The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Taşı elimde çevirerek çok yönlü yüzeyinin derinliklerine uzanan çatlaklara baktım. Tek bir keskin güç darbesi ve paramparça olmuştu. Ama gerekliydi. Her şey düşünüldüğünde küçük bir fedakarlık. Sonuçta amacına ulaşmışken artık ne faydası vardı ki?

Aroa'nın Requiem'ine uzanmayı düşündüm. Aevum sanatıyla eteri iterek zamanın aşınmasını geri döndürebilir ve yadigârı eski haline getirebilirdim. Ama tereddüt ettim. İç geçirerek taşı yatağımın yanındaki sehpanın üzerine koydum ve ayağa kalkıp sanki onu ilk defa görüyormuşçasına odaya baktım.

Yeni evimdeki ana yatak odası açık ve geniş bir alandı. Çok büyük sayvanlı yatak bir duvara hakim olurken, bitişikteki duvar hem pencere hem de kapı görevi gören şeffaf bir mana paneliydi ve Ashber'in dışındaki yeni evimi çevreleyen balkona geçmeme izin veriyordu. Şu anda tüm mülk, Epheotus'un yüzüklerinden birinin gölgesiyle kaplanmıştı, ancak önümüzdeki birkaç dakika içinde herkes gelmeye başlayana kadar bu gölgenin geçeceğini biliyordum.

Bir şelale karşı duvardan aşağıya akarak evin diğer bölümlerine akan bir havzayı doldurdu ve yol boyunca onu sihirli bir şekilde arındırdı. Tessia ve benim için ikiz masalar vardı, köşede Wren Kain IV'ün gerçek boyutlu, mükemmel bir şekilde kopyalanmış heykeli vardı; herkes gittikten sonra onu çok daha az istilacı bir konuma taşıyacaktım.

Arazi alışık olduğumdan çok daha lükstü. Helstea'nın Xyrus'taki evinden daha büyük ve daha görkemli, uçan kaleden daha rahat ve Zestier'in elf sarayından daha büyülü olan bu ev, yalnızca birkaç hafta sonra henüz pek ev gibi hissettirmiyordu.

Mana duvarını aşıp geniş bir göle ve uzaktaki Büyük Dağlara bakan balkona çıktım. Bakışlarımı biraz daha güneye çevirdiğimde, yüzlerce kilometre ötede bulunan ama Epheotus'un Halkaları'nın sanki onları havada tutuyormuş gibi başımızın üzerinde asılı olduğu yere kadar yükselen Kule'nin ince çizgisini görebiliyordum.

Arazi ve çevredeki araziler tam olarak ailemin küçük kırsal çiftlik evinin olduğu yerde bulunuyordu; benim daha üç yaşındayken uyandığımda havaya uçurduğum çiftlik evi. Savaşın ilerleyen aşamalarında Ashber'in çoğu terk edilmişti ve tüm bunları ayarlayan arkadaş ve tanıdıklardan oluşan ekip, kasabanın yarısını benim adıma satın almıştı. Her gün insanlar geri çekilirken bir düzine arabanın geçtiğini gördüm.

Hala nasıl hissedeceğimden emin değildim. Hediye almaya pek alışkın değildim ya da bu konuda rahat değildim, bu yüzden devasa, kelimelerle anlatılamayacak kadar cömert bir malikane ve çevredeki kırsal alan bana verilmişti...

Kendi rahatsızlığım karşısında kıkırdayarak küpeştenin üzerinden eğildim ve göle baktım, yüzeyin hemen altından devasa bir gölgenin geçişini, çok mavi suyun içinden hafif bir altın ışıltısının parlamasını izledim. Boo kıyı şeridinde oturuyordu ve sanki sihirli gölde bulunan devasa akvaryum balıklarını yakalamayı bekliyormuş gibi kocaman bir pençesiyle suya doğru yürüyordu.

Kaylanlılar, ajanları aracılığıyla anneme ait olan küçük arsanın etrafındaki arazilerin alınmasını ayarlamışlardı. Cüce lordları, bir Leywin burada yaşadığı sürece toprakların bakımı ve bakımı için bir fon oluşturmuşlardı. Konağın büyük bir kısmı, Elenoir'den gönderilen elflerle birlikte çalışan titanlar ve hamadryadlardan oluşan bir ekip tarafından inşa edilmedi, büyütüldü. Büyülü unsurların tümü, Agrona'nın hazine istifinden geri alındıktan sonra Seris tarafından bağışlanan devasa mana kristalleriyle güçlendirildi. Veruhn gölü bizzat şekillendirmiş ve evinin yanındaki okyanustan gelen sularla doldurmuştu; artık Epheotus'un en alçak Halkası'nın bir kenarı boyunca uzanan bir su şeridi vardı. Gölün kuzeyinde Alaric ve Darrin'in sağladığı wogartlarla dolu bir alan vardı.

Bunlar yeni evime sağlanan özelliklerden, hediyelerden ve eklemelerden sadece birkaçıydı. Regis, orayı ilk kez gördüğümüzde, "Dünyayı kurtardıktan sonra çizmelerinizi fırlatmak için fena bir yer değil" demişti. Annesi gözyaşlarına boğulmuş, cep boyutunda geçirdiği zamandan dolayı hâlâ biraz kafası karışmış olan Ellie ise küçük Arthur'lar ve Tessia'ların malikanede koşuşturmasına kendini hazırlamaya başlayıp başlamaması gerektiğini biraz fazla pervasızca sormuştu...

Hatıraya gülümsedim.
Annem, Ellie ve Sylvie için kalıcı odalar ve birkaç misafir odası vardı; ancak önümüzdeki birkaç gün içinde beklediğimiz tüm misafirleri barındırmaya yetecek kadar değildi.

Arkama dönüp mana duvarının arkasından Tessia ile paylaştığım yatak odasına baktım. Bir rüya gibi hissettim. Sanki tam olarak gerçek olamazmış gibi, buna inanmamam gerekiyormuş gibi. Kader her an altımdan halıyı çekip beni uyandıracaktı. O gitmişti ve onu son görüşüm olabileceği hissinden hiçbir zaman tamamen kurtulamadım. Ya geri dönmezse?

Düşüncelerim tekrar taşa kaydı ve bir an için onu kontrol etmek için Aroa'nın Requiem'iyle yeniden onarmanın cazibesine kapıldım. Peki ya...

Sarmal dürtüyü bir kenara ittim. Az önce yiyecek almak için şehre indi. Artık bize yardım etmek için iyi maaş alan bir avuç çalışanımız olmasına rağmen Tessia, Ellie'yi bir süre "bağ kurma zamanı" için yanına almakta ısrar etmişti. Ama anladım. Her şeyden sonra Ashber'deki küçük markette alışveriş yapmak gibi sıradan bir şey yapmak iyi hissettirmişti.

Zihnimi kontrol altında tutmak zor olmuştu. King's Gambit'i sürekli kullanma isteği, bağımlılık ile eksik bir uzvun hayalet hissi arasında bir yerdeydi. Onsuz kendimi dağılmış ve dikkatim dağılmış hissettim.

Parmaklarımı göğüs kafesime bastırdım ama bu, karnımın ağrısını dindirmeye hiç yaramadı. Alacrya'dan döndüğümden beri büyü kullanmamıştım. Çekirdek artık eter çekmiyordu ve rezervuarım neredeyse tamamen tükenmişti. Hiçbir kanıtım olmamasına rağmen içgüdüsel olarak son eter de gittiğinde çekirdeğin parçalanacağını hissettim ve ben...

Boğazımı temizleyerek kendimi biraz daha dik durmaya zorladım, sonra balkondan çıkıp evin derinliklerine doğru yöneldim. Üst kattaki odaların tümü, atriyuma bakan bir asma katla birbirine bağlanıyordu. Geolus Dağı'ndaki yuvarlak bir toprak parçasından bir ağaç büyüdü; dalları genişçe yayıldı ve pembe yapraklarla ve parıldayan gökkuşağı meyveleriyle kaplıydı. Rağmen

Meyvenin mana ile dolu olduğunu biliyordum, Realmheart olmadan artık onu hissedemiyordum.

Son birkaç haftadır bir tür mantra haline gelen bu cümlenin buna değdiğini söyledim kendi kendime. Ne zaman başımı kaldırıp Epheotus'un Yüzükleri'ne baksam ya da Kule'yi görsem. Ya da içimin titrediğini hissettim. Ya da anneme ya da kız kardeşime baktım. Veya Regis veya Sylvie. Ya da babamın hayaletinin omzuma hayaletimsi dokunuşunu hatırladım.

Buradan sonra ne olursa olsun, ödediğim bedel ne olursa olsun, sonuçta buna değecekti.

"Arthur mu?"

Inthirah klanından bir hediye olan Epheotan ağacının dallarına bakarken durduğumu fark ettim, düşüncelerim sürükleniyordu. Annem ben kapının açıldığını bile duymadan odasından çıkmıştı.

"İyi uyudun mu?" diye sordum, iyi olduğumu göstermek için rahatlatıcı bir şekilde gülümsemeye çalışarak.

Gözlerini devirdi. "Okuyordum. Dalıp gitmek istememiştim." Esnedi ve kollarını başının üzerine uzattı. "Sanırım yaşın sana yaptığı da bu."

Kıkırdayarak kolunu tuttum ve birlikte aşçımız Hela'nın hafif bir ikindi yemeği hazırladığı aşağıya indik. Hela, Ashber'de büyümüş ve Lilia'nın karavanına yapılan saldırı sırasında tüm ailesini kaybetmiş genç bir kadındı. Evi şekillendiren asuralara doğru yürümüş ve yardım alıp alamayacağımızı öğrenmek istemişti ve annem onu ​​hevesle işe almıştı.

Büyük yemek odasının aksine mutfak tezgâhında yemeğimizi yerken sohbet ettik ve tam yemeğimizi bitirdiğimiz sırada kapının ilk vuruşu geldi.

"Alacağım!" Annem tüm ev halkına seslendi ve ardından koşarak mutfaktan çıktı.

Kıkırdayarak hızla etrafı temizledim ve annem heyecanla ön kapıyı açarken avlu duvarına yaslanarak onu takip ettim. Jasmine, Helen ve Durden kapı eşiğinde çerçevelenmiş halde durdular ve bir an için gözümün önünden bir anı geçti ve sanki tüm İkiz Boynuzları görüyormuşum gibi oldu: Adam Krensch sırıtıyor ve saçlarını karıştırıyordu; Angela Rose, yüzü gülüyor ve şimdiden boğucu bir kucaklaşmaya uzanıyor; ve...Baba, sakalsız ve genç, gülüyor ve Adem'e azarlıyor.

"Ah, hepinizin gelebildiğine çok sevindim. Emekli olduğunuz için bu yolculuğa çıkamayacağınızdan endişeleniyordum."

Jasmine'in yüzü sahte bir ifadeyle çatıldı, kırmızı gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Belki de kolunu biraz bükmek zorunda kaldık."

"Eh, bende sadece bir tane var! Ona dikkat etmelisin," dedi Durden, beni tekrar Büyük Dağlar'a, kamp yapmaya ve babamın Durden ve diğerleriyle birlikte konuşup gülmesini dinlemeye yönlendiren bir kahkahayla.
Helen anneme sarıldı ve yol yorgunu, yıpranmış bir tavırla mırıldandı. "Lütfen Alice, bana bu ikisiyle bu kadar uzun bir yolculuktan sonra avantaj sağlayacak çok güçlü ve pahalı bir şeyin olduğunu söyle."

Annem on beş yaş daha gençmiş gibi kıkırdadı. "Helen canım, hiçbir fikrin yok."

Jasmine, yanından geçerken annemi okşadı ve kaşlarını saç çizgisine doğru kaldırarak etrafına baktı. "Vay be. Oldukça güzel bir yer." Sonra nihayet beni fark etti. "Ah, benim himaye ettiğim hiçbir işe yaramaz kişi. Yüzyılın hayal kırıklığı. Hiçbir şey başaramadın, değil mi? Hiçbir şey." Ağzı, bastıramadığı bir sırıtışla titredi.

Duvardan uzaklaşıp başımı eğdiğimde onu teatral bir iç çekişle ödüllendirdim. "Tamamen haklısın. Okulu hiç bitirmedim, iki farklı öğretmenlik işinde bir yılı bile bitiremedim, Epheotus'taki eğitimimi erken bıraktım..."

Homurdandı ve havada parıldayan bir şeyi fırlattı.

Hançeri kabzasından yakaladım ve şaşkınlıkla ona baktım.

"Orijinallerimden biri, Ashber'den Xyrus'a olan yolculukta eğitim aldığımız zamana kadar." Biraz utanarak aşağıya ve uzağa baktı. "Belki isteyebileceğini düşündüm. Bilirsin, onu bu müstehcen derecede büyük malikanenin içinde bir yere monte et. Kendine fazla güvenen, tuhaf küçük bir çocuk olduğun zamanları hatırlamak için."

Karnımdan bir kahkaha yükseldi ve gerginliğimin bir kısmı eriyip gitti. "Jasmine, seni zar zor konuştuğunda daha çok sevdim."

"Bunlar kavga sözcükleri gibi geliyor." Dövüş duruşunu benimsedi ve bir boksör gibi ayak parmaklarının üzerinde ileri doğru sıçradı.

"Siz ikiniz dışarı çıkın!" Annem gülmemek için dudağını ısırarak bağırdı.

"Burası benim evim" diye karşılık verdim ama ileri atıldım, Jasmine'i ayak bileğinden yakaladım ve onu yere fırlattım, sonra da hançeri annemin ellerinde bırakarak kapıdan dışarı fırladım.

Jasmine "Oof!" diye seslendiğinde annem sadece gözlerini kırpıştırdı. kıçı yere çarptığında, ayaklarının altında rüzgar varken beni kovalıyordu.

Kapı kapanmadan önce Helen'in "Çocuklar" diye mırıldandığını ve Durden'ın içten bir kahkahasını duydum.

Jasmine ve ben, geride kalmaktan sıkılan Boo'nun hücum edip beni devirip Jasmine'e birkaç zararsız darbe indirmeden önce birkaç dakika oyun oynayarak - kavga ederek geçirdik. Koruyucu canavara saldırdık, devasa cüssesini hırıltılı, soluk soluğa bir yığın halinde yere indirmek için birlikte çalıştık.

"Hey! Bağlarımı bırak!" Kız kardeşimin sesi avluda çınlayarak hepimizin yukarı bakmasına neden oldu.

Ellie ve Tessia, üç Helstea'yla birlikte süratli bir arabaya binerek yaklaşıyorlardı. Boo ayağa kalkıp onlara doğru birkaç hantal adım attığında sıçrayanlar ürktü ama Ellie onu hemen geri çevirdi, kanepenin yanından atladı ve arkasına saklanmış bir şeyle bağ kurmaya yöneldi.

Jasmine'in kalkmasına yardım ettim, sonra geri kalanlarla buluşmaya gittim. "Vincent, Tabitha. Lil. Bu yolculuğu yaptığınız için hepinize teşekkür ederim."

Arabalarını ön kapıya çekerken yolculukları hakkında biraz konuştuk. Bir zamanlar Helstea Müzayede Evi'nde çalışan ama şimdi ev personelimin başı olan Jameson, Helstea'ları selamlamak için aceleyle dışarı çıktı ve ardından at arabalarını evin yan tarafına götürerek sıçrayanları sabitleyip eşyalarını boşalttı.

Yeni evimin önünde duran Vincent alçak bir ıslık çaldı. "Planları gördüm - Xyrus'taki mimar arkadaşım bunların çizilmesine yardımcı oldu, biliyorsunuz - ama yine de işin büyüklüğünü tam olarak takdir edemedim. O asuralar ne yaptıklarını kesinlikle biliyorlar." Hafifçe eğilip beni dürttü. "Belki bir toplantı ayarlayabilirsin. Müzayede evinde asura yapımı ürünlerin çok iyi durumda olduğunu görebiliyorum."

"Baba..." dedi Lilia, sesi yorgun geliyordu.

Ön kapı açıldı ve annem Helstea'lara gülümseyerek dışarı çıktı. "Başardın! Yolculuk nasıldı?"

Vincent, "Tanner birkaç bıçak kanadı ayarlasaydı çok daha iyi olurdu," diye homurdandı.

"Baba!" dedi Lilia tekrar. "Gündelik ulaşımı idare edebilecek yeterli sayıda bıçak kanadı ve pilot olmadığını biliyorsunuz."

Uçan bir mana canavarıyla bağı olan ya da bağ olmadan onu uçurma yeteneği olan herkes şu anda çok meşgul tutuluyordu. Helstea'ların burada olması sadece yüzeyden Xyrus'a kadar olan sürekli uçuş akışından kaynaklanıyordu. Onları Sapin'in kuzeyine kadar uçurmaya istekli birini bulamamaları şaşırtıcı değildi.
Tabitha anneme nazikçe sarılırken, "Boşver onu" dedi. "Yolculuk aslında oldukça güzeldi. Rahatça seyahat etmeyeli çok uzun zaman oldu ve Sapin'in her yerindeki herkesin çok sıkı çalıştığını görmeyeli. Dışarıda gerçek bir enerji var, Alice. Umut."

Annem hararetli bir şekilde sohbet ederek Helstea'ları içeri soktu. Ellie yetişti ve Boo'yu kasabadan getirdiği büyük bir kemiği kemirmeye bıraktı. Tessia kolunu belime doladı ve başını omzuma yaslayarak biraz gergin bir tavırla içeri baktı.

"Merak etme, burası kendine biraz vakit ayırmaya ihtiyacın olursa ortadan kaybolmana yetecek kadar büyük" diye alay ettim. "Ayrıca Sylvie yakında Virion'la birlikte geri dönecek."

"Beni endişelendiren parti değil" dedi, kolunu omzuma geçirip beni sıkıca sıktı. "Herkesle kutlama yapacağım için heyecanlıyım. Sonuçta bugün senin doğum günün. Ama...sonra."

Ne demek istediğini biliyordum. Son birkaç haftadır birlikte yaşamalarına izin verilmesi harikaydı ama dünya tekrar yaklaşıyordu. Virion'un, yani tüm halkının, Elenoir'de ona gerçekten ihtiyacı vardı. Elfler hâlâ aralarında lider bulmakta zorlanıyordu. Asclepius Klanı ile yan yana çalışan, kalan mülteci Alacryan'larla ilişkileri yöneten, cüce çalışma gruplarıyla anlaşmalar yürüten ve hatta Epheotus'un asurasıyla iletişim kuran elflerin yoğun bir şekilde kendini adamış kamu görevlilerine ve liderlere ihtiyacı vardı.

Tessia'ya baktım ve boğazımın düğümlendiğini hissettim. Mordain'le ilk karşılaşması yakın bir dostluğun kıvılcımını ateşlemişti ve Mordain, bir zamanlar Kıdemli Rinia'ya öğrettiği gibi ona da öğretiyordu. Tessia bir kahin değildi ama Mordain genç büyücülerin kendi güçlerini ortaya çıkarmalarına yardım etme konusunda gerçekten yetenekliydi. Mülteci Alacryanlar, Cecilia'nın reenkarnasyonu için bir araç haline getirildiği için hayatta kaldığı için ona zaten saygı duyuyorlardı ve o, cüce klan lordlarının etrafında çoğu elften daha fazla zaman geçirmişti.

Ve belki o bunun tam olarak farkında değildi ama bir yas incisinin alıcısı olduğundan... yani, tüm asuran nüfusunun gözleri düzenli olarak ona dönüyor ve kendisine verilen hayattaki ikinci şansla neler başardığını görmek için izliyordu. Veruhn, çoğu kişinin ona sanki bir asuraymış gibi eşit davranacağını bile ima etmişti. Gülümsediğimi hissettim. Evlendiğimizde Leywin Klanının bir üyesi olacaktı. Bir arkon.

"Neye gülüyorsun?" diye sordu, bana baktı ve kaşını kaldırdı. "Benim Elenoir'a gitmem düşüncesi seni gerçekten bu kadar mutlu ediyor mu?"

Onu kollarıma alıp çığlık atmasını sağladım. "Bunu düşündükçe kalbim kırılıyor ama dünyanın sana ihtiyacı var, Tessia Eralith."

"İkimize de ihtiyacı var," diye alay etti, burnumu başparmağıyla işaret ederek.

Yeni "Leywin Malikanesi" kadar büyük bir ev bile herkes geldiğinde patlayacakmış gibi görünüyordu. Konuşmanın gürültüsü evin her köşesinde yankılanıyordu ve belki de bundan saklanacak bir yer kalmayacağını fark ettim.

Kendimi yemek odasında köşeye sıkıştırılmış halde bulmuştum; Gideon ve Wren'in arasında sıkışıp kaldığımda, düzensiz aralıklarla ağzıma ceviz atıyordum; onlar, halihazırda Birleşme olarak adlandırılan, dünyamızın Epheotus'la birleşmesi olayının ardından aralarında ortaya çıkan birkaç yeni fikir hakkında hararetli bir konuşma yapıyorlardı.

"Arthur, dinliyor musun?" Gideon aniden sordu, dağınık beyaz kaşlarının altından bana bakıyordu. "Bu heyecan verici bir şey, oğlum!"

"Seni duydum" dedim, bakışlarımı odanın karşı tarafında Lilia ve Emily ile birlikte gülen Tessia'dan uzaklaştırarak. "Eski buharlı tren konseptim. Hatırlıyorum."

Wren beni tokatladı. "Bu yeni dünyayı yönlendiren sorunlar göz önüne alındığında, bu 'tren' sistemi büyük bir dengeleyici olabilir."

"Konuştuğumuz ilk tasarımları zaten genişletmiştim - on yıl önce neydi bu? - ama savaşla birlikte hiçbir zaman pratik olmadı. Savaş olmasa bile, tam anlamıyla uygulamaya konması son on yıldan daha uzun zaman alırdı, ama şimdi..."

"Kain klanının yardımıyla tünellerdeki çalışmayı birkaç ay içinde tamamlayabileceğimize inanıyoruz!" dedi Wren. Onun bir şeye bu kadar sevindiğini duyduğumu hatırlamıyordum...hiç. "Tüm büyük şehirleri birbirine bağlayan rotalar oluşturmaya yetecek sayıda mekanizmanın inşası daha uzun sürecek. Ancak tüm tünel ağı kazıldığında ilk hat çalışır hale gelebilir."

"Peki...bu projeye izin vermeyi kim kabul etti?" Dicathen hükümetlerinin şu anda içinde bulunduğu çalkantılı durumu göz önünde bulundurarak çok merak ederek sordum. "Ya da finanse edecek misin?"
Gideon alay etti. "Cüceler bu fikre bayılıyor. Birkaç lonca projenin bir parçası olmak için teklif sundu. Hâlâ ana hatlarını çizdikleri bu yeni... parlamento için oy veriyorlar, ama bu karara varıldığında ve onların... duruşmaları -ya da onlara her ne diyorlarsa- yoluyla yeni bir kral seçildikten sonra onların tam desteğini alacağımızdan hiç şüphem yok. Sapin, peki..."

Sapin yüzlerce yıldır bir kral ve kraliçe tarafından yönetilmişti, ardından kısa bir süreliğine Üçlü Birlik konseyi tarafından denetleniyordu; bu konsey, çoğunlukla Aldir'e bağlı olsalar bile Sapin, Darv ve Elenoir'in önceki kral ve kraliçelerinden oluşuyordu. Her ne kadar cüceler Darv için yeni bir hükümet biçimi önermek, benimsemek ve onun için çalışmaya başlamak konusunda hızlı davranmış olsalar da Sapin halkı şu ana kadar daha fazla zorlukla karşı karşıya kalmıştı.

Kathyln ve Curtis elbette taht için adaylardı ama tahtı talep etmeyi reddetmişlerdi. Zaten rehberliğimi isteyen ve Sapin'in kralı olmam gerektiğini pek de kurnazca önermeyen çok sayıda mektup almıştım. İlgilenmiyorum.

Gideon, yarı inanmaz, yarı kızgın bir ses tonuyla, "Glayder'lar, Sapin'in yönü tanımlanana kadar yetkiye sahip olmadıklarını iddia ederek hiçbir şeyi kabul etmeyecekler," dedi. Sonra keskin bir kahkaha attı. "Bunu söylemeyi unuttum: Aslında 'naip' olarak bu kararı verecek en iyi kişinin belki de sen olacağını söylediler. Finansmana el konulmasını sorduğumda genç Curtis sadece yaygara kopardı."

"O halde tam desteğime sahipsiniz" diye espri yaptım ve kiminle konuştuğumu hatırlayınca hemen geriye döndüm. "Gideon, beni bu işe zorbalık yapmak için kullanma niyetiyle buradan ayrılma. Seni destekliyorum ama hiçbir şeyin 'naibi' değilim ve eğer bunun işe yaramasını istiyorsan, tıpkı Canavar Birliği'nde yaptığın gibi, uygun kanallardan geçmen gerekiyor."

Gideon homurdandı, sandalyesine çöktü ve bir avuç çıtır kızarmış mısır tanesini güçlü bir şekilde çiğnemeye başladı. "Son kısmı duyduğumdan emin değilim."

Öte yandan Wren yalnızca omuz silkti. "Epheotus'ta bunun gibi bir liderlik değişikliği yüz yıl sürebilir. Yemin ederim, akrabalarım Dicathen'e tepeden bakıyor, sizlerin nefes kesen hızına hayret ediyor."

"Eh, vizyonumu oluşturmak için daha on bin yılım daha yok, değil mi?"

Gideon tersledi.

Wren ona duygusuz bir şekilde baktı. "Kendinizden kaynaklanan stres sizi öldürmeden önce on yıl daha geçirecek olursanız şanslısınız."

İkisi tartışmaya başladı ama Sylvie'nin ortaya çıkmasıyla kurtuldum. "Arthur, beklenmedik bir misafir var."

"Ah. Çok üzgünüm," dedim tartışmacı mucitlere. "Görev çağırıyor." Sonra, uzaklaşırken Sylvie'ye sessizce şunu ekledim: "Teşekkürler."

Beni atriyuma ve zemin kattaki çalışma odasına yönlendirmeden önce sadece sırıttı ve bana bilgili bir bakış attı.

Uzun boylu, atletik yapılı, kafası kazınmış bir adam, babamın portresine bakarken sırtı kapıya dönüktü. Neredeyse her zaman giydiği aynı hafif, dar tunik ve bol pantolonu giyiyordu.

"Kordri," dedim şaşkınlıkla. "Diğerleri geldiğinde, tüm asuraların bize katılacağını varsaydım."

Cevap vermeden önce döndü ve dört ela gözüyle beni inceledi. "Bu olay için benden Epheotus'tan inmemi istemedikleri için onları suçlamıyorum. Bana öyle geliyor ki, senin doğum gününü birlikte kutladığımızdan bu yana yalnızca bir dakika geçti."

Ciddi panteona alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Aradığınız kelimenin 'kutlanmış' olduğundan emin değilim."

Sadece omuz silkti. "Yaşananların ardından bize konuşma fırsatı verilmedi."

Olayların gidişatından dolayı pişmanlık duyduğumda ifadem kaydı. "Kordri. Aldir için üzgünüm. Olanların onun kendi seçimi olduğunu biliyorsundur umarım."

Kollarını çaprazladı ve derisinden öne çıkan damarlı kaslara baktı. "Garip. Bunların hiçbiri için seni suçlayamam, Arthur. Sadece gerekli olanı yaptığını biliyorum. Asuralar konusunda belki de hak ettiğimizden daha adil davrandın. Hayır, seninle asıl konuşmak istediğim konu..." Yukarı baktı, gözleri benimkilerin içine gömüldü. "Kavşak'tan bu yana Myre'den bir şey gördün mü ya da duydun mu?"

"Sonradan onun ya da Kezes'in cesedinden hiçbir iz çıkmadı, hayır" diye yanıtladım. Bu bilgi elbette diğer yüce lordlara zaten verilmişti, ancak bunu henüz kendi halklarına yaymamış olmaları sürpriz değildi.

"Peki ya onun isteğiyle? Onun varlığını hissedemiyor musun?" Sesi alışılmadık derecede yumuşaktı.
Kavşak'tan beri vasiyeti kullanmamıştım. Elimde kalan tek büyü duygusu Regis ve Sylvie'ye olan bağımdı. Bunlar bile biraz solmuştu. "HAYIR."

"Anlıyorum." Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra, "Seni görmek güzeldi Arthur, ama korkarım ki buradaki varlığım sadece kutlamanda dikkati dağıtacak. Lütfen gelip beni Battle's End'de gör. Seninle tekrar antrenman yapmak büyük bir onur olur."

"Elbette. Gök Mavisi Savanna'yı yakından görmek isterdim. Ama Kordri..." Tereddüt ettim, sonra kendime bunun nedenini sormak zorunda kaldım ve yoluma devam ettim. "Kalmalısın. Epheotus ve Alacrya halkının etkileşimi önemlidir. Asuralarla ilgili izlenimlerinin tamamının Riven Kothan'dan olmasını ister misin?"

Kordri'nin dört gözü bana birkaç kez kırpıldı, yüzü ifadesizdi. "İyi bir noktaya değindin. Belki ben de kalırım, sırf diğer şirketiniz üzerinde iyi bir izlenim bırakmak için de olsa."

Kıkırdayarak onu avluya kadar takip ettim. Wren Kain'in açıkça hayal kırıklığı içinde yükselen sesinin sesini fark ederek yemek odasına doğru ilerlemeye devam etti, ama ben bir anlığına ağacın altında durup aklımdaki sohbetin içinden geçerek bir adım geri gittim.

Göz ucuyla Ellie'nin atriyum merdivenlerinin alt basamağında oturduğunu gördüm, kaşları çatıktı.

Adım farklı bir yönden seslendi ve küçük bir ziyaretçi grubu bana el salladı ama önce bir dakikalığına işaret ettim ve yanında oturan Ellie'nin yanına gittim. "Seni ne yiyor?"

"Hiçbir şey," diye mırıldandı. Kendini duyunca irkildi ve doğruldu. "İyiyim. Bu ağabeyimin doğum günü partisi! Doğrusunu söylemek gerekirse çok eğleniyorum."

"Anlatabilirim..."

Gözünün ucuyla bana baktı ve sonra hafifçe küçüldü. "Bilmiyorum. Sadece..." Sanki bir böceği kovmaya çalışıyormuş gibi elini salladı. "Her şey?"

"Rahatlayamazsınız" diye belirttim, Kordri ile yaptığım konuşma hâlâ düşüncelerimdeydi. "Anlıyorum. Yavaşlamak kolay değil. Yıllardır durmadan hayatınız için savaşıyorsunuz. Birdenbire, zar zor hatırladığınız bu 'normal' hayata geri dönüyorsunuz. Henüz savaş ya da kaçtan çıkamadınız."

Bana şaşkın bir bakış attı, sonra yüzü üzgün bir sırıtmaya dönüştü.

"Tamam, bu kadar felsefeci olduğunuzu bilmiyordum Yüce Lord Leywin."

Gözlerimi devirdim. "Bu konuda yalnız değilsin El. Ve sadece beni de kastetmiyorum. Şu anda dünyanın her yerinde yüzbinlerce insan aynı yolculuğu yaşıyor. Hatta asura bile. Herkes hâlâ tüm bunların ne anlama geldiğini çözmeye çalışıyor."

"Elbette ama..." Tereddüt etti. "'Normal' bir hayata dönmeye hazır değilim Art." Gözlerindeki korkuyu gördüm. "Hayatımın önemli kısmının bitmesini istemiyorum ve şimdi sadece... Bilmiyorum bile. Boo'yu göl çevresinde yürüyüşe çıkarmak ve el ele tutuşarak beklenmek mi? Bir daha asla kullanmayacağım becerilerin üzerinde pratik yapmak mı?"

Araya girmek için ağzımı açtım ama o beni geçip gitti. "Hayır, dinle. Beni yanlış anlamayın, orada savaş falan olmasını istemiyorum. Öyle bir şey değil. Ama o kadar çok şey yaşadım ki, tüm bu yetenekleri öğrendim ve hatta henüz kullanamadığım bu silahı bile aldım... Hala yapabileceğim çok şey olduğunu biliyorum ama zaten hapsedildiğimi hissediyorum. Mesela, hey, işte bu, ben ekstraplanar bir sığınakta saklanırken kardeşim dünyayı kurtardı ve şimdi bitti..."

Destekleyici bir şekilde bacağını okşadım. "El, sen muhtemelen dünyadaki en güçlü ergensin; sorunlarla dolu olmaya devam edecek bir dünya. Ve kim olduğun nedeniyle, eğer devreye girip bu sorunları çözmek istersen, bunu başarabileceğinden hiç şüphem yok. Gerçekten düşünmen gereken şey, şimdi ne yapacağın değil, bunu nasıl yapacağındır. Gücünü ve nüfuzunu sorumlu bir şekilde nasıl kullanacağın." Onu ciddi olarak düşündüm. "Belki de Silverlight'ın hâlâ beklediği şey budur. Şimdi ne olacağını görmek."

Tırnaklarını karıştırarak kıpırdandı ama hemen tepki vermedi.

Her ne kadar sabırlı olmaya çalışsa da Silverlight sorununun onu hala rahatsız ettiğini biliyordum. "Biliyorsun, az önce oradan geçen asura Aldir'in kardeşi Kordri Thyestes'ti. Belki o sana daha fazlasını anlatabilir. Silverlight hakkında."

Ellie başını kaldırıp yemek odasına baktı. "Gerçekten mi? Evet, belki. Bu... harika olurdu."

"Ellie? O kız nereye kaçtı?"
Anka kuşlarının yüce lordu Novis Avignis'in kızı Naesia koridordan çıkıp etrafa bakınırken ikimiz de başımızı çevirdik. Gözleri bana ve kız kardeşime takıldı ve parladı. "İşte buradasın! Hadi Eleanor, başka sorularım var..."

Ellie keyifle dudağını ısırdı, rahatladı. Eğilerek şöyle dedi: "Chul'a karşı büyük bir tutkusu var ve bana kur yapma ritüellerimiz hakkında her türlü şeyi soruyor."

Yüzüme derin bir kaş çatma çöktü. "Peki bunun hakkında ne biliyorsun?"

Alay etti ve kasıtlı olarak ayağıma basıp Naesia'nın koluna girdi, Kordri ve Silverlight'a dair tüm düşünceler bir an için düşüncelerinden silindi, sonra kız kardeşim ve asura ön kapıdan çıktılar. Chul'un orada, aralarında Riven Kothan ve Mica'nın da bulunduğu bir avuç misafirle zorlu bir asuran sporu oynadığını biliyordum.

Ama orada bulunanları düşünmek kaçınılmaz olarak aklımı orada olmayanlara çekti. Glayder'lar doğuya doğru uzun bir yolculuğa çıkmak için Etistin'den ayrılamamışlardı. Aynı şey tüm Alacryan arkadaşlarım için de geçerliydi; Relictombs Spire'ın derinlerindeki portallar dışında kıtalar arasında ışınlanma olmadığı için neredeyse tamamen uzun buharlı gemi yolculuklarına veya tehlikeli uçuşlara bağımlıydık. Mordain'in klanından birkaçı, tüm dünya liderleri arasındaki toplantı gibi gerekli nedenlerden dolayı insanları karşıya geçirmeye istekliydi, ancak ben şahsen doğum günümü, Caera'yı veya başka birini anka kuşunun sırtında okyanusun enginliği boyunca sürüklemek için yeterli bir neden olarak değerlendirmedim.

Regis'in devam eden yokluğu hem endişe verici hem de hayal kırıklığı yaratıyordu ama son birkaç haftadır onun yeni keşfettiği özgürlüğüne alışmam gerekiyordu. Bana ne olduğunu söylemeden yapması gereken önemli bir şey olduğunu söyleyerek hemen hemen tek kelimeyle lafı kesmişti ve o zamandan beri ondan tek bir düşünce fısıltısını bile duymamıştım.

Çoğunlukla kendimi babamı özlerken buldum. Onu tekrar görmek, sesini duymak içimde bir şeyleri parçalamıştı. Artık savaş bittiğine göre onun yokluğunun acısını daha net hissettim. Orada olsaydı, dışarıda Chul ve Riven'la korkusuzca karşı karşıya geleceğini biliyordum; rekabetçi doğası, tanrılara karşı bile geri adım atmasına izin vermiyordu. Bu evi çok severdi ama daha da önemlisi, buranın bu kadar çok arkadaşı ve sevdiği insanla dolu olduğunu görmek isterdi.

Annem Vanesy Glory, Claire Bladeheart ve Tabitha ile konuşarak oradan geçti. Onlara bahçeleri göstermekle ilgili bir şeyler duydum ve Vanesy gözüme çarptı, kaşlarını sanki "Fena değil evlat" der gibi havaya kaldırdı. Claire, Vanesy'nin bana bakışını takip ederek sert bir selam verdi, ben de buna daha kayıtsız bir şekilde karşılık verdim, sonra dışarı çıktılar, annemin sesi genel gürültünün arasında hızla kayboldu.

Arkamdaki merdivenlerde ayak sesleri duyuldu ve Ellie'nin yerini Varay aldı. Saçları yeniden uzamaya başlamıştı ve gündelik, dökümlü bir tunik ve pantolonla neredeyse farklı bir insana benziyordu.

"Bu seni meraklandırıyor, değil mi?" diye sordum, dirseklerimin üzerine yaslanarak. "Bu da ne?" diye sordu, buzun içinde bir içkiyi karıştırırken.

"O gün Bairon'un beni öldürmesine izin verseydin ne olurdu?"

Buzun cam üzerindeki tıngırdaması durdu. "Bu konuyu pek düşündüğümü söyleyemem. Sen o çocuk olmayalı çok uzun zaman oldu. Belki de hiç olmadın."

"Her neyse, beni yakaladığına sevindim. Şunu söylemek istedim ki..." Yüzümü buruşturarak ensemin arkasını ovuşturdum. "Şey, sana üzgün olduğumu söylemek istedim. Son cin kilit taşına girmek zorunda kaldığımda herkesi yanılttığım için. Bunun tek yol olduğunu düşündüm."

İfadesi değişmedi. "Gerek yok. İşe yarayacağını düşündüğün şeyi yaptın ve işe yaradı. Düşman ve hatalarım beni neredeyse öldürüyordu. Ama savaşta olan budur. Sonunda hayatta kaldım ve bütünleştim ve bu neredeyse ölmenin bedeline değer."

"Peki artık Entegrasyon aşamasına ulaştığınıza göre ne yapacaksınız?"

Varay'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Curtis Glayder, Sapin yeni liderliğine karar verene kadar Lance'leri olarak kalmamı istedi. Ancak Vanesy Glory de Xyrus Akademisi'nin yeniden açılmasıyla ilgilendiğini belirterek bana ulaştı. Üst düzey öğrencilere Entegrasyon hakkında ders vermemi istiyor." Varay'a pek yakışmayan bir ifadeyle omuz silkti. "Entegrasyonla ilk mücadele ettiğimde, bana destek olmak ve yardım etmek için orada olan kişi Tessia'ydı. Şimdi onunla biraz zaman geçirip ona aynı yolda rehberlik edeceğimi düşündüm. Entegrasyon aşamasına zaman ve çabayla ulaşabileceğine inanıyorum."
"Ve o zaman her ırktan biri Entegrasyona ulaşmış olurdu," dedim yavaşça, onun düşünce akışını takip ederek.

"Deneyimlerime göre, tüm taraflar eşit güçte olduğunda barışı korumak daha kolaydır" dedi, ancak gözleri tavana kaydığında buna engel olamadı. Kavisli atriyum çatısına değil, onun ötesindeki Epheotus'un Halkaları'na baktığını biliyordum. "En azından burada."

"Profesör Varay..." dedim, başlığı düşünüyormuş gibi seslendirerek. "Her zaman benim adımlarımı takip ediyorsun."

Onun yarattığı buz yumruğu omzuma çarptı ama acıtacak kadar sert değildi.

Güldüm. "Yardımınız onun için dünyalara bedel" dedim, konuşmayı tekrar Tessia'ya kaydırdım. "Bu konuda pek konuşmuyor ama Miras'ın gücünün kaybı -güç değil ama manayı görme ve hissetme şekli- onun ruhunda bir tür boşluk bıraktı. O bunu hak ediyor -ve elflerin buna ihtiyacı var-eğer Bütünleşme başarılabilirse..." Düşünceli bir şekilde sustum ve eğer Tessia Bütünleşme aşamasına ulaşırsa başka nelerin değişebileceğini hayal ettim.

"Arthur mu?"

Varay'ın endişeli yüzüne baktım ve kaşlarımı çattığımı fark ettim. "Üzgünüm. Önemli bir şey değil."

Bana attığı bakış deliciydi. "Yaşadığın şeye hiçbir şey diyemem. Belki kendi bir tür Bütünleşme aşamasına ulaşman mümkün mü sence?"

Cevap vermekte tereddüt ettim. Ona umut vermek ve kendimi korumak için onu çevirebilirdim; ailem dışında, soran herkeste de konuya büyük ölçüde bu şekilde yaklaşmıştım. Ama Varay'ın bunu bilmeyi hak ettiğini düşündüm. Benden sonra muhtemelen Dicathen ya da Alacrya'daki en güçlü savaşçı ve büyücüydü. Gelecek ne olursa olsun, Varay'ın bu geleceğin şekillenmesine katkısı olacaktı.

"Değilim" dedim, sesimi alçak tutarak konuşmamızın arka plandaki gürültüde kaybolmasını sağladım. "Gücümün sonuncusu da bittiğinde, eterik çekirdeğim kırılacak ve mana çekirdeğimin parçaları tekrar bedenime emilecek. Büyüm yok olacak."

Ben konuşurken başını salladı, hiç acıma göstermedi, beni teselli etmek için hiçbir çaba göstermedi. "Peki ya bu 'tanrı rünleri' ve büyü formları?"

Başımı hafifçe salladım. "Mana ya da etere erişimleri olmazsa hareketsiz hale gelirler."

"Peki bundan emin misin?"

Yüzümü acı dolu bir gülümsemeyle buruşturdum. "Öyleyim, evet."

Ayağa kalktı, yüzünü bana doğru döndü ve derin bir şekilde eğildi. Atriyuma, birbirine bağlanan koridorlara ve odalara endişeyle göz gezdirdim ama kısa bir süreliğine yalnız kaldık. "O halde fedakarlığın boşuna olmayacak, Arthur. Sen ve seninki her zaman gözetilecek ve bunu yapabilecek güce sahip olan bizler, vizyonunuzu gerçekleştirmek için çalışmaktan asla vazgeçmeyeceğiz."

Varay doğrulurken ben de kıkırdayarak ayağa kalktım. "Bu kadar resmi olmaya gerek yok. Ayrıca hiçbir zaman güçsüz kalacağımı ve korunmaya ihtiyaç duyacağımı söylemedim." Ona muzip bir şekilde gülümsedim ama o bana başka bir şey sormaya fırsat bulamadan ön kapı çalındı.

Kapılar açıktı ve hemen tanımadığım üç kişi içeride duruyordu. Odanın karşı tarafına geçerken onları selamlamak için ağzımı açtım ve nihayet tanıdık geldi. En ön sırada, ancak minyon olarak tanımlayabileceğim, sarı saçlı, parlak mavi gözlü, son derece gergin görünen bir adam vardı. Arkasında kısa boylu, atletik bir kadın ve çok uzun boylu, sağlam yapılı, saçları uçuşan, kötü taranmış bir savaşçı duruyordu.

"Stannard! Caria, Darvus..." Kapıya ulaştığımda durdum, gözlerim şok içinde üçünün üzerinde gezindi. "Hepiniz burada ne yapıyorsunuz?"

Rahatlamış bir şekilde birbirlerine baktılar. "Arthur Leywin. O zaman doğru yeri bulduğumuza sevindim."

Caria arkasından, "Kaçırmak zor," diye mırıldandı.

"Biz...Tessia Eralith'in burada yaşadığını duymuştuk?" Stannard yine sinirlenerek devam etti.

Onlar konuşurken kısa bir süreliğine oluşan gülümsemem, Tessia'nın önceki grubundan ayrılığının doğası, eski anıların bulanıklığı arasında yeniden ortaya çıkınca soldu. "Öyle. Ve bu kadar endişeli görünmeyi bırakabilirsin. Seni görmek için çok heyecanlanacak."

Sözlerim, her biri kendi tarzında rahatlayan üç savaşçı için merhem gibiydi. Yemek odasından aceleyle avluya çıktığında ona bağırmak üzereydim. Eski ekibini görünce yüzü adeta parladı ve gözleri yaşlarla doldu.

Kapıya koştu ama kendini bir grup kucaklaşmasına atmadan durdu. Öte yandan Caria, Stannard'ı itip güçlü kollarını Tessia'ya doladı, onu yerden kaldırdı ve sıkıca sıktı.
Tessia onları içeri davet edip konuşmak ve sohbet etmek için salona çekerken üçü de güldüler ve heyecanla sohbet etmeye başladılar. Caria'nın başının üzerinden bana minnettar bir bakış attı, dudağını hafifçe ısırdı ve sonra bana bir öpücük gönderdi; ben de onu yakalayıp kalbime bastırıyormuş gibi yaptım.

"Ah, bu iyi bir hamle. Bundan çok keyif alıyorum ve bunu hatırlamam gerekecek."

Şaşırdım ve döndüğümde Chul'un kapıya doğru koşmuş olduğunu gördüm. "Ne?" "Bu öpücüğün üflenmesi ve yakalanması. Naesia'ya en iyi nasıl yaklaşacağımı ve ona olan hislerimi nasıl ifade edeceğimi düşünüyordum ve bu hareket hoşuma gitti. Romantizmdeki kardeşim Leydi Avignis'i etkilemenin bana daha fazla yolunu göstermen gerekecek."

Kendime rağmen yanaklarımın kıpkırmızı olduğunu hissettim ve sözcükleri bulmakta zorlandım. Neyse ki, Chul'un birkaç ani koşu adımı atmasına ve yüksek sesle çığlık atmasına neden olan gökyüzünde parıldayan mor bir ışıkla karşılık vermekten kurtuldum.

Parlak ateşten kanatları olan devasa bir gölge kurdu şeklindeki Regis, yaklaşık altı metre öteye zarif bir şekilde indi. Sırtından kayan bir yolcusu vardı, yere değdiğinde bacakları hafifçe bükülüyordu. Bize dönmeden önce rüzgarda savrulan lacivert saçlarını düzeltmeye ve koyu gri binicilik alışkanlığını düzeltmeye çalıştı.

"Central Dominion, Alacrya'dan Leydi Caera Denoir'ı takdim ediyorum," dedi Regis aptalca gösterişli bir aksanla.

Caera yan tarafına vurdu ve sonunda bize döndü.

"Sürpriz?"

"Evet!" Chul gürledi, Regis'i boynuna geçirmek ve Caera'yı ezici bir şekilde kucaklamak için koşuyor. "Tam da bizimle 'scrum' oynamanın zamanı geldi! Bu olağanüstü derecede şiddetli ve zorlu bir oyun. Siz ikiniz ve Arthur'la..."

"Ah hayır, yapmıyorsun!" Arkamda atriyumda beliren annemin sesi kesildi; muhtemelen bahçelerden eve tekrar girmiş olmalıydı. "Bu Arthur'un doğum günü partisi, pasta ve hediye zamanı! Chul, sen git diğerlerini eve getir."

"Evet Leydi Leywin!" askeri bir sertlikle saldırdı, sonra tekrar kaçmaya başladı.

"Tekrar hoş geldin Regis ve tabii ki Caera canım, sen de. Seni buraya zamanında getirebildiğine çok sevindim."

"Anne," dedim yalvarırcasına ve kollarımı omuzlarına doladım. "Artık yarım milyon yaşındayım. Sanırım bu, doğum günümde pasta ve hediye alma yaşını geçti."

"Saçmalık," diye çıkıştı annem iyi huylu bir tavırla. "Sen benim oğlumsun ve bin kere yaşamış olman umurumda değil. Ayrıca, yıllardır doğum gününü doğru dürüst kutlamadık. Şimdi telaş yapma yoksa biz Chul ve Mica'nın seni sandalyeye bağlamasını sağlarken biz agresif bir şekilde Doğum Günün Kutlu Olsun şarkısını söyleyip yüzüne pasta fırlatırım."

"Evet Arthur, lütfen yaygara yapmayın!" Caera alay ederek anneme yaklaştı ve reverans yaptı. "Alice. Davetinizi almaktan onur duydum, ancak şunu söylemeliyim ki ulaşım yöntemi arzulanan bir şey bıraktı."

"Hey!" Regis kanatlarını çekerken titreyerek homurdandı. Başıyla onu dürttü. "Harika bir yolculuk geçirdiğimizi düşündüm."

Bana doğru yaklaştı. "Evet, çünkü kendi deyimiyle 'türbülans' varmış gibi davranmaya devam etti, bu yüzden daha da sıkı tutunmak zorunda kaldım."

Güldüm, göğsümden yayılan sıcaklık vücudumu doldurdu. "İsim meselesi konusunda hala kızgın."

Eve girerken "Azgın Üçlü harika bir isimdi" diye karşılık verdi.

Caera gözlerini devirdi. "Yetişmemiz gereken çok şey var, Arthur. Yerel bölgelerin bir temsilci için oy kullandığı bir sisteme karar verdik ve sonra tüm bu temsilciler bir araya gelecek ve 'başkan' dediğimiz kişiye oy verecek. Gerçekten bu konuda aklınızı almak istiyorum."

"Elbette," dedim sesimdeki eğlenceyi gizleyemeyerek.

"Hadi, hadi," dedi annem, Caera'nın ardından beni içeri sürüklerken. "Neden bu konuda senden daha heyecanlıyım?"

Ensemin arkasını ovuşturdum ve annemin yüzüne baktım, kızarmış yanaklarını, odaklanmamış gözlerini ve yarı boş bardağını fark ettim. "Sanırım nedenini biliyorum. Ama...teşekkür ederim. Her şey için."

Beni kolumdan tutup yemek odasına doğru yönlendirdi. "Rica ederim Arthur. Ama bu tam da annelerin yapması gereken bir şey, değil mi? Seni seviyorum."

"Ben de seni seviyorum anne."