The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Vandalieu, Su ve Bilgi Tanrıçası Peria'yı savunan güçlere karşı verdiği savaş sırasında elde ettiği sayısız Orichalcum parçasından birine Mana döktü.

Daha önce Orichalcum'un şeklini neredeyse hiç değiştiremiyordu ama artık şeklini özgürce değiştirebiliyor ve onu istediği şeye dönüştürebiliyordu.

"Demir ya da bakır kadar basit değil, ha" diye mırıldandı.

Orichalcum'u Ölüm Demiri ve Koyu Bakır'ı yarattığı şekilde yeni bir metale dönüştürmek imkansız görünüyordu. Ancak bu pek de sürpriz değildi çünkü bu, Orichalcum'dan çok daha kolay çalışılan Mythril ve Adamantite için de imkansızdı.

Luciliano bu deneyin sonuçlarını yazarken, "Bu aşamada bunun hala imkansız olduğunu göz önüne alırsak... bunun sizin becerinizle ya da Mana miktarınızla hiçbir ilgisi yoktur, Usta," dedi.

"Ne demek?" dedi Vandalieu, Luciliano'nun konuyu detaylandırmasını işaret ederek.

"Bunu daha önce de açıklamıştım ama Orichalcum, Mythril ve Adamantite sihirli metaller olarak kabul edilen metallerdir. Hammadde hallerinde, herhangi bir işlenmeden önce zaten Mana içerirler. Yani zaten dönüşüme uğramışlardır ve onları daha fazla dönüştürmenin imkansız olduğuna inanıyorum."

"Anlıyorum" dedi Vandalieu, Luciliano'nun teorisini kabul ederek. "Öyleyse, dönüşüm ekipmanları için mevcut metalleri kullanalım. Ölüm Demiri, Koyu Bakır, Ruh Gümüşü ve Yaşam Altını... ve onun için de bir tane yapalım. Görünüşe göre Köken tanrısı tarafından destekleniyor ama yine de kaybetmesi sorunlu olurdu."

Ve bununla birlikte hazırladığı katı, sıvı ve ispirto şeklindeki metalleri işlemeye başlamak için Orichalcum'u bir kenara bıraktı. Daha önce Soul Silver'ı görmek için Legion'ın yardımına ihtiyacı vardı ama şimdi onu Demon King'in Demon Eyes'ını kullanarak kendisi görebiliyordu.

"... Başka ülkelerde, şu anda oynadığınız az miktardaki metalle, kiralık hizmetçilerin bulunduğu, tam donanımlı bir malikane satın alabilirsiniz. Bizim milletimizin metal talebinde ne sorun var?" dedi Luciliano alaycı bir gülümsemeyle.

Vidal Şeytan İmparatorluğu'ndaki metal talebi diğer uluslarınkinden çok farklıydı. Mythril ve Adamantite'in fiyatı demirden daha yüksekti, yani Obsidiyenin fiyatıyla hemen hemen aynıydı. Ve Obsidiyenin insan yapımı büyülü metaller arasında en ucuzu olduğu düşünülmesine rağmen hiçbir Obsidiyen üretilmedi.

Bunun nedeni, Vandalieu'nun sıradan demir ve bakırdan Ölüm Demiri ve Koyu Bakır yaratabilmesiydi ve bunlar işlevsel olarak Obsidiyenden üstündü, dolayısıyla ülkedeki demircilerin Obsidiyen'i yaratmak için ne zamanı ne de bir nedeni vardı.

Ayrıca Demon King parçalarından yapılmış, Orichalcum'dan başka hiçbir şeyle karşılaştırılamayacak silahlar da üretiliyordu.

Son olarak, Vidal Şeytan İmparatorluğu'nun vatandaşlarının, buna şiddetle karşı çıkan imparatoru görmezden gelerek, minnettarlık ve ibadetin bir işareti olarak imparatorlarına devasa bir idol dikecek türden bir halk olduğu gerçeği de vardı.

Orichalcum'dan yapılan Eserlerin, Vandalieu tarafından İblis Kral'ın parçaları kullanılarak oluşturulan silahlarla eşit performans gösterdiği göz önüne alındığında, insanların ezici çoğunluğu ikincisini seçti.

İmparatorlukta dönüşüm ekipmanlarının bu kadar popüler olmasının ardındaki nedenin büyük bir kısmı, Vandalieu tarafından el yapımı yapılmış olmasıydı... Daha fazla büyülü kızın var olmasını isteyen Zadiris, bu noktayı yoğun bir şekilde desteklemişti.

Vandalieu, "Diğer ülkelerdeki talebin şu an için bir önemi yok. Bu Orichalcum'u ihraç edecek değiliz" dedi.

"Gerçekten. Eğer bir şekilde ekipmana dönüştürülecek olsaydı, bu ekipman muhtemelen Alda'nın potansiyel kahramanlarının veya 'Beş Renkli Kılıçlar' destekçilerinin eline geçecekti" dedi Luciliano. "Bu arada, dönüşüm ekipmanı diğer dünyada çalışacak mı? Orada zaman özelliğinin olmadığını duydum."

"Önceden test etmeyi planlıyorum. Ve onu oraya gönderip gönderemeyeceğimi görmek için bir deney yapmam gerekiyor."

"Soul Silver ve Life Gold'u ilk kullanışın değil mi? Bu gerçekten iyi olacak mı?"

"Onları Saria ve Rita'da kullandım. Ancak Özellik Değerlerinde, Beceri kazanımında veya Beceri Seviyelerinin arttırılmasında gözle görülür herhangi bir değişiklik olmadı."
Saria ve Rita Yaşayan Zırhlardı ve zırh parçaları ana gövdeleriydi. Bunlar zaten Soul Silver ve Life Gold kullanılarak iyileştirmelerden geçmişti. Ancak bu gelişmelerin etkileri, daha keskin bir tat alma duyusu, yemekten doygunluk hissi ve uyuyabilme gibi şeyler oldu.

"Yanlış hatırlamıyorsam, dönüşüm ekipmanı gönderdiğiniz kişilerin hepsi insan... Tat alma duyularında ya da uyku döngülerinde sorunları var mı?" Luciliano'ya sordu.

Saria ve Rita'nın artık daha tatmin edici hayatlar sürmesi harikaydı ama Luciliano bunun Vandalieu'nun hedefiyle uyumlu olup olmadığını sorguladı.

Vandalieu şüpheli çırağına "Ruh Gümüşü ve Hayat Altınının rüyalarda taşınabileceğini öğrendik" dedi. "Orijin Tanrısı benim uzaydan doğrudan gezegene inmemi engelliyor, bu yüzden ekipmanı rüyalar yoluyla göndermeyi planlıyorum."

Vandalieu, acil bir durum olmadığı sürece dünyalar arasındaki sınırı zorla yok etmemeyi planlıyordu… Eğer bunu birden fazla kez yaparsa, Amemiya konutunun mekansal bir tekillik noktası haline gelmesi mümkündü.

Ancak Vandalieu zaten çok meşguldü. 'Kas Tekniği'ni öğrenmek için eğitim alıyordu, Gartland'da tünel inşa ediyordu, Gartland tanrıları ile Vida'nın grubu arasında uzlaşmayı kolaylaştıracak önlemler alıyordu, Pauvina ve diğerleriyle birlikte ilk doğan çocuğuna hikaye kitapları okuyordu... Bu görevlerden bazılarını Demon King Familiars'ı kullanarak aynı anda yapıyordu ama bu gidişle tüm dikkatini dönüşüm ekipmanı yaratmaya adayamayacaktı.

"Ah, artık dans dersimin zamanı geldi. Peki o zaman, çalışmaya devam etmek için bölünmüş varlıkları kullanacağım, böylece gerisini sana bırakacağım" dedi Vandalieu.

Onursal Kontes unvanını alan Darcia, yüksek sosyeteye katılma hakkını elde etmişti ve dük ondan bunu yapmasını ciddi bir şekilde talep etmişti.

Vandalieu ona eşlik edebilmek için dans dersleri alıyordu. Bu arada, gergin değildi. Lüks bir kompleksi olduğundan, soyluların giyinip lezzetli yemeklerin tadını çıkarmak için bir araya geldiği lüks ve gösterişli bir parti, rüyalarından çıkmış bir şey gibiydi.

Vidal'ın Şeytan İmparatorluğu'nda da balolar düzenlendi, ama... bunlar partiden çok festivale benziyordu ve bu tür etkinliklerin sayısı, dövüş turnuvaları karşısında ezici bir şekilde geride kalıyordu.

Ayrıca –

Vandalieu, "Çocuğumun Tiamat'la birlikte yakında ortaya çıkacağını ve benim devasa heykelimin tamamlanmasını kutlamak için yapılacak töreni göz önüne alırsak, bu tür olaylar o kadar da önemli değil" dedi.

"Usta... Onun sana bir tanrı gibi tapınmak için yapılmış bir put olduğunu hâlâ kabul etmeyi reddediyorsun?" Luciliano içini çekti. "Ne olursa olsun bundan daha önce de bahsetmiştim ama bence dans derslerinden daha çok zihin eğitimine ihtiyacın var. Annene uygunsuz bir bakışla bakmaya cesaret eden soyluların kanıyla mekanların parlak kırmızıya boyanacağından başka bir şey öngöremiyorum."

Luciliano, Vandalieu'nun Darcia'ya bu tür olaylara eşlik etmesinin trajediyle sonuçlanacağından endişeli görünüyordu.

Ama Vandalieu başını salladı. "Luciliano, efendini neden sanıyorsun? Ben böyle bir şey yapmayacağım."

Soyluların gözünden Darcia'nın güzel ve çekici olduğunu anlamıştı. Bu nedenle, Darcia'nın sosyal etkinliklere katılması soyluların ona çok fazla ilgi göstermesine, ona iltifat etmesine, ona yaklaşmasına veya ondan dans teklif etmesine yol açacaksa rahatsız olmayacaktı.

Bu tür davranışların yüksek sosyetede görgü olarak kabul edildiğinin farkındaydı. Aslına bakılırsa, sosyal açıdan görmezden gelinmesi muhtemelen Vandalieu'yu kızdırırdı.

Ancak aptallar dünyanın her yerinde bulunabilir.

“…Peki görgü kurallarını ihlal edenlere ne olacak?” Luciliano'ya sordu.

Vandalieu, "Bu, ciddiyetine bağlı olacaktır, ancak bununla yerinde ilgilenmek, etkinliğin ev sahibi olan Dük'ün sorumluluğunda olmalıdır" dedi.

“…Usta, bu partiye gittiğinde hediye olarak fazladan krema getirmeyi unutma.”

Luciliano, etkinliğe katılan soylulara değil, Dük Alcrem ve hizmetkarlarına gerçek bir sempati duyuyordu.

"Luciliano, Dolstero'yu bir Canlı-Ölüye dönüştürmek için elinden geleni yap. Ben de senin bir sonraki savaşa katılmanı istiyorum," dedi Vandalieu.

Luciliano, "... Başkalarına sempati duymanın zamanı değil," diye mırıldandı.

《‘Dans Etme’ Becerisini kazandınız!》

Sonbahar. Köylerin hasadı kutlamak için festivaller düzenlediği bir mevsim.

Soylular için çok sayıda partinin düzenlendiği sosyal bir sezondu.
Alcrem Dükalığı'ndaki parti diğer yıllara göre daha hareketliydi. Ancak diğer yıllardaki partilerden daha abartılı değildi, mirasçıların belirlenmesi, nişan duyurusu gibi özel durumlar da yoktu.

Ve yine de, Dük Takkard Alcrem'in öncülük ettiği ve teşvik ettiği kurumsal reformlar nedeniyle bu partiye önceki yıllara göre daha fazla soylu katıldı… Alda Kilisesi'ni destekleyen soylular için bu, tarihte bir iz bırakacak bir rezalet ve Vida'ya tapan soylular için ise muazzam bir devrimdi.

Alcrem Dükalığı'ndaki çeşitli Vida ırklarının özerk bölgeleri kaldırılacak ve özgürce göç edebilecek ve diledikleri işlerde çalışabileceklerdi... ancak henüz herhangi bir Loncaya katılamayacaklardı.

Ayrıca geçmişte insansı canavarlar olarak muamele gören Ghoul'lar artık kanunlar tarafından korunan bir insan ırkı olarak muamele görecekti.

Soylular bu iki değişiklik karşısında büyük şok yaşamışlardı.

Sonuç olarak, birçoğu dükün gerçek niyetini öğrenmek için doğrudan onunla görüşmek istiyordu ve daha uzak bölgelerin lordları, düklüğün merkezinde yaşanan olaylardan habersiz kalamazdı, dolayısıyla bu lordlar veya onların gönderdikleri temsilciler de burada toplanmıştı.

Dük Alcrem konukların önünde durup onlara hitap etti.

"Bayanlar ve baylar, bu yıla veda etmek ve yenisini karşılamak için henüz çok erken, ancak bu yılın Alcrem Dükalığı için zorluklarla dolu olduğuna hiç şüphe yok. En küçük kız kardeşim Juliana'nın ölümü; Kutsal Çorak Topraklarda Dağların Tanrısı Borgadon Tapınağı'nın yıkılması; kötü bir tanrının dirilişi. Bu dükalık neredeyse kıyametiyle yüzleşti. Bugün hepinizi görebilmem 'Şövalye Şövalyesi' sayesinde oldu. Düklüğümüzün kahramanı Çökmüş Dağlar'ın Goldie'si ve 'Zaferin Kutsal Annesi' Onursal Kontes Darcia Zakkart, halkımızın çabaları sayesinde. Goldie'nin huzur içinde yatmasını diliyorum ve yeni kahramanımız kahramanlarımıza daha da fazla refah getirsin!

"Kahramanlarımıza!" dedi soylular, dük ile birlikte kadehlerini kaldırarak.

Ancak onun duygularını paylaşanların azınlıkta olduğu görülüyordu.

Başlangıçta Dük'e karşı olan grupta yer alan soylular ve yakın zamanda büyük reformlar nedeniyle bu gruba katılan soylular, bilgi toplamak amacıyla Dük Alcrem'i ve çevresindeki kişileri gözlemliyorlardı.

Dük'e karşı çıkan grubun merkezi figürü Marquis Theodore Posser'dı. Kendilerine eş bulma bahanesiyle ikinci oğlunu ve ikinci kızını bu partiye getirmişti ve şimdi diğer soyluların çocuklarından bilgi toplamak için mekanda dolaşıyorlardı. Bu arada durumu analiz etmeye devam ederken kendi siyasi grubunun üyeleriyle sohbet ediyormuş gibi yapıyordu.

Bu yıl gerçekten de tüm Alcrem Dükalığı için denemelerle dolu bir yıl olmuştu. Daha doğrusu, Orbaume Krallığı'nın tamamı için denemeler yılı olabilirdi.

Juliana Alcrem'in ölümü önemsiz bir sorundu, ancak Morksi'ye Zindan canavarı sürüsü saldırısı ve Kutsal Çorak Toprakları yok eden kötü bir tanrının dirilişi vardı (gerçekte iki kötü tanrının birleşimi, ancak kamuoyundaki hikaye onun kötü tanrı Forzajival olduğu yönündeydi).

Bu olaylar zamanında halledilmeseydi ve Zindan canavarı sürüsü ya da kötü tanrı kontrolsüz bırakılsaydı, hasar sadece Morksi ya da Alcrem ile sınırlı olmayacaktı. Burada toplanan soylular ve toprakları zarar görmeden bırakılamazdı. En kötü senaryoda tamamen yok edilebilirlerdi. Doğrudan saldırıya uğramayacak kadar şanslı olsalar bile, büyük bir ticaret şehrinin ve düklüğün başkentinin yok edilmesi, feci ekonomik sonuçlara yol açabilirdi.

Ve kötü tanrının, ölümlülerin haritalara çizdiği sınırlara dikkat etmesi pek olası değildi; diğer dükalıklara da mümkün olduğu kadar çok yıkım getirirdi.

Bu gerçekten de tüm krallık için bir yıllık denemelere neden olurdu.

Theodore bile bu felaketlerin önlenmesinden sorumlu olanlara şükran duyuyordu.
Cildi geçen yıl onu gördüğümden daha sağlıklı ve daha iyi renkte görünüyor. Ve kafasında açıkça daha fazla saç var. Yetenekli bir peruk imalatçısını mı işe aldı ve kötü sağlığını gizlemek için yüzüne biraz sihir mi uyguladı? Eğer durum böyleyse, yıl sonu partisinde ya da krallıkta yeni yılı kutlamak için düzenlenen partilerden birinde evinin reisliğini varisine vereceğini duyurması gerekir ama... kendini mi zorluyor? Theodore çeşitli gözlemlerini analiz ederken, davranışına bakılırsa durum o kadar da ciddi görünmüyor, diye düşündü.

Dikkatli bir değerlendirmenin ardından, şimdilik saldırgan siyasi hamleler yapmamanın en iyisi olduğuna karar verdi. Herkes tarafından kabul edilen şeyleri başarmış olanların düşmanları kolayca eleştirilirdi ve bu durum, halk korkuyla zayıflatıldığında iki kat daha doğruydu.

Açgözlülük, katı kalplilik, zulüm, yolsuzluk. Gerçek olsa bile bu niteliklerle ilişkilendirilmekten kaçınmak önemliydi. Bu, şüphe için geçerli bir sebep olup olmadığına bakılmaksızın kişinin her eyleminden şüphe edilmesine ve her niyetinin araştırılmasına neden olacaktır. Bu da benzer şekilde kötü şöhrete sahip olanlarla daha fazla etkileşime yol açacaktır.

Dışarıdan bakıldığında, kişi tüm kötülüklerin kökü gibi görünebilir. Ve bu herhangi bir şey yapma girişimini engelleyecektir.

Her şeyde ölçülü olmak. Grubum Dük'e karşı çıksa da, onu yenmek istediğimden değil.

Theodore kırklı yaşlarının başında, zalim görünüşlü bir yüze sahip ince bir adamdı; yozlaşmış bir soylunun ders kitabındaki örneği gibi görünüyordu. Ama bu onun sadece görünüşüydü; bu onun aslında yozlaşmış bir soylu olduğu anlamına gelmiyordu.

Dürüstlüğü kusursuz değildi ve kendisini önemli ölçüde zenginleştirmişti. Ancak haydutların, yasadışı köle ticareti yapan köle tüccarlarının veya uyuşturucu satıcılarının dilediklerini yapmalarına izin vermek için rüşvet kabul etmemişti.

Grubu Dük'e karşı çıksa da bu onların siyasi duruşlarından kaynaklanıyordu. Takkard Alcrem kendisini Alda'nın barışçıl grubuna adadığından, Theodore bir grubun lideri olarak ve Kilise içindeki barışçıl olmayan grup karşıtı grupla bağlantılar yoluyla elde edilebilecek kârları almayı hedeflemişti. Dükün evine gerçekten karşı çıkmadı. Marki olmasına rağmen hala Dük Alcrem'in tebaasıydı, yani eğer düke ciddi bir şekilde karşı çıkarsa... bir isyan başlatarak, Posser'ın evi ezilirdi.

Aslında Theodore dükün sağlıklı kalmasını diliyordu. Bir evin reisinin ani ölümü ve ardından yerine bir mirasçı geçmesi, o evin yönetiminin istikrarını büyük ölçüde bozar. Alcrem Dükalığı böyle bir istikrarsızlığa maruz kalırsa Theodore'un, Dük'e karşı çıkan gruba liderlik etmekten daha büyük sorunları olacaktı.

Düşününce, konuşurken sesinde bir güç vardı. Belki de dükün sağlığı gerçekten iyidir ve ben fazla şüpheleniyorumdur.

Theodore'un etrafındaki soylular kendi görüşlerini dile getirmeye başladılar.

"Fakat Marquis Posser, Dük Alcrem oldukça baş belası olmaya başladı. Belki de yeni kahramandan etkilenmiştir; yalnızca halka açık yerlerde müstehcen gösteriler yapmakla kalmamış, aynı zamanda kendi düklüğünün düzenini de bozmuştur."

"Bir Kara Elfin fahri kontes olması duyulmamış bir şey ama özerk bölgelerin kaldırılması? Haberi ilk duyduğumda kulaklarımdan şüphe ettim."

"Yıl bitmeden Harpiler göklerde uçacak ve Kentaurlar yerde koşuşturmaya başlayacak. Taşıyıcı güvercinlerin ve yük atlarının yerini almaları yararlı olabilir, ancak kendilerini fazla kaptırırlarsa hızla göze batan bir hal alacaklar."

Bir grup harpinin özerk bölgesi olan Alcrem Dükalığı'nın kuzey tarafında kayalık dağlar vardı ve bu dağların dibinde bir grup Sentor'un özerk bölgesi vardı. Centaur nüfusunun tamamı binden azdı, bu yüzden çok fazla etkiye sahip olmaları pek mümkün değildi, ancak on binlerce Harpiya vardı ve özerk bölgelerinden serbest bırakılırlarsa ne olacağını bilmek mümkün değildi.

"Kendini kaptırmak mı? Ticaret Loncası da dahil olmak üzere hâlâ herhangi bir Loncaya katılamıyorlar, değil mi?" diğer soylulardan biri sordu.
Loncalar hükümetten bağımsız kurumlardı. Elbette hükümetin etkisinden tamamen arınmış değillerdi ama sadece bina da değillerdi. Bu nedenle Dük Alcrem onları yalnızca reform yapmaya teşvik edebilirdi ve bu tür reformlara ilişkin kararlar Loncaların kendileri tarafından verilecekti.

Ancak Loncalar, Alcrem Dükalığı'ndaki yeni yasaları görmezden gelemezdi, bu yüzden Maceracılar Loncası'nın Ghoul'ları yok etme komisyonlarını kaldırarak yaptığı gibi sistemlerinde yavaş yavaş değişiklikler yapmak zorunda kalacaklardı.

Ancak bu tür şeyler yakın zamanda gerçekleşmeyecek; bunların gerçekleşmesi birkaç yıl alacaktı.

"Anlamıyor musun? Harpiler ve Kentaurlar özerk bölgelerinden serbest bırakılırsa ve bu bölgeler doğrudan Dük Alcrem'in yönetimi altına girerse, dükün hanedanının onları yönetmesi gerekir. Ve bu bölgelerin doğasından dolayı, temsili bir yetkiliyi yönetmeye göndererek onları yönetmek zor olacaktır. Bu nedenle, dükün Harpiya ve Kentaur liderlerine saray rütbeleri verip onları bölgelerin efendileri yapmayı planladığından şüpheleniyorum."

"Ben-olamaz! Değerli soylu kanımızı kuşların ve atların kanıyla karıştırmak düşünülemez."

"Dük kuşları ve hayvanları yüksek sosyeteye mi davet etmek istiyor?!"

Theodore'un takipçileri kendi aralarında öfkeyle fısıldaşırken gözlerinin aklarını gösteriyorlardı.

Theodore ne kadar zekice diye düşündü.

"... Harpy ve Centaur soylularının doğuşu. Öyle olsun," dedi.

"Marquis Posser mı?!" diye bağırdı diğer soylular, şok olmuş ifadelerle ona dönerek.

Theodore, "Aslında dükün bu bölgeleri doğrudan yönetmeye çalışması daha sakıncalı olurdu. Dük'ün evi çok güçlü hale gelirdi," diye devam etti.

"Fakat bu Centaur toprakları için doğru olsa bile, Harpilerin özerk bölgesi kayalık bir dağ silsilesidir ve bundan neredeyse hiç kar elde edilmemelidir. Bir açıklamanız olmadığı sürece bunun dükün gücüne katkıda bulunacağını sanmıyorum...?"

Dük'e karşı çıkan soylulardan bazıları Alda'ya sadık kişilerdi. Bu soylular dinlerine fazlasıyla bağlıydılar ve Vida'nın ırkına mensup kişilere küçümseme konusunda güçlü bir eğilime sahiptiler.

Ancak Marquis Posser, Vida'nın yarışlarına hiçbir zaman küçümsemeyle bakmamıştı. Dük Alcrem'in önerdiği reformları duyduktan ve bunların önemini ve amacını araştırdıktan sonra Vida'nın ırklarına karşı dikkatli olması gerektiğine inanmaya başlamıştı.

"Sentorların yüksek kaliteli binici atlardan daha fazla hareket kabiliyetine ve dayanıklılığa sahip olduklarını ve mızrak ve yay konusunda usta olduklarını duydum. Süvari olarak olağanüstü olacaklar. Ve Harpyaların uçma yeteneği muhteşem. Fırtına olmadığı sürece, herhangi bir attan daha hızlı bilgi iletecekler. Savaşta, bir Ejderha Şövalyesini bire bir savaşta yenemeyebilirler, ancak savaşabilecek binlerce kişi var. Onlarla Ejderha Şövalyeleri arasındaki topyekün savaşta, Sayısı yüzden az olanların kimin galip geleceği konusunda hiçbir şüphe yok" dedi Theodore.

Eğer Centaurlar ve Harpyaların özerk bölgeleri doğrudan dükün yönetimi altında kalırsa, onların halkı da onun diyarının halkının bir parçası haline gelecekti. Bu durumda dükün bu ırkların gücü üzerinde tek kontrole sahip olması mümkündü.

“Bu doğru…”

Theodores'un takipçileri bu açıklamaya ikna oldular. Ancak Theodore, Kentaurların ve Harpyaların yalnızca askeri kullanımında bir tehdit hissetmiyordu. Ekonomik etkilerinde de bir tehdit vardı.

Theodore giderek daha çok düşüncelerine daldıkça –

"Peki, peki. Eğer Marquis Theodore Posser değilse. İyi günler," dedi yakınlardan bir ses.

Alcrem Dükalığı'nın Darcia ve Vandalieu ile temas kuran ilk soylusu Earl Isaac Morksi'ydi.

Theodore, "Kont Isaac Morksi" dedi. "Seni buraya getiren nedir?"

Isaac, "Etrafta dolaşıp herkesi selamlıyorum elbette. Sonuçta ben bir ticaret şehrinin efendisiyim" dedi.

Kont Isaac Morksi, Dük'e karşı çıkan grubun bir parçası değildi; basitçe söylemek gerekirse sıradan bir soyluydu. Bu nedenle Theodore'dan uzak durdu ve onunla nadiren sohbet etti.

Yine de Theodore'la aktif olarak konuşmak için kendi yolunun dışına çıkmıştı. Theodore bunu garip buldu; özellikle de dükün kadeh kaldırmadan önceki konuşması dikkatleri Kont Morksi'ye çekmiş olduğu için. Dük'e karşı çıkan gruptan olan Theodore ile aktif olarak konuşmayı seçen Earl Morksi, kaçınılmaz olarak kendisinin de gruba katıldığı izlenimini bırakacaktı.
Yine de Morksi şehri düklüğün bir parçası olduğundan, son olaylarda önemli kayıplar yaşamış olsaydı, kontun yeniden inşa için destek istemek üzere hangi gruba ait olduklarına bakılmaksızın soylularla konuşması alışılmadık bir durum olmazdı.

Ancak Morksi kenti herhangi bir kayıp yaşamadı. Aslında şehre saldıran canavarların yenilgisi, yüksek kaliteli malzemelerin sağlıklı bir şekilde pazarlara girmesine neden olmuştu. Üstelik yeni oluşturulan B sınıfı Zindan, 'Garess'in Antik Savaş Alanı' ve Theodore'un takipçilerinden birinin 'uygunsuz gösteriler' olarak tanımladığı gösteriler, çok sayıda maceracı ve gezginin şehre çekilmesini sağlamış ve benzeri görülmemiş bir refah dalgasına yol açmıştı.

Ya da belki de Morksi şehrinde dini bir sorun vardı ve Theodore'un Alda Kilisesi ile bağlantıları olduğu için Kont Morksi yardım için ona gelmişti?

"Belki de dikkatini bana vermek yerine, herkes gibi oradaki insanlara yöneltmelisin?" diye önerdi kont, büyük bir soylu kalabalığının çevrelediği insanları işaret ederek.

Fahri Kontes Darcia Zakkart'tı. Theodore onu gördüğü anda nefesi kesildi.

Güzel olduğu için değildi. Çünkü giydiği elbise çok gösterişliydi.

Bu elbise ne?! Kumaşı ipek… Hayır sıradan bir ipek değil! Ve terzilik… Bu tarzı daha önce hiç görmemiştim. Bu da Kara Elflerin başka bir sırrı mı?!

"O halde gidip onu selamlamalıyım, izin verirseniz," dedi Kont Morksi, suskun kalan Theodore bir şey söyleyemeden Darcia'ya doğru yürürken.

Theodore'un takipçilerinden biri, "Görünüşe göre kont da onun güzelliğine kaptırmış" dedi.

Bir başkası, "Ne yazık. Onun yaşındaki biri için ne kadar da çirkin," diye mırıldandı.

Theodore onları görmezden gelerek Kont Morksi'nin sırtına baktı... ve sonra bir şeyin farkına vardı.

Darcia'yı çevreleyen soyluların çoğu kırk yaşlarında veya üzerindeydi ve hepsinin saçları dolgundu ve sağlıklı görünen bir cildi vardı. Theodore'un geçen yılki anısına göre çoğunun saçları eksikti... hatta kafaları tamamen kel olanlar da vardı.

Olabilir mi... O mu?! Eğer bunlar peruk değilse o zaman... Darcia Zakkart Alcrem Dükalığı'nın kontrolünü gölgelerden mi ele geçirdi?!

Eşi benzeri görülmemiş bir tehlike duygusu hisseden Theodore'un omurgasında dondurucu bir ürperti oluştu. Saçı umurunda değildi ama kendi kaderini, Alda'nın barışçıl grubuna karşı olan gruba bağlı birinin kaderini ve Posser ailesinin kaderini hayal etmişti.

Ne pahasına olursa olsun o tarafa katılmalıyım! Eğer yapmazsam… evim mahvolacak!

Marquis Theodore Posser'ı uzaktan izleyen Takkard Alcrem onun tam olarak ne düşündüğünü görebiliyordu.

Normalde anlaşılması o kadar kolay bir adam olmazdı ama... eh, sanırım buna çare olamaz, diye düşündü.

Theodore, Dük'e karşı çıkan grubun lideriydi ama karşıt siyasi güçleri birleştirmiş ve onları aptalca bir şey yapmaktan alıkoymuştu. Dük Alcrem'in birçok müttefikinden daha yetenekli ve kullanışlıydı, bu yüzden onun kendisine katılmasını istiyordu.

Bu yüzden Kont Morksi'den harekete geçmesini istemişti ve işler umut verici görünüyordu.

Sonuçta siyasette beceriksiz müttefikler bazen yetenekli düşmanlardan daha korkutucu olabiliyordu.

Görünüşe göre herkes bu reformları neden yaptığımla çok ilgileniyor. Eminim ki çoğu, Darcia-sama'nın cazibesine kapıldığımı ya da aklımda askeri ya da ekonomik hedeflerin olduğunu düşünüyor.

Dük Alcrem, baştan çıkarılma fikri dışında bunların makul teoriler olduğuna inanıyordu. Aslında bu konuda beklentileri vardı.

Olumlu ekonomik etkiler açısından… Centaurlar binden az bir nüfusa sahipti, ancak insan tüccarlarla güçlerini birleştirirlerse, potansiyel ekonomik etkiler anlaşılmazdı. Elbette bu, normalde seyahat eden tüccarları korumak için görev alan Maceracılar Loncası ve Paralı Askerler Loncası'nın yanı sıra at terbiyecilerine de zarar verecektir.

Ancak otoyollar boyunca yer alan köyler ve kasabalar, Sentorların da orada kalabilmesi için hanlarını yeniden düzenleyecek, böylece marangozların daha fazla işi olacak ve oduncular kereste talebinde artış yaşayacaktı.
Ayrıca Centaur'ların çiftçi köylerinde de kiralanması mümkündü. Sonuçta onlar insanlar kadar zeki ve ortalama bir çiftlik atından daha güçlü bir insan ırkıydı.

Ve tüm köy tarafından paylaşılsalar bile yıl boyunca bakılması gereken evcil hayvanların aksine, Centaur'lar tarlaların sürülmesi gerektiğinde veya yeni arazilerin ekilmesi gerektiğinde kiralanabiliyordu, böylece bu görevlerle ilgili maliyetler daha az olacaktı.

Centaurların evcil hayvanların yerine geçmek için işe alınmaktan hoşlanmamaları mümkündü ama... özerk bölgelerinden serbest bırakıldıktan sonra onlar da değişmek zorunda kalacaklardı. Yöntemlerini değiştirmesi gerekenler yalnızca insanlar değildi. Sadece gurur yerine iş ve ücret arayan Kentaurların olması muhtemeldi.

Harpyalar Centaurlardan çok daha büyük bir etkiye sahip olacaktı. Alcrem Dükalığı'nın Harpileri dağlık bir bölgede yaşıyordu, bu yüzden çok azı devekuşlarınınki gibi gelişmiş alt vücutlara sahip uçamayan türdendi; birçoğu uçuş konusunda oldukça yetenekliydi.

Bu onları mesaj taşımaya uygun hale getiriyordu ama... daha da önemlisi, insanların hayatlarını riske atmadan ulaşamayacakları yüksek, kayalık dağlarda ve bunların ötesindeki denizlerde şifalı bitkiler ve deniz ürünleri elde edebiliyorlardı.

Harpyaların savaştaki gücüne bağlı olarak, kıtanın kuzeyindeki kayalık dağlarda veya denizde yaşayan canavarlardan alınan malzemelerle de başa çıkabilirlerdi.

Tek bir Harpy'nin tek yolculukta taşıyabileceği miktar azdı ama taşıdıkları her şeyi hafifleten Büyülü Eşyalarla donatılabilirlerdi.

Harpiler daha çok kazandıkça daha çok harcayacaklardı. Şimdiye kadar sınırlı sayıda tüccardan günlük eşyalar, lüks eşyalar ve dekorasyonlar satın alabiliyorlardı ama artık istediklerini alabiliyorlardı.

Bu iki yarışın piyasaya sürülmesiyle elde edilebilecek karı tahmin etmek imkansızdı.

Akıllı bir insan geçmişte bu kazançları öngörebilmiş olabilir. Ancak ayrımcı zihniyet ve uygulamaların yanı sıra, Vida'ya tapınmaya hâlâ izin verilmesine rağmen Orbaume Krallığı'na kök salmış olan Alda Kilisesi'nin etkisiyle bu eylemler hiçbir zaman gerçekleştirilmemişti.

Ayrıca krallığın başkentinin, insan olmayan ırkların siyasi güce sahip olmasından nefret ettiği de bir gerçekti.

Her dükalık, sermayeye karşı çıkıp bu tür reformları gerçekleştirmenin imkansız olduğuna inanıyordu.

Ama yine de bu tür reformları gerçekleştiriyorum. Muhtemelen bunu, Kilise'nin veya başkentteki büyük soyluların müdahalesini engelleyecek bir kalkan edindiğim için yaptığımdan şüpheleniyorlar. Ama hayal edilemeyecek kadar güvenilir, dikenli bir kalkana sahip olduğumun farkına varmayacaklar! Dük Alcrem düşündü.

Vandalieu Zakkart onun arkasında duruyordu. Tek başına bu bile kiliseye veya başkentteki soylulara karşı duyulan korkuyu ortadan kaldırdı. Onu nazikçe ısıran yavru köpekler gibiydiler; hatta onlara acıyordu.

Reformlara karşı çıkanların, insanların ve malların girmesini engellemek için Alcrem Dükalığı'nı ekonomik olarak abluka altına almaya çalışmaları mümkündü.

Halkta hoşnutsuzluk yaratmaları, onları dük ve müttefiklerine suikast düzenlemeye teşvik etmeleri ve bir isyana neden olmaları mümkündü.

Ordunun tüm Orbaume Krallığı'nın düşmanı sayılan Alcrem Dükalığı'na yönelmesi mümkündü.

Ancak bu tehlikeler gerçeğe dönüşse bile, arkasında Vandalieu varken Dük Alcrem'in korkacak hiçbir şeyi yoktu.

Yönettiği imparatorluk büyüktü ve bol miktarda paraya sahipti. Zaten ekonomik destek sözü vermişti. Herhangi bir suikast ve isyan meydana gelmeden önce, bunları planlayanlar varoluştan silinecek ve geride sadece yüzlerinin derileri kalacaktı. Ordu Alcrem Dükalığı'na gönderilse bile anında ezilirdi.

Bu garantilerin yanı sıra Vandalieu'nun 'dostluk simgesi' olarak sunduğu V Cream'in de büyük etkisi vardı. Bunu başın üst kısmına uygulamak saçların yeniden uzamasına neden oldu ve cilde uygulamak, kırışıklıkların ve sarkmaların kaybolmasına ve bir gencin taze ve genç cildine dönüşmesine neden oldu. Hatta bazıları eklem ağrısı, ciddi cilt hastalıkları ve hatta yanıkların tedavisinde işe yaradığına dair şaşırtıcı raporlar bile yayınlamıştı.
Vandalieu Zakkart'ın ne kadar güçlü olduğuna ya da ne kadar tehdit oluşturduğuna inanmayanlar vardı ama V Cream'in etkilerini uyguladıktan sonra anladılar, dolayısıyla reformları kabul eden müttefikler kazanmak açısından faydalıydı.

… Elbette dük bunu kendisi de kullandı.

Görevinden dönen Kont Morksi, "Dük Alcrem, geri döndüm. Görünüşe göre Marquis Posser yemi yutmuş" dedi.

"Aferin. Marquis Posser güvenilir bir yoldaş olacak. Onu yok etmek zorunda kalmadığıma ve senin bir marki olmana izin vermediğime sevindim," dedi Dük Alcrem.

"Ah canım. Daha yüksek bir mahkeme rütbesi kazanma fırsatını boşa mı harcadım?" dedi kont.

Dük Alcrem güldü. "Bu bir şakaydı, 'Dük' Morksi-dono."

Kont Morksi'nin Vandalieu tarafından kendisinden daha çok sevildiğinden şüpheleniyordu; eğer Vandalieu ile işbirliği yapmasaydı belki de elenir ve Kont Morksi dük yapılırdı.

Dük Alcrem'in, Vandalieu kendisine emretmeden önce reformları önermesinin nedeni tam olarak buydu.

Bu reformlar ne pahasına olursa olsun geçmeli!

Vandalieu Zakkart ve yönettiği Şeytan İmparatorluğu en büyük kalkandı. Ancak bu kalkanın dikenleri vardı.

Alcrem evi hareket edemeyecek kadar yavaşsa... ya da Alcrem evinin artık bir işe yaramayacağına karar verilirse, arkadan kazığa çakılırdı.

"Bu şakayı biraz fazla ileri götürdün. Ama arkadaşlarını ve Leydi Juliana'yı davet etmemenin doğru seçim olduğundan emin misin? Bunun onlara karşı bir saygısızlık işareti olarak algılanması mümkün değil mi?" diye sordu Earl Morksi.

"Bu fikir aklıma geldi ama... Zakkart-dono bana 'Bunun için henüz çok erken' dedi" diye yanıtladı Dük Alcrem.

Vandalieu'nun yoldaşlarının varlıklarıyla çok fazla dikkat çekmesini önlemek için, Centaur'ları ve Harpileri güvenlik ve bekleme personeli olarak işe alarak Vida'nın yarışlarının yapıldığı mekandaki üye sayısını artırmak gibi çeşitli önlemler düşünmüştü. Ancak Vandalieu bunu reddetmiş ve ona bu kadar ileri gitmenin gerekli olmadığını söylemişti.

Bu yanıt Dük Alcrem'in, Vandalieu'nun içinde bulunduğu durumu anlayabilen biri olduğunu bilmesi sayesinde rahatlamasına neden olmuştu. Ama aynı zamanda dikenlerin farkına varmasını da sağlamıştı. Earl Morksi de aynı şekilde hissediyor gibiydi; yüzü solmuştu.

“… Henüz çok mu erken?” Earl Morksi tekrarladı.

"Doğru. Acele etmeli ve bunu gerçeğe dönüştürmeliyiz."

Öncelikle, Dük Alcrem'in karşılaştığı engeller ne olursa olsun, Harpy ve Centaur büyüklerinin soylu olmaları gerekiyordu.

Bu sırada dükün dikenli kalkanı Vandalieu, Darcia ile dans ediyor ve etkinlik için hazırlanan leziz yemeklerin tadını çıkarıyordu.

Lezzetli yemekler, kendi milletinin ürettiği yiyeceklerden çok daha düşüktü, ancak atmosferin tadını çıkarmak 'dışarıda yemek yemenin' önemli bir parçasıydı... Ve başkaları tarafından hazırlanan yiyecekleri yemek için hiçbir çabaya gerek yoktu.

Darcia, "Benim için diktiğin bu elbise gerçekten çok popüler. Bana defalarca kumaşı nereden aldığım soruldu" dedi.

Vandalieu, "Çünkü onu giyen sensin, anne" dedi. "Senin sayende ballı ipeğin iyi bir tanıtımını yapmayı başardım."

Bununla birlikte, bal ipeği... Cehennem Arıları tarafından yaratılan bal rengindeki ipek, özellikle üst sınıf arasında popüler hale gelecekti. Alcrem Dükalığı'nın başkentiyle yapılan gizli ticaret sorunsuz ilerliyordu.

Vandalieu, reformları ben onu zorlamadan önerdiği için, karşılığında ona küçük bir şey vermem gerekiyor, diye düşündü.

Ancak Dük Alcrem ve Kont Morksi'nin algıladığı dikenler sadece hayal güçlerinin bir ürünüydü... gerçi bunu yakın zamanda fark etmeleri pek mümkün değildi.

"Bir sonraki dansını isteyebilir miyim, Darcia-dono?" diye sordu Alcrem'in Beş Şövalyesinden Sergio.

"Aman Tanrım," dedi Darcia. “Benimle dans etmekten mutlu olacağından emin misin Sergio-san?”

"Elbette!" dedi Sergio eğilerek.

"B-o zaman bundan sonra ben de dans etmek isterim!" dedi Ralmeya.

“Ralmeya-san… Belki de biraz dinlenmen gerekiyor?” dedi Darcia.

Vandalieu, Dük Alcrem'den işe yaramaz kişilerin Darcia'ya yaklaşmasını engellemesini istemişti; Dük Alcrem, Sergio ve Ralmeya'ya bu görevi sırayla onunla dans ederek yerine getirmeleri talimatını vermişti. Bu, evli olmayan soyluların ve çocuklarının ona yaklaşmasını engelliyordu.

"Peki Vandalieu-dono, benimle dans etmek ister misin? Biz de aynı boydayız," dedi Baldiria.

Vandalieu, "Lütfen bana karşı nazik olun" dedi.
Darcia, Sergio ve Ralmeya ile dans ederken, Vandalieu Baldiria ile dans etti. Bu aynı zamanda küstah soyluların kızlarını veya kız kardeşlerini onunla tanıştırmaya çalışmasını önlemek içindi.

Alcrem'in Beş Şövalyesi'nin çabaları sayesinde parti sorunsuz bir şekilde ilerledi ve hiçbir trajik kan dökülmedi.

Bu arada Beş Şövalye'nin sonuncusu Bravatiyu, Vandalieu ve Darcia'dan biraz uzakta olduğundan ve daha aptal soyluların hareketlerini izlemekle meşgul olduğundan tüm grup için hiçbir şey yiyemiyordu.

《'Dans Etme' Becerisinin Seviyesi arttı!》