The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Yeni tanrı runeme odaklanırken yumruklarımı sıktım.

On metre önümüzde, rakip Alacryan ordusunun daha önce yarattığı, uzayla sertleştirilmiş kalkanlarıyla sınırlanan aynı noktada.

Binlerce büyü - hastalıklı yeşil asit jetleri, karanlık rüzgar zerreleri, mavi ateşin kanatlı çağrıları - geçilmez uzaya çarptı ve kötü zamanlanmış bir havai fişek gösterisi gibi, yanan büyünün kaotik bir karışımını parçaladı. Işık, sertleşmiş alandan yavaş yavaş sızdı, böylece çarpmaların sesi görsel işaretlerden önce bize ulaştı.

Sadık Alacryan ordusu diğer tarafta donmuş, şaşkın görünüyordu.

“Arthur, Taegrin Caelum'a odaklan!” Seris bağırdı. "Orduya sahip çıkacağız" İki parmağıyla ileriyi işaret etti ve sayıları çok daha az olsa da karşılığında bir dizi büyü ateşlendi.

Manipüle edilmiş uzayın yoğunlaşmış düzlemini serbest bıraktım, diğer tarafta yüzlerce büyünün birdenbire ortaya çıkmasıyla zamanın ileri sıçramış gibi görüneceğini biliyordum.

Sadık cephe hattının hemen önünde bir kalkan duvarı belirdi; ateş tekerlekleri, yarı saydam mana panelleri, kule kalkanlarına benzeyen dikdörtgen taş bloklar ve Kalkanlarının rünlerinin düzinelerce benzersiz uygulaması.

King's Gambit'i ve Realmheart'ı etkinleştirdim, bir anda vücudumu saran zırhımı çağırdım ve tüm kaleyi saran bariyere doğru uçtum.

Realmheart etkisini gösterirken, çıplak gözle görülemeyen, saf mana parçacıklarından oluşan parıldayan bir baloncuk ortaya çıktı. Sadık kampın hemen ötesindeki yerden çıkıyordu. Taegrin Caelum'un tamamını yumurta şeklindeki bir alanla çevreleyerek yeraltına da indiğini hissedebiliyordum. Kara zerreler, bariyerin içinde gizlenmiş olan saf manaya (basilisk Çürüme tipi büyü) yapışmıştı. İnsan farkına varmadan içinden geçebilir, ancak birkaç saniye sonra ölümle sonuçlanabilir.

Ben aşağıda ilerleyen savaşa göz kulak olurken, King's Gambit elimdeki çeşitli seçenekleri ortaya çıkarmaya başladı.

Ordumuzun ilk yaylım ateşiyle birlikte karanlık mana dalları uçtu ve sadıkların savunma barikatına dokundukları her yerde kalkanlar çöktü. Düzinelerce büyümüz geçip gitti, acı dolu çığlıklar ve emirler yağdırarak savunmasız sadıkların arasına indi.

Her iki taraftan da vurucular ileri atılıyordu ama güçlerimizin sayısı çok fazla olmasına rağmen Chul ve Regis saldırıyı yönetti.

Alevler Chul'un etrafını sardı ve o, alevleri geniş bir yay şeklinde dışarı gönderen bir dönme manevrasıyla sıçradı. Kalkanlar hücum eden Grevcilerin etrafında titreşti ama aynı hızla parçalandı ve düzinelerce savaşçı bir anda hayatını kaybederek sadıkların ön cephesini çökertti.

Regis onlara saldırmadan önce, sayılarına gelen bu ezici darbeyi kabul etmeye ancak zamanları oldu. Gölge kurt formundaki Regis aniden ruhani bir hal aldı, tüm vücudu yelesinin dumanlı alevlerinin dokusunu ve şeffaflığını üstlendi. Maddi olmayan bedeni, kendisinin önce ikiye, sonra dörde, sonra da sekiz özdeş kopyasına bölünerek bölündü. Her kopya, Grevcilerin saflarına geçerken, yaratılmış kalkanların arasından geçerek yaklaşan cesetlerin içine doğru ilerlerken Yıkım'da patladı.

Regis'in Yıkıcı formunun dokunduğu her büyücü, ametist alevler tarafından yutuldu. Bir düzine adam düştü, ardından iki adam ve saniyeler içinde yüz ya da daha fazla sadık adam Yıkım tarafından yok edildi.

Regis'in birbirinden farklı, dumanlı formları, hepsi tekrar bir araya gelmeden önce tereddüt etti, ancak hasar verilmişti. Grevciler dağıldı, hatları paramparça oldu ve yüzlerce asker, birleşik bir birlik olarak ilerlemeye devam etmek yerine bireysel olarak kaçmak için geri döndü. Destekleyen Kalkanlar ve Büyücüler, güçlerimizden daha fazla büyü takip ederken, kendi Vurucularımız da onlara yetişmek için acele ederken, geri çekilmelerini korumaya çabaladılar.

Aklımın bir kısmı aşağıdaki eylemi takip ederken, bilincimin büyük kısmı Agrona'nın bariyerini anlamaya ve parçalara ayırmaya odaklanmıştı. En acil olasılık, Tanrı'nın onun ötesine, doğrudan Taegrin Caelum'un ön kapılarına adım atmasıydı, ancak bariyerin ötesindeki kapalı alana daha derin baktığımda, ölümcül auranın sadece bir kabuk olmadığını, aynı Çürüme tipi büyü zerrelerinin içerideki tüm atmosferik manaya da yapıştığını fark ettim. Belki yılmadan bu süreci atlatabilirdim ama bu konuda daha fazla bilgi sahibi olmadan arkadaşlarımdan hiçbirini riske atmazdım.
Daha sonra yeni tanrı runemi düşündüm. Son birkaç gündür onu yalnızca "Spatium tanrı runesi" olarak anlamaya ve düşünmeye başladım. Yoldaşlarım ve benim seyahat edebileceğimiz güvenli bir alan yaratarak bariyerden tünel açmayı hayal ettim. Ancak Spatium tanrı runesinin kendisi tezahür etmiş içgörüyü temsil etse de, onu kapsamlı bir şekilde deneyecek zamanım olmadı ve Agrona'nın büyüsünün uzayın kendisinin manipülasyonundan etkileneceğinden ya da arkadaşlarımın geçmesine izin verecek boyut dışı bir uzayı kontrol edebileceğimden emin olamazdım.

Belki bir cep boyutu oluşturabilir ve bu... ölüm alanından geçerken onu etrafımızda hareket ettirebilirim.

Tam altımda, kaçan bir Forvet bariyerin ötesine geçti. Vücudu kasılmadan önce sadece iki adım attı, gözleri gökyüzüne doğru döndü ve yere çarparak öldü.

"Saflarda reform!" tek boynuzlu Vritra kanı bağırıyordu. Sınırlı sayıdaki Kalkanlarımız onları engellemeye çalışırken, Caster'lardan gelen bir büyü yağmuru kendi Striker'larımızın ve Caster'larımızın üzerine yağıyordu.

Ancak Seris ve Varay askerlerimizi savunmaya odaklanırken, sarmal karanlık boşluklar ve geniş buz panelleri bu kalkanları destekliyordu. Mica ve Bairon'un kampın yan tarafında dağın yamacında hareket ettiği yerden sadık ordunun arka hatlarına şimşekler ve taşlar düştü.

Görünüşe göre diğerlerinin çoğundan daha organize ve daha iyi sinerji oluşturan sadık savaş gruplarından oluşan küçük bir çekirdek, on dış biçimle tanışmak için ilerledi. Yarı saydam panellerden oluşan bir duvar yükseldi ve Büyücülerinden gelen büyülerin uçmasına izin vermek için hızla titreşti. Saldırıyı Claire yönetti; alevli, ateş tuzu kenarlı kılıcı, üst üste binen kalkanlara çarptığında kıvılcımlar saçıyor ve tıslıyordu. Yere çöktüler ve o da iki şaşkın Striker'ın üzerine düşerek içeri girdi.

Çekirdeği yok edilmiş genç bir kadının önderlik ettiği, büyücü olmayan dokuz kişinin iyi organize edilmiş savaş gruplarını bir anda dağıtmasını izlemekten küçük, kin dolu bir zevk uğultusu hissettim. Büyüler, dış formu örten manadan yuvarlandı ve onun grifon benzeri formu ön saflara girdiğinde, Büyücülerin veya Kalkanların onu yavaşlatmak için yapabileceği çok az şey vardı.

Büyü iptali, Taegrin Caelum'un etrafındaki ölüm kefenini kaldırmak için düşündüğüm bir sonraki yoldu. Saflaştırılmış eterin dalları çekirdeğimden salınıyor ve kanallarımdan çıkıyor, geçici olarak Agrona'nın bariyerini yokluyor. Çürüme tipi alan etere doğru baskı yaparak etrafında yoğunlaştı. Siyah zerrelerin saflaştırılmış manaya nerede bağlı olduğunu aradım, eter'i bir levye gibi aralarına sıkıştırdım.

Büyü karşılık verdi, Çürüme manaya yapıştı ve onu ayırma çabalarımın etrafında yağ gibi yuvarlandı. İkinci, sonra üçüncü filizle baskı yaptım, ona birden fazla yönden saldırdım, aynı anda hem sıkıştırdım, hem de kaldırdım ve çekerek, tek bir parçacığı çözmek için bu kadar çaba gerekiyorsa, başarılı olsam bile bunun anlamsız bir çaba olacağını fark ettim. Sanki anlayışımın farkına varır gibi, Çürüme tipi mana zerresi bağdan kurtuldu. Saf mana parçacığı bariyerden dışarı fırladı, ancak rüzgâra özgü atmosferik mananın parlak yeşil bir zerresi boşluğu doldurmak için içeri aktı ve Çürüme'nin oturmayan parçası onu bir virüs gibi yakaladı.

Büyüyü geri almak için yapacağım bir sonraki girişime doğru King's Gambit'in birbiriyle yarışan ve iç içe geçmiş birçok akışını takip ederek kaşlarımı çattım.

Altımda savaş iyice kontrol altındaydı. Sayıları ona bir oranında fazla olmasına rağmen Alacryan kuvvetlerinin Chul, Sylvie, Seris, Cylrit ve Lances'in ortak çabalarına karşı yapabileceği çok az şey vardı. Alacryanların böyle bir güce karşı koymak için gerekli güçleri yoktu ve pes etmeleri ya da bir adama karşı ölmeleri an meselesiydi.

Bu düşünce zihnimin kopuk bir köşesinde titreşirken, korkunç bir çatırtı havayı yıldırım gibi yardı.

Uçurumun her iki tarafı da mana ile dalgalanıyordu ve sağlam taş, çökerken kum gibi hareket ederek parçalanmaya başladı. Aniden ordumuzun büyük bir kısmı vadiye doğru inen ikiz heyelanların yolu üzerindeydi. İçgüdüsel olarak o tarafa doğru yöneldim ama bir an sonra Varay ve Mica çoktan kendi büyülerini yapmaya başlamışlardı.

Vadinin bir tarafında taş sertleşti, tekrar dağın yamacına karıştı ve momentumu aniden yakalandı. Geride doğal olmayan, akıcı bir kaya tabakası kaldı.
Karşısında, büyük buz payandaları çığla buluşmak için koştu; çığı yakalayıp dağın yamacına bastırırken yeni bir buzdağı oluştu, yuvarlanan kayaları ve taş katmanlarını birlikte tek, hareketsiz, ışıltılı bir tablo halinde dondurdu.

Kaymaların geride bıraktığı boşluklarda, iki ikiz, opak portal, uçurumlardan aşağı bakan iki gök gürültüsü gibi göz gibi tehditkar bir şekilde parlıyordu. Yaratıklar içlerinden çıkmaya başlamadan önce, onların varlığını kabul edecek kadar zamanım vardı.

Açıkta kalan sinirlerden, mumyalanmış etlerden ve aşılanmış silahlardan oluşan bir avuç dolusu bükülmüş, birbirine kaynaşmış canavar, güneşten uzaklaşırken boğazlarını kesiyor, gurultulu sesler çıkarıyor, şekilsiz yüzleri ürkek bir şekilde hareket ediyordu. Birkaç saniye içinde altlarındaki orduları fark ettiler. Tepki anında gerçekleşti. Birinden nefret dolu bir böğürme çıktı ve geri kalanlar da buna yanıt verdi, sonra kimeralar -keşfettiğim ilk Relictombs bölgesinden gelenlerin aynısı- dağın yamacından çılgın bir teslimiyetle hızla koşmaya başladılar.

Tereddüt ettim, tüm farklı düşüncelerim bu iki portala odaklanırken, çizgili bilincim bir an için yeniden hizaya giriyordu. Her zaman oradalar mıydı yoksa bu Agrona'nın bizim gelişimiz için hazırladığı yeni bir tuzak mıydı? Doğrudan Kutsal Mezarlara mı girdiler, yoksa Agrona Kutsal Mezarların dışındaki yaratıkları yeniden mi yaratıyordu? Bu ayrımın önemini belli bir korkuyla kabul ettim.

Cylrit kimeraların ortasına doğru hızla ilerlerken tereddütüm devam etti; kılıcı onların zayıf savunmalarını mükemmel bir şekilde aşarak tuhaf et ve kemikleri yüzüyordu. Dağ yamacından aşağı cansız bir şekilde onun yanından geçtiler, kırık bedenleri paramparça oldu. Ve yine de yukarıda, daha fazlası zaten portaldan dışarı çıkmaya başlamıştı.

Vadi boyunca ikiz portaldan aynı anda karanlık şekiller ortaya çıktı. Bu kanatlı formların ince bacakları ve şişkin gövdeleri, uzun boyunları ve mızrak benzeri gagaları vardı. Kimeraların akılsız körüklerinin aksine, bir düzine Mızrak Gaga hemen havaya sıçradı, hızla döndü ve ordumuza zehirli silahlar fırlattı.

Tek bir hareketle kılıcımı yarattım ve onu Tanrı Adımı'nın ortaya çıkardığı bir düzine ayrı noktadan sağdan sola doğru kaydırdım. Kılıç, saldırganların her birini parçalamak üzere yeniden ortaya çıktı ve on iki tanesinin tümü haykırarak gökten düştü.

Kuvvetlerimiz artık üç taraftan da düşmanlarla karşı karşıyaydı ve ikiz portallardan ne kadar veya ne kadar süreyle düşmanın akın edebileceğinden emin olmanın bir yolu yoktu. Seris, Varay ile birlikte savaş gücünü korumaya odaklanırken, forvet forvetlerini zaten geri çağırıyordu. Chul, Regis'le birlikte sadık ordunun içinden geçmeye devam ederken, Cylrit ve Bairon'ın her biri birer portal alarak ortaya çıkmaya devam eden canavarları hacklediler.

Hayal kırıklığıyla dişlerimi gıcırdatarak Taegrin Caelum'a baktım. Eğer burada savaşırken çıkmaza girersem...

Diğerlerini desteklemesi gereken Sylvie yavaşça bana doğru geliyordu. Birkaç başıboş büyü onu hedef aldı ama o onları zahmetsizce savuşturdu. İlerlemesinin temposunda tuhaf bir şeyler vardı; sanki nerede olduğunu ya da ne yapması gerektiğini unutmuş gibiydi.

Silv...? Sorgulayıcı bir tavırla adını öne sürerek gönderdim.

Konuşacak kadar yaklaşana kadar cevap vermedi. "Merhaba Arthur." Gözleri yakut kırmızısı parladı.

Acı, öfkeli bir kahkaha attım. "Agrona."

"Savaş için harika bir gün, değil mi?" Bu sözler Sylvie'nin dudaklarından çıkmış olsa da ona hiç benzemiyordu. Dudaklarının alaycı kıvrımı, havada tuhaf bir şekilde asılı kalması gerçeği gösteriyordu: artık kendi fiziksel bedenini yönetmiyordu. "Küçük bariyerimin senin için ilginç bir meydan okuma olduğunu gördüğüme sevindim. Ji-ae ve ben senin çeşitli yeteneklerine karşı koymanın yollarını düşünürken çok eğlendik."

Sylvie-Agrona kıkırdadı. "Seni çok iyi düşünüyor, Ji-ae. Ve sanırım onun saygısı sebepsiz değil. Başlangıçta beklediğimden çok daha yetkin ve ilginç olduğunu kanıtladın. O zamanlar, savaş senin etrafında çökerken teslim olmanı kabul etseydim ne olurdu acaba? Kibir, Arthur. Bu kaçınılmaz olarak benim türüm için acı verici bir çöküş. Neyse ki, ne zaman buna yenik düşmeye başlasam, senin gibi biri bana kendi yanılabilirliğimi hatırlatıyor."
“Ne istiyorsun Agrona?” diye sordum, Sylvie'yi kontrolünden kurtarmanın yollarını düşünürken aklım hızla çalışıyordu. Onun dirilişinin onun bedenini uzaktan ele geçirme yeteneğini ortadan kaldırdığından o kadar emindim ki.

Sylvie-Agrona güldü; bu bağdan gelen, kafa karıştırıcı bulduğum acımasız bir sesti. "Açıkçası konuşmak için. Bu formun göreve daha uygun olacağını hissettim. Şahsen, ifadenin devam ettiğine inandığım gibi, 'önce ateş edip sonra soru sormanız' muhtemel görünüyor."

Gözlerim Sylvie'nin vücudunun üzerinden aşağıdaki savaş alanına kaydı ama Sylvie-Agrona parlak ve manik bir yüzle yere eğildi. “Oho, dikkatin dağılması yok.” Etrafımda döndü ve sırtını ölümcül bariyere dayadı. "Bırakın arkadaşlarınız onlara ne yaptırdıysanız onu yapsınlar: savaşın, ölün, onları gördüğünüz yem olun."

"Ben-" Onun alay hareketleriyle yönlendirilmeyi reddederek sözümü kestim. Realmheart ve King's Gambit aktifken, savaş alanına sırtımı dönmek zorunda kalsam da aşağıdaki savaşın ilerleyişini diğer duyularımla takip ettim.

Sylvie-Agrona, sanki benim düşüncelerimi anlamış gibi, "Taç sana çok yakışmış, Art oğlum," diye devam etti. "Bundan kaçamazsın, değil mi? Kontrolü elinde tutma dürtüsü? Kral... kral olma isteği?" Tekrar güldü. "Miras'ın potansiyelini taşıdığı gibi sen de onu hayattan hayata taşıyorsun. Bu arada, Cecilia'yı Miras'tan ayırmak büyük bir hileydi." Sylvie-Agrona'nın gözleri karardı. "Bunu nasıl başardın?"

Agrona'nın sözleri içimde bir düşünceyi harekete geçirdi. Kendimi rahatlamaya bıraktım ve Sylvie'yi, Agrona dahil, hayatları kendisininkiyle iç içe olan herkese bağladığını bildiğim altın bağları ararken gözlerim odaklanmadı. Ancak Fate ile bağlantı orada değildi. Bunun yerine Regis'e hızlı bir komut gönderdim.

"Sormana sevindim. Devam eden cehaletin ummaya cesaret edebildiğimden daha fazla," diye cevapladım kesin bir şekilde. “Ne yaparsanız yapın, Miras'ın gücüne ulaşamazsınız.”

Sylvie-Agrona yaraya baktı, kaşları bir soru sorarcasına kalktı. "Olabilir, ama hâlâ bu kadar az şey görmüşken bu kadar kendinden emin konuşmamalısın. Evren çok büyük Arthur Leywin ve bir kedinin derisini yüzmenin pek çok yolu var."

Cylrit'in kılıcının hepsini bulamayacağı kadar çok sayıdaki kimeraların Alacryan güçlerimize çarptığını hissettiğimde savaş alanında bir çığlık belirdi. Bakmaya başladığımda Sylvie-Agrona geriye doğru sürüklenerek Çürüme Alanı düzlemini kırdı.

Yumruğumu savurarak Sylvie'yi siyah pullu zırhının önünden yakaladım ve onu bariyerden dışarı çektim. Yüzüm öfkeli bir ifadeyle buruştu. "Yeter, Agrona. Kızın bir pazarlık kozu ya da deney değil ya da..."

Sylvie-Agrona'nın yüzüne garip bir sırıtış yayıldı. "Kızım. Anahtar kelimeleri kendin söyledin, Arty. Sanırım ikimiz arasında, Sylvie'nin ne olup olmadığına karar vermek bana bağlı. Ama şimdiye kadar onu iyi besleyip bakımını sağladığın için sana teşekkür borçluyum. Ve tabii ki onu bu kadar yakınına getirdiğin için."

Ondan bir eter nabzı dalgalanırken gözlerim büyüdü. Benim kendi eterim aevum yeteneklerini kontrol altında tutmaya çalışarak ona çarptı ama aradaki anda Sylvie-Agrona elimden kurtuldu ve kendini Çürüme Alanına attı; kolları sallanıyor ve bacakları sanki Taegrin Caelum'a doğru havada yüzüyormuş gibi tekme atıyordu.

Zaman durdurma paramparça oldu ve daha önceki emrim üzerine çoktan Sylvie'ye doğru koşan Regis, beni geçip bariyeri geçerek onun arkasındaki Çürüme Alanı'na doğru hızla ilerledi. Tanrı Adımı alevlendi ve ben de Sylvie'nin yanında belirerek eterik yollara daldım. Sırıtırken burnundan ve gözlerinden siyah sıvı sızmaya başlamıştı bile. Tam Regis vücuduna ateş ederken onu yakaladım.

Sylvie-Agrona, "A-yakaladım," diye hırladı ve soluk dudaklarının üzerine kara safra tükürdü.

Onbinlerce kara zerre aynı anda her yönden üzerime çarptı. Cildime eter pompalarken çekirdeğim yandı ve darbelere karşı her zaman vücudumu kaplayan tabakayı güçlendirdi. Konsantrasyonum düştü ve tüm tanrı rünlerim karardı. Sylvie-Agrona gülerken parmakları boğazımı sıktı.

İkimizi de büyünün sınırlarının ötesine çekmek için Tanrı Adımı'nı bulmaya çalıştım ama anlayamadım. Cildim alev alev yanıyordu, siyah zerreler her santimime giriyordu, Sylvie-Agrona'nın kahkahası gözlerimin arkasında bir testere bıçağı gibiydi.

"Durun...bekleyin...prenses..." Regis'in sesi acıya ve yönelim bozukluğuna rağmen savaşıyordu. Dünyanın karardığını fark ettim ve onun döndüğünü, döndüğünü, döndüğünü hissedebiliyordum...
Bir soluklanma. Çırpınan ışık. Sylvie'nin yüzü mürekkep rengi balçıkla kaplıydı, gözleri berraktı ve saf bir çaresizlik ifadesi vardı. Derisinden mor alevler dans ediyor. Yıkım. İçten içe yanıyordu.

Düşüyorduk.

"Arthur!" Sylvie çığlık attı, sesi aynı anda kulaklarımı ve zihnimi delip geçiyordu.

Siyah zerreler cildimin üzerinde kıvranıyor, zırhımın pulları ve eklem yerleri arasına, eterime ve etime giriyordu. Eter kanallarımı tıkadıklarını ve eter çekirdeğimde dövülmüş kapıları tırmaladıklarını hissedebiliyordum.

İçimdeki saflaştırılmış eter, saldıran Çürümeyi temizlemek için savaştı, ancak basit yaraların aksine, mücadele ediyormuş gibi görünüyordu. Sanki zerreler, onları bedenimin daha da derinlerine iten bir bilinç tarafından sürülüyormuş gibiydi.

Yere dizlerini bağlayacak kadar sert vurduğumuzda Sylvie ağırlığımı aldı. Bana dokunduğu yerde Yıkım zırhımı ve vücudumu kemirdi ve beni hemen serbest bıraktı. "Regis, Arthur'a git!" bana işaret ederek emretti. “Çürümeyi yakmak için Yıkımı kullan.”

Ayağa kalkmaya çalıştım ama acı bedenimi o kadar yoğun bir şekilde sarstı ki dünya karardı, sonra beyaza döndü ve bir kez daha sırtüstü kendime geldim.

"Yapamam!" diye haykırdı Regis, birbirine bağlı zihinlerimizde. ‘Agrona’yı ve bu kahrolası Çürüme alanını uzakta tutan tek şey yıkımdır. Öleceksin ya da bize karşı döneceksin.'

Sylvie yanıma diz çöktü, sanki bana dokunmak istiyor ama kendini tutuyormuş gibi ellerini uzatmıştı. "Üzgünüm Arthur ama bu canımı acıtacak." Sonra beni yakaladı.

Yıkım yine eti, zırhı, eteri, elinden ne geliyorsa yok etti. Sylvie beni engebeli zeminde, kavga seslerine ve mana patlamalarına doğru sürüklemeye başladı. Beni önce zırhımın omuzluğundan, sonra o da gidince kolumdan ihtiyatlı bir şekilde tuttu. Destruction kolun dokunun kaldıramayacağı kadar fazlasını aldığında yolun yarısına gelmiştik ve kol onun ellerinde parçalandı.

Diğer koluma geçtiğinde bağım öfke ve kalp kırıklığı içinde çığlık attı.

Yüz metre daha ilerledik, sonra durduk. Bir şeyin yaklaştığını hissettim ve acıya rağmen bakmak için başımı çevirdim.

Karanlığın içinden kıvranan karanlık bir ışık küresi yaklaştı. Çürüme Alanındaki yaranın altın rengi ışığı söndü ve kürenin etrafında iki karanlık biçimi birbirini ısırdı. İçinde bir silüetin gölgesini seçebiliyordum.

Sylvie, Yıkımla kaplı ellerini parçalanan etimden çekerek beni serbest bıraktı. Sonra küre etrafımızı sardı. Merkezinde Seris bana baktı. Alnında ince bir ter parıltısı parlıyordu ama bunun dışında devam eden savaştan zarar görmemiş görünüyordu.

"Yemli bir kanca, bir tuzak ortaya çıktı," diye mırıldandı, içime ve içime bakarak.

Bir tepki veremedim, çenem acıdan dolayı sımsıkı kilitlendi. Etrafımdaki manzara kırmızı ve siyah dalgalar halinde bir girip çıkıyordu.

Eller yanaklarıma bastırıldı. Seris’in yüzüne baktım. Hiçbir düşüncem yoktu. Duyularımın kısır kenarı dışında her şey acının ardında kilitlenmişti.

Gözlerimde karanlık bir ışık. Derimde, kanımda ve kemiklerimde soğuk boşluk var.

Nefesim kesildi.

Seris, kendi iyileştirici eterimin yanı sıra boşluk büyüsünü de bana aktardı ve Çürüme tipi mana ani bir hızla dışarı atıldı. Boşluk kalkanının kenarlarının ötesine akın etti. Bir yumruk gibi toplanıp kalkana çarptı, kalkan sarsıldı ve çatlamaya başladı. Sürü geri çekildi, yeniden toplandı ve daha fazla karanlık zerreyi kendi üzerine topladı.

Kollarımı çalıştırmadan ayakta durmaya çalıştım. İstilacı Decay'in kovulmasıyla zaten iyileşiyordum, ancak kayıp bir kolun yerine yenisini koymak benim için bile hemen olmadı. Agrona'nın mana oluşumunu başka bir saldırıya doğru izlerken Seris'e, "Teşekkürler," dedim.

"Böyle bir darbeye daha dayanamayacağım. Buradan çıkmanın zamanı geldi Arthur," dedi Seris kararlı bir şekilde.

Zaman, diye düşündüm, kelime kafatasımda yankılanıyordu. Daha önceki düşüncelerimden, birçok fikirden birini, Çürüme Alanına karşı koymanın potansiyel yollarını çıkardım. Ama hepsini deneyecek zamanım yoktu; Şah Gambiti'min gelişmiş düşünceleri, fiziksel formumun yapabileceğinden çok daha hızlı hareket etti.

“Sylvie, bize zaman verebilir misin?”

Yıkım aurası aracılığıyla, aynı anda tek bir başını salladı ve belirsiz bir şekilde omuz silkti. "Yapmaya çalışacağım."

Vücudum yeniden kontrolüm altındayken Aroa'nın Requiem'ine uzandım. Zaman.
Etimden mor parçacıklar çıkmaya ve kollarımdan aşağıya doğru yuvarlanmaya başladı. Benim küçük böceklerim gibi atlayıp dans ettiler. Godrune'a daha fazla eter gönderdim ve zerreler ortaya çıkmaya, cildimin üzerinde birikmeye devam etti.

Dışarıda Çürümenin karanlık kıvılcımları sanki havanın kendisi de yapışkanmış gibi hareket ediyordu. Seris'in boşluk büyüsü ile Agrona'nın Çürüme Alanı arasındaki tutarlı savaş yavaş çekimde yürütülüyordu. Seris'in kendisi donmuş gibiydi, vücudu gerçekçi bir heykel gibiydi. Mücadele ederken Sylvie'nin gözleri zaten kısılmıştı.

"O... karşı koyuyor..." diye inledi dişlerinin arasından.

Zamanım azalıyordu ama her uzun saniyeye, her bir eter parçacığına ihtiyacım olacağını biliyordum. Tüm formum, Aroa'nın Requiem'inin yarattığı zerrelerle canlı görünüyordu, sanki karıncalarla kaplı düşmüş bir et parçasıymışım gibi.

Sylvie'nin nefesi kesildi ve onun aevum yeteneğinin sarsıldığını hissettim.

Seris'in koruyucu baloncuğundan çıkıp doğrudan saldırı hattına adım attım.

Zaman yeniden harekete geçti ve Çürüme'nin gürültülü kümesi etrafıma çarptı. Bir dalga gibi, aynı anda çarpıp kırılıyor, parçacıklar etrafımda dolaşıyor, yine içime girmeye, kendi biyolojimi tıkamaya ve beni içeriden parçalara ayırmaya çalışıyor.

Ama önce Aroa'nın Requiem'inin oluşturduğu bariyeri vurdular. Çürümenin karanlık parçacıklarının parlak bir ametist zerresine çarptığı her yerde, onlar… temizlendi. Çürüme'nin özü (bir basilisk'in manayı özünde barındırıp "saflaştırdığı" ve ona Çürüme özelliğiyle doğal yakınlığını aşılayan mekanizma) temizlendi. Zaman içinde ayrışma eylemi değilse, çürüme başka ne olabilir?

Sürecin işleyişini izlerken güldüm: Her Aroa'nın Requiem parçacığı, Çürüme özelliğine sahip karanlık bir mana lekesinin üzerine sıçradı ve parlak, renkli bir su, toprak, hava veya ateş parçacığı kalana kadar çürümeyi tersine çevirdi. Saldıran sürü birkaç dakika içinde etrafımdaki yoğun bir atmosferik mana bulutuna dönüştü. Ancak Çürüme Alanı kaldı.

Aroa'nın Requiem'inin havaya ulaşmasını isteyerek ellerimi dışarı doğru uzattım. Ok gibi fırlayan mor zerreler uçtu, Çürüme'ye saldırdı, bağlarını kırdı ve onu doğal formuna geri döndürdü.

Çürüme Alanı bir balon gibi patladı ve Çürüme özelliğinin geri kalan manası Taegrin Caelum'a geri çekildi. İleriye giden yol açıktı.

Aroa'nın Requiem'inin mor kıvılcımları bana geri döndüğünde, tanrı rune'ye dair başlangıçta sınırlı olan içgörümün üzerine ilerlemenin, çürümenin, entropinin ve gençleşmenin doğasına dair içgörümün derinleştiğini, yeni anlayış katmanlarının art arda geldiğini hissettim. Parmaklarım seğirdi ve tüm enerji Sylvie'ye sıçradı.

Niyetimi okuyan Regis, hâlâ vücudunu kaplayan alevleri söndürdü ve vücudundan dışarı atladı.

Aroa'nın Requiem'i onun etinin bariyeri karşısında tereddüt etti. Sylvie elbette ne yaptığımı tam olarak biliyordu ve bu yüzden bunu benimsedi. Aroa'nın Requiem'i cildine işliyordu, parçacıklar tıpkı benim Mızrakları Kezess'in çekirdeklerindeki bağlarından kurtarırken yaptığım gibi onun vücudunu araştırıyordu.

Agrona'nın Sylvie'ye yüklediği lanet çok daha derindi ama Aroa'nın Requiem'i hakkındaki anlayışım artık çok daha büyüktü. Birkaç dakika içinde, kafatasının tabanındaki zihnindeki karanlık işareti kazıyıp temizlemiştim; Agrona henüz bir yumurtayken buraya aşılanan büyünün bir parçasıydı. Bunu ona vermem gerekiyordu: Ölümünün ve dirilişinin ötesinde varlığını sürdürecek bir büyü parçası icat etmek etkileyici bir başarıydı ve bu neredeyse benim mahvoluşum olacaktı.

Taegrin Caelum'a baktım. "Henüz hilelerin bitmedi, değil mi Agrona?"

"Gitti" dedi Sylvie, kafatasının tabanını ovalayarak. "Bu sefer emin miyiz?"

Başımı salladım. "Seni bir daha asla kontrol edemeyecek, söz veriyorum."

Bond'umun gözleri şiddetle parlıyordu, köşelerde kızgın gözyaşları birikiyordu. Dudaklarındaki kara lekeyi sildi ve anlayışla başını salladı.

Anın ağırlığına rağmen ona hak ettiği zamanı veremedim. Ben Agrona'nın tuzağına karşı mücadele ederken arkamızdaki vadide savaş devam ediyordu. Kutsal Mezarların canavarlarının görünümüne rağmen sanki işler kontrol altındaymış gibi görünüyordu. Bir sonraki adımı atmakta tereddüt ettim ama bu savaş dikkatimi dağıttı. Gerçek hedefimiz hâlâ içerideydi.

Sesimi kendi eterik auram aracılığıyla savaş alanında yankılanacak şekilde yansıtarak, savaşın bir sonraki aşamasına geçme emrini verdim.
Mızraklar yerlerinden ayrıldılar ve Tessia aralarında korunurken bana doğru uçtular. Seris savaşa geri dönerek Cylrit'in hâlâ Kutsal Mezarlardan yayılan yaratıkları durdurmasına yardım etti.

Chul'un onları takip etmeye başladığını hissederek, dik duvarlardan çıkıntı yapan balkonlardan en yakındakine doğru ilerledim. Aether, ben ona ulaşana kadar yumruğumu oluşturdu, sonra eterik bir patlama olarak serbest kaldı. Cam ön kısım içeriye doğru patladı, mana onu korudu ve sertleştirdi, bu güce karşı koyamadı.

Küçük bir ofise benzeyen bir yere girdim. Seyrek bir şekilde dekore edilmişti ve bir noktada aranmış gibi görünüyordu. Girişimdeki molozlar onu iyileştirmeye pek yardımcı olmadı.

Sylvie ve Regis'in girebilmesi için kenara çekilip geri kalanını bekledim. Tessia kale boyunca rehberimiz olacaktı. Agrona'nın mana imzasını hissedemedim ama onun burada olduğunu biliyordum.

Mızraklar Tessia'yla birlikte balkona kondular ve dörtlü içeri girip etrafa baktılar.

"Demek karanlık tanrının geceleri kafasını dinlediği yer burası, öyle mi?" dedi Mica, duvardan düşen parçalanmış bir rafı tekmeleyerek uzaklaştırırken. Bairon'u dürttü ve sırıttı. “Daha güçlü bir gübre kokusu bekliyordum.”

Varay odaya dönmeden önce soğuk bakışlarını Mica'ya çevirdi. Alaycı bir tavırla şöyle dedi: "Gözlerini aç, Lance Ohmyıkıcı. Kokmasa bile yine de içine adım atabilirsin."

Tessia parmaklarını masaüstüne biriken tozun üzerinde gezdirdi. "Bu onun araştırmacılarından birine ait olmalı. Özel kanadından oldukça uzaktayız, ama..." Aşağıdaki savaş alanında birdenbire birkaç mana işareti belirdiğinde sesi keskin bir solukla kesildi.

Döndüm ve açtığım parçalanmış girişten uçarak dışarı çıktım. Aşağıda, büyük bir metal parçası vadi tabanının sert taşları üzerinde sıçrıyor, her darbede kıvılcımlar ve barut grisi tüyler uçuşuyordu. Gri bulanıklığı kovalayan, gri tenli, kan kırmızı gözlü ve spiral boynuzlu bir adamdı. Saldırmaya hazır bir şekilde uzun kılıcını geri çekti.

Bir anda sadece bu tek Wraith'i değil, savaş alanına dağılmış beş kişiyi daha gördüm. Chul rotayı tersine çevirerek savaşa geri döndü.

Claire ve Chul'un peşinden uçmak için gerildiğimde mana arkamda sallanıyordu.

Midem acıyla kasılıyor, ofisin iç kapısı açılmaya başladığında başım hızla dönüyordu; boşluk birdenbire uzay değil, bir cam perde gibi birbirinin üzerinden geçip giden on bin kristal parçaydı. Görüntüyü hemen tanıdım: Relictombs harabelerine her giriş aynı bir kapı tarafından korunuyordu.

Ben portal ile saldıran Wraith'ler arasında donup kalırken aniden perde öne doğru açıldı, kristaller odayı silip dokundukları her şeyi emdiler. Hızlıydı, hem de çok hızlı. Sadece birkaç adım uzakta duran Tessia, kristaller etrafını sarmadan önce gözleri parlayarak tökezlemeye zar zor zaman ayırdı.

Spatium tanrı runesi etkinleştirildi. Aşağıya uzanıp Claire'le aramdaki boşluğu yoğunlaştırdım ve Tessia'nın geri kalan kısmı kristal perdenin içinde kaybolurken, Tessia'nın uzattığı koluna doğru hamle yaparken onu Wraith'ten uzaklaştırdım. Kristallerin etrafındaki duvarlar dönüşüyor, dalgalanıyor, kalenin kendisinden dışarı doğru itiliyordu; hayır, sanki yeni duvarlar oluşuyor ve dışarıya doğru uzanıyordu, sanki Taegrin Caelum ile ikinci bir yapı birleşiyor ya da ondan doğuyormuş gibi.

Parmaklarım Tessia'nın eline dolandı ve sanki ikiye ayrılıyormuş gibi çığlık attı.

Claire'in grifona benzeyen dış görünüşü yerde kayarak bana doğru geldi. Balkona en yakın olan Mika, parçalanmış duvardan geriye doğru hızla atlarken savrulmaya başladı. Genişleyen portala fazla yaklaşan Varay, Bairon'u geri itmek için ağır çekimdeymiş gibi döndü ama Bairon ileri atılarak onu uzaklaştırmaya çalışıyordu. Portal odanın karşı tarafına hızla geçti, mor damarlı taş işçiliği sanki hiç yoktan var olmuş gibi gerçekliğe dönüştü.

Onu geri çekemem, diye düşündüm yoldaşlarıma, Tessia yalnızca Kutsal Mezarlar olabilecek bir yerde kaybolurken parmaklarının benimkilerin arasından kaymasına izin verdim. Hiç tereddüt etmeden onun peşinden girdim.

Kristal perde kolayca aralandı.