini buruşturup sustular.

Krallığın başkenti Orbaume'de birçok soylunun malikanesi vardı. Ancak o zaman bile, özellikle yüksek rütbeli soyluların konaklarının inşa edildiği, yüksek sınıf soylular bölgesi olarak bilinen bir bölge vardı. Vandalieu ve Darcia'nın satın aldığı ve evcilleştirdiğini iddia ettiği Dük Jahan'ın küçük erkek kardeşinin eski malikanesi de onlardan biriydi.
Doğal olarak, bu konsey odasında toplanan soyluların malikaneleri de yüksek sınıf soyluların bölgesindeydi; Vandalieu'nun, emri altındaki düzinelerce güçlü Ölümsüz'ün musallat olduğu malikanesine yakındı.

Earl Jetavo, "Bunu yapmak isterse, o Ölümsüzleri yüksek sınıf soyluların bölgesine salabilir. Emin olmadığımız bir komplo korkusuyla aceleci hareketler yapmaktan kaçınmalıyız" dedi. "Onları köşeye sıkıştırırsak ve umutsuz bir şey yaparlarsa, onların sonu gelir. Hatta Onursal Kontes Darcia Zakkart ve oğlu bile Orbaume'deki tüm şövalyeleri ve maceracıları yenemez. Ancak iş o noktaya gelirse bizim de sonumuz olacak kadar büyük kayıplar veririz."

Eğer Vandalieu ve Darcia gerçekten Orbaume ile savaşa girecek olsaydı, şövalyeler ve maceracılar toplanamadan şehir muhtemelen ezici bir güçle yok edilirdi, ancak Earl Jetavo'nun bunu bilmesine imkan yoktu.

Mareşal Dolmad'ın bile Earl Jetavo ile aynı fikirde olmaktan başka seçeneği yoktu.

"Tamamen haklısın" dedi. "Resmi yollarla başkente girdiler, yasal olarak konak satın aldılar, yasal olarak savaşabilecek güçler topladılar... Biz doğrudan kendi saldırımızla direnemeyiz, bunları planlamadık. Önceden bilseydik belki önlem alabilirdik ama... artık çok geç."

"Öncelikle fahri bir kontesin yüksek sınıf soyluların yaşadığı bölgede bir malikaneye sahip olması sağduyunun ötesindedir. Senopa Şirketi'nin bu konağı ona göstermekte gizli bir amacı mı vardı?" diğer soylulardan biri mırıldandı.

Bir başkası, "Eğer durum böyleyse, o lanetli konağı onlarca yıldır terk etmekten onları mı sorumlu tutmalıyız? İlk satın aldıklarında burayı temizleselerdi, o zaman düşmanımızın güçlerini toplaması için bir üs haline gelmezdi" dedi.

Sorumlunun kim olduğunun belirlenmesi konusu anlamsız bir konuydu ve gerçeklikten kaçmanın bir yolu olarak gündeme getiriliyordu.

Ancak bu toplantıyı fiilen yürüten Başbakan Tercatanis konuyu kısa kesti. "Böyle önemsiz konular daha sonra tartışılabilir. Daha da önemlisi, Kiliseleri diğer 'Lanetli Malikaneler'i arındırma konusunda acele etmeye teşvik etmeliyiz. Ve Dük Alcrem ve Dük Jahan'a muğlak itirazlarda bulunmalıyız."

Vandalieu ve Darcia'nın gücünün daha da büyümesini önlemek için diğer 'Lanetli Konakların' saflaştırılmasını aceleye getirmek onlara bırakılan birkaç seçenekten biriydi.

Vandalieu ve Darcia'nın, henüz Vandalieu'nun yakınları haline gelmeyen Hortlakların ve sahip olmadıkları perili köşklerin saflaştırılmasından şikayet etmeleri için hiçbir neden yoktu. Bu arınma sadece şehrin güvenliğini sağlamak adınaydı.

Vandalieu ve Darcia şikayette bulunsaydı, muhtemelen din adamlarına görevlerini sessizce ve göze çarpmadan yerine getirmeleri talimatını vermek gerekecekti. Ne olursa olsun Vandalieu ve Darcia'ya Ölümsüzler hakkında bir şeyler yapmalarını söylemekten kaçınmaları gerekiyordu.

Sonuçta Orbaume'deki tüm lanetli malikanelerin ve onların tüm Ölümsüzlerinin o çocuk tarafından evcilleştirilmesi son derece sıkıntılı olurdu. Eğer böyle bir şey olursa, o zaman onu fahri asil yapma ve Orbaume'nin huzurunu korumak için kullanma seçeneği de var, ama... Eminim onları evcilleştirmek onun için o kadar kolay değildir, diye düşündü Başbakan Tercatanis.

Vandalieu'ya din adamları tarafından bu konunun ele alınmasının zahmetli olacağı söylenmişti ve Başbakan Tercatanis böyle düşünmekte haklıydı; Vandalieu, Undead'i hayal edebileceğinden çok daha kolay bir şekilde yönlendirdi.

"Başbakan, bahsettiğiniz 'itirazlar' Vandalieu Zakkart'ın Ölümsüzleri yakınları olarak kabul etmesine karşı mı olacak?" soylulardan biri sordu.

Başbakan Tercatanis kaşlarını çattı. "Hayır, Darcia Zakkart'ın üst sınıf soyluların bölgesinde bir malikane satın alması gerçeğine aykırı. Yaşayan Ölülere ya da çocuklarının yakınlarına karşı asla itirazda bulunmamalıyız."

Asaleti yalnızca bir nesil sürecek olan fahri kontesin, üst sınıf soyluların yaşadığı bölgede bir malikane sahibi olması kanunen yasak değildi. Ancak gelenek, fahri soyluların malikanelerini yüksek sınıf soyluların bölgelerinden değil, sıradan soyluların bölgelerinden satın almalarıydı.
Bu sadece yazılı olmayan bir gelenekti ve buna karşı gelmenin herhangi bir cezası yoktu. Ancak insan toplumlarında gelenekler göz ardı edilmemesi gereken kurallardı. Eğer gelenekler göz ardı edilirse, bu tür kuralların hepsinin kanunda yazılması ve bunların çiğnenmesi halinde verilecek cezaların da belirtilmesi gerekir. Bunun sonucu ise katı ve gergin bir toplum olacaktır.

Bunu Darcia Zakkart'a öğretme görevini ihmal ettiği veya görmezden geldiği için Dük Alcrem'e itiraz etmek doğaldı.

"Ama çocuğun Ölümsüzleri yakınları olarak kullanarak başıboş kalmasına izin mi vereceğiz?" başka bir soylu sordu.

Başbakan Tercatanis, "Bunu yargılama yetkimiz yok" dedi. "Bunu yasaklayan hiçbir yasa ya da gelenek yok. Eğer Terbiyeciler Loncası bunu kabul ettiyse, o kadar."

Hiçbir soylu, hatta Başbakan Tercatanis'in bile yakınları üzerinde herhangi bir yasal yetkisi yoktu.

"Ama sonuçta o sadece fahri bir kontesin çocuğu. Buna karşı güçlü iddialarda bulunsaydık, bizim söylediklerimizi yapmak zorunda kalmaz mıydı?" başka bir soylu önerdi.

Orbaume Krallığı demokratik, anayasal bir ulus değildi. Kralı soyluların oy kullandığı bir seçimle seçilmişti ama yine de kraliyet ailesi ve soylular tarafından yönetilen otokratik bir ulustu.

Gerçekten de, yasalar açıkça buna izin vermese de, güce sahip olanlar, iradelerini zayıflar üzerinde dayatabiliyorlardı.

"Anlıyorum. Ne kadar haklısın. O kadar cesursun ki! Hiç kimse bu krallığın asili olmaya senden daha uygun olamaz," diye alay etti Mareşal Dolmad. "O halde Vandalieu Zakkart'a ve Terbiyeciler Loncası'na, Hortlakları dost olarak kullanmaya derhal son vermelerini emreden kişi sen olmalısın."

“M-Mareşal, neden ben?!” diye sordu soylu paniğe kapılarak.

"Çok açık. Az önce söylediklerimi unuttun mu?" dedi Earl Jetavo.

Asil küçük bir çığlık attı. Görünüşe göre Vandalieu'nun zayıf bir konumda olmadığını nihayet anlamıştı.

"Ve Terbiyeciler Loncası'yla sorun çıkarmak istemiyorum. Eminim tanıdıkları piyon olarak düşünüyorsunuz, ama atlar şövalyeleri için ne kadar değerliyse, yakınlar da terbiyecileri için o kadar değerlidir," dedi Mareşal Dolmad. "Savaşta şövalyelere atlarıyla birlikte savaşa gitmelerini ve ölmelerini emredebilirim ama onlara barış zamanlarında atlarını öldürmelerini söylersem hayatlarının geri kalanında bana içerlerler."

Pek çok terbiyeci, yakınlarına güçlü güven ve sevgi bağlarıyla sıkı sıkıya bağlıydı. Pek çok terbiyeci, yakınlarını kendi ailelerinin üyeleri olarak görüyordu.

Mareşal Dolmad, Terbiyeciler Loncası'na hiç dahil olmamıştı, ancak şövalyeleri ile atları arasındaki bağları görmüş olduğundan, terbiyecilerin yakınlarına nasıl davrandıkları hakkında iyi bir fikre sahipti.

"Şu anki Lonca Efendisi Orlock adında bir adam ve eminim bizim otoritemize bu kadar kolay boyun eğmeyecektir. Ölümsüzleri yakınları olarak kullanmak konusunda kişisel olarak ne düşünürse düşünsün, Loncanın itirazlarını dile getireceği kesindir," diye devam etti Mareşal Dolmad. "İşlerin nasıl sonuçlanacağına bağlı olarak bu, Ejderha Şövalyeleri arasında sorunlara bile yol açabilir. Ve eğer bu gerçekleşirse, sorumluluğu senin üstlenmeni sağlayacağız."

"Ben-ben ona onlardan kurtulmasını emredecek kadar ileri gitmemizi önermedim..." dedi asil.

"Yabancı ölülerin akraba olarak kullanılmasına itiraz etmek, onların yok edilmesini emretmekle aynı şeydir. Sonuçta, konağı ve Yaşayan Ölüyü çocuğun kontrolünden kurtarmak daha da büyük bir felaket olur. Konağın durumu şimdiden tılsımlar ve kutsal su tarafından mühürlenmenin ötesinde."

Az önce ne kadar tehlikeli bir öneride bulunduğunu fark eden soylunun yüzü çarşaf gibi bembeyaz oldu.

Ancak Mareşal Dolmad'ın aslında Vandalieu'nun eylemlerine itiraz etmek için onu kurban etmeye niyeti yoktu. "Çocuğun yakınlarıyla ilgili itirazda bulunmanın ne kadar tehlikeli olacağını artık hepinizin anladığınıza inanıyorum" dedi. "Ve biz kaygılarımızı dile getirmesek bile Kiliselerin Ölümsüzlere karşı kendi itirazlarını dile getireceklerinden eminim."

Başbakan Tercatanis, "Mademki bize doğrudan yaklaştılar, biz de doğrudan yaklaşalım. Elbette ona iltifat etmiyoruz, konuşulmamış bir anlaşma da yapmıyoruz. Durum değişmediği sürece hayır" dedi.

Kont Jetavo ve diğer soylular başlarını salladılar.

Kimse anlaşmazlığı dile getiren kişi olmak istemedi.

"Maceracılar Okulu konusunda ne yapacağız? Görünüşe göre Kahraman Hazırlık Okulu'na kaydolacak..."

"Bu bizim için uygun değil mi? Cebimizdekilere daha yakın olsun, biz de daha fazla bilgi toplayıp onu sakinleştirmeye çalışalım."
"Müdür Meorilith ve şu anda 'Dandolip' adıyla anılan Randolf 'Gerçek' müdahalemize izin verecek mi? Eğer yolumuza çıkarlarsa..."

"Öğrencilerin özerkliği dahilinde olduğu sürece sorun olmayacağından eminim. Kahraman Hazırlık Okulu, öğrencilerine kişisel bağlantılar kurmalarını tavsiye ediyor. Bunun onlar için olması beklenmedik bir durum değil."

Başbakan Tercatanis ve buradaki diğer soylular için okuldan onun hakkında edinebilecekleri bilgiler Vandalieu'nun kaydolma hedefinden daha ilgi çekiciydi.

Bu arada, daha önce 'Urer' Kay Mackenzie olarak bilinen ve şimdi Katie Hartner olarak bilinen reenkarnasyonlu bir kişi, odasında endişeleniyordu.

Gece vaktiydi, onu bekleyen hiçbir hizmetçi yoktu.

"Eh, şu anda işler yolunda değil ama sorun değil," dedi, kendi yaşındaki küçük bir kız için çok ağır bir iç çekişle kendi kendisiyle çelişen şeyler söylerken.

Hartner Hanesi, kuzeydeki Sauron Dükalığı'nın eski Scylla bölgesini geri almasına yardım etmek için kendi askerlerini göndermişti.

Bu büyük bir sorundu. Aran ve Rodcorte'un diğer tanıdık ruhları tarafından sağlanan bilgiler sayesinde eski Scylla bölgesinin Vandalieu'nun ulusunun bir parçası olduğunu biliyordu.

Eğer geleneklere uyulursa Vandalieu, Sauron Dükalığı'na ait olan toprakları izinsiz işgal ediyordu ve bu topraklar kendi ulusuna ait olarak tanınmamalıydı. Ancak gelenekler yalnızca her iki taraf da aynı konumda olduğunda ve olaylara aynı perspektiften baktığında geçerliydi.

Vandalieu ve Sauron Hanesi… Aralarındaki fark çok büyüktü. Aslında Sauron Hanesi, Vandalieu'nun yalnızca eski Scylla bölgesini işgal etmesi nedeniyle şanslı sayılabilirdi.

Hartner Hanesi, Sauron Hanedanı'na takviye kuvvet göndermişti ama Sauron Hanesi bu gerçeğin farkında değildi. Vandalieu'nun bakış açısına göre bu hiç şüphesiz düşmanca bir eylemdi.

Ama sorun değil. Şu ana kadarki davranışlarına bakılırsa proaktif bir misilleme yapmayacağından eminim, diye düşündü Katie.

Karşı saldırıda devasa bir Ölümsüzler ordusuna liderlik etmek, dükleri öldürmek için her dükalığa suikastçılar göndermek ya da insanları katletmek için bir veba yaratmak… Vandalieu böyle şeyler yapmazdı.

Geçmişteki davranışları göz önüne alındığında, muhtemelen şimdilik sadece durumu gözlemleyecektir.

Tabii bu hiçbir sorun olmadığı anlamına gelmiyor. Hartner evinin imajı kötüleşiyor. İmajının zaten çok kötü olduğu göz önüne alındığında çok fazla bir fark yaratmamış olabilir, ancak onu geri yüklemek kesinlikle çok daha zor olacak.

Şimdilik işler yolundaydı. Ama gelecekte hiç de iyi olmayacaklardı.

İki yüz yıl önce Talosheim'ın İlk Prensesi'nin ve onu koruyan şövalyelerin yok edilen uluslarından kaçtıktan sonra öldürülmesi ve halklarının köleleştirilmesi... Atalarım bu dünyada çok korkunç şeyler yaptı. Ve köleleştirme, ben reenkarnasyondan çok az önce durdu, dolayısıyla bunun uzak geçmişte kaldığını tam olarak söyleyemem.

Vandalieu'nun geçmişte olanları öğrendikten sonra tüm aileyi katletme dürtüsüne nasıl direndiğini merak ederken, babası Lucas Hartner ve amcası Belton Hartner'ın yüzleri birdenbire aklına geldi.

Bunun nedeni muhtemelen o zamanki dükün, yani Katie'nin büyükbabasının vefat etmiş olması ve ne Lucas ne de Belton'un resmi olarak şu anki aile reisi olmamasıydı, çünkü şu anda bu pozisyon için birbirleriyle kavga ediyorlardı... ya da en azından Katie durumun böyle olması için dua ediyordu.

Eğer durum böyle değilse babamın hayatı şu ana kadar olduğundan çok daha fazla tehlike altında olacak.

Resmen dük olduktan sonra Katie'nin babası, Vandalieu'nun dost olduğu tarım köylerindeki tüm köylülerin katledilmesi emriyle bir şövalye taburu göndermişti.

Neyse ki Vandalieu sayesinde hiçbir köye zarar gelmedi. Kızıl Kurt Şövalyeleri Düzeni katledildi ve düzen henüz yeniden düzenlenmeyi bekliyordu ama... bu, Hartner Dükalığı için mümkün olan en iyi sonuçtu.

Köylülerden herhangi biri ölmüş olsaydı Lucas uzun zaman önce öldürülmüş olurdu.

Eğer öyle olsaydı belki de Katie'nin aklında daha az endişe olurdu. Etrafındaki dünyanın farkına varacak yaşa gelmeden ölen bir ebeveynin hayatı için endişelenmesine gerek kalmayacaktı ve amcası Belton, ailenin reisi olacaktı.

“Fakat geçmişi görebilsem de onu değiştiremem.”
Katie kendine karşı dürüst olsaydı, 'Urer' aracılığıyla babasının köylülerin katledilmesi emrini verdiğini öğrendiğinde geri çevrilmişti.

Ama sadece Dünya'da değil, Köken'de de her türlü şeyi görmüş, duymuş ve deneyimlemişti. İyi işlerin tek başına dünyayı ayakta tutmaya yetmediğini biliyordu. Cesurlardan biriydi; kendi ellerinin de temiz olduğunu söyleyemezdi.

Proaktif olarak dahil olmamıştı ama Cesurlardan biri olarak 'Gazer' Minuma Hitomi'nin zihinsel acılarından sorumluydu. Cesurlar aynı zamanda Sekizinci Rehber'in terörist olmasından da sorumluydu... gerçi o ikincisinin farklı olduğunu, çünkü kasıtsız olduğunu düşünüyordu.

Geçmiş yaşamının anılarına ve kişiliğine uyanmadan önce babasına masum bir şekilde saygı duyamıyordu ama bu onun ona karşı hissettiği tüm duyguları kaybetmesine neden olmadı.

Katie yatağından kalkıp 'Urer' yeteneğini kullanırken, "Eh, bazı şeyleri yapmasının başka yolları da olduğunu düşünüyorum, ama... geriye dönüp bakıldığında 20/20" dedi.

Sonraki saat boyunca Katie'nin yatağında huzur içinde uyuduğu yanılsaması olacaktı... geçmişten gelen bir görüntü.

"İhtiyaç icadın anasıdır derler... Öyle diyorlardı değil mi? Zaten özel eğitimim sayesinde daha da kolaylaştı."

Katie'nin hile benzeri yeteneği 'Urer' aslında onun geçmişi görmesine olanak tanıyan bir yetenekti. Şu anda baktığı yerde geçmişte meydana gelen olayları görebiliyordu.

Origin'de aldığı özel eğitim, geçmişteki olayların seslerini de duymasını sağlamıştı ama hepsi bu. Geçmişteki olayları başkalarına gösterememiş ve gördüklerini kaydedememişti.

Ancak Lambda'da reenkarne olduktan sonra gizlice aldığı özel eğitim sonucunda geçmişin görüntülerinin illüzyonlarını yaratmayı başarmıştı.

"Sanırım bu dünyanın Statü Sistemi sayesinde. Ama bu sayede hareket ederken gücümü sürekli kısıtlamam gerekiyor."

Katie bir pencere açtı ve küçük bir kız için mümkün olmayan bir çeviklikle kalenin duvarlarına tırmanmaya başladı.

“'Yorgunluğa Direnç' ile ilgili özel eğitimimi uzun süre devam ettirebilmem bana çok yardımcı oldu ama… Bu dünyada ortalama bir çocuğun fiziksel yeteneklerinin nasıl olduğunu merak ediyorum.”

En yüksek kulenin çatısına tırmandı ve 'Tanıdık Ruh İnişi'ni etkinleştirirken bir kez daha 'Urer'i kullandı.

Gece gökyüzünden bir ışık sütunu indi ama onu ışıkla yıkanan Katie'den başka kimse göremedi. Gizlemek için geçmişin yanılsamasını kullanmıştı.

Bu sayede Aran ve Rodcorte'un diğer tanıdık ruhlarıyla sık sık bilgi alışverişinde bulunurken, bir dük kızının hayatını hiçbir şüphe uyandırmadan yaşıyordu.

"... Eski Scylla bölgesini geri almaya çalışan ordu yenilgiye uğratıldı. Neredeyse hiç ölüm olmadı ama Alcrem Dükalığı'nın Beş Şövalyesinden biri olan 'Kükreyen Alevler Şövalyesi' savaşta öldü. 'Bin Kılıç Şövalyesi' o kadar ağır yaralandı ki asla iyileşmezse şaşırtıcı olmazdı," dedi. "Artık buna hiç şüphe yok. Dük Alcrem'in ailesi Vandalieu ile gizli anlaşma yapıyor."

Katie geçen yıldan bu yana Alcrem Dükalığı'nda Aran ve Rodcorte'nin diğer tanıdık ruhları tarafından gözlemlenemeyen insanların sayısının hızla arttığını duymuştu.

Yani gerçeği zaten biliyordu ama Alcrem ailesi ile Vandalieu arasındaki ilişki sandığından daha derinmiş gibi görünüyordu. Bu bir çıkar ilişkisi olma noktasını geçmişti; artık muhtemelen müttefik suç ortaklarıydılar.

Katie, Dük Alcrem'in desteğiyle gönderilen birliklerin Duke Hartner'ın gönderdiği birliklerden, hatta Vandalieu'nun ezeli düşmanları olan 'Beş Renkli Kılıçlar'la derinden ilgilenen Dük Farzon'dan bile daha büyük kayıplara uğramasının başka bir nedenini düşünemiyordu.

"Yaşanan kayıpların boyutu sadece bir bahane. 'Kükreyen Alev Şövalyesi'nin hala hayatta olduğuna ve 'Bin Kılıç Şövalyesi'nin yaralarını iyileştirmenin bir yolu olduğuna şüphe yok. Eğer durum buysa... Babamın gönderdiği adam sayısını sınırlamak doğru bir hamleydi."

Lucas Hartner başlangıçta düklüğün en seçkin savaş gücünün yarısını göndermeyi planlamıştı; bu kuvvet yeniden organize edilmiş ve 'Altı Hartner Mızrakçısı' yerine 'Hartner'ın Dokuz Sertleştirilmiş Mızrağı' olarak yeniden adlandırılmıştı.
Niarki şehri yakınında Zindanın ortaya çıkması ve ardından gelen canavar izdihamının yanı sıra, köle madeninin yok edilmesi ve kalenin yan yattıktan sonra yeniden inşa edilmesi Hartner Dükalığı halkına büyük yükler getirmişti. Halkın duygularını ve düklüğün prestijini yeniden kazanmak ve Vandalieu karşıtı yeterli sayıda savaş gücü elde etmek için 'Altı Mızrakçı' sayılarına daha fazlasını ekledi ve daha da iyi eğitildi. Onlar Dükalığın kozuydu.

Görünüşe göre güçlerini diğer dükler tarafından gönderilen diğer kuvvetlere göstermeye çalışmıştı... ama Katie, Hartner'ın Dokuz Sertleştirilmiş Mızrağı'nın kendi korkunç sonlarından başka bir şey göstermeyeceğinden şüpheleniyordu.

Lucas'ın onları göndermeme kararı Katie'nin kararıydı ama ikna yoluyla değil.

Geçmişe dair bir yanılsama yaratmak için 'Urer'i kullanmıştı ve sanki Ejderhalar ve diğer güçlü canavarlar Sınır Sıradağları'nın dağlarında dolaşıyormuş gibi gösteriyordu.

Lucas, Dokuz Temperli Mızrak'ın gönderilmesini aceleyle iptal etmiş ve onları bazı yüksek rütbeli maceracılarla birlikte düklüğün savunmasına atamıştı.

Katie, binlerce yıl öncesine dayanan bu yanılsamayı yaratmak için 'Tanıdık Ruh İnişi'ni kullanmaya ve Mana'sının neredeyse tamamını harcamaya zorlanmıştı ama çabaları meyvesini vermişti.

"Bununla en azından elimden geleni yaptığımı söyleyebilirim. Geriye kalan tek şey... babamın ve diğer soyluların kabul edeceği başarılar yaratmak."

Şu anda Katie, yaşına göre olgun ve büyü konusunda umut verici bir yeteneğe sahip olağanüstü bir dükün kızından başka bir şey değildi. Bu onun siyaset ve askeri konulardaki görüşlerini kimsenin dinlemesi için yeterli olmazdı. Yapabileceği en fazla, kendisiyle ilgilenen hizmetçilerden veya koruması olan askerlerden birkaç bencil ricada bulunmaktı.

Bu yüzden başarılara ihtiyacı vardı; yetişkinlerin onun söyleyeceklerini görmezden gelmemesini sağlayacak bir başarı.

Bu olmasaydı, babasını ve diğer soyluları, şu anda Alda'ya eğilimli olan Hartner Dükalığı'nın Vida'ya yönelmesi gerektiğine ikna edemezdi. Onları, düklüğün iki yüz yıl önce Talosheim'dan buraya kaçan mültecilere karşı uyguladığı vahşeti kamuya açıklamaya ve özür dilemeye ikna edemezdi.

"Gizli olarak yapabileceklerimin bir sınırı var, bu yüzden en azından bana biraz değer vermelerini sağlamalıyım. Ah, şimdiden yetişkin olmak istiyorum."

Bunun üzerine dükün sorunlu kızı yatağına dönmek için kulenin çatısından aşağı indi.

Orbaume soyluları arasındaki toplantı kralın şatosunda yapılırken Vandalieu sessizce hazırlık yapıyordu.

Toplumun gizli tarafında güce sahip, şehir muhafızlarının bile dokunamadığı türden suçluları yavaş yavaş yakalıyor ve şimdi onları tek tek kutulara koyuyordu.

"Lütfen! Beni bağışlayın! Eğer istediğiniz paraysa, size bol miktarda verebilirim!" diye bağırdı biri.

"Hayır! Yüzümün parçalanmasını istemiyorum!" bir diğeri çığlık attı.

Vandalieu, "Bellmond, lütfen bunlara da dikkat et" dedi.

"Evet, Danna-sama," dedi Bellmond. “O halde şimdi taşa dön.”

Bellmond'un 'Taşlaşmanın Şeytan Gözü' onları taş heykellere dönüştürdü. Son adım, kutuların üzerine etiket koymaktı.

Bellmond, kutuların üzerine bu insanların ne için kullanılacağını belirten etiketler koyarken, "'Sorgulama sonrası çalışma', 'insan deneyi', 'insan deneyi', 'işçilik'... nüfus daha büyük olduğundan burada Alcrem ve Morksi'den çok daha berbat insanlar var" dedi.

Bu kutulara tıkılan insanlar en zalim suçlulardı. Ayrıca soylularla da çeşitli şekillerde bağlantıları vardı. Vandalieu bu insanların peşindeydi, kendisine bilgi sağlayan ve onlar adına intikam almalarını talep eden ruhları dinliyordu.

"Evet," diye onayladı Vandalieu. "Özellikle çok sayıda kiralık katil ve uyuşturucu satıcısı var. Görünüşe göre çok fazla köle tüccarı yok, ama... bunun nedeni bana verilen bilgiyi henüz çok yakından inceleyememiş olmam olabilir."

Ruhların sağladığı bilgilerin çoğu parça parçaydı ve birçoğu yalnızca en çok nefret ettikleri kişiden bahsediyordu.
Birisi kaçırılsa, köle olarak satılsa ve sahibi tarafından öldürülse, ruhu onu öldüren kişiden söz eder ama onu kaçırıp satan örgütü en başta unuturdu.

Yakalanan suçluların sorgulanması bu yüzden önemliydi.

Vandalieu, "Eh, Luciliano ve Isla'nın bu adamlardan daha fazla bilgi alabileceğinden eminim" dedi.

"Bana el uzatıp bundan kurtulabileceğini mi sanıyorsun?! Hiç doğmamış olmayı dilemeni sağlayacağım! Ve sadece sen değil! Ailen, hizmetkarların ve seninle az da olsa akraba olan herkes!" diye bağırdı Vandalieu'nun şu anda taşıdığı adam.

Ancak ne Vandalieu ne de Bellmond onun tehditlerinden rahatsız olmadı; sadece bu suçluları uzaklaştırma görevlerine devam ettiler.

"Bellmond, bunu en küçük kutuya koy, şunu da şurada."

“Evet, Danna-sama.”

Bellmond onu küçük kutuya sığdırmak için kollarını ve bacaklarını dikkatlice katladığında adam acı içinde çığlık attı.

Vandalieu'nun bu kötü adamların tehditlerini görmezden gelmesi elbette mümkündü çünkü bunların hiçbir zaman gerçeğe dönüşme şansı yoktu, ama... yine de tatsızlardı.

Vandalieu, "Eh, varacakları yere vardıklarında çok acı çekecekler" dedi. "Lejyon, onların teslimatı konusunda sana güveniyorum."

"Luciliano'ya, öyle mi?"

Lejyon, Bellmond'un radikal yeni bir sanat biçimine benzeyen bir şeye dönüştürdüğü heykel de dahil olmak üzere taş heykellerle dolu kutularla birlikte ortadan kayboldu.

Tüm bu süreç duvarlar ya da karanlık tarafından gizlenmedi. Bunların hepsi Vandalieu'nun 'İç Dünyalarından' birinde gerçekleşiyordu.

Bellmond, "İçinde olduğumuzu unutmak kolaydır Danna-sama," diye belirtti.

Yemyeşil ağaçlar dikildi ve yeni filizlenen ürünler büyüyordu. Burası kesinlikle yaşayan bir insanın içine benzemiyordu.

Vandalieu, "Benim için de unutmak kolay, ama... başınızı kaldırırsanız size hatırlatılır" dedi.

Işık sağlayan ve güneşin yerini alan bir Büyülü Eşya vardı ama onun ötesinde pembe, titreşen bir tavan vardı.

Sonuçta Vandalieu'nun 'İç Dünyalarından' birinin içindeydiler.

Vandalieu, "Tabii ki ben bile bunun vücudumun hangi kısmı olduğunu bilmiyorum" dedi. "Isis'e baktırdığımda bulamadı."

Vandalieu'nun cesedi ameliyatla incelendiğinde bile 'İç Dünyalar'ın nerede olduğunu dışarıdan bulmak imkansızdı.

Bellmond, "Buranın sıradan uzaydan farklı olduğundan eminim. Bıçaklansanız veya vurulsanız bile, bu 'İç Dünyalar' üzerinde hiçbir etki olmayacağına inanıyorum - ancak vücudunuzun büyük bir kısmına zarar verecek önemli bir yaralanmaya maruz kalırsanız durumun böyle olacağından pek emin değilim" dedi.

Vandalieu, "Bu çok kullanışlı. Her yaralandığımda onlar da etkileniyor olsaydı, 'İç Dünyalar'ı kullanmakta pek çok sorun olurdu" dedi.

Bellmond, "Bu, yaralanmanızın sorun olmadığı anlamına gelmiyor" diye hatırlattı ona. "Sizin kendi uzuvlarınızı keserek silah olarak kullanmanızı engellemekten vazgeçtik, ancak lütfen kendinize iyi bakmak için elinizden geleni yapın."

Vandalieu'nun savaşma şekli, yenilenme yeteneklerine güvenerek sıklıkla kendi vücudunun bazı kısımlarını kesmeyi içeriyordu. Uzuvları hemen yeniden büyüyecekti ve kafası kesilse bile başını tekrar boynuna koymak onların yeniden birleşmesine neden olacaktı, dolayısıyla bu kötü bir taktik değildi.

Ancak o imparatordu.

Bellmond, "Dikkatsiz ya da tehlikeli bir şey yaparsan bunu Darcia-sama'ya bildireceğim," diye uyardı onu.

Aşırıya kaçmasını engellemek önemliydi.

"Onun dışında her şey. Seni fırçalayacağım, tamam mı?" dedi Vandalieu.

"Danna-sama, bu rüşvet olarak işe yaramayacak! Ve artık uyku zamanı. Darcia-sama'ya her gece uyuyacağına dair söz verdin -"

"Bellmond, karşındaki kişi 'İç Dünya'daki benim. Gerçek bedenim zaten uykuda."

"K-lanetler!"

Vandalieu'nun on "İç Dünyası"nın her birinin kendi Vandalieu'su vardı. Demon King Familiars'ın aksine bunlar gerçek Vandalieu ile aynı görünüme sahipti ve Demon King'in parçalarını kullanabiliyorlardı. Ama ‘İç Dünyalarından’ çıkamadılar.

Böylece gerçek Vandalieu uyurken bu 'İç Dünya'da kaçırılan suçluların paketlenmesinde veya Bellmond'un kuyruğunun fırçalanmasında hiçbir sorun yaşanmadı.

“O halde şimdi başlayalım –”

Vandalieu, Demon King'in parçalarını içeren bir fırça çıkardı ve gözünü Bellmond'un gür kuyruğuna dikti - sonra aniden dondu.
“D-Danna-sama mı?” Bellmond endişeyle ona seslendi.

Vandalieu, "... Görünüşe göre Origin'de büyük hareketler var. Sınır dışı dünyamı kullanmanın zamanı gelmiş olabilir" dedi.

Origin'de, Rikudou Hijiri'nin ölüm niteliği Mana'yı elde etme arayışının neden olduğu son savaş - şimdiye kadarkilerin en büyüğü - başlamak üzereydi.